Паршиво, конечно, что я далеко, что не смогу им помочь. Хотя, хребет дракона, я умирать не собираюсь, так что ещё увидимся, жёнушка.
- Сеньор Азарх?
Ба, да тут всё официально! Не просто «вонючее тьхерино отродье», а вежливо, по фамилии. А что, новый закон вышел?
Один из сыскарей вышел вперёд и сделал едва заметный знак рукой.
Кольцо вокруг меня сомкнулось. Спине стало сразу неуютно. Значит, что-то там есть.
Орочья печёнка, тшерка в зад этим тварям!
Но шутки шутками, а тёмный неудомок, то есть я, крупно попал. По уши в дерьме. Вот и не верь после этого, что дети повторяют судьбу родителей. Но, хадершет, я не кончу, как отец!
Светлого они притащили, и он злорадно ухмылялся, глядя на моё красноречиво отражавшее эмоции лицо.
- Я вас внимательно слушаю.
Нордан переливается в моих руках, наводя трепет на солдат. Нервишки-то у них не железные. Для усиления эффекта подбрасываю шарик и заставляю его повиснуть в воздухе, покачнуться и, сорвавшись с места, очертить невидимую глазу дугу в нескольких футах от сыскарей.
Я не нападаю, я предупреждаю. Один раз.
- Сеньор Азарх, мы хотим просто поговорить. Надеюсь, вы в состоянии?
- Зависит от вас, многоуважаемый судья. Отзовите ваших цепных псов и не прячьтесь за чужими спинами – я вас не трону. Не имею привычки убивать людей просто так.
- Это радует.
Судья Кадех вышел из-за спин сыскарей и попросил оставить нас наедине. Рискует, но тем самым показывает уважение. И, сам того не желая, сообщает, что моя душонка действительно нужна ему для разговоров, а не лечения скуки палача.
С Кадехом мы знакомы, хотя и не тесно. Он один из тех служителей правосудия, кто иногда пользуется услугами тёмных. Крайне редко и неохотно, но хотя бы допускает подобное сотрудничество. Был бы таким же идиотом, как предшественник нашего лендлорда, - не стоял бы сейчас здесь. Он ведь из Дажера, поневоле бы жизнь лбами столкнула.
- Начну без предисловий – вы должны проехать с нами.
- Зачем? Допрашивать собрались, сеньор Кадех? Вам ли не знать, что добровольно я с вами не поеду. Я предполагаю, чем вызван столь пристальный интерес к моей особе, - цвет дара подходящий. Так вот, клянусь Тьхери, что я не причастен к тем событиям. Мы напрасно потратим время и чужие жизни. Полагаю, не стоит объяснять, что у меня в руках?
Судья кивнул и подозвал светлого мага.
Мы смотрели друг на друга, как самые верные заклятые враги.
Тот тоже подготовился, сплёл одно из атакующих заклинаний. Что ж, вас и учили нападать, а нас – обороняться.
Вздохнув, я обернулся к судье:
- Хватаете всех подряд? Помогаете Императору под благовидным предлогом перерезать нам глотки? А, может, вся эта история – банальная уловка, провокация, чтобы нашёлся повод очистить наместничество от тёмных?
- Давно пора, - подал голос светлый маг.
Он хотел что-то добавить, несомненно, унизительное, но мой взгляд отшиб желание.
Гонор-то поумерь, ты не сильнее меня, а смерть – моя работа. Не упущу, не упущу я возможность убить зарвавшегося светлого.
- Согласитесь, сеньор Азарх, у нас есть все основания подозревать вас.
- Видимо, недостаточно веские, иначе бы здесь давно была бойня.
- Сеньор Азарх, у вас семья, и…
Тут я не выдержал и, одарив судью взглядом, в котором плескалась вся необъятная дикая тьма. Тем самым, который заставлял людей испуганно шарахаться с нашего пути. И нарочито спокойно, медленно, выделяя голосом каждое слово, произнёс:
- Обещаю при свидетелях, всем присутствующим: тронете мою семью – убью. И вас, и домашних. Кровью захлебнётесь.
