Сербжинова Полина
Тонкое лезвие грани
Грань – насколько она тонка? И насколько надёжна?
Что может удержать магов от соблазна вседозволенности? Или кто?
Молодой инквизитор в качестве первого задания получает направление в дальнюю Академию, стоящую на острове посреди моря. Странные попутчики, странные смерти - гибель самых сильных студентов. Кто стоит за всем этим?
Как расследовать, если маститые преподаватели и охотники ничего не обнаружили?
Проще всего самому стать приманкой... А ещё уповать на Владычицу, чтобы не забрала в свои чертоги раньше времени.
- Сорок два письма, - главный инквизитор задумчиво перебрал стопку аккуратно сложенных листков с донесениями. – И во всех одно и то же. Смерть самого сильного боевика, самой сильной прорицательницы, самого умелого некроманта, надежды факультета целителей.
- Скоро в Академии не останется нормальных студентов, - вздохнул собеседник, отодвигаясь дальше в тень. Представитель группы охотников не любил яркого света, бьющего в лицо. – Преподавательский состав там сильный, сам лорд Зигмур очень хорош как боевик и как поисковик, несмотря на возраст. Убивают самых лучших, причём в телах не остаётся ни капли магии, даже остаточного фона нет, будто жертвы были простыми людьми без способностей.
- Вот это-то меня и удивляет, - лорд Ашарр ещё раз сложил стопку писем. – Тамошние специалисты весь остров облазили, едва по камешку не перебрали и ничего. Хотя… остров старый, и то, что там стояло…
- Хочешь сказать, что в Академию проник кто-то из потомков старых владельцев цитадели? – охотник с удивлением воззрился на главу инквизиции. – Это невозможно, уничтожен не только сам род, но и его последователи. Несколько веков чисток свели такую возможность к минимуму. Да и почерк нехарактерен.
- Какие бы не были чистки, в дальних потомках может вылезти неожиданный ген, и тебе это известно не хуже.
В голосе инквизитора звучала неприкрытая досада. В одной из лучших Академий самые маститые магистры и охотники не могут найти виновного! Позор!
С другой стороны, если столь умелые маги не преуспели в поимке, то это могло указывать либо на кого-то молодого, мыслящего не так, как преподаватели старой школы, либо с точностью до наоборот – кто-то владеющий куда более древними приемами, чем можно было себе представить.
Ашарр постучал пальцем по стопке – получалось совсем плохо. Если некто неизвестный продолжит убирать самых сильных во всех направлениях магии, то рано или поздно они попросту выродятся, и мир останется без защиты, лечения, подсказок и прочих удобств, к которым привыкло большинство жителей.
- У нас есть кто-нибудь из новичков, не примелькавшихся на заданиях? Мало ли, вдруг там и впрямь специалист, который знает всех инквизиторов в лицо?
- Есть, - охотник задумчиво покачал головой. – Не вот прямо молодой, у метаморфов истинный возраст и обличье может увидеть только такой же метаморф. Недавно закончил отделение Мастеров Смерти магистра Дезариса, посвящён, имеет личное оружие.
Он не выдержал и вздрогнул, припомнив первое впечатление от встречи с этим парнем.
Светлые волосы, словно припорошенные пылью, белёсые выцветшие глаза, приглушённый хрипловатый голос. И равнодушие, полное равнодушие, бесцветно смотрящее из зрачков и проглядывающее в скупых отточенных движениях. Словно сам – потустороннее существо, не обращающее внимания на живых.
Хантар пытался учиться на этом отделении и не прошёл до конца первого года – тяжело, невыносимо, безжизненно, потому как Мастер Смерти не должен руководствоваться эмоциями. Ни-ког-да!
