— Овощи, рыба, сок, — тихим бесцветным голосом ответила будущая провидица.
— А на ужин?
— Рагу, мясо, ягодный пудинг, морс.
И вроде все такое жизненное, бытовое, а звучало жутко — говорила провидица словно из-за грани!
— Давай теперь ты спроси что-нибудь, — стала подначивать меня Ирма.
А я растерялась — спросить о самом важном было страшно. Готова ли я услышать ответ? Пока я размышляла, что можно спросить, Ирма снова наклонилась к избраннице Эфира, но теперь спросила уже серьезным тоном:
— Когда я выйду замуж за Джерсина Фарлау?
А я опешила… Она про Джера спрашивает? Которого видела всего один раз меньше минуты? Задумавшись, чуть не пропустила еле слышный ответ провидицы:
— Никогда…
Ирма нахмурилась, а я, не знаю почему, широко улыбнулась.
— Хм, странно. Может, напутала с именем? — задумчиво пробормотала она. — Или надо изменить формулировку? Так. Когда я выйду замуж? — шепнула Ирма провидице новый вопрос.
— Через три декады и четыре дня, — четко ответила та.
Мы с Ирмой шокированно переглянулись: это же совсем скоро! Что такое три декады? Чуть больше одной луны!
— А за кого? — уже как-то робко спросила Ирма.
— Стихия подскажет.
И, пока Ирма переваривала полученную информацию, я решилась задать самый важный для меня вопрос.
— А я вернусь домой? — тихонечко прошептала я, чтобы никто не услышал.
— Да.
Всего одно короткое утверждение заставило что-то яркое и теплое расцвести у меня внутри.
— А… когда?
Хотя этот ответ был уже не настолько важен, главное — сам факт того, что я смогу вернуться! Уверенность, что моя цель точно осуществима, окрыляла. Что может быть чудеснее?
— Когда узнаешь, где твой дом.
Логично, информации по Техно крохи, мне даже неизвестны координаты мира. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.
— Ладно, потом разберусь, — пробормотала Ирма. — Давай-ка спросим еще кое-что интересное… А когда у нас Гелла выйдет замуж?
Я замерла в ожидании ответа. И хотя я точно замуж не собиралась, во всяком случае пока, но это же предсказание судьбы! Кто бы отказался от такого знания? Может, по этому ответу я точнее пойму, когда вернусь к семье?
— Что вы тут устроили?! — прогремел над нашими головами вопрос преподавателя по трансу. Магистр явно злился, его взгляд обещал нам большие неприятности.
— Выполняем задание магессы Корслау, — наивно хлопая ресницами, ответила Ирма. Магистр сразу как будто сдулся и уже не так враждебно посмотрел на нас. Но самое паршивое, что за их громкими переговорами я так и не услышала ответа на вопрос!
Но благодаря тому, что я пристально вглядывалась в лицо нашей пациентки, успела заметить момент, когда у нее начался припадок: по телу прошла волна дрожи, после чего начались мелкие судороги. Я действовала машинально: положила руки ей на грудь и настроилась, посылая энергетические сигналы, снимающие спазмы. К моим действиям подключился и магистр: он положил пальцы на виски девушки, выводя ее из транса и возвращая в тело. Я внимательно следила за его манипуляциями на тонком плане — было интересно увидеть, чем душа к телу привязана. Но, видимо, это знание доступно только избранникам Эфира.
Ирма потянула меня за рукав платья, привлекая внимание. Оказывается, все уже ушли из аудитории, и только мы до сих пор занимались пациенткой. Точнее, Ирма скучала, разрисовывая тетрадный лист, а я с любопытством наблюдала за действиями магистра.
— Идем уже? Не хочу на обед опоздать, — тихо предложила она.
— Уже обед? — не поверила я. — Вроде первое занятие только началось!
— Вообще-то мы тут без перерыва уже два отсидели, — проворчала Ирма. Ее, очевидно, Лекарское дело не впечатлило. Хотя, на мой взгляд, занятие было необыкновенно интересным. Особенно часть с предсказанием.
— Тогда пойдем, — согласилась я и попрощалась с магистром.
