Рандрин сел рядом с дочерью, а Эрш подошёл к письменному столу, сделал несколько глотков остывшего чая и щёлкнул пальцами. Чашка растворилась в воздухе, будто её и не было. Эрш извлёк из верхнего ящика потрёпанный лист бумаги и поднял глаза на Рандрина.
— Я отпущу Зару пораньше. Покажу департамент, представлю сотрудникам, кратко обрисую обязанности. Надеюсь, вы не против?
— Это ваша вотчина, Нубар, я не вмешиваюсь, — кивнул Рандрин. – Вам ли не знать?
— За что я вам безмерно благодарен.
Герцог мысленно хмыкнул. Он знал, Эрш лукавил и никому бы не позволил вмешаться в дела своего департамента, ни консулам, ни Советнику, ни королю. Рандрин и не пытался, не желая наживать опасного врага. С такими, как Эрш, надлежало дружить.
— Сеньорита Рандрин, — Зара вздрогнула, не ожидая, что начальник обратится к ней, — пойдёмте. Совершим небольшую прогулку по моему королевству. С отцом ещё увидитесь, загружать работой сегодня не стану. Будут вопросы, задавайте.
Зара кивнула и вслед за Эршем направилась к двери. Галантно отворив её и пропустив даму вперед, начальник на минутку задержался, поинтересовавшись, нужен ли он сегодня на заседании Совета.
— Думаю, нет. Ничего, затрагивающего вашу сферу, не предвидится. Часиков в пять зайдите ко мне.
— Всенепременно.
Кивнув пробегавшему мимо помощнику, Эрш запер дверь вслед за Рандрином. Напоследок ободряюще улыбнувшись дочери, тот направился к себе.
Жизнь в департаменте уже била полным ключом. Сотрудники, переговариваясь, расходились по кабинетам. Прикрыв рот рукой, смеялись по углам женщины. Деловито сновали мелкие служащие, разнося корреспонденцию.
— Итак, с чего бы начать? – задумался Эрш, обводя взглядом «свое королевство». При виде начальника смешки стихали, а подчинённые старались придать лицу серьёзное выражение. – Наверное, с того, что это Департамент иностранных дел.
— Я помню, — фыркнула Зара.
Он её за дурочку принимает?!
— Рад это слышать, — улыбнулся начальник. – Значит, с памятью у вас всё в порядке. Ну же, сеньорита Рандрин, не хмурьтесь, это всего лишь шутка, а не оценка ваших умственных способностей. Тут всё хорошо, великолепное досье.
— Какое досье? – недоумённо уставилась на Эрша девушка.
— Видите ли, на каждого служащего департамента заводится специальный формуляр, куда собираются факты его биографии, достижения и прочие сведения. Такую папку называют досье. Вот Ваша, — ловким движением руки начальник выудил из воздуха тоненькую книжицу с именем и фамилией Зары на обложке. – Хотите, можете посмотреть. Тут ничего страшного, да и чего вы не знаете о себе? А мне так легче, заранее знаешь, чего ожидать от сотрудника.
— И чего же вы ожидаете от меня?
Девушка с интересом рассматривала выведенный мелким почерком краткий пересказ своей жизни. Действительно, тут всё, даже родословная по отцу и матери, копия метрики, диплома и свидетельства. Когда только успели сделать?
— Пока только хорошего, там видно будет. Сеньорита Рандрин, — Эрш улыбнулся, забрал досье и тем же эффектным образом вернув его на место, — я знаю, вы не забывчивы, но всё же рискну спросить. Нужно ли мне представиться снова, или запомнили имя с нашего знакомства в саду Дворца?
— Не надо, сеньор Эрш. Даже если бы забыла, отец по дороге мне несколько раз напоминал.