Как смог выдержать подобное обучение всегда живой, меняющийся по настроению, метаморф, оставалось загадкой. Эта раса была лучшей в том, что касалось преобразований, актёрской игры и иллюзий. Подвижные, эмоциональные, любящие превращаться и устраивать пусть крошечные, но все же представления…
А тут… Живая двигающаяся бесстрастная статуя. Другие новички, пришедшие в том же году, пытались расшевелить его, как-то вывести из себя. Бесполезно. Позже начал оттаивать сам…
- У него есть напарник или напарница? – лорд Ашарр проглядел предложенный листок.
- Одиночка. Из-за специфики ремесла никто не хочет идти в пару.
- Так пусть найдёт себе пару в Академии. Направление подходящее, оно же пойдёт как дополнительная защита. Опять же метаморф, значит, в крайнем случае, сменит облик. Ну и первое задание, хотя если не справится… - главный инквизитор замялся… - Решено, отправляйте.
Он не договорил, хотя это и так было понятно. Если не справится мастер смерти, истинный посвящённый, то Академия оказывалась обречена. Обречена стать посредственным учебным заведением, воспитывающим середнячков и слабаков, которые были пригодны лишь для работы в мелких поселениях.
Солнце перевалило далеко за полдень и уже скатывалось к закату, торопясь на отдых.
В порту, на старую пристань потихоньку ныряли путники. Высоченная решётка, установленная между огромными гранитными столбами, такие же массивные ворота, по которым изредка пробегали синеватые разряды.
Специальная пристань для причаливания особых кораблей, на которых не перевозится обычный товар или пассажиры.
У стенки было пусто, да и на горизонте не белел парус, указывая на скорейший приход барки или шхуны.
Толпа парней и девушек, негромко переговариваясь, нерешительно переминалась с ноги на ногу на выщербленных плитах. Некоторые, в роскошных нарядах, презрительно поглядывали в сторону тех, кто оказался одет попроще. И все без исключения косились в сторону десятка парней в черной одежде, суровых и угрожающе молчаливых. Те, в свою очередь, безразлично смотрели на будущих студентов, не проявляя к ним никакого интереса. Пока не проявляя…
Собравшихся ловко обогнул ректор - высокий худой мужчина с лицом, покрытым множеством мелких шрамов. Окинув взглядом претендентов, он хищно оскалился, показав крупные и явно не человеческие клыки, и только потом начал свою вступительную речь:
- Приёмных испытаний не будет, - громко объявил он и обвёл колючим взглядом всколыхнувшуюся толпу. – Все желающие считаются принятыми, вне зависимости от их сил, умений или предрасположенности. Способности есть у всех, иначе бы не смогли пройти через принимающие ворота, которые может увидеть только человек, наделённый магическим талантом. Вынужден предупредить новичков – обучение у нас строится совсем по иным принципам, нежели к которым вы привыкли. В стенах Академии разрешены пробные нападения друг на друга – учитесь защищаться. Ежегодно проводятся самые разные турниры, часто заменяющие сдачу переводных экзаменов. Дальше, не приходите ко мне с жалобами на домогательства – учитесь не допускать этого, или согласитесь с этим. У каждого из вас разные силы, и многие могут противопоставить боевым магам нечто особенное. Любой заклинатель сделает такую гадость, что боевику жизнь не покажется мёдом, любой зельевар заставит артефактника или стихийника отступить, ведьма отомстит так, что возжелавшему её магу этот процесс будет очень долго являться в ночных кошмарах. Пробуйте, экспериментируйте, изучайте книги и старые свитки, придумывайте новое. Да, сбивайтесь в группы, в конце концов. Запрещено калечить, убивать, наносить непоправимый вред здоровью. Нервные расстройства не в счёт – маги должны обладать железными нервами и выдержкой, такова жизнь.
- Если всё же найдётся тот, кто станет убийцей или начнёт издеваться над теми, кто слабее?
Негромкий вопрос не поставил ректора в тупик, он ожидал подобного – слухи распространяются быстро и даже удалённость острова, на котором стояло учебное заведение, влияла только на скорость, но не на сам факт.