Он продолжал работать с фавориткой Эфира, все еще находящейся в трансе, и только кивнул нам, разрешая удалиться.
— Ты куда? — недоуменно спросила я, потому что Ирма вместо того, чтобы идти в столовую, повела меня на третий этаж главного корпуса.
— Сначала к алхимикам, потом к артефакторам. Надо забрать заказы.
— Погоди, так они же в отдельных корпусах, сейчас-то мы куда идем? И что за заказы?
— Я договорилась о месте встречи. Все, молчи и учись.
На третьем этаже располагались пока неизвестные мне учебные аудитории, мы остановились напротив двери с номером «3-1-7». Ирма мгновенно преобразилась: вроде ничего не изменилось во внешности, но общее впечатление теперь можно было охарактеризовать двумя словами: «восхитительна» и «беззащитна».
— Учись, — пропела она, хлопая ресницами, — в жизни очень пригодится.
Я хмыкнула, но попробовала скопировать ее позу.
— Не так, голову чуть наклони. Молодец. И глаза пошире раскрой, ты должна выглядеть так, будто потерялась.
Я рассмеялась.
— Прости, но это все же не мое.
— Твое-твое, — проворчала она. — Это всеобщее женское. Ничего, еще научишься.
Из аудитории стали выходить адепты, многие бросали на Ирму заинтересованные взгляды, но она смотрела сквозь толпу, явно высматривая кого-то конкретного. Наконец из дверей вышел избранник Воды и направился прямо к нам. Высокий, широкоплечий, черноволосый, с темно-синими прядями… я даже засмотрелась.
— Привет, — улыбнулся он нам, продемонстрировав обаятельные ямочки на щеках. — Все готово, держи. — он передал Ирме несколько пузырьков с разноцветными жидкостями и насмешливо добавил: — Все подписано. Надеюсь, не запутаешься.
На него, кажется, совсем не подействовали «женские» уловки — во всяком случае, смотрел он на нас дружелюбно, но без привычного Ирме восторга.
— Кстати, я Лестер, — представился он, кивая мне, пока Ирма проверяла надписи на пузырьках.
— Гелла, — я не знала, о чем дальше говорить, поэтому ляпнула первое пришедшее в голову: — Ты чувствуешь, что сегодня будет дождь?
— Конечно. Там и увидимся, — улыбнулся он и снова повернулся к Ирме. — Все в порядке?
— Да, благодарю, — томно, с придыханием ответила она, стреляя глазками сквозь полуопущенные ресницы.
Лестер на это только фыркнул.
— Удачной охоты! — весело пожелал он, развернулся и пошел к лестнице.
Ирма, кажется, злилась, а я с восхищением смотрела вслед парню и улыбалась. Пока не почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.
Но это ощущение быстро исчезло. Я обернулась, желая понять, кто на меня смотрел, и увидела спину удаляющегося по коридору Джера! Откуда он тут взялся? Вел занятие? И почему так на меня смотрел? Хотя, может, я ошиблась и это не его взгляд я всей кожей почувствовала, — мало ли адептов в коридоре…
— Ты, кстати, так и не рассказала, что вчера произошло, — задумчиво проговорила Ирма, тоже глядя вслед Джеру. — Надеюсь, ты начнешь с описания того, чем успела обидеть и разозлить этого красавчика?
Я задумалась и помотала головой.
— Это еще кто кого обидел! — я описала ей ночные злоключения, издевательства и адскую боль от разрыва связи. А также пожаловалась на Джера, спокойно наблюдавшего за моими мучениями.
— Ничего себе! — Ирму явно шокировал мой рассказ. Оказывается, она успела напридумывать кучу романтических причин моего отсутствия; правда, в ее воображении моим «героем» быт Тед. — Ладно, идем к артефакторам, по пути расскажешь, что дальше было.
Мне отчего-то совсем не хотелось делиться странными событиями сегодняшнего утра, слишком это все было личным. Несмотря на то что мне нужен был совет и Ирме я уже начала доверять, интуиция так и вопила, чтобы я молчала. Никому не рассказывала про хвост. Да и странное поведение Криса тоже требовало осмысления. Так что я решила сначала сама спокойно все обдумать, разложить по полочкам, а потом уже рассказать Ирме и попросить совета. А сейчас просто перевела тему.
