— Так ведьма? — устало поинтересовался владелец горчичного кафтана, или как там эта часть одежды называлась? Кафтан, кажется, только у славян, или что-то путаю? А, ладно, не тем мозги забиваешь!
— Да, на мне костюм ведьмы, — не стала скрывать очевидного.
И только сейчас до меня дошло, что мы разговаривали на одном языке! И язык этот — чистый русский!
Мужчина усмехнулся, правильно разгадав причину округлившихся глаз, и пояснил:
— Я маг.
Он — маг? А где же импозантный красавец? Жизнь, ты редкая сволочь, хоть в мелочах бы улыбнулась!
— Итак, ты не из нашего мира, — резюмировал маг. — А ведьма или нет, вопрос.
— Не ведьма, -заверила я и задала традиционный вопрос попаданки:
— Вы мне поможете, научите языку?
Маг ответил отрицательно.
Грустно вздохнув, прощупала почву с другой стороны. Для чего земных девушек перетаскивают в фэнтези? Увы, спасение мира или хотя бы королевства мне не собирались поручать, попасть в жены князю, королю, Темному властелину не светило, в наложницы тоже. Родственников среди местного населения, судя по всему, не имелось.
Версии кончились, зато у мага появилось горячее желание провести надо мной какой-то эксперимент. С трудом отбившись, буркнула, что хочу спать. Желание мое выполнили, выделив тюфяк на чердаке и таз с теплой водой. Что ж, придется воспользоваться здешними удобствами, а завтра разбираться со свалившимися на голову неприятностями.
Меня разбудил сквозняк. Заерзав, поняла, что заработала не только насморк. С каких это пор кровать стала такой жесткой? И откуда этот мерзкий запах? Денькины носки? Говорила же: не носи неделями, а запихивай в стиралку! Нет, определенно, это не носки, а что-то сдохло. Вернее, кто-то. Какой-то грызун. Помню, эскалатор на одной станции благоухал так целый месяц.
Заворочалась, потирая затекшую шею и села. Опрометчиво, потому что тут же ударилась обо что-то головой. Как выяснилось, о деревянную балку. В моей квартире, вроде бы, потолок выше. И живу я не на чердаке. Стоп, неужели это был не сон?
Оглядевшись, убедилась, что реальность беспросветна и безрадостна. Я в дезабилье, потому как костюм ведьмы пришел в негодность после путешествия по норам побережья, сижу на соломенном тюфяке, прикрытая каким-то тряпьем. С одной стороны — столб, с другой — всякая рухлядь, а вокруг — пыльный чердак с паутиной и слуховыми оконцами. Уборку тут, похоже, не делали никогда. Я начинать тоже не собиралась, быстро поплескалась в остатках вчерашней воды и надела подсохший костюм ведьмы.
Все еще надеясь, что это чья-то злая шутка, согнувшись в три погибели, подобралась к окну и выглянула наружу. Ну, выглянула — это громко сказано, потому что разглядеть что-то через местное стекло не представлялось возможным. Сдается мне, это и не стекло вовсе.
Вздохнув, отомкнула задвижку и распахнула окно. На меня повеяло утренней свежестью и запахом тины. Память подсказала, что отсюда до побережья — километров десять, значит, где-то неподалеку протекала река.
Осторожно высунувшись, огляделась. Прямо перед носом колыхались веревки с сохнущим бельем, напоминавшие Италию в фильмах неореализма. За ними темнели фасады домов. Тесно прижавшись друг другу, они кое-как соблюдали «красную линию», зато с этажностью были проблемы. Высотный регламент в городе не соблюдали, за чистотой фасадов тоже не следили. Зато домики веселые: желтые, коричневые, оранжевые — видимо, у кого какая краска нашлась. Штукатуренные, с подпорками вторых этажей, опасно нависавших над входом. Крыши разные: у кого черепичные, у кого — из дерна.
По улице катил бочки какой-то толстяк. Прислонившись к стене дома, пиликал на шарманке старик. Перебранивались женщины. На них я обратила особое внимание, чтобы понять, каковы нормы внешнего вида в неизвестной недружелюбной стране. Разумеется, задерживаться здесь я не собираюсь, но денек провести точно придется, пока не уломаю мага вернуть меня обратно в Россию. Ясно же, что оказалась здесь по ошибке. Чародей ведь сам вчера сказал, что задания никакого мне не предложат, жениха тоже не подберут.
