Теперь теоретические лекции и практики были разнесены по разным дням. Я подозревала, что это связано с экономией энергии на порталы. Логично: гораздо проще закидывать адептов массово один раз в день.
С утра у меня была трехчасовая практика с целителями, которую мы отработали по уже известной программе — сопровождали боевую группу. В этот раз обошлось без приключений — видимо, прошел слух среди боевиков, и нас с напарником тщательно оберегали. В ответ мы прикладывали все силы на поддержание здоровья магов. Все честно.
Затем было занятие по Кулинарии — мы два часа готовили обед в полевых условиях, причем не только для себя, но и для оравы адептов других факультетов. Вот когда я порадовалась, что хорошо выполнила домашнее задание! Буквально вчера потратила три часа на составление рецептов для полевой кухни, но даже не догадывалась, что они мне так скоро пригодятся.
Магистр Хонстлау выдал нам котелки и ингредиенты, напомнив:
— То, что вы сейчас приготовите, будут есть все, и вы тоже. Так что уж постарайтесь! Время пошло!
Мне было, наверное, проще всех. Я быстро разобрала продукты, рассортировала их по готовым рецептам и принялась за дело: наполнила котелок водой для супа, при помощи плетения-преобразователя разожгла огонь… Пока готовилась похлебка и тушилось мясо, я занялась «десертом» — размачивала сушеные фрукты в воде с сахаром, намереваясь запечь их на углях.
А на компот моих магических сил уже не хватило, пришлось, как всем, идти за водой к ближайшему ручейку. Там я и резерв восстановила, и одногруппникам помогла, отфильтровав песок и прочие примеси из их котелков.
А после сытного обеда нас заставили собирать съедобные травки и корешки. Я устала ползать по чуть влажной земле, но зато собрала целый мешок сырья. Магистр Хонстлау дал нам домашнее задание — разобраться, чего мы там насобирали, законспектировать свойства растений и зарисовать их внешний вид.
Осень уже полностью вступила в свои права, небо хмурилось, изредка орошая нас мелким дождиком. В эти мгновения я замирала, впитывая капли стихии, и улыбалась, глядя в серую высь.
Но перерыв быстро закончился. Мы собрались, привычно разбившись на свои команды, и теперь ждали появления Джера.
— Я обещал вам, что первая практика будет в начале зимы, но планы изменились, — начал он, появившись будто из ниоткуда. Прятался под невидимостью, поняла я. Серьезный, собранный, с глазами цвета грозового неба, в строгой черной форме, он вызывал восхищение и даже трепет. — Сегодня знакомимся с основными параметрами Пустошей. Кто уже сталкивался с местными опасностями?
Я подняла руку и окинула взглядом других. Кроме меня подняли руки только мои одногруппницы с Лекарского дела; остальным пока везло.
— Хорошо. Поведайте своим командам, с чем предстоит столкнуться, — сказал он, когда убедился, что «знатоки» есть в каждой группе.
Ребята повернулись ко мне, ожидая рассказа, а Джер ходил вдоль рядов, прислушиваясь к разговорам.
— Ну, в общем, все выглядит тихим и мирным, но на самом деле это не так, — начала я. — Под землей все изрыто тоннелями, в которые можно случайно провалиться или в них кто-то может спрятаться и напасть. Много зон с зыбучими песками. Среди густой травы попадаются ядовитые колючки сакри, там же прячутся скорпионные змеи. Понятия не имею, как эти твари называются, но на конце хвоста у них жало с какой-то парализующей дрянью. Что еще… — я задумчиво потерла лоб, пытаясь вспомнить, с чем мы столкнулись утром. — Ах, да! Иногда с неба пикируют огромные хищные птицы размером с человека. Такие вполне могут убить или утащить кого-то.
— Да уж, звучит не очень весело, — подытожил Милтон.
— И что-то мне так в общагу захотелось… — добавила Кирса, подбрасывая на ладони небольшой огненный шарик.
