Помнится, когда мама объявила о переезде, я долго рыдала, пытаясь заставить её передумать – тщетно. Причины, почему мы сорвались из мегаполиса в провинцию, обменяв трёхкомнатную квартиру в престижном квартале на нынешний маленький дом, так и остались для меня туманными. Сейчас я уже не роптала – тихий живописный Мойлейц, где даже в центре дома не превышали пяти этажей, нравился мне куда больше воспоминаний о лабиринте стеклянных небоскрёбов; а вот в тринадцать переезд стал для меня трагедией. Гвен жила на той же улице и ходила в ту же школу, что я, и в первый же день меня подсадили к ней за парту. Сперва непривычно было сидеть рядом с кем-то, тем более с фейри – в прошлой моей школе парты были рассчитаны на одного, – но я быстро привыкла.
…а не был ли и тот наш переезд связан с неведомой историей, из-за которой теперь нам с Эшем придётся снова внезапно сменить место жительства?..
- Я сегодня ужасно спала, - пожаловалась Гвен, когда у неё кончились новости про личную жизнь наших однокурсников. – Легла вроде рано, но кошмары снились.
- Кошмары? – я вспомнила свой сон. – О чём?
- Бред какой-то. – Подруга передёрнула плечами, обтянутыми шёлком нежно-зелёного платья. Рядом с Гвен я со своими рваными джинсами, футболкой с принтом и красными «конверсами» казалась девчонкой-сорванцом. – Чёрный человек без лица.
Холод – ледяное эхо того же ужаса, что во сне лишил меня сил и воли – расползся по телу, невзирая на жару летнего утра.
- Без лица?..
- Гонялся за мной по всему дому. Давно так не радовалась будильнику.
- Как и я.
В ответ на моё бормотание Гвен удивлённо вскинула тонкую белую бровь:
- Хочешь сказать…
- Да. Мне тоже он снился.
Подруга пожевала губу, маленькую и пухлую, как кофейная мармеладка.
- Что-то Повелитель Кошмаров расшалился, - изрекла она наконец. – Интересно, ещё кому-нибудь сегодня ночью явилось это чудище?
Я с сомнением воззрилась на зелёную изгородь дома, мимо которого мы проходили, высившиеся над ней яблони и газон вдоль дороги, пожухлый от зноя.
Теоретически наши сновидения и правда мог наслать Повелитель Кошмаров… он же Повелитель Тьмы, он же тёмный бог Донн, он же предводитель Дикой Охоты. В долгую ночь Самайна*, когда Донн выезжает в наш мир на вороном коне во главе своры мстительных духов, злобных псов-оборотней и прочих жутких тварей (которых в других странах называли демонами, а мы окрестили фоморами), ни людям, ни фейри лучше было не спать. Всем, кто засыпал, снились кошмары: мучительные, до жути реалистичные и всегда – одинаковые. Будто всех жителей Харлера, которым не повезло задремать на повороте Колеса Года, затягивало в один и тот же сон, созданный богом в качестве особого праздничного подарка.
(*прим.: Кельтский праздник окончания уборки урожая, позже трансформировавшийся в Хэллоуин; отмечался в ночь с 31 октября на 1 ноября.)
Но с чего бы Донну делать это посреди лета, когда до Самайна ещё так далеко?..
- Не знаю, - откликнулась я, пока зелёную изгородь сменял низкий белёный заборчик, за которым вместо яблонь красовались розовые кусты, а очередной коттедж уплыл за наши спины, чтобы уступить место другому. – Надо будет у Эша спросить.
Ещё одна странная странность. И на сей раз не только странная, но и страшная.
Ладно, об этом, пожалуй, я тоже поразмыслю потом.
Мы дошли до оживлённого перекрёстка, где на светофоре загорелся зелёный. Удачно – не пришлось перебегать на красный, а то мы с Гвен частенько этим занимались. По зебре перехода пройдя мимо скучающе жужжащих мобилей, приторможенных бдительным алым глазом на бетонном столбе, оказались в кленовом сквере, ведущем прямиком к колледжу; листья бросали пятиконечные звёздные тени на асфальт и прохожих, торопившихся по своим делам.
