Пролог.
- Ты ведь не серьёзно, да? – переспросила я, с надеждой смотря на отца. Я ожидала, что он сейчас рассмеется и скажет:
- Это шутка, дорогая! Ты что, опять купилась?
А я отвечу:
- Отвратительная шутка, - и ещё добавлю в свои слова каплю злости с обидой на то, что меня так жёстко разыграли. Но отец привычно не обратит на это внимание и лишь закатит глаза.
- Вся в мать, - констатирует он, с искорками смешинок в глазах. А я надменно фыркну, как и подобает моему подражанию образа мамы, и тихо прысну в ладошку. Отец рассмеётся ещё громче, и я присоединюсь к его задорному, доброму смеху, обнимая мужчину в знак примирения. К концу дня мы оба забудем об этом инциденте, как будто его и не было.
Но прошла минута, вторая, третья, а заветные слова от папы так и не прозвучали. Он всё с той же несгибаемой твёрдостью смотрел на меня, ничего не говоря. На миг я уловила в его взгляде грусть и раскаяние, но эти чувства быстро проскользнули мимо меня, словно боясь, что я узнаю, кому и почему они предназначены.
- Это ведь шутка, да? – почти не слыша себя, вновь спросила я, уже не веря, что это очередная игра отца. Но мне так ничего и не ответили. Ни спустя минуту, день и даже месяц.
Так и началась моя история, полная грусти и разочарования, фальшивого чёрного смеха и уже привычного всем подражания, ненависти со стороны других и… работы. Грязной, мерзкой каждодневной работы. Не знаю, на что я надеялась тогда несколько лет назад, когда пошла на своё первое дело, когда прошла свою первую инициацию, когда узнала, что имя моего отца фальшивое, а его самого и вовсе никогда не существовало в мире. Не знаю, но по-прежнему просыпаюсь с толикой веры и надежды каждый день на то, что сейчас, открыв глаза, я увижу сквозь приоткрытую дверь диван и фигуру спящего папы. Поднимусь и тихо подкрадусь к нему, не веря собственным глазам. А он проснётся и скажет:
- Уже встала, дорогая? Сегодня ты что-то раньше меня. Хотя не мудрено – у тебя ночью опять был жар, представляешь! Пришлось вызывать скорую. Они вкололи тебе что-то, но ты успокоилась. А я до самого утра так и просидел, следя, умаялся. Иди тогда пока на кухню, сваргань нам что-нибудь на завтрак, а я полежу ещё немного, отдохну хотя б.
Часть 1.
Глава 1.
Винстон из рода Синекрылых
Колокольчик бзынькнул уже который раз за эти несколько минут, оповещая хозяина этой забегаловки о прибытии нового клиента. И какого ненормального вновь сюда занесло?
Я неприятно поморщился от одной только мысли об очередном посетителе «Пасти дьявола». Точно такой же сумасброд, какой в виде трупов можно найти на любой свалке мира. Хотя… местные себя такими не считают. Особенно хозяин этой забегаловки. А как же! Ведь они были одними их тех, кто первыми встретили и проводили иномирных тварей. Нас.
Глупые людишки. До войны поклонялись нам, как божествам, во время неё – ненавидели и истребляли любыми доступными им способами, а сейчас, как со Всемирной Эммануилы прошло несколько сотен (или уже тысяч?) лет, считают… На самом деле, много кем считают. Одни списывают нас к эре динозавров и прочих первозданных существ, что вымерли по божьему велению (ну или вследствие ведения войны), вторые, писаки в основном, относят к фольклорным персонажам или героям местных народных сказок, а третьи, как людишки этого городка, признают нас (нас! Высших существ!) тварями иномирными, что ушли из мира сего (опять таки в из-за ведения войны, только уже спасались бегством) в мир иной, другой, свой, чтобы восстановить магическую кумлантуру (ну, или как у них здесь шизофрения и гебефрения по-научному называется) и после вновь вернуться и… Тут, в общем, опять тысяча и одна версия развития событий, но итог один: владелец «Пасти дьявола», открыв свою забегаловку - Ах, простите, ресторан! – около старого портала, рассчитывает прославиться и разбогатеть на том, что когда мы вновь явимся в этот мир через этот самый старый портал и увидим знакомое (или, точнее, половине из нас) название, то сразу же радостно ринемся туда. Ага, а как же!
