Конечно, он мог что-то изменить, когда совершенствовал ошейники - но зачем? В том, чтобы управлять пленниками могли только маги и дроу, был резон. И в том, чтобы обладателям ошейников было почти невозможно освободиться - тоже.
Если ещё про охранные чары всё правда...
Едва слышный деревянный скрип мигом покрыл спину холодным потом.
Я смотрела, как приоткрывается дверь в предполагаемую спальню, ожидая, что сейчас увижу на пороге заспанного Лода, но нет: маленькая щель - и всё. Должно быть, сквозняк.
Откуда здесь, под землёй, сквозняк?..
За дверью действительно оказалась спальня, тонувшая в рассеянном мраке, полная колеблющихся свечных огоньков. Их свет золотом скользил по обнажённой коже, белой, как слоновая кость, и по рельефному рисунку мышц на мужской спине. Их свет тенью ложился в ложбинку на шее цвета серого жемчуга - и под шёлковые путы, привязанные к столбикам кровати, затянутые на запястьях девушки, беспомощно раскинувшейся на белоснежных простынях. Никаких показных стонов, никаких театральных криков: лишь шёлковый шелест и прерывистые, мучительно сладкие вздохи.
Со странной зачарованностью, смешанной с леденящим отвращением, я смотрела, как губы, пальцы, ладони Лода скользят по коже Морти, дразня, танцуя, лаская - ниже, ещё ниже; а она выгибается напряжённой струной под его прикосновениями, закрыв глаза, кусая губы - послушной скрипкой в умелых руках маэстро...
Зажмурившись, я медленно, очень медленно выдохнула. Спиной назад отступила подальше от двери. Потом развернулась и на цыпочках прошла к выходу - хотя хотелось бежать.
И лишь оказавшись в гостиной, позволила себе прислониться спиной к стене - чтобы сползти на пол, тяжело дыша, отдавшись во власть мелкой дрожи, никак не связанной с холодом. Вновь и вновь вспоминая отвратительную, неприличную красоту того, что увидела - и страстно желая никогда этого не видеть.
Теперь мне было ясно, зачем Лоду чёрные шёлковые ленты.
Когда утром мы с Кристой вышли в гостиную, Лод ждал на привычном месте.
- Завтра видимся в последний раз, - произнёс он буднично, пока Криста передавала свои силы очередному кристаллу. - Потом отправляю тебя к Алье.
Криста обратила на меня взгляд, полный паники и немой мольбы; я едва заметно кивнула. Знаю - время на исходе.
А план только один. И колдун знает о нём.
Я избегала смотреть на Лода. Стоило посмотреть, как вспоминалась минувшая ночь, его обнажённая спина в свете свечей - и щёки вспыхивали огнём.
Однако когда Криста удалилась в спальню, оставив нас вдвоём - поднять глаза всё-таки пришлось.
Какое-то время Лод просто изучал меня взглядом, соединив вместе кончики пальцев; я же созерцала каминную полку, расположенную чуть выше его плеча.
- А подглядывать нехорошо, - усмехнулся он наконец.
Заставив меня изумлённо моргнуть.
Но я ведь была осторожна! Что меня выдало?..
- Акке рассказал, - пояснил Лод в ответ на немой вопрос. - В следующий раз учитывай, что иллюранди всегда наблюдают за тобой. Лучше рассчитывать на это, чем надеяться, что они не прячутся во тьме.
- За вами с принцессой он тоже наблюдал?
Лод коротко рассмеялся: его эта тема, похоже, совсем не смущала.
- Вряд ли ему это интересно. Ну как, убедилась, что я говорил правду?
Я промолчала.
- И всё ещё хочешь бежать?
Я упрямо молчала.
- Глупая девочка. Так хочешь умереть?
Я молчала. Молчала. Молчала.
- Что-то сегодня ты не расположена к беседе, - Лод поднялся с кресла. - Я тебя оставлю. Подумать над тем, что собираешься предпринять. Подумай. Хорошо?
Слушая его шаги, я смотрела на своё отражение в лакированной поверхности стола. Так много риска, так мало шансов на успех...
Потом встала - и направилась к лестнице из башни.
Думаю, в кабинет колдуна мне теперь путь заказан. Но про охранные системы всё равно надо разузнать.
