Пока ещё цепи отбрасывали нападавших назад, но у них слишком быстро кончался заряд, ведь уже приходилось прорываться с боем, пока вели беглецов. Тьма рассеялась, последние её клочки растаяли, растёкшись по земле.
Хавсан отбросил плащ и будто провалился сквозь примятую траву. И вырос снова, став почти в два человеческих роста, закованным в чёрную броню. Две трети крови демона-ринтара позволяли нырять вниз, пусть и не настолько быстро, насколько это мог сделать его племянник. В руках проявилось новое оружие – серебристый трезубец с молниями, проскакивающими между остриями. Мгновение – и по нейтральной полосе заметался рычащий комок тьмы, облепленный светлыми охотниками.
Защитная сеть прогорала, осыпаясь огненными искрами на беженцев, поджигая волосы и одежду, покрывая пятнами ожогов лица и руки. Светлые наблюдатели зашатались: всё меньше оставалось крови, а вместе с ней уходили и силы. Тиналь успел передать очередного малыша и упал, хрипя и закатывая глаза. Его тут же подхватили, втаскивая внутрь, буквально на руках перенося туда, где суетились целители. Ещё двое тоже покачивались, неверными крошечными шажками продвигаясь к границе, а потом уже буквально вползая через неё, держа тех детей, которых успели взять у перепуганных женщин. Остался только один, последний, готовый продолжать делиться не кровью, уже собственной жизнью. Лезвие чиркнуло выше запястья…
- Мама, где же ты? – всхлипнула Кира, садясь у самой межи.
- Здесь, - босая и простоволосая Линнея встала на взрытой земле границы, прищурившись, оглядела сражающихся.
В пальцах сверкнул клинок. Кровь! только крови подчинялась эта линия. Должна была подчиниться. Не могла не подчиниться! Черта, проведённая по ладони, начала набухать алыми каплями. Когда набралась примерно горсть, женщина рухнула на колени, с силой погружая окровавленные руки во вспаханную землю. Тихо, сначала шепотом, потом всё громче и увереннее зазвучал призыв.
- Граница имперская, кровью политая, костями усыпанная. Та, что берегла покой, не пуская врага, услышь меня, дочь истинного стража границ, подчинись мне!
Кира замерла, слушая, что говорит её мать. Нахмурившийся Сархас достал свой кинжал, понимая, что и ему, настоящему тёмному нужно будет пролить свою кровь.
- Кровь истинного тёмного в доме своём, - Линнея подняла глаза на колдуна. Повинуясь её взгляду, парень торопливо резанул по ладони, проливая тяжёлые капли на руки мастерицы секретного оружия. - Кровь истинного светлого, не желающего нечаянной гибели невиновных, - с запястья старика-наблюдателя потекла струйка прямо на межу. - Граница империи, подчинись мне!
Мощный резкий звук, словно от гигантского лопнувшего стекла, волной пронёсся по вспаханной линии. Земля будто вздыбилась и тут же осела на своё место. Искристая плёнка сморщилась, осыпаясь тающей пылью.
Сархас, не веря своим глазам, осторожно шагнул вперёд. Всё равно, даже если не получилось, то нужно было вступать в бой. Рана на ладони стремительно затягивалась. Шаг вперёд, поворот… остановка на один удар сердца и шаг назад. Прошёл! Он прошёл, без ожога, без малейшего повреждения. Беглецы поднимали головы, понимая, что преграда рухнула, буквально на четвереньках карабкаясь вверх, к спасению.
- Нужен огненный шар, что-то из оружия светлых, - Линнея повернулась к старому светлому, вытаскивающему за руки беженцев из ложбинки, и помогая им перейти черту.
Тот молча кивнул, зажигая на своей ладони небольшой голубоватый пульсар. Пусть не смертельный, а обычный парализующий, используемый охотниками для оглушения преступников. Услышав команду «Бей!», мужчина с силой метнул его в межу. Беженцы отшатнулись. От голубого огня вспыхнул полупрозрачный свет, бегущий по линии границы. Защита, не простая, от носителя крови и подобного оружия.
