И то верно, как-то не подумала. Всё время забываю, где я.
Свиная рулька остыла, а меня потянуло на откровения.
Я в красках описала встречу с разбойниками, свой страх. Осторожно поинтересовалась, права ли, что слугу убили.
- Может, просто легонько по голове ударили, а?
Свен подлил мне в кружку ещё адского пойла – не иначе надумал споить – и, заказав ещё закуски, - свою он умял и теперь задумчиво посматривал на мою тарелку – поинтересовался:
- Ты дура?
Вопрос оказался столь неожиданным, что не нашлась, что ответить.
Свен с готовностью развил мысль. Одновременно в его тарелку перекочевала капуста, которой я брезговала.
- Конечно, дура. Хотели бы просто ограбить, орудовали бы в сумерках. Ты такие рожи описала, что удивлюсь, почему они тебя сразу не прирезали. С мёртвой-то удобнее вещи снимать, она не брыкается, не кричит…
Свен говорил со знанием дела, будто сам не раз промышлял грабежом. Даже не по себе стало. Я на всякий случай отодвинулась от него и вцепилась зубами в многострадальную рульку. И почему сначала показалось, будто она несъедобна? Очень даже съедобна, особенно, когда во рту пожар.
- Ты приворотом не баловалась? – продолжал выпытывать Свен. – Или амулет какой на шею, может, повесила? Кстати, надо дать парочку, раз в беды влипаешь. Хотя бы мелкая нечисть не сожрёт.
Он зевнул, даже не подумав прикрыть рот рукой, и поторопил подавальщицу, заболтавшуюся с одноглазым детиной.
Н-да, кто все эти люди вокруг? Уж не местные ли преступные элементы?
Девица подошла и недовольно шмякнула на стол тарелку с куриными крылышками. Их пережарили, но желудок мага переваривал всё.
Свен так аппетитно уплетал за обе щеки, что я решила присоединиться к «обществу чистых тарелок».
В несчастной голове стоял туман, тревоги улеглись.
- Ну, так вы это… - я отчаянно пыталась оторвать зубами кусок рульки, - тоже в замке… И без приворота… И женщин не убивают, их всегда насилуют сначала.
- Разочаровать? – с готовностью осклабился Свен. – Убивают, ещё как! Просто и сразу. И в замке я точно ничего не делал.
- Вы смотрели! – насупилась я. – И в ванной, то есть бадье, тоже!
Маг возвёл очи горе и страдальчески вздохнул:
- По-твоему, отвернуться должен был? Ладно, потащили они тебя в лес, что дальше?
А дальше я поведала о волшебном спасении Андреасом, позабыв о слове, которое ему дала. Хорошо, опомнилась, не брякнула, что он беглый и стащил какой-то артефакт.
Свен задумался и потёр подбородок.
- Значит, маг посредине леса? Откуда же он взялся?
- Нечисть ловил, - соображая, что натворила, буркнула я. – Какая разница что, если он меня спас! Или нельзя было?
- Почему, можно, только… Как его звали?
Не знаю, может, Свен и выпытал бы всю подноготную, если бы не мой желудок.
Поплохело мне резко и сразу, едва не вырвало прямо на стол.
Пошатываясь, я начала протискиваться к выходу, но не успела: и рулька, и капуста, и обед оказались на полу. И это не самое страшное: рвотные массы попали на посетителей. Одному я забрызгала сапоги, а второму штаны.
Падать дальше было некуда, от репутации не осталось ничего.
Я сидела на полу и боролась с новыми приступами тошноты.
Пострадавшие по моей милости мужчины пополнили мой словарный запас. Правда, слушала их вполуха.
Тяжёлая голова клонилась к полу, а желудок всё бесновался.
Может, дело не в выпивке, – никогда со мной такого не случалось! – а в качестве местной пищи?
Не заметила, как подошёл Свен и поднял на ноги. Он же разобрался с желавшими заставить заплатить за испорченные вещи.
Под свист и улюлюканье маг вытащил меня на улицу и прислонил к стене. Прочитав короткую лекцию на тему: «Закусывать надо!», Свен обтёр моё лицо моим же подолом и, матерясь, поволок домой.