С тринадцати лет по утрам мы встречались с Гвен у моей калитки, чтобы идти в школу вместе. Два года спустя поступили в один и тот же колледж, на один и тот же факультет – магических искусств. Оба пройденных курса закончили на восьмёрки и девятки (ладно, несколько семёрок затесалось, но ничего ниже) и заслуженно гордились парой десяток. В конце концов добились, чтобы на летнюю практику перед третьим курсом нас распределили к мастеру Тинтрэ, который вёл у нас курс преобразования энергии: я с детства хотела пойти по маминым стопам и создавать артефакты, так что преобразование было любимым моим предметом.
А теперь мне придётся бросить долгожданную практику после первого же занятия… Блеск.
- Думаю, на самом деле беспокоиться не о чем, - сказала Гвен, когда мы приблизились к трёхэтажному зданию красного кирпича; жестяная крыша под полуденным солнцем сияла так, что отблески резали глаза. – В конце концов, это просто сон.
Я молча поднялась по широкому гранитному крыльцу к двустворчатым дверям колледжа, где курили старшекурсники, у которых практика начиналась на пару недель раньше нашего.
По правде сказать, я не была согласна с её словами. И не была уверена, согласна ли со своими словами сама Гвен.
Но, с другой стороны, что нам оставалось делать?
- …игральные кости в качестве боевых артефактов хороши, даже несмотря на малую энергоёмкость. Впрочем, всё лучше карт. – Заложив большие пальцы в карманы шёлкового жилета, мастер Тинтрэ прохаживался между партами, наблюдая за нашими мучениями. – Карты как боевые артефакты удобны, и работать с ними проще всего – потому их и зачаровывают в рамках стандартного учебного курса. Но они возмутительно невместительны. Зато когда доберёмся до драгоценных камней… Самые мощные и функциональные артефакты. Прекрасные резервуары для энергии любого типа. «Пустой» камень можно обратить в источник чистой магической силы – на случай, если вам не хватает собственной. Принцип работы тот же, что с кристаллами, которые мы осваивали в первом семестре. Можно поместить в камень любое заклинание, даже проклятие, вытянутое из человека. А для активации скрытых в камнях заклятий не нужно слов: достаточно броска, удара или соприкосновения с живым объектом. Зависит во многом от свойств того, что заключено внутри, однако и сам создатель артефакта…
Я украдкой подняла взгляд.
Совсем ещё не старый – едва ли за сорок – мастер мог показаться седым, но на деле кудри его были серебристо-белыми. Видимо, подарок предка из дин ши. Глаза скрывали затемнённые очки с маленькими круглыми стёклами, придававшие его худому лицу непроницаемость секретного агента; жара вынудила мастера сменить обычный строгий костюм на светлые брюки и хлопковую рубашку, но даже лето не заставило его отказаться от жилетки.
Отерев пот со лба – в аудитории было жарковато, – я вновь склонилась над своей костью: самый обычный игральный кубик из обсидиана с шестью гранями, помеченными нужным количеством белых точек.
- …впрочем, возвращаясь к костям. Принцип атаки тот же, что с картами, но с одним нюансом. Для активации заклятия, скрытого в карте, достаточно кинуть её в противника, приложив капельку ментальных усилий. Соответственно, самая большая трудность – достать из колоды ту, что вам нужна. Маги для этого прибегают к элементарному заклятию Призыва, обычные люди довольствуются тем, что складывают карты строго определённым образом. Но в костях скрыто не одно заклятие, и ни одно из них не сработает, если не назвать номер грани, к которому привязано интересующее вас заклинание. Так что…
Я повернула кубик, чтобы сверху оказалась грань с четырьмя точками. Сжав его в кулаке, сосредоточилась, стараясь не слушать тихое бормотание однокурсников, доносившееся со всех сторон.
