ГЛАВА 1. Легенда для ведьмы
— То есть?! Ты, кажется, нанимал меня своим личным придворным магом, а не любовницей! — закричала я, заклинанием швырнув в принца лежавший на письменном столе блокнот, от которого он, к счастью для него, успел уклониться.
— Так, подожди! Ты всё неправильно поняла! — выдохнул Вайн, панически замахав руками, будто пытаясь остановить град моих возмущённых слов ещё до того, как они слетят с языка.
— И что же здесь можно было неправильно понять?! — взвыла я, чувствуя, как уши предательски горят от негодования. Тем временем Лира, паразитка, сидела на подоконнике и увлечённо клевала попкорн из ведёрочка, которое, честно говоря, я даже не хочу знать, где она раздобыла.
— Ты должна выслушать! — продолжал принц, отступая от стола так, будто именно этот стол мог в любой момент броситься на него с моим лицом и криком «Ага, попался!». — Я не говорил, что на самом деле ты моя любовница! Это прикрытие, понимаешь?
— Прикрытие?! — возмущённо передразнила я. — То есть ты считаешь, что лучшее прикрытие для гениального выпускника Академии — это ходить по дворцу с табличкой на лбу «Простите, я — постельная игрушка принца»?
— Никто не будет ожидать от игрушки того, что она может сжечь их дотла, — заметил он с тем самым наглым выражением, которое так и просилось, чтобы его по-хорошему ударили подушкой, а по-плохому — молнией.
— Ах, да, конечно! Великолепный план! — я вскинула руки к потолку, словно обращаясь к небесам. — Скажите, ваше высочество, а может, мне ещё и платье пошикарнее надеть, пооткровеннее? Чтобы наверняка убедить всех в моей полной профессиональной непригодности?
Лира прыснула, уронив зерно попкорна.
— Я бы посмотрела, — сказала она с видом критика модных журналов.
— Молчи, — шикнула я на фамильяра, но та только деловито вытянула шею и снова ухватила воздушную кукурузинку.
— Стелла, — Вайн сделал шаг ближе, и, надо признать, выглядел он так… опасно убедительно. Голубые глаза светились искренностью, и я бы, наверное, поверила каждому его слову, если бы речь не шла о моей репутации. — Я вовсе не собираюсь использовать тебя в личных целях. Это просто удобный способ держать тебя рядом и под прикрытием. Никто не будет задавать лишних вопросов.
— Под прикрытием, — хмыкнула я. — Под каким именно? Под одеялом?
Он поморщился и вскинул руки, как будто я только что ударила его словом по голове.
— Я говорил, что не собираюсь торопить события!
— Ага, конечно. — Я скрестила руки на груди. — А то, что ты внаглую поселил меня в своих апартаментах, это как называется? «Пусть привыкнет к мысли»?
— Это называется «я не хочу, чтобы на кого-нибудь из нас напали ночью». — Он покосился в сторону двери и понизил голос. — Поверь, я слишком хорошо знаю, на что способны люди вроде Бирденгтона.
Я прикусила губу, чтобы не сдаться слишком быстро. Социальная тревожность, конечно, прекрасная штука, но есть моменты, когда даже она не справляется. С одной стороны, здравый смысл говорил: да, жить рядом с объектом охраны логично, и пусть хоть кто-то попробует напасть — я их в порошок сотру. Но с другой… Как мне теперь смотреть в глаза всем этим придворным дамочкам, которые будут шептаться за моей спиной?!
— Ты не понимаешь, — пробормотала я, отводя взгляд. — Для тебя это, может, и план. Для меня — катастрофа. Я и так всю жизнь старалась быть незаметной, а теперь… теперь на меня будут смотреть, обсуждать, осуждать, сплетничать…
— Стелла. — Он подошёл ещё ближе и накрыл мои ладони своими руками. Большими, теплыми, слишком уж надёжными. — Я никому не позволю причинить тебе боль. Ни словом, ни делом.
Я подозрительно уставилась на него.
— Ага, а когда начнут шептаться, что я — просто одна из твоих девиц, ты что скажешь? Что я на самом деле могу одним щелчком пальцев снести половину дворца?
— Я скажу, что это не их дело, — просто ответил он.
