Хвостатый тоже засмеялся, но ответил:
— Да, есть.
— Э-э-э… это на какой вопрос ответ?
— На все, — усмехнулся маг. — И если тебе так интересно, то как-нибудь в более подходящем месте я тебе все подробно расскажу. И покажу. И даже дам потрогать.
Наверняка в этот момент мои глаза загорелись неподдельным азартом исследователя. Перспектива не просто мельком погладить хвост, а провести полноценное изучение этого уникального феномена невероятно радовала.
— Ловлю на слове!
— Выбирай место и время, — усмехнулся Джер.
— Мне надо свериться с расписанием, — важно кивнула я, но потом не выдержала и захихикала. — Ладно, давай вернемся к учебе. Какие вопросы ты хотел обсудить?
Ужин прошел весело. Мы ели, пили вино и обсуждали проблемы боевой магии для обладателей малого резерва. Магистр пытался заставить меня создать убойное плетение, от чего я ловко отмазывалась и одновременно пыталась убедить его показать мне какой-нибудь опасный фокус. Но здравый смысл победил, и мы не стали рисковать разрушением такой чудесной ресторации. Вместо этого Джер расплатился по счету и повел меня на прогулку по Арану.
Столица праздновала: горожане переоделись в яркие выходные костюмы, торговцы устраивали шоу, чтобы привлечь больше внимания, тут и там были слышны музыка и смех. На одной из многочисленных площадей уличный оркестр играл веселые мелодии, и, когда мы проходили мимо, спутник закружил меня в быстром танце, заставляя хохотать от переполняющих меня чувств. И мой смех тонул в общем гвалте. Город шумел. Город жил. И я жила, наслаждалась этим вечером, неповторимой атмосферой тепла и доверия.
Улыбка прочно поселилась на моем лице, и, казалось, уже ничто и никогда не сможет согнать ее оттуда.
Кружась и танцуя, мы достигли противоположного края площади и продолжили прогулку. И прерванный разговор тоже. Мне внезапно пришел в голову интересный вопрос.
— Слушай, а зачем нам вообще ввели курс боевой магии? Ведь очевидно же, что большинству адептов он не по способностям…
Джер согласно кивнул.
— Именно это меня и напрягает, что так много народу изъявило желание учиться. Мне четко поставили задачу — отобрать способных. А как это сделать, если на меня одного повесили четыре группы по сто с лишним человек? А с вашего Бытового даже больше двух сотен адептов… Разглядишь тут потенциал, как же, — проворчал он.
Но на вопрос-то не ответил!
— Погоди. Так зачем это все руководству Магистерии? У нас же и так много боевых магов…
Хвостатый вздохнул.
— Не уверен, что об этом можно говорить… — начал отнекиваться он, но напоролся на мой острый взгляд. Я уже храню множество секретов, Джер должен понимать, что я не проболтаюсь. — Ладно, расскажу. Но тебе это не понравится.
Я закусила губу и ждала ответа. Даже не усомнилась, что услышу сейчас что-то неприятное. Хорошее настроение, которое сопровождало меня весь вечер, начало таять… А может, просто выпитое за ужином вино быстро выветривалось на свежем воздухе?
В молчании мы дошли до небольшого сквера с фонтаном, хвостатый усадил меня на скамейку и накрыл нас защитой от прослушки. Сам он устроился рядом, со стороны мы наверняка смотрелись как поругавшаяся парочка: руки скрещены на груди, головы повернуты в разные стороны… Я смотрела на воду, пытаясь снова успокоиться и поймать хорошее настроение, а Джер запрокинул голову и разглядывал первые звезды, появившиеся на небосклоне.
А потом он заговорил. Тихо, но я четко слышала каждое слово. Они камнями падали мне в душу, оживляя подсознательные страхи и опасения.
