Второй урок защиты, уже для учеников Пуффендуя и Когтеврана, преподаватели провели с не меньшим энтузиазмом.
А черные горящие глаза Снегга встретились с такими же черными горящими глазами Сони МакБраун, которая весь урок просидела, раскрыв рот от удивления.
Девочка настолько увлеклась темой урока, что не обращала внимания на подружку Лею, которая чувствовала себя не в своей тарелке и просидела, опустив глаза, лишь изредка поглядывая на МакГонагалл.
После обеда оставались уроки истории магии и заклинания. Хагрид заранее пришел в замок, чтобы забрать первокурсников в свой сад.
Внезапно в Хогвартсе начался переполох. Кто-то из старшекурсников увидел в окно, что возле хижины Хагрида начался большой пожар.
Началась толкучка, каждому хотелось посмотреть что и где горит. МакГонагалл пыталась всех успокоить и организовать, при этом отправив профессоров Долгопупса, Слизнорта и Снегга к хижине Хагрида. И она очень удивилась, увидев его в замке.
- Рубеус, что происходит? У вас пожар! - взволнованная Минерва бросилась к Хагриду.
Но тот лишь расплылся в улыбке:
- Так идёмте же скорее!!! Она, наконец-то, горит! Я так долго этого ждал!
- Стоп. То есть вы в курсе пожара?
- Конечно, - радостно ответил Хагрид. - Это ведь и есть чудо! Горящая рябина Sorbus Rubeus. А теперь идёмте скорее, а то пропустим самое интересное. Да и Асфодель Лила ждёт удобрения. Ее нужно срочно посыпать золой от рябины.
- О Мерлин! - воскликнула Минерва. - Вы шесть лет ухаживали за садом и день и ночь, чтобы просто сжечь?
- О нет, нет. Sorbus Rubeus не сгорает. Семена я поливал слезами феникса. Делал всё, как написано в инструкции.
Глава 7. Альбус
Директор МакГонагалл подвела Лею к одному из портретов, висевших в ее кабинете.
- Я видела его во сне, - сказала она, едва взглянув на него. А затем, соединив ладони перед собой, поприветствовала нарисованного волшебника: - Здравствуйте, сэр.
Маг на портрете улыбнулся и поприветствовал ее наклоном головы.
- Что скажете, Альбус, - с волнением в голосе спросила МакГонагалл.
- Минерва, угостите юную леди лимонными дольками, - в его глазах заиграли озорные искорки.
- Не до шуток, Альбус, - директор всё же подала Лее блюдо со сладостями, и они пришлись ей по вкусу. - Вы не находите удивительным сходство мисс Ли с другой известной нам ученицей? - Минерва подождала, пока Дамблдор рассмотрит девочку поверх очков, но ответа так и не дождалась. - Я имею в виду Лили Эванс-Поттер.
- Минерва, оставьте нас с юной леди наедине, пожалуйста. Как вам лимонные дольки, мисс?
- Они великолепны, сэр.
- Как вас зовут, юная леди, и откуда вы? - голос старика располагал к разговору.
- Лея Ли. Я родилась на востоке Китая. Жила и училась в Тибете. Однажды, когда мне было шесть, дядя Хенг пригласил нас с тетей Джоу отметить новый год в Гонконге. А когда мы вернулись с ней в Тибет... Оказалось, что наш монастырь разрушен. А в небе висит череп со змеей. Тетя была очень напугана.
- Так-так... Интересно, - задумчиво произнес Дамблдор, поглаживая бороду. - Ты родилась в Китае, но ты не азиатка. Кто твои родители?
- Сэр, я никогда не знала своих родителей. Мной всегда занималась тетя Джоу и иногда профессор Хенг Ли. После того, что произошло с монастырем, мы с тетей жили в разных больших городах Китая. А когда мне исполнилось одиннадцать, мы приехали в Англию. Тетя всегда говорила со мной по-английски и утверждала, что я англичанка. Последнее время мы жили в Эдинбурге. Но позавчера она привезла меня сюда, прямо на станцию! Мы летели на метле. Она велела мне идти с другими учениками в Хогвартс, потому что я волшебница, и меня здесь ждут.
- Как зовут твою тётю?
- Джоу Ли, сэр. Она говорила, что когда-то и сама училась здесь.