Значит, остаётся библиотека.
Во дворце по-прежнему было пусто: похоже, дроу предпочитали коротать время в своих покоях. Оно и к лучшему - не знаю, что предпримут здешние обитатели, если увидят меня разгуливающей вне башни колдуна, да ещё без сопровождения Лода. Дорогу я запомнила хорошо, а потому до библиотеки добралась без проблем.
Ещё одна винтовая лестница - и царство книг встретило меня тишиной, покоем и ровными рядами толстых фолиантов.
Библиотеку выстраивали в несколько этажей, но, похоже, каждый этаж был не слишком большим. Что ж, и на том спасибо: и без того куча времени уйдёт, чтобы отыскать необходимое.
Я задумчиво пробежалась кончиками пальцев по истрёпанным корешкам. Закрыла глаза, вдыхая аромат пыли и старой бумаги: книги... ни одни духи не пахли для меня так приятно, как они.
- Ты только посмотри, - пропели за моей спиной на риджийском.
Дёрнувшись от неожиданности, я обернулась.
Дроу. Двое. На первый взгляд кажутся близнецами Альи, но если присмотреться - они младше, и лица определённо другие. Одеты похоже, так же богато, только цвета - белый с красным, белый с жёлтым: похоже, чёрный, синий и фиолетовый - прерогатива королевской семьи. Венцов в волосах нет, и серебряные пряди свободно ниспадают на плечи.
Откуда они взялись? Наверное, уже были здесь, просто я не услышала, как они подошли...
Я торопливо склонила голову. На всякий случай.
В конце концов, ошейник для дроу - символ рабства, а рабам положено кланяться.
- Новая игрушка Миркрихэйра, - сказал один: бровь его была рассечена, глазницу пересекал тонкий вертикальный шрам - хорошо, что глаз не вытек.
- Страшная какая, - разочарованно заметил другой. - Предыдущая хоть на эльфа походила.
- Думаешь, ему есть дело до лица? На живот положить и вперёд. Внизу-то все одинаковые.
Они засмеялись - высоким, леденящим, прекрасным смехом - а я сжала кулаки: обида заставила лицо вспыхнуть, и обидно почему-то было не только за себя.
Они всерьёз считают, что после принцессы дроу Лоду захочется развлекаться чем-то подобным со мной? Или даже с Кристой? Как будто ему заняться больше нечем! Насиловать того, кто даже не может сопротивляться... может, для принца это и развлечение, но для Лода - нет. Не его уровень. Ему просто нет нужды самоутверждаться подобным образом. И если дроу этого не понимают, мне их жаль.
Мне хотелось сказать им это - но я была не в том положении, чтобы язвить и нарываться на неприятности.
И лишь сдержанно произнесла на риджийском, не поднимая головы:
- Прошу прощения, если помешала вам.
Они перестали смеяться. Уставились на меня - уже с любопытством.
- Ещё и говорить толком не умеет, - заметил один, поворачиваясь к товарищу, упорно считая меня глухой. - Предыдущая хотя бы общалась нормально, а не как лошадь.
Далась им эта лошадь...
- Я из другого мира, - не удержавшись, буркнула я, - и ваш язык мне всё же не родной.
Тот, что со шрамом, снова рассмеялся:
- А дерзости, смотрю, им всем не занимать!
- Ничего, та девчонка быстро перестала дерзить, когда Мэй с ней развлёкся, - зевнул другой. - Эту бы тоже не мешало поучить хорошим манерам.
- Нет уж, у меня не такие странные вкусы, как у Миркрихэйра, - первый поморщился, и я вдруг заметила, какие у него длинные, ухоженные ногти. Даже заточенные: треугольниками. - Боюсь, стошнит.
Я вздохнула, мантрой возводя в степень четвёрку, и отвернулась. Пускай глумятся, сколько хотят - я сюда пришла не для того, чтобы с ними препираться.
Только лучше поскорей убраться с их глаз. На другой этаж библиотеки. Пока им не пришло в голову поиздеваться не только...
Рывок за волосы обжёг кожу болью.
Не успела.
- Как ты смеешь поворачиваться спиной к господам? - мои волосы наматывали на руку, подтаскивая к себе, вынуждая беспомощно задрать голову; судя по вкрадчивому мурлыканью - шрамолицый. - Похоже, Миркрихэйр плохо тебя учит.