— Это что касается естественных опасностей. Но мы ходили с боевиками, для них еще дополнительные ловушки делают, засады, полосу препятствий. И в этом фантазия у преподов богатая. Надеюсь, нас сегодня пожалеют, — тихо закончила я.
Остальные группы тоже закончили обсуждение, и Джер дал задание:
— Марш-бросок, пять километров. Цель — дойти без потерь. Вот маршруты, — он раздал каждой группе свою карту. Я заметила, что маршруты у всех разные, и вздохнула с облегчением — хоть со своими драться не придется.
И мы пошли, сначала осторожно, сканируя подозрительные участки, но постепенно набирали темп. Маршрут занял у нас два часа и отнял все силы. Я спустила резерв на лечение порезов, ушибов и переломов, остальные же занимались прокладыванием пути. Преодолев финишную черту, мы свалились на землю и вяло переговаривались, пытаясь отдышаться. Даже радоваться сил не было.
— Что ж, детишки, для первого раза неплохо, — прокомментировал Джер, когда на финиш пришла последняя команда. — А теперь займемся боевой магией. Встать! Построиться!
Мы издали дружный стон, но начали подниматься с земли. Кажется, в тот момент каждый проклинал миг, когда записался на факультатив. Не с нашими скромными силами боевкой заниматься.
— Ничего, я еще сделаю из вас людей, — пообещал Джер. — Сегодня отрабатываем меткость.
Метрах в двадцати от нашей шеренги возникли, надеюсь, фантомы каких-то слизнеобразных чудовищ. Крупные рыхлые тела, высотой превосходящие человека, покрытые темно-коричневой жидкой грязью, медленно ползли в нашу сторону, издавая отвратительные чавкающие звуки. На их маленьких головах качались глаза-рожки, и это выглядело смешно, пока один из слизней не открыл пасть, полную тонких и острых зубов.
— Это проглоты, — начал лекцию Джер, — живут под землей. И именно они прокапывают новые ходы и пещеры. Перед вами молодые особи, они медлительны, но тем не менее очень опасны. Как понятно из названия, свою добычу заглатывают целиком и потом постепенно переваривают. Слабые места — глаза, открытая пасть, брюхо. Бьете пульсарами на поражение, начали!
И мы начали.
Это было ужасно. Своего монстра нам удалось завалить, когда он был уже в метре от нас. Но до этого момента каждый успел подумать о смерти, почувствовать ее дыхание, ощутить смрад, исходящий от фантомной туши. Как оказалось, пасть проглота расширялась до необходимого размера, в зависимости от намеченной жертвы. Мои внутренности скручивались в узел, когда я представляла, как меня ест и переваривает это чудовище.
Худший час в моей жизни.
Израсходовала последние крохи сил на пульсары и свалилась на землю, не в силах встать. «Хорошо, что успели выполнить задание», — подумала я, прежде чем отключиться.
Когда пришла в себя, не сразу поняла, где нахожусь. Мне было тепло и уютно, резерв был восстановлен, я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
— Очнулась? — прозвучал голос Джера у меня над ухом.
Приоткрыла глаза и осмотрелась по сторонам — мы все еще находились в Пустошах, сразу поняла я. Свинцовое вечернее небо хмурилось, ветер шелестел пожухлой желтой травой, а совсем рядом журчал ручей. Я сидела на коленях у парня, завернутая в толстое одеяло по самую макушку, а мои ноги были опущены в холодную проточную воду для ускорения восстановления резерва.
Джер чуть крепче обнял кокон, в который я была завернута, согревая.
— Да. Долго я спала?
— Чуть больше часа…
— Проклятье! — я дернулась, пытаясь выпутаться. — Я опаздываю! Физподготовка!
— Не суетись. Выбил тебе на сегодня освобождение, — усмехнулся он.
Я нахмурилась.
— Разве это не нарушает договор? Там было что-то про то, что ты не должен выделять меня среди других адептов…
— Тебя осмотрел дежурный целитель и выписал справку, так что отдыхай.
