Я так поняла, под землей все было изрыто проходами, при помощи которых можно было быстро перемещаться.
— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?
Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил:
— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?
Да, логично. Странно, что сама не сообразила.
Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вверх к прямоугольному люку.
— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.
— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил маг.
— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид…
Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу.
Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.
— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй… который до обидного быстро прекратился.
— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.
А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки… Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.
Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.
— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.
— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь.
Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.
— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ!!! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.
— У вас своя задача, у меня — своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.
А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.
— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.
— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!
— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут.
После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.
— Итак, восьмая группа… Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.
Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.
— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?
— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.
— И вы считаете свои потери минимальными?
— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил адепт.
И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я, может, и слабая, но точно не бесполезная!
— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя… Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.
— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.
— Это с учетом работы помощника или без?
— С помощником — в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления… — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.
— Итого: получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.
— Но мы не получили… — начал спорить избранник Огня.
— Сейчас получите, — пообещал магистр и скомандовал: — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.
От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад… э-э-э… пониже спин боевиков.
Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно… но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по-детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.
— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.
— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.
Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.
— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.
Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности… Хотя вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.
Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась: по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение… Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.
Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.
— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.
Понятно: потом он меня похитил, и ему было не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?
— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.
— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?
— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.
Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал:
— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И в основном совершают глупости.
— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.
— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.
Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.
* * *
На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый раз вздрагивала, уловив краем уха слово «война». Слухи уже пошли, адепты, даже не располагая полной информацией, строили предположения, гадали… но практически все были в восторге. Как дети, которым пообещали незабываемые приключения и самые дорогие игрушки.
Мы обедали вместе с Ирмой, и ее настроение зеркально отражало мое: она то хмурилась, то мечтательно улыбалась, но в основном задумчиво молчала, так же как и я прислушиваясь к чужим разговорам.
— А у вас было что-то интересное сегодня на практике? — поинтересовалась я, допивая морс. Мы уже поели и теперь просто сидели, ожидая окончания перерыва. Я после полевого занятия успела забежать в общежитие, принять душ и переодеться, так что была готова к продолжению учебного дня.
— Не сказала бы, — скривилась Ирма, — у нас объявили конкурс на лучший патриотический символ. И мы три часа разбирали на составляющие герб Эндории, флаг и все остальное.
— И что тебе не нравится? — удивилась я. — Задание как задание.
— Не нравится то, к чему все идет. Сама же слышишь, о чем все шепчутся…
— Будем надеяться, что все не зайдет так далеко. И это просто учения.
И… учиться становилось все тяжелее. С изменениями в программе у нас добавилось еще несколько практических часов в декаду. Например, на занятиях по Кулинарии мы теперь изучали полевую кухню и возможности приготовить сытный обед из того, что есть вокруг или растет под ногами. Нас на два часа переносили в Пустошь, заставляя искать и ловить все съедобное, нюхать травки, выкапывать пряные корешки. Полезные навыки, конечно, но… это был очередной тревожный сигнал в целой череде подобных.
С Джером мы практически не виделись. И если я проводила все свободное время за домашними заданиями, то он, напротив, гонял адептов, практикантов, составлял расписания рейдов, проводил дополнительные занятия и тренировки. Об этом я знала, поскольку мы постоянно переписывались. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с реальным общением, но если ты знаешь человека, чувствуешь его, то можешь даже слышать, с какой интонацией он говорит те фразы, которые написал.
Иногда мы сталкивались на просторах Магистерии, перекидывались парой фраз… но в основном целовались. Из-за тревожной атмосферы, витающей над Магистерией, все чувствовалось более остро. Что живем один раз. Что неизвестно, что будет впереди. Страх, волнение, предвкушение… даже азарт. Казалось, или в нас специально пробуждали такие чувства? Загружая учебой, не давая и мгновения передышки, чтобы остановиться и задуматься.