- Провинившийся лишается магических сил через трибунал Департамента магии, потом возвращается домой, обычным человеком без всяких способностей. В лучшем случае. В худшем его ожидает пожизненное подземное заключение или публичная казнь, всё зависит от тяжести проступка. Кстати, в лечебнице на пострадавших сначала тренируются студенты-целители, а уж потом доделывают или переделывают за ними мастера, так что постарайтесь до этого не доводить. У вас есть пятнадцать минут, чтобы решить – готовы ли учиться в таких условиях. Потом ворота закроются на целый год и откроются только тогда, когда будет проходить следующий набор, уйти в середине учёбы не удастся – Академия находится на отдалённом острове и к нему плавает один-единственный люгер. Жестоко, не спорю, но закончившие у нас обучение полностью подготовлены к тяжёлой реальной жизни и конкурентной борьбе. А то и к настоящим магическим войнам.
Толпа студентов заколыхалась, потом несколько человек бегом устремились к распахнутым створкам. Старшекурсники в чёрных костюмах заржали, громко, в голос, не скрывая своего презрения. Они, прошедшие уже не один круг этого ада, как нельзя лучше понимали, что слабым в магии не место.
Оставшиеся затоптались на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь заранее оценить возможный потенциал и способности соперников или друзей.
- Отлично! – одобрительно усмехнулся глава Академии. – Значит, я могу продолжить. В стенах нашего учебного заведения нет разделения по сословиям или титулам, все изначально равны и будут находиться в равных условиях обучения и проживания. Рекомендую забыть о том, что вы занимали высокое положение, здесь оно не имеет никакого значения. Только магическая составляющая и ваш талант, точнее тот уровень, до которого сможете его развить.
Повисла очередная минута молчания, потом ещё несколько претендентов решительно повернули к воротам.
Проводив их взглядом, ректор вновь обратился к будущим студентам, неловко переминающимся под перекрёстными взглядами:
- Последнее… Наша Академия занимает очень большую площадь, можно назвать это городом со своими мастерскими, тавернами, в которых работают студенты хозяйственной магии, старинным кладбищем, подходящим для работы некромантов или сумеречников, полигонами для оттачивания навыков боевой магии. В её стенах и подземельях вы сможете встретить множество духов и призраков, и прочих странных существ. Ссориться или причинять им какой-либо вред не рекомендую, а то бывали прецеденты и они не очень нехорошо заканчивались. Остальное узнаете у деканов своих факультетов и кураторов ремёсел. Это всё.
Толпа продолжала нерешительно переминаться, бросая тоскливые взгляды в сторону пока ещё открытых ворот и совершенно пустого причала.
- Простите, а как мы доберёмся до столь оригинального учебного заведения, которого не видно даже на горизонте? – парень в пропылённой одежде вышел вперед, небрежно растолкав будущих сокурсников.
- Вплавь, - хищно усмехнулся ректор. Он немного помолчал, слегка прищурившись и рассматривая смельчака, потом повернулся в сторону моря.
В это время заскрипели старые ржавые ворота, смыкая свои створки, и этот звук резанул по ушам. Ещё несколько человек бегом бросились к ним и буквально в последний момент проскочили на ту сторону. Раздался звон, и по прутьям ограды зазмеилось голубоватое пламя, отгородившее оставшихся претендентов от дороги домой.
А потом запела флейта, выводя тонкую и нежную мелодию. Флейта, невесть как оказавшаяся в руках главы Академии.
Вблизи причала забурлили волны, выплёскиваясь под ноги студентам. Из-под воды поднималось что-то жуткое, зеленовато-тёмное. Да ещё солнце ушло наполовину за горизонт - в подступающих сумерках нечто, выползающее снизу, казалось чем-то ужасающим.
Снова плеснули волны, заливая пристань и обувь студентов и преподавателей. Среди них прорезались острые чёрные пики мачт, ветхие реи и заплатанные паруса. Из-под воды поднимался корабль.