Когда я разомкнула губы, с первым же словом на моей руке жемчужно-белым светом проявились извилистые линии магической печати, оплетавшие кожу от предплечья до кончиков пальцев.
- Ашке гам орт, ле форнайт аэр…
Кубик в моей ладони запылал жарким снежным сиянием, пробившимся даже сквозь плотно сомкнутые пальцы. Потоки силы, текущие по руке, хлынули в костяную безделушку в моём кулаке. Где-то сбоку послышался треск, потом – вскрик и искристое шипение; воздух наполнил запах гари, но я только зажмурилась.
Не отвлекаться. Контроль, ежесекундный контроль. Постоянно регулировать количество силы, вливаемой в кубик. Иначе последствия могут быть катастрофическими.
- ….блинджед мо наймджэ, абхэ ар мо хосэндж!
Мысленно замкнув силовой контур, я ощутила, как остывает кубик в моей руке. Открыла глаза – и, разжав ладонь, удовлетворённо опустила кость на парту.
За два курса мы изучили немало разных заклятий, но теперь задание было куда интереснее: вложить заклинания в кубик, зачаровав все шесть его граней, и оставить дремать там – до момента, пока не понадобится активировать их, назвав нужную цифру и бросив кость в противника. В итоге получалось что-то вроде магических пуль.
Сколько сотен таких кубиков на моей памяти зачаровала мама, я и не вспомню.
- Четвёртое есть, - констатировала я, пока Гвен фиксировала каждое действие в свой графон. – Сколько у нас осталось времени?
- Десять минут. – Подруга сосредоточенно смотрела в голографический экран: тот мерцал над серебристой трубкой графона, лежавшего на парте, пока пальцы Гвен ловко бегали по иллюзии клавиатуры, спроецированной на столешницу. – Пятую уже не успеем.
Родись мы лет на двадцать раньше, и пришлось бы таскать с собой на учёбу громоздкие ноутбуки (они ещё и весили больше килограмма, мама рассказывала). Это сейчас хорошо: и средство связи, и персональный компьютер в одной компактной металлической штучке, проецирующей голограммы. Впрочем, когда-то студентам вообще вручную писать приходилось…
- Ладно, тогда завтра придётся тебе продолжить, - сказала я – прежде, чем сообразила, что завтра меня в Мойлейце уже не будет.
…нет, не думать об этом. Потому что я так и не придумала, как объясню своё исчезновение, вернувшись в город осенью. Если мне вообще суждено вернуться.
Ох, если б только мама рассказала, что за опасность нам грозит…
Я покосилась на соседнюю парту, где парочка баньши* с кафедры теоретической магии сокрушённо взирала на обгорелые осколки своего кубика, раскиданные по столешнице. Понятно: вложили слишком много силы за раз. Для этого мастер перед началом урока и велел нам надеть защитные очки, напоминавшие маски для подводного плавания: отлетит осколок кости в глаз, и пиши пропало.
(*прим.: В ирландском фольклоре – дух женщины, предвестница смерти; согласно поверьям, являлась возле дома обречённого на смерть человека, стонами и рыданиями возвещая, что час его кончины близок.)
- Мисс Форбиден, - послышалось из-за моего плеча, - позвольте взглянуть?
Гвен заметно занервничала; я взяла кубик двумя пальцами, чтобы передать учителю.
Мастер Тинтрэ повертел кость в ладони – одновременно с тем, как на коже его полыхнуло плетение отрывистых зеленоватых линий, убегавших под длинный рукав рубашки. Говорят, печать отражает характер мага, но я никогда не сказала бы, что в характере Александра Тинтрэ есть острые углы. А вот моя вполне соответствовала этому утверждению: в четыре года, когда печать впервые проявилась, выдав во мне юного мага, она состояла из весёленьких жизнерадостных спиралей, однако с возрастом рисунок менялся, расправляясь из крутых завитков в плавный изгиб узора, напоминавшего стебли вьюнка. Хорошо хоть печать проявляется, только когда колдуешь… Не хотелось бы мне, чтобы она торчала на руке эдакой татуировкой, позволяя каждому встречному делать о тебе далекоидущие выводы.