- Очень интересно, - Дамблдор встал и какое-то время в задумчивости прохаживался около стола на картине.
- Мисс Ли, вы узнали, что вы волшебница только позавчера?
- Нет, сэр. Я знаю это, сколько себя помню. Я всегда была не такая, как другие девочки. И дело не в разрезе глаз и цвете волос. Я чувствую движение Ци. А здесь я для того, чтобы научиться ей управлять. Мой Мастер говорил, что это и есть магия.
Дамблдор сел.
- У вас есть волшебная палочка?
- Да, это ива. Длина десять с четвертью дюймов, сэр.
Дамблдор снова встал и отвернулся. Затем тихо проговорил:
- Я ничего не понимаю, - и, повернувшись к девочке, продолжил: - Направьте вашей тете сову. Пусть приедет в Хогвартс.
- Но сэр, я не знаю где она. Она просила не искать ее. Когда придет время, она приедет. Сама. Спасибо за лимонные дольки. Я могу взять несколько с собой?
-Да, да, конечно... Вы можете идти. Спокойной ночи, мисс Ли.
- Что скажете, Альбус, - спросила МакГонагалл профессора Дамблдора, когда, проводив девочку до гостиной Когтеврана, вернулась в свой кабинет.
- Ла-Ла-Ла-Лай, - напевал волшебник на портрете. - Вы что-то сказали, Минерва? Да, я очень скучаю по лимонным долькам, - он откинулся в кресле и закрыл глаза. И не реагировал на мольбы директора поговорить.
Глава 8. Осень
Дни становились короче и холоднее. Лея готовилась к промежуточной аттестации по предмету магловедение. Директор МакГонагалл поручила подготовку девочки старосте факультета Саре МакБраун. По понедельникам магловедение стояло последним уроком, когда у старшекурсников был библиотечный час. Сара проводила двойной урок для Леи и заодно помогала сестре с этим же предметом. Ведь Соня была чистокровной волшебницей и ни разу не бывала вне магического мира. И вообще маглами не интересовалась в отличие от Леи, которая знала о них всё. Гораздо больше, чем могла рассказать Сара.
Таким образом, утро четверга у Леи было абсолютно свободным. Она могла бы гулять в саду, могла бы поедать лимонные дольки в кабинете директора или исследовать каждый уголок Хогвартса. Но нет. Лея занималась концентрацией и медитацией, практиковала заклинания и внутренний покой. Иногда ей казалось, что выполняя формы тайцзы, она будто отрывается от пола и парит в воздухе. Девочка довольно хорошо владела техниками, полученными в тибетском монастыре. И это усиливало ее магию, хотя Лея этого и не подозревала.
Она была не плохой ученицей. Ей только не давались полеты на метле и предсказания. Да и с магическими существами она не особенно ладила.
За два месяца Лея и Соня подружились с весёлым неуклюжим мальчишкой с факультета Пуффендуй.
Дэн Райс, полукровка, постоянно просил списать или подсказать что-то. Но взамен всегда угощал девочек вкусняшками, которые и сам очень любил. Единственный предмет, с которым Дэн был на "ты", это история магии. Историю магического мира мальчик прочёл ещё до того, как поступил в Хогвартс. Каждый раз после урока он интересовался у профессора Катберта Бинса, когда же, наконец, выйдет новый учебник, включающий все подробности второй магической войны? Или спрашивал его, правда ли то, что в учебнике будут подробные факты не только о работе Ордена Феникса, но и о Пожирателях Смерти?
Каждый раз Бинс успокаивал мальчика, что книга вот-вот появится в Хогвартсе. И, ссылаясь на бюрократические проволочки в министерстве магии, уверял, что и старые учебники ничем не хуже.
Наконец, наступил день промежуточной аттестации для Леи. МакГонагалл собрала комиссию в своем кабинете. Помимо нее и Снегга присутствовал также Невилл Долгопупс и Сивилла Трелони. Профессор Снегг выглядел ещё более угрюмым и злым, чем обычно. За время экзамена он всего пару раз взглянул на девочку. Со стороны казалось, что он вообще принимает экзамен у портрета Альбуса Дамблдора.