Теперь я поняла, что в клубе повстречалась с ведьмой. Очевидно, ей поручили переправить сюда какую-то девицу, но забыли дать четкие приметы. Вот она первую попавшуюся и того… Только вопрос: как? Тем самым порошком, который я приняла за наркотик? А как же всякие порталы, свист ветра в ушах, состояние невесомости, не могла же я этого пропустить? Не час же с закрытыми глазами стояла! Хотя, кто ее знает, эту магию, может, она мгновенного действия. Увы, все сведения о данном предмете были почерпнуты из книг о Вольхе Редной, которые я любила почитывать перед сном. Вольху, к слову, перечитала два раза.
Вздохнув, вернулась к созерцанию улицы и пришла к выводу, что мой наряд не так уж выбивается из общей массы, только слишком яркий. А головной убор придется сменить: женщины здесь носили белоснежные чепчики. Все или только горожанки, сказать пока затруднялась: слишком мало материала для изучения и видно плохо.
— Ты уже проснулась?
Я вздрогнула и обернулась. За спиной стоял вчерашний маг, одетый в подобие домашнего халата. Из-под халата выглядывало исподнее, по виду напоминающее термобелье, только иного кроя
— Девице невежливо рассматривать мужчин, -заметил чародей и захлопнул слуховое окно. — Свалилась на мою голову, ведьма! Проклянешь еще, потом весь дом окуривать.
— Я не ведьма, уважаемый, — со вздохом напомнила я и попросила вернуть меня обратно.
Маг хмыкнул и заявил, что делать ему больше нечего, как название моего мира выяснять.
— А как же тогда… Откуда вы русский знаете? — опешила я.
Надежды вернуться домой рушились на глазах.
— Русский — это твой язык? — догадался маг. — Значит, королевство Русса… Даже не слышал. Все просто: с этим артефактом, — он гордо продемонстрировал помесь пирамидки и песочных часов, вместе образовывавших замысловатую фигуру из трех треугольников, — можно понять даже язык зверей. Я его в карты у чернокнижника выиграл.
Кивнула и задумалась, какую выгоду можно извлечь из, похоже, единственного человека в этом городе, понимающего мой язык.
— Пошли, — маг потянул меня к лазу в полу. — Тебя надлежит проверить. Кадары мне не нужны.
— А «кадара» — это кто? — я осторожно, боясь оступиться, слезла за чародеем по приставной лесенке.
Оказалось, ведьма. И их здесь не любят. Во всяком случае, в комнате, куда меня втолкнули, поджидал солдат.
— Сейчас мы проверим, с какими намерениями пришла, — потер руки маг и усадил в кресло. Увы, оно оказалось не мягким, а твердым. Обычный украшенный резьбой стул с подлокотниками.
Чародей ловко защелкнул ремни, лишив меня возможности двигаться, и приказал солдату строго следить, чтобы я не пыталась колдовать.
Мне стало страшно. Сразу вспомнились инквизиция и пытки. И то, что узникам не давали права выбора: либо признаешь, что ведьма, либо на костер. Или их в любом случае на костер? Ох, зачем я кричала! Рот бы себе теперь кляпом заткнула, сама ведь беду накликала!
Солдат приблизился и ткнул мне в грудь алебардой (догадываюсь, что это не она, но все, что не копье, но на палке для меня алебарда). Видимо, чтобы не удумала чего.
Пискнув, что колдовства в нашем мире нет, предложила посильную помощь в модернизации окружающего пространства. Я, конечно, не технарь, но кое— что тоже могу. Например, намекнуть, что неплохо бы изобрести паровой двигатель. Или внести изменения в местную моду, чтобы не стирать каждый день. Или… Но все это мага не заинтересовало. Он зыркнул так, что я предпочла замолчать.
Солдат, кажется, предлагал меня убить, во всяком случае, слово «кадара» в свой адрес слышала неоднократно. Сопровождалось оно тыканьем мне в лицо алебардой.