Будущие студенты дружно попятились, с нескрываемым страхом глядя на осклизлую палубу и матросов, сплошь состоящих из призраков. Метко брошенные петли канатов легли на крюки швартовочных тумб. Жалобно скрипнул рассохшийся отбойный пояс, и в тон ему ржаво взвизгнула цепь завозного якоря – корабль долго стоять не собирался и основной становой якорь не спускали.
О плиты причала прогрохотали доски сходней, и команда расступилась, жадно поглядывая на свеженькую толпу ученичков, возжелавших знаний и лицензий, которые выдавались всякому магу, закончившему это учебное заведение.
- Прошу, - несколько издевательски поклонился ректор в сторону студентов и первым шагнул на сходни.
Навстречу ему вышел высокий худой призрак с седыми волосами и в потёртом суконном камзоле. Впрочем, несмотря на общую потрёпанность, сапоги оказались совершенно новыми, из дорогущей кожи каменной змеи, не вяжущиеся с древним видом внешности и остального облачения.
- Как дела, лорд Хаген? – глава Академии, не смущаясь, подал руку призрачному капитану. – Надеюсь, что за моё отсутствие в вашем ведомстве ничего из ряда вон выходящего не произошло?
- Ничего, - невозмутимо подтвердил призрак. – В моем ведомстве всё в полном порядке, лорд Зигмур. Два нервных потрясения, три случая выпивания жизненной силы, шестнадцать обмороков – ничего такого. Хотя студент нынче слабенький пошёл, нервный, избегает нашего общества. Разговаривать и то не хотят, а ведь мы так любим побеседовать за жизнь…
- Куда их? - ректор мотнул головой в сторону студентов, не торопящихся следовать за ним.
- В трюм, - охотно поделился капитан, - а то в прошлый раз четверых пришлось из-за борта вылавливать. Корабль им, видишь ли, не понравился, крысы, мол, слишком большие и зубастые.
- Крысы? – истерически взвизгнула стоящая впереди изящная блондинка и затрясла тщательно завитыми локонами.
- Крысы, - подтвердил лорд Хаген. – На судне без них никак нельзя. Да не беспокойтесь, они не настолько уж и большие.
Словно опровергая его слова, из-за поручня борта выглянула острая морда, а потом на него взобралось полупрозрачное существо величиной с небольшую собаку. Голый тонкий хвост небрежно свесился в сторону причала.
Шлёп-шлёп, шлёп! Бух! Самые впечатлительные девицы рухнули в обморок. Парень, что первым поинтересовался, как придётся добираться до острова, нахмурился. Высокий, худощавый, совсем не похожий на воина, и весь какой-то невзрачный – незапоминающееся лицо, не то светлые, не то седые волосы, словно присыпанные дорожной пылью. Рядом с ним неподвижно замер другой, высоченный, но толстый, с намечающимся брюшком и отвислыми дряблыми щеками.
Сзади послышалось щёлканье бичей, и стоящие в отдалении от корабля начали напирать на передних. Старшекурсникам надоело ждать, пока свежепринятые студенты соизволят подняться на палубу, и они решили поторопить их вот таким способом.
Толпа, топоча сапогами по сходням, ринулась на палубу – знакомиться с обжигающими ударами совершенно не хотелось.
Ректор задумчиво разглядывал новую группу. Рыженькая, ещё рыженькая, и ещё – урожайно в этот раз получилось на рыжеволосых. Парни с военной выправкой и без неё, но все подтянутые. Кроме двоих – один выглядел со своей нездоровой полнотой совершенным рохлей, а второй - неотёсанным и слишком хрупким. Но что-то в этой паре студентов было не так, и лорд Зигмур насторожился. Несмотря не отвислые щёки и толщину, будущий студент двигался уж слишком уверенно и грациозно. Будто…
И ректор решительно прищурил глаза, активируя магическое зрение и пытаясь просканировать этих парней.