Стоит ли говорить, что Лея справилась с этим мини-экзаменом блестяще? Поэтому освобождение от магловедения было продлено, чему были рады и Снегг, и МакГонагалл, и, конечно, сама мисс Ли. Ведь она боялась профессора, которого все ученики считали зловредным. И только ее любимый преподаватель Гораций Слизнорт говорил о том, что Снегг необыкновенно талантлив. Но, видимо, и настолько же несчастен. В общем, человек-загадка.
И эту загадку Лея хотела разгадать. Почему только ее освободили от его предмета? Почему он отворачивается, когда она на него смотрит? Почему при этом следит за ней? И что он делает на закрытой для всех астрономической башне? Какие демоны скрываются в глубине его колючих черных глаз?
Глава 9. Джоу Ли
30 октября, суббота. Директор МакГонагалл обнаружила на своем столе странное письмо. Отправителем значилась Джоу Ли.
"Уважаемая директор МакГонагалл.
Прошу освободить от уроков 1 ноября ученицу 1го курса Когтеврана Лею Ли.
Прошу вас сразу после ужина 31 октября доставить ее к главным воротам Хогвартса и забрать с того же места ровно в полдень 1 ноября.
С наилучшими пожеланиями,
Джоу Ли.
П.С.: об этом письме, его содержании и моей просьбе никто не должен узнать. Ни одна душа. Ни живая, ни мертвая. Спасибо".
МакГонагалл задумалась... Стоит ли отпустить девочку из замка? Не опасно ли это для нее? Почему Джоу Ли не указала причину? Вдруг это обман?
Но по совету портрета Альбуса Дамблдора всё же решилась исполнить просьбу, а заодно и узнать кое-какие подробности. Хотя Альбус и предупредил, что вряд ли этот план сработает.
- Мисс Ли, после ужина я жду вас в моем кабинете, - шепнула МакГонагалл Лее, как бы случайно столкнувшись с ней в саду утром 31 октября. - И оденьтесь потеплее.
- За мной придет тетя?
-Да.
- Эй, да что с тобой, Лея? Ты сама не своя? Сегодня же праздник! Хэллоуин!!! Обожаю, - Соня пыталась приободрить подругу. - Почему ты ничего не ешь? Нам ведь ещё веселиться. И танцевать. Понадобится много сил. Деканы устраивают дискотеку. А ты так ничего и не съела. И не говори, что не можешь есть, когда на тебя смотрят. Его здесь нет.
Лея оглянулась. За столом преподавателей место профессора Снегга пустовало.
- Соня, прости. Но... я не люблю Хэллоуин, - Лея замолчала.
- Да ладно тебе, - Соня похлопала ее по плечу. - Весёлый праздник. Или отмечать его тебе не позволяет твоя китайская вера?
Лея резко встала.
- Прости, я не хотела тебя задеть, - Соня взяла подругу за руку.
Но Лея резко отдернула руку и поспешила уйти, чем вызвала беспокойство не только Сони, но и директора МакГонагалл.
Оказалось, что мисс Ли ждала директора у входа в ее кабинет. И в назначенное время девочка была у ворот Хогвартса.
МакГонагалл сняла защитное заклинание с входа. И Лея бросилась в объятия любимой тёти, которая ждала ее за территорией Хогвартса:
- Тетя Джоу, я так соскучилась!!!
- И я, моя милая.
- Кхм, кхм, - кашлянула Минерва, обращая на себя внимание. - Добрый вечер, миссис Ли. Я и профессор Дамблдор, точнее, его портрет, хотели бы поговорить с вами. Дело в том, что Лея очень похожа на одну из учениц Хогвартса. Она училась здесь много лет назад. И тот факт, что Лея родилась в Китае... И нам... и ей ничего не известно о ее родителях... И ради Мерлина, для чего вам понадобилось забирать ее именно сегодня?
- Простите, профессор. Но... Сейчас не время... И не место. Но я вернусь. Обязательно. А сейчас мы очень опаздываем, - Джоу взяла Лею на руки и трансгрессировала.
Прежде чем Джоу накинула на голову Леи глубокий капюшон, скрывающий лицо, девочке удалось увидеть, что находятся они на отшибе какого-то поселения. Все, что она видела, это грязные ступеньки и обшарпанная дверь. А над ухом как будто что-то скрипит на ветру. Хотя ветра не было.