— Одной формальностью меньше! Давайте перейдем к следующей – вашей должности и рабочему месту. Увы, не отдельный кабинет, но соседи милые. На мой вкус, разумеется, вы можете думать иначе. Так, на будущее, я не запрещаю подчиненным не только иметь, но и высказывать своё мнение по разного рода вопросам, пусть даже оно идёт вразрез с моим. Главное, не забудьте его до меня донести и аргументировать, а не пытайтесь тайком поступить по-своему. У нас принято просить помощи, обращайтесь за советом к любому сотруднику департамента, никто вам не откажет, не подымет на смех. Итак, с чего мы начали? – нахмурился, припоминая, Эрш. – Ага, с должности. Официального названия она не имеет, неофициально зовётся «пыльником». Благозвучнее – служащий начального уровня. Числитесь вы в Третьем отделе и при необходимости привлекаетесь в состав дипломатической миссии в качестве мага, корректирующего поведение соседей.
— Но это же задача Департамента магической обороны! – удивилась Зара.
— Не совсем. «Оборонщики» делают всё напрямик, в открытую, то есть убивают и наносят иной физический вред. Мы же специализируемся на разуме, очень осторожно, деликатно, меняем решения ключевых фигур других государств. Это тоже дипломатия, даже в большей степени, нежели разные договоры. Чтобы их подписать, порой нужно проделать колоссальную работу. Также в ваши обязанности, как и в обязанности любого сотрудника департамента, входит умение вести тайную работу по сбору сведений вне территории Антории. Но, увы, большую часть времени придётся проводить в архивах, составлять отчеты, делать выборки, доклады, краткие обзоры и прочую бумажную работу. Когда освоите языки, пойдут переводы. С историей дипломатии знакомы?
— В общих чертах.
Не говорить же, что о дипломатии Зара знает ровно столько, сколько написано в учебнике для первого курса? Вот история магии – это другое дело!
— А о наших главных союзниках и противниках, их обычаях, системе управления, слабых и сильных местах?
— Мне сразу идти в библиотеку и поселиться там на год, или можно начать с какой-то одной книги? – обречённо спросила девушка.
Вот и начались проблемы. Знаний даже для «пыльника» не хватает.
Нубар Эрш рассмеялся.
— Да можете ни с какой не начинать. Я не экзаменатор, проверять знания не стану, вам самой полезно. В тонкости дипломатии особо не зарывайтесь, возникнет необходимость, разберётесь, а о соседях почитайте. О чём ещё, чтобы вы поняли? – начальник задумался. – По идее, нужно знать экономику, политику и право. Для начала просто разберитесь в терминах.
Миновав главный коридор, они свернули в один из боковых. Окна пропали, потянулись знакомые по другим департаментам бесконечные двери.
— Уже скоро, — заверил подчиненную Эрш. – В главном коридоре кабинеты моих помощников, заместителя и собственно мой. Вам чаще всего придётся пересекаться с Леонардом. Это Второй помощник, ваш непосредственный начальник в текущих делах. В приёмной властвует наш секретарь Аделина. Есть ещё Комната собраний, в которой проходят совещания. Здесь работает Первый отдел, — начальник махнул рукой на одну из дверей. – В его задачу входит подготовка разного рода договоров, официальных писем и прочих дипломатических бумаг. Второй отдел занят представительской работой. Ваш – отслеживанием внешнеполитической ситуации. Существуют ещё несколько других, но их работа с вашей никак не связана. Да, сеньорита Рандрин, не возражаете, если к вам станут обращаться просто по имени? Традиция.
— Разумеется, нет.
— В таком случае, Зара, вот ваше место службы.
Эрш распахнул перед ней очередную безликую дверь с цифрой «три». На предыдущих, за которыми сидели Первый и Второй отделы, тоже значились цифры.
За дверью оказалась просторная комната с рядами одинаковых письменных столов и шкафами вдоль стен. Полки пухли от бумаг. Часть лежала просто так, часть хранилась в подписанных папках.
Десять глаз с интересом уставились на новую сотрудницу. Две женщины, трое мужчин. А одна из Зариных коллег оказалась… Нет, это ж надо такому случиться, везёт, так везёт! Ри собственной персоной! Интересно, по чьей протекции она сюда попала?
— Доброе утро, сеньор Эрш! – Всё такая же кокетка, всё так же прячет веснушки под пудрой. Смотрит на начальника так, будто сейчас проглотит. А он делает вид, что не замечает. – Давненько вы не заходили!