— Из-за обострения ситуации на границе с Пустошами и Великим барьером совет магов хочет сформировать постоянные боевые группы. И если раньше использовалась тактика рейдов… — Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он пояснил: — Это когда отряд боевых магов быстро продвигается по заданному маршруту, зачищая территорию и нанося внезапные удары по объектам противника…
Мужчина был прав. Мне не нравилось то, что я слышала. Война… Другой причины для мобилизации сил нет. И никто не знает!
— …То теперь совет хочет, чтобы границу патрулировали автономные группы, в составе которых будут не только боевые маги, но и другие специалисты… Такая группа будет более эффективна и сможет выполнять долгосрочные задачи. Сама посуди: целители смогут следить за здоровьем, твои сокурсники обеспечат всем вкусную еду и комфортные условия для жизни, артефакторы смогут починить оружие, если возникнет такая необходимость…
— Но для этого надо отобрать добровольцев и обучить их основам боевой магии, — договорила я. Значит, пока война не началась, совет будет молчать. До последнего. А без объявления всеобщей мобилизации они не могут просто так отправить никого на боевое задание. Вот и придумали этот маневр.
Все было просто и логично, но от этого не менее отвратительно.
— Не переживай ты так. Не факт, что вообще война будет. Ты же знаешь этих старых параноиков, они вечно перестраховываются, — утешил Джер. Он осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе. — Просто стычек с кароями стало больше, вот совет и всполошился. Но это еще ничего не значит…
— Надеешься, что будут переговоры? — тихо спросила я.
И хотя это был очень личный вопрос, я не могла не уточнить этот момент. Я же все помню, парень хочет попасть за барьер. Явно не просто так. Уверена, он хочет найти отца.
Джер же решил перевести мой вопрос в шутку.
— Ага. И ради того, чтобы попасть в делегацию, выслуживаюсь как могу, — усмехнулся он.
— И даже возишься с тупыми практикантами и хлюпиками вроде нас. Бедненький.
Я улыбнулась. Хрупкое равновесие было восстановлено. Может, и правда я зря паникую. Или не зря, но рано. Надо сначала разобраться, что там на границе вообще происходит, прежде чем на голых предположениях строить далеко идущие планы.
— Возвращаемся? — спросил Джер, намекая, что нам пора начинать двигаться в сторону Магистерии. Я кивнула и встала с лавочки. Мы вышли из сквера и повернули в сторону хорошо видимых впереди белых башен, когда я спохватилась.
— Нет, подожди! Надо вернуться в «Зеленый дол», я забыла цветок…
Только сейчас сообразила, что не забрала из ресторации подарок. Весь вечер веселилась и гуляла, но сейчас надеялась, что смогу все же его получить, если мы поторопимся и успеем вернуться туда до закрытия.
— А я все ждал, когда ты об этом вспомнишь, — улыбнулся маг и жестом фокусника достал небольшой горшочек с моим цветком из внутреннего кармана мантии.
— Но как… — начала было я, а потом увидела защитный кокон вокруг растения. Хвостатый позаботился, чтобы цветок не сломался. — Спасибо, — выдохнула я.
— Разве это достойная благодарность? — хитро улыбнулся Джер и указал на свою щеку. — Поцелуй.
Я фыркнула, но послушно сделала шаг в его сторону и привстала на носочки, чтобы дотянуться, — все же парень был почти на голову выше меня ростом. Он довольно улыбался, а когда наши лица сблизились, быстро повернулся и поймал мои губы своими. А потом так же быстро отстранился, я даже понять ничего не успела.
— Вот так, — усмехнулся спутник и вручил мне цветок. — Теперь можем идти?
И, не дожидаясь моего ответа, взял под локоть и повел обратно в Магистерию. А я шла и думала, что другого такого прохвоста во всей Эндории нет.
Джер молчал, только мечтательно улыбался. Мне же тишина казалась неловкой, поэтому я судорожно подбирала тему для разговора, чтобы вернуть прежнюю дружескую атмосферу. А то вечер, звезды, поцелуй. Р-р-р-романтика, чтоб ее! Сейчас он опять начнет гнуть свою линию про девушку и все такое прочее, и что я стану делать? Что скажу? Мое «нет» его явно не интересует.