Агна запричитала, увидав, в каком виде я явилась. Её праведный гнев обрушился на мага, который довёл «милую девочку» до такого состояния. Свен в долгу не остался и за пять минут довёл служанку до слёз.
Я же мирно пыталась задремать, прислонившись к дверному косяку. Увы, не дали. Зловредный Свен принёс с кухни воды и щедро облил с ног до головы. На возмущённые вопли, что на дворе зима, и я простужусь, ответил: такие не болеют.
Маг затолкал меня на кухню и начал греметь банками на полке.
Несмотря на холодный душ, глаза слипались. Не выдержав, устроилась спать сидя – и едва не захлебнулась той дрянью, которую влил в рот Свен.
- Всё, теперь вонючие тряпки свои сними и катись спать. Но чтобы завтра с утра занялась заказом её светлости!
Кивнув, не думая, начала расстёгивать рубашку и только потом сообразила, что делаю.
- Нет, свалилась же на мою голову! – в сердцах пробормотал Свен и, поморщившись, взял на руки. – Чтобы я ещё раз связался с женщиной!
Он ещё что-то говорил, но я не слышала – задремала.
Утро встретило сухостью во рту, лёгкой головной болью и осознанием того, что Свен умудрился меня раздеть. Совсем. Признаться, это не обрадовало. Нет, конечно, обо мне могла позаботиться и Агна, но она бы точно не забрала нижнее бельё.
Нет, извращенец какой-то! К девушке интереса не проявил, а вещи украл.
Чистой одежды мне тоже не оставили, поэтому пришлось обернуться простынёй и отправиться на поиски Агны.
Увы, разбойники похитили все немногочисленные наряды, а то, что было вчера на мне, наверняка уже валялось на помойке. Я бы тоже такое стирать не стало.
- Агна! – жалобно позвала я, зябко поджимая ноги на холодном полу. – Агна, вы мне платье не одолжите?
То ли служанка не слышала, то ли кричала я тихо, но на помощь не пришла. Пришлось спускаться вниз и надеяться не наткнуться по дороге на соседей или работодателей Свена.
Мелкими перебежками добралась до кухни. Как по закону подлости там допивал желудёвый кофе Свен. И, естественно, от него не укрылась скульптура «Девушка в простыне».
- О, уже вскочила? – бесстыжий маг даже не смутился. – Агна, одень её во что-то, пока тряпками не разжилась. И чаю завари, а то у Иранэ в горле пересохло.
Подоткнув простыню так, чтобы не сползла, протопала к Свену и влепила звонкую пощёчину.
Никогда бы не подумала, что это так упоительно! Знали женщины толк в мести – вон, какой синяк будет! И, в то же время, всё чинно, благородно, в духе леди.
Свен потёр щёку, но промолчал. Знал, за что. Оставалось надеяться, вещи отдаст.
Зато Агна не знала и предположила совсем другое. Нахмурившись, она поставила чайник на плиту и высказала всё, что думала о беспутных мужчинах.
- И это я её, бедную Иранэ, за продажную девку приняла! – причитала Агна, буравя взглядом спину Свена. – Никогда бы не подумала, что хозяин у меня негодник последний. Ио на вас нет, Свен Гилах! Ведь застукала вас тогда, когда девочка мылась, и не смекнула, что к чему. Теперь же вы силком своего добились! Но я не я, если вы на бедняжке не женитесь. Ребёночек хоть при муже родится.
Маг повёл себя странно. Сначала слушал и хмурился, а потом, когда Агна предположила, будто бы он меня совратил, рассмеялся, давясь остатками кофе. Оказалось, Свена тоже может что-то рассмешить. Вот уж не думала!
Служанка же смотрела на хозяина, будто на главного грешника Галании.
- Ох, Агна, она мне не за это, - отсмеявшись, поспешил успокоить маг встревоженную женщину. – Если у Иранэ и будет ребёнок, то точно не от меня.
Агна не верила, пришлось подтвердить: ничего такого, с согласия и без него, Свен не делал.
Служанка засопела и увела меня к себе одеваться. Похоже, она не верила, будто между мной и магом ничего не было. Всё заглядывала в глаза и просила не бояться, сказать, как на духу.
На кухню я вернулась, уже умывшись и посетив уборную.