- Четвёрка ослепляет, - комментировал мастер, неторопливо проворачивая кубик в пальцах, - тройка парализует, двойка создаёт морок, а единица… щитовой барьер? – хмыкнув, учитель кинул кость обратно на парту. Лишь сейчас я заметила, что окружающие забросили собственные экзерсисы, глядя на нас. – И почему же барьер, мисс Форбиден? Я понимаю, если бы защитная сфера, но её мы будем изучать лишь в следующем году, а щит… Вы ведь в курсе насчёт радиуса действия этого заклинания.
- Если кинуть четыре кости вокруг себя, создав четыре щита со всех сторон, получится аналог сферы, - пояснила я. – Это будет быстрее и эффективнее, чем тратить силы на создание сферы такого размера. Учитывая, что лично моих сил всё равно не хватит на то, чтобы долго её поддерживать.
Мастер удовлетворённо почесал подбородок:
- Четыре кости, значит… а у вас творческий подход, мисс Форбиден. Всем бы здесь такой.
Под завистливыми взглядами окружающих Гвен надулась от гордости, но я неловко ссутулилась.
Любимчики учителей редко пользуются любовью однокурсников. Впрочем, меня почти не ранило чужое недовольство. Я всё равно не находила привлекательными ни пьянки по случаю сдачи очередного экзамена, ни общекурсовые субботние походы в бар. Никогда не любила толпу; лучше уж в одиночестве побродить по городу – случалось у меня порой такое настроение. Или дома посидеть, почитать, а потом обсудить прочитанное с Эшем…
- На сегодня время вышло. Упаковывайте кости в контейнер. Если есть что упаковывать, - добавил мастер. – Завтра продолжите работу, поменявшись местами.
Гвен торжествующе щёлкнула на графоне кнопку дезактивации, вынудив экран и клавиатуру растаять в воздухе.
Пока подруга складывала вещи, я возвратила кубик в картонную коробочку, аккуратно подписанную маркером «Элайза Форбиден, Гвен Хайлин». Там уже лежала одна готовая кость и две, которые только предстояло зачаровать. Отстояв небольшую очередь из приунывших студентов, я отнесла контейнер на учительский стол; встретившись со мной глазами, мастер тепло улыбнулся, и я ответила ему улыбкой.
Наша любовь была абсолютно взаимной. Моя – к одному из самых прекрасных учителей, что мне попадались за жизнь, и его науке. Мастера – к пытливой, понятливой и многообещающей студентке, которая собиралась сделать его предмет своим призванием и потому посвящала ему всю себя. Для истинного боевого мага мой потенциал был слабоват: и силёнок маловато, и скорость реакции так себе. А вот тихо сидеть за партой, сплетая магические формулы, неторопливо преобразовывая разлитую в воздухе энергию в нечто большее – это было мне по душе. Потому я всегда и хотела стать магом-артефактором – с тем, чтобы созданные артефакты использовал кто-то другой…
По сложной цепочке мыслей и ассоциаций скользнув к воспоминаниям о неведомой опасности, я разом перестала улыбаться. Спешно отвернулась, пока учитель не заметил в моём лице того, чего ему видеть не полагалось.
Что скажет мастер Тинтрэ, когда любимая ученица не придёт на его урок, как сквозь землю провалившись?..
- Неплохо, да? – покидая аудиторию, воодушевлённая Гвен почти пританцовывала. – Это мы так с костями раньше всех закончим! Может, мастер нам и камни для зачарования сразу выдаст? Ну, в порядке исключения?
- Вряд ли, - уныло ответила я, сворачивая к лестнице.
- Эй, ты чего такая кислая? Дома что-то случилось?
