Питер немедленно поднялся следом; кажется, он дёрнулся ко мне, желая помочь, но в последний момент решил, что я предпочту остаться сильной и независимой, и был прав. – Тот, кто спалил наш дом и… в общем, он не должен разгуливать безнаказанным.
- А этот сид, который вас спас… Стало быть, ты понятия не имеешь, кто он?
- Сид с Эмайна, который в прошлом имел какие-то дела с нашей матерью. На этом всё. Он даже прозвище своё не хочет говорить, тот ещё любитель нагнать туману, - мстительно процедила я, зная, что предмет разговора наверняка стоит рядом.
В одном задумчивом «хм» прозвучало всё, что Питер думает по поводу всяких сомнительных фейри из Дивной Страны.
- Ладно, - изрёк он. – Утро вечера мудренее. На ночлег мне устроиться здесь, под ивами, охраняя покой прекрасной дамы?
- Лучше иди в свой одолженный мобиль. Мой покой и без тебя есть кому охранять.
- Увы, я у миледи не единственный рыцарь. – Питер развёл руками так, словно видел и в этом свою вину. – Тогда разбудишь меня, как поедете?
- Осмыслю за ночь всё, что ты мне рассказал, и подумаю.
- О горе мне, коли рассказ мой не угодил миледи! Впервые за долгие годы проснулось во мне благородное намерение спасти кого-то от ужасных напастей, но неужели суждено ему так бесславно уснуть обратно?
- Иди уже спать. – Спрятать невольную улыбку стоило мне немалых усилий. – И довольно игр в куртуазных фейри с Эмайна. Мне одного хватает.
Питер шутливо поклонился. Развернулся и направился к ивам, весело и чисто насвистывая квиновскую Don’t Stop Me Now: сумасбродный рыцарь в чёрном, уходящий в ночь по велению новоиспечённой госпожи.
- Питер…
Негромкий оклик заставил его обернуться – и помимо мятных глаз на меня взглянули Брайан Мэй, Джон Дикон, Роджер Тейлор и Фредди Меркьюри, высокомерно задиравший голову на его футболке.
- Я тоже рада с тобой познакомиться.
Он лишь улыбнулся, прежде чем продолжить путь.
Я подождала, пока он скроется в темноте. Не торопясь пошла следом, к мобилю, притаившемуся среди плачущих ветвей; перед тем как открыть дверцу, шепнула «эмин», и огонёк над моим плечом погас. Эш безмятежно спал на тканевом диванчике заднего сидения, Роксэйн устроилась на переднем, листая ленту твиттера.
- Долго ты, - шёпотом заметила баньши, когда я тихо прикрыла дверцу мобиля. – Всё в порядке?
- Насколько это возможно. – Я откинула спинку сидения и положила ноги на бардачок, так, что в итоге вышло почти лечь. – С некоторыми неожиданными обстоятельствами познакомлю тебя завтра.
Не дожидаясь реакции, отдалась подступающей дремоте.
…зеленоглазые обстоятельства и правда вышли неожиданными. Но из всех неожиданностей, приключившихся с нами за последние дни, эта оказалась одной из самых приятных.
В общении так уж точно.
Утро для меня началось с деликатного стеклянного стука, за которым последовал нервный вскрик Роксэйн.
Мгновенно перейдя из полулежачего положения в сидячее, я посмотрела в окно: за тонированным стеклом маячило любопытное лицо Питера.
- Спокойно, это свои, - зевнула я, успокаивая баньши. Поморщилась от неприятного покалывания в затёкшем копчике; кое-как протерев глаза, нажала на кнопку, открывая окно. Поток тёплого воздуха с улицы разбавил прохладу, нагнанную кондиционером. – Кажется, ты хотел, чтобы я тебя разбудила.
- Так вышло, что я проснулся сам и дерзнул пробудить миледи ото сна, дабы удостовериться, что она не уедет без меня. – Приставив ко лбу ладонь козырьком, прикрывая глаза от пронзительного утреннего солнца, Питер перевёл взгляд вглубь салона. – О, знакомые лица…
- Лайза, кто это?!