Свен, как ни странно, дождался и сразу объяснил, зачем забрал бельё:
- Если ты забыла, нам белошвейкам нужно показать. Ничего, походишь пока так. Тёплую юбку куплю.
- Это мои вещи, по какому праву… Верните обратно!
- И не подумаю, - возразил Свен. – Я их уже отдал стирать. Кстати, ты не солгала, на ощупь они приятны, но без них лучше.
Маг замолчал, о чём-то задумавшись, а я залилась краской.
Рука невольно потянулась снова дать пощёчину, но на этот раз Свен её перехватил и больно сжал запястье. Игнорируя моё шипение, мольбы и требования отпустить, он сжал пальцы ещё крепче.
- Да поняла я уже, что бить вас нельзя! – взвыла я.
Больно-то как! У мужчин в Галании руки крепкие, мозолистые, привыкшие к тяжёлому труду, а потому и хватка железная. Даже у мага, казалось бы, работника умственного труда. Оно и не удивительно: Свен меч не для красоты носит, а с ним руки нежными и хлипкими не бывают.
- Что ты ещё полезного знаешь? – неожиданно спросил маг и таки отпустил.
Я тут же принялась дуть на распухшее запястье.
- Того, что принесёт деньги, - уточнил Свен. – Твои сородичи явно умеют больше нас, так поделись.
- А мне что с этого? – окрысилась я.
Распустил руки, наставил синяков, а теперь бесплатно заработать на мне хочет.
- Имя. Ты ведь действительно замуж выскочить можешь, а денежки уплывут. Нечестно, не находишь? Я ведь тебя учил, с её светлостью познакомил, от костра спас…
Свен замолчал и требовательно уставился на меня. Видимо, ожидал излияний благодарности. Но я-то помнила, как он меня спасал.
- Всё оплачу, - заверила я. – И уроки, и кров, и еду.
И тут до меня дошло, к чему он клонит.
- Вы мне так предложение делаете?
Маг покачал головой:
- Нет, пытаюсь понять, какую выгоду ты можешь принести. Если большую, то да, женюсь. Не хочу, чтобы мои деньги достались кому-то другому. А теперь поторапливайся и за работу. Либо ты угодишь герцогине, либо сполна ответишь за её недовольство.
Свен ушёл заканчивать починку амулетов, а я задумалась, шутил он или говорил всерьёз.
Пропажа белья оказалась не единственной потерей – исчезли деньги, которые в своё время сберегла от разбойников. Осталась лишь мелочь, которой расплачивалась в дороге. Она горкой высилась на стуле в моей комнате.
Разумеется, я не собиралась мириться с потерей заработка. Я сберегла его ценой стольких переживаний и не собиралась дарить Свену. В том, что монеты надлежит искать у него, даже не сомневалась.
Придерживая спадавшую юбку – мы с Агной в разных весовых категориях, - направилась в кабинет Свена. Вежливо постучала и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она не поддалась – заперта. Заскреблась в дверь, надеясь, что Свен откроет.
- Я занят, - буркнул маг, даже не подумав впустить.
- Свен, где мои деньги?! – подумав, решила не церемониться. В конце концов, не я же присвоила чужие кровные.
Ответом стал скрип половиц и поворот ключа в замке.
Свен действительно занимался амулетами. Они валялись на столе и испускали свечение разной степени интенсивности. Один и вовсе будто парил в воздухе.
Пахло озоном.
Эх, посмотреть бы, как маг колдует! Написала бы книгу, заработала бы много денег… «Для этого вернуться домой нужно», - сварливо напомнил внутренний голос. Мыльный пузырь мечты тут же лопнул.
Свен стоял на пороге, закатав рукава. Ворот рубашки расстегнут, видны все амулеты, которыми обвешен маг. Я насчитала четыре штуки. Три кожаных шнурка и один серебряный.
- В целости и сохранности твои деньги. Сколько ж, однако, от тебя шума! – поморщился Свен. – Работать мешаешь.
- Деньги верните, - не отступала я и бочком протиснулась в кабинет.
Маг вздохнул и закрыл дверь. После порылся в кармане и отдал кошелёк. Я пересчитала монеты и удостоилась презрительного вопроса:
- В воровстве подозреваешь?
- Опыт есть, - не смутившись, парировала я.
