В ответ на мои слова Лод нахмурился. Привстал, заставив меня напряжённо следить за его движениями. Нагнулся над столом.
И заботливо пощупал тыльной стороной ладони мой лоб под чёлкой.
- Так и есть. Жар, - заметил он. - Хриплый голос. И выглядишь болезненно, - колдун опустился обратно в кресло, сложив ладони в жесте, напоминавшем молитвенный. - Что случилось?
Я растерянно пригладила чёлку.
Он собирается использовать меня для опытов - и при этом печётся о моём здоровье?
- Да так, простудилась немного...
- Тогда сегодня отдыхаешь. Ритуал требует много сил, а они тебе понадобятся. К тому же с тобой нам торопиться некуда, - последние слова он добавил легко и просто - но это делало их ещё более зловещими. - Позже попрошу Морти подыскать тебе лекарство.
Какая трогательная забота.
Совсем как о барашке, которого лелеют до рождественского ужина.
- Тогда займёмся тобой, - Лод кивнул Кристе. - Возьми один из кристаллов. Любой.
Девушка протянула руку с такой опаской, точно камни в любой момент могли отрастить зубы. Сомкнула пальцы на кристалле, который был чуть меньше её ладони, быстро притянула к себе.
- Возьми его обеими руками, - велел Лод. - Да, вот так. Ладони на стол. Ближе ко мне, - глядя, как робко Криста выполняет его указания, он усмехнулся. - Да не бойся ты так. Не меня тебе стоит бояться.
В конце концов руки девушки, сжимающие камень, всё-таки оказались приблизительно посреди стола; и тогда, сидя напротив, колдун накрыл её ладони своими. Прикрыл глаза - я заметила, что ресницы у него темнее, чем волосы, и не слишком длинные, но пушистые.
А лоб-то какой высокий...
- Не шевелись, - велел мужчина. - И скажи, если почувствуешь себя плохо.
Золотистое сияние с внутренней стороны ладоней просветило его пальцы алым - а потом странная светлая дымка окутала и руки Кристы, и кристалл в них. Девушка завороженно, широко открытыми глазами наблюдала за камнем, вдруг начавшим слабо светиться изнутри.
А я внимательно следила за обоими - из-за занавеси тёмных волос. Никогда не забирала их в хвост или косу: привыкла прятать глаза за длинными прядями. Это давало ощущение... уединения. Безопасности.
Да, я немного социофоб. Одиночество всегда скорее привлекало меня, чем пугало.
- Достаточно, - Лод резко взметнул ресницы вверх, и сияние в его ладонях мгновенно померкло. Так же, как исчезла колдовская дымка.
И только кристалл продолжил сиять мягким молочным светом, плескавшимся в его прозрачной глубине.
- Как себя чувствуешь? - участливо поинтересовался колдун.
- Отлично, - с вызовом ответила Криста.
Но по тому, как девушка вздёрнула свой идеальный носик, стало ясно: она бы ответила то же самое, даже находясь на последнем издыхании.
Нет, особо зловещих последствий колдовства я и правда не заметила - да только вряд ли колдун пощадил бы меня без причины.
- Прекрасно, - Лод кивнул на другие кристаллы, дожидавшиеся своего часа у края стола. - Тогда бери следующий.
Я поняла, почему меня оставили в покое, после четвёртого камня: к тому моменту Криста побледнела, под глазами её залегли синяки, да и очередное 'отлично' прозвучало куда тише - но девушка упрямо потянулась за пятым кристаллом. Наверное, стоило бы вмешаться и приказать ей не дурить; но я лишь молча смотрела на процесс, чувствуя себя зрителем в кино.
В конце концов, убивать Кристу явно никто не собирается. Пока. А в няньки к ней я не нанималась.
И в какой-то миг я увидела тень усмешки, притаившуюся в уголках губ Лода - однако останавливать пленницу он, естественно, даже не думал.
Прервалась Криста сама, на седьмом по счёту камне. Вдруг разжала пальцы, закатила глаза и чуть не рухнула с кресла; хорошо ещё, что Лод удержал её за руки.
