Глава Август
Аврора
Когда мне исполнилось восемнадцать, я наконец могла принять облик человека и выйти в город. Жаль, что у меня на обычную жизнь всего два года, один из которых уже прошёл. А я так и не нашла свою любовь, чтобы остаться в этом городе человеком. Когда мне стукнет двадцать, я не смогу выйти из воды и постепенно превращусь в тину. Это наша русалочья доля. В Неве таких, как я, много. Но я предпочитаю Фонтанку. Нас в ней пятеро, если не больше. Мне ещё год до превращения. А сестре около месяца осталось. Не нашла она себе никого. Всё только заезжие интересуются. А как узнают, что своей квартиры нет, так и пропадают. Ещё три сестрички пока не могут выйти. Одной срок подходит следующей весной. А две другие совсем ещё юные. Мы рождаемся, как жемчужины. Точнее, ИЗ жемчужины, которая и является нашим проводником в мир людей. Жаль, что русалочий век не долог. Двадцать лет — наш предел. Если, конечно, любовь не спасёт.
Андрей
Просматриваю в телефоне кадры для клипа, отснятые сегодня, и зависаю. Профиль девушки. Хорошенькая. С чуть волнистыми сиреневыми волосами с белыми прядками. Стрижка каре. В тонкой курточке с длинным шарфом. Я вообще-то коней Клодта фотографировать приехал, а не девиц. «Удалить». «Отмена». Рука не поднимается. Пусть будет. А лошадок завтра перещёлкну. Делов-то! Я теперь в Питере надолго. Минимум до первой сессии. А максимум на пять лет или... На всю жизнь бы тут остался.
Лето нынче прохладное. Утепляюсь толстовской с капюшоном. Беру наушники. Ныряю в метро. Добираюсь до станции «Гостиный двор».
Не успеваю дойти до Аничкова моста через Фонтанку, начинается дождь. А я без зонта. Да и снимать в такую погоду не очень. Капли будут. И общее настроение клипа не то. Мне нужны кадры яркие, солнечные. Ну или хотя бы не такие мрачные. Решаю переждать дождь в кафе. Но не успеваю до него дойти — вижу её. Ту девушку с фото. Людей вокруг мало, дождь усиливается, и все спешат спрятаться. Хотя бы под зонтами. А я стою. Смотрю. Кажется, ей всё равно, что идёт дождь. Она радуется. Со стороны выглядит, будто говорит со статуями. Но явно же с кем-то по гарнитуре. Девушка переходит на другую сторону, а её лёгкий шифоновый шарфик подхватывает ветер. Ноги сами несут меня через мост. Как будто мне под силу совладать со стихией. На удачу шарфик цепляется за копыто коня, вставшего на дыбы. Приходится потрудиться, попрыгать, чтобы зацепиться за кончик. И вот шарф в моих руках. Бегу за девушкой и понимаю, что её и след простыл. Как в воду канула.
Андрей и Аврора
Телефон вибрирует в кармане. Лёха.
— Алё, Андрюх! — орёт в трубку друг. — Ну ты где?
— К мосту подхожу.
— К какому? Их тут...
— Где кони.
— Ну ты даёшь. Мы же на «Аврору» перенесли. Давай быстрее к нам. Девчонки ждут.
— Какие девчонки? — парень останавливается.
— Модели. Для клипа.
— А это разве не завтра?
Друг отключается. Парень рассеянно суёт телефон обратно в карман. Не замечает, что гаджет летит на мостовую, к подножию постамента.
— Простите, вы обронили, — его плеча касается нежная девичья ручонка.
Обернувшись он видит ЕЁ. Ту, что владела его мыслями уже несколько дней.
— Я? — только и смог произнести он, потеряв дар речи.
Руки едва слушаются, когда он берёт свой гаджет. На чехле изображены две рыбки, Инь и Ян.
— Да, мой, — хлопает по карманам, понимая, что действительно чуть не остался без телефона. — Спасибо.
Девушка кивает и возвращается на мост.
— Погодите! — он бежит следом. — Может, кофе?
— Кофе? Нет. Извините, я спешу, — переходит мостик, останавливаясь у скульптуры.
— А вы обронили шарф. Я поймал его. Но он... дома. Приходите завтра, я вам его верну.
— Да, шарф, — прохладный ветер подхватывает её сиреневые локоны.
— В два на этом же месте.