- Просто настроение плохое, - соврала я, ведя рукой по стене, чувствуя кончиками пальцев шероховатость фигурной штукатурки. – Из-за сна этого.
- Да ладно тебе! Мало ли чего приснится. Как будто в Самайн никогда не засыпала. – Копытца Гвен бодро цокали по гранитным ступеням. – Помнишь, что Повелитель Кошмаров в том году учудил, когда мы с тобой за фильмом задремали?
…а не был ли и тот наш переезд связан с неведомой историей, из-за которой теперь нам с Эшем придётся снова внезапно сменить место жительства?..
- Я сегодня ужасно спала, - пожаловалась Гвен, когда у неё кончились новости про личную жизнь наших однокурсников. – Легла вроде рано, но кошмары снились.
- Кошмары? – я вспомнила свой сон. – О чём?
- Бред какой-то. – Подруга передёрнула плечами, обтянутыми шёлком нежно-зелёного платья. Рядом с Гвен я со своими рваными джинсами, футболкой с принтом и красными «конверсами» казалась девчонкой-сорванцом. – Чёрный человек без лица.
Холод – ледяное эхо того же ужаса, что во сне лишил меня сил и воли – расползся по телу, невзирая на жару летнего утра.
- Без лица?..
- Гонялся за мной по всему дому. Давно так не радовалась будильнику.
- Как и я.
В ответ на моё бормотание Гвен удивлённо вскинула тонкую белую бровь:
- Хочешь сказать…
- Да. Мне тоже он снился.
Подруга пожевала губу, маленькую и пухлую, как кофейная мармеладка.
- Что-то Повелитель Кошмаров расшалился, - изрекла она наконец. – Интересно, ещё кому-нибудь сегодня ночью явилось это чудище?
Я с сомнением воззрилась на зелёную изгородь дома, мимо которого мы проходили, высившиеся над ней яблони и газон вдоль дороги, пожухлый от зноя.
Теоретически наши сновидения и правда мог наслать Повелитель Кошмаров… он же Повелитель Тьмы, он же тёмный бог Донн, он же предводитель Дикой Охоты. В долгую ночь Самайна*, когда Донн выезжает в наш мир на вороном коне во главе своры мстительных духов, злобных псов-оборотней и прочих жутких тварей (которых в других странах называли демонами, а мы окрестили фоморами), ни людям, ни фейри лучше было не спать. Всем, кто засыпал, снились кошмары: мучительные, до жути реалистичные и всегда – одинаковые. Будто всех жителей Харлера, которым не повезло задремать на повороте Колеса Года, затягивало в один и тот же сон, созданный богом в качестве особого праздничного подарка.
(*прим.: Кельтский праздник окончания уборки урожая, позже трансформировавшийся в Хэллоуин; отмечался в ночь с 31 октября на 1 ноября.)
Но с чего бы Донну делать это посреди лета, когда до Самайна ещё так далеко?..
- Не знаю, - откликнулась я, пока зелёную изгородь сменял низкий белёный заборчик, за которым вместо яблонь красовались розовые кусты, а очередной коттедж уплыл за наши спины, чтобы уступить место другому. – Надо будет у Эша спросить.
Ещё одна странная странность. И на сей раз не только странная, но и страшная.
Ладно, об этом, пожалуй, я тоже поразмыслю потом.
Мы дошли до оживлённого перекрёстка, где на светофоре загорелся зелёный. Удачно – не пришлось перебегать на красный, а то мы с Гвен частенько этим занимались. По зебре перехода пройдя мимо скучающе жужжащих мобилей, приторможенных бдительным алым глазом на бетонном столбе, оказались в кленовом сквере, ведущем прямиком к колледжу; листья бросали пятиконечные звёздные тени на асфальт и прохожих, торопившихся по своим делам.
