Похоже, моя ровесница. Она отчаянно колотила по решётке руками, ногами и невесть откуда взятым серебряным кувшином: должно быть, в нём нам оставили воду.
- Лаута мих! - вопила блондинка тоненьким голоском. - Фу мунт сьял эфтир сви*!
(*прим.: Выпустите меня! Вы об этом пожалеете (ридж.)
Стуча зубами, я обняла себя руками в судорожной попытке согреться; кто-то заботливо закутал меня в штуку, напоминавшую длинный драповый халат - но, учитывая, что мокрые джинсы и футболку снять не удосужились, это не особо спасало. Хм, а это случайно не та мантия, в которой был колдун?..
А потом я поняла, что ощущаю на шее нечто чужеродное.
И, вскинув руки, обнаружила, что на меня нацепили тонкий металлический ошейник.
Что ж, попробуем перебрать все возможные варианты происходящего. Судя по реалистичности ощущений, я не сплю. Ни на рай, ни на ад всё это дело не смахивает. Конечно, Достоевский писал что-то про комнатку с пауками, а крохотная каменная пещерка является вполне достойной альтернативой... но вряд ли бы к ней прилагались дроу, колдуны и белокурые девицы, подозрительно смахивающие на эльфиек.
А, может, всё это бред моего воспалённого сознания, и на самом деле я сейчас лежу в реанимации, пока врачи борются за мою жизнь? И холодно мне потому, что в реальности холодно моему почти бездыханному телу? По-моему, достойная версия. Стоит запомнить.
А ещё всё это сильно напоминало мне сюжеты глупых романов, которыми зачитывались все девчонки из моего окружения - сначала в школе, а потом и в универе. Про так называемых 'попаданок'. Где идёт себе по улице Самая Обыкновенная Девушка, а потом хоп! - и оказывается в мире, населённом эльфами, драконами, волшебниками... и прочими, прочими, прочими.
Правда, в этих книжках героини обычно не прозябали в темницах. Ну, разве что в самом конце, когда их пленял похотливый злодей. А в начале их встречали добрые колдуньи, которые с помощью магии быстренько обучали новоявленных попаданок чужому языку, мироустройству, экономике - и всему, что могло пригодиться девушкам в тех приключениях, в которые они обречены были незамедлительно ввязаться. А к приключениям прилагалась парочка прекрасных принцев, на протяжении всей книги ведущих ожесточённое сражение за сердце героини; и финальную победу Добра над Злом сопровождала развязка любовного треугольника, где героиня спустя мильон терзаний таки выбирала одного из них. Хотя иногда не выбирала, шалунья - в конце концов, двое лучше, чем один...
- Уннусти минн эрфинг альфар Дэнимон, ог ханн эр висс ум ас финна мих! - надрывалась между тем моя сокамерница. - Ог фа мунт фу фьера анайгх мез ас фу файдист инн и хейм*!
- Хоть бы переводчика вместо доброй колдуньи дали, - проворчала я.
Ледок иронии заковывал мысли в броню спокойствия, не позволяя поразить их панике или страху, оставляя разум кристально ясным.
Удивительно, но девушка обернулась и замерла, настороженно уставившись на меня: ни дать ни взять лань, заметившая льва.
- Ты тоже не из этого мира? - выдохнула она на чистейшем русском.
Второй раз за день я потеряла дар речи.
Хотя не факт, что это всё ещё был тот день, когда меня вытащили из чёрного пруда.
- Да! - наконец отмерла я. - Хочешь сказать, ты из России?
И тут девушка, рухнув на колени подле меня, кинулась мне на шею.
- Боже, думала, никогда уже не увижу соотечественника! - сдавив меня в объятиях, она всхлипнула. - А тут ты, да ещё в такой момент!..
- Спокойно, спокойно, - я неуверенно похлопала её по спине - и мягко отстранила: всегда с трудом шла на тактильный контакт. - Как тебя зовут?
- Криста. То есть Кристина, но здесь все зовут меня Криста. Местным трудно выговаривать русские имена... - по её щеке кинематографично красиво катилась крупная слеза. - А тебя?