К исходу третьей декады, посмотрев на гору домашних заданий, на выполнение которых убила все три выходных дня, я приняла волевое решение отказаться от части занятий. И в обеденный перерыв, после двух лекций по Истории магии, отправилась в управу факультета писать заявление. Я решила изучать только две специальности — Лекарское дело и Кулинарию, решив, что они мне наиболее интересны. А Чистота и Красота… Важно, конечно, но не для меня. Не мое.
В управе факультета моему решению никто не удивился. Секретарь молча выдала бланки для заполнения и понимающе улыбнулась, когда я вернула ей два исписанных листка.
— Время сейчас сложное, — сказала она. — Может, к весне все успокоится, тогда сможешь возобновить занятия по этим специальностям. Зайди вечером, обновлю твое расписание.
Я поблагодарила ее за заботу и отправилась на теоретическое занятие по боевой магии. Я торопилась, хотела прийти пораньше, чтобы хоть на несколько минут поймать Джера.
У нас установился порядок занятий: сначала мы около часа сидели в специальной аудитории и изучали теорию — боевые и защитные плетения, стратегию и тактику боя, основы выживания и все остальное в том же духе. Затем нам давалось десять минут на то, чтобы отнести вещи в общежитие и переодеться в спортивную форму перед практическим занятием. И следующие два часа мы покоряли полигоны Магистерии.
По негласной договоренности на занятия я приходила пораньше и потом задерживалась… чтобы уточнить буквально пару вопросов. Так и сегодня, после часа теории по распределению ролей в боевой группе, я медленно собирала сумку, чтобы последней выйти из аудитории, а Джер пытался выставить настырных девушек, которые сменили тактику, но не сменили цель.
Больше не было призывных поз и томных взглядов, только вопросы по пройденному материалу. Но заданные в перерыве… они отнимали наше личное время.
На меня девушки поглядывали свысока, в их глазах я читала недоумение. Они сравнивали себя со мной и явно не понимали, почему я оказалась на столь желанном для них месте. Я, честно признаться, и сама этого не понимала. А когда меня об этом спрашивали напрямую — отправляла со всеми вопросами к Джеру.
— Да, вы всё правильно поняли. Нет, я не пойду вас провожать на полигон, сами найдете. Нет, у меня важное дело. Да идите уже! — не выдержал магистр и рыкнул на стайку из четырех девиц.
Их будто ветром сдуло. И как только дверь хлопнула, извещая, что мы остались одни в аудитории, Джер оказался рядом, обнимая.
— Соскучился, — признался он. — Но уже пора идти.
Я кивнула и потерлась щекой о его плечо. Хотелось просто постоять вот так вместе. Было тепло, спокойно, уютно. И можно даже не разговаривать, просто чувствовать, что кто-то близкий совсем рядом. Могла ли я подумать год назад, что моя жизнь так странно сложится?
Быстрый поцелуй, и мы выходим из аудитории, чтобы медленно, держась за руки, пойти в сторону полигона.
— Не хочу идти, — тихо призналась я.
— Но надо. Ты же хочешь успешно сдать экзамен? — хмыкнул Джер.
Я стукнула его в плечо, чтобы не говорил глупостей.
— Я, кстати, немного облегчила свое расписание. Так что теперь у меня даже, может быть, будет свободный выходной день. Или даже два. А как у тебя?
— Как обычно, рейд. Но… — хвостатый сверкнул улыбкой, явно что-то задумав. — Ничего не планируй на следующие выходные. Есть одна идея, но на ее воплощение нужно время…
Интересно, что он придумал? При помощи портала вернется на пару часов в Магистерию? Я уже хотела начать выпытывать подробности, когда к нам подошел посыльный из магистрата. Парнишка держал в руках два плотных конверта с нашими именами на лицевой стороне. Ничего не понимаю, что это?
— Распишитесь о получении, — попросил он, вручая нам письма. — Вот ведомость.
Мы с Джером недоуменно переглянулись, но конверты взяли и подписи поставили.
