— Всегда, — спокойно ответил Снейп.
Они разговаривали уже около часа. Небо на горизонте постепенно темнело, медленно заходящее солнце золотило верхушки деревьев в Запретном лесу. Волшебники медленно шли по направлению к пустому замку. Неожиданно из леса показалась огромная фигура лесничего, который волоком тащил, ухватив за шкирку, какого-то парня. Присмотревшись, Снейп узнал Джорджа Уизли.
— Хватит уже здесь таскаться, говорю тебе! Чтой-то ты потерял тута, хотел бы я знать! — услышали они ругань Хагрида. — Скоро ночь, не приведи господь, сожрет тебя какая-нибудь зверушка, как я твоим родителям в глаза буду смотреть. Хватит с них горя!
Джордж не спорил, и, еле волоча ноги, угрюмо смотрел в землю.
Томас Мерлин-Редлингтон надел очки. Хагрид и Джордж подошли ближе. Увидев перед собой умершего директора, оба замерли как вкопанные, Хагрид отпрянул и попытался заслонить собой Джорджа, но тот внезапно бросился вперёд и остановился лишь в двух шагах от Снейпа, жадно вглядываясь в его лицо.
— Вы… вы нашли его?!
— Что я нашёл, Уизли?
— Вы живы! Вы…вернулись оттуда… Значит, вы нашли его!
— Я жив, потому что я не умирал, — холодно ответил Снейп. — Похороны были преждевременными.
Джордж сразу как-то весь обмяк, взгляд его снова стал пустым и безучастным.
— Что вы здесь делаете, Уизли? Отвечайте!
— Я не обязан вам отвечать, — грубо ответил юноша, — я не студент Хогвартса!
— В таком случае будьте добры покинуть территорию замка и впредь не появляйтесь здесь без уважительной причины!
— Не нужно так, Северус, — неожиданно вмешался Волдеморт.
Теперь голос его звучал совершенно иначе: исчезли пронзительные ледяные нотки, мягкий бархатистый низкий тембр с сочувственными интонациями, казалось, проникал в самую глубину души. Снейп онемел от изумления, а неузнаваемый Волдеморт между тем продолжал свою непонятную игру:
— Очевидно, у этого юноши есть причины быть здесь. Сейчас, когда мы пережили эту страшную войну, когда многие из нас потеряли близких и любимых, нам следует быть терпимее друг с другом. Я не знаю, какова ваша утрата, молодой человек, но позвольте выразить вам мои искренние соболезнования.
— Спасибо, — смущенно пробормотал Джордж.
— Я слышал, а точнее прочёл в газете, — продолжал Волдеморт своим невероятным голосом, — что сэр Гарри Поттер принял решение выбросить в этом лесу волшебное кольцо, которое ему оставил в наследство великий Дамблдор. По слухам, это кольцо может возвращать к жизни мёртвых…
— Ох ты, батюшки, — ахнул Хагрид, — так вот значит, чего ты тут… Джордж, не дело ты задумал, вот чего я тебе скажу…совсем не дело!
Джордж молчал, опять угрюмо рассматривая землю под ногами.
— Но я лично в это не верю, — вдруг заявил Волдеморт, — если бы меня звали Гарри Поттер, я бы тоже всем сказал, что я выбросил это кольцо, а сам спрятал его подальше от глаз людских.
Джордж поднял голову.
— Чтобы не было ни у кого соблазна. Потому что на самом деле нехорошее это дело, вы правы, — тут темный волшебник учтиво поклонился Хагриду, — мы не должны пытаться вернуть тех, кто ушёл от нас по ту сторону добра и зла. Джордж, — мягко и участливо произнёс Волдеморт, положив руку на плечо юноши, — я не вправе давать вам советы, но мне кажется, что вам лучше всего проводить это тяжёлое время в кругу вашей семьи.
— Да, — пробормотал Джордж, — вы правы. Я, пожалуй, пойду. Спасибо, сэр…эээ.
— Томас Мерлин-Редлингтон.
Джордж кивнул и пошёл прочь, с каждым шагом ускоряя ход.