Пользуясь тем, что девушка оказалась достаточно близко, я, щурясь, оглядела её с головы до ног.
Голубой шёлк платья, местами грязного и изодранного, оттенял яркую лазурь глаз и изысканную бледность кожи, подчёркивал пышную грудь и тонкую талию. Длинные локоны отблескивали старым золотом, сердцевидное личико так и просилось на обложку одного из тех самых романов про попаданок. Да уж, она бы хорошо там смотрелась, по соседству с парочкой принцев - а вот моя очкастая физиономия...
Хотя Криста явно не относилась к Самым Обыкновенным Девушкам. Скорее уж к Первым Красавицам. В голове не укладывалось, что подобное создание когда-то могло разгуливать по улицам, мощёным асфальтом, а не брусчаткой.
- Снежана, - всё-таки ответила я. - Но можно Снежка.
О ласковом школьном прозвище 'Белоснежка', превращённом Сусликовой в издевку, я предпочла умолчать. Действительно: если кто и был на свете всех милее, то уж точно не я.
Нет, в детстве я и правда чем-то походила на сказочную героиню. Пусть кожа не бела как снег, а просто бледна, и волосы не черны как смоль, а просто темны - но в целом внешность вполне соответствовала имени. А что губы не алы как кровь, даже хорошо: кому хочется походить на вампира? Так что мне польстило, когда в первом классе одноклассники дружно сократили Снежану Белую в Белоснежку.
Кличка, которая к универу вызывала лишь горькую усмешку.
- Красивое имя, - Криста нахмурилась. - А почему ты не изменилась? И почему всё ещё говоришь на русском?
На этом месте я снова растерялась:
- В смысле?
- Ну, ты выглядишь... обычной! И языка риджийского, похоже, не знаешь. Так не должно быть, - Криста рассеянно поправила волосы. - Надеюсь, хоть магия у тебя появилась...
- Какая ещё магия?
Криста вздохнула и начала рассказывать.
Это случилось год назад. Шла себе Кристина по улочкам Питера, возвращаясь с работы промозглым зимним вечером; в институт она не поступила, так что решила попробовать снова на следующий год, а пока устроилась кассиром в магазин. Захотела срезать дорогу через один из дворов-колодцев, вынырнула из очередной арки между домами - и увидела старинную рыночную площадь, залитую летним солнцем, заполненную странными людьми, смахивавшими на ролевиков. А когда девушка обернулась, то вместо питерских высоток узрела невысокие каменные домишки, подозрительно напоминавшие средневековые.
Испугавшись, Криста побежала куда глаза глядят. В конце концов забилась в какую-то подворотню, пытаясь успокоиться и осознать, где и каким образом очутилась - но, к несчастью, в эту же подворотню забрели злодеи, изголодавшиеся по женской любви и ласке. Конечно, Криста отдавила им каблуками сапожек всё, что можно отдавить, разбила не один нос и вообще сражалась, как тигрица, но силы были неравны.
И в тот самый момент, когда Кристе уже разрезали пуховик и задрали юбку, появился он...
- Так, это всё замечательно, - оборвала я новую знакомую, когда услышала в её голосе нездорово восторженные придыхания, - но при чём тут моя 'обычность'?
- Да ты слушай! - Криста нетерпеливо махнула ручкой.
...появился он. Даже не вынимая меча из ножен, прекрасный незнакомец расправился с насильниками, увёл Кристу из подворотни и привёл к себе домой. Как потом выяснилось, дом ему не принадлежал, он просто там остановился - но тогда Криста этого не знала. Спаситель поинтересовался, почему девушка так странно одета, ибо пуховики в этом мире были не в ходу; а когда Криста выложила ему свою историю, объяснил, что она попала в страну под названием Риджия, где обитают лепреконы, люди и эльфы. Незнакомец как раз оказался из последних, только острые уши прятал под пышными кудрями.