— А что за пузырьки передал тебе Лестер?
Услышав это имя, Ирма отчетливо скрипнула зубами.
— Все самое нужное. Бодрящее зелье, сонное и самое главное — нейтрализатор для приворотов. Меня часто ими напоить пытаются, так что превентивно пью по несколько капель в день. Как-то меня не прельщает перспектива стать чьим-то верным хвостиком.
Я удивленно вскинула брови — ничего себе у кого-то жизнь насыщенная. Заметив мою реакцию, Ирма добавила:
— Да меня уже в общаге вчера вечером «угостить» пытались, но у меня нюх на такие напитки, сама понимаешь.
Тут я согласилась: стихия Воды давала возможность интуитивно ощущать все жидкости и их свойства. Поэтому и шли маги Воды в алхимики: работа для нас простая и выгодная, разнообразные зелья и лекарства всегда пользуются спросом.
— Ирма, а Лестер — он кто? Как вы познакомились?
Подруга поморщилась.
— За мной с самого поступления один боевик таскался, симпатичный, но бесперспективный. Я его отшила и сразу дала понять, что без шансов. Тогда он обратился к Лестеру, и тот сварил приворотное зелье. Дальше рассказывать?
Я помотала головой: и так понятно. Зелье она почувствовала, потом нашла изготовителя и потребовала с него услугу в счет морального ущерба. И наверняка еще пригрозила подачей жалобы, а это как минимум — штраф, как максимум — исключение…
— И вообще с этим Лестером явно что-то не так. Может, он мужчин предпочитает? — задумчиво проговорила Ирма. Мы уже спускались по лестнице на первый этаж, и я чуть не споткнулась, услышав это заявление.
— С чего ты взяла? Мне он показался вполне обычным…
— Он на меня не реагирует, понимаешь? Это ненормально, — Ирма остановилась около выхода из главного корпуса и нахмурилась, пытаясь сориентироваться. Опять мы вместо столовой направились в другую сторону! В этот момент я вспомнила, что у меня в сумке еще лежит принесенная Джером булочка, достала ее и откусила кусочек. Настроение резко скакнуло вверх.
— Ну, может, ему другие девушки нравятся, другого типа внешности? Или, может, он уже влюблен в кого-то? Мало ли причин…
Ирма хмыкнула и указала на влюбленную парочку адептов, сидящих на лавочке. Парень обнимал девушку за талию и что-то нежно шептал на ухо, заставляя ее краснеть и смущенно улыбаться.
— Ты не понимаешь, мужчины всегда на меня реагируют. Вот, смотри.
Ирма подошла к сладкой парочке и, обращаясь к парню, начала смущенно говорить о том, что заблудилась, и что ей неловко его отвлекать, и как она была бы благодарна, если бы он подсказал ей, как найти мастерские артефакторов. Минута лепета и хлопанья ресницами, и парень не только объяснил дорогу, но и предложил проводить девушку, а потом и вечером встретиться. Ирма отказалась, рассыпалась в благодарностях, извинилась и ушла, а парень смотрел ей вслед, игнорируя раздраженный взгляд своей подружки.
С ума сойти.
— Вот это нормальная реакция. Понимаешь?
Я помотала головой: по-моему, тут не было ничего нормального.
— Это какая-то особая магия?
— Нет, скорее, опыт и понимание мужской натуры.
Следуя указаниям парня, мы дошли до мастерских. Ирма подвела меня к одной из лавочек и попросила подождать, а сама уверенно зашла в дверь с номером «17». Судя по вывеске рядом, в этой мастерской занимались изготовлением зачарованных книг и тетрадей, которыми мы пользовались на занятиях.
Мысленно поблагодарив Джера за заботу, я с удовольствием доела булочку и достала ринет. Мне этот красный фрукт всегда нравился, по вкусу он был похож на сладкое, но очень твердое яблоко с большой круглой косточкой в центре. Но иногда так хотелось полакомиться чем-то знакомым с детства… Не понимаю, почему маги при переселении с Альмы не привезли сюда привычные овощи и фрукты? Семена явно не заняли бы много места.