- Светлый, - я обернулся к магу, - что такое тёмное проклятие знаешь? Не хочешь заработать – держись от меня подальше и заклинание развей.
Оправившийся после приступа судья попытался сгладить нараставшее напряжение. Сообразил, чем может всё закончится. Отостал светлого и предложил мне прогуляться. Я хмыкнул, пожал плечами и, погасив нордан, последовал за ним.
Кадех был настроен поговорить, его мысли красноречиво свидетельствовали о том, что он не склонен к жёстким мерам. Сомневается, но боится. Меня боится, моего обещания – знает, что сдержу, дело чести.
Говорил он много, вернее, спрашивал, я же предпочитал хранить молчание – не люблю допросов, подо что бы они ни маскировались. Наконец судья потребовал клятвы именем Тьхери. Кровной.
Не люблю клятвы, но такую дать могу. Потому как о прошлом, не будущем, и я не причастен к тем событиям.
Под испытующим взглядом Кадеха, которого передёрнуло при виде моего любимого искривлённого кинжала (внимательно осмотрел его, кстати, видимо, следы жертвоприношения искал), надрезал запястье и, поднеся измазанные в собственной крови пальцы к губам, произношу слова клятвы. Так, чтобы не было никаких двусмысленностей.
- Довольны, или камеры некем забить?
Пристально посмотрел на судью и перевязал запястье. Платок тут же пропитался кровью – ну да, для таких целей вены вскрывают.
- Пределы наместничества не покидать. И в Дажер ко мне вам лучше съездить. Добровольно.
- Навещу, но говорить будем на нейтральной территории.
- Опасаетесь? – усмехнулся Кадех.
- Проявляю благоразумие. Всем же будет лучше. Что-то ещё, или я могу вас покинуть?
Странно, но судья меня отпустил. Значит, улик нет, а белобрысик не проболтался. Потому что в противном случае… И кого-то за это преступление уже казнили. Мир их душам!
Но расслабляться не стоит – моя хорошая репутация в глазах Кадеха растает как дым, если служащие Имперского сыскного управления сочтут, что погибшие собратья по дару не обладают достаточными знаниями и навыками. А я обладаю. И об этом судья догадывается. Нет, я никогда не афиширую свои некромантские способности, особенно с властями – смертный приговор, просто тёмные априори некроманты, так уж людское сознание устроено.
Меня, к сожалению, в тех краях видели, хорошо, что не на кладбище, так что впору затаиться и найти того «шутника». И я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Как-то само собой напрашивается.
Та полукровка. Некромантский обряд мог её потревожить, пробудить, если только… Если только её там и не было.
Нельзя, нельзя пренебрегать своими ощущениями. Раз толкнуло к её могиле, значит, следовало задержаться, проверить. Ну не верю я, что это кто-то из наших, я же всех их знаю. И маг один, я то есть, остальные – ведьмы. И следаки очень быстро поймут, что они на такое не способны.
Определённо, это чужак. И я его прижучу.
Проверю белобрысика и всю его семейку – раз началось на их кладбище, значит, у них рыльце и в пушку. И меня подставили по полной. Тьхери клянусь, обоими её рогами, это им выйдет боком – такого я не прощаю.
Но в первую очередь нужно семью куда-то утащить. Они у меня беззащитные до безобразия. А так соблазна для властей не станет: не на что ловить – развязаны руки.
Добравшись до дома, я окончательно уверился, что шалит кто-то из Айбвигилей.
Не люблю, когда меня используют, не терплю, когда дурят.
А с Кадехом я бы поговорил, разузнал подробности, только вот в Дажере меня с распростёртыми объятиями ждут солдаты. Судья, хоть и обещал, но бумажку одну составил и торжественно объявил. По ней, если вылезу из норы, - можно смело брать за жабры.
По словам дочери Марты, в городе сложилась нездоровая атмосфера. Свезли всех тёмных, описывали, допрашивали и не отпускали. Не хватало только меня для коллекции. Так что, увы, не заеду к вам, сеньор Кадех, вечерком подкараулю без свидетелей.