В какой-то момент девушка с удивлением обнаружила, что разговаривали они вовсе не на русском: просто Криста с чего-то прекрасно понимала чужой язык и столь же прекрасно на нём говорила. На автомате, сама того не замечая. При взгляде в зеркало выяснилось, что волосы её завились в изящные локоны, ресницы вытянулись и для пущей выразительности потемнели, а с кожи исчезли все изъяны. А потом Кристе с её спасителем, назвавшимся Дэном, пришлось удирать из города: посреди ночи на них напали странные личности в чёрных плащах с капюшонами, и парочка чудом улизнула.
Чудо включало в себя украденных лошадей, фехтовальное мастерство Дэна и лук из цветочных лоз, который сам собой материализовался в руках Кристы - да ещё и со стрелой на тетиве. От испуга Криста выпустила стрелу в нападавших, а стрела отчего-то взорвалась светящимися шипами, а Дэн подхватил девушку на руки и вместе с ней выпрыгнул из окна, а потом они нашли лошадей - и тут Криста поняла, что теперь обладает колдовским даром, да к тому же прекрасно скачет на лошади и стреляет из лука, хотя до того лошадей и луки видела лишь на картинках...
- Дай-ка угадаю, - тоскливо проговорила я, - Дэн оказался принцем?
Криста вскинула тоненькие брови - тёмные, несмотря на золото её волос, и идеальной формы:
- Откуда ты...
- И, конечно же, вы полюбили друг друга?
- Да, но...
- И за тобой ухлёстывал ещё какой-нибудь принц, но в итоге ты выбрала Дэна и оставила того несчастного во френдзоне*?
(*прим.: от англ. 'friend zone', 'зона дружбы')
- Ещё немного, и я подумаю, что на самом деле ты шпионка дроу, - подозрительно проговорила девушка.
- Считай это просто... интуицией, - я скрестила руки на груди; всё-таки грудь есть грудь, каких бы размеров она ни была. - И кем же оказались личности в капюшонах?
- Людьми отца Дэна... то есть эльфами, - неохотно проговорила Криста. - Его хотели по политическим соображениям женить на одной страшной принцессе, но он испугался и сбежал.
- А какой год был в России, когда ты попала сюда?
- Две тысячи шестой...
Значит, она уже не застала всех тех романов про попаданок, что мозолили глаза мне. Понятно, почему она не знает законов жанра.
Я прислонилась спиной к неровной каменной стене.
Из всей этой истории - довольно банальной, надо сказать - следовало два вывода. Первый: меня должны были, но по неведомым причинам не решились осчастливить неземной красой и знанием местного языка. Может, это зависит от того, каким способом сюда попадаешь? Криста же не падала никуда, а тихо-мирно прошла...
Здесь определённо должна быть какая-то логика.
Но об этом, пожалуй, я поразмыслю как-нибудь в другой раз.
Второй вывод утешал не больше первого. Криста говорит, что попала сюда год назад, но в нашем мире прошло уже девять лет. Значит, время здесь идёт по-другому - и вернуться обратно до последнего экзамена я явно не успею, а без меня Сашка наверняка завалит устный матан...
Ха, и о чём я думаю? Судя по тому, что меня окружает, мне вряд ли вообще суждено вернуться: либо я сгнию в этой темнице, либо пойду на опыты дроу.
- И как же ты сюда попала? - помолчав, поинтересовалась я.
- Да проезжала мимо гор, под которыми живут дроу, а на меня как накинулись! Я парочку подстрелила, но... - Криста беспомощно опустила глаза.
- А вытащить нас отсюда ты не можешь? Раз уж ты такая крутая лучница и магичка?
- А то я не пыталась! - огрызнулась девушка, вскинув руки к шее, на которой тоже красовался ошейник. - Эта дрянь каким-то образом блокирует все мои способности! Мерзкие дроу!
- Скорее уж предусмотрительные, - оценила я, наклонившись ближе, разглядывая ошейник: с моими минус шестью, да ещё в неровном свете факелов пришлось почти ткнуться в украшение носом, чтобы различить на серебре тонкий рунный узор. - Значит, дроу с эльфами враги?
- Конечно! - Криста недоумённо хлопнула ресницами. - Эльфы - хорошие, а дроу - злодеи! Они ненавидят людей и эльфов, ненавидят и презирают! Из-за них нас с Дэном чуть не убили! У отца Дэна, Повелителя эльфов, был младший брат, и он сговорился с дроу, чтобы захватить эльфийский престол и...