Оборотни попрыгали вниз, не обращая внимания на огненный дождь, проникающий через прогоревшую сеть. Колдуны переглянулись и бросились вперёд, теперь оставалось только выиграть время, чтобы беженцы успели скрыться в тёмной империи. Со свистом разворачивались огненные бичи, мертвенно засияли скользкие зеленоватые цепи.
Рычащий комок, мечущийся по нейтральной территории, распался. В середине поднялся шатающийся Хавсан в обгоревшей по краям рубахе и изрезанной безрукавке. Прежде, чем на него снова навалилась толпа светлых охотников, он снова рухнул вниз, проходя сквозь землю и возникая почти на самой границе. Теперь, когда подоспело свежее подкрепление, можно было просто прикрывать торопящихся уйти под защиту границы ведьм, заклинателей, оборотней, полукровок. Его место на первой линии обороны занял Сархас, зло щёрясь и удлинив клыки. Колдовской бич метался, обжигая светлых магов. Посланники инквизиции вопили, понимая, что долгожданная добыча ускользнула, и охота опять не увенчалась успехом.
Сархас и Дамир шли последними, отбиваясь от нападавших. Ещё один удар чуть было не достиг цели, но так кстати подвернулась на камешке нога, и удар пришёлся по полудемону вскользь. Шаг, ещё один шаг… Вот она граница!
В руках разъярённого инквизитора засветилось копьё, и он не раздумывая метнул его в грудь брату Киры. В последний момент, схватившая парня за руку, артефактница отдёрнула его в сторону. Пламенеющее остриё чуть обожгло молодому колдуну плечо и вонзилось в землю за межой. На тёмной стороне империи…
- Это объявление войны? – Терриан спросил негромко, но в мгновенно воцарившейся тишине было слышно каждое слово.
Инквизитор попятился, глядя на то, как перед уходящими беженцами, закрывая их, вырастают дымные клубки воинов тьмы. Оружие нападения нарушило имперскую границу, причём в тот момент, когда война не была объявлена официально.
- Нет! - выкрикнул инквизитор, отчётливо понимая, сколько придётся за это заплатить. Нарушение пошло с их стороны, и повелитель тёмного государства имел право требовать денежного возмещения и немедленной казни виновных
Спешно вызванные светлые порталы заглатывали убегающих магов. Многие из них бросали ненавидящие взгляды, но ничего сделать не могли.
- Алексис, - светлая целительница тронула за руку старого колдуна, - наблюдатели на пороге смерти, они потеряли слишком много крови, спасая детей. Мне удалось выиграть немного времени, пока вы сражались, но дальше я бессильна.
Имперский колдун бросил последний взгляд на опустевшую нейтральную полосу и хитро усмехнулся: «Без моего дозволения никто ещё здесь за черту не уходил. Пойдём, посмотрим, что можно сделать».
- Дамир, - Кира, не стесняясь окружающих, бросилась к мужу и остановилась, оглядывая и ища раны.
- Да ладно, всё нормально, - колдун притянул её к себе, приникая к губам поцелуем.
Взмокший, грязный, в драном камзоле и с висящими лохмотьями от рубашки, но такой единственный и такой родной…
Беженцев срочно отправляли в госпиталь тёмными порталами, оборотни негромко переговарились в сторонке. Дамир достал из кармана платок, расстелившийся в серебристую дорожку и, не выпуская прижавшуюся к нему супругу, шагнул на неё.
Лизабета ждала на крыльце, обняв резной столбик перил.
- Ох, - только завидев приближающихся хозяев, она шустро поднялась на ноги.
- Сегодня без ужина, - предостерёг её колдун, - я дико устал, просто хочу вымыться и отоспаться.