Монеты лежали одна к одной, ни асса не пропало.
Свен вернулся за стол, потянулся к одному из амулетов, но раздумал, выудил из-за пазухи денежку и кинул мне. Разумеется, я не поймала, поэтому четверть дуката шлёпнулась на пол и завертелась на ребре.
- Я тебе юбку обещал, - пояснил Свен и с головой ушёл в работу.
У меня было два варианта: гордо удалиться или остаться и понаблюдать за колдовством. Я предпочла второй вариант, подняла серебряную монетку и тихо пристроилась в уголке.
Свен будто бы не замечал меня, сопел, ругался и честил какого-то Глоя. Потом Агна объяснила – это предводителей демонов, которому служат все плохие люди. Аналог дьявола то есть.
Маг по очереди брал амулеты в руки, грел в ладонях, а потом вновь клал на стол и проводил над ним ладонью. В ответ свечение либо усиливалось, либо тускнело.
Свен брал в руки различные предметы: стилосы из дерева и металла, зеркальца, увеличительные стёкла, иногда даже нож, и начинал кропотливую работу.
Маг напоминал часовщика, только не копался в деталях, а что-то высматривал, чертил, будто переплетал пальцами, ловко и быстро.
Я невольно залюбовалась, хотела подойти ближе, но под ногой скрипнул пол. Свен вздрогнул и обернулся.
- За дверь! – маг оказался немногословен.
В руках трепетал синий огонёк. Он пульсировал, будто звезда, становясь то белесым, то практически чёрным.
- Разве это опасно? – я покосилась на огонёк.
- Магия всегда опасна. Пошла отсюда!
Оставив мнение о воспитании Свана при себе, ушла и тут же попала в руки Агны. Дотошная служанка всё не могла забыть утренней картины и пыталась выяснить, есть ли что-то между нами и Свеном. Пришлось на ломанном галанийском объяснять и отнекиваться от желания Агны выдать меня замуж. Стоило сказать, сколько мне лет – так сразу началось!
В Галании девушки выходили замуж рано, и к двадцати годам нередко успевали родить троих ребятишек. У Агны и вовсе росли правнуки, а двое дочерей успели умереть. Одна при родах, другая от какой-то болезни.
- Да что же за мужики у вас такие, если такую красавицу замуж не берут! – причитала Агна. – И этот злыдень нос воротит! Чего ему надо?
Вот и пойми её! Пристаёт мужик – плохо. Не пристаёт – тоже плохо.
Кое-как выкрутилась, сослалась на то, что жених есть, только в другой стране. И ведь не солгала: по местным меркам Денис мне жених.
Агна успокоилась, отпустила, только пальцем пригрозила: мол, не затягивай с замужеством! Кивнула и поспешила сбежать из дома.
Покупки отвлекают любую женщину от дурных мыслей. А если есть деньги, то и вовсе ощущаешь себя самой счастливой на свете.
На гонорар, выданный герцогиней, накупила самых лучших чепцов, беретов, лент, кружевных воротничков, ботинок на зиму и на весну. Платье тоже нашлось. Купила пока простенькое, потому как готовое только такое, для бедных, а ещё парочку заказала. А что, вложение в себя. Надо же презентабельно выглядеть перед заказчиками!
Без белья было холодно, поэтому с тоски купила мужские штаны. Обрежу, надену под платье.
Юбку тоже тёплую прикупила и пару сорочек. А ещё толчёных красок, немного холстины и костей – картины рисовать стану. Герцогини мой стиль а ля примитивизм понравился, попробую себя в роли полноценного живописца.
Думаю, сварить клей из костей сумею – не сложнее клейстера.
Пропитать, конечно, холст нечем, но ничего, не боги горшки обжигают, методом проб и ошибок найду решение. А подрамник у столяра закажу.
Вернувшись домой, долго сидела у огня и грелась. Точнее, грела определённую часть тела, пострадавшую по милости Свена. Маг, лёгок на помине, тут же начал распекать: шляешься по лавкам, а к белошвейкам даже не заглянула! Потом заметил среди покупок мужские штаны и замолчал, задумчиво почёсывая подбородок. Я же, не теряя времени даром, обкромсала покупку и с облегчением надела.