- Коварный антагонист, конечно. Куда же без него, - пробормотала я. - Но вы, естественно, вывели злодея на чистую воду и уже полным ходом готовились к свадьбе, когда тебя похитили? Или успели пожениться?
- Не успели, - Криста почему-то поморщилась. - Я...
И тут вдали послышались гулкие шаги.
Заставившие нас мигом вскочить.
- Они знают, кто ты? - шёпотом поинтересовалась я, схватив Кристу за руку.
- Нет, - девушка покачала головой, тоже невольно понизив голос. - Меня не спрашивали, а я не говорила.
Я сильнее сжала пальцы:
- Не вздумай сказать, что ты невеста принца, ясно?
- С чего это? Я как раз собиралась, - Криста гордо вздёрнула носик. - Пусть знают, кого поймали! И что Дэн обязательно...
- ...попытается тебя спасти. Особенно если тебя пригрозят убить, - закончила я. - Как я поняла, твой жених пойдёт ради тебя на всё. Значит, если ему скажут прийти к дроу одиноким и безоружным, он придёт. - И, прежде чем разжать руку, удовлетворённо кивнула ужасу в её глазах. - Ты ведь не хочешь его смерти?
Криста отчаянно помотала головой.
- Тогда помалкивай, если только тебя саму не захотят убить. Или пытать. - Шаги были уже совсем близко. - Ты ведь всё равно не выдержишь пыток, так что лучше сразу раскрыться. Принца своего, конечно, подставишь под удар, но хоть жива останешься.
- А что будет с тобой?
- Боюсь, ничего хорошего, - буркнула я, шагнув ближе к решётке.
Мгновение спустя моему взгляду предстали два смутных разноцветных пятна. Приблизительно человеческой формы. Чёрт бы побрал мою слепоту!
Я отчаянно прильнула к прутьям, натянула себе 'китайские глазки' - и, когда пятна приблизились к решётке почти вплотную, запоздало различила ту же парочку, что вытащила меня из пруда.
Дроу кривил тонкие губы в презрительной усмешке. В волосах цвета луны поблескивает серебром королевский венец, одежда выдержана в чёрно-фиолетовой гамме: нечто вроде камзола без рукавов, шёлковая рубашка, облегающие бриджи и кожаные сапоги до колена. Узкое, аристократично вытянутое лицо, высокие острые скулы, чуть раскосые тигриные глаза... Красота смертельной опасности - и грация гепарда, готовящегося к прыжку.
Колдун - по крайней мере, я считала его таковым, учитывая, что он вырубил меня лёгким движением руки - оказался ниже дроу почти на голову, да и выглядел куда проще. Волосы, прямые и палевые, завязаны в короткий узел. Правильный овал белокожего лица с чёткими чертами, светлые глаза непонятного цвета, густая русая щетина на месте бороды и усов. Сейчас он был в белой рубахе, тёмных штанах и видавших виды ботинках, похожих на мокасины: видимо, действительно отдал мантию мне.
Оба казались молоды - лет двадцати пяти, не старше; но если дроу напоминал гепарда, то облик колдуна вызывал ассоциации разве что с плюшевым мишкой.
- Йаэя, йаэя, хвер хелдурлу ас вис хёвум хьер, - вкрадчиво проговорил дроу, и низкий голос его был полон странных завораживающих гармоник. - Ех эр Альянэл конар Бллойвуг, Дроттин дроу*.
(*прим.: так-так, кто у нас здесь. Я - Альянэл из рода Бллойвуг, Повелитель дроу (ридж.)
Колдун молчал, с любопытством нас разглядывая. Мы с Кристой отвечали тем же.
Дроу протянул руку к одному из ржавых прутьев, совсем рядом с моим лицом - и я заметила, как на пальце его сверкнуло в свете факела тонкое серебряное кольцо, заиграв бликами витой золотой насечки.