Маг засуетился, раздобыл где-то мел и нарисовал что-то под креслом. После этого мужчины почему-то выжидающе посмотрели на меня. Все, что могла, — это с мольбой заглянуть им в глаза.
Затем пришла очередь пыток.
Маг зажег свечу из красного воска и поднес к моей руке. Я, разумеется, завизжала, когда пламя коснулось кожи. К счастью, чародей ограничился тем, что поводил свечой туда— сюда сначала через одну, потом через другую руку. Потом выудил из кармана халата иглу и проколол мне палец.
Не спрашивая моего согласия и не обращая внимания на активное недовольство, маг продолжал истязания. Крови он выдавил больше, чем берут на анализ. Надеюсь, та колба была мытой: не хотелось бы умереть из-за местной антисанитарии.
Кончилось все тем, что на меня накатила слабость, едва не закончившаяся обмороком.
Наконец мучитель оставил палец в покое и занялся исследованием крови. Зачем-то взболтал ее, вызвав у меня закономерный рвотный позыв, и начал сыпать в колбу разные порошки, бормоча заклинания.
Солдат вытянул шею. Его метаморфозы крови интересовали сильнее. Я предпочитала смотреть в потолок и молиться, чтобы сумасшедший маг не проткнул мне еще что-то или не проверил кости на прочность.
— Странно! — протянул наконец экзекутор, почесав переносицу. — Обычная человеческая кровь. Как тогда ты сюда попала и почему в таком наряде?
— Правда, — глаза мага недобро блеснули, — нельзя исключать возможность действия чар и сокрытия истины. Ведьмы в первом поколении тоже не всегда вычисляются алхимическим способом… Но мне за дорогие ритуалы не платили, так что возрадуйся, скажу, что не ведьма.
От сердца отлегло.
— Спасибо, — пролепетала я, понимая, что избегла какой-то жуткой участи. Те ритуалы наверняка напоминали развлечения сатанистов.
Узнав, что перед ним не «кадара», солдат сплюнул и, бряцая кольчугой, ушел. Маг развязал меня, и я на радостях повисла у него на шее. Чародей скривился так, будто его укусила змея, и брезгливо отстранил меня.
— Ты мне не родственница, — отрезал он, собирая и убирая колбочки. — Ну и воспитание!
Даже обидно стало. Меня в группе считали «пай— девочкой»: не матерюсь, не курю, пью мало. Парень, и тот постоянный. А тут какой-то маг заявляет, что воспитание хромает. Какие же тогда здесь женщины? Молчаливые тени мужей? Раньше ведь, кажется, без разрешения рта открыть нельзя было. Или я что-то путаю? Увы, история отложилась в голове только в рамках школьной программы.
Пока чародей уносил орудия пыток, я украдкой проверила, не вернулся ли солдат, и осмотрела ранку. Почему-то вспомнились всякие ужасы о заражении крови и полнейшей антисанитарии средневековья.
Место прокола не почернело. Кровь не шла, края ранки не почернели. На всякий случай облизала палец: слюна дезинфицирует.
— Ты что стоишь? — маг обернулся ко мне и нахмурился. — Тут не странноприимный дом. Даже за деньги на постой не возьму.
— Бирюк! — фыркнула я.
Чародей сделал вид, что не расслышал, и ушел. Судя по звону посуды, на кухню.
В желудке тут же забурлило, напоминая, что и мне неплохо позавтракать.
Кухню я нашла легко, по запаху. И заодно познакомилась с домработницей мага — сухонькой старушкой в белоснежном чепце и невзрачном сером платье, такое у нас не надели бы даже монахини. И в этом предстоит ходить мне… Может, лучше стать ведьмой?
Старушка одарила меня хмурым взглядом, поджала губы, и обронила:
— Тха!
Судя по тону, слово обозначало какое-то ругательство. Да и маг гаденько хмыкнул, копаясь в тарелке с кашей — той самой овсянкой из фильмов о Шерлоке Холмсе. К каше полагался кусок черного хлеба, ломтик ветчины и кружка с каким-то мутным напитком. Однозначно, не кофе.