Вслед за ностальгией накатила грусть. Всего восемь лет назад я жила в подземном убежище на Альме, ходила в школу и собиралась пойти по следам своей семьи — стать инженером. Да, жить в умирающем мире мало радости: искусственный свет, дыхательная маска с фильтрами, консервы, тепличные растения… Но тогда я не знала другой жизни и была счастлива, как и любой ребенок, которого любят родители и балуют старшие братья. И совсем не важно, богатая семья или бедная, не играет роли социальный статус, когда есть дом, где тебя всегда кто-то ждет.
Из грустных воспоминаний меня выдернул бодрый голос Ирмы.
— А вот и твой заказ, — весело проговорила она, впихивая мне в руки небольшую тонкую тетрадь, даже, скорее, блокнот.
Я удивленно вскинула брови.
— Ты ничего не путаешь? Я точно ничего такого не заказывала, у меня полный комплект тетрадей.
— Заказывала, просто не знала об этом. Самая нужная вещь! Идем, за обедом все расскажу!
Мы направились в сторону столовой. Пока мы шли, я машинально раскрыла блокнот и пролистала. Ничего особенного: самая обычная бумага, чистые листы нанизаны на металлические кольца, плотная коричневая обложка без надписей, только на внутренней поверхности в уголке выгравированы золотые цифры «13752».
Войдя в столовую, мы набрали на подносы еду и устроились за уже привычным столиком.
— Вот, смотри, у меня номер на единицу меньше, — она показала гравировку в своем блокноте. — Вписываешь эти цифры вот сюда и добавляешь мое имя. Ага, вот так. Теперь смотри, — она перелистнула титульную страницу моего блокнота, и на следующей странице появился золотой заголовок «ИРМА». После этого она открыла свой блокнот и повторила манипуляции, вписав мои номер и имя. После этого на листе с моим именем она написала: «Классно, да?» и пририсовала стрелочку… После чего ее сообщение появилось в моем блокноте!
«Очень!» — ответила я и убедилась, что сообщение мгновенно появилось в блокноте Ирмы.
— Вот. Теперь мы сможем общаться, несмотря на то что ты в своей закрытой общаге будешь. Да и на будущее полезно, у половины Магистерии такие тетрадки есть.
Я хмыкнула, еще раз рассматривая простенький артефакт. Мысленно я сравнивала его с наладонником, которым пользовалась на Альме: тот позволял передавать не только текстовые сообщения, но и голосовые или вообще объемные голографические изображения. И это была только одна функция из множества. Все-таки иногда техника превосходит магию по всем параметрам.
Но за неимением альтернативы и такой волшебный блокнот можно считать гениальным изобретением. Ничего лишнего, только одна главная функция. Простой, понятный и, кстати, не требующий ежедневной подзарядки.
— Наши с тобой тетрадки рассчитаны на пятнадцать собеседников — видишь, сколько на первом листе строчек для номеров? И в самой тетрадке потом столько же листов, по одному для каждого. Но артефактор сказал, что за дополнительную плату сможет добавить еще странички.
Ирма с довольным видом улыбнулась, явно прикидывая, чьи номера впишет первыми.
* * *
После обеда мы направились на сдвоенную лекцию по Основам магических плетений, заняли столик около окна и стали тихонько переговариваться, ожидая появления преподавателя. И лично я совсем не ожидала, что к нам с Ирмой начнут цепляться.
— Ой, посмотрите, кто тут сидит. Две подстилки высокородные, — громко высказалась избранница Огня, сидящая за соседним столом. Ее слова были встречены парой одобрительных хмыков. — Попользуются и бросят вас, как сливают грязную воду после мытья.
Я предпочла проигнорировать это заявление, но Ирма явно оскорбилась. И спросила, обращаясь ко мне, но поглядывая на красноволосую девицу:
— Как думаешь, легко ли живется тем, кого никто не любит? — Я пожала плечами, не понимая, какого ответа она ждет. Ирма же повернулась к огненной и сладким голосом спросила: — Вот ты глупа и некрасива. Расскажи, как ты с этим живешь? О самоубийстве не думала?