Тонкое лезвие грани
АННОТАЦИЯ
Грань – насколько она тонка? И насколько надёжна?
Что может удержать магов от соблазна вседозволенности? Или кто?
Молодой инквизитор в качестве первого задания получает направление в дальнюю Академию, стоящую на острове посреди моря. Странные попутчики, странные смерти - гибель самых сильных студентов. Кто стоит за всем этим?
Как расследовать, если маститые преподаватели и охотники ничего не обнаружили?
Проще всего самому стать приманкой... А ещё уповать на Владычицу, чтобы не забрала в свои чертоги раньше времени.
***
- Сорок два письма, - главный инквизитор задумчиво перебрал стопку аккуратно сложенных листков с донесениями. – И во всех одно и то же. Смерть самого сильного боевика, самой сильной прорицательницы, самого умелого некроманта, надежды факультета целителей.
- Скоро в Академии не останется нормальных студентов, - вздохнул собеседник, отодвигаясь дальше в тень. Представитель группы охотников не любил яркого света, бьющего в лицо. – Преподавательский состав там сильный, сам лорд Зигмур очень хорош как боевик и как поисковик, несмотря на возраст. Убивают самых лучших, причём в телах не остаётся ни капли магии, даже остаточного фона нет, будто жертвы были простыми людьми без способностей.
- Вот это-то меня и удивляет, - лорд Ашарр ещё раз сложил стопку писем. – Тамошние специалисты весь остров облазили, едва по камешку не перебрали и ничего. Хотя… остров старый, и то, что там стояло…
- Хочешь сказать, что в Академию проник кто-то из потомков старых владельцев цитадели? – охотник с удивлением воззрился на главу инквизиции. – Это невозможно, уничтожен не только сам род, но и его последователи. Несколько веков чисток свели такую возможность к минимуму. Да и почерк нехарактерен.
- Какие бы не были чистки, в дальних потомках может вылезти неожиданный ген, и тебе это известно не хуже.
В голосе инквизитора звучала неприкрытая досада. В одной из лучших Академий самые маститые магистры и охотники не могут найти виновного! Позор!
С другой стороны, если столь умелые маги не преуспели в поимке, то это могло указывать либо на кого-то молодого, мыслящего не так, как преподаватели старой школы, либо с точностью до наоборот – кто-то владеющий куда более древними приемами, чем можно было себе представить.
Ашарр постучал пальцем по стопке – получалось совсем плохо. Если некто неизвестный продолжит убирать самых сильных во всех направлениях магии, то рано или поздно они попросту выродятся, и мир останется без защиты, лечения, подсказок и прочих удобств, к которым привыкло большинство жителей.
- У нас есть кто-нибудь из новичков, не примелькавшихся на заданиях? Мало ли, вдруг там и впрямь специалист, который знает всех инквизиторов в лицо?
- Есть, - охотник задумчиво покачал головой. – Не вот прямо молодой, у метаморфов истинный возраст и обличье может увидеть только такой же метаморф. Недавно закончил отделение Мастеров Смерти магистра Дезариса, посвящён, имеет личное оружие.
Он не выдержал и вздрогнул, припомнив первое впечатление от встречи с этим парнем.
Светлые волосы, словно припорошенные пылью, белёсые выцветшие глаза, приглушённый хрипловатый голос. И равнодушие, полное равнодушие, бесцветно смотрящее из зрачков и проглядывающее в скупых отточенных движениях. Словно сам – потустороннее существо, не обращающее внимания на живых.
Хантар пытался учиться на этом отделении и не прошёл до конца первого года – тяжело, невыносимо, безжизненно, потому как Мастер Смерти не должен руководствоваться эмоциями. Ни-ког-да!