— Можно мне поесть? — я указала на тарелку с овсянкой.
Конечно, предпочла бы тосты с джемом или хотя бы яичницу, но лучше каша, чем ничего.
Маг хранил молчание и ел. Старушка же, похоже, задалась целью не допустить меня к столу. Она плевала слюной, тыкала пальцем в грудь и, указывая на дверь, повторяла: «Шелон!» Я мужественно терпела, улыбалась и косилась на чародея. Потом решила, что стеснительность и вежливость — путь к голодной смерти, и присела за стол.
— Здесь тебя никто кормить не будет. Скажи спасибо, что не на улице ночевала, — отхлебнув из кружки, маг расставил все точки над «и». — «Шелон» означает: «Убирайся». Дверь найдешь.
— Вы мужчина или нет? — возмутилась я. — Пытали, а теперь даже не покормите? Ведь я же не кадара, то есть невиновна, и…
— Садись! — недовольно буркнул маг и велел домработнице подать еще одну тарелку.
Посуда в этом мире оказалась глиняной и деревянной. Столовые приборы — тоже из дерева и из какого-то сплава. А кашу варили без соли. Мерзость страшная! Знала бы, не просила бы.
Домработница, которую, кажется, звали Агна, не поскупилась, навалила целую гору овсянки, а вот ветчины пожалела. Я попыталась выпросить немного у мага: увы, тот съел все сам. Пришлось давиться кашей и запивать ее яблочным компотом.
— Значит, вы не знаете, как вернуть меня назад? — заметив, что маг уже доел и собрался уходить, задала я животрепещущий вопрос. — Даже за деньги?
— Откуда у тебя деньги? — отмахнулся чародей. — Вчера обыскал — ничего.
Я чуть не подавилась компотом. То есть, пока спала, он рылся в моей одежде. А, может, и рядышком полежал: кажется, попаданок нередко пытаются изнасиловать в первой же главе. Но разум подсказывал, что я бы заметила, если б чародей привалился под бок, проснулась по крайней мере.
— Я заработаю и отдам, — с мольбой взглянула на мага. — Назовите цену и…
— Во— первых, я всего лишь цеховой маг, во— вторых, за твое желание можно целый город купить. И чем ты заработаешь? Тем, что под юбкой?
Чародей презрительно фыркнул, дав понять, что много за меня не даст. В пору бы обидеться, но я сдержалась. Пусть оскорбляет, лишь бы помог. Языка я не знаю, знакомых нет…
— Руками. Могу комнаты помогать декорировать…
Судя по взгляду, меня приняли за сумасшедшую. И правильно — не было профессии дизайнера в Средневековье, зато есть художник.
Я призадумалась и, загибая пальцы, начала перечислять, что умею. Поломойкой в трактире или девицей легкого поведения работать не желала: и то, и это предполагало унижения, побои и неразборчивые связи. Конечно, двадцать первый век внес коррективы в поведение полов, но раскрепоститься до статуса вещи я не желала. Оставался маг, который пристроил бы к кому-то, либо и вовсе оставил при своей особе. Женщины, похоже, его не интересовали, так что уживемся. Не навсегда же я здесь! Больше месяца жить в иномирье не собиралась.
Маг смотрел с все возрастающим удивлением, а потом предположил, что меня сослали сюда как представлявшую опасность для королевства. Рассказ об учебе, чертежах, рисовании и прочем он воспринял как бредни умалишенной и напомнил, что ни читать, ни писать я не умела.
— В служанки? — с тоской взглянула на чародея, стараясь не думать о стирке его кальсон и уборке дома без водопровода и канализации.
— Мне одной хватает, — убил последнюю надежду маг. — Всего хорошего!
Чародей удалился, и я осталась наедине с Агной. Она недовольно бренчала посудой, намекая, что пора кое— кому уходить. Я и ушла, но сначала умылась, посетила места общего пользования и немного изменила наряд. Отстирать, увы, я его за пять минут не могла, зато уменьшила декольте и избавилась от приметного головного убора.
Кажется, Агна с особым удовольствием захлопнула за мной дверь и даже кулаком вслед пригрозила.