- Ах да, вы же ещё ничего не знаете, - сказала я так непринуждённо, точно запамятовала о сущей мелочи. – Знакомьтесь: Питер. Он тоже хочет нам помочь. А ещё он мощный эмпат, так что его помощь нам пригодится.
- Ничего себе набежало помощников! – подал резкий голос Эш, рывком сев на заднем сидении. – Откуда он вообще взялся?
- Мы с ним вчера столкнулись в Мулене. Случайно. Питер понял, что я в беде, проследил за нами досюда и предложил свои услуги.
Эш смерил меня взглядом, ясно говорившим: такого легковерия он не ожидал даже от своей наивной сестрёнки, вечно витающей в музыкальных и книжных облаках.
- Лайза, я не склонна паниковать, - осторожно проговорила Роксэйн, - но при известных обстоятельствах такие помощники выглядят немного… подозрительно.
- Да у него на лице всё написано! На смазливом лице, крупными буквами – «подлец»…
- Эш! – укоризненно воскликнула я.
- Какой милый вежливый малыш, - усмехнулся Питер, положив локти на опущенное стекло. – Эш, значит? Я тоже рад встрече.
Кажется, на нерадушный приём со стороны моих спутников он ничуть не обиделся. Впрочем, их тоже можно понять.
Наверное, стоило всё же разбудить Эша вчера и поговорить с ребятами ночью, чтобы теперь Питеру не пришлось выслушивать это, но я была слишком вымотана, а умные мысли всегда приходят постфактум.
- Эш, мне приятно, что ты считаешь меня мелкой наивной дурочкой, но я не склонна доверять кому-то ни с того ни с сего, - вымолвила я со всем терпением, которое у меня оставалось. – Мы с Питером вчера имели долгий разговор под присмотром сида, который не стал возражать против его присутствия. Причины, по которым Питер захотел нам помочь, я нашла убедительными. А тебя, Роксэйн, вполне можно считать таким же «внезапным помощником».
- Я – другое дело, - откликнулась баньши с таким возмущением, словно путешествовала с нами уже месяц. – Я совершенно случайно столкнулась с тобой на улице. Даже шла не за тобой, а навстречу тебе.
- А я совершенно случайно забрела в лавку Питера. Никто меня туда силком не тащил. И сид ни слова не сказал против него, а фейри с Эмайна поголовно эмпаты. Если бы он… питал ко мне противоестественные чувства, сид это увидел бы.
- Спасибо за деликатную формулировку, - усмехнулся Питер, от которого моя заминка в последней фразе не укрылась.
Роксэйн посмотрела на его усмешку. Щёлкнула по кнопке открытия дверцы – уже безмолвно.
Почуяв неладное, я жестом попросила Питера отойти. Последовав примеру баньши, вылезла из мобиля под иву – крона просеивала длинными листьями солнечный свет, ложившийся на траву золотыми перьями. Баньши к тому времени встала чуть поодаль, подолом юбки подметая траву, и когда она разомкнула губы, тихий голос понравился мне ещё меньше, чем выражение её лица.
- Парень, что ты от нас скрываешь?
Питер задумался о чём-то. Тяжело вздохнул.
- Вообще такое не рассказывают знакомым при первой встрече, но иногда я балуюсь фильмами неприличного содержания. А в детстве меня задирал один мальчишка, так я однажды не выдержал и дал ему коленкой прямо в…
- Очень смешно. Ты ведь сталкивался с той тварью, что преследует Лайзу?
- Кромешник? – брови Питера взлетели вверх в искреннем изумлении. – Думаю, если б я с ним столкнулся, я бы это запомнил.
- В чём дело, Роксэйн?
- Его тень, Лайза. Такая же, как у Эша. Такая же, как была у той девушки в отеле. – Лазоревые глаза баньши не моргая вглядывались в новоявленного спутника. – Тень неопределённой смерти.
С лёгким жужжанием опустилось ещё одно стекло, открыв заинтригованное лицо Эша.
Я уставилась на Питера, но тот казался ошарашенным не меньше моего.
- Не знаю, о какой тени ты говоришь, - изрёк он, - но богами клянусь: не видел я никакую тварь. Я о Кромешнике до вчерашнего дня только в сети читал да с иными знакомыми разговаривал.
- Врёт, - отрезал Эш злорадно.