Уже в спальне, он просто содрал рваную одежду, испепеляя её щелчком пальцев, и шагнул в душевую. Дверь даже не скрипнула, но он всё равно повернулся, чувствуя, что Кира боится оставить его даже на такое малое время. Девушка скинула халат, намылила мочалку душистым мылом, сваренным домовихой, и шагнула к нему под упругие струи воды.
- Я сама тебя вымою, - решительно сказала она, стеснительно отводя глаза в сторону.
- Милая, ты с ума сошла, - жарко зашептал колдун, - я теперь точно не засну, ты же сама всё понимаешь. Как бы не устал…
Через незадвинутые шторки било лучами яркое утреннее солнце. Из сада доносилось сердитое ворчание Лизабеты, адресованное оборотням. Недовольная домовиха выговаривала им за то, что они не сразу забрали оставленные корзины в ложбинке около границы. Конечно, духи вполне могли переждать там и не одну ночь, но она, будучи одной из старших, просто беспокоилась за представителей своей расы.
Дамир расцепил руки, и Кира чуть откатилась в сторону, разглядывая мужа. Глаза артефактницы заискрились сдержанной улыбкой.
- Теперь, когда всё закончилось благополучно, может, всё-таки расскажешь мне, что это за идея была у тебя с браслетом рабыни?
- Всё очень просто, девочка моя, - колдун закинул руки за голову, лаская взглядом полураздетую супругу. - Когда я зашёл к вашему ректору, чтобы передать ему заказанные артефакты, и случайно наткнулся на тебя в коридоре школы - меня поразило твоё внешнее сходство с Линнеей. Переспросил, узнал фамилию, призадумался. Но я прекрасно знал, что вас учат ненавидеть и бояться тёмных, и ты не стала исключением. Идея состояла в том, чтобы ты просто привыкла ко мне за эти десять лет, отведённых сроком, а заодно убедилась самостоятельно, что все страшилки не имеют под собой никаких оснований. Ну и да, приглядывал и приглядывался, всё-таки будущая невеста…
- Зар-р-раза, - прошипела Кира, - рассчитал, значит. У, тёмный!
Попытка отвернуться не удалась, мужчина придвинулся ближе, нежно проводя пальцами по плечу и груди. Очередной поцелуй заткнул рот, и девушка блаженно обняла мужа за шею.
За дверью зашебуршалась домовиха, и им пришлось встать. Кира открыла дверку шкафа и замерла, не зная, что бы выбрать. Так захотелось нарядиться не только для себя, но и для мужа. Задумчиво перебрав вешалки и взлохматив пальцами волосы, она остановилась на двойном платье изумрудного цвета с тонкой салатовой вышивкой по рукавам и подолу. Вырез оказался низковат, и артефактница смущённо захихикала, подтягивая его вверх.
- Зря ты так, - уха коснулось тёплое дыхание, вызывая волну приятной дрожи, - просто сюда вполне подойдёт вот это.
Дамир аккуратно убрал волосы, и на шею Киры легло узорчатое серебряное ожерелье.
- Это мне? – ахнула девчонка, зачарованно любуясь на украшение в зеркало.
- Знаешь ли, милая, мне очень хорошо платят, - усмехнулся колдун. - А деньги девать некуда.
- Вот как нарожаю тебе детей… кучу, тогда ещё взвоешь, стараясь всех обеспечить, - Кира прикусила губу и повернулась к мужу.
- Начнём? – Дамир тут же оживился, выразительно кивая на постель.
- Э, нет, - артефактница расхохоталась, - чуть позже, а то Лизабета сейчас проковыряет дырку в двери, стараясь нас поднять к завтраку.
Стол на кухне раздвинули, чтобы все поместились. Собственно, ждали только их. Домовиха, раскрасневшись от удовольствия и усердия, составляла на скатерть всё новые блюда.
- Мама, - едва усевшись за стол и подтянув к себе кружку с горячим чаем, спросила Кира, - я не очень хорошо поняла: ты – полукровка? А как же тогда проверки на тёмную кровь? Или это было иносказание?
- Меня это тоже интересует, - Хавсан метнул острый взгляд в сторону супруги, не переставая накладывать еду на свою тарелку.
