Том I. Земная жизнь.
Нэнси Анджела Уотлинг вопреки всему осталась жива.
До конца 1985 года оставались считанные дни, когда Фрэнк Марлоу сделал Нэнси предложение. Знакомство с родителями жениха должно было состояться в Рождественский уик-энд. Влюблённые были так увлечены построением планов на совместную жизнь, что вовремя не позаботились о билетах. Вот почему расстояние более, чем в 500 миль от городка Или, где жила невеста, на север до Инвернесса, где жили Марлоу, было решено преодолеть на новеньком Ровере 213 мистера Джона Уотлинга, отца Нэнси.
Суета началась ещё с утра с неожиданного приезда тётушки Дженнифер Райс — старшей сестры покойной матери Нэнси. Полдня решали вопрос, взять ли тетушку с собой или оставить дома, тем более что нужно было кому-то кормить кошку. Родители Фрэнка были не против того, что гости приедут с питомцем. Это было решено, но… с утра кошку никто не видел. Поэтому, с одной стороны, приезд миссис Райс был весьма кстати. Но с другой стороны… она проделала долгий путь из Хайер-Ху в Или, чтобы встретить Рождество с единственными родными людьми в Англии. Не оставлять же её в святой праздник в одиночестве! Помощь пришла, откуда не ждали. Подруга Нэнси, Ума Андерсен, живущая в доме напротив, согласилась взять заботу о кошке на себя.
Наконец, когда все вопросы были решены, а вещи упакованы, пассажиры заняли свои места в автомобиле.
Но Уотлингам и Марлоу не суждено было встретить это Рождество вместе. На полпути, близ городка Боробридж автомобиль Джона попал в аварию.
Около полугода Нэнси провела в больнице. И едва только придя в сознание, она ощутила первобытный страх перед смертью. Столько раз за это время жизнь Нэнси висела на волоске. Столько раз она оказывалась у самой пропасти, откуда нет возврата. Столько раз Нэнси охватывал ужас, а Смерть заглядывала в её глаза, леденя своим дыханием. Но благодаря невероятным усилиям врачей и страстному желанию жить, девушка выжила. Выжила ради любви, оставленной за стенами больницы и вечно живущей в её сердце. Она боролась из последних сил, превозмогая боль и заставляя себя одерживать победу за победой. Но Смерть в любую минуту готова взять реванш.
По ночам Нэнси тревожили кошмары. Дорога, ведущая в чёрную пропасть, скрежет тормозов, крики ужаса, леденящий взгляд Смерти. Она постоянно рядом. Она следит за Нэнси. Не сводит глаз с её ещё не окрепшего тела. И зовёт… и зовёт за собой.
В один миг всё резко изменилось. Мир Нэнси рухнул, разбившись на тысячи осколков. Невыносимая боль терзала тело и разрывала душу. Волна отчаяния накрыла девушку с головой, когда она узнала, что осталась совершенно одна в этом огромном мире, населённом чужими людьми. Никого из родных и близких не было рядом. Некому было разделить её боль, вдохнуть в неё жизненную энергию. Теперь её жизнь была никому не нужна. Нэнси чувствовала себя самой крохотной песчинкой мира, настолько ничтожной, что гибели её никто и не заметил бы. Жизнь потеряла для неё всякий смысл. Нэнси просто существовала. Существовала среди больничной суеты, среди вечной борьбы Жизни и Смерти, среди бесконечных слёз безысходности. Чувства её притупились, одиночество разъело душу, страх сковал тело и помыслы.
Счастливое будущее закрыло свои двери перед Нэнси, оставив в безрадостном настоящем. Оставалось только прошлое — сладкое, томящее, щемящее сердце. И этого уже никому у неё не отнять. Нэнси стала жить прошлым, обращая свои мысли к уюту родного дома, где потрескивает огонь в камине. Как хотелось ей наконец окунуться в тепло мягкого пледа и вновь услышать такое родное мурлыканье Деметры на своих коленях. Как ей всего этого не хватало! Как рвалось сердце к этому причалу, в дом, наполненный ароматом кофе. Как невыносимы были больничные будни! Невыносимо одиночество! Невыносимо чувствовать себя никому не нужной! Каждую минуту… Каждое мгновенье…
Наконец настал долгожданный момент. Нэнси медленно пересекла небольшой утопающий в зелени дворик и остановилась на крыльце. Дрожащей от волнения рукой девушка открыла дверь и вошла в дом. Её встретила Тишина. Было так тихо, что она могла слышать, как бешено стучит её сердце. От прежнего уюта не осталось и следа: повсюду пыль, что немудрено, — после случившегося души человеческой в доме не было. Даже, судя по обстановке, грабителей. Нэнси принялась за уборку. Но сил её хватило только на то, чтобы привести в порядок первый этаж — гостиную и кухню.