— Успели соскучиться, Ри? – улыбнулся Эрш и слегка подтолкнул замершую на пороге Зару. – Ничего, сейчас я найду вам занятие. Как дела с отчётом?
— Я уже почти закончила, после обеда занесу.
— Да можете не утруждаться, оставьте у секретаря, всё равно меня в это время не будет.
Ри расстроилась, вздохнула и переключила внимание на бывшую соседку по комнате.
— Зара, так приятно, что ты будешь работать с нами!
Ри расплылась в широкой улыбке, от которой девушку передёрнуло.
— Вы знакомы? – с лёгким интересом спросил Эрш.
— Имела несчастье, — чуть слышно ответила Зара и уже громче добавила: — Да, мы жили в одной комнате в пансионе.
Девушка сомневалась, чтобы начальник этого не знал. Если уж по его приказу раскопали имена всех родственников матери, то соседка по комнате – сущие пустяки.
— Вот и прекрасно! Значит, Ри…
— Сеньор Эрш, можно вас на одно слово?
Зара догадывалась, кем собирался сделать Ри начальник, и решила попытаться изменить свою незавидную участь. Хватит с неё пансиона, больше она не вынесет! Ри – наставница, лучше в глушь лечить от водянки!
Начальник пристально глянул на Зару, но кивнул и вслед за ней вышел в коридор.
— Они нас не слышат? – девушка покосилась на дверь.
— Уже нет, — улыбнулся Эрш.
Зара недоверчиво глянула на него. Признаков никакого заклинания она не заметила, а на обычные физические преграды девушка не надеялась.
Эрш фыркнул и добродушно рассмеялся.
— Молодёжь! Поставил я всё, это играючи делается. Ничего, потом научитесь видеть. Итак, я вас внимательно слушаю.
Убедившись, что заклинание против подслушивания поставлено, Зара эмоционально выпалила:
— Я лучше умру, чем Ри станет моей наставницей! Я с ней рядом даже сидеть не могу!
— Чем же она вам так неприятна?
Эрш припомнил возраст Зары. Вроде бы, не ребёнок, но по поведению не скажешь. Хотя маги иногда поздно взрослеют, зато и живут дольше обычных людей. Значительно дольше. Зара же девочка избалованная, да ещё Рандрин, то есть проблем не избежать. И во взрослом состоянии их станет больше. Зара не станет патетически заламывать руки и жаловаться, а сделает так, чтобы неугодный человек исчез.
— Её трескотня сводит с ума. Я умоляю вас, сеньор Эрш…
— Умолять не нужно, я поручу вас заботам другого человека. Да можете сами выбрать, если хотите.
Так даже лучше, спокойнее.
— Мне абсолютно всё равно, только не Ри! – экспансивно выпалила девушка.
Взгляд Эрша на мгновение сосредоточенно остановился на её зрачках. Он желал узнать и пресечь все возможные конфликты на корню и уже сожалел, что согласился принять Зару на работу. С другой стороны, девушка – э-эрри, а это сводит на нет множество недостатков. Да и никто не идеален, пусть капризничает, лишь бы не мешала. Эрш привык к особенностям женского поведения, иногда даже находил их забавными.
— Понятно, разные взгляды на жизнь, — резюмировал начальник, отведя глаза. От Зары не укрылось, что теперь в них снова стало больше голубого, нежели серого. Располагают к себе, невольно вызывают доверие. – Вы слишком критичны, Ри не давала никаких серьёзных поводов для недовольства. Ну, докучала вам разговорами, ну, любит косметику, мужское общество – это не преступление. Вы же её чуть ли не ненавидели во время учёбы. Как соперницу, что ли?
Зара хотела ответить, но замерла, обдумывая его слова. Разные взгляды на жизнь, никаких поводов, ненавидели… Допустим, о первом можно догадаться, но второго и третьего в досье не значилось!
— Откуда вы знаете? – девушка подозрительно уставилась на Эрша.