И в деревне на меня косились. Вот тебе и дружеское сосуществование – как запахнет жаренным, так сразу за колья возьмутся. Следят, провожают подозрительными взглядами, шушукаются. Стоит оглянуться – делают вид, что заняты своими делами. А в головах бродят мысли о том, что тёмные всегда остаются тёмными, то есть спящими демонами.
Но эти не нападут – побояться. Мой авторитет здесь непререкаем. Да и привыкли к моему соседству, хотя, кто их знает? Так что можно только на страх рассчитывать. Появится карательный отряд – помогут. Ему, не мне.
Встревоженная Одана встретила меня на пороге, молча протянула какую-то бумагу. С имперской печатью. Официальное предписание по приезду явиться в Имперское сыскное управление Дажера в трёхдневный срок. В случае невыполнения – насильственное водворение в тюремные застенки с нанесением увечий. Кадех открыто предупреждал, что будут применены любые меры воздействия, вплоть до физического уничтожения. То есть пришлёт увешанных оружием головорезов и светлых, дабы получить мой обескровленный труп.
- Лэрзен, что происходит? – она требовала ответа. И подозревала, что я, как минимум, пошёл по стопам покойного Дер'Коне. Но хоть не собиралась обвинять или подавать на развод.
Я промолчал, демонстративно разорвал гербовую бумагу и сжег остатки. Потом повернулся к жене, спросил, как дети, спокойно прошёл в дом, умылся, переоделся и поинтересовался, где моя заслуженная еда.
- Лэрзен, не уходи от ответа. Здесь были люди из сыскного управления, я их не пустила. Но они везде совали свой нос! И дали эту бумагу. Я её читала. Так что честно скажи, что ты натворил. Я, - вздох, - я не уйду. Я давала клятву.
- Освобождаю. Лучше накорми.
- Лэрзен, ты не получишь ни куска, пока мне всё не расскажешь!
У Оданы сдали нервы, и она перешла на крик.
Её страх и беспокойство я ощущал почти физически, настолько сильно они резонировали в воздухе.
Пытался игнорировать её, но не вышло. Моя тихая Одана встала в позу, загородив дверь в столовую, и велела Марте обождать с обедом.
- Так, это ещё что такое? Твой муж, голодный, уставший, вернулся домой…
- Мой муж никогда не был трусом и лжецом.
- Серьёзные обвинения. Докажи.
Стушевалась, опустила глаза. Вот так, не пытайся на меня давить. Если сочту нужным, я всё расскажу. Но после еды.
- Ты кого-то убил?
В голосе – обречённость.
А подумала совсем другое. Одно страшнее другого. Но по моей специальности.
- На оба предположения – нет. Что, опять клясться заставишь, на слово не веришь? Ты мне никогда не верила.
- Верю, просто хочу знать. Я имею право знать. И хочу помочь.
- На стол накрой. После поговорим.
Слово я сдержал, рассказал в общих чертах о неприятностях, не углубляясь в детали. Зачем – только панику разведёт. А совсем ничего не сказать нельзя – такого насочиняет! И уезжать откажется. А придётся – не оставлю я их здесь.
Но у Оданы было на этот счёт другое мнение. Она наотрез отказалась уезжать. Категорически. Заявила, что останется рядом со мной и поможет.
Смешно, право слово, чем она поможет? Своими страхами, визгами и истерией?
Попытался втолковать ей это, объяснить, что она делает только хуже, - и заработал такое… Еле сдерживался, чтобы не сорваться, не обругать по матери и её занятиям. Да хотя бы не зажать уши руками. Попытался покинуть поле боя, но получил новый виток упрёков. Под их градом пришлось сдаться. Нет, не из-за аргументов, а из-за шумового сопровождения разговора.
Всё, что угодно, только без этих криков и визгов!
Сделал вид, что согласился – и сразу успокоилась, начала думать о детях, их безопасности. Но тут уже был против я – заявил, что не отпущу их одних со Стьефом. Что он безалаберный, неумелый, не приспособленный к заботе о других. Поэтому либо она едет с ними, либо они остаются здесь. То есть ещё раз, только иначе, подвёл её к правильному решению.
Одана, ослица упёртая, ты меня угробишь! И, главное, о детях подумай, мать называется!
Но, с другой стороны, всем бы такую верную жену.