И я послушно устроила голову на плече Джера и постаралась расслабиться. Ручеек приятно щекотал пятки, стихия заигрывала со мной, звала, что-то шептала, но я не могла разобрать слов. Мое внимание перескакивало с окружающего мира на собственные мысли. Я разглядывала местность — дикую, опасную, но наполненную жизнью и оттого завораживающе прекрасную. Хотя красота эта не бросалась в глаза — ее скорее можно было ощутить, почувствовать, чем увидеть.
— Нравится? — тихо спросил Джер через несколько минут. Он легко поцеловал меня в висок, а затем откинул голову, глядя куда-то вверх.
И сейчас, чувствуя себя в его объятиях абсолютно защищенной, честно ответила:
— Тут красиво, но страшновато.
Совершенно не к месту вспомнилось, как взрывались убитые проглоты, забрызгивая нас фантомными внутренностями, и я поморщилась. Всякой жути тут явно больше, чем чего-то хорошего…
— На самом деле этот мир — такой, — тихо проговорил Джер, — во всяком случае, Эндо был таким до того, как появились первые переселенцы. Дикий, агрессивный, опасный… но с пригодной для дыхания атмосферой. Вот и перекроили кусочек под себя и продолжаем это делать.
— Невероятно, — выдохнула я, пытаясь представить объем проделанной работы. На занятиях по Истории нам в общих чертах рассказывали о том, как шло освоение, но уклон все же был в сторону развития магии. А сейчас я чуть ли не впервые задумалась о том, каково было первым переселенцам в совершенно новом мире. Это я пришла уже фактически на все готовое — мне выделили жилье, определили наставницу. Был вариант пойти в приемную семью, но я сама отказалась. А каково было тем, кто попал из портала вот в такие Пустоши?
Воображение нарисовало мне жуткую картину: группа людей жмется спинами друг к другу, а на них со всех сторон, отвратительно чавкая, надвигаются проглоты с ехидно оскаленными ртами…. Бр-р-р. Все же сегодняшнее практическое занятие оставило у меня неизгладимые впечатления.
— И ты в рейдах всегда с подобной пакостью сталкиваешься?
Джер тихо рассмеялся и обнял меня чуть крепче.
— Проглоты еще из самых безобидных — тупые и медленные. У вас потом будет зачет по обитателям Пустоши, сама мне расскажешь про девятиглавцев, багейнов, абаасов…
— Звучит жутко, — призналась я.
— О, и выглядят они тоже не очень. Например, абаасы — это такие трехметровые каменные монстрики без мозгов, зато с отличным нюхом и железными зубами. И их любимая еда — человеческое мясо. — От представленной картины меня замутило. Джер сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Как думаешь, почему у Магистерии такие высокие и толстые стены? Первые переселенцы всеми способами защищались от агрессии окружающего мира, постепенно шаг за шагом отвоевывая для нас жизненное пространство. Это сейчас первый круг чист и абсолютно безопасен…
— Откуда ты все это знаешь? — в который раз поразилась я. Делая задания по Истории, я перечитала уже множество книг и заметок, но таких подробностей нигде не встречала.
— У моего деда отличный архив и хорошая память. Он родился уже на Эндо, а вот его родители были как раз в одной из первых волн переселения. Надо будет вас познакомить, ты ему обязательно понравишься, — проговорил Джер, и я почувствовала, что он улыбается.
— Думаю, что он очень интересная личность, — честно ответила я, вспоминая, что Джер о нем рассказывал. На самом деле меня жутко смутило предложение познакомиться с его семьей, но я постаралась это скрыть.
— Ну как сказать… личность он, конечно, интересная, но характер у него не подарок.
А я мысленно дала себе подзатыльник.
Подарок! Совсем забыла! Я начала озираться по сторонам, пытаясь найти свою сумку, в которой лежали браслеты.
— Что-то потеряла? — спросил парень, когда я попыталась привстать.
— Да. Ты не видел мои вещи?