Неужели по его приказу раскопали всю подноготную, включая цвет детских пелёнок?
— Простите, мне следовало спросить разрешения, — развёл руками начальник, судя по взгляду, не испытывая даже грана раскаянья. — Защиту вы не поставили, а мне нужно было выяснить, не было ли между вами конфликтов, которые могли бы помешать работе.
То есть он считал её память, но разве это можно сделать втайне от объекта? Невероятно! А как же дискомфорт, боль и другие неприятные последствия ментального вмешательства.
— Но я ничего не почувствовала, — Зара решительно ничего не понимала.
— Ваш отец говорил, что моя специализация – ментальная магия? — Девушка кивнула. – Я выбрал её не случайно, с учётом некоторых врождённых способностей. В частности, я умею незаметно считывать мысли с незащищенного магией сознания. Первая степень защиты тоже снимается быстро и безболезненно, а большую нужные люди обычно не ставят. Встреча со знакомой всколыхнула ваши воспоминания, и я частично их видел. Понимаю, поступил неэтично, я всегда спрашиваю разрешение перед тем, как провести подобную манипуляцию. Прошу прощения, сеньорита Рандрин. И не нужно судорожно ставить защиту второй степени, — усмехнулся начальник. – Ваши мысли – это ваши мысли, сегодняшний случай больше не повторится.
Да, главой департамента просто так не становятся, Нубар Эрш, несомненно, обладает редким даром, который не ограничивается чтением мыслей. Всего миг – а начальник уже извлек всю интересующую информацию.
— Больше ничего, Зара?
Девушка отрицательно покачала головой.
Эрш кивнул и толкнул дверь отдела.
Как и предполагала Зара, коллеги сгрудились у порога, пытаясь подслушать разговор, и теперь спешно пытались занять свои места и притвориться, будто работают. Один стол остался свободным. Не у окна, зато и от двери далеко – не дует, и гонять по мелким поручениям не станут. В столе множество ящичков, кажется, и потайные есть.
— Итак, позвольте представить нашу новую сотрудницу, сеньориту Зару Рэнальд Рандрин, — Эрш поставил Зару перед столами, будто школьницу перед экзаменационной комиссией. – Прошу любить и жаловать.
— Эвелина, — обратился он к невысокой темной блондинке с подведёнными чёрным глазами, — поручаю вам заботу о сеньорите Рандрин. В первые три месяца вы отвечаете за результаты её работы, посему постарайтесь всё хорошо объяснять. Задания будете первое время выполнять совместно.
Блондинка слегка склонила голову в знак согласия и отчеканила:
— Будет исполнено, сеньор Эрш.
Интересно, Заре тоже придётся отвечать в том же тоне, будто солдат командиру?
— Сейчас половина десятого, — начальник бросил короткий взгляд на часы, — Зара, я разрешаю вам уйти в половину первого. Эвелина подробнее расскажет о департаменте, нашем распорядке дня и текущих задачах отдела. Завтра ровно в девять жду вместе с остальными на еженедельном общем собрании.
Ободрительно улыбнувшись, Эрш вышел.
— Он такой душка! – лишь только захлопнулась дверь, мечтательно протянула Ри, покусывая кончик пера. – Повезло же кому-то!
Зара смерила её насмешливым взглядом – эта точно не работает, а романы крутит – и прошествовала к своему месту. Девушку тут же окружили, начали знакомиться, правда, с опаской: сказывалась фамилия. Сослуживцы на первый взгляд показались милыми. Ни одного брюзжащего старика или зануды, все живые, весёлые, молодые. Эвелина, к примеру, лет на пять старше Зары. Словом, ожила надежда, что суровые трудовые будни разбавятся толикой веселья.
На правах наставницы Эвелина разогнала любопытных коллег и вкратце обрисовала новой сотруднице фронт работ. Увы, ничего занимательного не намечалось – рутинная бумажная работа по исследованию взаимоотношениям двух соседних государств. Эрш требовал предоставить описание всех военных конфликтов и матримониальных связей правящих домов со всеми побочными ветвями, договоры о сотрудничестве, торговые отношения, характеристики менталитета двух народностей и кучу других мелочей. Сроки поджимали, над выполнением поручения трудился весь отдел.