Перейдя улицу, постаралась запомнить дом безымянного мага. Пусть здесь мне не рады, зато понимали русский.
— Да, на мне костюм ведьмы, — не стала скрывать очевидного.
И только сейчас до меня дошло, что мы разговаривали на одном языке! И язык этот — чистый русский!
Мужчина усмехнулся, правильно разгадав причину округлившихся глаз, и пояснил:
— Я маг.
Он — маг? А где же импозантный красавец? Жизнь, ты редкая сволочь, хоть в мелочах бы улыбнулась!
— Итак, ты не из нашего мира, — резюмировал маг. — А ведьма или нет, вопрос.
— Не ведьма, -заверила я и задала традиционный вопрос попаданки:
— Вы мне поможете, научите языку?
Маг ответил отрицательно.
Грустно вздохнув, прощупала почву с другой стороны. Для чего земных девушек перетаскивают в фэнтези? Увы, спасение мира или хотя бы королевства мне не собирались поручать, попасть в жены князю, королю, Темному властелину не светило, в наложницы тоже. Родственников среди местного населения, судя по всему, не имелось.
Версии кончились, зато у мага появилось горячее желание провести надо мной какой-то эксперимент. С трудом отбившись, буркнула, что хочу спать. Желание мое выполнили, выделив тюфяк на чердаке и таз с теплой водой. Что ж, придется воспользоваться здешними удобствами, а завтра разбираться со свалившимися на голову неприятностями.
ГЛАВА 2.Дивный новый мир
Меня разбудил сквозняк. Заерзав, поняла, что заработала не только насморк. С каких это пор кровать стала такой жесткой? И откуда этот мерзкий запах? Денькины носки? Говорила же: не носи неделями, а запихивай в стиралку! Нет, определенно, это не носки, а что-то сдохло. Вернее, кто-то. Какой-то грызун. Помню, эскалатор на одной станции благоухал так целый месяц.
Заворочалась, потирая затекшую шею и села. Опрометчиво, потому что тут же ударилась обо что-то головой. Как выяснилось, о деревянную балку. В моей квартире, вроде бы, потолок выше. И живу я не на чердаке. Стоп, неужели это был не сон?
Оглядевшись, убедилась, что реальность беспросветна и безрадостна. Я в дезабилье, потому как костюм ведьмы пришел в негодность после путешествия по норам побережья, сижу на соломенном тюфяке, прикрытая каким-то тряпьем. С одной стороны — столб, с другой — всякая рухлядь, а вокруг — пыльный чердак с паутиной и слуховыми оконцами. Уборку тут, похоже, не делали никогда. Я начинать тоже не собиралась, быстро поплескалась в остатках вчерашней воды и надела подсохший костюм ведьмы.
Все еще надеясь, что это чья-то злая шутка, согнувшись в три погибели, подобралась к окну и выглянула наружу. Ну, выглянула — это громко сказано, потому что разглядеть что-то через местное стекло не представлялось возможным. Сдается мне, это и не стекло вовсе.
Вздохнув, отомкнула задвижку и распахнула окно. На меня повеяло утренней свежестью и запахом тины. Память подсказала, что отсюда до побережья — километров десять, значит, где-то неподалеку протекала река.
Осторожно высунувшись, огляделась. Прямо перед носом колыхались веревки с сохнущим бельем, напоминавшие Италию в фильмах неореализма. За ними темнели фасады домов. Тесно прижавшись друг другу, они кое-как соблюдали «красную линию», зато с этажностью были проблемы. Высотный регламент в городе не соблюдали, за чистотой фасадов тоже не следили. Зато домики веселые: желтые, коричневые, оранжевые — видимо, у кого какая краска нашлась. Штукатуренные, с подпорками вторых этажей, опасно нависавших над входом. Крыши разные: у кого черепичные, у кого — из дерна.
По улице катил бочки какой-то толстяк. Прислонившись к стене дома, пиликал на шарманке старик. Перебранивались женщины. На них я обратила особое внимание, чтобы понять, каковы нормы внешнего вида в неизвестной недружелюбной стране. Разумеется, задерживаться здесь я не собираюсь, но денек провести точно придется, пока не уломаю мага вернуть меня обратно в Россию. Ясно же, что оказалась здесь по ошибке. Чародей ведь сам вчера сказал, что задания никакого мне не предложат, жениха тоже не подберут.