Свиная рулька остыла, а меня потянуло на откровения.
Я в красках описала встречу с разбойниками, свой страх. Осторожно поинтересовалась, права ли, что слугу убили.
- Может, просто легонько по голове ударили, а?
Свен подлил мне в кружку ещё адского пойла – не иначе надумал споить – и, заказав ещё закуски, - свою он умял и теперь задумчиво посматривал на мою тарелку – поинтересовался:
- Ты дура?
Вопрос оказался столь неожиданным, что не нашлась, что ответить.
Свен с готовностью развил мысль. Одновременно в его тарелку перекочевала капуста, которой я брезговала.
- Конечно, дура. Хотели бы просто ограбить, орудовали бы в сумерках. Ты такие рожи описала, что удивлюсь, почему они тебя сразу не прирезали. С мёртвой-то удобнее вещи снимать, она не брыкается, не кричит…
Свен говорил со знанием дела, будто сам не раз промышлял грабежом. Даже не по себе стало. Я на всякий случай отодвинулась от него и вцепилась зубами в многострадальную рульку. И почему сначала показалось, будто она несъедобна? Очень даже съедобна, особенно, когда во рту пожар.
- Ты приворотом не баловалась? – продолжал выпытывать Свен. – Или амулет какой на шею, может, повесила? Кстати, надо дать парочку, раз в беды влипаешь. Хотя бы мелкая нечисть не сожрёт.
Он зевнул, даже не подумав прикрыть рот рукой, и поторопил подавальщицу, заболтавшуюся с одноглазым детиной.
Н-да, кто все эти люди вокруг? Уж не местные ли преступные элементы?
Девица подошла и недовольно шмякнула на стол тарелку с куриными крылышками. Их пережарили, но желудок мага переваривал всё.
Свен так аппетитно уплетал за обе щеки, что я решила присоединиться к «обществу чистых тарелок».
В несчастной голове стоял туман, тревоги улеглись.
- Ну, так вы это… - я отчаянно пыталась оторвать зубами кусок рульки, - тоже в замке… И без приворота… И женщин не убивают, их всегда насилуют сначала.
- Разочаровать? – с готовностью осклабился Свен. – Убивают, ещё как! Просто и сразу. И в замке я точно ничего не делал.
- Вы смотрели! – насупилась я. – И в ванной, то есть бадье, тоже!
Маг возвёл очи горе и страдальчески вздохнул:
- По-твоему, отвернуться должен был? Ладно, потащили они тебя в лес, что дальше?
А дальше я поведала о волшебном спасении Андреасом, позабыв о слове, которое ему дала. Хорошо, опомнилась, не брякнула, что он беглый и стащил какой-то артефакт.
Свен задумался и потёр подбородок.
- Значит, маг посредине леса? Откуда же он взялся?
- Нечисть ловил, - соображая, что натворила, буркнула я. – Какая разница что, если он меня спас! Или нельзя было?
- Почему, можно, только… Как его звали?
Не знаю, может, Свен и выпытал бы всю подноготную, если бы не мой желудок.
Поплохело мне резко и сразу, едва не вырвало прямо на стол.
Пошатываясь, я начала протискиваться к выходу, но не успела: и рулька, и капуста, и обед оказались на полу. И это не самое страшное: рвотные массы попали на посетителей. Одному я забрызгала сапоги, а второму штаны.
Падать дальше было некуда, от репутации не осталось ничего.
Я сидела на полу и боролась с новыми приступами тошноты.
Пострадавшие по моей милости мужчины пополнили мой словарный запас. Правда, слушала их вполуха.
Тяжёлая голова клонилась к полу, а желудок всё бесновался.
Может, дело не в выпивке, – никогда со мной такого не случалось! – а в качестве местной пищи?
Не заметила, как подошёл Свен и поднял на ноги. Он же разобрался с желавшими заставить заплатить за испорченные вещи.
Под свист и улюлюканье маг вытащил меня на улицу и прислонил к стене. Прочитав короткую лекцию на тему: «Закусывать надо!», Свен обтёр моё лицо моим же подолом и, матерясь, поволок домой.
Агна запричитала, увидав, в каком виде я явилась. Её праведный гнев обрушился на мага, который довёл «милую девочку» до такого состояния. Свен в долгу не остался и за пять минут довёл служанку до слёз.