— - Эээ-х, беда-то какая, — сокрушенно вздохнул Хагрид, — бедный парень. Че уж теперь поделать-то. Хорошо, хоть вы его вразумили…а то ведь месяц уже по лесу бродит… Сразу видно, что вы хороший человек, сэр Томас э-э-э…
— Можно просто Том. Вы ведь Хагрид, лесничий? Дамблдор много о вас рассказывал.
Снейп закашлялся.
— Вы знали Дамблдора? — удивился Хагрид.
— Великий был человек. Мы давние друзья, — не моргнув глазом, соврал Волдеморт. — Помню, когда мы встречались последний раз, он говорил мне, что было в его жизни всего несколько верных друзей, на которых он мог во всем полагаться, в том числе называл мне и вас, Хагрид.
Хагрид достал огромный носовой платок и вытер набежавшие слезы.
— Сэр Том, не зайдете ли ко мне в гости? Я как раз печенье испек…
— Конечно, Хагрид. В ближайшие несколько дней я обязательно к вам наведаюсь, но сейчас, извините, не могу. У нас с мистером Снейпом есть неотложное дело.
— Зачем вы сказали Джорджу Уизли, что кольцо до сих пор у Поттера? — кисло спросил Снейп, когда они уже почти подошли к замку.
— Мне нужны новые верные слуги. Или, точнее сказать, сторонники. Как ты думаешь, что готов сделать Джордж Уизли за возможность вернуть своего брата?
— Все, что угодно, — мрачно буркнул Снейп. — Но разве это действительно возможно?
— Возможно. Правда не имеет смысла. Я пробовал, в качестве эксперимента.
— Почему не имеет смысла?
— - Эти возвращенные… Они…другие. Они живые, все понимают, могут разговаривать, но… не хотят. Они вообще ничего не хотят. У них есть душа, но впечатление такое, что она где-то далеко… Сложно объяснить.
— Хорошо. Правильно ли я понял, что спектакль под названием «Битва за Хогвартс» был устроен с целью избавиться от пожирателей смерти? Великому светлому волшебнику сэру Томасу Мерлину-Редлингтону они не нужны.
— Молодец, Северус! Ты всегда был самым умным из всех, кого я знал. Именно поэтому ты жив и не в Азкабане. Из всех моих слуг я решил оставить только двоих: тебя и Люциуса.
— Это великая честь, мой гос… сэр Томас.
— Остальные слишком глупы и агрессивны. И к тому же запятнали себя на службе темному злому Волдеморту. Битва за Хогвартс помогла убить несколько зайцев. Во-первых, мы сделали из Гарри Поттера супергероя, слову которого верят безоговорочно. Как благородно он принес себя в жертву, чтобы уничтожить мой последний крестраж! Ну как же после это ему не верить, какую бы чушь он ни нес? Кстати, информация об этом последнем крестраже появилась у него откуда-то в самый последний момент и нам пришлось импровизировать. Ты знаешь, что такое гипноз?
«Так, Поттер скрыл от тебя, от кого он это узнал. Любопытно, зачем? А, хотя ясно. Если бы ты понял, что я предал тебя, ты бы меня добил, а Поттеру я еще нужен был живым, чтобы вытянуть из меня заклятие удовольствия».
— Нет.
— Это магловский способ воздействия на сознание. Поттер великолепно им владеет. Я собрал пожирателей смерти в Запретном лесу, Поттер усыпил их, а когда они проснулись, то были абсолютно уверены, что я только что, на их глазах убил мальчишку.
«Так, с Герхардом понятно. Истерику по поводу нарушения кодекса колдомедика устроил сам Поттер, выпивший оборотное зелье. Дальше Чжоу разыгрывает спектакль с проклятием и вынуждает меня броситься ей на помощь. А Герхарду он внушил историю о его последнем визите ко мне. А может и обо всех визитах».
— Во-вторых, наш юный герой «убил» меня на глазах у всего волшебного сообщества. Все ликуют, никто не вникает в детали.
В третьих, да, ты прав, мы слили пожирателей. Толку от них никакого. Увы, ко мне присоединились, мягко говоря, не самые талантливые волшебники. Весь цвет достался Дамблдору — людям нравится быть на стороне добра, я не понимал этого раньше.
Ну и наконец, нам удалось оправдать тебя и обелить твое имя — Поттер придумал эту душещипательную историю про единственную любовь всей твоей жизни — и сделал из тебя романтического героя. Домохозяйки рыдают, девицы засыпают с твоей колдографией под подушкой. Каково?