— В два я не могу. Слишком солнечно.
— В семь.
— Утра?
— Вечера.
— Хорошо. Я постараюсь, но не обещаю.
Она уходит. Он смотрит вслед, а потом спешит на встречу с приятелем.
Глава Встреча
Аврора
Сегодня слишком солнечно. Вылезать из воды не хочется, но я обещала. Сжимаю в руке кулон-жемчужину и представляю себя человеком. Река выплёвывает меня на берег. Больно. Это продолжается какое-то время, и вот я уже могу встать на ноги. Сливаюсь с толпой, отпускаю жемчужину, чтобы стать видимой. Мне нравится чувствовать себя частью этого города. Бродить по его улочкам и Невскому проспекту. Прогуливаться в парках и говорить со статуями. Да-да, холодный на вид камень действительно имеет душу. Больше всего я люблю Казанский собор, Спаса на крови и коней на Аничковом мосту. Всегда чувствовала, что это место сыграет в моей жизни ключевую роль. И вот я спешу на встречу с человеком. Сердце бьётся быстрее обычного. Не пойму, что со мной. Будто рыбки плещутся внутри. Вот бы он задержался рядом дольше, чем на минуту. Но что я ему скажу? Лезть в душу с расспросами? Боязно. Вдруг это оттолкнёт его. А говорить о себе... Врать я не люблю и не умею. А правда... Он никогда не поверит в сказки про русалок. Решит, что сумасшедшая. На что ты надеешься, Аврора?
Андрей
«Думаешь, она придёт?» — пишет в мессенджер Лёха.
Уверенно отвечаю.
«Ты даже номер её не взял», — и смеющиеся смайлы.
Признаю. Моё упущение. И что на меня тогда нашло? Как зачарованный. Номер не взял. И даже имя не спросил. Чем я думал?
Лечу в метро. От места, где я снимаю комнату у старушки-блокадницы, совсем недалеко. Поезд мчит меня на встречу. Сердце выпрыгивает. Тереблю лёгкий шифоновый шарфик в руках. Наверняка выгляжу глупо и смешно, но...
По набережной Фонтанки ноги несут меня сначала легко, а потом, по мере приближения к Аничкову мосту, будто наливаются свинцом. Ещё издалека глазами ищу незнакомку. Неужели не придёт? Смотрю на часы. Время ещё есть. А девушки часто опаздывают. Успокаиваю себя этим.
Несколько раз перехожу речушку туда-сюда по мосту. Разглядываю мощные фигуры коней, лица укротителей. Потом русалок и морских коньков на ограждении. Останавливаюсь на середине моста, смотрю в воду. На часы. И снова вниз, пытаясь поймать своё отражение в идущей рябью поверхности реки. Даже если она придёт, на что ты надеешься, Андрей?
Аврора и Андрей
— Здравствуйте, — тихий голос девушки заставляет его вздрогнуть.
Парень оборачивается и, увидев её сиреневые волосы, улыбается.
— Я вот... шарф принёс, — на его щеках играет румянец.
Их пальцы соприкасаются, отчего бледное лицо девушки тоже вспыхивает.
— Спасибо.
— Можно угостить вас кофе? Или... предпочитаете чай?
Девушка молчит, обдумывает ответ.
— Я бы предпочла прогуляться по набережной.
— Это подходит, — улыбается парень и протягивает руку. — Меня Андрей зовут.
— Аврора, — его ладони касаются тонкие пальчики девушки.
— Богиня утреней зари, — улыбается он.
— Вы первый, кто меня крейсером не назвал, — смущённо произносит она и хихикает в ладошку.
— Я про него даже не подумал. Хотя недавно снимали там видео. Показать?
Девушка кивает. Андрей включает на телефоне кадры для клипа.
— Я знаю этого парня, — хмурится Аврора, указывая на Лёху. — Неприятный тип.
Улыбка сползает с лица Андрея. Не ожидал от незнакомой девушки услышать подобное о своём лучшем друге.
— Не может быть. Лёха добрый и отзывчивый.
Аврора пожимает плечиками. Дальше идёт скрестив руки на груди. Андрей рассказывает ей, что сам он не местный, а приехал из Омска учиться. И ещё снимает клип о городе на Неве.
— Хорошо было бы сделать короткометражку. По легенде какой-нибудь. Но пока нет идей, кроме русалок.