А я не готова влюбляться, строить какие-то отношения… И тем более не хочу быть временной заменой, заплаткой на раненом эго брошенного жениха. И даже если я распрощаюсь с мечтой найти родителей и останусь жить в Эндории, я хочу таких отношений, в которых не придется задаваться вопросом, любят меня или нет.
— Ты чего такая мрачная? — спросил Джер через несколько минут.
— Да так, ерунда, — отмахнулась я и улыбнулась. — Лучше скажи, ты всегда хотел быть боевым магом? Как ты понял, что это твое призвание?
Мы много сегодня обсуждали этот предмет, и я поняла, что парень искренне влюблен в свою профессию. Знает множество тонкостей, все время ищет новое, самосовершенствуется, практикуется и обменивается опытом с другими боевыми магами. И я немного завидовала ему. Как, впрочем, завидовала любому человеку, нашедшему свое место в жизни. Что может быть лучше, чем найти любимое дело и иметь возможность заниматься им?
— Почти всегда, — улыбнулся Джер, явно предаваясь воспоминаниям. — Лет с десяти, как только прошел посвящение стихии, понял, чем хочу заниматься. И с тех пор только и делаю, что учусь.
— А как же артефакторика? — уточнила я, намекая на его слегка незаконное хобби.
— Это так, баловство. Попытка освоить дополнительную специальность.
Логично, он же делает в основном оружие и защитные артефакты. Все та же боевая магия, только под другим углом.
— И тебе все это безумно нравится, — заключила я. Это был уже не вопрос, а констатация факта. Немного печальный вывод, особенно если учесть перспективу возможной войны… Нет, об этом я думать не буду!
Джер задумчиво кивнул, а потом задал неожиданный вопрос:
— Знаешь правило трех «С»?
Задумалась на мгновение, а потом отрицательно помотала головой. Мы это еще не проходили, наверное, это из сферы вербальной магии? Последний вопрос озвучила, на что хвостатый весело рассмеялся.
— Нет, магия тут ни при чем. Это, скорее, упрощенная жизненная философия, которую дед вбивал мне в голову, — собеседник нахмурил брови и заговорил нарочито низким голосом с легкой хрипотцой, явно пародируя своего родственника: — «Джерсин, запомни, когда подрастешь — тебе это очень пригодится. Правило трех „С“: „в жизни главное — найти себя, свое и свою. Остальное не имеет значения“».
И пока я переваривала услышанное, хвостатый продолжил говорить уже нормальным голосом.
— Отчасти таким образом он пытался меня утешить, — усмехнулся Джер, намекая на свою «непохожесть» на других. — Но когда я стал старше, понял, что старый хрыч прав. Так вот, боевая магия — это мое. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю. И немного завидую, — созналась я.
— Не переживай, ты тоже еще найдешь свое, — утешил он, чуть сжав мою руку.
А чуть позже, вернувшись в общежитие, я нос к носу столкнулась с Крисом. Он наблюдал за трудовой деятельностью огневичек, которые в тот момент драили пол в общем холле. Я встала рядом с воздушником, немного полюбовалась на потных пыхтящих девушек, не привыкших к подобным занятиям, и тихо спросила:
— Крис? Ты как?
— Нормально, — криво улыбнулся он.
— А почему не пришел ужинать?
Он же сам сказал, что найдет нас…
— Потому что в такие моменты мне лучше держаться от тебя подальше, — тихо хмыкнул боевик. — Во избежание эксцессов, так сказать.
— Но почему… — начала было я, но воздушник меня перебил:
— Рыбка, ты вообще осознаешь, чем грозит потеря контроля?
Удивленно кивнула. Неужели ему из-за нашей кровной связи настолько крышу срывает? Он снова криво усмехнулся и, будто прочитав мои мысли, продолжил:
— Сейчас уже легче. Когда понятно, что происходит, то и контролировать себя проще. Да и эффект уже гораздо слабее. Так что не переживай, сестра, — хмыкнул Крис и вернулся к надзирательским обязанностям. — Терлина, ты под креслом не помыла, — с удовольствием проговорил он. — Ай-яй-яй!