— Великолепно. Надо не забыть поблагодарить мальчика при личной встрече. Ещё один непонятный мне момент, милорд, вы позволите?
— Да, спрашивай.
— Двое бывших гриффиндорцев — Гермиона Грейнджер и Рон Уизли — подтверждают рассказ Поттера об уничтожении крестражей. Он тоже внушил им ложные воспоминания, как пожирателям смерти?
— Только Уизли. Грейнджер гипнозу не поддается. К ней он подобрал другой ключик. Каждому человеку что-нибудь да нужно.
— Он что, пообещал ей освободить всех эльфов Великобритании?
Волдеморт засмеялся:
— Нет, у девочки есть более приземленные потребности. Ей нужен был этот Уизли. А он встречался с какой-то другой девицей и в её сторону даже не смотрел.
— Лаванда Браун! — вспомнил Снейп.
— Ну, наверно. Поттер поработал с Уизли — стер воспоминания о Лаванде и заменил их ложными воспоминаниями об их романе с Грейнджер. Потом постепенно присоединял к ним воспоминания об их героических странствиях в поисках крестражей. Таким образом, все довольны: Грейнджер получила желанного мужчину, Рон Уизли — желанную славу и чувство превосходства над старшими братьями.
— Что же вы делали после «битвы»?
— Помог Поттеру сделать его собственный крестраж. Пытаться извлечь осколок моей души из его тела слишком опасно — мальчишка может погибнуть. Поэтому я решил просто обезопасить свой восьмой крестраж, сделав бессмертным его носителя. Поттер убил…кстати, угадай, кого он выбрал в качестве жертвы?
Снейп пожал плечами.
— Подумай, кого он ненавидит больше всего на свете? Кого считает источником своих проблем? Кого винит в том, что остался сиротой?
— Вообще-то должен винить вас.
— Я, конечно, тёмный волшебник, — усмехнулся Волдеморт, — но ведь и я не стану нападать на младенцев ни с того, ни с сего.
Снейп на мгновение замер.
— Ну что ж, — медленно сказал он, — если у нас больше нет преподавателя прорицаний, я, пожалуй, исключу этот дурацкий предмет из школьной программы.
— Пусть этим займется кто-нибудь другой. Я держал тебя в Хогвартсе последние три года сначала — для того, чтобы ты шпионил за Дамблдором, потом — чтобы ты не увидел, чем на самом деле мы занимаемся с Поттером. Но теперь ты нужен мне в Лондоне. Должность министра магии тебя устроит?
— Я рад служить вам на любой должности, милорд. Но не посвятите ли вы меня в ваши новые планы?
Они зашли в кабинет директора и уселись в мягкие кресла. Волдеморт некоторое время молчал, недовольно хмурясь. Потом, наконец, неохотно сказал:
— Признаваться в своих ошибках всегда неприятно, но что поделать, даже великим волшебникам не удаётся избежать их. Моя стратегия, увы, изначально была неверной. Следуя своим природным наклонностям, я внушал людям страх, использовал насилие и принуждение. И чего я добился? Большая часть нашего народа стала ненавидеть меня, смелые начали сопротивляться. И чем больше власти сосредотачивалось в моих руках, тем отчаяннее становилось сопротивление. Против меня выступили даже тупые домохозяйки вроде Молли Уизли. Потом хогвартские дети! Да, я мог бы уничтожить орден Феникса, сравнять с землёй Хогвартс, но что дальше? Мне постоянно пришлось бы бороться с сопротивлением, с тайным подпольем. Лучшие волшебники, увы, не встали на мою сторону. Это был тупик. И тогда мне опять помог Поттер.
— Каким образом?