Внутри был то ли земляной пол, то ли вековая грязь. Это было похоже на заброшенный трактир, в котором пахло козлами. Но в дальнем углу девочка заметила одного посетителя в черной мантии с капюшоном. Он сидел спиной к вошедшим. Даже не сидел, а скорее лежал, уронив голову на стол. Его плечи, казалось содрогались от беззвучного плача.
Заметив этого посетителя, Джоу ещё ниже опустила капюшон и себе и Лее.
Затем они прошли по скрипучей лестнице на второй этаж. Войдя в комнату, Джоу наложила на ветхую дверь и на засаленное окно заклятия, не позволяющие их открыть до утра.
- Ты будешь держать меня за руку? - дрожащим голосом спросила Лея.
- Да, милая.
Глава 10. Крик
31 октября вся школа была занята подготовкой к Хэллоуину. Северус ненавидел этот праздник. И чем ближе наступал вечер, тем мрачнее он становился. Воспоминания душили, разрывали изнутри. Каждый год в этот день его чувства обострялись стократно.
Ведь именно 31 октября в далёком 1981 году Темный Лорд убил любовь всей его жизни - зеленоглазую Лили. И Северус не мог простить себе, что не сумел защитить ее.
Он покинул территорию Хогвартса сразу после обеда, пока ворота были ещё открыты, и сразу направился в трактир "Кабанья голова". Хозяином был всё тот же Аберфорт Дамблдор, только уже в виде призрака.
Заказав сливочного пива и пару лепёшек, Снегг сел за дальний столик. Взгляд его упирался в грязную стену заросшую паутиной. Где-то за спиной изредка раздавалось жужжание одинокой мухи, бившейся о грязное, с разводами стекло.
Надо ли говорить, что в такие дни Снеггу ничем не удавалось заглушить свою боль. Иногда он просто плакал. Иногда отрешённо сидел, уставившись в грязную стену, до самого утра. Иногда, обессилев от тоски, ронял голову на руки и лежал так, практически не двигаясь.
"Кабанья голова" и в обычные дни не пользовалась популярностью, особенно после смерти хозяина. А в Хэллоуин и подавно. Так что Снегг был уверен, что никто не потревожит его в момент оплакивания Лили.
Сложно сказать, удивился ли он, когда вдруг за спиной заскрипела дверь.
Жизнь научила Северуса всегда быть начеку, при этом оставаясь невозмутимым. Поэтому, как бы ни был погружен в свои переживания, он заметил, что вошли двое. Краем глаза он видел как их мантии скользнули по грязному полу и исчезли в проходе, где находилась лестница на второй этаж. Снегг слышал шаги по скрипучему полу. Щёлкнул замок. И трактир погрузился в тишину. Даже мухи не было слышно. Никто и ничто больше не мешало Северусу вновь и вновь окунаться в воспоминания. Боль, ненависть и раскаяние перемешивались в нем как ингредиенты для зелий в кипящем котле.
И вот в этой кромешной тишине вдруг раздался громкий и пронзительный крик. Северус резко поднялся и насторожился. Тихо. Может, показалось? Снегг огляделся. Откуда-то сверху послышался плач. Профессор достал палочку. Понимая, что в случае нападения темных сил, ему несдобровать, он все равно медленно двинулся в сторону лестницы. Сверху раздавались звуки, как будто там кого-то убивают. Северус ступил на скрипучую лестницу. Он старался производить как можно меньше шума, но в этом заведении всё было настолько старым, что скрипело даже, казалось, от одного взгляда. Сейчас бы Северусу как нельзя кстати пригодилось его умение летать без метлы, но... После известных событий в визжащей хижине он утратил почти все свои магические способности и силу.
На втором этаже располагались несколько комнат. Северус практически сразу вычислил дверь, из-за которой раздавались душераздирающие крики. Но не мог понять, женщина кричит или ребенок. Снегг слегка замешкался. Справится ли он с этим чем бы то ни было? Северус попытался открыть дверь руками. Она не поддавалась. Тогда он использовал заклинание Алохомора. Но и это не помогло. Видимо, на комнату были наложены Запечатывающие чары. Но он не мог себе позволить просто уйти. Он знал, что и этого себе простить не сможет, если там, за дверью, произойдет что-то поистине ужасное.