С тринадцати лет по утрам мы встречались с Гвен у моей калитки, чтобы идти в школу вместе. Два года спустя поступили в один и тот же колледж, на один и тот же факультет – магических искусств. Оба пройденных курса закончили на восьмёрки и девятки (ладно, несколько семёрок затесалось, но ничего ниже) и заслуженно гордились парой десяток. В конце концов добились, чтобы на летнюю практику перед третьим курсом нас распределили к мастеру Тинтрэ, который вёл у нас курс преобразования энергии: я с детства хотела пойти по маминым стопам и создавать артефакты, так что преобразование было любимым моим предметом.
А теперь мне придётся бросить долгожданную практику после первого же занятия… Блеск.
- Думаю, на самом деле беспокоиться не о чем, - сказала Гвен, когда мы приблизились к трёхэтажному зданию красного кирпича; жестяная крыша под полуденным солнцем сияла так, что отблески резали глаза. – В конце концов, это просто сон.
Я молча поднялась по широкому гранитному крыльцу к двустворчатым дверям колледжа, где курили старшекурсники, у которых практика начиналась на пару недель раньше нашего.
По правде сказать, я не была согласна с её словами. И не была уверена, согласна ли со своими словами сама Гвен.
Но, с другой стороны, что нам оставалось делать?
***
- …игральные кости в качестве боевых артефактов хороши, даже несмотря на малую энергоёмкость. Впрочем, всё лучше карт. – Заложив большие пальцы в карманы шёлкового жилета, мастер Тинтрэ прохаживался между партами, наблюдая за нашими мучениями. – Карты как боевые артефакты удобны, и работать с ними проще всего – потому их и зачаровывают в рамках стандартного учебного курса. Но они возмутительно невместительны. Зато когда доберёмся до драгоценных камней… Самые мощные и функциональные артефакты. Прекрасные резервуары для энергии любого типа. «Пустой» камень можно обратить в источник чистой магической силы – на случай, если вам не хватает собственной. Принцип работы тот же, что с кристаллами, которые мы осваивали в первом семестре. Можно поместить в камень любое заклинание, даже проклятие, вытянутое из человека. А для активации скрытых в камнях заклятий не нужно слов: достаточно броска, удара или соприкосновения с живым объектом. Зависит во многом от свойств того, что заключено внутри, однако и сам создатель артефакта…
Я украдкой подняла взгляд.
Совсем ещё не старый – едва ли за сорок – мастер мог показаться седым, но на деле кудри его были серебристо-белыми. Видимо, подарок предка из дин ши. Глаза скрывали затемнённые очки с маленькими круглыми стёклами, придававшие его худому лицу непроницаемость секретного агента; жара вынудила мастера сменить обычный строгий костюм на светлые брюки и хлопковую рубашку, но даже лето не заставило его отказаться от жилетки.
Отерев пот со лба – в аудитории было жарковато, – я вновь склонилась над своей костью: самый обычный игральный кубик из обсидиана с шестью гранями, помеченными нужным количеством белых точек.
- …впрочем, возвращаясь к костям. Принцип атаки тот же, что с картами, но с одним нюансом. Для активации заклятия, скрытого в карте, достаточно кинуть её в противника, приложив капельку ментальных усилий. Соответственно, самая большая трудность – достать из колоды ту, что вам нужна. Маги для этого прибегают к элементарному заклятию Призыва, обычные люди довольствуются тем, что складывают карты строго определённым образом. Но в костях скрыто не одно заклятие, и ни одно из них не сработает, если не назвать номер грани, к которому привязано интересующее вас заклинание. Так что…
Я повернула кубик, чтобы сверху оказалась грань с четырьмя точками. Сжав его в кулаке, сосредоточилась, стараясь не слушать тихое бормотание однокурсников, доносившееся со всех сторон.
Когда я разомкнула губы, с первым же словом на моей руке жемчужно-белым светом проявились извилистые линии магической печати, оплетавшие кожу от предплечья до кончиков пальцев.