Линнея вздохнула, потом лукаво усмехнулась:
- Да я полукровка, дочь демона и светлой алхимички. Своего отца видела в детстве и довольно часто, когда он приходил по ночам, чтобы обучить меня языку и некоторым секретам своего рода. Всё дело в том, что он Страж границ, демон-пограничник. А эта кровь не является ни тёмной, ни светлой, она – нейтральна. Этому роду подчиняются все границы и разделительные межи, просто я с самого начала не была уверена, что получится, ведь полукровка всегда слабее истинного носителя дара. Ну, а ритуал освобождения границы от чужеродного влияния вбивался в мою память с самого детства. Именно из-за того, что этот дар никак не диагностируется, в светлой империи при всех проверках обнаруживали только светлую часть. Остальные таланты пришлось тоже скрывать, и так интерес ко мне и моей дочери был высокий. И вообще, давайте лучше выпьем за то, что очередная охота закончилась без потерь и вся семья наконец-то собралась вместе.
Солнце пощекотало лучами лицо Тиналя. Наблюдатель поморщился и открыл глаза. Странно, вроде бы он точно помнил, что уже умирал, отдав собственную кровь тёмным малышам там, на границе. Тело не ломило, да и глаза смотрели ясно, в них ничего не расплывалось.
- Очнулся, голубчик, - молоденькая светлая целительница отошла от его постели. - Теперь я уверена, что будет всё в порядке.
- Так, я, это же…, - забормотал светлый маг. - Того.
- Забыл, что здесь колдунов полно? - улыбнулась женщина. - Они и мёртвого с того света вернут.
- Из меня сделали зомби? – поразился мужчина и поднёс кисть левой руки к глазам. Тонкая полоска шрама, белевшая чуть выше запястья, еле виднелась, исчезая буквально на глазах. - А почему я могу думать?
Целительница рассмеялась, взяла со стола небольшое зеркальце на ручке и вручила его бывшему наблюдателю:
- Ты – не зомби, а вполне живой и даже несколько помолодевший.
В блестящем стекле отразилось лицо мужчины лет тридцати пяти с яркими синими глазами. Седина, почти полностью покрывавшая голову, исчезла, волосы почернели. Мужчина охнул, подскочил на кровати и огляделся. На трёх других постелях сидели его бывшие соратники. Вот только узнать их оказалось не так легко, и если бы он не прослужил вместе с ними больше восьмидесяти лет и не помнил, какими красавцами они были в молодости, то счёл бы их лица чужими.
- Ну да, - второй наблюдатель взъерошил рыже-золотистую копну волос, - у нас тоже был шок, когда очнулись. Вот только мы теперь не совсем светлые. Терриан провёл ритуал для всех четверых и влил в наши вены кровь оборотней и демонов-полукровок. А они живут намного дольше, чем обычные люди, пусть и наделённые магической силой. В общем, спасли нас. Правда, по-своему, по тёмному…
Тиналь с некоторым недоверием потянулся: нигде не чего не болело, даже поясница, которая последние годы давала о себе знать всё чаще, перестала ломить.
- Так мы теперь тёмные? – он грустно усмехнулся, поворачиваясь к целительнице.
- Нет, вы с примесью их крови, но без тёмного дара, - женщина раздёрнула шторки на втором окне. - Этот ритуал поднял вас в буквальном смысле, не дав умереть. Теперь можете начинать жизнь сначала. Добро пожаловать на другую сторону! Ну, а коль все здоровы, так давайте, выметайтесь из госпиталя. Да, не забудьте зайти в магистрат и получить документы на дом. Вам за спасение детей выделили собственное жилище, да не простое, с домовым духом. Уживётесь?
Маги неопределённо пожали плечами, всё ещё продолжая переживать воскрешение с омоложением, а Тиналь приободрился. Судя по матушке Лизабете, домовый дух никогда не даст им умереть с голоду. А то, что в жилах теперь течёт и тёмная кровь, так это не страшно. В конце концов, возвращаться в светлую империю они не собирались.