Впрочем… я же здесь сейчас. А значит в чём-то и был он прав.
Рядом, у соседнего столика, с грохотом свалился стул. Подняв свой взгляд от стола, посмотрел с неприязнью вперёд на косорукого недоумка, что так нагло оторвал меня от мыслей моих.
Дьявол! Или, точнее, она – Дьяволица!
Тьфу ты, низшая (или полукровка?) – Демоница.
«Этой ещё тут не хватало»,- словно отпив кислого вина, скривился я, делая глоток уже остывшего кофе. Отвратительное пойло, но нет желания переться в центр города в поисках более хорошей «кофейни».
Соседний стул вновь побеспокоил мои мысли, нервы и меня в целом. Эта демоница подняла стул и уселась на него довольная. Хм, даже недовольная. Вон как её хвост с кончиком в виде стрелы нервно по полу постукивает. Непроизвольно перешёл на двойное зрение. И тут же пожалел об этом. Истинный дьявол! Я чуть не захлебнулся в собственном отвращении. Хвост этой краснокожей наполовину был в крови, а с кончика стекали совсем свежие капли этой жидкости. Медленно, большими насыщено-бордовыми каплями, оставляя за демоницей длинный кровавый след.
«Только с убийства пришла», - понял я, вспоминая, как именно низшие демоницы делают своё дело: протыкают сперва хвостом грудную клетку, а после вырывают когтями сердце, заставляя жертву съесть свой орган. Пошлое зрелище. А некоторые за этой ещё платят.
Отвратительно. Сейчас стошнит от одной только представленной картины.
Переборов свою сущность и вернув поверхностное видиние, спокойно вздохнул. Можно сказать, эта «особенность» нашей расы сыграла плохую шутку с самими нами в войне с демонами и людьми. И со временем ничего не изменилось.
Девушка сделала заказ, безучастно выбрав что-то наугад из скудного меню. Я с удивлением посмотрел на неё. Всё тот же хвост, два лоскутка ткани, заменяющих одежду, и… рожки. Изогнутые на голове рожки, кокетливо выглядывающие из-под копны недлинных, наверняка жёстких, тёмных волос. Но что же не так? Ах, да, это рассеянный и странный, так не свойственный представителям данной расы, взгляд. Демонесса смотрела в окно, пустыми глазами обводя весь открывавшийся вид улицы.
«Ну надо же! Кажется, кто-то впервые по носу получил!», - усмехнулся я, допивая кофе и пряча за чашкой с напитком свою ухмылку.
Проследовав за взглядом девушки, я увидел в уличной толпе трёх взрослых демонов, что постоянно оглядывались и осматривались в поисках чего-то.
«Или кого-то», - поправил себя, осознавая, что ухмылка моя расплылась до ушей, а прикрыть-то её и нечем. Ну и пусть. Девчонку мальчики отшлёпали, девчонка от мальчиков ушла. Ай-яй! Проучить уже надо безпредельницу.
Пока думал о том: подавать ли знак тем демонам или пусть ищут свою пропажу сами, мужчины уже ушли, скрывшись из виду. М-да,… ну, судьба.
Передёрнув плечами, вновь посмотрел на «виновницу торжества». Ей уже принесли заказ, а девушка всё так же рассеянно смотрела в окно, периодически то приступая к пище, то как бы не решаясь хоть кусочек в рот взять. Похоже, действительно что-то случилось у неё. Вот как пить дать – клиент отказал! Хотя…
Пройдясь ещё раз взглядом по ладной фигурке девушки, откинул же эту теорию. Демонессы строго следили за собой. Навряд ли девушка позволила бы себе на заказ явиться в непотребном виде.
«Интересно, а иллюзию какого образа она на себя для людей нацепила? Роковой красавицы или серой мышки?», - подумал я, заинтересованно смотря на демонессу. Но вопрос этот отпал сам собой, стоило мне оглядеться. Никто из мужчин не замечал её, а значит всё же вариант второй. Бр-р, боюсь представить, как она выглядит для всех, раз даже в её сторону взгляд бросить бояться. Или брезгуют? Хм, всё вместе, скорее всего.