— Он дал мне почитать биографии двух магловских правителей, живших в начале этого века. Северус, это грандиозно! Эти двое истребляли людей миллионами, но их не ненавидели, им не сопротивлялись…ну, почти не сопротивлялись. Народ обожал и боготворил их! Люди слепо повиновались им, шли на смерть ради них, предавали родных и друзей! Маглы, конечно, усвоили этот урок, с ними такой фокус больше не проделаешь, но волшебники! Наивные, как дети, не знающие маггловской истории, замкнувшиеся в своём тесном мирке — лёгкая мишень для манипуляций! Дамблдор умер, место великого светлого волшебника вакантно и я займу его. Я буду творить исключительно добрые дела, исцелять неизлечимых больных, исполнять заветные желания. Я стану кумиром в каждом доме, в каждой волшебной семье. Ну, а когда меня все полюбят, я поведу вперёд волшебный народ, к новым идеалам и светлому будущему! Волшебники осознают, наконец, свою избранность и своё природное право на главенствующее положение в этом мире. Я верну им гордость и самоуважение, напомню, что мы — высшая раса! Мы перестанем прятаться по щелям, мы выйдем из тени и укажем маглам их место в этом мире! Так, кстати, будет лучше для них самих, а то они уже готовы разорвать планету в клочья. Я уничтожу все их поганое ядерное оружие. Мы спасем Землю от глупых маглов!
— Каким образом волшебники поймут, что они являются высшей расой?
— - Сейчас Поттер подыскивает для меня команду маггловских политтехнологов, которые умеют манипулировать сознанием населения. Общую стратегию и детальный план они для нас разработают. Пока идёт обработка волшебников, мы займемся маггловскими правителями. Они должны подчиниться нам.
— Как? С помощью заклятия империо?
— Нет, добровольно. Сильнейшим из них я дам кольца, дающие волшебную силу. За возможность колдовать любой магловский президент продаст мне душу и свой народ.
-Вы так думаете? — с сомнением спросил Снейп.
— Конечно. Ну какой магл не мечтает стать волшебником?
«Вернон и Петуния Дурсль, например», — подумал Снейп, но озвучивать свою мысль он не стал.
— А если, — голос Волдеморта стал жёстким, ноздри угрожающе раздулись, — кто-то не захочет служить добровольно, я не стану принуждать. Просто в его стране случится небольшая революция.
-А Поттер помогает вам добровольно? За одно только кольцо?
— Нет. Он будет работать на меня ещё пять лет, а потом я с ним рассчитаюсь и отпущу.
— Чем рассчитаетесь?
— Деньгами, — тёмный лорд недоуменно пожал плечами. — Мальчик совершенно нечестолюбив. Запросил миллиард маггловских денег и только.
— Как скромно, — язвительно усмехнулся Снейп. — Вы ему доверяете, милорд?
— Он мой помощник, — жёстко сказал Волдеморт, — как и ты. И вам придётся найти общий язык, Северус.
— Слушаюсь, сэр Томас.
— Сегодня ночью я с ним встречаюсь. Ты пойдешь со мной. Надеюсь, у тебя имеется портал до Лондона?
В квартире на седьмом этаже высотного магловского дома было темно и тихо.
Люмос! — Волдеморт оглядывался в поисках камина или канделябра со свечами.
Снейп подошёл к выключателю и щелкнул. Люстра осветила довольно тесную квартирку-студию с маленькой кухней в углу и кое-как расставленной мебелью. В квартире, как видно, давно не убирали: пахло пылью и чем-то затхлым.
— Что это? — спросил Снейп, брезгливо отряхивая стул. — Почему здесь, а не на площади Гриммо?
— Не знаю. Для конспирации, наверно. Поттер прислал мне записку в больницу — мол, у него есть важные новости для меня, этот адрес и время встречи.
Мужчины дружно взглянули на часы, висевшие на стене. До назначенного времени оставалось 10 минут.
Снейп раздумывал, не стоит ли сейчас, еще до прихода Поттера рассказать Волдеморту историю о «проклятии Кейт Лефевр» или приберечь козырь на потом. Время шло, Поттер не появлялся. Внезапно в комнате зазвонил телефон. Волдеморт с недоумением уставился на красный аппарат с кнопками. Телефон звонил. Снейп медленно подошёл и снял трубку.
— Сэр Томас? Это Гарри. Меня задержали на работе, прошу прощения, буду буквально через десять минут.
Ничего не ответив, Снейп опустил трубку на рычаг. Магловская пустая квартира… Поттер не появился в назначенный час под дурацким предлогом… В квартире странно пахнет. Зельевар втянул носом воздух — запах усилился или ему показалось? У него возникло дурное предчувствие. Волдеморт вопросительно смотрел на него.
Глава девятнадцатая. Кольцо Марволо.