В общем, разговор перешёл в ссору. И тут-то у девочки вылез характер, она впервые доказала, что дочь офицера и главной жрицы.
В итоге я оказался чёрствым деспотом-мужем. И этот деспот-муж махнул рукой:
- Оставайся, если хочешь, только я ни за что не отвечаю. И не ной, не жалуйся, не укоряй – сама выбирала. Я умываю руки, носиться с тобой не стану. Что-то случиться – сама виновата.
- Ты не бросишь, - безапелляционно заявила супруга. Не на повышенных тонах, как говорила пару минут назад, а тихо, даже с нежностью. – Если ты так говоришь, то никогда не бросишь.
Ну, что тут скажешь – хорошо меня изучила. Даже не поспоришь. Я и не спорю, просто скептически хмыкаю: нечего баловать.
Превратившись из разъярённой драконихи в женщину, Одана вспомнила, что я с дороги, а она испортила всё удовольствие от еды, и начала привычно хлопотать вокруг моей особы. Я же отыгрывался, изображая показное недовольство и сердитость.
Пару часов могу позволить себе расслабиться, провести в тесном семейном кругу, будто ничего и не случилось, а потом пора приниматься за дело.
Разумеется, я проверил, нет ли поблизости кого. Нет – и то хорошо. Отосплюсь, вразумлю-таки свою бестолковую жену внять голосу разума и отправлюсь на разведку. Нужно вернуться на кладбище белобрысика, да и на него самого внимательнее посмотреть, не маскируется ли. Даже если маг, то сейчас, не ожидая моего визита, сущности своей не прячет – сразу проступит.
Хотите поиграть? Поиграем.
Рано утром, стараясь не разбудить жену, встал. Не выспался, конечно, но по приятной причине. Вот она, причина, дрыхнет. По виду и не скажешь, что умеет доводить мужика до состояния неземного блаженства. Почаще бы, а то обычно мне предлагать приходится. Потом-то всё хорошо, но приятнее, когда не ты, а тебя, да ещё так…
Выбросив из головы мысли об особых умениях жриц Олонис и их дочерей, наконец-то избавившихся от целомудренного воспитания папаш, оделся, наскоро позавтракал, влив в себя две чашки кофе, и вышел во двор.
Лошадь не брал – сегодня она мне ни к чему, пусть отдохнёт, мы и так с ней неслись галопом по буеракам. Даром её хозяин маг, пора доказать себе, что на что-то способен. Пусть в другие государства и миры портал я открыть не могу, а вот в пределах наместничества отлично перемещаюсь. Только это накладно для магического потенциала, поэтому без надобности не пользуюсь. Чем больше расстояние, кстати, тем больше энергии потратишь. Так что я обычно ограничиваюсь перемещением по крупным городам, где не любят тёмных, и их окрестностям, то есть в пределах десяти-двадцати миль.
Сосредоточился, убедился, что резерв силы полон, и, начертив арку перехода, представил себе рощицу, в которой не так давно дожидался наступления темноты. Коснулся кольца – и воображаемое стало действительным, призывно светясь приглушённым фиолетовым цветом.
Всего один шаг – и я на месте. Быстро оглядываюсь и оборачиваюсь псом. Под моё настроение подошла бы вторая, волчья ипостась, но, увы, облик диктуют обстоятельства.
Решил начать свой обход с кладбища: там потише, немноголюдно. И хорошо, что немноголюдно, а не толпа магов шныряет.
Ага, щас, разбежался! О девочке-жертве я и забыл.
Пришлось ждать, мучаясь от необходимости пребывания в чуждом теле, вдыхать всякую дрянь (нет, Тьхери, давай я просто умру, а не перерожусь в животное?) и изображать нормальную собаку. Под ложечкой начало сосать, но я и не думал есть, а тем более выпрашивать гадость, вроде костей и протухшего мяса.
Раздери их семейство вампиров, эти сыскари когда-нибудь свалят? У меня уже все мышцы затекли.
Наконец они соизволили и увели с собой мага. Оставили на часах солдата, но его я без труда обойду. Мне ведь нужно не место преступления, а подозрительная могила. Хорошо бы, конечно, её в человеческом обличии осмотреть, но это не раньше темноты.