Огневичка бросила на парня, а затем и на меня злобный взгляд, но вернулась к пропущенному участку. Я же направилась в свою комнату, намереваясь восстановить резерв и немного позаниматься перед сном.
Второе занятие по боевой магии состоялось через четыре дня. Джер; как и обещал, устроил нам настоящие игры на выживание. Сначала была краткая теория: построение базового щита и создание красящих пульсаров.
— Чуть позже проверим вашу меткость, ловкость и умение работать в команде. А пока всем построиться! Направо! Бегом!
На этапе «легкой разминки» — бег, приседания и отжимания, причем для девушек и для парней нормативы были одинаковые. Таким образом удалось отсеять еще человек пятнадцать, но наша группа все равно насчитывала почти две сотни адептов.
По довольному выражению лица магистра я поняла, что дальше будет еще тяжелее. И оказалась права.
Началось форменное издевательство: хвостатый разбил оставшихся на двадцать команд и отвел нас на другой полигон, который представлял собой сложную полосу препятствий, состоящую из грязевых ям, стен, веревок, укрытий, гор какого-то хлама…
— Задача каждой команды — добраться до финиша и не дать добраться туда другим. Начинаете с разных точек, — Джер развел команды по позициям на разных сторонах полигона и теперь озвучивал правила, усилив собственный голос. — Прямые атаки разрешены только безвредными красящими пульсарами. А то поубиваете еще тут друг друга, а мне потом отчитываться… — проворчал он. — Две минуты на подготовку, после этого стартуем. Время пошло!
Я переглянулась с ошарашенными членами своей команды. Несмотря на мой умоляющий взгляд, боевик разделил нас с Ирмой, и я оказалась в обществе практически незнакомых мне одногруппников. И никто из нас понятия не имел, что теперь делать.
— Кстати, тот, кого подстрелят больше трех раз, выбывает, — добавил Джер. — Так что советую уворачиваться.
Просто замечательно! Держать щиты постоянно мы не умеем, да и сил не хватит.
— Предлагаю просто на максимальной скорости двигаться вперед. Остальные наверняка будут пытаться вывести из строя противников, но пока они будут идти нам наперерез, мы должны успеть оторваться, — предложил Милтон, избранник Земли и мечта половины девушек Бытового факультета. Он был спокойным и рассудительным, как и другие «зеленые», но при этом обладал какой-то внутренней уверенностью, которая притягивала к нему и заставляла слушать.
Два других парня из нашей команды равнодушно кивнули. Воздушники-симпатяжки явно и сами не знали, зачем записались на курс боевой магии. Кажется, это был случай из разряда «все пошли, и мы пошли».
— Может, устроим засаду? — азартно предложила огневичка, имени которой я не знала.
— А давайте лучше спрячемся? А когда все поубивают друг друга, ударим выжившим в спину? — предложение воздушницы пришлось по душе и парням, которые до этого поддержали Милтона.
— Или стоит разделить силы? Часть команды идет на прорыв, другая — прикрывает тыл?
Идеи сыпались со всех сторон. И если в первый момент все впали в ступор, то теперь, наоборот, загорелись энтузиазмом.
— Это командное испытание, значит, разделяться нельзя, — высказалась я. — Поддерживаю предложение идти на прорыв. Быстрее пройдем — больше шансов, что все выживут.
— Да какая сейчас разница? Все равно будем действовать по ситуации, — подвела итог обсуждения огневичка.
— Три, два, один… Старт!
Не сразу, но мы сорвались с места и побежали вперед. Сперва неуверенно, ожидая подвоха, притормаживая перед каждым препятствием и постоянно оглядываясь по сторонам… Но постепенно нас всех захватил азарт: хотелось действительно первыми добраться до финиша.
— Давайте помогать друг другу, — предложила я, когда трио воздушников, с легкостью перелетающие все препятствия, оторвались вперед от остальной команды.
— Да, есть.