Они разговаривали уже около часа. Небо на горизонте постепенно темнело, медленно заходящее солнце золотило верхушки деревьев в Запретном лесу. Волшебники медленно шли по направлению к пустому замку. Неожиданно из леса показалась огромная фигура лесничего, который волоком тащил, ухватив за шкирку, какого-то парня. Присмотревшись, Снейп узнал Джорджа Уизли.
— Хватит уже здесь таскаться, говорю тебе! Чтой-то ты потерял тута, хотел бы я знать! — услышали они ругань Хагрида. — Скоро ночь, не приведи господь, сожрет тебя какая-нибудь зверушка, как я твоим родителям в глаза буду смотреть. Хватит с них горя!
Джордж не спорил, и, еле волоча ноги, угрюмо смотрел в землю.
Томас Мерлин-Редлингтон надел очки. Хагрид и Джордж подошли ближе. Увидев перед собой умершего директора, оба замерли как вкопанные, Хагрид отпрянул и попытался заслонить собой Джорджа, но тот внезапно бросился вперёд и остановился лишь в двух шагах от Снейпа, жадно вглядываясь в его лицо.
— Вы… вы нашли его?!
— Что я нашёл, Уизли?
— Вы живы! Вы…вернулись оттуда… Значит, вы нашли его!
— Я жив, потому что я не умирал, — холодно ответил Снейп. — Похороны были преждевременными.
Джордж сразу как-то весь обмяк, взгляд его снова стал пустым и безучастным.
— Что вы здесь делаете, Уизли? Отвечайте!
— Я не обязан вам отвечать, — грубо ответил юноша, — я не студент Хогвартса!
— В таком случае будьте добры покинуть территорию замка и впредь не появляйтесь здесь без уважительной причины!
— Не нужно так, Северус, — неожиданно вмешался Волдеморт.
Теперь голос его звучал совершенно иначе: исчезли пронзительные ледяные нотки, мягкий бархатистый низкий тембр с сочувственными интонациями, казалось, проникал в самую глубину души. Снейп онемел от изумления, а неузнаваемый Волдеморт между тем продолжал свою непонятную игру:
— Очевидно, у этого юноши есть причины быть здесь. Сейчас, когда мы пережили эту страшную войну, когда многие из нас потеряли близких и любимых, нам следует быть терпимее друг с другом. Я не знаю, какова ваша утрата, молодой человек, но позвольте выразить вам мои искренние соболезнования.
— Спасибо, — смущенно пробормотал Джордж.
— Я слышал, а точнее прочёл в газете, — продолжал Волдеморт своим невероятным голосом, — что сэр Гарри Поттер принял решение выбросить в этом лесу волшебное кольцо, которое ему оставил в наследство великий Дамблдор. По слухам, это кольцо может возвращать к жизни мёртвых…
— Ох ты, батюшки, — ахнул Хагрид, — так вот значит, чего ты тут… Джордж, не дело ты задумал, вот чего я тебе скажу…совсем не дело!
Джордж молчал, опять угрюмо рассматривая землю под ногами.
— Но я лично в это не верю, — вдруг заявил Волдеморт, — если бы меня звали Гарри Поттер, я бы тоже всем сказал, что я выбросил это кольцо, а сам спрятал его подальше от глаз людских.
Джордж поднял голову.
— Чтобы не было ни у кого соблазна. Потому что на самом деле нехорошее это дело, вы правы, — тут темный волшебник учтиво поклонился Хагриду, — мы не должны пытаться вернуть тех, кто ушёл от нас по ту сторону добра и зла. Джордж, — мягко и участливо произнёс Волдеморт, положив руку на плечо юноши, — я не вправе давать вам советы, но мне кажется, что вам лучше всего проводить это тяжёлое время в кругу вашей семьи.
— Да, — пробормотал Джордж, — вы правы. Я, пожалуй, пойду. Спасибо, сэр…эээ.
— Томас Мерлин-Редлингтон.
Джордж кивнул и пошёл прочь, с каждым шагом ускоряя ход.
— - Эээ-х, беда-то какая, — сокрушенно вздохнул Хагрид, — бедный парень. Че уж теперь поделать-то. Хорошо, хоть вы его вразумили…а то ведь месяц уже по лесу бродит… Сразу видно, что вы хороший человек, сэр Томас э-э-э…
— Можно просто Том. Вы ведь Хагрид, лесничий? Дамблдор много о вас рассказывал.