- Я же сказал - предупредить меня, если станет плохо, - равнодушно бросил колдун, глядя на девушку, явно упавшую в обморок. - Акке!
Да, убивать нас пока никто не собирался.
Но и беречь - тоже.
Я всё-таки вздрогнула, когда иллюранди шагнул из тени рядом с книжным шкафом: легко, непринуждённо, так быстро, словно всё это время там прятался.
- Гестгафи? - юноша поклонился; он казался немногим старше меня, но я догадывалась, что это обманчивое впечатление.
Этого слова я не знала. Лишь предположила, что оно означает нечто вроде 'господин'.
Не забыть бы спросить о значении у Кристы, когда она проснётся.
А я надеялась, что она проснётся.
- Така хана и свефнхерберги, - Лод указал глазами на Кристу. - Морти ог сейя ас ех сарф саз.
Перед глазами мгновенно всплыли вчерашние пергаменты. 'Така' - отнести, 'хана' - её, 'и' - в, 'свефнхерберги' - спальня. Значит, первое предложение - 'отнеси её в спальню', а второе... 'морти и сказать, что я нуждается в она'? Тьфу, бред.
Но если переставить слова и пофантазировать со склонениями... похоже на 'и скажи морти, что она мне нужна'.
Вот это уже более правдоподобно. Только 'Морти' должно быть с большой буквы: учитывая, что колдун уже упоминал кого-то с этим именем.
Да, пока знание языка было далеко от совершенства, но хоть что-то.
- Хиива, - иллюранди подхватил Кристу на руки легко, словно тряпичную куклу.
Должно быть, 'слушаюсь'; но я мысленно поставила ещё один знак вопроса, надеясь, что память не подведёт.
- Полагаю, сегодня тебя лучше не беспокоить лишними разговорами, - сказал Лод, когда мы остались одни, - не то горло разболится. О твоей сумке поговорим, как выздоровеешь.
- Не так уж я и больна, - сказала я, за дужку подтянув очки, норовившие сползти на кончик носа.
Конечно, разумнее было бы согласиться с колдуном.
Да только, к сожалению, у меня тоже назрело к нему немало вопросов.
- Вещи в нашей комнате... душ и прочее... это ведь вы сделали?
Лод кивнул.
- По рассказам людей из нашего мира?
Ещё один кивок.
- И поэтому вы хотите расспросить меня? Чтобы сделать другие вещи, которые есть у нас?
- В чём-то, что есть у вас, мы не нуждаемся, - откликнулся колдун, - но некоторые предметы оказываются весьма полезными.
Он смотрел на меня, почти не моргая, мягко и пристально. Казалось, замечая и не упуская ничего - ни единого слова, ни единого движения, ни единой мысли. И этот взгляд, светлый, как блеклое небо в пасмурный день, тревожил: казалось, тебя видят насквозь, зная о тебе такое, чего ты и сама не знаешь.
Но я не отводила глаз.
Потому что в гляделки можно играть вдвоём.
- Почему вы спасли меня?
Лод в ответ лишь вопросительно вскинул бровь.
- Вы же не знали, кто я. Полагаю, вы просто прогуливались в саду с принцем, как вдруг кто-то всплыл посреди пруда, - я оперлась локтями на стол и положила подбородок на сложенные домиком ладони. - Не думаю, что дроу имеют привычку купаться в дворцовом пруду. Вы должны были понимать, что я чужая, но всё равно бросились в пруд, - я сощурилась. - А когда вытащили меня, я была почти мертва, я знаю. Я уже захлебнулась. Но вы меня откачали.
Сейчас я вспоминала об этом спокойно, без доли той стыдливости, которая охватила меня у пруда. Я помнила его губы на моих губах и мягкий щёкот его щетины на коже - но с чего, с другой стороны, меня так смутило обыкновенное искусственное дыхание?
- Так почему вы спасли меня? - повторила я. - Зная, что я чужая? Зная, что я могу оказаться вражеским шпионом?
- Странный вопрос, - улыбка колдуна окрасилась некоей озадаченностью. - Разве ты не стала бы спасать того, кто тонет на твоих глазах?
- Если он может оказаться врагом? Нет.
- А если ты не знаешь, враг это или друг?