Нэнси заглянула в холодильник — о, ужас! Даже нечем было утолить голод. Да и холодильник оказался не только абсолютно пустым, но даже отключенным. Девушка поднялась на второй этаж, чтобы принять душ. Затем Нэнси, немного поколебавшись, вошла в свою комнату. В одном из ящичков комода она нашла копилку в виде ангела — все её сбережения, которые она когда-то собиралась потратить на подарок отцу. Что ж, этого должно хватить на какое-то время.
Нэнси отправилась за продуктами. Магазинчик был довольно далеко от дома Уотлингов. Девушка шла по улице, и приятное чувство узнавания родных мест разливалось по её телу. Впервые за долгое время она улыбалась. Улыбалась щебечущим птицам, где-то лающей собаке, буйству зелени в садах, всему миру и самой себе. Вдыхая ароматы благоухающих цветов, Нэнси ощущала, как на место отчаяния приходит радость. Та самая, которая сопровождала её с детства.
Вернувшись домой, Нэнси приготовила ужин. Она сидела за огромным дубовым столом. Одна. Еда в кошачьей кормушке была нетронутой. Надежды Нэнси не оправдались — Деметра так и не вернулась. Как ужасно быть одной!
Было довольно поздно, и Нэнси ужасно хотелось спать. Но, несмотря на усталость, уснуть она не могла. Тревожные мысли и необъяснимые страхи не позволяли ей погрузиться в объятия Морфея. Нэнси не боялась воров, не боялась призраков, — сегодня она их даже ждала. Настолько её пугало гнетущее одиночество. Но, как она ни всматривалась в ночь, кроме тусклого лунного света, проникающего в комнату, ничего не видела. Даже призраков не было. Ночь была на удивление тихой. Как девушка ни вслушивалась в неё, кроме тишины ничего не слышала. Звучала только тишина, которая сводила с ума. Только удары сердца и напряжённое дыхание. Дыхание страха и одиночества. Нэнси почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Ей хотелось кричать от той невыносимой душевной боли. Кричать как можно громче. Кричать, чтобы пронзить эту пугающую тишину ночи.
Часть 1.
Нэнси Анджела Уотлинг вопреки всему осталась жива.
До конца 1985 года оставались считанные дни, когда Фрэнк Марлоу сделал Нэнси предложение. Знакомство с родителями жениха должно было состояться в Рождественский уик-энд. Влюблённые были так увлечены построением планов на совместную жизнь, что вовремя не позаботились о билетах. Вот почему расстояние более, чем в 500 миль от городка Или, где жила невеста, на север до Инвернесса, где жили Марлоу, было решено преодолеть на новеньком Ровере 213 мистера Джона Уотлинга, отца Нэнси.
Суета началась ещё с утра с неожиданного приезда тётушки Дженнифер Райс — старшей сестры покойной матери Нэнси. Полдня решали вопрос, взять ли тетушку с собой или оставить дома, тем более что нужно было кому-то кормить кошку. Родители Фрэнка были не против того, что гости приедут с питомцем. Это было решено, но… с утра кошку никто не видел. Поэтому, с одной стороны, приезд миссис Райс был весьма кстати. Но с другой стороны… она проделала долгий путь из Хайер-Ху в Или, чтобы встретить Рождество с единственными родными людьми в Англии. Не оставлять же её в святой праздник в одиночестве! Помощь пришла, откуда не ждали. Подруга Нэнси, Ума Андерсен, живущая в доме напротив, согласилась взять заботу о кошке на себя.
Наконец, когда все вопросы были решены, а вещи упакованы, пассажиры заняли свои места в автомобиле.
Но Уотлингам и Марлоу не суждено было встретить это Рождество вместе. На полпути, близ городка Боробридж автомобиль Джона попал в аварию.
Часть 2.
Около полугода Нэнси провела в больнице. И едва только придя в сознание, она ощутила первобытный страх перед смертью. Столько раз за это время жизнь Нэнси висела на волоске. Столько раз она оказывалась у самой пропасти, откуда нет возврата. Столько раз Нэнси охватывал ужас, а Смерть заглядывала в её глаза, леденя своим дыханием. Но благодаря невероятным усилиям врачей и страстному желанию жить, девушка выжила. Выжила ради любви, оставленной за стенами больницы и вечно живущей в её сердце. Она боролась из последних сил, превозмогая боль и заставляя себя одерживать победу за победой. Но Смерть в любую минуту готова взять реванш.