— А где все остальные? — полюбопытствовала я. Если у боевиков пятого года занятия по диверсиям, то почему в основной норе было не больше пяти человек? Где Крис, например?
Джер понял меня с полуслова, усмехнулся и с удовольствием ответил:
— А кто, как ты думаешь, устраивает все веселье на поверхности?
Да, логично. Странно, что сама не сообразила.
Мы дошли до странной лестницы и остановились. Хлипкие на вид ступеньки были свиты из корней травы и вели по стене вверх к прямоугольному люку.
— Лезь первым, — предложила я, делая шаг в сторону.
— Может, лучше тебя подстраховать? — скептически уточнил маг.
— Не смогу сама открыть люк, — смущенно призналась я. Вот только мое смущение было вызвано не собственным бессилием, а тем, что на мне было форменное платье. И поднимайся я первой, хвостатому открылся бы просто замечательный вид…
Он пожал плечами, за несколько секунд добрался до потолка и осторожно откинул крышку люка. А когда я добралась до верха, подал мне руку, помогая выбраться наружу.
Я подслеповато щурилась от резкого перехода из полумрака тоннеля на ярко освещенную Пустошь, но шальную улыбку Джера разглядела хорошо. Просто потому что он загородил собой солнце и наклонился к моему лицу.
— У нас есть еще минуты три, — чуть хрипло проговорил хвостатый, накрывая нас щитом и невидимостью. Я закусила губу, чтобы сдержать ответную улыбку, и с удовольствием ответила на поцелуй… который до обидного быстро прекратился.
— Идут. Шустрые какие, — проворчал Джер. — Смотри внимательно.
А дальше началось шоу. Магов накрыло сразу несколько заклинаний: сначала в группу прилетел рой пульсаров сразу пяти стихий, затем налетело несколько смерчей, сверху опустилось пылевое облако, в котором через несколько мгновений вспыхнули огнем мелкие лепестки… Боевые маги отчаянно сопротивлялись, пытаясь защититься и одновременно нейтрализовать плетения, но просто не справлялись с их потоком. И в итоге все пятеро были жестко зафиксированы каменными лианами, которые до последнего момента были прикрыты невидимостью.
Восстановив в памяти картину боя, я поняла, что все удары были нацелены на то, чтобы вывести из строя ведущего группы — он, как избранник Земли, мог нейтрализовать эту стихийную ловушку. Оставался еще Ликс, но мой напарник явно не собирался помогать боевикам. Во время боя, осознав, что не является мишенью, он отошел в сторону и присел на траву, наблюдая за развитием событий.
— Эй, помоги нам! — крикнул ему избранник Огня, подвешенный вниз головой.
— У вас есть раны, угрожающие жизни? — ехидно уточнил целитель. — Нет? Вот и хорошо. В мою задачу входит сопровождение боевой группы и оказание первой помощи, в которой вы сейчас явно не нуждаетесь.
Я прикинула повреждения и была вынуждена признать, особого вреда атака не нанесла. Целью было задержать группу, а не уничтожить.
— Вообще-то нам как раз нужна ПОМОЩЬ!!! — рыкнул воздушник, отчаянно пытаясь выбраться из каменной ловушки. Лианы оплели его ноги, торс и свели руки за спиной, не давая создать ни одного плетения.
— У вас своя задача, у меня — своя, — философски ответил Ликс, зевнул и прикрыл глаза. — Разбудите, когда выпутаетесь.
А мне так приятно было, ведь напарник из-за меня так поступил. Ему не понравилось решение ведущего бросить меня, вот и мстит, используя тот же аргумент, что и боевики.
— Это кто? — хмуро спросил Джер, заметив мою улыбку, направленную целителю.
— Целитель пятого года, у нас практика совместная, — ответила я, любуясь скульптурной композицией из боевых магов. Красиво висят!
— Ладно, потом разберемся. Пора приступать к воспитательной работе. Стой тут.
После этих слов он вышел из защитного круга, создающего невидимость, и направился к группе, чтобы пообщаться с боевиками.