- Сеньор Азарх?
Ба, да тут всё официально! Не просто «вонючее тьхерино отродье», а вежливо, по фамилии. А что, новый закон вышел?
Один из сыскарей вышел вперёд и сделал едва заметный знак рукой.
Кольцо вокруг меня сомкнулось. Спине стало сразу неуютно. Значит, что-то там есть.
Орочья печёнка, тшерка в зад этим тварям!
Но шутки шутками, а тёмный неудомок, то есть я, крупно попал. По уши в дерьме. Вот и не верь после этого, что дети повторяют судьбу родителей. Но, хадершет, я не кончу, как отец!
Светлого они притащили, и он злорадно ухмылялся, глядя на моё красноречиво отражавшее эмоции лицо.
- Я вас внимательно слушаю.
Нордан переливается в моих руках, наводя трепет на солдат. Нервишки-то у них не железные. Для усиления эффекта подбрасываю шарик и заставляю его повиснуть в воздухе, покачнуться и, сорвавшись с места, очертить невидимую глазу дугу в нескольких футах от сыскарей.
Я не нападаю, я предупреждаю. Один раз.
- Сеньор Азарх, мы хотим просто поговорить. Надеюсь, вы в состоянии?
- Зависит от вас, многоуважаемый судья. Отзовите ваших цепных псов и не прячьтесь за чужими спинами – я вас не трону. Не имею привычки убивать людей просто так.
- Это радует.
Судья Кадех вышел из-за спин сыскарей и попросил оставить нас наедине. Рискует, но тем самым показывает уважение. И, сам того не желая, сообщает, что моя душонка действительно нужна ему для разговоров, а не лечения скуки палача.
С Кадехом мы знакомы, хотя и не тесно. Он один из тех служителей правосудия, кто иногда пользуется услугами тёмных. Крайне редко и неохотно, но хотя бы допускает подобное сотрудничество. Был бы таким же идиотом, как предшественник нашего лендлорда, - не стоял бы сейчас здесь. Он ведь из Дажера, поневоле бы жизнь лбами столкнула.
- Начну без предисловий – вы должны проехать с нами.
- Зачем? Допрашивать собрались, сеньор Кадех? Вам ли не знать, что добровольно я с вами не поеду. Я предполагаю, чем вызван столь пристальный интерес к моей особе, - цвет дара подходящий. Так вот, клянусь Тьхери, что я не причастен к тем событиям. Мы напрасно потратим время и чужие жизни. Полагаю, не стоит объяснять, что у меня в руках?
Судья кивнул и подозвал светлого мага.
Мы смотрели друг на друга, как самые верные заклятые враги.
Тот тоже подготовился, сплёл одно из атакующих заклинаний. Что ж, вас и учили нападать, а нас – обороняться.
Вздохнув, я обернулся к судье:
- Хватаете всех подряд? Помогаете Императору под благовидным предлогом перерезать нам глотки? А, может, вся эта история – банальная уловка, провокация, чтобы нашёлся повод очистить наместничество от тёмных?
- Давно пора, - подал голос светлый маг.
Он хотел что-то добавить, несомненно, унизительное, но мой взгляд отшиб желание.
Гонор-то поумерь, ты не сильнее меня, а смерть – моя работа. Не упущу, не упущу я возможность убить зарвавшегося светлого.
- Согласитесь, сеньор Азарх, у нас есть все основания подозревать вас.
- Видимо, недостаточно веские, иначе бы здесь давно была бойня.
- Сеньор Азарх, у вас семья, и…
Тут я не выдержал и, одарив судью взглядом, в котором плескалась вся необъятная дикая тьма. Тем самым, который заставлял людей испуганно шарахаться с нашего пути. И нарочито спокойно, медленно, выделяя голосом каждое слово, произнёс:
- Обещаю при свидетелях, всем присутствующим: тронете мою семью – убью. И вас, и домашних. Кровью захлебнётесь.
- Светлый, - я обернулся к магу, - что такое тёмное проклятие знаешь? Не хочешь заработать – держись от меня подальше и заклинание развей.