Теперь я поняла, что в клубе повстречалась с ведьмой. Очевидно, ей поручили переправить сюда какую-то девицу, но забыли дать четкие приметы. Вот она первую попавшуюся и того… Только вопрос: как? Тем самым порошком, который я приняла за наркотик? А как же всякие порталы, свист ветра в ушах, состояние невесомости, не могла же я этого пропустить? Не час же с закрытыми глазами стояла! Хотя, кто ее знает, эту магию, может, она мгновенного действия. Увы, все сведения о данном предмете были почерпнуты из книг о Вольхе Редной, которые я любила почитывать перед сном. Вольху, к слову, перечитала два раза.
Вздохнув, вернулась к созерцанию улицы и пришла к выводу, что мой наряд не так уж выбивается из общей массы, только слишком яркий. А головной убор придется сменить: женщины здесь носили белоснежные чепчики. Все или только горожанки, сказать пока затруднялась: слишком мало материала для изучения и видно плохо.
— Ты уже проснулась?
Я вздрогнула и обернулась. За спиной стоял вчерашний маг, одетый в подобие домашнего халата. Из-под халата выглядывало исподнее, по виду напоминающее термобелье, только иного кроя
— Девице невежливо рассматривать мужчин, -заметил чародей и захлопнул слуховое окно. — Свалилась на мою голову, ведьма! Проклянешь еще, потом весь дом окуривать.
— Я не ведьма, уважаемый, — со вздохом напомнила я и попросила вернуть меня обратно.
Маг хмыкнул и заявил, что делать ему больше нечего, как название моего мира выяснять.
— А как же тогда… Откуда вы русский знаете? — опешила я.
Надежды вернуться домой рушились на глазах.
— Русский — это твой язык? — догадался маг. — Значит, королевство Русса… Даже не слышал. Все просто: с этим артефактом, — он гордо продемонстрировал помесь пирамидки и песочных часов, вместе образовывавших замысловатую фигуру из трех треугольников, — можно понять даже язык зверей. Я его в карты у чернокнижника выиграл.
Кивнула и задумалась, какую выгоду можно извлечь из, похоже, единственного человека в этом городе, понимающего мой язык.
— Пошли, — маг потянул меня к лазу в полу. — Тебя надлежит проверить. Кадары мне не нужны.
— А «кадара» — это кто? — я осторожно, боясь оступиться, слезла за чародеем по приставной лесенке.
Оказалось, ведьма. И их здесь не любят. Во всяком случае, в комнате, куда меня втолкнули, поджидал солдат.
— Сейчас мы проверим, с какими намерениями пришла, — потер руки маг и усадил в кресло. Увы, оно оказалось не мягким, а твердым. Обычный украшенный резьбой стул с подлокотниками.
Чародей ловко защелкнул ремни, лишив меня возможности двигаться, и приказал солдату строго следить, чтобы я не пыталась колдовать.
Мне стало страшно. Сразу вспомнились инквизиция и пытки. И то, что узникам не давали права выбора: либо признаешь, что ведьма, либо на костер. Или их в любом случае на костер? Ох, зачем я кричала! Рот бы себе теперь кляпом заткнула, сама ведь беду накликала!
Солдат приблизился и ткнул мне в грудь алебардой (догадываюсь, что это не она, но все, что не копье, но на палке для меня алебарда). Видимо, чтобы не удумала чего.
Пискнув, что колдовства в нашем мире нет, предложила посильную помощь в модернизации окружающего пространства. Я, конечно, не технарь, но кое— что тоже могу. Например, намекнуть, что неплохо бы изобрести паровой двигатель. Или внести изменения в местную моду, чтобы не стирать каждый день. Или… Но все это мага не заинтересовало. Он зыркнул так, что я предпочла замолчать.
Солдат, кажется, предлагал меня убить, во всяком случае, слово «кадара» в свой адрес слышала неоднократно. Сопровождалось оно тыканьем мне в лицо алебардой.