Конец
Хавсан отбросил плащ и будто провалился сквозь примятую траву. И вырос снова, став почти в два человеческих роста, закованным в чёрную броню. Две трети крови демона-ринтара позволяли нырять вниз, пусть и не настолько быстро, насколько это мог сделать его племянник. В руках проявилось новое оружие – серебристый трезубец с молниями, проскакивающими между остриями. Мгновение – и по нейтральной полосе заметался рычащий комок тьмы, облепленный светлыми охотниками.
Защитная сеть прогорала, осыпаясь огненными искрами на беженцев, поджигая волосы и одежду, покрывая пятнами ожогов лица и руки. Светлые наблюдатели зашатались: всё меньше оставалось крови, а вместе с ней уходили и силы. Тиналь успел передать очередного малыша и упал, хрипя и закатывая глаза. Его тут же подхватили, втаскивая внутрь, буквально на руках перенося туда, где суетились целители. Ещё двое тоже покачивались, неверными крошечными шажками продвигаясь к границе, а потом уже буквально вползая через неё, держа тех детей, которых успели взять у перепуганных женщин. Остался только один, последний, готовый продолжать делиться не кровью, уже собственной жизнью. Лезвие чиркнуло выше запястья…
- Мама, где же ты? – всхлипнула Кира, садясь у самой межи.
- Здесь, - босая и простоволосая Линнея встала на взрытой земле границы, прищурившись, оглядела сражающихся.
В пальцах сверкнул клинок. Кровь! только крови подчинялась эта линия. Должна была подчиниться. Не могла не подчиниться! Черта, проведённая по ладони, начала набухать алыми каплями. Когда набралась примерно горсть, женщина рухнула на колени, с силой погружая окровавленные руки во вспаханную землю. Тихо, сначала шепотом, потом всё громче и увереннее зазвучал призыв.
- Граница имперская, кровью политая, костями усыпанная. Та, что берегла покой, не пуская врага, услышь меня, дочь истинного стража границ, подчинись мне!
Кира замерла, слушая, что говорит её мать. Нахмурившийся Сархас достал свой кинжал, понимая, что и ему, настоящему тёмному нужно будет пролить свою кровь.
- Кровь истинного тёмного в доме своём, - Линнея подняла глаза на колдуна. Повинуясь её взгляду, парень торопливо резанул по ладони, проливая тяжёлые капли на руки мастерицы секретного оружия. - Кровь истинного светлого, не желающего нечаянной гибели невиновных, - с запястья старика-наблюдателя потекла струйка прямо на межу. - Граница империи, подчинись мне!
Мощный резкий звук, словно от гигантского лопнувшего стекла, волной пронёсся по вспаханной линии. Земля будто вздыбилась и тут же осела на своё место. Искристая плёнка сморщилась, осыпаясь тающей пылью.
Сархас, не веря своим глазам, осторожно шагнул вперёд. Всё равно, даже если не получилось, то нужно было вступать в бой. Рана на ладони стремительно затягивалась. Шаг вперёд, поворот… остановка на один удар сердца и шаг назад. Прошёл! Он прошёл, без ожога, без малейшего повреждения. Беглецы поднимали головы, понимая, что преграда рухнула, буквально на четвереньках карабкаясь вверх, к спасению.
- Нужен огненный шар, что-то из оружия светлых, - Линнея повернулась к старому светлому, вытаскивающему за руки беженцев из ложбинки, и помогая им перейти черту.
Тот молча кивнул, зажигая на своей ладони небольшой голубоватый пульсар. Пусть не смертельный, а обычный парализующий, используемый охотниками для оглушения преступников. Услышав команду «Бей!», мужчина с силой метнул его в межу. Беженцы отшатнулись. От голубого огня вспыхнул полупрозрачный свет, бегущий по линии границы. Защита, не простая, от носителя крови и подобного оружия.