- Я говорю о тени твоей смерти, Питер. До недавних пор мне не встречалось людей, день смерти которых был бы мне неизвестен, но вчера я увидела Эша, которого эта тварь чуть не прикончила, а потом – человека, который был ею одержим. Сегодня я вижу тебя, и за твоей спиной – ту же размытую тень, что у них. Тень, по которой невозможно определить, сколько осталось тебе до встречи с Великой Госпожой. Всё ещё будешь отпираться?..
- Тварь тут ни при чём.
Голос сида вплёлся в песню далёкой воды и ивового шелеста; когда мы повернули головы, он шёл к нам со стороны реки, и гибкие длинные ветви при его приближении раздвигались сами собой.
- Тварь тут ни при чём, - повторил фейри, неслышно ступая по траве, льнувшей к его ногам. – Однако я рад, что даже избранница Владычицы Предопределённости не поняла, в чём дело.
- Рад? – Роксэйн смотрела на него без восторга. – С чего бы тебе этому радоваться, гость из Дивной Страны? Опять байки про то, что знание об опасности само по себе опасно?
- Неважно. Но этот мальчик не лжёт. Он не причастен к вашей беде. Можете брать его с собой, коли ему не терпится умереть.
- А ты, смотрю, об этой твари знаешь побольше всех присутствующих, только рассказывать почему-то не спешишь, - недобро заметил Питер.
- Дай тебе боги, чтобы ты не узнал того, что знаю я. – Сид безучастно отвернулся. – Вам известен пункт назначения: Фарге. Езжайте туда. Не медлите. Прочее вам ни к чему.
Мигом позже на месте, где он был, лишь шуршали на ветру ивовые ветки, заставив меня задуматься о том, все ли сиды склонны к позёрству.
- Вот вам и ответ, - подытожила я. Обвела спутников взглядом, в котором наверняка читался вызов. – Питер ни при чём.
- И вопрос лишь в том, почему мы должны доверять неизвестному сиду с Эмайна, - резонно возразила баньши. – С чего ты мнишь его слова истиной в последней инстанции?
- Мама ему доверяла – и нас просила о том же. Он говорил, что у него свои счёты с этой тварью, и уже трижды спасал мне жизнь. По-моему, после такого глупо сомневаться в том, что в конечном счёте он желает нам добра.
- Ладно, леди… и малыш. – Питер ослепительно улыбнулся Эшу; ответный взгляд брата резанул синей сталью не хуже опасной бритвы. – Решайте уже, берёте вы меня с собой или нет. А то через час-другой я позабуду обо всех своих рыцарских побуждениях за кусок чего-нибудь съестного.
- Берём, - непреклонно заявила я.
- Берём, - помедлив, неохотно кивнула Роксэйн, выразив этим жестом вежливое сомнение в собственном здравомыслии. – А там посмотрим.
- С мнением большинства не поспоришь, - процедил Эш, - но учти… старик: я с тебя глаз не спущу.
- Старик польщён, - отозвался Питер добродушно. – Не сказать, правда, что я обделён по жизни пристальным вниманием других людей, особенно представительниц противоположного пола, но новые поклонники – это всегда приятно.
Не удостоив его ответом, Эш скрылся за поднявшимся стеклом; через открытую дверь я видела, как брат, не выходя из мобиля, ловко перелезает с заднего сидения в кресло водителя.
Что ж, будем считать, мы договорились.
Вернувшись в мобиль, чтобы занять место по левую руку от Эша, я достала из бумажного пакета зачарованный вчера амулет: кожаный круг на тонкой бечёвке, украшенный дымчатым кварцем и перьями зимородка. Брат уже сосредоточенно заводил двигатель.
- Где планируешь следующую остановку? – спросила я.
- В Динэ.
Динэ. Город, который когда-то был нашим родным.
Город, где недавно нашли труп девушки, которая незадолго до смерти видела Кромешника…
Размышления прервал хлопок, с которым закрылась задняя дверца: Питер устроился на тканевом диванчике, вольготно закинув ногу на ногу, пока Роксэйн жалась в углу, отодвинувшись от новоявленного соседа подальше.
Оставалось надеяться, что со временем наша разношёрстная компания всё-таки поладит.