- У меня есть лишь один друг, и его я всегда узнаю. А до остальных мне дела нет.
Колдун склонил голову набок, позволив уловить ещё один окрас его улыбки. Удовлетворённый.
И я вдруг поняла, что его интересует во мне что-то ещё. Что-то помимо моего... происхождения.
Будто я - загадка, которую ему необходимо разгадать.
- Ты интересный человек, Снезжана, - произнёс он. - Люди зачастую мнят о себе больше, чем они есть на самом деле, приукрашивая достоинства и не замечая недостатков. Правду, которая отражается в зеркале, признают лишь немногие. Но я, пожалуй, впервые встречаю кого-то, кто в своих же глазах нарочно раскрашивает себя в чёрные тона.
- А вы хотите сказать, что на самом деле я не такая, - довершила я его мысль.
Непроницаемая улыбка в ответ.
Да, он не слишком похож на злого колдуна из сказок. Но у него приятная располагающая наружность, приятные мягкие манеры, приятный притягательный взгляд и приятный обволакивающий голос.
И всё это - опасная приятная маска, за которой он прячет нечто большее.
- Боюсь разочаровать, но внешность бывает обманчива... хотя в моём случае это не так, - я откинулась на спинку кресла. - Кто же может лучше знать меня, чем я сама?
- Порой со стороны виднее, - заметил колдун, почесывая себя за ухом; странно, но в его исполнении этот жест смотрелся естественно и мило. - Так ты не знаешь, почему отличаешься от всех?
Неожиданная смена темы заставила меня замешкаться.
Неожиданный вопрос - тем более.
- В каком смысле?
- Почему не знаешь риджийского, - безмятежно пояснил колдун. - Почему, попав к нам, не стала похожа на эльфа. Почему в тебе не проснулся магический дар. Я проверял - ни намёка на него. А ведь все, кто попадал в Риджию из вашего мира, становились магами, и очень могущественными.
Пояснение было логичным - да только мне всё равно казалось, будто в его вопросе было двойное дно.
Но не мог же он знать, насколько я отличаюсь от всех.
А я уж думала, ему плевать на то, что его очередной питомец не похож на предыдущих...
- Не знаю, - совершенно искренне ответила я. - Может, потому что я переместилась сюда, свалившись в реку?
Колдун сузил глаза. Приложил палец к губам, будто самого себя призывая к молчанию.
- Возможно. - Протянул руку в сторону - и извлёк из воздуха предмет, в котором я узнала свой смартфон. - Похоже, ты действительно чувствуешь себя неплохо. Может, тогда расскажешь мне, что это?
Я взяла телефон, подозревая, что ни он, ни планшет, ни другие вещи в моей сумке не пережили купания вначале в Москве-реке, а затем в пруду дроу. Так и есть: дорогущий сенсорный смартфон напрочь отказывался включаться.
Если бы мне дали его в руки сразу после того, как вытащили из воды, может, я и смогла бы его реанимировать. Но теперь...
- Это мобильный телефон. Вы о таких уже знаете.
- Но телефон выглядит совсем не так, - удивился колдун. - Он меньше, и на нём есть кнопки. А этот похож на карманное зеркальце, только чёрное.
Не знаю, какой год был в нашем мире, когда к Лоду попала предыдущая жертва порталов между мирами - но мобильники тогда явно только входили в обиход.
- Это усовершенствованная модель. С её помощью можно слушать музыку, читать книжки, смотреть... красивые картинки... и общаться с друзьями, - сказала я, чувствуя себя воспитательницей в детском саду; просто не хотелось вдаваться в такие подробности, как 'влезать в интернет', 'фотографировать' и 'смотреть фильмы', не то пришлось бы провести здесь ещё часа два. - Только от воды она испортилась, так что я не смогу показать наглядный пример.
- То есть она одновременно телефон и плэй-йер, - догадался Лод.
- Да.
- Ясно, - колдун склонил голову набок. - И с её помощью можно читать книги?
- Да. Копии книг, - добавила я. - Грубо говоря, весь текст книги копируют, и он отображается вот здесь, - я постучала ногтем по зеркальному экрану.