- Да он своих кукол никогда ничему не учит, - хохотнул его товарищ. - Это Повелитель им потом объясняет, что к чему.
- Ты ещё не поняла, что означает эта безделушка? - чужие пальцы легли на моё горло, коснувшись ошейника. - Ты рабыня. Ты ничто. Любой дроу выше тебя. А, значит, ты должна ползать в ногах и повиноваться. И радоваться, что пока ещё живёшь.
Волосы резко отпустили, зато толкнули в спину - и, перехватив за руку, когда я начала падать, грубо заставили развернуться.
- Мы не поворачиваемся спиной к Повелителю, а рабы не смеют поворачиваться спиной к нам. Ты могла этого не знать, но я даю тебе возможность загладить вину, - брезгливо отпустив мой локоть, длинным серым пальцем дроу указал на пол. - Благодари за урок. На колени.
Я помедлила. Жадно, судорожно хватая воздух раскрытыми губами.
И, продолжив считать степени четвёрки - подчинилась.
Нет, я не гордая. Я не Криста, которая взвивается кострами против всего, что не по ней: забывая, что враги не склонны выслушивать капризы. Я просто облезлый бродячий кот, который хочет жить и вырваться на свободу.
А для этого придётся принять местные правила игры. На то короткое время, пока я ещё здесь.
Но если б я верила в кого-то на небесах - я бы помолилась, чтобы это время оказалось как можно более коротким.
- Спасибо, - процедила я, стоя на коленях, кожей чувствуя сквозь бархат юбки холод мраморных плит.
- Думаешь, мне от тебя слова нужны? - дроу деловито потянулся к пуговицам на камзоле: тем, что ниже пояса. - Но если хорошо поработаешь своим болтливым ртом, я, так и быть, позволю тебе уйти. Даже невредимой.
- Сам же говорил, что стошнит, - усомнился другой.
- Я ведь не любоваться на неё буду. А в этом она, верно, хороша - не зря же Миркрихэйр её при себе держит. Принцесса-то не пойдёт...
Когда я сообразила, чего от меня хотят - вскочила так стремительно, словно мрамор вдруг раскалился; и дроу смотрели, как я выпрямляюсь, даже удивлённо.
Да, я не гордая.
Но такого унижения не потерплю.
- А если не подчинюсь, что сделаете? - слова чеканились, как литеры. - Я кукла колдуна, не ваша. Вряд ли он одобрит, если вы меня поломаете.
И очень надеялась, что не ошибаюсь.
Следит ли Лод за мной сейчас?..
Дроу переглянулись - и я задохнулась от острой, пронзающей боли, когда мне в живот всадили кулак.
Согнувшись пополам, я снова рухнула на колени.
- И даже приказывать не нужно, - одобрил шрамолицый: он меня и ударил. - А теперь проси оказать тебе честь...
- Нет, - выплюнула я.
Он лениво, наотмашь хлестнул меня по щеке. Больно, будто хлыстом: видимо, заточенные ногти рассадили кожу.
- Никогда не перебивай господина. Уже второй урок, - дроу равнодушно смотрел, как я хватаюсь за лицо. - Чем быстрее научишься быть послушной, тем лучше для тебя. Ты правда думаешь, что Миркрихэйр сильно горевал, когда попользовали его предыдущую девочку?
- Тоже неосторожно гуляла по дворцу, - сказал другой, с интересом наблюдавший за происходящим, - и поплатилась за это не только синяками. Она ведь личиком была ничего, не то, что ты.
Похоже, Лод таки не следит...
Или ему действительно всё равно.
- Конечно, Миркрихэйр был недоволен, но что он мог сделать? Залатал её своими зельями и больше не выпускал из башни. Да она и сама не рвалась. Пока сбежать не попыталась, - шрамолицый склонился ближе к моему лицу. - Проси.
Им мало было просто унизить меня: они хотели, чтобы я молила, на коленях молила о своём унижении. Отыграться на мне за всех ненавистных людей, что когда-то посмели не умереть, а загнать их сюда, чтобы самим наслаждаться свежим ветром и лунным светом. И эту парочку нисколько не смущала беззащитность жертвы, которую они выбрали для самоутверждения. Скорее даже нравилась.