- Динэ так Динэ. – Я подвесила амулет на зеркало заднего вида, рядом с войлочным котом-саше, наполнявшем салон ароматом кофе. – Только притормози у ближайшего места, где можно умыться и перекусить. И правда есть хочется.
Место, удовлетворявшее моим пожеланиям, обнаружилось в ближайшем маленьком городке. Мы поехали по объездному шоссе, справедливо рассудив, что какая-нибудь закусочная отыщется и там, и точно: гугл-карты на графоне Рок подсказали нам, где ближайший мотель с кафе, сиротливо жавшийся к дороге в чистом поле.
Когда Эш припарковался, я достала из пакета два оставшихся амулета (те же мелкие камни, кожа и перья, что у висевшего на зеркальце – набор ингредиентов для создания иллюзий такого типа всегда один). Протянула их вначале брату, без лишних слов сжавшему края двумя пальцами, затем попутчикам, сидевшим сзади:
- Дотроньтесь до них. До обоих. Каждый.
- Зачем? – недоумённо спросил Питер.
- Нужно.
Роксэйн, не задавая лишних вопросов, уже коснулась зеленоватым пальцем обеих побрякушек. Дождавшись, пока Питер последует её примеру, я вручила одну подвеску Эшу, чтобы накинуть себе на шею другую, спрятав её под рубашку.
Пока мы вылезали из мобиля, я украдкой косилась на наших спутников, гадая, как скоро они заметят подвох, – и не удивилась, когда Роксэйн и Питер застыли по разные стороны мобиля, уставившись на дверцы, которые только что захлопнули за собой.
- Ваш мобиль… он же вроде был не красный? – неуверенно проговорила баньши. – И формы другой?..
- Маскировка. Для всех, кроме вас, мы с Эшем теперь тоже выглядим по-другому, - пояснила я, приготовившись к объяснениям задолго до этой минуты. – Амулеты создают иллюзии. Не слишком сложные, но надёжные. Если кто-то коснётся амулета, он мгновенно увидит наш истинный облик.
- Да ты и номера поменяла, - обойдя мобиль кругом, заметил Питер. – А с правами что сделала?
- Ничего. Там нужен фокус посложнее, а я только второй курс закончила. Лучше просто не нарываться на проверку.
Прежде чем направиться к дверям кафе, я уловила на лицах попутчиков уважение, но, вместо того чтобы ощутить себя польщённой, снова погнала прочь тоскливые мысли.
Иллюзиям меня учила мама. В колледже такое не проходили даже на втором курсе. И, наверное, сейчас она была бы мной горда.
Забегаловка оказалась небольшой, простенькой, но уютной. Зал, оформленный в жизнерадостных оранжевых тонах, пустовал, и официантка-глейстиг подскочила сразу, как только мы сели, чтобы развернуть голограмму меню из крохотной чёрной точки посреди пластиковой столешницы. Нам предложили завтрак («оладьи, напиток и сэндвич всего за десять гинэ!») и специальные новинки в честь скорого Лугнасада («песочный пирог, мороженое и даже курица с черничным соусом!»), но я согласилась на завтрак, даже не потрудившись изучить голограмму. В итоге мы с Питером сошлись на сэндвичах с тунцом, оладьях с кленовым сиропом и виноградном чае, Эш выбрал бейгл с курицей и апельсиновый сок, а Роксэйн ограничилась салатом и эспрессо.
Забавно… До Питера я не встречала людей с абсолютно такими же вкусами, как у меня. Эш, например, кленовый сироп терпеть не мог – говорил, сахар сахаром. А ещё не жаловал ни сэндвичи с тунцом, ни ароматизированный сладкий чай, к которому я тяготела больше благородного напитка с лимоном или молоком…
- Парень, - проникновенно изрекла Роксэйн, когда официантка удалилась; баньши сидела, хмуро глядя на Питера, и пальцы её быстрыми паучьими движениями барабанили по столу. – А как, говоришь, твоя фамилия?
Тот понимающе усмехнулся.
- Я не говорил, но Джекевэй. Питер Валентайн Джекевэй.