Оправившийся после приступа судья попытался сгладить нараставшее напряжение. Сообразил, чем может всё закончится. Отостал светлого и предложил мне прогуляться. Я хмыкнул, пожал плечами и, погасив нордан, последовал за ним.
Кадех был настроен поговорить, его мысли красноречиво свидетельствовали о том, что он не склонен к жёстким мерам. Сомневается, но боится. Меня боится, моего обещания – знает, что сдержу, дело чести.
Говорил он много, вернее, спрашивал, я же предпочитал хранить молчание – не люблю допросов, подо что бы они ни маскировались. Наконец судья потребовал клятвы именем Тьхери. Кровной.
Не люблю клятвы, но такую дать могу. Потому как о прошлом, не будущем, и я не причастен к тем событиям.
Под испытующим взглядом Кадеха, которого передёрнуло при виде моего любимого искривлённого кинжала (внимательно осмотрел его, кстати, видимо, следы жертвоприношения искал), надрезал запястье и, поднеся измазанные в собственной крови пальцы к губам, произношу слова клятвы. Так, чтобы не было никаких двусмысленностей.
- Довольны, или камеры некем забить?
Пристально посмотрел на судью и перевязал запястье. Платок тут же пропитался кровью – ну да, для таких целей вены вскрывают.
- Пределы наместничества не покидать. И в Дажер ко мне вам лучше съездить. Добровольно.
- Навещу, но говорить будем на нейтральной территории.
- Опасаетесь? – усмехнулся Кадех.
- Проявляю благоразумие. Всем же будет лучше. Что-то ещё, или я могу вас покинуть?
Странно, но судья меня отпустил. Значит, улик нет, а белобрысик не проболтался. Потому что в противном случае… И кого-то за это преступление уже казнили. Мир их душам!
Но расслабляться не стоит – моя хорошая репутация в глазах Кадеха растает как дым, если служащие Имперского сыскного управления сочтут, что погибшие собратья по дару не обладают достаточными знаниями и навыками. А я обладаю. И об этом судья догадывается. Нет, я никогда не афиширую свои некромантские способности, особенно с властями – смертный приговор, просто тёмные априори некроманты, так уж людское сознание устроено.
Меня, к сожалению, в тех краях видели, хорошо, что не на кладбище, так что впору затаиться и найти того «шутника». И я, кажется, догадываюсь, кто это может быть. Как-то само собой напрашивается.
Та полукровка. Некромантский обряд мог её потревожить, пробудить, если только… Если только её там и не было.
Нельзя, нельзя пренебрегать своими ощущениями. Раз толкнуло к её могиле, значит, следовало задержаться, проверить. Ну не верю я, что это кто-то из наших, я же всех их знаю. И маг один, я то есть, остальные – ведьмы. И следаки очень быстро поймут, что они на такое не способны.
Определённо, это чужак. И я его прижучу.
Проверю белобрысика и всю его семейку – раз началось на их кладбище, значит, у них рыльце и в пушку. И меня подставили по полной. Тьхери клянусь, обоими её рогами, это им выйдет боком – такого я не прощаю.
Но в первую очередь нужно семью куда-то утащить. Они у меня беззащитные до безобразия. А так соблазна для властей не станет: не на что ловить – развязаны руки.
Добравшись до дома, я окончательно уверился, что шалит кто-то из Айбвигилей.
Не люблю, когда меня используют, не терплю, когда дурят.
А с Кадехом я бы поговорил, разузнал подробности, только вот в Дажере меня с распростёртыми объятиями ждут солдаты. Судья, хоть и обещал, но бумажку одну составил и торжественно объявил. По ней, если вылезу из норы, - можно смело брать за жабры.
По словам дочери Марты, в городе сложилась нездоровая атмосфера. Свезли всех тёмных, описывали, допрашивали и не отпускали. Не хватало только меня для коллекции. Так что, увы, не заеду к вам, сеньор Кадех, вечерком подкараулю без свидетелей.
И в деревне на меня косились. Вот тебе и дружеское сосуществование – как запахнет жаренным, так сразу за колья возьмутся. Следят, провожают подозрительными взглядами, шушукаются. Стоит оглянуться – делают вид, что заняты своими делами. А в головах бродят мысли о том, что тёмные всегда остаются тёмными, то есть спящими демонами.