— Я отпущу Зару пораньше. Покажу департамент, представлю сотрудникам, кратко обрисую обязанности. Надеюсь, вы не против?
— Это ваша вотчина, Нубар, я не вмешиваюсь, — кивнул Рандрин. – Вам ли не знать?
— За что я вам безмерно благодарен.
Герцог мысленно хмыкнул. Он знал, Эрш лукавил и никому бы не позволил вмешаться в дела своего департамента, ни консулам, ни Советнику, ни королю. Рандрин и не пытался, не желая наживать опасного врага. С такими, как Эрш, надлежало дружить.
— Сеньорита Рандрин, — Зара вздрогнула, не ожидая, что начальник обратится к ней, — пойдёмте. Совершим небольшую прогулку по моему королевству. С отцом ещё увидитесь, загружать работой сегодня не стану. Будут вопросы, задавайте.
Зара кивнула и вслед за Эршем направилась к двери. Галантно отворив её и пропустив даму вперед, начальник на минутку задержался, поинтересовавшись, нужен ли он сегодня на заседании Совета.
— Думаю, нет. Ничего, затрагивающего вашу сферу, не предвидится. Часиков в пять зайдите ко мне.
— Всенепременно.
Кивнув пробегавшему мимо помощнику, Эрш запер дверь вслед за Рандрином. Напоследок ободряюще улыбнувшись дочери, тот направился к себе.
Жизнь в департаменте уже била полным ключом. Сотрудники, переговариваясь, расходились по кабинетам. Прикрыв рот рукой, смеялись по углам женщины. Деловито сновали мелкие служащие, разнося корреспонденцию.
— Итак, с чего бы начать? – задумался Эрш, обводя взглядом «свое королевство». При виде начальника смешки стихали, а подчинённые старались придать лицу серьёзное выражение. – Наверное, с того, что это Департамент иностранных дел.
— Я помню, — фыркнула Зара.
Он её за дурочку принимает?!
— Рад это слышать, — улыбнулся начальник. – Значит, с памятью у вас всё в порядке. Ну же, сеньорита Рандрин, не хмурьтесь, это всего лишь шутка, а не оценка ваших умственных способностей. Тут всё хорошо, великолепное досье.
— Какое досье? – недоумённо уставилась на Эрша девушка.
— Видите ли, на каждого служащего департамента заводится специальный формуляр, куда собираются факты его биографии, достижения и прочие сведения. Такую папку называют досье. Вот Ваша, — ловким движением руки начальник выудил из воздуха тоненькую книжицу с именем и фамилией Зары на обложке. – Хотите, можете посмотреть. Тут ничего страшного, да и чего вы не знаете о себе? А мне так легче, заранее знаешь, чего ожидать от сотрудника.
— И чего же вы ожидаете от меня?
Девушка с интересом рассматривала выведенный мелким почерком краткий пересказ своей жизни. Действительно, тут всё, даже родословная по отцу и матери, копия метрики, диплома и свидетельства. Когда только успели сделать?
— Пока только хорошего, там видно будет. Сеньорита Рандрин, — Эрш улыбнулся, забрал досье и тем же эффектным образом вернув его на место, — я знаю, вы не забывчивы, но всё же рискну спросить. Нужно ли мне представиться снова, или запомнили имя с нашего знакомства в саду Дворца?
— Не надо, сеньор Эрш. Даже если бы забыла, отец по дороге мне несколько раз напоминал.
— Одной формальностью меньше! Давайте перейдем к следующей – вашей должности и рабочему месту. Увы, не отдельный кабинет, но соседи милые. На мой вкус, разумеется, вы можете думать иначе. Так, на будущее, я не запрещаю подчиненным не только иметь, но и высказывать своё мнение по разного рода вопросам, пусть даже оно идёт вразрез с моим. Главное, не забудьте его до меня донести и аргументировать, а не пытайтесь тайком поступить по-своему. У нас принято просить помощи, обращайтесь за советом к любому сотруднику департамента, никто вам не откажет, не подымет на смех. Итак, с чего мы начали? – нахмурился, припоминая, Эрш. – Ага, с должности. Официального названия она не имеет, неофициально зовётся «пыльником». Благозвучнее – служащий начального уровня. Числитесь вы в Третьем отделе и при необходимости привлекаетесь в состав дипломатической миссии в качестве мага, корректирующего поведение соседей.