Я не знала, о чём он говорил, но на всякий случай отступила к стене. И правильно сделала: стоило длинному серому пальцу коснуться решётки, как та отъехала в сторону.
- Лаута мих! - вопила блондинка тоненьким голоском. - Фу мунт сьял эфтир сви*!
(*прим.: Выпустите меня! Вы об этом пожалеете (ридж.)
Стуча зубами, я обняла себя руками в судорожной попытке согреться; кто-то заботливо закутал меня в штуку, напоминавшую длинный драповый халат - но, учитывая, что мокрые джинсы и футболку снять не удосужились, это не особо спасало. Хм, а это случайно не та мантия, в которой был колдун?..
А потом я поняла, что ощущаю на шее нечто чужеродное.
И, вскинув руки, обнаружила, что на меня нацепили тонкий металлический ошейник.
Что ж, попробуем перебрать все возможные варианты происходящего. Судя по реалистичности ощущений, я не сплю. Ни на рай, ни на ад всё это дело не смахивает. Конечно, Достоевский писал что-то про комнатку с пауками, а крохотная каменная пещерка является вполне достойной альтернативой... но вряд ли бы к ней прилагались дроу, колдуны и белокурые девицы, подозрительно смахивающие на эльфиек.
А, может, всё это бред моего воспалённого сознания, и на самом деле я сейчас лежу в реанимации, пока врачи борются за мою жизнь? И холодно мне потому, что в реальности холодно моему почти бездыханному телу? По-моему, достойная версия. Стоит запомнить.
А ещё всё это сильно напоминало мне сюжеты глупых романов, которыми зачитывались все девчонки из моего окружения - сначала в школе, а потом и в универе. Про так называемых 'попаданок'. Где идёт себе по улице Самая Обыкновенная Девушка, а потом хоп! - и оказывается в мире, населённом эльфами, драконами, волшебниками... и прочими, прочими, прочими.
Правда, в этих книжках героини обычно не прозябали в темницах. Ну, разве что в самом конце, когда их пленял похотливый злодей. А в начале их встречали добрые колдуньи, которые с помощью магии быстренько обучали новоявленных попаданок чужому языку, мироустройству, экономике - и всему, что могло пригодиться девушкам в тех приключениях, в которые они обречены были незамедлительно ввязаться. А к приключениям прилагалась парочка прекрасных принцев, на протяжении всей книги ведущих ожесточённое сражение за сердце героини; и финальную победу Добра над Злом сопровождала развязка любовного треугольника, где героиня спустя мильон терзаний таки выбирала одного из них. Хотя иногда не выбирала, шалунья - в конце концов, двое лучше, чем один...
- Уннусти минн эрфинг альфар Дэнимон, ог ханн эр висс ум ас финна мих! - надрывалась между тем моя сокамерница. - Ог фа мунт фу фьера анайгх мез ас фу файдист инн и хейм*!
- Хоть бы переводчика вместо доброй колдуньи дали, - проворчала я.
Ледок иронии заковывал мысли в броню спокойствия, не позволяя поразить их панике или страху, оставляя разум кристально ясным.
Удивительно, но девушка обернулась и замерла, настороженно уставившись на меня: ни дать ни взять лань, заметившая льва.
- Ты тоже не из этого мира? - выдохнула она на чистейшем русском.
Второй раз за день я потеряла дар речи.
Хотя не факт, что это всё ещё был тот день, когда меня вытащили из чёрного пруда.
- Да! - наконец отмерла я. - Хочешь сказать, ты из России?
И тут девушка, рухнув на колени подле меня, кинулась мне на шею.
- Боже, думала, никогда уже не увижу соотечественника! - сдавив меня в объятиях, она всхлипнула. - А тут ты, да ещё в такой момент!..
- Спокойно, спокойно, - я неуверенно похлопала её по спине - и мягко отстранила: всегда с трудом шла на тактильный контакт. - Как тебя зовут?
- Криста. То есть Кристина, но здесь все зовут меня Криста. Местным трудно выговаривать русские имена... - по её щеке кинематографично красиво катилась крупная слеза. - А тебя?
Пользуясь тем, что девушка оказалась достаточно близко, я, щурясь, оглядела её с головы до ног.