— Э-э-э… это на какой вопрос ответ?
— На все, — усмехнулся маг. — И если тебе так интересно, то как-нибудь в более подходящем месте я тебе все подробно расскажу. И покажу. И даже дам потрогать.
Наверняка в этот момент мои глаза загорелись неподдельным азартом исследователя. Перспектива не просто мельком погладить хвост, а провести полноценное изучение этого уникального феномена невероятно радовала.
— Ловлю на слове!
— Выбирай место и время, — усмехнулся Джер.
— Мне надо свериться с расписанием, — важно кивнула я, но потом не выдержала и захихикала. — Ладно, давай вернемся к учебе. Какие вопросы ты хотел обсудить?
Ужин прошел весело. Мы ели, пили вино и обсуждали проблемы боевой магии для обладателей малого резерва. Магистр пытался заставить меня создать убойное плетение, от чего я ловко отмазывалась и одновременно пыталась убедить его показать мне какой-нибудь опасный фокус. Но здравый смысл победил, и мы не стали рисковать разрушением такой чудесной ресторации. Вместо этого Джер расплатился по счету и повел меня на прогулку по Арану.
Столица праздновала: горожане переоделись в яркие выходные костюмы, торговцы устраивали шоу, чтобы привлечь больше внимания, тут и там были слышны музыка и смех. На одной из многочисленных площадей уличный оркестр играл веселые мелодии, и, когда мы проходили мимо, спутник закружил меня в быстром танце, заставляя хохотать от переполняющих меня чувств. И мой смех тонул в общем гвалте. Город шумел. Город жил. И я жила, наслаждалась этим вечером, неповторимой атмосферой тепла и доверия.
Улыбка прочно поселилась на моем лице, и, казалось, уже ничто и никогда не сможет согнать ее оттуда.
Кружась и танцуя, мы достигли противоположного края площади и продолжили прогулку. И прерванный разговор тоже. Мне внезапно пришел в голову интересный вопрос.
— Слушай, а зачем нам вообще ввели курс боевой магии? Ведь очевидно же, что большинству адептов он не по способностям…
Джер согласно кивнул.
— Именно это меня и напрягает, что так много народу изъявило желание учиться. Мне четко поставили задачу — отобрать способных. А как это сделать, если на меня одного повесили четыре группы по сто с лишним человек? А с вашего Бытового даже больше двух сотен адептов… Разглядишь тут потенциал, как же, — проворчал он.
Но на вопрос-то не ответил!
— Погоди. Так зачем это все руководству Магистерии? У нас же и так много боевых магов…
Хвостатый вздохнул.
— Не уверен, что об этом можно говорить… — начал отнекиваться он, но напоролся на мой острый взгляд. Я уже храню множество секретов, Джер должен понимать, что я не проболтаюсь. — Ладно, расскажу. Но тебе это не понравится.
Я закусила губу и ждала ответа. Даже не усомнилась, что услышу сейчас что-то неприятное. Хорошее настроение, которое сопровождало меня весь вечер, начало таять… А может, просто выпитое за ужином вино быстро выветривалось на свежем воздухе?
В молчании мы дошли до небольшого сквера с фонтаном, хвостатый усадил меня на скамейку и накрыл нас защитой от прослушки. Сам он устроился рядом, со стороны мы наверняка смотрелись как поругавшаяся парочка: руки скрещены на груди, головы повернуты в разные стороны… Я смотрела на воду, пытаясь снова успокоиться и поймать хорошее настроение, а Джер запрокинул голову и разглядывал первые звезды, появившиеся на небосклоне.
А потом он заговорил. Тихо, но я четко слышала каждое слово. Они камнями падали мне в душу, оживляя подсознательные страхи и опасения.
— Из-за обострения ситуации на границе с Пустошами и Великим барьером совет магов хочет сформировать постоянные боевые группы. И если раньше использовалась тактика рейдов… — Посмотрев на меня оценивающим взглядом, он пояснил: — Это когда отряд боевых магов быстро продвигается по заданному маршруту, зачищая территорию и нанося внезапные удары по объектам противника…
Мужчина был прав. Мне не нравилось то, что я слышала. Война… Другой причины для мобилизации сил нет. И никто не знает!