- Ашке гам орт, ле форнайт аэр…
Кубик в моей ладони запылал жарким снежным сиянием, пробившимся даже сквозь плотно сомкнутые пальцы. Потоки силы, текущие по руке, хлынули в костяную безделушку в моём кулаке. Где-то сбоку послышался треск, потом – вскрик и искристое шипение; воздух наполнил запах гари, но я только зажмурилась.
Не отвлекаться. Контроль, ежесекундный контроль. Постоянно регулировать количество силы, вливаемой в кубик. Иначе последствия могут быть катастрофическими.
- ….блинджед мо наймджэ, абхэ ар мо хосэндж!
Мысленно замкнув силовой контур, я ощутила, как остывает кубик в моей руке. Открыла глаза – и, разжав ладонь, удовлетворённо опустила кость на парту.
За два курса мы изучили немало разных заклятий, но теперь задание было куда интереснее: вложить заклинания в кубик, зачаровав все шесть его граней, и оставить дремать там – до момента, пока не понадобится активировать их, назвав нужную цифру и бросив кость в противника. В итоге получалось что-то вроде магических пуль.
Сколько сотен таких кубиков на моей памяти зачаровала мама, я и не вспомню.
- Четвёртое есть, - констатировала я, пока Гвен фиксировала каждое действие в свой графон. – Сколько у нас осталось времени?
- Десять минут. – Подруга сосредоточенно смотрела в голографический экран: тот мерцал над серебристой трубкой графона, лежавшего на парте, пока пальцы Гвен ловко бегали по иллюзии клавиатуры, спроецированной на столешницу. – Пятую уже не успеем.
Родись мы лет на двадцать раньше, и пришлось бы таскать с собой на учёбу громоздкие ноутбуки (они ещё и весили больше килограмма, мама рассказывала). Это сейчас хорошо: и средство связи, и персональный компьютер в одной компактной металлической штучке, проецирующей голограммы. Впрочем, когда-то студентам вообще вручную писать приходилось…
- Ладно, тогда завтра придётся тебе продолжить, - сказала я – прежде, чем сообразила, что завтра меня в Мойлейце уже не будет.
…нет, не думать об этом. Потому что я так и не придумала, как объясню своё исчезновение, вернувшись в город осенью. Если мне вообще суждено вернуться.
Ох, если б только мама рассказала, что за опасность нам грозит…
Я покосилась на соседнюю парту, где парочка баньши* с кафедры теоретической магии сокрушённо взирала на обгорелые осколки своего кубика, раскиданные по столешнице. Понятно: вложили слишком много силы за раз. Для этого мастер перед началом урока и велел нам надеть защитные очки, напоминавшие маски для подводного плавания: отлетит осколок кости в глаз, и пиши пропало.
(*прим.: В ирландском фольклоре – дух женщины, предвестница смерти; согласно поверьям, являлась возле дома обречённого на смерть человека, стонами и рыданиями возвещая, что час его кончины близок.)
- Мисс Форбиден, - послышалось из-за моего плеча, - позвольте взглянуть?
Гвен заметно занервничала; я взяла кубик двумя пальцами, чтобы передать учителю.
Мастер Тинтрэ повертел кость в ладони – одновременно с тем, как на коже его полыхнуло плетение отрывистых зеленоватых линий, убегавших под длинный рукав рубашки. Говорят, печать отражает характер мага, но я никогда не сказала бы, что в характере Александра Тинтрэ есть острые углы. А вот моя вполне соответствовала этому утверждению: в четыре года, когда печать впервые проявилась, выдав во мне юного мага, она состояла из весёленьких жизнерадостных спиралей, однако с возрастом рисунок менялся, расправляясь из крутых завитков в плавный изгиб узора, напоминавшего стебли вьюнка. Хорошо хоть печать проявляется, только когда колдуешь… Не хотелось бы мне, чтобы она торчала на руке эдакой татуировкой, позволяя каждому встречному делать о тебе далекоидущие выводы.