А уж если бы Лод вдруг одолжил им кольцо...
Нет, я не буду подчиняться. Не буду молить, кричать и плакать.
Не убьют же они меня, в конце концов.
Наверное...
- Нет.
В этот раз снова ударили кулаком. По скуле, прямо под очками: так, что я не устояла и упала на пол, завалившись на бок. Боль пришла не сразу - прежде в глазах, заволокшихся слезами, затанцевали цветные звёздочки.
Двести пятьдесят шесть, тысяча двадцать четыре, четыре тысячи девяносто шесть... только не кричать, только не кричать...
- Нет, ты будешь просить!
Ещё удар. Мыском сапога - по рёбрам. Боль пронзила иголками, перехватила дыхание, скрутила внутренности в раскалённый узел.
- Проси!
Удар - я всё-таки закричала.
Третий - я ухватила дроу за сапог, обвив руками его ногу, повиснув на ней, мешая двигаться; нет, не надо больше, пожалуйста...
- Маленькая сигинг*! - дроу яростно дрыгнул ногой, пытаясь высвободиться. - Я тебя научу...
(*прим.: наиболее близкий по смыслу цензурный перевод - 'неуправляемое вредоносное неблагодарное зло, кусающее кормящую руку'. Если коротко - 'вредная самка собаки' (ридж.)
- Лод! - безнадёжно, неосознанно завизжала я: прекрасно зная, что он не услышит.
Но по шее внезапно разлилось тепло нагретого серебра.
Что-то подцепило меня за ноги, вздёрнув вниз головой, библиотека исчезла в знакомом головокружительном мареве...
...и мы с дроу, чью ногу я так и не выпустила из пальцев, кубарем покатились по пушистому ворсу бежевого ковра.
А остановились, лишь уткнувшись в мыски замшевых ботинок, похожих на мокасины.
- И что это значит, Артэйз? - голос Лода обжигал льдом.
Дроу мгновенно вскочил:
- Это ты мне ответь! - горделиво отряхнувшись, он оглядел лабораторию колдуна. - Что я здесь делаю?
- Она позвала меня, я перенёс её к себе. Тебя захватило побочным эффектом. - Лод посмотрел на дроу, задержав светлый взгляд на расстёгнутых пуговицах камзола. Потом опустился на одно колено, ко мне: скрюченной, тяжело дышащей, держащейся руками за живот. - Что с ней?
- Тебе надо лучше воспитывать своих сигинг, Миркрихэйр, - отступив на пару шагов, дроу откинул волосы со лба. - Она шаталась по дворцу. Вынюхивала что-то в библиотеке. Не проявила ко мне должного уважения.
Колдун осторожно взял моё лицо в свои ладони, заставив повернуть голову.
И глаза его сузились.
- Он бил тебя? - тихо спросил Лод.
Я дёрнула головой в судорожном кивке.
- Просто бил?
Снова кивок.
Он нехорошо сощурился. Медленно поднялся на ноги.
- Лучше ей понять своё место сейчас, - разглагольствовал дроу, - всё равно ведь, когда наиграешься, нам отдадут, если Повелитель не решит её сразу...
Не приближаясь к нему, кистью правой руки Лод выплел в воздухе некий сложный символ.
В следующий миг дроу отчаянно попытался стряхнуть нечто, вцепившееся в его горло, выдавившее из глотки сдавленный хрип - не сразу поняв, что это его собственная рука.
- Кажется, Сумэйл в прошлый раз решил не распространяться о последствиях своего поступка, - крепкими пальцами сжимая воздух рядом с собой, Лод спокойно наблюдал за тем, как дроу душит сам себя. - Значит, придётся повторить урок.
Дроу пытался оторвать цепкие пальцы от шеи, помогая подбородком и свободной левой рукой - бесполезно: ладонь отказывалась подчиняться, повторяя движение пальцев колдуна.
- Она - моя, - нежно, почти шёпотом проговорил Лод. - А я ненавижу, когда трогают мои вещи. Ясно?
Дроу судорожно закивал.
- И если эти вещи портят, я очень расстраиваюсь. Когда я расстраиваюсь, то перестаю контролировать себя. А когда я перестаю контролировать себя, то могу натворить... всякое. Это тоже ясно?