— Русалок? — оживляется Аврора, а личико её становится ещё бледнее.
— Да это Лёха предложил. Я вот про лошадей хотел снять. Да только... — парень оглядывается назад. — На Аничковом мосту тоже русалки изображены. Странные совпадения, тебе не кажется? — обернувшись на спутницу, он не увидел её. — Аврора?
Девушка как сквозь землю провалилась. Сколько ни вертел головой Андрей, не смог отыскать среди прохожих. Осталось только идти раздосадованным домой, сожалея о том, что снова не взял её номер.
Глава Легенда
Аврора
Андрей мне очень понравился. Но жаль, что и он оказался искателем приключений на свою голову. Русалки. Люди не особенно верят в наше существование. Но некоторые... устраивают настоящую охоту. А всё ради чего? Сенсаций хотят. Или даров. Но русалочьи дары всего лишь красивая легенда, придуманная водными жителями, чтобы люди не боялись нас, не убивали в ужасе. Но благие намерения привели в ад. Люди стали устраивать на нас охоту. Русалка — удивительный трофей. Вот только если поймана с хвостом, превращается в тину. Вопреки ожиданиям искателей. А когда не может вернуться в воду с наступлением сумерек, тогда на всё готова, только бы в родную стихию. Вот тут и проси, чего пожелаешь. Магия русалочья всё что угодно реализует. Да не каждый ещё, получив своё, отпустит. Три ночи подряд без воды, и становится русалка жемчужиной, что рассыплется прахом спустя три года. От этого может спасти только любовь. Земная, человеческая. Несущая силу жизни. Преображающая. Жаль, что и она есть только в легендах, рассказывающих о том, как русалка может стать человеком. Навсегда.
Времени на этот путь всё меньше. Наслаждайся, Аврора, каждым днём в этом чудесном городе. Но не отходи далеко от воды. Иначе страшные муки ожидают тебя после заката.
Умеют ли русалки плакать? Вряд ли кто ответит, кроме них самих. Ведь слёзы не видны в воде, сколько ни рыдай. Что за странное чувство в груди? Почему страх больше не вызывает злость? Как раньше. Когда я утянула под воду охотника за русалками на Неве. Почему я тихонько слежу за малознакомым парнишкой, пока он не сворачивает с набережной? Почему я приплываю, прихожу на этот мост? Нет, не потому что на ограждении изображены русалки. Я ищу его. Того, кто однажды так долго смотрел с моста на воду, что, казалось, видел не только мои глаза, но и всю душу. Я ищу тебя, Андрей.
Андрей
Аврора мне очень понравилась. Но жаль, что она снова так внезапно исчезла. Кажется, именно эту девушку я искал, когда решил сбежать из Омска в Питер. Да, ради учёбы тоже. Всегда мечтал жить в этом хмуром красивом городе. Меня не огорчают дожди. Наоборот, под стук капель приходят самые классные идеи. Например, снять клип, с которым мы уже так долго возимся. Лёху тянет к воде. Завтра едем снимать Финский залив. Снова с моделями, которых он почему-то решил нарядить в русалок. Говорит, что они действительно существуют. Шутник.
Но я замечаю, что мои мысли наш клип занимает всё меньше. В основном я думаю о таинственной девушке с сиреневыми волосами и бледной кожей. Как от её прикосновения бросило в дрожь. А взгляд... Будто смотришь в глубину океана и не можешь наглядеться. Пытаешься увидеть в отражении себя, но попадаешь в бездну. Будто я встречал её где-то раньше, до того, как она попала в кадр моего смартфона.
Юркнув после неудачной встречи в метро, закрываю глаза, представляю её улыбку, сиреневые локоны на ветру и глаза. Разбитый возвращаюсь в комнату. Хозяйка дома, готовит блинчики. Обычно молчаливая, начинает спрашивать, отчего я грустный такой. Отмахиваюсь.
— Я варенье открыла. Садись за стол, — тоном, не терпящим возражений, говорит она.
— Алевтина Матвеевна, спасибо. Не хочу.
Хозяйка молча ставит на стол блюдо с блинами и пиалу с ароматным вареньем. Отказы в этом доме не принимаются. А мне неловко объедать старушку.
— Да, сейчас только переоденусь.
Возвращаюсь в кухню с вафельными конфетами. Бабушка любит сладенькое. Улыбается.