— …То теперь совет хочет, чтобы границу патрулировали автономные группы, в составе которых будут не только боевые маги, но и другие специалисты… Такая группа будет более эффективна и сможет выполнять долгосрочные задачи. Сама посуди: целители смогут следить за здоровьем, твои сокурсники обеспечат всем вкусную еду и комфортные условия для жизни, артефакторы смогут починить оружие, если возникнет такая необходимость…
— Но для этого надо отобрать добровольцев и обучить их основам боевой магии, — договорила я. Значит, пока война не началась, совет будет молчать. До последнего. А без объявления всеобщей мобилизации они не могут просто так отправить никого на боевое задание. Вот и придумали этот маневр.
Все было просто и логично, но от этого не менее отвратительно.
— Не переживай ты так. Не факт, что вообще война будет. Ты же знаешь этих старых параноиков, они вечно перестраховываются, — утешил Джер. Он осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе. — Просто стычек с кароями стало больше, вот совет и всполошился. Но это еще ничего не значит…
— Надеешься, что будут переговоры? — тихо спросила я.
И хотя это был очень личный вопрос, я не могла не уточнить этот момент. Я же все помню, парень хочет попасть за барьер. Явно не просто так. Уверена, он хочет найти отца.
Джер же решил перевести мой вопрос в шутку.
— Ага. И ради того, чтобы попасть в делегацию, выслуживаюсь как могу, — усмехнулся он.
— И даже возишься с тупыми практикантами и хлюпиками вроде нас. Бедненький.
Я улыбнулась. Хрупкое равновесие было восстановлено. Может, и правда я зря паникую. Или не зря, но рано. Надо сначала разобраться, что там на границе вообще происходит, прежде чем на голых предположениях строить далеко идущие планы.
— Возвращаемся? — спросил Джер, намекая, что нам пора начинать двигаться в сторону Магистерии. Я кивнула и встала с лавочки. Мы вышли из сквера и повернули в сторону хорошо видимых впереди белых башен, когда я спохватилась.
— Нет, подожди! Надо вернуться в «Зеленый дол», я забыла цветок…
Только сейчас сообразила, что не забрала из ресторации подарок. Весь вечер веселилась и гуляла, но сейчас надеялась, что смогу все же его получить, если мы поторопимся и успеем вернуться туда до закрытия.
— А я все ждал, когда ты об этом вспомнишь, — улыбнулся маг и жестом фокусника достал небольшой горшочек с моим цветком из внутреннего кармана мантии.
— Но как… — начала было я, а потом увидела защитный кокон вокруг растения. Хвостатый позаботился, чтобы цветок не сломался. — Спасибо, — выдохнула я.
— Разве это достойная благодарность? — хитро улыбнулся Джер и указал на свою щеку. — Поцелуй.
Я фыркнула, но послушно сделала шаг в его сторону и привстала на носочки, чтобы дотянуться, — все же парень был почти на голову выше меня ростом. Он довольно улыбался, а когда наши лица сблизились, быстро повернулся и поймал мои губы своими. А потом так же быстро отстранился, я даже понять ничего не успела.
— Вот так, — усмехнулся спутник и вручил мне цветок. — Теперь можем идти?
И, не дожидаясь моего ответа, взял под локоть и повел обратно в Магистерию. А я шла и думала, что другого такого прохвоста во всей Эндории нет.
Джер молчал, только мечтательно улыбался. Мне же тишина казалась неловкой, поэтому я судорожно подбирала тему для разговора, чтобы вернуть прежнюю дружескую атмосферу. А то вечер, звезды, поцелуй. Р-р-р-романтика, чтоб ее! Сейчас он опять начнет гнуть свою линию про девушку и все такое прочее, и что я стану делать? Что скажу? Мое «нет» его явно не интересует.