Снейп закашлялся.
— Вы знали Дамблдора? — удивился Хагрид.
— Великий был человек. Мы давние друзья, — не моргнув глазом, соврал Волдеморт. — Помню, когда мы встречались последний раз, он говорил мне, что было в его жизни всего несколько верных друзей, на которых он мог во всем полагаться, в том числе называл мне и вас, Хагрид.
Хагрид достал огромный носовой платок и вытер набежавшие слезы.
— Сэр Том, не зайдете ли ко мне в гости? Я как раз печенье испек…
— Конечно, Хагрид. В ближайшие несколько дней я обязательно к вам наведаюсь, но сейчас, извините, не могу. У нас с мистером Снейпом есть неотложное дело.
Глава двадцатая. Портшлюз до Лондона.
— Зачем вы сказали Джорджу Уизли, что кольцо до сих пор у Поттера? — кисло спросил Снейп, когда они уже почти подошли к замку.
— Мне нужны новые верные слуги. Или, точнее сказать, сторонники. Как ты думаешь, что готов сделать Джордж Уизли за возможность вернуть своего брата?
— Все, что угодно, — мрачно буркнул Снейп. — Но разве это действительно возможно?
— Возможно. Правда не имеет смысла. Я пробовал, в качестве эксперимента.
— Почему не имеет смысла?
— - Эти возвращенные… Они…другие. Они живые, все понимают, могут разговаривать, но… не хотят. Они вообще ничего не хотят. У них есть душа, но впечатление такое, что она где-то далеко… Сложно объяснить.
— Хорошо. Правильно ли я понял, что спектакль под названием «Битва за Хогвартс» был устроен с целью избавиться от пожирателей смерти? Великому светлому волшебнику сэру Томасу Мерлину-Редлингтону они не нужны.
— Молодец, Северус! Ты всегда был самым умным из всех, кого я знал. Именно поэтому ты жив и не в Азкабане. Из всех моих слуг я решил оставить только двоих: тебя и Люциуса.
— Это великая честь, мой гос… сэр Томас.
— Остальные слишком глупы и агрессивны. И к тому же запятнали себя на службе темному злому Волдеморту. Битва за Хогвартс помогла убить несколько зайцев. Во-первых, мы сделали из Гарри Поттера супергероя, слову которого верят безоговорочно. Как благородно он принес себя в жертву, чтобы уничтожить мой последний крестраж! Ну как же после это ему не верить, какую бы чушь он ни нес? Кстати, информация об этом последнем крестраже появилась у него откуда-то в самый последний момент и нам пришлось импровизировать. Ты знаешь, что такое гипноз?
«Так, Поттер скрыл от тебя, от кого он это узнал. Любопытно, зачем? А, хотя ясно. Если бы ты понял, что я предал тебя, ты бы меня добил, а Поттеру я еще нужен был живым, чтобы вытянуть из меня заклятие удовольствия».
— Нет.
— Это магловский способ воздействия на сознание. Поттер великолепно им владеет. Я собрал пожирателей смерти в Запретном лесу, Поттер усыпил их, а когда они проснулись, то были абсолютно уверены, что я только что, на их глазах убил мальчишку.
«Так, с Герхардом понятно. Истерику по поводу нарушения кодекса колдомедика устроил сам Поттер, выпивший оборотное зелье. Дальше Чжоу разыгрывает спектакль с проклятием и вынуждает меня броситься ей на помощь. А Герхарду он внушил историю о его последнем визите ко мне. А может и обо всех визитах».
— Во-вторых, наш юный герой «убил» меня на глазах у всего волшебного сообщества. Все ликуют, никто не вникает в детали.
В третьих, да, ты прав, мы слили пожирателей. Толку от них никакого. Увы, ко мне присоединились, мягко говоря, не самые талантливые волшебники. Весь цвет достался Дамблдору — людям нравится быть на стороне добра, я не понимал этого раньше.
Ну и наконец, нам удалось оправдать тебя и обелить твое имя — Поттер придумал эту душещипательную историю про единственную любовь всей твоей жизни — и сделал из тебя романтического героя. Домохозяйки рыдают, девицы засыпают с твоей колдографией под подушкой. Каково?