Как смог выдержать подобное обучение всегда живой, меняющийся по настроению, метаморф, оставалось загадкой. Эта раса была лучшей в том, что касалось преобразований, актёрской игры и иллюзий. Подвижные, эмоциональные, любящие превращаться и устраивать пусть крошечные, но все же представления…
А тут… Живая двигающаяся бесстрастная статуя. Другие новички, пришедшие в том же году, пытались расшевелить его, как-то вывести из себя. Бесполезно. Позже начал оттаивать сам…
- У него есть напарник или напарница? – лорд Ашарр проглядел предложенный листок.
- Одиночка. Из-за специфики ремесла никто не хочет идти в пару.
- Так пусть найдёт себе пару в Академии. Направление подходящее, оно же пойдёт как дополнительная защита. Опять же метаморф, значит, в крайнем случае, сменит облик. Ну и первое задание, хотя если не справится… - главный инквизитор замялся… - Решено, отправляйте.
Он не договорил, хотя это и так было понятно. Если не справится мастер смерти, истинный посвящённый, то Академия оказывалась обречена. Обречена стать посредственным учебным заведением, воспитывающим середнячков и слабаков, которые были пригодны лишь для работы в мелких поселениях.
***
Солнце перевалило далеко за полдень и уже скатывалось к закату, торопясь на отдых.
В порту, на старую пристань потихоньку ныряли путники. Высоченная решётка, установленная между огромными гранитными столбами, такие же массивные ворота, по которым изредка пробегали синеватые разряды.
Специальная пристань для причаливания особых кораблей, на которых не перевозится обычный товар или пассажиры.
У стенки было пусто, да и на горизонте не белел парус, указывая на скорейший приход барки или шхуны.
Толпа парней и девушек, негромко переговариваясь, нерешительно переминалась с ноги на ногу на выщербленных плитах. Некоторые, в роскошных нарядах, презрительно поглядывали в сторону тех, кто оказался одет попроще. И все без исключения косились в сторону десятка парней в черной одежде, суровых и угрожающе молчаливых. Те, в свою очередь, безразлично смотрели на будущих студентов, не проявляя к ним никакого интереса. Пока не проявляя…
Собравшихся ловко обогнул ректор - высокий худой мужчина с лицом, покрытым множеством мелких шрамов. Окинув взглядом претендентов, он хищно оскалился, показав крупные и явно не человеческие клыки, и только потом начал свою вступительную речь:
- Приёмных испытаний не будет, - громко объявил он и обвёл колючим взглядом всколыхнувшуюся толпу. – Все желающие считаются принятыми, вне зависимости от их сил, умений или предрасположенности. Способности есть у всех, иначе бы не смогли пройти через принимающие ворота, которые может увидеть только человек, наделённый магическим талантом. Вынужден предупредить новичков – обучение у нас строится совсем по иным принципам, нежели к которым вы привыкли. В стенах Академии разрешены пробные нападения друг на друга – учитесь защищаться. Ежегодно проводятся самые разные турниры, часто заменяющие сдачу переводных экзаменов. Дальше, не приходите ко мне с жалобами на домогательства – учитесь не допускать этого, или согласитесь с этим. У каждого из вас разные силы, и многие могут противопоставить боевым магам нечто особенное. Любой заклинатель сделает такую гадость, что боевику жизнь не покажется мёдом, любой зельевар заставит артефактника или стихийника отступить, ведьма отомстит так, что возжелавшему её магу этот процесс будет очень долго являться в ночных кошмарах. Пробуйте, экспериментируйте, изучайте книги и старые свитки, придумывайте новое. Да, сбивайтесь в группы, в конце концов. Запрещено калечить, убивать, наносить непоправимый вред здоровью. Нервные расстройства не в счёт – маги должны обладать железными нервами и выдержкой, такова жизнь.
- Если всё же найдётся тот, кто станет убийцей или начнёт издеваться над теми, кто слабее?
Негромкий вопрос не поставил ректора в тупик, он ожидал подобного – слухи распространяются быстро и даже удалённость острова, на котором стояло учебное заведение, влияла только на скорость, но не на сам факт.