Оборотни попрыгали вниз, не обращая внимания на огненный дождь, проникающий через прогоревшую сеть. Колдуны переглянулись и бросились вперёд, теперь оставалось только выиграть время, чтобы беженцы успели скрыться в тёмной империи. Со свистом разворачивались огненные бичи, мертвенно засияли скользкие зеленоватые цепи.
Рычащий комок, мечущийся по нейтральной территории, распался. В середине поднялся шатающийся Хавсан в обгоревшей по краям рубахе и изрезанной безрукавке. Прежде, чем на него снова навалилась толпа светлых охотников, он снова рухнул вниз, проходя сквозь землю и возникая почти на самой границе. Теперь, когда подоспело свежее подкрепление, можно было просто прикрывать торопящихся уйти под защиту границы ведьм, заклинателей, оборотней, полукровок. Его место на первой линии обороны занял Сархас, зло щёрясь и удлинив клыки. Колдовской бич метался, обжигая светлых магов. Посланники инквизиции вопили, понимая, что долгожданная добыча ускользнула, и охота опять не увенчалась успехом.
Сархас и Дамир шли последними, отбиваясь от нападавших. Ещё один удар чуть было не достиг цели, но так кстати подвернулась на камешке нога, и удар пришёлся по полудемону вскользь. Шаг, ещё один шаг… Вот она граница!
В руках разъярённого инквизитора засветилось копьё, и он не раздумывая метнул его в грудь брату Киры. В последний момент, схватившая парня за руку, артефактница отдёрнула его в сторону. Пламенеющее остриё чуть обожгло молодому колдуну плечо и вонзилось в землю за межой. На тёмной стороне империи…
- Это объявление войны? – Терриан спросил негромко, но в мгновенно воцарившейся тишине было слышно каждое слово.
Инквизитор попятился, глядя на то, как перед уходящими беженцами, закрывая их, вырастают дымные клубки воинов тьмы. Оружие нападения нарушило имперскую границу, причём в тот момент, когда война не была объявлена официально.
- Нет! - выкрикнул инквизитор, отчётливо понимая, сколько придётся за это заплатить. Нарушение пошло с их стороны, и повелитель тёмного государства имел право требовать денежного возмещения и немедленной казни виновных
Спешно вызванные светлые порталы заглатывали убегающих магов. Многие из них бросали ненавидящие взгляды, но ничего сделать не могли.
- Алексис, - светлая целительница тронула за руку старого колдуна, - наблюдатели на пороге смерти, они потеряли слишком много крови, спасая детей. Мне удалось выиграть немного времени, пока вы сражались, но дальше я бессильна.
Имперский колдун бросил последний взгляд на опустевшую нейтральную полосу и хитро усмехнулся: «Без моего дозволения никто ещё здесь за черту не уходил. Пойдём, посмотрим, что можно сделать».
- Дамир, - Кира, не стесняясь окружающих, бросилась к мужу и остановилась, оглядывая и ища раны.
- Да ладно, всё нормально, - колдун притянул её к себе, приникая к губам поцелуем.
Взмокший, грязный, в драном камзоле и с висящими лохмотьями от рубашки, но такой единственный и такой родной…
Беженцев срочно отправляли в госпиталь тёмными порталами, оборотни негромко переговарились в сторонке. Дамир достал из кармана платок, расстелившийся в серебристую дорожку и, не выпуская прижавшуюся к нему супругу, шагнул на неё.
Лизабета ждала на крыльце, обняв резной столбик перил.
- Ох, - только завидев приближающихся хозяев, она шустро поднялась на ноги.
- Сегодня без ужина, - предостерёг её колдун, - я дико устал, просто хочу вымыться и отоспаться.
Уже в спальне, он просто содрал рваную одежду, испепеляя её щелчком пальцев, и шагнул в душевую. Дверь даже не скрипнула, но он всё равно повернулся, чувствуя, что Кира боится оставить его даже на такое малое время. Девушка скинула халат, намылила мочалку душистым мылом, сваренным домовихой, и шагнула к нему под упругие струи воды.