А я не готова влюбляться, строить какие-то отношения… И тем более не хочу быть временной заменой, заплаткой на раненом эго брошенного жениха. И даже если я распрощаюсь с мечтой найти родителей и останусь жить в Эндории, я хочу таких отношений, в которых не придется задаваться вопросом, любят меня или нет.
— Ты чего такая мрачная? — спросил Джер через несколько минут.
— Да так, ерунда, — отмахнулась я и улыбнулась. — Лучше скажи, ты всегда хотел быть боевым магом? Как ты понял, что это твое призвание?
Мы много сегодня обсуждали этот предмет, и я поняла, что парень искренне влюблен в свою профессию. Знает множество тонкостей, все время ищет новое, самосовершенствуется, практикуется и обменивается опытом с другими боевыми магами. И я немного завидовала ему. Как, впрочем, завидовала любому человеку, нашедшему свое место в жизни. Что может быть лучше, чем найти любимое дело и иметь возможность заниматься им?
— Почти всегда, — улыбнулся Джер, явно предаваясь воспоминаниям. — Лет с десяти, как только прошел посвящение стихии, понял, чем хочу заниматься. И с тех пор только и делаю, что учусь.
— А как же артефакторика? — уточнила я, намекая на его слегка незаконное хобби.
— Это так, баловство. Попытка освоить дополнительную специальность.
Логично, он же делает в основном оружие и защитные артефакты. Все та же боевая магия, только под другим углом.
— И тебе все это безумно нравится, — заключила я. Это был уже не вопрос, а констатация факта. Немного печальный вывод, особенно если учесть перспективу возможной войны… Нет, об этом я думать не буду!
Джер задумчиво кивнул, а потом задал неожиданный вопрос:
— Знаешь правило трех «С»?
Задумалась на мгновение, а потом отрицательно помотала головой. Мы это еще не проходили, наверное, это из сферы вербальной магии? Последний вопрос озвучила, на что хвостатый весело рассмеялся.
— Нет, магия тут ни при чем. Это, скорее, упрощенная жизненная философия, которую дед вбивал мне в голову, — собеседник нахмурил брови и заговорил нарочито низким голосом с легкой хрипотцой, явно пародируя своего родственника: — «Джерсин, запомни, когда подрастешь — тебе это очень пригодится. Правило трех „С“: „в жизни главное — найти себя, свое и свою. Остальное не имеет значения“».
И пока я переваривала услышанное, хвостатый продолжил говорить уже нормальным голосом.
— Отчасти таким образом он пытался меня утешить, — усмехнулся Джер, намекая на свою «непохожесть» на других. — Но когда я стал старше, понял, что старый хрыч прав. Так вот, боевая магия — это мое. Понимаешь?
— Прекрасно понимаю. И немного завидую, — созналась я.
— Не переживай, ты тоже еще найдешь свое, — утешил он, чуть сжав мою руку.
А чуть позже, вернувшись в общежитие, я нос к носу столкнулась с Крисом. Он наблюдал за трудовой деятельностью огневичек, которые в тот момент драили пол в общем холле. Я встала рядом с воздушником, немного полюбовалась на потных пыхтящих девушек, не привыкших к подобным занятиям, и тихо спросила:
— Крис? Ты как?
— Нормально, — криво улыбнулся он.
— А почему не пришел ужинать?
Он же сам сказал, что найдет нас…
— Потому что в такие моменты мне лучше держаться от тебя подальше, — тихо хмыкнул боевик. — Во избежание эксцессов, так сказать.
— Но почему… — начала было я, но воздушник меня перебил:
— Рыбка, ты вообще осознаешь, чем грозит потеря контроля?
Удивленно кивнула. Неужели ему из-за нашей кровной связи настолько крышу срывает? Он снова криво усмехнулся и, будто прочитав мои мысли, продолжил:
— Сейчас уже легче. Когда понятно, что происходит, то и контролировать себя проще. Да и эффект уже гораздо слабее. Так что не переживай, сестра, — хмыкнул Крис и вернулся к надзирательским обязанностям. — Терлина, ты под креслом не помыла, — с удовольствием проговорил он. — Ай-яй-яй!