- Симпатично. Я Роксэйн Лили Бэс. – Она не торопясь выплыла из-за стола. – Простите, я на минуту… Руки помою. А то с этой дорожной грязью под ногтями даже стыдно пожать чужую ладошку в честь знакомства.
- А этот сид, который вас спас… Стало быть, ты понятия не имеешь, кто он?
- Сид с Эмайна, который в прошлом имел какие-то дела с нашей матерью. На этом всё. Он даже прозвище своё не хочет говорить, тот ещё любитель нагнать туману, - мстительно процедила я, зная, что предмет разговора наверняка стоит рядом.
В одном задумчивом «хм» прозвучало всё, что Питер думает по поводу всяких сомнительных фейри из Дивной Страны.
- Ладно, - изрёк он. – Утро вечера мудренее. На ночлег мне устроиться здесь, под ивами, охраняя покой прекрасной дамы?
- Лучше иди в свой одолженный мобиль. Мой покой и без тебя есть кому охранять.
- Увы, я у миледи не единственный рыцарь. – Питер развёл руками так, словно видел и в этом свою вину. – Тогда разбудишь меня, как поедете?
- Осмыслю за ночь всё, что ты мне рассказал, и подумаю.
- О горе мне, коли рассказ мой не угодил миледи! Впервые за долгие годы проснулось во мне благородное намерение спасти кого-то от ужасных напастей, но неужели суждено ему так бесславно уснуть обратно?
- Иди уже спать. – Спрятать невольную улыбку стоило мне немалых усилий. – И довольно игр в куртуазных фейри с Эмайна. Мне одного хватает.
Питер шутливо поклонился. Развернулся и направился к ивам, весело и чисто насвистывая квиновскую Don’t Stop Me Now: сумасбродный рыцарь в чёрном, уходящий в ночь по велению новоиспечённой госпожи.
- Питер…
Негромкий оклик заставил его обернуться – и помимо мятных глаз на меня взглянули Брайан Мэй, Джон Дикон, Роджер Тейлор и Фредди Меркьюри, высокомерно задиравший голову на его футболке.
- Я тоже рада с тобой познакомиться.
Он лишь улыбнулся, прежде чем продолжить путь.
Я подождала, пока он скроется в темноте. Не торопясь пошла следом, к мобилю, притаившемуся среди плачущих ветвей; перед тем как открыть дверцу, шепнула «эмин», и огонёк над моим плечом погас. Эш безмятежно спал на тканевом диванчике заднего сидения, Роксэйн устроилась на переднем, листая ленту твиттера.
- Долго ты, - шёпотом заметила баньши, когда я тихо прикрыла дверцу мобиля. – Всё в порядке?
- Насколько это возможно. – Я откинула спинку сидения и положила ноги на бардачок, так, что в итоге вышло почти лечь. – С некоторыми неожиданными обстоятельствами познакомлю тебя завтра.
Не дожидаясь реакции, отдалась подступающей дремоте.
…зеленоглазые обстоятельства и правда вышли неожиданными. Но из всех неожиданностей, приключившихся с нами за последние дни, эта оказалась одной из самых приятных.
В общении так уж точно.
***
Утро для меня началось с деликатного стеклянного стука, за которым последовал нервный вскрик Роксэйн.
Мгновенно перейдя из полулежачего положения в сидячее, я посмотрела в окно: за тонированным стеклом маячило любопытное лицо Питера.
- Спокойно, это свои, - зевнула я, успокаивая баньши. Поморщилась от неприятного покалывания в затёкшем копчике; кое-как протерев глаза, нажала на кнопку, открывая окно. Поток тёплого воздуха с улицы разбавил прохладу, нагнанную кондиционером. – Кажется, ты хотел, чтобы я тебя разбудила.
- Так вышло, что я проснулся сам и дерзнул пробудить миледи ото сна, дабы удостовериться, что она не уедет без меня. – Приставив ко лбу ладонь козырьком, прикрывая глаза от пронзительного утреннего солнца, Питер перевёл взгляд вглубь салона. – О, знакомые лица…
- Лайза, кто это?!
- Ах да, вы же ещё ничего не знаете, - сказала я так непринуждённо, точно запамятовала о сущей мелочи. – Знакомьтесь: Питер. Он тоже хочет нам помочь. А ещё он мощный эмпат, так что его помощь нам пригодится.