У меня челюсть слегка отвисла. Так вот просто? «Не их дело»? Да эти дворцовые акулы перегрызут мне горло при первом же удобном случае!
— Ты… — я ткнула его пальцем в грудь. — Ты совершенно безответственный!
— Зато у меня есть план, — ухмыльнулся он.
— План? — я закатила глаза. — Превратить меня в светское посмешище?
— Нет. — Он наклонился чуть ближе, и голос его стал серьёзным. — Сделать так, чтобы никто не смог предугадать, на что ты способна. Чтобы удар был внезапным и сокрушительным.
И вот тут, надо признаться, моё сердечко предательски дрогнуло. Потому что звучало это… убедительно. Слишком убедительно.
Я закашлялась, пытаясь спрятать смущение за показным раздражением.
— Всё равно считаю, что это глупо.
— Тогда я сплю на диване, — заявил он.
Я моргнула.
— Что?
— Ты услышала. — Он развёл руками. — Я не буду торопить то, к чему ты не готова. Но жить ты будешь здесь, в этих покоях, потому что мне будет спокойнее, если ты рядом.
Я открыла рот, чтобы возразить… потом закрыла. Потом снова открыла. Лира, кстати, ухмылялась, глядя на это шоу.
— Диван, значит? — наконец произнесла я.
— Самый неудобный в королевском дворце, — подтвердил он с самым честным лицом на свете.
— Ну… посмотрим, как ты завтра будешь выглядеть с помятой спиной, — пробормотала я, отчаянно стараясь не улыбнуться.
— Для тебя хоть всю жизнь на диване, — парировал он мгновенно.
И вот тут я окончательно сдалась. Потому что спорить дальше уже не имело смысла: я проиграла.
— Ладно. — Я вздохнула и покосилась на Лиру. — Но если хоть одна придворная курица подойдёт ко мне с «ой, милая, а сколько он тебе платит?», я превращу их всех в жаб.
— Поддерживаю, — чирикнула Лира клюнула еще попкорна.
— Вот и договорились, — удовлетворённо кивнул принц.
А я знала: договорились мы, конечно, но впереди меня ждёт настоящий кошмар. Причём, скорее всего, из тех, которые доведётся пережить в вечернем платье.
— Ладно, диван так диван, — буркнула я, в который уже раз поправляя волосы, хотя и без того знала, что они торчат в разные стороны. — Но предупреждаю: если ночью ты хотя бы дернёшься в мою сторону, я мигом превращу тебя в статую.
— В статую? — оживился Вайн, и его губы тут же изогнулись в коварной ухмылке. — А красивую или уродливую?
— В каменный комод, — рявкнула я, ткнув в него пальцем. — С замками. Без ключа.
Он притворно охнул, хватаясь за сердце.
— Жестокая женщина. Мои лучшие годы уйдут на то, чтобы стоять где-то в углу и собирать пыль.
— Лучше пыль, чем… — я запнулась, потому что вариантов продолжения в голове было слишком много, и все они звучали… опасно двусмысленно.
— Чем что? — тут же подхватил он, с подозрительной радостью наклонившись ближе. — Ну-ка, договори, а то я теперь всю ночь буду думать.
— Чем то, что ты задумал! — выкрутилась я, но щеки уже предательски горели.
— Господи, он же тебя дразнит специально, а ты ведёшься, как последняя наивная курица, — ехидно заметила Лира.
«Спасибо, Лира. Я и сама заметила», — отозвалась я мысленно.
— Ага, только заметила поздно. А ведь я тебе говорила: мужчины — они как коты. Чем больше ты им показываешь, что злишься, тем сильнее они лезут на колени, — продолжила канарейка, явно получая удовольствие от происходящего.
«Да не лезет он на колени!» — возмутилась я.
— Ага, ага. Пока не лезет, — пропела она и вернулась к своим попкорн-драмам.
— Значит, — протянул Вайн, довольный тем, что я молчу дольше положенного, — жить ты будешь здесь. В этой комнате. В этих покоях. В центре дворца.
— В центре сплетен, — поправила я, скрестив руки. — Я прекрасно понимаю, что весь дворец завтра будет обсуждать: «А ты видела, у нашего любимого принца теперь есть личная блондинка? Миниатюрная, с глазами — тарелками, бедняжка, видно же, что глупенькая. Он её только за ножки и держит».