Маг засуетился, раздобыл где-то мел и нарисовал что-то под креслом. После этого мужчины почему-то выжидающе посмотрели на меня. Все, что могла, — это с мольбой заглянуть им в глаза.
Затем пришла очередь пыток.
Маг зажег свечу из красного воска и поднес к моей руке. Я, разумеется, завизжала, когда пламя коснулось кожи. К счастью, чародей ограничился тем, что поводил свечой туда— сюда сначала через одну, потом через другую руку. Потом выудил из кармана халата иглу и проколол мне палец.
Не спрашивая моего согласия и не обращая внимания на активное недовольство, маг продолжал истязания. Крови он выдавил больше, чем берут на анализ. Надеюсь, та колба была мытой: не хотелось бы умереть из-за местной антисанитарии.
Кончилось все тем, что на меня накатила слабость, едва не закончившаяся обмороком.
Наконец мучитель оставил палец в покое и занялся исследованием крови. Зачем-то взболтал ее, вызвав у меня закономерный рвотный позыв, и начал сыпать в колбу разные порошки, бормоча заклинания.
Солдат вытянул шею. Его метаморфозы крови интересовали сильнее. Я предпочитала смотреть в потолок и молиться, чтобы сумасшедший маг не проткнул мне еще что-то или не проверил кости на прочность.
— Странно! — протянул наконец экзекутор, почесав переносицу. — Обычная человеческая кровь. Как тогда ты сюда попала и почему в таком наряде?
— Правда, — глаза мага недобро блеснули, — нельзя исключать возможность действия чар и сокрытия истины. Ведьмы в первом поколении тоже не всегда вычисляются алхимическим способом… Но мне за дорогие ритуалы не платили, так что возрадуйся, скажу, что не ведьма.
От сердца отлегло.
— Спасибо, — пролепетала я, понимая, что избегла какой-то жуткой участи. Те ритуалы наверняка напоминали развлечения сатанистов.
Узнав, что перед ним не «кадара», солдат сплюнул и, бряцая кольчугой, ушел. Маг развязал меня, и я на радостях повисла у него на шее. Чародей скривился так, будто его укусила змея, и брезгливо отстранил меня.
— Ты мне не родственница, — отрезал он, собирая и убирая колбочки. — Ну и воспитание!
Даже обидно стало. Меня в группе считали «пай— девочкой»: не матерюсь, не курю, пью мало. Парень, и тот постоянный. А тут какой-то маг заявляет, что воспитание хромает. Какие же тогда здесь женщины? Молчаливые тени мужей? Раньше ведь, кажется, без разрешения рта открыть нельзя было. Или я что-то путаю? Увы, история отложилась в голове только в рамках школьной программы.
Пока чародей уносил орудия пыток, я украдкой проверила, не вернулся ли солдат, и осмотрела ранку. Почему-то вспомнились всякие ужасы о заражении крови и полнейшей антисанитарии средневековья.
Место прокола не почернело. Кровь не шла, края ранки не почернели. На всякий случай облизала палец: слюна дезинфицирует.
— Ты что стоишь? — маг обернулся ко мне и нахмурился. — Тут не странноприимный дом. Даже за деньги на постой не возьму.
— Бирюк! — фыркнула я.
Чародей сделал вид, что не расслышал, и ушел. Судя по звону посуды, на кухню.
В желудке тут же забурлило, напоминая, что и мне неплохо позавтракать.
Кухню я нашла легко, по запаху. И заодно познакомилась с домработницей мага — сухонькой старушкой в белоснежном чепце и невзрачном сером платье, такое у нас не надели бы даже монахини. И в этом предстоит ходить мне… Может, лучше стать ведьмой?
Старушка одарила меня хмурым взглядом, поджала губы, и обронила:
— Тха!
Судя по тону, слово обозначало какое-то ругательство. Да и маг гаденько хмыкнул, копаясь в тарелке с кашей — той самой овсянкой из фильмов о Шерлоке Холмсе. К каше полагался кусок черного хлеба, ломтик ветчины и кружка с каким-то мутным напитком. Однозначно, не кофе.
— Можно мне поесть? — я указала на тарелку с овсянкой.