Если ещё про охранные чары всё правда...
Едва слышный деревянный скрип мигом покрыл спину холодным потом.
Я смотрела, как приоткрывается дверь в предполагаемую спальню, ожидая, что сейчас увижу на пороге заспанного Лода, но нет: маленькая щель - и всё. Должно быть, сквозняк.
Откуда здесь, под землёй, сквозняк?..
За дверью действительно оказалась спальня, тонувшая в рассеянном мраке, полная колеблющихся свечных огоньков. Их свет золотом скользил по обнажённой коже, белой, как слоновая кость, и по рельефному рисунку мышц на мужской спине. Их свет тенью ложился в ложбинку на шее цвета серого жемчуга - и под шёлковые путы, привязанные к столбикам кровати, затянутые на запястьях девушки, беспомощно раскинувшейся на белоснежных простынях. Никаких показных стонов, никаких театральных криков: лишь шёлковый шелест и прерывистые, мучительно сладкие вздохи.
Со странной зачарованностью, смешанной с леденящим отвращением, я смотрела, как губы, пальцы, ладони Лода скользят по коже Морти, дразня, танцуя, лаская - ниже, ещё ниже; а она выгибается напряжённой струной под его прикосновениями, закрыв глаза, кусая губы - послушной скрипкой в умелых руках маэстро...
Зажмурившись, я медленно, очень медленно выдохнула. Спиной назад отступила подальше от двери. Потом развернулась и на цыпочках прошла к выходу - хотя хотелось бежать.
И лишь оказавшись в гостиной, позволила себе прислониться спиной к стене - чтобы сползти на пол, тяжело дыша, отдавшись во власть мелкой дрожи, никак не связанной с холодом. Вновь и вновь вспоминая отвратительную, неприличную красоту того, что увидела - и страстно желая никогда этого не видеть.
Теперь мне было ясно, зачем Лоду чёрные шёлковые ленты.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. ЕСЛИ ДОСКА СТАНОВИТСЯ СЕРОЙ
Когда утром мы с Кристой вышли в гостиную, Лод ждал на привычном месте.
- Завтра видимся в последний раз, - произнёс он буднично, пока Криста передавала свои силы очередному кристаллу. - Потом отправляю тебя к Алье.
Криста обратила на меня взгляд, полный паники и немой мольбы; я едва заметно кивнула. Знаю - время на исходе.
А план только один. И колдун знает о нём.
Я избегала смотреть на Лода. Стоило посмотреть, как вспоминалась минувшая ночь, его обнажённая спина в свете свечей - и щёки вспыхивали огнём.
Однако когда Криста удалилась в спальню, оставив нас вдвоём - поднять глаза всё-таки пришлось.
Какое-то время Лод просто изучал меня взглядом, соединив вместе кончики пальцев; я же созерцала каминную полку, расположенную чуть выше его плеча.
- А подглядывать нехорошо, - усмехнулся он наконец.
Заставив меня изумлённо моргнуть.
Но я ведь была осторожна! Что меня выдало?..
- Акке рассказал, - пояснил Лод в ответ на немой вопрос. - В следующий раз учитывай, что иллюранди всегда наблюдают за тобой. Лучше рассчитывать на это, чем надеяться, что они не прячутся во тьме.
- За вами с принцессой он тоже наблюдал?
Лод коротко рассмеялся: его эта тема, похоже, совсем не смущала.
- Вряд ли ему это интересно. Ну как, убедилась, что я говорил правду?
Я промолчала.
- И всё ещё хочешь бежать?
Я упрямо молчала.
- Глупая девочка. Так хочешь умереть?
Я молчала. Молчала. Молчала.
- Что-то сегодня ты не расположена к беседе, - Лод поднялся с кресла. - Я тебя оставлю. Подумать над тем, что собираешься предпринять. Подумай. Хорошо?
Слушая его шаги, я смотрела на своё отражение в лакированной поверхности стола. Так много риска, так мало шансов на успех...
Потом встала - и направилась к лестнице из башни.
Думаю, в кабинет колдуна мне теперь путь заказан. Но про охранные системы всё равно надо разузнать.
Значит, остаётся библиотека.