- Ничего себе набежало помощников! – подал резкий голос Эш, рывком сев на заднем сидении. – Откуда он вообще взялся?
- Мы с ним вчера столкнулись в Мулене. Случайно. Питер понял, что я в беде, проследил за нами досюда и предложил свои услуги.
Эш смерил меня взглядом, ясно говорившим: такого легковерия он не ожидал даже от своей наивной сестрёнки, вечно витающей в музыкальных и книжных облаках.
- Лайза, я не склонна паниковать, - осторожно проговорила Роксэйн, - но при известных обстоятельствах такие помощники выглядят немного… подозрительно.
- Да у него на лице всё написано! На смазливом лице, крупными буквами – «подлец»…
- Эш! – укоризненно воскликнула я.
- Какой милый вежливый малыш, - усмехнулся Питер, положив локти на опущенное стекло. – Эш, значит? Я тоже рад встрече.
Кажется, на нерадушный приём со стороны моих спутников он ничуть не обиделся. Впрочем, их тоже можно понять.
Наверное, стоило всё же разбудить Эша вчера и поговорить с ребятами ночью, чтобы теперь Питеру не пришлось выслушивать это, но я была слишком вымотана, а умные мысли всегда приходят постфактум.
- Эш, мне приятно, что ты считаешь меня мелкой наивной дурочкой, но я не склонна доверять кому-то ни с того ни с сего, - вымолвила я со всем терпением, которое у меня оставалось. – Мы с Питером вчера имели долгий разговор под присмотром сида, который не стал возражать против его присутствия. Причины, по которым Питер захотел нам помочь, я нашла убедительными. А тебя, Роксэйн, вполне можно считать таким же «внезапным помощником».
- Я – другое дело, - откликнулась баньши с таким возмущением, словно путешествовала с нами уже месяц. – Я совершенно случайно столкнулась с тобой на улице. Даже шла не за тобой, а навстречу тебе.
- А я совершенно случайно забрела в лавку Питера. Никто меня туда силком не тащил. И сид ни слова не сказал против него, а фейри с Эмайна поголовно эмпаты. Если бы он… питал ко мне противоестественные чувства, сид это увидел бы.
- Спасибо за деликатную формулировку, - усмехнулся Питер, от которого моя заминка в последней фразе не укрылась.
Роксэйн посмотрела на его усмешку. Щёлкнула по кнопке открытия дверцы – уже безмолвно.
Почуяв неладное, я жестом попросила Питера отойти. Последовав примеру баньши, вылезла из мобиля под иву – крона просеивала длинными листьями солнечный свет, ложившийся на траву золотыми перьями. Баньши к тому времени встала чуть поодаль, подолом юбки подметая траву, и когда она разомкнула губы, тихий голос понравился мне ещё меньше, чем выражение её лица.
- Парень, что ты от нас скрываешь?
Питер задумался о чём-то. Тяжело вздохнул.
- Вообще такое не рассказывают знакомым при первой встрече, но иногда я балуюсь фильмами неприличного содержания. А в детстве меня задирал один мальчишка, так я однажды не выдержал и дал ему коленкой прямо в…
- Очень смешно. Ты ведь сталкивался с той тварью, что преследует Лайзу?
- Кромешник? – брови Питера взлетели вверх в искреннем изумлении. – Думаю, если б я с ним столкнулся, я бы это запомнил.
- В чём дело, Роксэйн?
- Его тень, Лайза. Такая же, как у Эша. Такая же, как была у той девушки в отеле. – Лазоревые глаза баньши не моргая вглядывались в новоявленного спутника. – Тень неопределённой смерти.
С лёгким жужжанием опустилось ещё одно стекло, открыв заинтригованное лицо Эша.
Я уставилась на Питера, но тот казался ошарашенным не меньше моего.
- Не знаю, о какой тени ты говоришь, - изрёк он, - но богами клянусь: не видел я никакую тварь. Я о Кромешнике до вчерашнего дня только в сети читал да с иными знакомыми разговаривал.
- Врёт, - отрезал Эш злорадно.