Но эти не нападут – побояться. Мой авторитет здесь непререкаем. Да и привыкли к моему соседству, хотя, кто их знает? Так что можно только на страх рассчитывать. Появится карательный отряд – помогут. Ему, не мне.
Встревоженная Одана встретила меня на пороге, молча протянула какую-то бумагу. С имперской печатью. Официальное предписание по приезду явиться в Имперское сыскное управление Дажера в трёхдневный срок. В случае невыполнения – насильственное водворение в тюремные застенки с нанесением увечий. Кадех открыто предупреждал, что будут применены любые меры воздействия, вплоть до физического уничтожения. То есть пришлёт увешанных оружием головорезов и светлых, дабы получить мой обескровленный труп.
- Лэрзен, что происходит? – она требовала ответа. И подозревала, что я, как минимум, пошёл по стопам покойного Дер'Коне. Но хоть не собиралась обвинять или подавать на развод.
Я промолчал, демонстративно разорвал гербовую бумагу и сжег остатки. Потом повернулся к жене, спросил, как дети, спокойно прошёл в дом, умылся, переоделся и поинтересовался, где моя заслуженная еда.
- Лэрзен, не уходи от ответа. Здесь были люди из сыскного управления, я их не пустила. Но они везде совали свой нос! И дали эту бумагу. Я её читала. Так что честно скажи, что ты натворил. Я, - вздох, - я не уйду. Я давала клятву.
- Освобождаю. Лучше накорми.
- Лэрзен, ты не получишь ни куска, пока мне всё не расскажешь!
У Оданы сдали нервы, и она перешла на крик.
Её страх и беспокойство я ощущал почти физически, настолько сильно они резонировали в воздухе.
Пытался игнорировать её, но не вышло. Моя тихая Одана встала в позу, загородив дверь в столовую, и велела Марте обождать с обедом.
- Так, это ещё что такое? Твой муж, голодный, уставший, вернулся домой…
- Мой муж никогда не был трусом и лжецом.
- Серьёзные обвинения. Докажи.
Стушевалась, опустила глаза. Вот так, не пытайся на меня давить. Если сочту нужным, я всё расскажу. Но после еды.
- Ты кого-то убил?
В голосе – обречённость.
А подумала совсем другое. Одно страшнее другого. Но по моей специальности.
- На оба предположения – нет. Что, опять клясться заставишь, на слово не веришь? Ты мне никогда не верила.
- Верю, просто хочу знать. Я имею право знать. И хочу помочь.
- На стол накрой. После поговорим.
Слово я сдержал, рассказал в общих чертах о неприятностях, не углубляясь в детали. Зачем – только панику разведёт. А совсем ничего не сказать нельзя – такого насочиняет! И уезжать откажется. А придётся – не оставлю я их здесь.
Но у Оданы было на этот счёт другое мнение. Она наотрез отказалась уезжать. Категорически. Заявила, что останется рядом со мной и поможет.
Смешно, право слово, чем она поможет? Своими страхами, визгами и истерией?
Попытался втолковать ей это, объяснить, что она делает только хуже, - и заработал такое… Еле сдерживался, чтобы не сорваться, не обругать по матери и её занятиям. Да хотя бы не зажать уши руками. Попытался покинуть поле боя, но получил новый виток упрёков. Под их градом пришлось сдаться. Нет, не из-за аргументов, а из-за шумового сопровождения разговора.
Всё, что угодно, только без этих криков и визгов!
Сделал вид, что согласился – и сразу успокоилась, начала думать о детях, их безопасности. Но тут уже был против я – заявил, что не отпущу их одних со Стьефом. Что он безалаберный, неумелый, не приспособленный к заботе о других. Поэтому либо она едет с ними, либо они остаются здесь. То есть ещё раз, только иначе, подвёл её к правильному решению.
Одана, ослица упёртая, ты меня угробишь! И, главное, о детях подумай, мать называется!
Но, с другой стороны, всем бы такую верную жену.