Во дворце по-прежнему было пусто: похоже, дроу предпочитали коротать время в своих покоях. Оно и к лучшему - не знаю, что предпримут здешние обитатели, если увидят меня разгуливающей вне башни колдуна, да ещё без сопровождения Лода. Дорогу я запомнила хорошо, а потому до библиотеки добралась без проблем.
Ещё одна винтовая лестница - и царство книг встретило меня тишиной, покоем и ровными рядами толстых фолиантов.
Библиотеку выстраивали в несколько этажей, но, похоже, каждый этаж был не слишком большим. Что ж, и на том спасибо: и без того куча времени уйдёт, чтобы отыскать необходимое.
Я задумчиво пробежалась кончиками пальцев по истрёпанным корешкам. Закрыла глаза, вдыхая аромат пыли и старой бумаги: книги... ни одни духи не пахли для меня так приятно, как они.
- Ты только посмотри, - пропели за моей спиной на риджийском.
Дёрнувшись от неожиданности, я обернулась.
Дроу. Двое. На первый взгляд кажутся близнецами Альи, но если присмотреться - они младше, и лица определённо другие. Одеты похоже, так же богато, только цвета - белый с красным, белый с жёлтым: похоже, чёрный, синий и фиолетовый - прерогатива королевской семьи. Венцов в волосах нет, и серебряные пряди свободно ниспадают на плечи.
Откуда они взялись? Наверное, уже были здесь, просто я не услышала, как они подошли...
Я торопливо склонила голову. На всякий случай.
В конце концов, ошейник для дроу - символ рабства, а рабам положено кланяться.
- Новая игрушка Миркрихэйра, - сказал один: бровь его была рассечена, глазницу пересекал тонкий вертикальный шрам - хорошо, что глаз не вытек.
- Страшная какая, - разочарованно заметил другой. - Предыдущая хоть на эльфа походила.
- Думаешь, ему есть дело до лица? На живот положить и вперёд. Внизу-то все одинаковые.
Они засмеялись - высоким, леденящим, прекрасным смехом - а я сжала кулаки: обида заставила лицо вспыхнуть, и обидно почему-то было не только за себя.
Они всерьёз считают, что после принцессы дроу Лоду захочется развлекаться чем-то подобным со мной? Или даже с Кристой? Как будто ему заняться больше нечем! Насиловать того, кто даже не может сопротивляться... может, для принца это и развлечение, но для Лода - нет. Не его уровень. Ему просто нет нужды самоутверждаться подобным образом. И если дроу этого не понимают, мне их жаль.
Мне хотелось сказать им это - но я была не в том положении, чтобы язвить и нарываться на неприятности.
И лишь сдержанно произнесла на риджийском, не поднимая головы:
- Прошу прощения, если помешала вам.
Они перестали смеяться. Уставились на меня - уже с любопытством.
- Ещё и говорить толком не умеет, - заметил один, поворачиваясь к товарищу, упорно считая меня глухой. - Предыдущая хотя бы общалась нормально, а не как лошадь.
Далась им эта лошадь...
- Я из другого мира, - не удержавшись, буркнула я, - и ваш язык мне всё же не родной.
Тот, что со шрамом, снова рассмеялся:
- А дерзости, смотрю, им всем не занимать!
- Ничего, та девчонка быстро перестала дерзить, когда Мэй с ней развлёкся, - зевнул другой. - Эту бы тоже не мешало поучить хорошим манерам.
- Нет уж, у меня не такие странные вкусы, как у Миркрихэйра, - первый поморщился, и я вдруг заметила, какие у него длинные, ухоженные ногти. Даже заточенные: треугольниками. - Боюсь, стошнит.
Я вздохнула, мантрой возводя в степень четвёрку, и отвернулась. Пускай глумятся, сколько хотят - я сюда пришла не для того, чтобы с ними препираться.
Только лучше поскорей убраться с их глаз. На другой этаж библиотеки. Пока им не пришло в голову поиздеваться не только...
Рывок за волосы обжёг кожу болью.
Не успела.
- Как ты смеешь поворачиваться спиной к господам? - мои волосы наматывали на руку, подтаскивая к себе, вынуждая беспомощно задрать голову; судя по вкрадчивому мурлыканью - шрамолицый. - Похоже, Миркрихэйр плохо тебя учит.