- Я говорю о тени твоей смерти, Питер. До недавних пор мне не встречалось людей, день смерти которых был бы мне неизвестен, но вчера я увидела Эша, которого эта тварь чуть не прикончила, а потом – человека, который был ею одержим. Сегодня я вижу тебя, и за твоей спиной – ту же размытую тень, что у них. Тень, по которой невозможно определить, сколько осталось тебе до встречи с Великой Госпожой. Всё ещё будешь отпираться?..
- Тварь тут ни при чём.
Голос сида вплёлся в песню далёкой воды и ивового шелеста; когда мы повернули головы, он шёл к нам со стороны реки, и гибкие длинные ветви при его приближении раздвигались сами собой.
- Тварь тут ни при чём, - повторил фейри, неслышно ступая по траве, льнувшей к его ногам. – Однако я рад, что даже избранница Владычицы Предопределённости не поняла, в чём дело.
- Рад? – Роксэйн смотрела на него без восторга. – С чего бы тебе этому радоваться, гость из Дивной Страны? Опять байки про то, что знание об опасности само по себе опасно?
- Неважно. Но этот мальчик не лжёт. Он не причастен к вашей беде. Можете брать его с собой, коли ему не терпится умереть.
- А ты, смотрю, об этой твари знаешь побольше всех присутствующих, только рассказывать почему-то не спешишь, - недобро заметил Питер.
- Дай тебе боги, чтобы ты не узнал того, что знаю я. – Сид безучастно отвернулся. – Вам известен пункт назначения: Фарге. Езжайте туда. Не медлите. Прочее вам ни к чему.
Мигом позже на месте, где он был, лишь шуршали на ветру ивовые ветки, заставив меня задуматься о том, все ли сиды склонны к позёрству.
- Вот вам и ответ, - подытожила я. Обвела спутников взглядом, в котором наверняка читался вызов. – Питер ни при чём.
- И вопрос лишь в том, почему мы должны доверять неизвестному сиду с Эмайна, - резонно возразила баньши. – С чего ты мнишь его слова истиной в последней инстанции?
- Мама ему доверяла – и нас просила о том же. Он говорил, что у него свои счёты с этой тварью, и уже трижды спасал мне жизнь. По-моему, после такого глупо сомневаться в том, что в конечном счёте он желает нам добра.
- Ладно, леди… и малыш. – Питер ослепительно улыбнулся Эшу; ответный взгляд брата резанул синей сталью не хуже опасной бритвы. – Решайте уже, берёте вы меня с собой или нет. А то через час-другой я позабуду обо всех своих рыцарских побуждениях за кусок чего-нибудь съестного.
- Берём, - непреклонно заявила я.
- Берём, - помедлив, неохотно кивнула Роксэйн, выразив этим жестом вежливое сомнение в собственном здравомыслии. – А там посмотрим.
- С мнением большинства не поспоришь, - процедил Эш, - но учти… старик: я с тебя глаз не спущу.
- Старик польщён, - отозвался Питер добродушно. – Не сказать, правда, что я обделён по жизни пристальным вниманием других людей, особенно представительниц противоположного пола, но новые поклонники – это всегда приятно.
Не удостоив его ответом, Эш скрылся за поднявшимся стеклом; через открытую дверь я видела, как брат, не выходя из мобиля, ловко перелезает с заднего сидения в кресло водителя.
Что ж, будем считать, мы договорились.
Вернувшись в мобиль, чтобы занять место по левую руку от Эша, я достала из бумажного пакета зачарованный вчера амулет: кожаный круг на тонкой бечёвке, украшенный дымчатым кварцем и перьями зимородка. Брат уже сосредоточенно заводил двигатель.
- Где планируешь следующую остановку? – спросила я.
- В Динэ.
Динэ. Город, который когда-то был нашим родным.
Город, где недавно нашли труп девушки, которая незадолго до смерти видела Кромешника…
Размышления прервал хлопок, с которым закрылась задняя дверца: Питер устроился на тканевом диванчике, вольготно закинув ногу на ногу, пока Роксэйн жалась в углу, отодвинувшись от новоявленного соседа подальше.
Оставалось надеяться, что со временем наша разношёрстная компания всё-таки поладит.
- Динэ так Динэ. – Я подвесила амулет на зеркало заднего вида, рядом с войлочным котом-саше, наполнявшем салон ароматом кофе. – Только притормози у ближайшего места, где можно умыться и перекусить. И правда есть хочется.