- Провинившийся лишается магических сил через трибунал Департамента магии, потом возвращается домой, обычным человеком без всяких способностей. В лучшем случае. В худшем его ожидает пожизненное подземное заключение или публичная казнь, всё зависит от тяжести проступка. Кстати, в лечебнице на пострадавших сначала тренируются студенты-целители, а уж потом доделывают или переделывают за ними мастера, так что постарайтесь до этого не доводить. У вас есть пятнадцать минут, чтобы решить – готовы ли учиться в таких условиях. Потом ворота закроются на целый год и откроются только тогда, когда будет проходить следующий набор, уйти в середине учёбы не удастся – Академия находится на отдалённом острове и к нему плавает один-единственный люгер. Жестоко, не спорю, но закончившие у нас обучение полностью подготовлены к тяжёлой реальной жизни и конкурентной борьбе. А то и к настоящим магическим войнам.
Толпа студентов заколыхалась, потом несколько человек бегом устремились к распахнутым створкам. Старшекурсники в чёрных костюмах заржали, громко, в голос, не скрывая своего презрения. Они, прошедшие уже не один круг этого ада, как нельзя лучше понимали, что слабым в магии не место.
Оставшиеся затоптались на месте, оглядываясь по сторонам и пытаясь заранее оценить возможный потенциал и способности соперников или друзей.
- Отлично! – одобрительно усмехнулся глава Академии. – Значит, я могу продолжить. В стенах нашего учебного заведения нет разделения по сословиям или титулам, все изначально равны и будут находиться в равных условиях обучения и проживания. Рекомендую забыть о том, что вы занимали высокое положение, здесь оно не имеет никакого значения. Только магическая составляющая и ваш талант, точнее тот уровень, до которого сможете его развить.
Повисла очередная минута молчания, потом ещё несколько претендентов решительно повернули к воротам.
Проводив их взглядом, ректор вновь обратился к будущим студентам, неловко переминающимся под перекрёстными взглядами:
- Последнее… Наша Академия занимает очень большую площадь, можно назвать это городом со своими мастерскими, тавернами, в которых работают студенты хозяйственной магии, старинным кладбищем, подходящим для работы некромантов или сумеречников, полигонами для оттачивания навыков боевой магии. В её стенах и подземельях вы сможете встретить множество духов и призраков, и прочих странных существ. Ссориться или причинять им какой-либо вред не рекомендую, а то бывали прецеденты и они не очень нехорошо заканчивались. Остальное узнаете у деканов своих факультетов и кураторов ремёсел. Это всё.
Толпа продолжала нерешительно переминаться, бросая тоскливые взгляды в сторону пока ещё открытых ворот и совершенно пустого причала.
- Простите, а как мы доберёмся до столь оригинального учебного заведения, которого не видно даже на горизонте? – парень в пропылённой одежде вышел вперед, небрежно растолкав будущих сокурсников.
- Вплавь, - хищно усмехнулся ректор. Он немного помолчал, слегка прищурившись и рассматривая смельчака, потом повернулся в сторону моря.
В это время заскрипели старые ржавые ворота, смыкая свои створки, и этот звук резанул по ушам. Ещё несколько человек бегом бросились к ним и буквально в последний момент проскочили на ту сторону. Раздался звон, и по прутьям ограды зазмеилось голубоватое пламя, отгородившее оставшихся претендентов от дороги домой.
А потом запела флейта, выводя тонкую и нежную мелодию. Флейта, невесть как оказавшаяся в руках главы Академии.
Вблизи причала забурлили волны, выплёскиваясь под ноги студентам. Из-под воды поднималось что-то жуткое, зеленовато-тёмное. Да ещё солнце ушло наполовину за горизонт - в подступающих сумерках нечто, выползающее снизу, казалось чем-то ужасающим.
Снова плеснули волны, заливая пристань и обувь студентов и преподавателей. Среди них прорезались острые чёрные пики мачт, ветхие реи и заплатанные паруса. Из-под воды поднимался корабль.