- Да он своих кукол никогда ничему не учит, - хохотнул его товарищ. - Это Повелитель им потом объясняет, что к чему.
- Ты ещё не поняла, что означает эта безделушка? - чужие пальцы легли на моё горло, коснувшись ошейника. - Ты рабыня. Ты ничто. Любой дроу выше тебя. А, значит, ты должна ползать в ногах и повиноваться. И радоваться, что пока ещё живёшь.
Волосы резко отпустили, зато толкнули в спину - и, перехватив за руку, когда я начала падать, грубо заставили развернуться.
- Мы не поворачиваемся спиной к Повелителю, а рабы не смеют поворачиваться спиной к нам. Ты могла этого не знать, но я даю тебе возможность загладить вину, - брезгливо отпустив мой локоть, длинным серым пальцем дроу указал на пол. - Благодари за урок. На колени.
Я помедлила. Жадно, судорожно хватая воздух раскрытыми губами.
И, продолжив считать степени четвёрки - подчинилась.
Нет, я не гордая. Я не Криста, которая взвивается кострами против всего, что не по ней: забывая, что враги не склонны выслушивать капризы. Я просто облезлый бродячий кот, который хочет жить и вырваться на свободу.
А для этого придётся принять местные правила игры. На то короткое время, пока я ещё здесь.
Но если б я верила в кого-то на небесах - я бы помолилась, чтобы это время оказалось как можно более коротким.
- Спасибо, - процедила я, стоя на коленях, кожей чувствуя сквозь бархат юбки холод мраморных плит.
- Думаешь, мне от тебя слова нужны? - дроу деловито потянулся к пуговицам на камзоле: тем, что ниже пояса. - Но если хорошо поработаешь своим болтливым ртом, я, так и быть, позволю тебе уйти. Даже невредимой.
- Сам же говорил, что стошнит, - усомнился другой.
- Я ведь не любоваться на неё буду. А в этом она, верно, хороша - не зря же Миркрихэйр её при себе держит. Принцесса-то не пойдёт...
Когда я сообразила, чего от меня хотят - вскочила так стремительно, словно мрамор вдруг раскалился; и дроу смотрели, как я выпрямляюсь, даже удивлённо.
Да, я не гордая.
Но такого унижения не потерплю.
- А если не подчинюсь, что сделаете? - слова чеканились, как литеры. - Я кукла колдуна, не ваша. Вряд ли он одобрит, если вы меня поломаете.
И очень надеялась, что не ошибаюсь.
Следит ли Лод за мной сейчас?..
Дроу переглянулись - и я задохнулась от острой, пронзающей боли, когда мне в живот всадили кулак.
Согнувшись пополам, я снова рухнула на колени.
- И даже приказывать не нужно, - одобрил шрамолицый: он меня и ударил. - А теперь проси оказать тебе честь...
- Нет, - выплюнула я.
Он лениво, наотмашь хлестнул меня по щеке. Больно, будто хлыстом: видимо, заточенные ногти рассадили кожу.
- Никогда не перебивай господина. Уже второй урок, - дроу равнодушно смотрел, как я хватаюсь за лицо. - Чем быстрее научишься быть послушной, тем лучше для тебя. Ты правда думаешь, что Миркрихэйр сильно горевал, когда попользовали его предыдущую девочку?
- Тоже неосторожно гуляла по дворцу, - сказал другой, с интересом наблюдавший за происходящим, - и поплатилась за это не только синяками. Она ведь личиком была ничего, не то, что ты.
Похоже, Лод таки не следит...
Или ему действительно всё равно.
- Конечно, Миркрихэйр был недоволен, но что он мог сделать? Залатал её своими зельями и больше не выпускал из башни. Да она и сама не рвалась. Пока сбежать не попыталась, - шрамолицый склонился ближе к моему лицу. - Проси.
Им мало было просто унизить меня: они хотели, чтобы я молила, на коленях молила о своём унижении. Отыграться на мне за всех ненавистных людей, что когда-то посмели не умереть, а загнать их сюда, чтобы самим наслаждаться свежим ветром и лунным светом. И эту парочку нисколько не смущала беззащитность жертвы, которую они выбрали для самоутверждения. Скорее даже нравилась.