— Вот они, — он махнул рукой себе за спину, я обернулась и увидела свои ботинки и ученическую сумку. Джер протянул руку и схватил ремешок, подтягивая вещи к нам.
— У меня для тебя есть подарок, — начала я, — и после сегодняшней практики я убедилась в его актуальности. Причем это одновременно подарок и для меня… — я загадочно улыбнулась, наслаждаясь интригой. На лице Джера эмоции очень быстро сменяли друг друга, он явно не ожидал какого-то беспричинного знака внимания с моей стороны, и теперь ему было очень интересно, что я такое приготовила.
— Закрой глаза, — попросила я.
Он послушался, а на его лице сияла широкая улыбка. Не удержалась и чмокнула его в губы, но быстро отстранилась. А то увлекусь поцелуями…
Полезла в сумку, достала и надела свой браслет, а затем аккуратно закатала рукав Джера и закрепила браслет на предплечье, чуть выше локтя. Теперь предстояло сделать самое сложное — настроить камень на ауру моего хвостатого парня, но я надеялась, что все получится. Зря, что ли, на себе так долго тренировалась?
Закрыла глаза, перестраиваясь на магическое зрение, и стала осторожно переплетать нужные нити ауры с камнем. Джер, кажется, даже не дышал, пока я проводила все эти манипуляции. Не вмешивался, не сопротивлялся. Неужели настолько мне доверяет? А вдруг я бы что-то плохое задумала? Когда настройка была закончена, я связала последние ниточки между нашими камнями, завершая собственно парный артефакт.
Скрестила пальцы и потянулась к своему браслету, желая проверить, работает ли связь. Погладила белый камушек, послала слабый импульс, активируя артефакт, и на меня сразу же обрушился просто водопад эмоций. На пару мгновений я почувствовала то, что сейчас ощущал Джер: интерес, нетерпение, тепло, нежность — все это было смешано в дикий коктейль, схлынувший за пару секунд. Я не успела разобраться в хитросплетении чувств, но поняла главное: артефакт работает! Именно так, как я и задумала.
Преисполненная гордости, я снова потянулась к Джеру, нежно провела ладонью по его чуть заросшей щетиной щеке, обвела контур лица, потянулась к губам… Но в сантиметре от них остановилась, отстранилась и выдохнула:
— Можешь открывать глаза.
Джер, чуть прищурившись, разглядывал меня и молчал, только улыбался.
Я нахмурилась.
— Тебе совсем не интересно, что за подарок?
— О-оч-чень интересно, — протянул он, притягивая меня к себе. Пока я занималась настройкой артефакта, одеяло сползло, и теперь я была укутана только по пояс, зато руки были полностью свободны… Запустила пальцы в мягкие серебристые волосы и с упоением ответила на поцелуй, который, кажется, грозил затянуться навечно.
— Вот теперь рассказывай, — хрипло проговорил Джер, оторвавшись от моих губ спустя несколько минут. Кажется.
Я тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями, а мой собеседник вовсю разглядывал браслет, но не активировал, ожидая пояснений.
— Когда я делала защитный артефакт, определяющий злые намерения посетителей, использовала плетение, которое считывает чувства и эмоции человека по ауре. Потом немного доработала его и связала парные артефакты, — продемонстрировала Джеру свой браслет и продолжила: — Просто… Ты все время где-то пропадаешь. Я волнуюсь, не знаю, где ты и как у тебя дела. А так я всегда смогу знать, как ты.
Туман из головы до сих пор не выветрился, поэтому объяснение мое вышло довольно сумбурным, но хвостатый, кажется, все понял. Я же по его учебникам делала, только приложила немного изобретательности.
— Работают в обе стороны, или у тебя родительский браслет? — насмешливо уточнил он.
Я вспыхнула и уверила его, что браслеты совершенно одинаковы по структуре и свойствам.
Он подмигнул мне и активировал серый камушек в своем артефакте. Я, вопреки ожиданиям, совсем ничего не почувствовала, даже испугалась, что мой браслет не работает. Но Джер прикрыл глаза и расплылся в улыбке, а затем снова активировал свой браслет. И еще раз. И еще.