— А на ужин?
— Рагу, мясо, ягодный пудинг, морс.
И вроде все такое жизненное, бытовое, а звучало жутко — говорила провидица словно из-за грани!
— Давай теперь ты спроси что-нибудь, — стала подначивать меня Ирма.
А я растерялась — спросить о самом важном было страшно. Готова ли я услышать ответ? Пока я размышляла, что можно спросить, Ирма снова наклонилась к избраннице Эфира, но теперь спросила уже серьезным тоном:
— Когда я выйду замуж за Джерсина Фарлау?
А я опешила… Она про Джера спрашивает? Которого видела всего один раз меньше минуты? Задумавшись, чуть не пропустила еле слышный ответ провидицы:
— Никогда…
Ирма нахмурилась, а я, не знаю почему, широко улыбнулась.
— Хм, странно. Может, напутала с именем? — задумчиво пробормотала она. — Или надо изменить формулировку? Так. Когда я выйду замуж? — шепнула Ирма провидице новый вопрос.
— Через три декады и четыре дня, — четко ответила та.
Мы с Ирмой шокированно переглянулись: это же совсем скоро! Что такое три декады? Чуть больше одной луны!
— А за кого? — уже как-то робко спросила Ирма.
— Стихия подскажет.
И, пока Ирма переваривала полученную информацию, я решилась задать самый важный для меня вопрос.
— А я вернусь домой? — тихонечко прошептала я, чтобы никто не услышал.
— Да.
Всего одно короткое утверждение заставило что-то яркое и теплое расцвести у меня внутри.
— А… когда?
Хотя этот ответ был уже не настолько важен, главное — сам факт того, что я смогу вернуться! Уверенность, что моя цель точно осуществима, окрыляла. Что может быть чудеснее?
— Когда узнаешь, где твой дом.
Логично, информации по Техно крохи, мне даже неизвестны координаты мира. Но, как говорится, дорогу осилит идущий.
— Ладно, потом разберусь, — пробормотала Ирма. — Давай-ка спросим еще кое-что интересное… А когда у нас Гелла выйдет замуж?
Я замерла в ожидании ответа. И хотя я точно замуж не собиралась, во всяком случае пока, но это же предсказание судьбы! Кто бы отказался от такого знания? Может, по этому ответу я точнее пойму, когда вернусь к семье?
— Что вы тут устроили?! — прогремел над нашими головами вопрос преподавателя по трансу. Магистр явно злился, его взгляд обещал нам большие неприятности.
— Выполняем задание магессы Корслау, — наивно хлопая ресницами, ответила Ирма. Магистр сразу как будто сдулся и уже не так враждебно посмотрел на нас. Но самое паршивое, что за их громкими переговорами я так и не услышала ответа на вопрос!
Но благодаря тому, что я пристально вглядывалась в лицо нашей пациентки, успела заметить момент, когда у нее начался припадок: по телу прошла волна дрожи, после чего начались мелкие судороги. Я действовала машинально: положила руки ей на грудь и настроилась, посылая энергетические сигналы, снимающие спазмы. К моим действиям подключился и магистр: он положил пальцы на виски девушки, выводя ее из транса и возвращая в тело. Я внимательно следила за его манипуляциями на тонком плане — было интересно увидеть, чем душа к телу привязана. Но, видимо, это знание доступно только избранникам Эфира.
Ирма потянула меня за рукав платья, привлекая внимание. Оказывается, все уже ушли из аудитории, и только мы до сих пор занимались пациенткой. Точнее, Ирма скучала, разрисовывая тетрадный лист, а я с любопытством наблюдала за действиями магистра.
— Идем уже? Не хочу на обед опоздать, — тихо предложила она.
— Уже обед? — не поверила я. — Вроде первое занятие только началось!
— Вообще-то мы тут без перерыва уже два отсидели, — проворчала Ирма. Ее, очевидно, Лекарское дело не впечатлило. Хотя, на мой взгляд, занятие было необыкновенно интересным. Особенно часть с предсказанием.
— Тогда пойдем, — согласилась я и попрощалась с магистром.