- Я сама тебя вымою, - решительно сказала она, стеснительно отводя глаза в сторону.
- Милая, ты с ума сошла, - жарко зашептал колдун, - я теперь точно не засну, ты же сама всё понимаешь. Как бы не устал…
ЭПИЛОГ
Через незадвинутые шторки било лучами яркое утреннее солнце. Из сада доносилось сердитое ворчание Лизабеты, адресованное оборотням. Недовольная домовиха выговаривала им за то, что они не сразу забрали оставленные корзины в ложбинке около границы. Конечно, духи вполне могли переждать там и не одну ночь, но она, будучи одной из старших, просто беспокоилась за представителей своей расы.
Дамир расцепил руки, и Кира чуть откатилась в сторону, разглядывая мужа. Глаза артефактницы заискрились сдержанной улыбкой.
- Теперь, когда всё закончилось благополучно, может, всё-таки расскажешь мне, что это за идея была у тебя с браслетом рабыни?
- Всё очень просто, девочка моя, - колдун закинул руки за голову, лаская взглядом полураздетую супругу. - Когда я зашёл к вашему ректору, чтобы передать ему заказанные артефакты, и случайно наткнулся на тебя в коридоре школы - меня поразило твоё внешнее сходство с Линнеей. Переспросил, узнал фамилию, призадумался. Но я прекрасно знал, что вас учат ненавидеть и бояться тёмных, и ты не стала исключением. Идея состояла в том, чтобы ты просто привыкла ко мне за эти десять лет, отведённых сроком, а заодно убедилась самостоятельно, что все страшилки не имеют под собой никаких оснований. Ну и да, приглядывал и приглядывался, всё-таки будущая невеста…
- Зар-р-раза, - прошипела Кира, - рассчитал, значит. У, тёмный!
Попытка отвернуться не удалась, мужчина придвинулся ближе, нежно проводя пальцами по плечу и груди. Очередной поцелуй заткнул рот, и девушка блаженно обняла мужа за шею.
За дверью зашебуршалась домовиха, и им пришлось встать. Кира открыла дверку шкафа и замерла, не зная, что бы выбрать. Так захотелось нарядиться не только для себя, но и для мужа. Задумчиво перебрав вешалки и взлохматив пальцами волосы, она остановилась на двойном платье изумрудного цвета с тонкой салатовой вышивкой по рукавам и подолу. Вырез оказался низковат, и артефактница смущённо захихикала, подтягивая его вверх.
- Зря ты так, - уха коснулось тёплое дыхание, вызывая волну приятной дрожи, - просто сюда вполне подойдёт вот это.
Дамир аккуратно убрал волосы, и на шею Киры легло узорчатое серебряное ожерелье.
- Это мне? – ахнула девчонка, зачарованно любуясь на украшение в зеркало.
- Знаешь ли, милая, мне очень хорошо платят, - усмехнулся колдун. - А деньги девать некуда.
- Вот как нарожаю тебе детей… кучу, тогда ещё взвоешь, стараясь всех обеспечить, - Кира прикусила губу и повернулась к мужу.
- Начнём? – Дамир тут же оживился, выразительно кивая на постель.
- Э, нет, - артефактница расхохоталась, - чуть позже, а то Лизабета сейчас проковыряет дырку в двери, стараясь нас поднять к завтраку.
Стол на кухне раздвинули, чтобы все поместились. Собственно, ждали только их. Домовиха, раскрасневшись от удовольствия и усердия, составляла на скатерть всё новые блюда.
- Мама, - едва усевшись за стол и подтянув к себе кружку с горячим чаем, спросила Кира, - я не очень хорошо поняла: ты – полукровка? А как же тогда проверки на тёмную кровь? Или это было иносказание?
- Меня это тоже интересует, - Хавсан метнул острый взгляд в сторону супруги, не переставая накладывать еду на свою тарелку.