С утра у меня была трехчасовая практика с целителями, которую мы отработали по уже известной программе — сопровождали боевую группу. В этот раз обошлось без приключений — видимо, прошел слух среди боевиков, и нас с напарником тщательно оберегали. В ответ мы прикладывали все силы на поддержание здоровья магов. Все честно.
Затем было занятие по Кулинарии — мы два часа готовили обед в полевых условиях, причем не только для себя, но и для оравы адептов других факультетов. Вот когда я порадовалась, что хорошо выполнила домашнее задание! Буквально вчера потратила три часа на составление рецептов для полевой кухни, но даже не догадывалась, что они мне так скоро пригодятся.
Магистр Хонстлау выдал нам котелки и ингредиенты, напомнив:
— То, что вы сейчас приготовите, будут есть все, и вы тоже. Так что уж постарайтесь! Время пошло!
Мне было, наверное, проще всех. Я быстро разобрала продукты, рассортировала их по готовым рецептам и принялась за дело: наполнила котелок водой для супа, при помощи плетения-преобразователя разожгла огонь… Пока готовилась похлебка и тушилось мясо, я занялась «десертом» — размачивала сушеные фрукты в воде с сахаром, намереваясь запечь их на углях.
А на компот моих магических сил уже не хватило, пришлось, как всем, идти за водой к ближайшему ручейку. Там я и резерв восстановила, и одногруппникам помогла, отфильтровав песок и прочие примеси из их котелков.
А после сытного обеда нас заставили собирать съедобные травки и корешки. Я устала ползать по чуть влажной земле, но зато собрала целый мешок сырья. Магистр Хонстлау дал нам домашнее задание — разобраться, чего мы там насобирали, законспектировать свойства растений и зарисовать их внешний вид.
Осень уже полностью вступила в свои права, небо хмурилось, изредка орошая нас мелким дождиком. В эти мгновения я замирала, впитывая капли стихии, и улыбалась, глядя в серую высь.
Но перерыв быстро закончился. Мы собрались, привычно разбившись на свои команды, и теперь ждали появления Джера.
— Я обещал вам, что первая практика будет в начале зимы, но планы изменились, — начал он, появившись будто из ниоткуда. Прятался под невидимостью, поняла я. Серьезный, собранный, с глазами цвета грозового неба, в строгой черной форме, он вызывал восхищение и даже трепет. — Сегодня знакомимся с основными параметрами Пустошей. Кто уже сталкивался с местными опасностями?
Я подняла руку и окинула взглядом других. Кроме меня подняли руки только мои одногруппницы с Лекарского дела; остальным пока везло.
— Хорошо. Поведайте своим командам, с чем предстоит столкнуться, — сказал он, когда убедился, что «знатоки» есть в каждой группе.
Ребята повернулись ко мне, ожидая рассказа, а Джер ходил вдоль рядов, прислушиваясь к разговорам.
— Ну, в общем, все выглядит тихим и мирным, но на самом деле это не так, — начала я. — Под землей все изрыто тоннелями, в которые можно случайно провалиться или в них кто-то может спрятаться и напасть. Много зон с зыбучими песками. Среди густой травы попадаются ядовитые колючки сакри, там же прячутся скорпионные змеи. Понятия не имею, как эти твари называются, но на конце хвоста у них жало с какой-то парализующей дрянью. Что еще… — я задумчиво потерла лоб, пытаясь вспомнить, с чем мы столкнулись утром. — Ах, да! Иногда с неба пикируют огромные хищные птицы размером с человека. Такие вполне могут убить или утащить кого-то.
— Да уж, звучит не очень весело, — подытожил Милтон.
— И что-то мне так в общагу захотелось… — добавила Кирса, подбрасывая на ладони небольшой огненный шарик.
— Это что касается естественных опасностей. Но мы ходили с боевиками, для них еще дополнительные ловушки делают, засады, полосу препятствий. И в этом фантазия у преподов богатая. Надеюсь, нас сегодня пожалеют, — тихо закончила я.