— Великолепно. Надо не забыть поблагодарить мальчика при личной встрече. Ещё один непонятный мне момент, милорд, вы позволите?
— Да, спрашивай.
— Двое бывших гриффиндорцев — Гермиона Грейнджер и Рон Уизли — подтверждают рассказ Поттера об уничтожении крестражей. Он тоже внушил им ложные воспоминания, как пожирателям смерти?
— Только Уизли. Грейнджер гипнозу не поддается. К ней он подобрал другой ключик. Каждому человеку что-нибудь да нужно.
— Он что, пообещал ей освободить всех эльфов Великобритании?
Волдеморт засмеялся:
— Нет, у девочки есть более приземленные потребности. Ей нужен был этот Уизли. А он встречался с какой-то другой девицей и в её сторону даже не смотрел.
— Лаванда Браун! — вспомнил Снейп.
— Ну, наверно. Поттер поработал с Уизли — стер воспоминания о Лаванде и заменил их ложными воспоминаниями об их романе с Грейнджер. Потом постепенно присоединял к ним воспоминания об их героических странствиях в поисках крестражей. Таким образом, все довольны: Грейнджер получила желанного мужчину, Рон Уизли — желанную славу и чувство превосходства над старшими братьями.
— Что же вы делали после «битвы»?
— Помог Поттеру сделать его собственный крестраж. Пытаться извлечь осколок моей души из его тела слишком опасно — мальчишка может погибнуть. Поэтому я решил просто обезопасить свой восьмой крестраж, сделав бессмертным его носителя. Поттер убил…кстати, угадай, кого он выбрал в качестве жертвы?
Снейп пожал плечами.
— Подумай, кого он ненавидит больше всего на свете? Кого считает источником своих проблем? Кого винит в том, что остался сиротой?
— Вообще-то должен винить вас.
— Я, конечно, тёмный волшебник, — усмехнулся Волдеморт, — но ведь и я не стану нападать на младенцев ни с того, ни с сего.
Снейп на мгновение замер.
— Ну что ж, — медленно сказал он, — если у нас больше нет преподавателя прорицаний, я, пожалуй, исключу этот дурацкий предмет из школьной программы.
— Пусть этим займется кто-нибудь другой. Я держал тебя в Хогвартсе последние три года сначала — для того, чтобы ты шпионил за Дамблдором, потом — чтобы ты не увидел, чем на самом деле мы занимаемся с Поттером. Но теперь ты нужен мне в Лондоне. Должность министра магии тебя устроит?
— Я рад служить вам на любой должности, милорд. Но не посвятите ли вы меня в ваши новые планы?
Они зашли в кабинет директора и уселись в мягкие кресла. Волдеморт некоторое время молчал, недовольно хмурясь. Потом, наконец, неохотно сказал:
— Признаваться в своих ошибках всегда неприятно, но что поделать, даже великим волшебникам не удаётся избежать их. Моя стратегия, увы, изначально была неверной. Следуя своим природным наклонностям, я внушал людям страх, использовал насилие и принуждение. И чего я добился? Большая часть нашего народа стала ненавидеть меня, смелые начали сопротивляться. И чем больше власти сосредотачивалось в моих руках, тем отчаяннее становилось сопротивление. Против меня выступили даже тупые домохозяйки вроде Молли Уизли. Потом хогвартские дети! Да, я мог бы уничтожить орден Феникса, сравнять с землёй Хогвартс, но что дальше? Мне постоянно пришлось бы бороться с сопротивлением, с тайным подпольем. Лучшие волшебники, увы, не встали на мою сторону. Это был тупик. И тогда мне опять помог Поттер.
— Каким образом?