Голубой шёлк платья, местами грязного и изодранного, оттенял яркую лазурь глаз и изысканную бледность кожи, подчёркивал пышную грудь и тонкую талию. Длинные локоны отблескивали старым золотом, сердцевидное личико так и просилось на обложку одного из тех самых романов про попаданок. Да уж, она бы хорошо там смотрелась, по соседству с парочкой принцев - а вот моя очкастая физиономия...
Хотя Криста явно не относилась к Самым Обыкновенным Девушкам. Скорее уж к Первым Красавицам. В голове не укладывалось, что подобное создание когда-то могло разгуливать по улицам, мощёным асфальтом, а не брусчаткой.
- Снежана, - всё-таки ответила я. - Но можно Снежка.
О ласковом школьном прозвище 'Белоснежка', превращённом Сусликовой в издевку, я предпочла умолчать. Действительно: если кто и был на свете всех милее, то уж точно не я.
Нет, в детстве я и правда чем-то походила на сказочную героиню. Пусть кожа не бела как снег, а просто бледна, и волосы не черны как смоль, а просто темны - но в целом внешность вполне соответствовала имени. А что губы не алы как кровь, даже хорошо: кому хочется походить на вампира? Так что мне польстило, когда в первом классе одноклассники дружно сократили Снежану Белую в Белоснежку.
Кличка, которая к универу вызывала лишь горькую усмешку.
- Красивое имя, - Криста нахмурилась. - А почему ты не изменилась? И почему всё ещё говоришь на русском?
На этом месте я снова растерялась:
- В смысле?
- Ну, ты выглядишь... обычной! И языка риджийского, похоже, не знаешь. Так не должно быть, - Криста рассеянно поправила волосы. - Надеюсь, хоть магия у тебя появилась...
- Какая ещё магия?
Криста вздохнула и начала рассказывать.
Это случилось год назад. Шла себе Кристина по улочкам Питера, возвращаясь с работы промозглым зимним вечером; в институт она не поступила, так что решила попробовать снова на следующий год, а пока устроилась кассиром в магазин. Захотела срезать дорогу через один из дворов-колодцев, вынырнула из очередной арки между домами - и увидела старинную рыночную площадь, залитую летним солнцем, заполненную странными людьми, смахивавшими на ролевиков. А когда девушка обернулась, то вместо питерских высоток узрела невысокие каменные домишки, подозрительно напоминавшие средневековые.
Испугавшись, Криста побежала куда глаза глядят. В конце концов забилась в какую-то подворотню, пытаясь успокоиться и осознать, где и каким образом очутилась - но, к несчастью, в эту же подворотню забрели злодеи, изголодавшиеся по женской любви и ласке. Конечно, Криста отдавила им каблуками сапожек всё, что можно отдавить, разбила не один нос и вообще сражалась, как тигрица, но силы были неравны.
И в тот самый момент, когда Кристе уже разрезали пуховик и задрали юбку, появился он...
- Так, это всё замечательно, - оборвала я новую знакомую, когда услышала в её голосе нездорово восторженные придыхания, - но при чём тут моя 'обычность'?
- Да ты слушай! - Криста нетерпеливо махнула ручкой.
...появился он. Даже не вынимая меча из ножен, прекрасный незнакомец расправился с насильниками, увёл Кристу из подворотни и привёл к себе домой. Как потом выяснилось, дом ему не принадлежал, он просто там остановился - но тогда Криста этого не знала. Спаситель поинтересовался, почему девушка так странно одета, ибо пуховики в этом мире были не в ходу; а когда Криста выложила ему свою историю, объяснил, что она попала в страну под названием Риджия, где обитают лепреконы, люди и эльфы. Незнакомец как раз оказался из последних, только острые уши прятал под пышными кудрями.
В какой-то момент девушка с удивлением обнаружила, что разговаривали они вовсе не на русском: просто Криста с чего-то прекрасно понимала чужой язык и столь же прекрасно на нём говорила. На автомате, сама того не замечая. При взгляде в зеркало выяснилось, что волосы её завились в изящные локоны, ресницы вытянулись и для пущей выразительности потемнели, а с кожи исчезли все изъяны. А потом Кристе с её спасителем, назвавшимся Дэном, пришлось удирать из города: посреди ночи на них напали странные личности в чёрных плащах с капюшонами, и парочка чудом улизнула.