Я же мирно пыталась задремать, прислонившись к дверному косяку. Увы, не дали. Зловредный Свен принёс с кухни воды и щедро облил с ног до головы. На возмущённые вопли, что на дворе зима, и я простужусь, ответил: такие не болеют.
Маг затолкал меня на кухню и начал греметь банками на полке.
Несмотря на холодный душ, глаза слипались. Не выдержав, устроилась спать сидя – и едва не захлебнулась той дрянью, которую влил в рот Свен.
- Всё, теперь вонючие тряпки свои сними и катись спать. Но чтобы завтра с утра занялась заказом её светлости!
Кивнув, не думая, начала расстёгивать рубашку и только потом сообразила, что делаю.
- Нет, свалилась же на мою голову! – в сердцах пробормотал Свен и, поморщившись, взял на руки. – Чтобы я ещё раз связался с женщиной!
Он ещё что-то говорил, но я не слышала – задремала.
Утро встретило сухостью во рту, лёгкой головной болью и осознанием того, что Свен умудрился меня раздеть. Совсем. Признаться, это не обрадовало. Нет, конечно, обо мне могла позаботиться и Агна, но она бы точно не забрала нижнее бельё.
Нет, извращенец какой-то! К девушке интереса не проявил, а вещи украл.
Чистой одежды мне тоже не оставили, поэтому пришлось обернуться простынёй и отправиться на поиски Агны.
Увы, разбойники похитили все немногочисленные наряды, а то, что было вчера на мне, наверняка уже валялось на помойке. Я бы тоже такое стирать не стало.
- Агна! – жалобно позвала я, зябко поджимая ноги на холодном полу. – Агна, вы мне платье не одолжите?
То ли служанка не слышала, то ли кричала я тихо, но на помощь не пришла. Пришлось спускаться вниз и надеяться не наткнуться по дороге на соседей или работодателей Свена.
Мелкими перебежками добралась до кухни. Как по закону подлости там допивал желудёвый кофе Свен. И, естественно, от него не укрылась скульптура «Девушка в простыне».
- О, уже вскочила? – бесстыжий маг даже не смутился. – Агна, одень её во что-то, пока тряпками не разжилась. И чаю завари, а то у Иранэ в горле пересохло.
Подоткнув простыню так, чтобы не сползла, протопала к Свену и влепила звонкую пощёчину.
Никогда бы не подумала, что это так упоительно! Знали женщины толк в мести – вон, какой синяк будет! И, в то же время, всё чинно, благородно, в духе леди.
Свен потёр щёку, но промолчал. Знал, за что. Оставалось надеяться, вещи отдаст.
Зато Агна не знала и предположила совсем другое. Нахмурившись, она поставила чайник на плиту и высказала всё, что думала о беспутных мужчинах.
- И это я её, бедную Иранэ, за продажную девку приняла! – причитала Агна, буравя взглядом спину Свена. – Никогда бы не подумала, что хозяин у меня негодник последний. Ио на вас нет, Свен Гилах! Ведь застукала вас тогда, когда девочка мылась, и не смекнула, что к чему. Теперь же вы силком своего добились! Но я не я, если вы на бедняжке не женитесь. Ребёночек хоть при муже родится.
Маг повёл себя странно. Сначала слушал и хмурился, а потом, когда Агна предположила, будто бы он меня совратил, рассмеялся, давясь остатками кофе. Оказалось, Свена тоже может что-то рассмешить. Вот уж не думала!
Служанка же смотрела на хозяина, будто на главного грешника Галании.
- Ох, Агна, она мне не за это, - отсмеявшись, поспешил успокоить маг встревоженную женщину. – Если у Иранэ и будет ребёнок, то точно не от меня.
Агна не верила, пришлось подтвердить: ничего такого, с согласия и без него, Свен не делал.
Служанка засопела и увела меня к себе одеваться. Похоже, она не верила, будто между мной и магом ничего не было. Всё заглядывала в глаза и просила не бояться, сказать, как на духу.
На кухню я вернулась, уже умывшись и посетив уборную.
Свен, как ни странно, дождался и сразу объяснил, зачем забрал бельё:
- Если ты забыла, нам белошвейкам нужно показать. Ничего, походишь пока так. Тёплую юбку куплю.