— Но это же задача Департамента магической обороны! – удивилась Зара.
— Не совсем. «Оборонщики» делают всё напрямик, в открытую, то есть убивают и наносят иной физический вред. Мы же специализируемся на разуме, очень осторожно, деликатно, меняем решения ключевых фигур других государств. Это тоже дипломатия, даже в большей степени, нежели разные договоры. Чтобы их подписать, порой нужно проделать колоссальную работу. Также в ваши обязанности, как и в обязанности любого сотрудника департамента, входит умение вести тайную работу по сбору сведений вне территории Антории. Но, увы, большую часть времени придётся проводить в архивах, составлять отчеты, делать выборки, доклады, краткие обзоры и прочую бумажную работу. Когда освоите языки, пойдут переводы. С историей дипломатии знакомы?
— В общих чертах.
Не говорить же, что о дипломатии Зара знает ровно столько, сколько написано в учебнике для первого курса? Вот история магии – это другое дело!
— А о наших главных союзниках и противниках, их обычаях, системе управления, слабых и сильных местах?
— Мне сразу идти в библиотеку и поселиться там на год, или можно начать с какой-то одной книги? – обречённо спросила девушка.
Вот и начались проблемы. Знаний даже для «пыльника» не хватает.
Нубар Эрш рассмеялся.
— Да можете ни с какой не начинать. Я не экзаменатор, проверять знания не стану, вам самой полезно. В тонкости дипломатии особо не зарывайтесь, возникнет необходимость, разберётесь, а о соседях почитайте. О чём ещё, чтобы вы поняли? – начальник задумался. – По идее, нужно знать экономику, политику и право. Для начала просто разберитесь в терминах.
Миновав главный коридор, они свернули в один из боковых. Окна пропали, потянулись знакомые по другим департаментам бесконечные двери.
— Уже скоро, — заверил подчиненную Эрш. – В главном коридоре кабинеты моих помощников, заместителя и собственно мой. Вам чаще всего придётся пересекаться с Леонардом. Это Второй помощник, ваш непосредственный начальник в текущих делах. В приёмной властвует наш секретарь Аделина. Есть ещё Комната собраний, в которой проходят совещания. Здесь работает Первый отдел, — начальник махнул рукой на одну из дверей. – В его задачу входит подготовка разного рода договоров, официальных писем и прочих дипломатических бумаг. Второй отдел занят представительской работой. Ваш – отслеживанием внешнеполитической ситуации. Существуют ещё несколько других, но их работа с вашей никак не связана. Да, сеньорита Рандрин, не возражаете, если к вам станут обращаться просто по имени? Традиция.
— Разумеется, нет.
— В таком случае, Зара, вот ваше место службы.
Эрш распахнул перед ней очередную безликую дверь с цифрой «три». На предыдущих, за которыми сидели Первый и Второй отделы, тоже значились цифры.
За дверью оказалась просторная комната с рядами одинаковых письменных столов и шкафами вдоль стен. Полки пухли от бумаг. Часть лежала просто так, часть хранилась в подписанных папках.
Десять глаз с интересом уставились на новую сотрудницу. Две женщины, трое мужчин. А одна из Зариных коллег оказалась… Нет, это ж надо такому случиться, везёт, так везёт! Ри собственной персоной! Интересно, по чьей протекции она сюда попала?
— Доброе утро, сеньор Эрш! – Всё такая же кокетка, всё так же прячет веснушки под пудрой. Смотрит на начальника так, будто сейчас проглотит. А он делает вид, что не замечает. – Давненько вы не заходили!