Будущие студенты дружно попятились, с нескрываемым страхом глядя на осклизлую палубу и матросов, сплошь состоящих из призраков. Метко брошенные петли канатов легли на крюки швартовочных тумб. Жалобно скрипнул рассохшийся отбойный пояс, и в тон ему ржаво взвизгнула цепь завозного якоря – корабль долго стоять не собирался и основной становой якорь не спускали.
О плиты причала прогрохотали доски сходней, и команда расступилась, жадно поглядывая на свеженькую толпу ученичков, возжелавших знаний и лицензий, которые выдавались всякому магу, закончившему это учебное заведение.
- Прошу, - несколько издевательски поклонился ректор в сторону студентов и первым шагнул на сходни.
Навстречу ему вышел высокий худой призрак с седыми волосами и в потёртом суконном камзоле. Впрочем, несмотря на общую потрёпанность, сапоги оказались совершенно новыми, из дорогущей кожи каменной змеи, не вяжущиеся с древним видом внешности и остального облачения.
- Как дела, лорд Хаген? – глава Академии, не смущаясь, подал руку призрачному капитану. – Надеюсь, что за моё отсутствие в вашем ведомстве ничего из ряда вон выходящего не произошло?
- Ничего, - невозмутимо подтвердил призрак. – В моем ведомстве всё в полном порядке, лорд Зигмур. Два нервных потрясения, три случая выпивания жизненной силы, шестнадцать обмороков – ничего такого. Хотя студент нынче слабенький пошёл, нервный, избегает нашего общества. Разговаривать и то не хотят, а ведь мы так любим побеседовать за жизнь…
- Куда их? - ректор мотнул головой в сторону студентов, не торопящихся следовать за ним.
- В трюм, - охотно поделился капитан, - а то в прошлый раз четверых пришлось из-за борта вылавливать. Корабль им, видишь ли, не понравился, крысы, мол, слишком большие и зубастые.
- Крысы? – истерически взвизгнула стоящая впереди изящная блондинка и затрясла тщательно завитыми локонами.
- Крысы, - подтвердил лорд Хаген. – На судне без них никак нельзя. Да не беспокойтесь, они не настолько уж и большие.
Словно опровергая его слова, из-за поручня борта выглянула острая морда, а потом на него взобралось полупрозрачное существо величиной с небольшую собаку. Голый тонкий хвост небрежно свесился в сторону причала.
Шлёп-шлёп, шлёп! Бух! Самые впечатлительные девицы рухнули в обморок. Парень, что первым поинтересовался, как придётся добираться до острова, нахмурился. Высокий, худощавый, совсем не похожий на воина, и весь какой-то невзрачный – незапоминающееся лицо, не то светлые, не то седые волосы, словно присыпанные дорожной пылью. Рядом с ним неподвижно замер другой, высоченный, но толстый, с намечающимся брюшком и отвислыми дряблыми щеками.
Сзади послышалось щёлканье бичей, и стоящие в отдалении от корабля начали напирать на передних. Старшекурсникам надоело ждать, пока свежепринятые студенты соизволят подняться на палубу, и они решили поторопить их вот таким способом.
Толпа, топоча сапогами по сходням, ринулась на палубу – знакомиться с обжигающими ударами совершенно не хотелось.
Ректор задумчиво разглядывал новую группу. Рыженькая, ещё рыженькая, и ещё – урожайно в этот раз получилось на рыжеволосых. Парни с военной выправкой и без неё, но все подтянутые. Кроме двоих – один выглядел со своей нездоровой полнотой совершенным рохлей, а второй - неотёсанным и слишком хрупким. Но что-то в этой паре студентов было не так, и лорд Зигмур насторожился. Несмотря не отвислые щёки и толщину, будущий студент двигался уж слишком уверенно и грациозно. Будто…
И ректор решительно прищурил глаза, активируя магическое зрение и пытаясь просканировать этих парней.