Он продолжал работать с фавориткой Эфира, все еще находящейся в трансе, и только кивнул нам, разрешая удалиться.
— Ты куда? — недоуменно спросила я, потому что Ирма вместо того, чтобы идти в столовую, повела меня на третий этаж главного корпуса.
— Сначала к алхимикам, потом к артефакторам. Надо забрать заказы.
— Погоди, так они же в отдельных корпусах, сейчас-то мы куда идем? И что за заказы?
— Я договорилась о месте встречи. Все, молчи и учись.
На третьем этаже располагались пока неизвестные мне учебные аудитории, мы остановились напротив двери с номером «3-1-7». Ирма мгновенно преобразилась: вроде ничего не изменилось во внешности, но общее впечатление теперь можно было охарактеризовать двумя словами: «восхитительна» и «беззащитна».
— Учись, — пропела она, хлопая ресницами, — в жизни очень пригодится.
Я хмыкнула, но попробовала скопировать ее позу.
— Не так, голову чуть наклони. Молодец. И глаза пошире раскрой, ты должна выглядеть так, будто потерялась.
Я рассмеялась.
— Прости, но это все же не мое.
— Твое-твое, — проворчала она. — Это всеобщее женское. Ничего, еще научишься.
Из аудитории стали выходить адепты, многие бросали на Ирму заинтересованные взгляды, но она смотрела сквозь толпу, явно высматривая кого-то конкретного. Наконец из дверей вышел избранник Воды и направился прямо к нам. Высокий, широкоплечий, черноволосый, с темно-синими прядями… я даже засмотрелась.
— Привет, — улыбнулся он нам, продемонстрировав обаятельные ямочки на щеках. — Все готово, держи. — он передал Ирме несколько пузырьков с разноцветными жидкостями и насмешливо добавил: — Все подписано. Надеюсь, не запутаешься.
На него, кажется, совсем не подействовали «женские» уловки — во всяком случае, смотрел он на нас дружелюбно, но без привычного Ирме восторга.
— Кстати, я Лестер, — представился он, кивая мне, пока Ирма проверяла надписи на пузырьках.
— Гелла, — я не знала, о чем дальше говорить, поэтому ляпнула первое пришедшее в голову: — Ты чувствуешь, что сегодня будет дождь?
— Конечно. Там и увидимся, — улыбнулся он и снова повернулся к Ирме. — Все в порядке?
— Да, благодарю, — томно, с придыханием ответила она, стреляя глазками сквозь полуопущенные ресницы.
Лестер на это только фыркнул.
— Удачной охоты! — весело пожелал он, развернулся и пошел к лестнице.
Ирма, кажется, злилась, а я с восхищением смотрела вслед парню и улыбалась. Пока не почувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд.
Но это ощущение быстро исчезло. Я обернулась, желая понять, кто на меня смотрел, и увидела спину удаляющегося по коридору Джера! Откуда он тут взялся? Вел занятие? И почему так на меня смотрел? Хотя, может, я ошиблась и это не его взгляд я всей кожей почувствовала, — мало ли адептов в коридоре…
— Ты, кстати, так и не рассказала, что вчера произошло, — задумчиво проговорила Ирма, тоже глядя вслед Джеру. — Надеюсь, ты начнешь с описания того, чем успела обидеть и разозлить этого красавчика?
Я задумалась и помотала головой.
— Это еще кто кого обидел! — я описала ей ночные злоключения, издевательства и адскую боль от разрыва связи. А также пожаловалась на Джера, спокойно наблюдавшего за моими мучениями.
— Ничего себе! — Ирму явно шокировал мой рассказ. Оказывается, она успела напридумывать кучу романтических причин моего отсутствия; правда, в ее воображении моим «героем» быт Тед. — Ладно, идем к артефакторам, по пути расскажешь, что дальше было.
Мне отчего-то совсем не хотелось делиться странными событиями сегодняшнего утра, слишком это все было личным. Несмотря на то что мне нужен был совет и Ирме я уже начала доверять, интуиция так и вопила, чтобы я молчала. Никому не рассказывала про хвост. Да и странное поведение Криса тоже требовало осмысления. Так что я решила сначала сама спокойно все обдумать, разложить по полочкам, а потом уже рассказать Ирме и попросить совета. А сейчас просто перевела тему.