— Он дал мне почитать биографии двух магловских правителей, живших в начале этого века. Северус, это грандиозно! Эти двое истребляли людей миллионами, но их не ненавидели, им не сопротивлялись…ну, почти не сопротивлялись. Народ обожал и боготворил их! Люди слепо повиновались им, шли на смерть ради них, предавали родных и друзей! Маглы, конечно, усвоили этот урок, с ними такой фокус больше не проделаешь, но волшебники! Наивные, как дети, не знающие маггловской истории, замкнувшиеся в своём тесном мирке — лёгкая мишень для манипуляций! Дамблдор умер, место великого светлого волшебника вакантно и я займу его. Я буду творить исключительно добрые дела, исцелять неизлечимых больных, исполнять заветные желания. Я стану кумиром в каждом доме, в каждой волшебной семье. Ну, а когда меня все полюбят, я поведу вперёд волшебный народ, к новым идеалам и светлому будущему! Волшебники осознают, наконец, свою избранность и своё природное право на главенствующее положение в этом мире. Я верну им гордость и самоуважение, напомню, что мы — высшая раса! Мы перестанем прятаться по щелям, мы выйдем из тени и укажем маглам их место в этом мире! Так, кстати, будет лучше для них самих, а то они уже готовы разорвать планету в клочья. Я уничтожу все их поганое ядерное оружие. Мы спасем Землю от глупых маглов!
— Каким образом волшебники поймут, что они являются высшей расой?
— - Сейчас Поттер подыскивает для меня команду маггловских политтехнологов, которые умеют манипулировать сознанием населения. Общую стратегию и детальный план они для нас разработают. Пока идёт обработка волшебников, мы займемся маггловскими правителями. Они должны подчиниться нам.
— Как? С помощью заклятия империо?
— Нет, добровольно. Сильнейшим из них я дам кольца, дающие волшебную силу. За возможность колдовать любой магловский президент продаст мне душу и свой народ.
-Вы так думаете? — с сомнением спросил Снейп.
— Конечно. Ну какой магл не мечтает стать волшебником?
«Вернон и Петуния Дурсль, например», — подумал Снейп, но озвучивать свою мысль он не стал.
— А если, — голос Волдеморта стал жёстким, ноздри угрожающе раздулись, — кто-то не захочет служить добровольно, я не стану принуждать. Просто в его стране случится небольшая революция.
-А Поттер помогает вам добровольно? За одно только кольцо?
— Нет. Он будет работать на меня ещё пять лет, а потом я с ним рассчитаюсь и отпущу.
— Чем рассчитаетесь?
— Деньгами, — тёмный лорд недоуменно пожал плечами. — Мальчик совершенно нечестолюбив. Запросил миллиард маггловских денег и только.
— Как скромно, — язвительно усмехнулся Снейп. — Вы ему доверяете, милорд?
— Он мой помощник, — жёстко сказал Волдеморт, — как и ты. И вам придётся найти общий язык, Северус.
— Слушаюсь, сэр Томас.
— Сегодня ночью я с ним встречаюсь. Ты пойдешь со мной. Надеюсь, у тебя имеется портал до Лондона?
Глава двадцать первая. Сюрприз.
В квартире на седьмом этаже высотного магловского дома было темно и тихо.
Люмос! — Волдеморт оглядывался в поисках камина или канделябра со свечами.
Снейп подошёл к выключателю и щелкнул. Люстра осветила довольно тесную квартирку-студию с маленькой кухней в углу и кое-как расставленной мебелью. В квартире, как видно, давно не убирали: пахло пылью и чем-то затхлым.
— Что это? — спросил Снейп, брезгливо отряхивая стул. — Почему здесь, а не на площади Гриммо?
— Не знаю. Для конспирации, наверно. Поттер прислал мне записку в больницу — мол, у него есть важные новости для меня, этот адрес и время встречи.
Мужчины дружно взглянули на часы, висевшие на стене. До назначенного времени оставалось 10 минут.
Снейп раздумывал, не стоит ли сейчас, еще до прихода Поттера рассказать Волдеморту историю о «проклятии Кейт Лефевр» или приберечь козырь на потом. Время шло, Поттер не появлялся. Внезапно в комнате зазвонил телефон. Волдеморт с недоумением уставился на красный аппарат с кнопками. Телефон звонил. Снейп медленно подошёл и снял трубку.
— Сэр Томас? Это Гарри. Меня задержали на работе, прошу прощения, буду буквально через десять минут.
Ничего не ответив, Снейп опустил трубку на рычаг. Магловская пустая квартира… Поттер не появился в назначенный час под дурацким предлогом… В квартире странно пахнет. Зельевар втянул носом воздух — запах усилился или ему показалось? У него возникло дурное предчувствие. Волдеморт вопросительно смотрел на него.