А уж если бы Лод вдруг одолжил им кольцо...
Нет, я не буду подчиняться. Не буду молить, кричать и плакать.
Не убьют же они меня, в конце концов.
Наверное...
- Нет.
В этот раз снова ударили кулаком. По скуле, прямо под очками: так, что я не устояла и упала на пол, завалившись на бок. Боль пришла не сразу - прежде в глазах, заволокшихся слезами, затанцевали цветные звёздочки.
Двести пятьдесят шесть, тысяча двадцать четыре, четыре тысячи девяносто шесть... только не кричать, только не кричать...
- Нет, ты будешь просить!
Ещё удар. Мыском сапога - по рёбрам. Боль пронзила иголками, перехватила дыхание, скрутила внутренности в раскалённый узел.
- Проси!
Удар - я всё-таки закричала.
Третий - я ухватила дроу за сапог, обвив руками его ногу, повиснув на ней, мешая двигаться; нет, не надо больше, пожалуйста...
- Маленькая сигинг*! - дроу яростно дрыгнул ногой, пытаясь высвободиться. - Я тебя научу...
(*прим.: наиболее близкий по смыслу цензурный перевод - 'неуправляемое вредоносное неблагодарное зло, кусающее кормящую руку'. Если коротко - 'вредная самка собаки' (ридж.)
- Лод! - безнадёжно, неосознанно завизжала я: прекрасно зная, что он не услышит.
Но по шее внезапно разлилось тепло нагретого серебра.
Что-то подцепило меня за ноги, вздёрнув вниз головой, библиотека исчезла в знакомом головокружительном мареве...
...и мы с дроу, чью ногу я так и не выпустила из пальцев, кубарем покатились по пушистому ворсу бежевого ковра.
А остановились, лишь уткнувшись в мыски замшевых ботинок, похожих на мокасины.
- И что это значит, Артэйз? - голос Лода обжигал льдом.
Дроу мгновенно вскочил:
- Это ты мне ответь! - горделиво отряхнувшись, он оглядел лабораторию колдуна. - Что я здесь делаю?
- Она позвала меня, я перенёс её к себе. Тебя захватило побочным эффектом. - Лод посмотрел на дроу, задержав светлый взгляд на расстёгнутых пуговицах камзола. Потом опустился на одно колено, ко мне: скрюченной, тяжело дышащей, держащейся руками за живот. - Что с ней?
- Тебе надо лучше воспитывать своих сигинг, Миркрихэйр, - отступив на пару шагов, дроу откинул волосы со лба. - Она шаталась по дворцу. Вынюхивала что-то в библиотеке. Не проявила ко мне должного уважения.
Колдун осторожно взял моё лицо в свои ладони, заставив повернуть голову.
И глаза его сузились.
- Он бил тебя? - тихо спросил Лод.
Я дёрнула головой в судорожном кивке.
- Просто бил?
Снова кивок.
Он нехорошо сощурился. Медленно поднялся на ноги.
- Лучше ей понять своё место сейчас, - разглагольствовал дроу, - всё равно ведь, когда наиграешься, нам отдадут, если Повелитель не решит её сразу...
Не приближаясь к нему, кистью правой руки Лод выплел в воздухе некий сложный символ.
В следующий миг дроу отчаянно попытался стряхнуть нечто, вцепившееся в его горло, выдавившее из глотки сдавленный хрип - не сразу поняв, что это его собственная рука.
- Кажется, Сумэйл в прошлый раз решил не распространяться о последствиях своего поступка, - крепкими пальцами сжимая воздух рядом с собой, Лод спокойно наблюдал за тем, как дроу душит сам себя. - Значит, придётся повторить урок.
Дроу пытался оторвать цепкие пальцы от шеи, помогая подбородком и свободной левой рукой - бесполезно: ладонь отказывалась подчиняться, повторяя движение пальцев колдуна.
- Она - моя, - нежно, почти шёпотом проговорил Лод. - А я ненавижу, когда трогают мои вещи. Ясно?
Дроу судорожно закивал.
- И если эти вещи портят, я очень расстраиваюсь. Когда я расстраиваюсь, то перестаю контролировать себя. А когда я перестаю контролировать себя, то могу натворить... всякое. Это тоже ясно?