Чудо включало в себя украденных лошадей, фехтовальное мастерство Дэна и лук из цветочных лоз, который сам собой материализовался в руках Кристы - да ещё и со стрелой на тетиве. От испуга Криста выпустила стрелу в нападавших, а стрела отчего-то взорвалась светящимися шипами, а Дэн подхватил девушку на руки и вместе с ней выпрыгнул из окна, а потом они нашли лошадей - и тут Криста поняла, что теперь обладает колдовским даром, да к тому же прекрасно скачет на лошади и стреляет из лука, хотя до того лошадей и луки видела лишь на картинках...
- Дай-ка угадаю, - тоскливо проговорила я, - Дэн оказался принцем?
Криста вскинула тоненькие брови - тёмные, несмотря на золото её волос, и идеальной формы:
- Откуда ты...
- И, конечно же, вы полюбили друг друга?
- Да, но...
- И за тобой ухлёстывал ещё какой-нибудь принц, но в итоге ты выбрала Дэна и оставила того несчастного во френдзоне*?
(*прим.: от англ. 'friend zone', 'зона дружбы')
- Ещё немного, и я подумаю, что на самом деле ты шпионка дроу, - подозрительно проговорила девушка.
- Считай это просто... интуицией, - я скрестила руки на груди; всё-таки грудь есть грудь, каких бы размеров она ни была. - И кем же оказались личности в капюшонах?
- Людьми отца Дэна... то есть эльфами, - неохотно проговорила Криста. - Его хотели по политическим соображениям женить на одной страшной принцессе, но он испугался и сбежал.
- А какой год был в России, когда ты попала сюда?
- Две тысячи шестой...
Значит, она уже не застала всех тех романов про попаданок, что мозолили глаза мне. Понятно, почему она не знает законов жанра.
Я прислонилась спиной к неровной каменной стене.
Из всей этой истории - довольно банальной, надо сказать - следовало два вывода. Первый: меня должны были, но по неведомым причинам не решились осчастливить неземной красой и знанием местного языка. Может, это зависит от того, каким способом сюда попадаешь? Криста же не падала никуда, а тихо-мирно прошла...
Здесь определённо должна быть какая-то логика.
Но об этом, пожалуй, я поразмыслю как-нибудь в другой раз.
Второй вывод утешал не больше первого. Криста говорит, что попала сюда год назад, но в нашем мире прошло уже девять лет. Значит, время здесь идёт по-другому - и вернуться обратно до последнего экзамена я явно не успею, а без меня Сашка наверняка завалит устный матан...
Ха, и о чём я думаю? Судя по тому, что меня окружает, мне вряд ли вообще суждено вернуться: либо я сгнию в этой темнице, либо пойду на опыты дроу.
- И как же ты сюда попала? - помолчав, поинтересовалась я.
- Да проезжала мимо гор, под которыми живут дроу, а на меня как накинулись! Я парочку подстрелила, но... - Криста беспомощно опустила глаза.
- А вытащить нас отсюда ты не можешь? Раз уж ты такая крутая лучница и магичка?
- А то я не пыталась! - огрызнулась девушка, вскинув руки к шее, на которой тоже красовался ошейник. - Эта дрянь каким-то образом блокирует все мои способности! Мерзкие дроу!
- Скорее уж предусмотрительные, - оценила я, наклонившись ближе, разглядывая ошейник: с моими минус шестью, да ещё в неровном свете факелов пришлось почти ткнуться в украшение носом, чтобы различить на серебре тонкий рунный узор. - Значит, дроу с эльфами враги?
- Конечно! - Криста недоумённо хлопнула ресницами. - Эльфы - хорошие, а дроу - злодеи! Они ненавидят людей и эльфов, ненавидят и презирают! Из-за них нас с Дэном чуть не убили! У отца Дэна, Повелителя эльфов, был младший брат, и он сговорился с дроу, чтобы захватить эльфийский престол и...