— Глупенькая? — вскинул бровь Вайн. — Это они скажут про ведьму, которая одним движением пальцев выносит боевых архимагов?
— Они скажут, что я просто милая дурочка, — сквозь зубы процедила я. — Ты же знаешь, как это работает.
Вайн наклонил голову набок, глядя на меня с интересом, будто я перед ним была не человек, а загадка, которую он всерьёз намерен разгадать.
— А что плохого в том, что они будут считать тебя милой дурочкой? Пусть думают. Главное — мы будем знать правду.
— Ага. Мы. И никто больше, — мрачно сказала я. — Великолепный секретный план, принц. Просто блеск.
— Ну так-то да, — хмыкнул он, явно не впечатлившись моим сарказмом. — Секреты работают только тогда, когда о них знает как можно меньше людей. Поэтому Стенфорд в курсе, Рой — нет. Даже моя семья пока что…
— Что?! — я чуть не подпрыгнула. — Ты хочешь сказать, что король и королева тоже будут думать, что я твоя любовница?!
Вайн пожал плечами.
— Технически, да.
— О, нет! Нет, нет и ещё раз нет! — Я замахала руками, будто могла отмахаться от этого заявления, как от назойливой мухи. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Они меня возненавидят! Они будут смотреть на меня, как на позорное пятно на семейной скатерти! Я и так всегда старалась избегать внимания, а теперь…
Я осеклась, чувствуя, как в груди поднимается паническая волна. Ладони вспотели, мысли заплясали галопом: вот она, толпа придворных, их взгляды, сплетни, ехидные улыбки. И я — в центре всего этого цирка, как редкая зверушка.
— Эй, эй, — мягко сказал Вайн и снова накрыл мои руки своими. — Я же сказал: я не дам никому причинить тебе боль.
Я уставилась на него, на секунду забыв даже дышать. В его глазах не было ни тени насмешки. Только решимость и какая-то такая уверенность, что от неё мои коленки внезапно превратились в желе.
— Ой, всё, поплыла, — хихикнула Лира. — Нашла себе защитника. Ещё и красивого. Смотри не упади в обморок, а то неудобно будет».
«Замолчи, Лира», — отрезала я, но голос у меня внутри тоже был какой-то предательски дрожащий.
— Хорошо, — выдавила я вслух. — Пусть будет так. Но знай: если завтра хотя бы одна придворная дама посмотрит на меня с видом «бедняжка, он скоро тебя бросит», я превращу её в выдру.
— Согласен, — с улыбкой сказал Вайн. — Но, пожалуйста, предупреди меня заранее, чтобы я не наступил на выдру и не получил в свой адрес новые обвинения.
— Очень смешно, — буркнула я, но уголки губ сами собой поползли вверх.
— Кстати, — он прищурился. — Я серьёзно буду спать на диване, пока ты сама не будешь готова сменить место моего сна.
— Ну да, ну да, — пробормотала я. — Сначала на диване, а потом, глядишь, ползком переберёшься поближе.
— Я умею держать слово, — возразил он.
— Проверим, — сказала я, и, к собственному ужасу, почувствовала, как щеки снова предательски вспыхнули.
— Могу поспорить, — пропела Лира, — Что через неделю ты сама его с дивана снимешь. Вот прям ставлю весь свой запас попкорна.
«Да чтоб ты подавилась этим попкорном!» — мысленно рявкнула я, но от этого канарейка только радостнее застрекотала.
А я сидела и понимала, что, похоже, влипла. И не только в заговоры, дворцовые интриги и свою «легенду любовницы», но и в нечто куда более опасное. Потому что рядом со мной сидел Вайн — и он смотрел на меня так, будто я была вовсе не прикрытием, а чем-то куда более важным.
И это пугало меня сильнее, чем все Бирденгтоны мира.
Полная версия книги уже на Призрачных мирах! https://feisovet.ru/магазин/Придворная-ведьма-под-прикрытием-Розалия-Абиси
Здесь будет только ознакомительный отрывок!
Вторая часть трилогии "Личная ведьма третьего принца"
Первая часть - "Круизная ведьма на задании" https://feisovet.ru/магазин/Круизная-ведьма-на-задании-Розалия-Абиси