Место, удовлетворявшее моим пожеланиям, обнаружилось в ближайшем маленьком городке. Мы поехали по объездному шоссе, справедливо рассудив, что какая-нибудь закусочная отыщется и там, и точно: гугл-карты на графоне Рок подсказали нам, где ближайший мотель с кафе, сиротливо жавшийся к дороге в чистом поле.
Когда Эш припарковался, я достала из пакета два оставшихся амулета (те же мелкие камни, кожа и перья, что у висевшего на зеркальце – набор ингредиентов для создания иллюзий такого типа всегда один). Протянула их вначале брату, без лишних слов сжавшему края двумя пальцами, затем попутчикам, сидевшим сзади:
- Дотроньтесь до них. До обоих. Каждый.
- Зачем? – недоумённо спросил Питер.
- Нужно.
Роксэйн, не задавая лишних вопросов, уже коснулась зеленоватым пальцем обеих побрякушек. Дождавшись, пока Питер последует её примеру, я вручила одну подвеску Эшу, чтобы накинуть себе на шею другую, спрятав её под рубашку.
Пока мы вылезали из мобиля, я украдкой косилась на наших спутников, гадая, как скоро они заметят подвох, – и не удивилась, когда Роксэйн и Питер застыли по разные стороны мобиля, уставившись на дверцы, которые только что захлопнули за собой.
- Ваш мобиль… он же вроде был не красный? – неуверенно проговорила баньши. – И формы другой?..
- Маскировка. Для всех, кроме вас, мы с Эшем теперь тоже выглядим по-другому, - пояснила я, приготовившись к объяснениям задолго до этой минуты. – Амулеты создают иллюзии. Не слишком сложные, но надёжные. Если кто-то коснётся амулета, он мгновенно увидит наш истинный облик.
- Да ты и номера поменяла, - обойдя мобиль кругом, заметил Питер. – А с правами что сделала?
- Ничего. Там нужен фокус посложнее, а я только второй курс закончила. Лучше просто не нарываться на проверку.
Прежде чем направиться к дверям кафе, я уловила на лицах попутчиков уважение, но, вместо того чтобы ощутить себя польщённой, снова погнала прочь тоскливые мысли.
Иллюзиям меня учила мама. В колледже такое не проходили даже на втором курсе. И, наверное, сейчас она была бы мной горда.
Забегаловка оказалась небольшой, простенькой, но уютной. Зал, оформленный в жизнерадостных оранжевых тонах, пустовал, и официантка-глейстиг подскочила сразу, как только мы сели, чтобы развернуть голограмму меню из крохотной чёрной точки посреди пластиковой столешницы. Нам предложили завтрак («оладьи, напиток и сэндвич всего за десять гинэ!») и специальные новинки в честь скорого Лугнасада («песочный пирог, мороженое и даже курица с черничным соусом!»), но я согласилась на завтрак, даже не потрудившись изучить голограмму. В итоге мы с Питером сошлись на сэндвичах с тунцом, оладьях с кленовым сиропом и виноградном чае, Эш выбрал бейгл с курицей и апельсиновый сок, а Роксэйн ограничилась салатом и эспрессо.
Забавно… До Питера я не встречала людей с абсолютно такими же вкусами, как у меня. Эш, например, кленовый сироп терпеть не мог – говорил, сахар сахаром. А ещё не жаловал ни сэндвичи с тунцом, ни ароматизированный сладкий чай, к которому я тяготела больше благородного напитка с лимоном или молоком…
- Парень, - проникновенно изрекла Роксэйн, когда официантка удалилась; баньши сидела, хмуро глядя на Питера, и пальцы её быстрыми паучьими движениями барабанили по столу. – А как, говоришь, твоя фамилия?
Тот понимающе усмехнулся.
- Я не говорил, но Джекевэй. Питер Валентайн Джекевэй.
- Симпатично. Я Роксэйн Лили Бэс. – Она не торопясь выплыла из-за стола. – Простите, я на минуту… Руки помою. А то с этой дорожной грязью под ногтями даже стыдно пожать чужую ладошку в честь знакомства.