— Итак, восьмая группа… Худший результат за сегодня. А так хорошо начали, — покачал головой Джер, притворно сочувствуя ребятам. — Я даже издеваться над вами не хочу. Природа уже поиздевалась, — добавил он.
Боевые маги подавленно молчали, ожидая продолжения.
— Проведем разбор ошибок? Какая задача стояла перед вами?
— Пройти маршрут максимально быстро и с минимальными потерями, — четко ответил воздушник. Видимо, он был за главного, пока ведущий группы висел без сознания.
— И вы считаете свои потери минимальными?
— Да. Мы выполняли задачу. Пожертвовали самым слабым членом группы, как в магическом, так и в физическом плане. Операция по спасению вполне могла оказаться ловушкой, а так мы выигрывали время, — пояснил адепт.
И вроде все логично звучит, но до чего противно. И обидно! Да, я, может, и слабая, но точно не бесполезная!
— Минимальной потерей была бы твоя голова. Мозгов там явно нет, — пробормотал Джер. — А теперь давайте посмотрим, что вы выиграли, — уже в полный голос предложил магистр. — Потеряли одного члена команды, настроили против себя целителя… Сколько времени занимает оказание первой помощи одному пострадавшему? — неожиданно спросил он у Ликса, который встал и подошел ближе к группе.
— От двух до десяти минут, в зависимости от тяжести повреждений, — четко ответил он.
— Это с учетом работы помощника или без?
— С помощником — в два раза быстрее, — прикинул он. — Или даже в три. Если работать с уже готовой структурой и только напитывать энергией для исцеления… — начал объяснять Ликс, но Джер жестом прервал его.
— Итого: получив серьезные раны на финишной прямой, вы бы потеряли все выигранное преимущество во времени.
— Но мы не получили… — начал спорить избранник Огня.
— Сейчас получите, — пообещал магистр и скомандовал: — Десять плетей каждому. Вас явно мало в детстве пороли, надо это исправить. Зато точно урок усвоите. Спасение. Человеческой. Жизни. Стоит. Потраченного. Времени.
От каменных лиан отросли тонкие гибкие плети и со свистом синхронно опустились на зад… э-э-э… пониже спин боевиков.
Ох, ничего себе наказание! Больно, обидно, унизительно… но вполне справедливо. Боевики поступили эгоистично и по-детски безответственно, бросив члена группы без обоснованной причины. Даже если бы это была не я, а кто-то другой, навязанный им в сопровождение, они поступили бы так же.
— Вылечи их потом, — Джер кивнул Ликсу и пошел в мою сторону.
— А где Гелла? С ней все в порядке? — крикнул целитель вслед, удивив меня до крайности. Он, оказывается, знает мое имя.
Джер кивнул целителю, а затем хмуро посмотрел в мою сторону, делая последний шаг к защитному кругу и исчезая из поля зрения боевой группы.
— А знаешь, в чем на самом деле была их ошибка? — спросил Джер, открывая передо мной люк. — Они не обеспечили вас артефактами связи. Из-за этого поздно заметили твое похищение и реально не знали, как поступить. И в итоге приняли решение ничего не делать — худший из возможных вариантов.
Я только плечами пожала. Какая сейчас разница? Не знаю, поможет ли боевикам полученное наказание осознать свои ошибки. Буду надеяться, что так. Не хотелось бы попасть в реальной ситуации в группу, которая бросит тебя при первой же возможности… Хотя вообще в любую боевую ситуацию попадать не хочется.
Мы спустились в тоннель, Джер снова взял меня за руку и повел в неизвестном направлении. Я не особо волновалась: по моим ощущениям, с группой мы пробегали часа два, потом похищение… Значит, до конца практического занятия и начала обеда остается еще около получаса.
Джер молчал, задумавшись о чем-то своем, я же решила уточнить, куда мы идем.
— К финишу. Хочу посмотреть на результаты остальных групп, я только промежуточные видел.