Огневичка бросила на парня, а затем и на меня злобный взгляд, но вернулась к пропущенному участку. Я же направилась в свою комнату, намереваясь восстановить резерв и немного позаниматься перед сном.
Глава 11
Второе занятие по боевой магии состоялось через четыре дня. Джер; как и обещал, устроил нам настоящие игры на выживание. Сначала была краткая теория: построение базового щита и создание красящих пульсаров.
— Чуть позже проверим вашу меткость, ловкость и умение работать в команде. А пока всем построиться! Направо! Бегом!
На этапе «легкой разминки» — бег, приседания и отжимания, причем для девушек и для парней нормативы были одинаковые. Таким образом удалось отсеять еще человек пятнадцать, но наша группа все равно насчитывала почти две сотни адептов.
По довольному выражению лица магистра я поняла, что дальше будет еще тяжелее. И оказалась права.
Началось форменное издевательство: хвостатый разбил оставшихся на двадцать команд и отвел нас на другой полигон, который представлял собой сложную полосу препятствий, состоящую из грязевых ям, стен, веревок, укрытий, гор какого-то хлама…
— Задача каждой команды — добраться до финиша и не дать добраться туда другим. Начинаете с разных точек, — Джер развел команды по позициям на разных сторонах полигона и теперь озвучивал правила, усилив собственный голос. — Прямые атаки разрешены только безвредными красящими пульсарами. А то поубиваете еще тут друг друга, а мне потом отчитываться… — проворчал он. — Две минуты на подготовку, после этого стартуем. Время пошло!
Я переглянулась с ошарашенными членами своей команды. Несмотря на мой умоляющий взгляд, боевик разделил нас с Ирмой, и я оказалась в обществе практически незнакомых мне одногруппников. И никто из нас понятия не имел, что теперь делать.
— Кстати, тот, кого подстрелят больше трех раз, выбывает, — добавил Джер. — Так что советую уворачиваться.
Просто замечательно! Держать щиты постоянно мы не умеем, да и сил не хватит.
— Предлагаю просто на максимальной скорости двигаться вперед. Остальные наверняка будут пытаться вывести из строя противников, но пока они будут идти нам наперерез, мы должны успеть оторваться, — предложил Милтон, избранник Земли и мечта половины девушек Бытового факультета. Он был спокойным и рассудительным, как и другие «зеленые», но при этом обладал какой-то внутренней уверенностью, которая притягивала к нему и заставляла слушать.
Два других парня из нашей команды равнодушно кивнули. Воздушники-симпатяжки явно и сами не знали, зачем записались на курс боевой магии. Кажется, это был случай из разряда «все пошли, и мы пошли».
— Может, устроим засаду? — азартно предложила огневичка, имени которой я не знала.
— А давайте лучше спрячемся? А когда все поубивают друг друга, ударим выжившим в спину? — предложение воздушницы пришлось по душе и парням, которые до этого поддержали Милтона.
— Или стоит разделить силы? Часть команды идет на прорыв, другая — прикрывает тыл?
Идеи сыпались со всех сторон. И если в первый момент все впали в ступор, то теперь, наоборот, загорелись энтузиазмом.
— Это командное испытание, значит, разделяться нельзя, — высказалась я. — Поддерживаю предложение идти на прорыв. Быстрее пройдем — больше шансов, что все выживут.
— Да какая сейчас разница? Все равно будем действовать по ситуации, — подвела итог обсуждения огневичка.
— Три, два, один… Старт!
Не сразу, но мы сорвались с места и побежали вперед. Сперва неуверенно, ожидая подвоха, притормаживая перед каждым препятствием и постоянно оглядываясь по сторонам… Но постепенно нас всех захватил азарт: хотелось действительно первыми добраться до финиша.
— Давайте помогать друг другу, — предложила я, когда трио воздушников, с легкостью перелетающие все препятствия, оторвались вперед от остальной команды.