— А что за пузырьки передал тебе Лестер?
Услышав это имя, Ирма отчетливо скрипнула зубами.
— Все самое нужное. Бодрящее зелье, сонное и самое главное — нейтрализатор для приворотов. Меня часто ими напоить пытаются, так что превентивно пью по несколько капель в день. Как-то меня не прельщает перспектива стать чьим-то верным хвостиком.
Я удивленно вскинула брови — ничего себе у кого-то жизнь насыщенная. Заметив мою реакцию, Ирма добавила:
— Да меня уже в общаге вчера вечером «угостить» пытались, но у меня нюх на такие напитки, сама понимаешь.
Тут я согласилась: стихия Воды давала возможность интуитивно ощущать все жидкости и их свойства. Поэтому и шли маги Воды в алхимики: работа для нас простая и выгодная, разнообразные зелья и лекарства всегда пользуются спросом.
— Ирма, а Лестер — он кто? Как вы познакомились?
Подруга поморщилась.
— За мной с самого поступления один боевик таскался, симпатичный, но бесперспективный. Я его отшила и сразу дала понять, что без шансов. Тогда он обратился к Лестеру, и тот сварил приворотное зелье. Дальше рассказывать?
Я помотала головой: и так понятно. Зелье она почувствовала, потом нашла изготовителя и потребовала с него услугу в счет морального ущерба. И наверняка еще пригрозила подачей жалобы, а это как минимум — штраф, как максимум — исключение…
— И вообще с этим Лестером явно что-то не так. Может, он мужчин предпочитает? — задумчиво проговорила Ирма. Мы уже спускались по лестнице на первый этаж, и я чуть не споткнулась, услышав это заявление.
— С чего ты взяла? Мне он показался вполне обычным…
— Он на меня не реагирует, понимаешь? Это ненормально, — Ирма остановилась около выхода из главного корпуса и нахмурилась, пытаясь сориентироваться. Опять мы вместо столовой направились в другую сторону! В этот момент я вспомнила, что у меня в сумке еще лежит принесенная Джером булочка, достала ее и откусила кусочек. Настроение резко скакнуло вверх.
— Ну, может, ему другие девушки нравятся, другого типа внешности? Или, может, он уже влюблен в кого-то? Мало ли причин…
Ирма хмыкнула и указала на влюбленную парочку адептов, сидящих на лавочке. Парень обнимал девушку за талию и что-то нежно шептал на ухо, заставляя ее краснеть и смущенно улыбаться.
— Ты не понимаешь, мужчины всегда на меня реагируют. Вот, смотри.
Ирма подошла к сладкой парочке и, обращаясь к парню, начала смущенно говорить о том, что заблудилась, и что ей неловко его отвлекать, и как она была бы благодарна, если бы он подсказал ей, как найти мастерские артефакторов. Минута лепета и хлопанья ресницами, и парень не только объяснил дорогу, но и предложил проводить девушку, а потом и вечером встретиться. Ирма отказалась, рассыпалась в благодарностях, извинилась и ушла, а парень смотрел ей вслед, игнорируя раздраженный взгляд своей подружки.
С ума сойти.
— Вот это нормальная реакция. Понимаешь?
Я помотала головой: по-моему, тут не было ничего нормального.
— Это какая-то особая магия?
— Нет, скорее, опыт и понимание мужской натуры.
Следуя указаниям парня, мы дошли до мастерских. Ирма подвела меня к одной из лавочек и попросила подождать, а сама уверенно зашла в дверь с номером «17». Судя по вывеске рядом, в этой мастерской занимались изготовлением зачарованных книг и тетрадей, которыми мы пользовались на занятиях.
Мысленно поблагодарив Джера за заботу, я с удовольствием доела булочку и достала ринет. Мне этот красный фрукт всегда нравился, по вкусу он был похож на сладкое, но очень твердое яблоко с большой круглой косточкой в центре. Но иногда так хотелось полакомиться чем-то знакомым с детства… Не понимаю, почему маги при переселении с Альмы не привезли сюда привычные овощи и фрукты? Семена явно не заняли бы много места.