— Успели соскучиться, Ри? – улыбнулся Эрш и слегка подтолкнул замершую на пороге Зару. – Ничего, сейчас я найду вам занятие. Как дела с отчётом?
— Я уже почти закончила, после обеда занесу.
— Да можете не утруждаться, оставьте у секретаря, всё равно меня в это время не будет.
Ри расстроилась, вздохнула и переключила внимание на бывшую соседку по комнате.
— Зара, так приятно, что ты будешь работать с нами!
Ри расплылась в широкой улыбке, от которой девушку передёрнуло.
— Вы знакомы? – с лёгким интересом спросил Эрш.
— Имела несчастье, — чуть слышно ответила Зара и уже громче добавила: — Да, мы жили в одной комнате в пансионе.
Девушка сомневалась, чтобы начальник этого не знал. Если уж по его приказу раскопали имена всех родственников матери, то соседка по комнате – сущие пустяки.
— Вот и прекрасно! Значит, Ри…
— Сеньор Эрш, можно вас на одно слово?
Зара догадывалась, кем собирался сделать Ри начальник, и решила попытаться изменить свою незавидную участь. Хватит с неё пансиона, больше она не вынесет! Ри – наставница, лучше в глушь лечить от водянки!
Начальник пристально глянул на Зару, но кивнул и вслед за ней вышел в коридор.
— Они нас не слышат? – девушка покосилась на дверь.
— Уже нет, — улыбнулся Эрш.
Зара недоверчиво глянула на него. Признаков никакого заклинания она не заметила, а на обычные физические преграды девушка не надеялась.
Эрш фыркнул и добродушно рассмеялся.
— Молодёжь! Поставил я всё, это играючи делается. Ничего, потом научитесь видеть. Итак, я вас внимательно слушаю.
Убедившись, что заклинание против подслушивания поставлено, Зара эмоционально выпалила:
— Я лучше умру, чем Ри станет моей наставницей! Я с ней рядом даже сидеть не могу!
— Чем же она вам так неприятна?
Эрш припомнил возраст Зары. Вроде бы, не ребёнок, но по поведению не скажешь. Хотя маги иногда поздно взрослеют, зато и живут дольше обычных людей. Значительно дольше. Зара же девочка избалованная, да ещё Рандрин, то есть проблем не избежать. И во взрослом состоянии их станет больше. Зара не станет патетически заламывать руки и жаловаться, а сделает так, чтобы неугодный человек исчез.
— Её трескотня сводит с ума. Я умоляю вас, сеньор Эрш…
— Умолять не нужно, я поручу вас заботам другого человека. Да можете сами выбрать, если хотите.
Так даже лучше, спокойнее.
— Мне абсолютно всё равно, только не Ри! – экспансивно выпалила девушка.
Взгляд Эрша на мгновение сосредоточенно остановился на её зрачках. Он желал узнать и пресечь все возможные конфликты на корню и уже сожалел, что согласился принять Зару на работу. С другой стороны, девушка – э-эрри, а это сводит на нет множество недостатков. Да и никто не идеален, пусть капризничает, лишь бы не мешала. Эрш привык к особенностям женского поведения, иногда даже находил их забавными.
— Понятно, разные взгляды на жизнь, — резюмировал начальник, отведя глаза. От Зары не укрылось, что теперь в них снова стало больше голубого, нежели серого. Располагают к себе, невольно вызывают доверие. – Вы слишком критичны, Ри не давала никаких серьёзных поводов для недовольства. Ну, докучала вам разговорами, ну, любит косметику, мужское общество – это не преступление. Вы же её чуть ли не ненавидели во время учёбы. Как соперницу, что ли?
Зара хотела ответить, но замерла, обдумывая его слова. Разные взгляды на жизнь, никаких поводов, ненавидели… Допустим, о первом можно догадаться, но второго и третьего в досье не значилось!
— Откуда вы знаете? – девушка подозрительно уставилась на Эрша.
Неужели по его приказу раскопали всю подноготную, включая цвет детских пелёнок?