Конечно, предпочла бы тосты с джемом или хотя бы яичницу, но лучше каша, чем ничего.
Маг хранил молчание и ел. Старушка же, похоже, задалась целью не допустить меня к столу. Она плевала слюной, тыкала пальцем в грудь и, указывая на дверь, повторяла: «Шелон!» Я мужественно терпела, улыбалась и косилась на чародея. Потом решила, что стеснительность и вежливость — путь к голодной смерти, и присела за стол.
— Здесь тебя никто кормить не будет. Скажи спасибо, что не на улице ночевала, — отхлебнув из кружки, маг расставил все точки над «и». — «Шелон» означает: «Убирайся». Дверь найдешь.
— Вы мужчина или нет? — возмутилась я. — Пытали, а теперь даже не покормите? Ведь я же не кадара, то есть невиновна, и…
— Садись! — недовольно буркнул маг и велел домработнице подать еще одну тарелку.
Посуда в этом мире оказалась глиняной и деревянной. Столовые приборы — тоже из дерева и из какого-то сплава. А кашу варили без соли. Мерзость страшная! Знала бы, не просила бы.
Домработница, которую, кажется, звали Агна, не поскупилась, навалила целую гору овсянки, а вот ветчины пожалела. Я попыталась выпросить немного у мага: увы, тот съел все сам. Пришлось давиться кашей и запивать ее яблочным компотом.
— Значит, вы не знаете, как вернуть меня назад? — заметив, что маг уже доел и собрался уходить, задала я животрепещущий вопрос. — Даже за деньги?
— Откуда у тебя деньги? — отмахнулся чародей. — Вчера обыскал — ничего.
Я чуть не подавилась компотом. То есть, пока спала, он рылся в моей одежде. А, может, и рядышком полежал: кажется, попаданок нередко пытаются изнасиловать в первой же главе. Но разум подсказывал, что я бы заметила, если б чародей привалился под бок, проснулась по крайней мере.
— Я заработаю и отдам, — с мольбой взглянула на мага. — Назовите цену и…
— Во— первых, я всего лишь цеховой маг, во— вторых, за твое желание можно целый город купить. И чем ты заработаешь? Тем, что под юбкой?
Чародей презрительно фыркнул, дав понять, что много за меня не даст. В пору бы обидеться, но я сдержалась. Пусть оскорбляет, лишь бы помог. Языка я не знаю, знакомых нет…
— Руками. Могу комнаты помогать декорировать…
Судя по взгляду, меня приняли за сумасшедшую. И правильно — не было профессии дизайнера в Средневековье, зато есть художник.
Я призадумалась и, загибая пальцы, начала перечислять, что умею. Поломойкой в трактире или девицей легкого поведения работать не желала: и то, и это предполагало унижения, побои и неразборчивые связи. Конечно, двадцать первый век внес коррективы в поведение полов, но раскрепоститься до статуса вещи я не желала. Оставался маг, который пристроил бы к кому-то, либо и вовсе оставил при своей особе. Женщины, похоже, его не интересовали, так что уживемся. Не навсегда же я здесь! Больше месяца жить в иномирье не собиралась.
Маг смотрел с все возрастающим удивлением, а потом предположил, что меня сослали сюда как представлявшую опасность для королевства. Рассказ об учебе, чертежах, рисовании и прочем он воспринял как бредни умалишенной и напомнил, что ни читать, ни писать я не умела.
— В служанки? — с тоской взглянула на чародея, стараясь не думать о стирке его кальсон и уборке дома без водопровода и канализации.
— Мне одной хватает, — убил последнюю надежду маг. — Всего хорошего!
Чародей удалился, и я осталась наедине с Агной. Она недовольно бренчала посудой, намекая, что пора кое— кому уходить. Я и ушла, но сначала умылась, посетила места общего пользования и немного изменила наряд. Отстирать, увы, я его за пять минут не могла, зато уменьшила декольте и избавилась от приметного головного убора.
Кажется, Агна с особым удовольствием захлопнула за мной дверь и даже кулаком вслед пригрозила.
Перейдя улицу, постаралась запомнить дом безымянного мага. Пусть здесь мне не рады, зато понимали русский.