Понятно: потом он меня похитил, и ему было не до слежения за остальными. Мне даже приятно стало от такого внимания с его стороны. Ведь это что-то значит?
— А как дела у остальных целителей? — полюбопытствовала я.
— Они не пострадали, если ты об этом, — улыбнулся Джер. — Вы всегда за своих переживаете?
— Мы за всех переживаем, — поправила я. — Специальность такая.
Хвостатый довольно улыбнулся, а потом поделился проблемой, которую обдумывал:
— Почти у всех боевых групп сегодня выявили одну и ту же особенность. Своей слаженной командой они хорошо работают, а при добавлении новых участников резко теряются и не знают, что делать. И в основном совершают глупости.
— Что, все бросили товарищей? — ужаснулась я.
— Не, я только тебя похитил, — он хитро улыбнулся и подмигнул, но потом снова стал серьезен. — Но были и другие не особо приятные инциденты.
Джер быстро поцеловал меня в щеку и ушел к своим практикантам, чтобы разобрать сегодняшнее занятие, а я не стала задерживаться. На финише дождалась появления Ликса, поблагодарила его за заступничество и вернулась в Магистерию, использовав портальный ключ.
* * *
На обеде столовая гудела. Все обсуждали новый формат практических занятий, изменения в программе коснулись практически всех факультетов. И я каждый раз вздрагивала, уловив краем уха слово «война». Слухи уже пошли, адепты, даже не располагая полной информацией, строили предположения, гадали… но практически все были в восторге. Как дети, которым пообещали незабываемые приключения и самые дорогие игрушки.
Мы обедали вместе с Ирмой, и ее настроение зеркально отражало мое: она то хмурилась, то мечтательно улыбалась, но в основном задумчиво молчала, так же как и я прислушиваясь к чужим разговорам.
— А у вас было что-то интересное сегодня на практике? — поинтересовалась я, допивая морс. Мы уже поели и теперь просто сидели, ожидая окончания перерыва. Я после полевого занятия успела забежать в общежитие, принять душ и переодеться, так что была готова к продолжению учебного дня.
— Не сказала бы, — скривилась Ирма, — у нас объявили конкурс на лучший патриотический символ. И мы три часа разбирали на составляющие герб Эндории, флаг и все остальное.
— И что тебе не нравится? — удивилась я. — Задание как задание.
— Не нравится то, к чему все идет. Сама же слышишь, о чем все шепчутся…
— Будем надеяться, что все не зайдет так далеко. И это просто учения.
И… учиться становилось все тяжелее. С изменениями в программе у нас добавилось еще несколько практических часов в декаду. Например, на занятиях по Кулинарии мы теперь изучали полевую кухню и возможности приготовить сытный обед из того, что есть вокруг или растет под ногами. Нас на два часа переносили в Пустошь, заставляя искать и ловить все съедобное, нюхать травки, выкапывать пряные корешки. Полезные навыки, конечно, но… это был очередной тревожный сигнал в целой череде подобных.
С Джером мы практически не виделись. И если я проводила все свободное время за домашними заданиями, то он, напротив, гонял адептов, практикантов, составлял расписания рейдов, проводил дополнительные занятия и тренировки. Об этом я знала, поскольку мы постоянно переписывались. Это, конечно, не шло ни в какое сравнение с реальным общением, но если ты знаешь человека, чувствуешь его, то можешь даже слышать, с какой интонацией он говорит те фразы, которые написал.
Иногда мы сталкивались на просторах Магистерии, перекидывались парой фраз… но в основном целовались. Из-за тревожной атмосферы, витающей над Магистерией, все чувствовалось более остро. Что живем один раз. Что неизвестно, что будет впереди. Страх, волнение, предвкушение… даже азарт. Казалось, или в нас специально пробуждали такие чувства? Загружая учебой, не давая и мгновения передышки, чтобы остановиться и задуматься.