— Вы тоже угощайтесь, Алевтина Матвеевна, — говорю я, плюхаясь за стол. — Это мне из дома прислали.
— Ты чего грустный такой, Андрейка Игоревич?
— Да, так, — отмахиваюсь и тороплюсь побыстрее набить рот. — Блинфики офень фкуфные у фас, Афефтина Фатфеефна.
— А ты не увиливай, любезный. Головой за тебя отвечаю перед Васильевной.
Это моя бабушка, подруга хозяйки. Они в каком-то санатории познакомились, когда ещё меня не было. С тех пор и дружат. Только теперь по телефону. Так я и оказался у блокадницы. Помогаю, чем могу. Она готова была и бесплатно приютить меня. Но я не из тех, кто живёт на халяву. Вот Лёха бы пошёл. Он меня этим и троллит теперь. Ну да ладно. Такой уж он есть.
— Случилось чего? — испытующе смотрит Алевтина Матвеевна.
— Да нет. Нормально всё.
— Влюбился, — уверенно говорит она и тяжко вздыхает.
Сижу, уставившись в тарелку. И как ей это удаётся? С ходу понять обо мне то, что скрыть сам от себя пытаюсь.
— Это хорошо, — продолжает хозяйка. — Любовь — она всегда на пользу. От любви даже рыбы в людей превращаются.
— Как это? — удивлённо смотрю на бабушку.
Улыбается. Наверное, шутит.
— Русалки у нас живут, не слыхивал? Два года юными девами ходят по земле. А потом тиной становятся. Но если любовь земную встретят, взаимную, могут остаться человеком и прожить долгую жизнь.
Лукавые огоньки в глазах Алевтины Матвеевны заставляют меня улыбнуться.
— Вот и Лёха мне все уши прожужжал этими русалками. Красивые сказки тут у вас в Питере.
— Ну что сразу «сказки»? — почему-то сердито произносит хозяйка.
Мою посуду, иду к себе. За окном накрапывает дождь. Я сажусь рисовать. Рука сама выводит её профиль. Подхваченный ветром шарфик. Капли дождя выходят похожими на жемчужины.
Назавтра снова иду к Аничкову мосту. Прохожие сменяют друг друга, проплывая мимо меня в суете. А я высматриваю среди них ту, что завладела моим сердцем и мыслями. Я ищу тебя, Аврора.
Андрей и Аврора
Несколько дней кряду Андрей приезжал к Аничкову мосту и бродил туда-сюда в поисках Авроры. Девушка не появлялась. Близился сентябрь. Клип никак не хотел собираться воедино. Вот-вот начнётся учеба, и времени на поиски загадочной девушки совсем не останется. Но что если она просто туристка? Погостила и уехала к себе. Куда?
Так говорила и Алевтина Матвеевна, и Лёха. Но Андрей никак не хочет в это верить. Сердце его чувствует, что она где-то рядом. Но постоянно ускользает.
И снова кафе с видом на скульптуры Клодта. Чашка кофе и порция блинчиков, растянутая на три четверти часа. Счёт Андрей просит сразу, чтобы не терять времени, если Аврора вдруг появится. Иногда ему казалось, что он видит её, но, выскочив на улицу, каждый раз убеждался, что обознался.
— Да, Лёха, — отвечает Андрей на звонок друга. — Нет, не могу сегодня. И завтра. Монтировать ещё надо. Нет. Иди без меня.
Друг отключается. Андрей закрывает глаза. Только что он отказался от приятной встречи. Ради чего? Чтобы сидеть и ждать у моря погоды? А вдруг она больше никогда не появится? Аврора...
Открыв глаза, Андрей вздрагивает — мимо окна проплывает знакомый профиль. Около минуты понадобилось парню, чтобы прийти в себя. Аврора!
Бросив недопитый кофе и почти нетронутую порцию надоевших блинов, он вылетает на улицу. Крутит головой в поисках девушки. Неужели снова показалось? Да нет же, вон она смотрит на коней и укротителей.
Ноги Андрея становятся ватными. С большим трудом ему удаётся первый шаг. Следующие — легче. И вот он уже рядом с ней. Сердце выпрыгивает из груди, а дыхание спирает так, что слова сказать не может. Девушка тем временем переходит к следующей композиции.
— Прости, что не навещала, — пальцы касаются постамента. — Обещаю больше надолго не пропадать.
Она будто говорит со статуями. Интересно, а они ей отвечают?