Остальные группы тоже закончили обсуждение, и Джер дал задание:
— Марш-бросок, пять километров. Цель — дойти без потерь. Вот маршруты, — он раздал каждой группе свою карту. Я заметила, что маршруты у всех разные, и вздохнула с облегчением — хоть со своими драться не придется.
И мы пошли, сначала осторожно, сканируя подозрительные участки, но постепенно набирали темп. Маршрут занял у нас два часа и отнял все силы. Я спустила резерв на лечение порезов, ушибов и переломов, остальные же занимались прокладыванием пути. Преодолев финишную черту, мы свалились на землю и вяло переговаривались, пытаясь отдышаться. Даже радоваться сил не было.
— Что ж, детишки, для первого раза неплохо, — прокомментировал Джер, когда на финиш пришла последняя команда. — А теперь займемся боевой магией. Встать! Построиться!
Мы издали дружный стон, но начали подниматься с земли. Кажется, в тот момент каждый проклинал миг, когда записался на факультатив. Не с нашими скромными силами боевкой заниматься.
— Ничего, я еще сделаю из вас людей, — пообещал Джер. — Сегодня отрабатываем меткость.
Метрах в двадцати от нашей шеренги возникли, надеюсь, фантомы каких-то слизнеобразных чудовищ. Крупные рыхлые тела, высотой превосходящие человека, покрытые темно-коричневой жидкой грязью, медленно ползли в нашу сторону, издавая отвратительные чавкающие звуки. На их маленьких головах качались глаза-рожки, и это выглядело смешно, пока один из слизней не открыл пасть, полную тонких и острых зубов.
— Это проглоты, — начал лекцию Джер, — живут под землей. И именно они прокапывают новые ходы и пещеры. Перед вами молодые особи, они медлительны, но тем не менее очень опасны. Как понятно из названия, свою добычу заглатывают целиком и потом постепенно переваривают. Слабые места — глаза, открытая пасть, брюхо. Бьете пульсарами на поражение, начали!
И мы начали.
Это было ужасно. Своего монстра нам удалось завалить, когда он был уже в метре от нас. Но до этого момента каждый успел подумать о смерти, почувствовать ее дыхание, ощутить смрад, исходящий от фантомной туши. Как оказалось, пасть проглота расширялась до необходимого размера, в зависимости от намеченной жертвы. Мои внутренности скручивались в узел, когда я представляла, как меня ест и переваривает это чудовище.
Худший час в моей жизни.
Израсходовала последние крохи сил на пульсары и свалилась на землю, не в силах встать. «Хорошо, что успели выполнить задание», — подумала я, прежде чем отключиться.
Когда пришла в себя, не сразу поняла, где нахожусь. Мне было тепло и уютно, резерв был восстановлен, я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил.
— Очнулась? — прозвучал голос Джера у меня над ухом.
Приоткрыла глаза и осмотрелась по сторонам — мы все еще находились в Пустошах, сразу поняла я. Свинцовое вечернее небо хмурилось, ветер шелестел пожухлой желтой травой, а совсем рядом журчал ручей. Я сидела на коленях у парня, завернутая в толстое одеяло по самую макушку, а мои ноги были опущены в холодную проточную воду для ускорения восстановления резерва.
Джер чуть крепче обнял кокон, в который я была завернута, согревая.
— Да. Долго я спала?
— Чуть больше часа…
— Проклятье! — я дернулась, пытаясь выпутаться. — Я опаздываю! Физподготовка!
— Не суетись. Выбил тебе на сегодня освобождение, — усмехнулся он.
Я нахмурилась.
— Разве это не нарушает договор? Там было что-то про то, что ты не должен выделять меня среди других адептов…
— Тебя осмотрел дежурный целитель и выписал справку, так что отдыхай.