«Получается, девчонка хочет скрыться ото всех и побыть в одиночестве!», - озарило меня. И я довольно улыбнулся. Такая удача! Если демон не хочет быть найден – значит его не найдут. Если обиженная демоница желает побыть в одиночестве – ей никто из своих не помешает.
Прикинув мысленно, сколько у меня осталось свободного времени до встречи с очередной пестрокрылой роднеё, понял, что успею ещё вдоволь поразвлечься и зарядиться бодрости на час ближайший. Всевышний, уж ты-то знаешь, как мне сложно даётся сидеть и изображать из себя вселенную неприкаянность и вменяемость. Дабы не уподобиться падшим, только по этому.
Попросив принести мне ещё кофе, перехватил свой заказ по пути у офинцианточки и сел за столик демонессы на стул напротив неё.
-Я присяду? – вежливо спросил, ставя свою чашку на стол. – Распивать кофе в гордом одиночестве для меня настоящая пытка, - притворно вздохнув, бросил короткий взгляд на девушку. Она даже и не пошевелилась. Что это с ней?
- Садись, - пожала плечами она, не обращая на меня внимания. И ноль эмоций. Неужели не узнала, кто я?
- Прекрасная погода, не так ли? – спросил я, кивая головой в сторону окна. Погода и правда была прекрасна. Что совсем не свойственно для этого городка – старый портал несколько подпортил местные энергетические поля, что послужило изменению климата. И хорошо, что не так уж и кардинально – всего-то появились жара и редкие песчаные бури. Жители привыкли уже к такому.
Демоница в ответ лишь пожала плечами. Хм, первый раз здесь?
- И часто бываешь в «Пасти дьявола»? – тут же озвучил свои мысли, откидываясь на спинку стула и в открытую смотря на… Назвать данную особу собеседницей, язык не поворачивается.
Недолго думая, мне с вызовом бросили:
- А ты? – сказала и мимолётно взглянула в мои глаза. Всего лишь миг, а меня будто током прошибло. Так и почувствовал, как по всему телу пробежались едва видимые, тоненькие паутинки-нити сверкающей электрической силы. От кончиков пальцем до ног, чуть задевая волосы и одежду.
Сердце в груди гулко забилось, как перед важной битвой: в предвкушении чего-то грандиозного и страхе за свою жизнь.
-Нет, - выдавил из себя, стараясь сделать голос как можно более непринуждённым и обыденным. Показывать девушке свою реакцию на её слова не хотелось совсем. Знаем мы их: только дай повод, как тут же поглумятся над тобой. Демоны.
Но мою знакомую незнакомку не столько и волновали мои слова – их она сказала больше из… злости, желая показать, что вести беседу с кем-либо, а уж тем более со мной, она не желает. Зря, а я ещё как желаю.
- Ты так и не ответила на мой вопрос, - напомнил, не желая отступать от задуманного. Демонесса по-прежнему показательно меня не замечала. О, не, не на того напали! – Ах, ну, да, и как это я запамятовал… Это же выше твоего достоинство, отвечать мне на такие провокационные вопросы. Прости, уважаемая. Наверное, я причиняю ими тебе боль. Ну, ничего, это же для тебя в порядке вещей, не так ли? Прогулка по земле, очередной мужчина, женщина, миг наслаждения и…
- Проповедь решил мне почитать? – жёстко перебила меня она, не оборачиваясь. Впрочем, чего-то подобного я и ожидал.
- Проповедь? Да тебе, дочь грехова, она уже не поможет! Так опуститься и уйти с небес на самое дно, - брезгливо скривился. Низшие демоны – дети падших, иначе говоря, некогда бывшие ангелы, уподобившиеся демонам, ушли в изгнание в ад и там, соединив свои жизни с дьяволами, наплодили вот таких подобных чудищ. Которые, к слову, и развязали войну.