К исходу третьей декады, посмотрев на гору домашних заданий, на выполнение которых убила все три выходных дня, я приняла волевое решение отказаться от части занятий. И в обеденный перерыв, после двух лекций по Истории магии, отправилась в управу факультета писать заявление. Я решила изучать только две специальности — Лекарское дело и Кулинарию, решив, что они мне наиболее интересны. А Чистота и Красота… Важно, конечно, но не для меня. Не мое.
В управе факультета моему решению никто не удивился. Секретарь молча выдала бланки для заполнения и понимающе улыбнулась, когда я вернула ей два исписанных листка.
— Время сейчас сложное, — сказала она. — Может, к весне все успокоится, тогда сможешь возобновить занятия по этим специальностям. Зайди вечером, обновлю твое расписание.
Я поблагодарила ее за заботу и отправилась на теоретическое занятие по боевой магии. Я торопилась, хотела прийти пораньше, чтобы хоть на несколько минут поймать Джера.
У нас установился порядок занятий: сначала мы около часа сидели в специальной аудитории и изучали теорию — боевые и защитные плетения, стратегию и тактику боя, основы выживания и все остальное в том же духе. Затем нам давалось десять минут на то, чтобы отнести вещи в общежитие и переодеться в спортивную форму перед практическим занятием. И следующие два часа мы покоряли полигоны Магистерии.
По негласной договоренности на занятия я приходила пораньше и потом задерживалась… чтобы уточнить буквально пару вопросов. Так и сегодня, после часа теории по распределению ролей в боевой группе, я медленно собирала сумку, чтобы последней выйти из аудитории, а Джер пытался выставить настырных девушек, которые сменили тактику, но не сменили цель.
Больше не было призывных поз и томных взглядов, только вопросы по пройденному материалу. Но заданные в перерыве… они отнимали наше личное время.
На меня девушки поглядывали свысока, в их глазах я читала недоумение. Они сравнивали себя со мной и явно не понимали, почему я оказалась на столь желанном для них месте. Я, честно признаться, и сама этого не понимала. А когда меня об этом спрашивали напрямую — отправляла со всеми вопросами к Джеру.
— Да, вы всё правильно поняли. Нет, я не пойду вас провожать на полигон, сами найдете. Нет, у меня важное дело. Да идите уже! — не выдержал магистр и рыкнул на стайку из четырех девиц.
Их будто ветром сдуло. И как только дверь хлопнула, извещая, что мы остались одни в аудитории, Джер оказался рядом, обнимая.
— Соскучился, — признался он. — Но уже пора идти.
Я кивнула и потерлась щекой о его плечо. Хотелось просто постоять вот так вместе. Было тепло, спокойно, уютно. И можно даже не разговаривать, просто чувствовать, что кто-то близкий совсем рядом. Могла ли я подумать год назад, что моя жизнь так странно сложится?
Быстрый поцелуй, и мы выходим из аудитории, чтобы медленно, держась за руки, пойти в сторону полигона.
— Не хочу идти, — тихо призналась я.
— Но надо. Ты же хочешь успешно сдать экзамен? — хмыкнул Джер.
Я стукнула его в плечо, чтобы не говорил глупостей.
— Я, кстати, немного облегчила свое расписание. Так что теперь у меня даже, может быть, будет свободный выходной день. Или даже два. А как у тебя?
— Как обычно, рейд. Но… — хвостатый сверкнул улыбкой, явно что-то задумав. — Ничего не планируй на следующие выходные. Есть одна идея, но на ее воплощение нужно время…
Интересно, что он придумал? При помощи портала вернется на пару часов в Магистерию? Я уже хотела начать выпытывать подробности, когда к нам подошел посыльный из магистрата. Парнишка держал в руках два плотных конверта с нашими именами на лицевой стороне. Ничего не понимаю, что это?
— Распишитесь о получении, — попросил он, вручая нам письма. — Вот ведомость.
Мы с Джером недоуменно переглянулись, но конверты взяли и подписи поставили.