Линнея вздохнула, потом лукаво усмехнулась:
- Да я полукровка, дочь демона и светлой алхимички. Своего отца видела в детстве и довольно часто, когда он приходил по ночам, чтобы обучить меня языку и некоторым секретам своего рода. Всё дело в том, что он Страж границ, демон-пограничник. А эта кровь не является ни тёмной, ни светлой, она – нейтральна. Этому роду подчиняются все границы и разделительные межи, просто я с самого начала не была уверена, что получится, ведь полукровка всегда слабее истинного носителя дара. Ну, а ритуал освобождения границы от чужеродного влияния вбивался в мою память с самого детства. Именно из-за того, что этот дар никак не диагностируется, в светлой империи при всех проверках обнаруживали только светлую часть. Остальные таланты пришлось тоже скрывать, и так интерес ко мне и моей дочери был высокий. И вообще, давайте лучше выпьем за то, что очередная охота закончилась без потерь и вся семья наконец-то собралась вместе.
Солнце пощекотало лучами лицо Тиналя. Наблюдатель поморщился и открыл глаза. Странно, вроде бы он точно помнил, что уже умирал, отдав собственную кровь тёмным малышам там, на границе. Тело не ломило, да и глаза смотрели ясно, в них ничего не расплывалось.
- Очнулся, голубчик, - молоденькая светлая целительница отошла от его постели. - Теперь я уверена, что будет всё в порядке.
- Так, я, это же…, - забормотал светлый маг. - Того.
- Забыл, что здесь колдунов полно? - улыбнулась женщина. - Они и мёртвого с того света вернут.
- Из меня сделали зомби? – поразился мужчина и поднёс кисть левой руки к глазам. Тонкая полоска шрама, белевшая чуть выше запястья, еле виднелась, исчезая буквально на глазах. - А почему я могу думать?
Целительница рассмеялась, взяла со стола небольшое зеркальце на ручке и вручила его бывшему наблюдателю:
- Ты – не зомби, а вполне живой и даже несколько помолодевший.
В блестящем стекле отразилось лицо мужчины лет тридцати пяти с яркими синими глазами. Седина, почти полностью покрывавшая голову, исчезла, волосы почернели. Мужчина охнул, подскочил на кровати и огляделся. На трёх других постелях сидели его бывшие соратники. Вот только узнать их оказалось не так легко, и если бы он не прослужил вместе с ними больше восьмидесяти лет и не помнил, какими красавцами они были в молодости, то счёл бы их лица чужими.
- Ну да, - второй наблюдатель взъерошил рыже-золотистую копну волос, - у нас тоже был шок, когда очнулись. Вот только мы теперь не совсем светлые. Терриан провёл ритуал для всех четверых и влил в наши вены кровь оборотней и демонов-полукровок. А они живут намного дольше, чем обычные люди, пусть и наделённые магической силой. В общем, спасли нас. Правда, по-своему, по тёмному…
Тиналь с некоторым недоверием потянулся: нигде не чего не болело, даже поясница, которая последние годы давала о себе знать всё чаще, перестала ломить.
- Так мы теперь тёмные? – он грустно усмехнулся, поворачиваясь к целительнице.
- Нет, вы с примесью их крови, но без тёмного дара, - женщина раздёрнула шторки на втором окне. - Этот ритуал поднял вас в буквальном смысле, не дав умереть. Теперь можете начинать жизнь сначала. Добро пожаловать на другую сторону! Ну, а коль все здоровы, так давайте, выметайтесь из госпиталя. Да, не забудьте зайти в магистрат и получить документы на дом. Вам за спасение детей выделили собственное жилище, да не простое, с домовым духом. Уживётесь?
Маги неопределённо пожали плечами, всё ещё продолжая переживать воскрешение с омоложением, а Тиналь приободрился. Судя по матушке Лизабете, домовый дух никогда не даст им умереть с голоду. А то, что в жилах теперь течёт и тёмная кровь, так это не страшно. В конце концов, возвращаться в светлую империю они не собирались.
Конец