- Четвёрка ослепляет, - комментировал мастер, неторопливо проворачивая кубик в пальцах, - тройка парализует, двойка создаёт морок, а единица… щитовой барьер? – хмыкнув, учитель кинул кость обратно на парту. Лишь сейчас я заметила, что окружающие забросили собственные экзерсисы, глядя на нас. – И почему же барьер, мисс Форбиден? Я понимаю, если бы защитная сфера, но её мы будем изучать лишь в следующем году, а щит… Вы ведь в курсе насчёт радиуса действия этого заклинания.
- Если кинуть четыре кости вокруг себя, создав четыре щита со всех сторон, получится аналог сферы, - пояснила я. – Это будет быстрее и эффективнее, чем тратить силы на создание сферы такого размера. Учитывая, что лично моих сил всё равно не хватит на то, чтобы долго её поддерживать.
Мастер удовлетворённо почесал подбородок:
- Четыре кости, значит… а у вас творческий подход, мисс Форбиден. Всем бы здесь такой.
Под завистливыми взглядами окружающих Гвен надулась от гордости, но я неловко ссутулилась.
Любимчики учителей редко пользуются любовью однокурсников. Впрочем, меня почти не ранило чужое недовольство. Я всё равно не находила привлекательными ни пьянки по случаю сдачи очередного экзамена, ни общекурсовые субботние походы в бар. Никогда не любила толпу; лучше уж в одиночестве побродить по городу – случалось у меня порой такое настроение. Или дома посидеть, почитать, а потом обсудить прочитанное с Эшем…
- На сегодня время вышло. Упаковывайте кости в контейнер. Если есть что упаковывать, - добавил мастер. – Завтра продолжите работу, поменявшись местами.
Гвен торжествующе щёлкнула на графоне кнопку дезактивации, вынудив экран и клавиатуру растаять в воздухе.
Пока подруга складывала вещи, я возвратила кубик в картонную коробочку, аккуратно подписанную маркером «Элайза Форбиден, Гвен Хайлин». Там уже лежала одна готовая кость и две, которые только предстояло зачаровать. Отстояв небольшую очередь из приунывших студентов, я отнесла контейнер на учительский стол; встретившись со мной глазами, мастер тепло улыбнулся, и я ответила ему улыбкой.
Наша любовь была абсолютно взаимной. Моя – к одному из самых прекрасных учителей, что мне попадались за жизнь, и его науке. Мастера – к пытливой, понятливой и многообещающей студентке, которая собиралась сделать его предмет своим призванием и потому посвящала ему всю себя. Для истинного боевого мага мой потенциал был слабоват: и силёнок маловато, и скорость реакции так себе. А вот тихо сидеть за партой, сплетая магические формулы, неторопливо преобразовывая разлитую в воздухе энергию в нечто большее – это было мне по душе. Потому я всегда и хотела стать магом-артефактором – с тем, чтобы созданные артефакты использовал кто-то другой…
По сложной цепочке мыслей и ассоциаций скользнув к воспоминаниям о неведомой опасности, я разом перестала улыбаться. Спешно отвернулась, пока учитель не заметил в моём лице того, чего ему видеть не полагалось.
Что скажет мастер Тинтрэ, когда любимая ученица не придёт на его урок, как сквозь землю провалившись?..
- Неплохо, да? – покидая аудиторию, воодушевлённая Гвен почти пританцовывала. – Это мы так с костями раньше всех закончим! Может, мастер нам и камни для зачарования сразу выдаст? Ну, в порядке исключения?
- Вряд ли, - уныло ответила я, сворачивая к лестнице.
- Эй, ты чего такая кислая? Дома что-то случилось?
- Просто настроение плохое, - соврала я, ведя рукой по стене, чувствуя кончиками пальцев шероховатость фигурной штукатурки. – Из-за сна этого.
- Да ладно тебе! Мало ли чего приснится. Как будто в Самайн никогда не засыпала. – Копытца Гвен бодро цокали по гранитным ступеням. – Помнишь, что Повелитель Кошмаров в том году учудил, когда мы с тобой за фильмом задремали?