- Действительно хорошая вещь, - колдун с ловкостью фокусника вытянул из воздуха мой планшет. - А это, должно быть, несовершенный телефон?
- Нет, это планшет. И его изобрели позднее телефонов, - я стоически вздохнула. - Он... почти такой же, как телефон, но лучше.
- Он больше, - Лод нахмурился. - Его сложнее носить с собой.
- Немного. Но с его помощью можно... слушать музыку, читать книжки, смотреть картинки и общаться с друзьями, - немного беспомощно повторила я.
- То есть делать всё то же самое, что и с телефоном?
- Ну... да.
- Тогда зачем вы его изобрели, если у вас уже были предметы для этого?
А если подумать, действительно: зачем? Можно прочитать долгую лекцию про разрешение экрана, интерактивные приложения, операционную систему и быстродействие процессора - но для Лода всё это будет пустым сотрясением воздуха.
И в чём суть?
- Ну, - промямлила я, - на планшете... картинки больше... и красивее.
Лод внимательно посмотрел на меня - и в этот момент я поняла, что детский сад здесь совсем не он.
- Думаю, тебе лучше пойти и отдохнуть, - наконец мягко произнёс колдун, поднявшись из-за стола; провёл рукой над кристаллами, точно поглаживая воздух, и все камни исчезли. - Лекарства вам скоро принесут. Силам Кристы нужно восстановиться, так что сегодня и завтра вы вольны заниматься чем угодно. Только из башни не выходите.
- А из комнаты можно? - я не замедлила поймать его на слове.
- Можно, - великодушно откликнулся Лод. - Но там, - он указал на лестницу одними глазами, - мой рабочий кабинет, а я не люблю, когда меня отвлекают во время работы.
- Поняла, - покладисто кивнула я.
- Хорошо, - он отвернулся. - Доброго дня, Снезжана.
Я следила, как он поднимается по тёмным каменным ступеням. Потом встала с кресла и, украдкой покашливая, обошла гостиную: присматриваясь, приглядываясь, изучая.
В целом в комнате не было ничего интересного - не считая деревянной мишени для дротиков на одной из стен да огромного книжного шкафа. Я взяла одну из книг, самую большую, в потёртом кожаном переплёте. На обложке названия не было; оно обнаружилось лишь на первой странице, аккуратно написанное от руки, и гласило 'Юртир ог плонтур'. 'Травы и растения'.
Ещё вчера меня удивило, что написание многих местных букв схоже с земной латиницей - но находились и такие символы, которым не было аналога. К примеру, буква, звучащая как нечто среднее между 'з' и 'в', а пишущаяся, как зеркально отраженная 'б' с горизонтальной черточкой на хвостике. Или ещё одна, по звучанию сочетавшая 'с' и 'ф', а по написанию напоминавшую русскую 'р' - в которой вертикальная линия удлинялась не только вниз, но и вверх.
Знакомые слова читала я уже весьма сносно, а потому смело принялась брать с полки одну книгу за другой: пока не обнаружила ту, что могла оказаться полезной.
- 'Сьёгулегар скийрингар'. 'Исторические записки', - толстый том вернулся на место, но лишь на время. - Тебя-то мне и надо.
Я опустилась на корточки. Поколебавшись, вытянула с нижней полки шкафа небольшую плетёную корзину с крышкой - и, открыв её, с удивлением увидела мраморную шахматную доску и набор каменных фигур.
Неужели в этом мире есть шахматы? Да нет, скорее кто-то из нашего мира рассказал о них Лоду...
- Эрт фу стэлль фра хёдрум хейми? - мелодично поинтересовались за моей спиной.
Я вздрогнула и обернулась.
Это была девушка-дроу. И, вопреки моим ожиданиям, она не носила ни платьев со сногсшибательными разрезами, ни бронированного белья: всего лишь чёрную рубашку, шёлковый корсет под грудь, отливающий синей сталью, бархатные штаны и кожаные ботфорты. Образ вышел боевой, но вполне приличный - и более чем женственный. Глаза кошачьи, цвета шафрана, сощуренные и любопытные; снежные волосы собраны на макушке в высокий хвост, на лбу поблескивает серебряный венец - такой же, как у принца.