- Коварный антагонист, конечно. Куда же без него, - пробормотала я. - Но вы, естественно, вывели злодея на чистую воду и уже полным ходом готовились к свадьбе, когда тебя похитили? Или успели пожениться?
- Не успели, - Криста почему-то поморщилась. - Я...
И тут вдали послышались гулкие шаги.
Заставившие нас мигом вскочить.
- Они знают, кто ты? - шёпотом поинтересовалась я, схватив Кристу за руку.
- Нет, - девушка покачала головой, тоже невольно понизив голос. - Меня не спрашивали, а я не говорила.
Я сильнее сжала пальцы:
- Не вздумай сказать, что ты невеста принца, ясно?
- С чего это? Я как раз собиралась, - Криста гордо вздёрнула носик. - Пусть знают, кого поймали! И что Дэн обязательно...
- ...попытается тебя спасти. Особенно если тебя пригрозят убить, - закончила я. - Как я поняла, твой жених пойдёт ради тебя на всё. Значит, если ему скажут прийти к дроу одиноким и безоружным, он придёт. - И, прежде чем разжать руку, удовлетворённо кивнула ужасу в её глазах. - Ты ведь не хочешь его смерти?
Криста отчаянно помотала головой.
- Тогда помалкивай, если только тебя саму не захотят убить. Или пытать. - Шаги были уже совсем близко. - Ты ведь всё равно не выдержишь пыток, так что лучше сразу раскрыться. Принца своего, конечно, подставишь под удар, но хоть жива останешься.
- А что будет с тобой?
- Боюсь, ничего хорошего, - буркнула я, шагнув ближе к решётке.
Мгновение спустя моему взгляду предстали два смутных разноцветных пятна. Приблизительно человеческой формы. Чёрт бы побрал мою слепоту!
Я отчаянно прильнула к прутьям, натянула себе 'китайские глазки' - и, когда пятна приблизились к решётке почти вплотную, запоздало различила ту же парочку, что вытащила меня из пруда.
Дроу кривил тонкие губы в презрительной усмешке. В волосах цвета луны поблескивает серебром королевский венец, одежда выдержана в чёрно-фиолетовой гамме: нечто вроде камзола без рукавов, шёлковая рубашка, облегающие бриджи и кожаные сапоги до колена. Узкое, аристократично вытянутое лицо, высокие острые скулы, чуть раскосые тигриные глаза... Красота смертельной опасности - и грация гепарда, готовящегося к прыжку.
Колдун - по крайней мере, я считала его таковым, учитывая, что он вырубил меня лёгким движением руки - оказался ниже дроу почти на голову, да и выглядел куда проще. Волосы, прямые и палевые, завязаны в короткий узел. Правильный овал белокожего лица с чёткими чертами, светлые глаза непонятного цвета, густая русая щетина на месте бороды и усов. Сейчас он был в белой рубахе, тёмных штанах и видавших виды ботинках, похожих на мокасины: видимо, действительно отдал мантию мне.
Оба казались молоды - лет двадцати пяти, не старше; но если дроу напоминал гепарда, то облик колдуна вызывал ассоциации разве что с плюшевым мишкой.
- Йаэя, йаэя, хвер хелдурлу ас вис хёвум хьер, - вкрадчиво проговорил дроу, и низкий голос его был полон странных завораживающих гармоник. - Ех эр Альянэл конар Бллойвуг, Дроттин дроу*.
(*прим.: так-так, кто у нас здесь. Я - Альянэл из рода Бллойвуг, Повелитель дроу (ридж.)
Колдун молчал, с любопытством нас разглядывая. Мы с Кристой отвечали тем же.
Дроу протянул руку к одному из ржавых прутьев, совсем рядом с моим лицом - и я заметила, как на пальце его сверкнуло в свете факела тонкое серебряное кольцо, заиграв бликами витой золотой насечки.
Я не знала, о чём он говорил, но на всякий случай отступила к стене. И правильно сделала: стоило длинному серому пальцу коснуться решётки, как та отъехала в сторону.