И я послушно устроила голову на плече Джера и постаралась расслабиться. Ручеек приятно щекотал пятки, стихия заигрывала со мной, звала, что-то шептала, но я не могла разобрать слов. Мое внимание перескакивало с окружающего мира на собственные мысли. Я разглядывала местность — дикую, опасную, но наполненную жизнью и оттого завораживающе прекрасную. Хотя красота эта не бросалась в глаза — ее скорее можно было ощутить, почувствовать, чем увидеть.
— Нравится? — тихо спросил Джер через несколько минут. Он легко поцеловал меня в висок, а затем откинул голову, глядя куда-то вверх.
И сейчас, чувствуя себя в его объятиях абсолютно защищенной, честно ответила:
— Тут красиво, но страшновато.
Совершенно не к месту вспомнилось, как взрывались убитые проглоты, забрызгивая нас фантомными внутренностями, и я поморщилась. Всякой жути тут явно больше, чем чего-то хорошего…
— На самом деле этот мир — такой, — тихо проговорил Джер, — во всяком случае, Эндо был таким до того, как появились первые переселенцы. Дикий, агрессивный, опасный… но с пригодной для дыхания атмосферой. Вот и перекроили кусочек под себя и продолжаем это делать.
— Невероятно, — выдохнула я, пытаясь представить объем проделанной работы. На занятиях по Истории нам в общих чертах рассказывали о том, как шло освоение, но уклон все же был в сторону развития магии. А сейчас я чуть ли не впервые задумалась о том, каково было первым переселенцам в совершенно новом мире. Это я пришла уже фактически на все готовое — мне выделили жилье, определили наставницу. Был вариант пойти в приемную семью, но я сама отказалась. А каково было тем, кто попал из портала вот в такие Пустоши?
Воображение нарисовало мне жуткую картину: группа людей жмется спинами друг к другу, а на них со всех сторон, отвратительно чавкая, надвигаются проглоты с ехидно оскаленными ртами…. Бр-р-р. Все же сегодняшнее практическое занятие оставило у меня неизгладимые впечатления.
— И ты в рейдах всегда с подобной пакостью сталкиваешься?
Джер тихо рассмеялся и обнял меня чуть крепче.
— Проглоты еще из самых безобидных — тупые и медленные. У вас потом будет зачет по обитателям Пустоши, сама мне расскажешь про девятиглавцев, багейнов, абаасов…
— Звучит жутко, — призналась я.
— О, и выглядят они тоже не очень. Например, абаасы — это такие трехметровые каменные монстрики без мозгов, зато с отличным нюхом и железными зубами. И их любимая еда — человеческое мясо. — От представленной картины меня замутило. Джер сделал небольшую паузу, а затем продолжил: — Как думаешь, почему у Магистерии такие высокие и толстые стены? Первые переселенцы всеми способами защищались от агрессии окружающего мира, постепенно шаг за шагом отвоевывая для нас жизненное пространство. Это сейчас первый круг чист и абсолютно безопасен…
— Откуда ты все это знаешь? — в который раз поразилась я. Делая задания по Истории, я перечитала уже множество книг и заметок, но таких подробностей нигде не встречала.
— У моего деда отличный архив и хорошая память. Он родился уже на Эндо, а вот его родители были как раз в одной из первых волн переселения. Надо будет вас познакомить, ты ему обязательно понравишься, — проговорил Джер, и я почувствовала, что он улыбается.
— Думаю, что он очень интересная личность, — честно ответила я, вспоминая, что Джер о нем рассказывал. На самом деле меня жутко смутило предложение познакомиться с его семьей, но я постаралась это скрыть.
— Ну как сказать… личность он, конечно, интересная, но характер у него не подарок.
А я мысленно дала себе подзатыльник.
Подарок! Совсем забыла! Я начала озираться по сторонам, пытаясь найти свою сумку, в которой лежали браслеты.
— Что-то потеряла? — спросил парень, когда я попыталась привстать.
— Да. Ты не видел мои вещи?
— Вот они, — он махнул рукой себе за спину, я обернулась и увидела свои ботинки и ученическую сумку. Джер протянул руку и схватил ремешок, подтягивая вещи к нам.