В общем, разговор перешёл в ссору. И тут-то у девочки вылез характер, она впервые доказала, что дочь офицера и главной жрицы.
В итоге я оказался чёрствым деспотом-мужем. И этот деспот-муж махнул рукой:
- Оставайся, если хочешь, только я ни за что не отвечаю. И не ной, не жалуйся, не укоряй – сама выбирала. Я умываю руки, носиться с тобой не стану. Что-то случиться – сама виновата.
- Ты не бросишь, - безапелляционно заявила супруга. Не на повышенных тонах, как говорила пару минут назад, а тихо, даже с нежностью. – Если ты так говоришь, то никогда не бросишь.
Ну, что тут скажешь – хорошо меня изучила. Даже не поспоришь. Я и не спорю, просто скептически хмыкаю: нечего баловать.
Превратившись из разъярённой драконихи в женщину, Одана вспомнила, что я с дороги, а она испортила всё удовольствие от еды, и начала привычно хлопотать вокруг моей особы. Я же отыгрывался, изображая показное недовольство и сердитость.
Пару часов могу позволить себе расслабиться, провести в тесном семейном кругу, будто ничего и не случилось, а потом пора приниматься за дело.
Разумеется, я проверил, нет ли поблизости кого. Нет – и то хорошо. Отосплюсь, вразумлю-таки свою бестолковую жену внять голосу разума и отправлюсь на разведку. Нужно вернуться на кладбище белобрысика, да и на него самого внимательнее посмотреть, не маскируется ли. Даже если маг, то сейчас, не ожидая моего визита, сущности своей не прячет – сразу проступит.
Хотите поиграть? Поиграем.
Рано утром, стараясь не разбудить жену, встал. Не выспался, конечно, но по приятной причине. Вот она, причина, дрыхнет. По виду и не скажешь, что умеет доводить мужика до состояния неземного блаженства. Почаще бы, а то обычно мне предлагать приходится. Потом-то всё хорошо, но приятнее, когда не ты, а тебя, да ещё так…
Выбросив из головы мысли об особых умениях жриц Олонис и их дочерей, наконец-то избавившихся от целомудренного воспитания папаш, оделся, наскоро позавтракал, влив в себя две чашки кофе, и вышел во двор.
Лошадь не брал – сегодня она мне ни к чему, пусть отдохнёт, мы и так с ней неслись галопом по буеракам. Даром её хозяин маг, пора доказать себе, что на что-то способен. Пусть в другие государства и миры портал я открыть не могу, а вот в пределах наместничества отлично перемещаюсь. Только это накладно для магического потенциала, поэтому без надобности не пользуюсь. Чем больше расстояние, кстати, тем больше энергии потратишь. Так что я обычно ограничиваюсь перемещением по крупным городам, где не любят тёмных, и их окрестностям, то есть в пределах десяти-двадцати миль.
Сосредоточился, убедился, что резерв силы полон, и, начертив арку перехода, представил себе рощицу, в которой не так давно дожидался наступления темноты. Коснулся кольца – и воображаемое стало действительным, призывно светясь приглушённым фиолетовым цветом.
Всего один шаг – и я на месте. Быстро оглядываюсь и оборачиваюсь псом. Под моё настроение подошла бы вторая, волчья ипостась, но, увы, облик диктуют обстоятельства.
Решил начать свой обход с кладбища: там потише, немноголюдно. И хорошо, что немноголюдно, а не толпа магов шныряет.
Ага, щас, разбежался! О девочке-жертве я и забыл.
Пришлось ждать, мучаясь от необходимости пребывания в чуждом теле, вдыхать всякую дрянь (нет, Тьхери, давай я просто умру, а не перерожусь в животное?) и изображать нормальную собаку. Под ложечкой начало сосать, но я и не думал есть, а тем более выпрашивать гадость, вроде костей и протухшего мяса.
Раздери их семейство вампиров, эти сыскари когда-нибудь свалят? У меня уже все мышцы затекли.
Наконец они соизволили и увели с собой мага. Оставили на часах солдата, но его я без труда обойду. Мне ведь нужно не место преступления, а подозрительная могила. Хорошо бы, конечно, её в человеческом обличии осмотреть, но это не раньше темноты.