- Это мои вещи, по какому праву… Верните обратно!
- И не подумаю, - возразил Свен. – Я их уже отдал стирать. Кстати, ты не солгала, на ощупь они приятны, но без них лучше.
Маг замолчал, о чём-то задумавшись, а я залилась краской.
Рука невольно потянулась снова дать пощёчину, но на этот раз Свен её перехватил и больно сжал запястье. Игнорируя моё шипение, мольбы и требования отпустить, он сжал пальцы ещё крепче.
- Да поняла я уже, что бить вас нельзя! – взвыла я.
Больно-то как! У мужчин в Галании руки крепкие, мозолистые, привыкшие к тяжёлому труду, а потому и хватка железная. Даже у мага, казалось бы, работника умственного труда. Оно и не удивительно: Свен меч не для красоты носит, а с ним руки нежными и хлипкими не бывают.
- Что ты ещё полезного знаешь? – неожиданно спросил маг и таки отпустил.
Я тут же принялась дуть на распухшее запястье.
- Того, что принесёт деньги, - уточнил Свен. – Твои сородичи явно умеют больше нас, так поделись.
- А мне что с этого? – окрысилась я.
Распустил руки, наставил синяков, а теперь бесплатно заработать на мне хочет.
- Имя. Ты ведь действительно замуж выскочить можешь, а денежки уплывут. Нечестно, не находишь? Я ведь тебя учил, с её светлостью познакомил, от костра спас…
Свен замолчал и требовательно уставился на меня. Видимо, ожидал излияний благодарности. Но я-то помнила, как он меня спасал.
- Всё оплачу, - заверила я. – И уроки, и кров, и еду.
И тут до меня дошло, к чему он клонит.
- Вы мне так предложение делаете?
Маг покачал головой:
- Нет, пытаюсь понять, какую выгоду ты можешь принести. Если большую, то да, женюсь. Не хочу, чтобы мои деньги достались кому-то другому. А теперь поторапливайся и за работу. Либо ты угодишь герцогине, либо сполна ответишь за её недовольство.
Свен ушёл заканчивать починку амулетов, а я задумалась, шутил он или говорил всерьёз.
Глава 11. Своё дело.
Пропажа белья оказалась не единственной потерей – исчезли деньги, которые в своё время сберегла от разбойников. Осталась лишь мелочь, которой расплачивалась в дороге. Она горкой высилась на стуле в моей комнате.
Разумеется, я не собиралась мириться с потерей заработка. Я сберегла его ценой стольких переживаний и не собиралась дарить Свену. В том, что монеты надлежит искать у него, даже не сомневалась.
Придерживая спадавшую юбку – мы с Агной в разных весовых категориях, - направилась в кабинет Свена. Вежливо постучала и, не дождавшись ответа, толкнула дверь. Она не поддалась – заперта. Заскреблась в дверь, надеясь, что Свен откроет.
- Я занят, - буркнул маг, даже не подумав впустить.
- Свен, где мои деньги?! – подумав, решила не церемониться. В конце концов, не я же присвоила чужие кровные.
Ответом стал скрип половиц и поворот ключа в замке.
Свен действительно занимался амулетами. Они валялись на столе и испускали свечение разной степени интенсивности. Один и вовсе будто парил в воздухе.
Пахло озоном.
Эх, посмотреть бы, как маг колдует! Написала бы книгу, заработала бы много денег… «Для этого вернуться домой нужно», - сварливо напомнил внутренний голос. Мыльный пузырь мечты тут же лопнул.
Свен стоял на пороге, закатав рукава. Ворот рубашки расстегнут, видны все амулеты, которыми обвешен маг. Я насчитала четыре штуки. Три кожаных шнурка и один серебряный.
- В целости и сохранности твои деньги. Сколько ж, однако, от тебя шума! – поморщился Свен. – Работать мешаешь.
- Деньги верните, - не отступала я и бочком протиснулась в кабинет.
Маг вздохнул и закрыл дверь. После порылся в кармане и отдал кошелёк. Я пересчитала монеты и удостоилась презрительного вопроса:
- В воровстве подозреваешь?
- Опыт есть, - не смутившись, парировала я.