— Простите, мне следовало спросить разрешения, — развёл руками начальник, судя по взгляду, не испытывая даже грана раскаянья. — Защиту вы не поставили, а мне нужно было выяснить, не было ли между вами конфликтов, которые могли бы помешать работе.
То есть он считал её память, но разве это можно сделать втайне от объекта? Невероятно! А как же дискомфорт, боль и другие неприятные последствия ментального вмешательства.
— Но я ничего не почувствовала, — Зара решительно ничего не понимала.
— Ваш отец говорил, что моя специализация – ментальная магия? — Девушка кивнула. – Я выбрал её не случайно, с учётом некоторых врождённых способностей. В частности, я умею незаметно считывать мысли с незащищенного магией сознания. Первая степень защиты тоже снимается быстро и безболезненно, а большую нужные люди обычно не ставят. Встреча со знакомой всколыхнула ваши воспоминания, и я частично их видел. Понимаю, поступил неэтично, я всегда спрашиваю разрешение перед тем, как провести подобную манипуляцию. Прошу прощения, сеньорита Рандрин. И не нужно судорожно ставить защиту второй степени, — усмехнулся начальник. – Ваши мысли – это ваши мысли, сегодняшний случай больше не повторится.
Да, главой департамента просто так не становятся, Нубар Эрш, несомненно, обладает редким даром, который не ограничивается чтением мыслей. Всего миг – а начальник уже извлек всю интересующую информацию.
— Больше ничего, Зара?
Девушка отрицательно покачала головой.
Эрш кивнул и толкнул дверь отдела.
Как и предполагала Зара, коллеги сгрудились у порога, пытаясь подслушать разговор, и теперь спешно пытались занять свои места и притвориться, будто работают. Один стол остался свободным. Не у окна, зато и от двери далеко – не дует, и гонять по мелким поручениям не станут. В столе множество ящичков, кажется, и потайные есть.
— Итак, позвольте представить нашу новую сотрудницу, сеньориту Зару Рэнальд Рандрин, — Эрш поставил Зару перед столами, будто школьницу перед экзаменационной комиссией. – Прошу любить и жаловать.
— Эвелина, — обратился он к невысокой темной блондинке с подведёнными чёрным глазами, — поручаю вам заботу о сеньорите Рандрин. В первые три месяца вы отвечаете за результаты её работы, посему постарайтесь всё хорошо объяснять. Задания будете первое время выполнять совместно.
Блондинка слегка склонила голову в знак согласия и отчеканила:
— Будет исполнено, сеньор Эрш.
Интересно, Заре тоже придётся отвечать в том же тоне, будто солдат командиру?
— Сейчас половина десятого, — начальник бросил короткий взгляд на часы, — Зара, я разрешаю вам уйти в половину первого. Эвелина подробнее расскажет о департаменте, нашем распорядке дня и текущих задачах отдела. Завтра ровно в девять жду вместе с остальными на еженедельном общем собрании.
Ободрительно улыбнувшись, Эрш вышел.
— Он такой душка! – лишь только захлопнулась дверь, мечтательно протянула Ри, покусывая кончик пера. – Повезло же кому-то!
Зара смерила её насмешливым взглядом – эта точно не работает, а романы крутит – и прошествовала к своему месту. Девушку тут же окружили, начали знакомиться, правда, с опаской: сказывалась фамилия. Сослуживцы на первый взгляд показались милыми. Ни одного брюзжащего старика или зануды, все живые, весёлые, молодые. Эвелина, к примеру, лет на пять старше Зары. Словом, ожила надежда, что суровые трудовые будни разбавятся толикой веселья.
На правах наставницы Эвелина разогнала любопытных коллег и вкратце обрисовала новой сотруднице фронт работ. Увы, ничего занимательного не намечалось – рутинная бумажная работа по исследованию взаимоотношениям двух соседних государств. Эрш требовал предоставить описание всех военных конфликтов и матримониальных связей правящих домов со всеми побочными ветвями, договоры о сотрудничестве, торговые отношения, характеристики менталитета двух народностей и кучу других мелочей. Сроки поджимали, над выполнением поручения трудился весь отдел.