Вслед за ностальгией накатила грусть. Всего восемь лет назад я жила в подземном убежище на Альме, ходила в школу и собиралась пойти по следам своей семьи — стать инженером. Да, жить в умирающем мире мало радости: искусственный свет, дыхательная маска с фильтрами, консервы, тепличные растения… Но тогда я не знала другой жизни и была счастлива, как и любой ребенок, которого любят родители и балуют старшие братья. И совсем не важно, богатая семья или бедная, не играет роли социальный статус, когда есть дом, где тебя всегда кто-то ждет.
Из грустных воспоминаний меня выдернул бодрый голос Ирмы.
— А вот и твой заказ, — весело проговорила она, впихивая мне в руки небольшую тонкую тетрадь, даже, скорее, блокнот.
Я удивленно вскинула брови.
— Ты ничего не путаешь? Я точно ничего такого не заказывала, у меня полный комплект тетрадей.
— Заказывала, просто не знала об этом. Самая нужная вещь! Идем, за обедом все расскажу!
Мы направились в сторону столовой. Пока мы шли, я машинально раскрыла блокнот и пролистала. Ничего особенного: самая обычная бумага, чистые листы нанизаны на металлические кольца, плотная коричневая обложка без надписей, только на внутренней поверхности в уголке выгравированы золотые цифры «13752».
Войдя в столовую, мы набрали на подносы еду и устроились за уже привычным столиком.
— Вот, смотри, у меня номер на единицу меньше, — она показала гравировку в своем блокноте. — Вписываешь эти цифры вот сюда и добавляешь мое имя. Ага, вот так. Теперь смотри, — она перелистнула титульную страницу моего блокнота, и на следующей странице появился золотой заголовок «ИРМА». После этого она открыла свой блокнот и повторила манипуляции, вписав мои номер и имя. После этого на листе с моим именем она написала: «Классно, да?» и пририсовала стрелочку… После чего ее сообщение появилось в моем блокноте!
«Очень!» — ответила я и убедилась, что сообщение мгновенно появилось в блокноте Ирмы.
— Вот. Теперь мы сможем общаться, несмотря на то что ты в своей закрытой общаге будешь. Да и на будущее полезно, у половины Магистерии такие тетрадки есть.
Я хмыкнула, еще раз рассматривая простенький артефакт. Мысленно я сравнивала его с наладонником, которым пользовалась на Альме: тот позволял передавать не только текстовые сообщения, но и голосовые или вообще объемные голографические изображения. И это была только одна функция из множества. Все-таки иногда техника превосходит магию по всем параметрам.
Но за неимением альтернативы и такой волшебный блокнот можно считать гениальным изобретением. Ничего лишнего, только одна главная функция. Простой, понятный и, кстати, не требующий ежедневной подзарядки.
— Наши с тобой тетрадки рассчитаны на пятнадцать собеседников — видишь, сколько на первом листе строчек для номеров? И в самой тетрадке потом столько же листов, по одному для каждого. Но артефактор сказал, что за дополнительную плату сможет добавить еще странички.
Ирма с довольным видом улыбнулась, явно прикидывая, чьи номера впишет первыми.
* * *
После обеда мы направились на сдвоенную лекцию по Основам магических плетений, заняли столик около окна и стали тихонько переговариваться, ожидая появления преподавателя. И лично я совсем не ожидала, что к нам с Ирмой начнут цепляться.
— Ой, посмотрите, кто тут сидит. Две подстилки высокородные, — громко высказалась избранница Огня, сидящая за соседним столом. Ее слова были встречены парой одобрительных хмыков. — Попользуются и бросят вас, как сливают грязную воду после мытья.
Я предпочла проигнорировать это заявление, но Ирма явно оскорбилась. И спросила, обращаясь ко мне, но поглядывая на красноволосую девицу:
— Как думаешь, легко ли живется тем, кого никто не любит? — Я пожала плечами, не понимая, какого ответа она ждет. Ирма же повернулась к огненной и сладким голосом спросила: — Вот ты глупа и некрасива. Расскажи, как ты с этим живешь? О самоубийстве не думала?