По ночам Нэнси тревожили кошмары. Дорога, ведущая в чёрную пропасть, скрежет тормозов, крики ужаса, леденящий взгляд Смерти. Она постоянно рядом. Она следит за Нэнси. Не сводит глаз с её ещё не окрепшего тела. И зовёт… и зовёт за собой.
В один миг всё резко изменилось. Мир Нэнси рухнул, разбившись на тысячи осколков. Невыносимая боль терзала тело и разрывала душу. Волна отчаяния накрыла девушку с головой, когда она узнала, что осталась совершенно одна в этом огромном мире, населённом чужими людьми. Никого из родных и близких не было рядом. Некому было разделить её боль, вдохнуть в неё жизненную энергию. Теперь её жизнь была никому не нужна. Нэнси чувствовала себя самой крохотной песчинкой мира, настолько ничтожной, что гибели её никто и не заметил бы. Жизнь потеряла для неё всякий смысл. Нэнси просто существовала. Существовала среди больничной суеты, среди вечной борьбы Жизни и Смерти, среди бесконечных слёз безысходности. Чувства её притупились, одиночество разъело душу, страх сковал тело и помыслы.
Счастливое будущее закрыло свои двери перед Нэнси, оставив в безрадостном настоящем. Оставалось только прошлое — сладкое, томящее, щемящее сердце. И этого уже никому у неё не отнять. Нэнси стала жить прошлым, обращая свои мысли к уюту родного дома, где потрескивает огонь в камине. Как хотелось ей наконец окунуться в тепло мягкого пледа и вновь услышать такое родное мурлыканье Деметры на своих коленях. Как ей всего этого не хватало! Как рвалось сердце к этому причалу, в дом, наполненный ароматом кофе. Как невыносимы были больничные будни! Невыносимо одиночество! Невыносимо чувствовать себя никому не нужной! Каждую минуту… Каждое мгновенье…
Часть 3.
Наконец настал долгожданный момент. Нэнси медленно пересекла небольшой утопающий в зелени дворик и остановилась на крыльце. Дрожащей от волнения рукой девушка открыла дверь и вошла в дом. Её встретила Тишина. Было так тихо, что она могла слышать, как бешено стучит её сердце. От прежнего уюта не осталось и следа: повсюду пыль, что немудрено, — после случившегося души человеческой в доме не было. Даже, судя по обстановке, грабителей. Нэнси принялась за уборку. Но сил её хватило только на то, чтобы привести в порядок первый этаж — гостиную и кухню.
Нэнси заглянула в холодильник — о, ужас! Даже нечем было утолить голод. Да и холодильник оказался не только абсолютно пустым, но даже отключенным. Девушка поднялась на второй этаж, чтобы принять душ. Затем Нэнси, немного поколебавшись, вошла в свою комнату. В одном из ящичков комода она нашла копилку в виде ангела — все её сбережения, которые она когда-то собиралась потратить на подарок отцу. Что ж, этого должно хватить на какое-то время.
Нэнси отправилась за продуктами. Магазинчик был довольно далеко от дома Уотлингов. Девушка шла по улице, и приятное чувство узнавания родных мест разливалось по её телу. Впервые за долгое время она улыбалась. Улыбалась щебечущим птицам, где-то лающей собаке, буйству зелени в садах, всему миру и самой себе. Вдыхая ароматы благоухающих цветов, Нэнси ощущала, как на место отчаяния приходит радость. Та самая, которая сопровождала её с детства.
Вернувшись домой, Нэнси приготовила ужин. Она сидела за огромным дубовым столом. Одна. Еда в кошачьей кормушке была нетронутой. Надежды Нэнси не оправдались — Деметра так и не вернулась. Как ужасно быть одной!
Было довольно поздно, и Нэнси ужасно хотелось спать. Но, несмотря на усталость, уснуть она не могла. Тревожные мысли и необъяснимые страхи не позволяли ей погрузиться в объятия Морфея. Нэнси не боялась воров, не боялась призраков, — сегодня она их даже ждала. Настолько её пугало гнетущее одиночество. Но, как она ни всматривалась в ночь, кроме тусклого лунного света, проникающего в комнату, ничего не видела. Даже призраков не было. Ночь была на удивление тихой. Как девушка ни вслушивалась в неё, кроме тишины ничего не слышала. Звучала только тишина, которая сводила с ума. Только удары сердца и напряжённое дыхание. Дыхание страха и одиночества. Нэнси почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Ей хотелось кричать от той невыносимой душевной боли. Кричать как можно громче. Кричать, чтобы пронзить эту пугающую тишину ночи.