Монеты лежали одна к одной, ни асса не пропало.
Свен вернулся за стол, потянулся к одному из амулетов, но раздумал, выудил из-за пазухи денежку и кинул мне. Разумеется, я не поймала, поэтому четверть дуката шлёпнулась на пол и завертелась на ребре.
- Я тебе юбку обещал, - пояснил Свен и с головой ушёл в работу.
У меня было два варианта: гордо удалиться или остаться и понаблюдать за колдовством. Я предпочла второй вариант, подняла серебряную монетку и тихо пристроилась в уголке.
Свен будто бы не замечал меня, сопел, ругался и честил какого-то Глоя. Потом Агна объяснила – это предводителей демонов, которому служат все плохие люди. Аналог дьявола то есть.
Маг по очереди брал амулеты в руки, грел в ладонях, а потом вновь клал на стол и проводил над ним ладонью. В ответ свечение либо усиливалось, либо тускнело.
Свен брал в руки различные предметы: стилосы из дерева и металла, зеркальца, увеличительные стёкла, иногда даже нож, и начинал кропотливую работу.
Маг напоминал часовщика, только не копался в деталях, а что-то высматривал, чертил, будто переплетал пальцами, ловко и быстро.
Я невольно залюбовалась, хотела подойти ближе, но под ногой скрипнул пол. Свен вздрогнул и обернулся.
- За дверь! – маг оказался немногословен.
В руках трепетал синий огонёк. Он пульсировал, будто звезда, становясь то белесым, то практически чёрным.
- Разве это опасно? – я покосилась на огонёк.
- Магия всегда опасна. Пошла отсюда!
Оставив мнение о воспитании Свана при себе, ушла и тут же попала в руки Агны. Дотошная служанка всё не могла забыть утренней картины и пыталась выяснить, есть ли что-то между нами и Свеном. Пришлось на ломанном галанийском объяснять и отнекиваться от желания Агны выдать меня замуж. Стоило сказать, сколько мне лет – так сразу началось!
В Галании девушки выходили замуж рано, и к двадцати годам нередко успевали родить троих ребятишек. У Агны и вовсе росли правнуки, а двое дочерей успели умереть. Одна при родах, другая от какой-то болезни.
- Да что же за мужики у вас такие, если такую красавицу замуж не берут! – причитала Агна. – И этот злыдень нос воротит! Чего ему надо?
Вот и пойми её! Пристаёт мужик – плохо. Не пристаёт – тоже плохо.
Кое-как выкрутилась, сослалась на то, что жених есть, только в другой стране. И ведь не солгала: по местным меркам Денис мне жених.
Агна успокоилась, отпустила, только пальцем пригрозила: мол, не затягивай с замужеством! Кивнула и поспешила сбежать из дома.
Покупки отвлекают любую женщину от дурных мыслей. А если есть деньги, то и вовсе ощущаешь себя самой счастливой на свете.
На гонорар, выданный герцогиней, накупила самых лучших чепцов, беретов, лент, кружевных воротничков, ботинок на зиму и на весну. Платье тоже нашлось. Купила пока простенькое, потому как готовое только такое, для бедных, а ещё парочку заказала. А что, вложение в себя. Надо же презентабельно выглядеть перед заказчиками!
Без белья было холодно, поэтому с тоски купила мужские штаны. Обрежу, надену под платье.
Юбку тоже тёплую прикупила и пару сорочек. А ещё толчёных красок, немного холстины и костей – картины рисовать стану. Герцогини мой стиль а ля примитивизм понравился, попробую себя в роли полноценного живописца.
Думаю, сварить клей из костей сумею – не сложнее клейстера.
Пропитать, конечно, холст нечем, но ничего, не боги горшки обжигают, методом проб и ошибок найду решение. А подрамник у столяра закажу.
Вернувшись домой, долго сидела у огня и грелась. Точнее, грела определённую часть тела, пострадавшую по милости Свена. Маг, лёгок на помине, тут же начал распекать: шляешься по лавкам, а к белошвейкам даже не заглянула! Потом заметил среди покупок мужские штаны и замолчал, задумчиво почёсывая подбородок. Я же, не теряя времени даром, обкромсала покупку и с облегчением надела.