— У меня для тебя есть подарок, — начала я, — и после сегодняшней практики я убедилась в его актуальности. Причем это одновременно подарок и для меня… — я загадочно улыбнулась, наслаждаясь интригой. На лице Джера эмоции очень быстро сменяли друг друга, он явно не ожидал какого-то беспричинного знака внимания с моей стороны, и теперь ему было очень интересно, что я такое приготовила.
— Закрой глаза, — попросила я.
Он послушался, а на его лице сияла широкая улыбка. Не удержалась и чмокнула его в губы, но быстро отстранилась. А то увлекусь поцелуями…
Полезла в сумку, достала и надела свой браслет, а затем аккуратно закатала рукав Джера и закрепила браслет на предплечье, чуть выше локтя. Теперь предстояло сделать самое сложное — настроить камень на ауру моего хвостатого парня, но я надеялась, что все получится. Зря, что ли, на себе так долго тренировалась?
Закрыла глаза, перестраиваясь на магическое зрение, и стала осторожно переплетать нужные нити ауры с камнем. Джер, кажется, даже не дышал, пока я проводила все эти манипуляции. Не вмешивался, не сопротивлялся. Неужели настолько мне доверяет? А вдруг я бы что-то плохое задумала? Когда настройка была закончена, я связала последние ниточки между нашими камнями, завершая собственно парный артефакт.
Скрестила пальцы и потянулась к своему браслету, желая проверить, работает ли связь. Погладила белый камушек, послала слабый импульс, активируя артефакт, и на меня сразу же обрушился просто водопад эмоций. На пару мгновений я почувствовала то, что сейчас ощущал Джер: интерес, нетерпение, тепло, нежность — все это было смешано в дикий коктейль, схлынувший за пару секунд. Я не успела разобраться в хитросплетении чувств, но поняла главное: артефакт работает! Именно так, как я и задумала.
Преисполненная гордости, я снова потянулась к Джеру, нежно провела ладонью по его чуть заросшей щетиной щеке, обвела контур лица, потянулась к губам… Но в сантиметре от них остановилась, отстранилась и выдохнула:
— Можешь открывать глаза.
Джер, чуть прищурившись, разглядывал меня и молчал, только улыбался.
Я нахмурилась.
— Тебе совсем не интересно, что за подарок?
— О-оч-чень интересно, — протянул он, притягивая меня к себе. Пока я занималась настройкой артефакта, одеяло сползло, и теперь я была укутана только по пояс, зато руки были полностью свободны… Запустила пальцы в мягкие серебристые волосы и с упоением ответила на поцелуй, который, кажется, грозил затянуться навечно.
— Вот теперь рассказывай, — хрипло проговорил Джер, оторвавшись от моих губ спустя несколько минут. Кажется.
Я тряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями, а мой собеседник вовсю разглядывал браслет, но не активировал, ожидая пояснений.
— Когда я делала защитный артефакт, определяющий злые намерения посетителей, использовала плетение, которое считывает чувства и эмоции человека по ауре. Потом немного доработала его и связала парные артефакты, — продемонстрировала Джеру свой браслет и продолжила: — Просто… Ты все время где-то пропадаешь. Я волнуюсь, не знаю, где ты и как у тебя дела. А так я всегда смогу знать, как ты.
Туман из головы до сих пор не выветрился, поэтому объяснение мое вышло довольно сумбурным, но хвостатый, кажется, все понял. Я же по его учебникам делала, только приложила немного изобретательности.
— Работают в обе стороны, или у тебя родительский браслет? — насмешливо уточнил он.
Я вспыхнула и уверила его, что браслеты совершенно одинаковы по структуре и свойствам.
Он подмигнул мне и активировал серый камушек в своем артефакте. Я, вопреки ожиданиям, совсем ничего не почувствовала, даже испугалась, что мой браслет не работает. Но Джер прикрыл глаза и расплылся в улыбке, а затем снова активировал свой браслет. И еще раз. И еще.