- Ну, раз так противно, что же ко мне подошёл, - резко повернувшись в мою сторону, спросила девушка, с клубящейся темнотой в глазах глядя на меня. По телу вновь прошла дрожь. Невиданная раньше и… неприятная. Словно бездна сама меня своим вечным дыханием обдала. – Зачем тогда подсел, раз так нас не любишь? Или…
На бесцветном лице появилось осознание и понимание происходящего. А я всерьёз задумался над тем, где же успел нагрешить настолько, что всевышний мне который месяц подряд сплошные подлянки подкидывает.
Демоница хищно оскалилась. Подавшись вперёд, она протянула в мою сторону руку. Инстинктивно захотелось отодвинуться подальше, но, смотря на преобразовавшееся лицо демонессы, сдержал порыв. Она только этого и хочет – показать, как я боюсь её, опасаюсь и сейчас, подобно падальщику, пытаюсь отыграться над ней, раненым существом. Что ж, отчасти это и так, но разве кто-то должен об этом знать?
Девушка одобрительно цокнула - не ожидала от меня такой « храбрости».
Я в ответ на это лишь вопросительно загнул бровь. На что краснокожая резко сделала какой-то пас рукой, с превосходством смотря, как до меня с запозданием доходит суть происходящего. Едва сдержав крик боли, я с ненавистью посмотрел на хвостатую чертовку. Моё перо, аккуратное, бело перо с едва заметным синеватым оттенком было в руке у этой демоницы.
- Верни, - сквозь зубы процедил я, надеясь, что благоразумие таки снизойдёт до косорукой девчонки, и она вернёт мне моё перо.
- Признай, ангелок, ты боишься меня, - приторно проговорила она, проводя своими коготками по опахалу. Меня аж всего передёрнуло.
- С чего бы это мне бояться низшую? Неслыханная щедрость.
Девушка усмехнулось, с секунду пристально смотря на меня, а после всего лишь рукой взмахнула и моё перо… на лету сгорело. Хотел бы высказаться, да дар речи пропал.
- Всё равно бы оно у тебя вскоре выпало, - как ни в чём не бывало, пожала в ответ рогатая, - я только помогла тебе, ускорив этот процесс. Не благодари, - снисходительно пояснив, ошарашила меня демоница. И, кинув несколько купюр на стол, поднялась и вышла из забегаловки.
Растерянно проводив фигуру девушки взглядом, несколько минут просидел, давясь в собственных глухих криках злости и желании прибить чертовку к стене, показать, как мы разделываемся с тем, кто покушается на наши крылья. Особенно с демонами, лишёнными подобного дара. На этом фоне даже боль притупилась и перестала зудеть.
Посетители «ресторанчика» удивлённо переглядывались и посматривали на меня. Ну да, они-то не видели, что произошло на самом деле и отчего так взвинчен я. Иллюзия и морок наше всё во время пребывания на земле. Была бы ещё польза от этого у нас на небесах.
Нервно передёрнув плечами и наконец-то придя в себя, я заплатил за свои две чашки кофе и вышел на улицу. Пройдясь немного по грязному тротуару бок обок с потными людьми, свернул в первый попавшийся двор, где никого не было и, расправив крылья, полетел к себе домой на верх через переносную воронку. Удобна она была тем, что во время взлёта никто помешать не мог, из своих особенно, жаль только минус один – она дезориентировала в пространстве и попасть с ней в нужное место было сложно, всегда уносило вдаль. И повезёт, если всего на несколько метров погрешность будет, а то ведь ещё занесёт в соседний дом, прямо в ванную к юной ангелле. Вот и доказывай после этого её папаше, что оказался там случайно, а не намерено проник в ванную к его дочурке, которой и крыльями то прикрыть нечего.
Вот и в этот раз мне не повезло – угодил прямо в объятия любимой матушки.
- Винс! – радостно воскликнула она, - а мы тебя везде с твоей сестрой ищем. Скоро должны прибыть гости, а ты ещё не собран! Где прохлаждался?
Страдальчески закатив глаза, вырвался из объятий. Рассказывать ей, что опять был у людей и более того – говорил с демонессой, не стоило. Она такого не перенесёт. Знаем.
- Я в ванную, мам. Обещаю, к очередным твоим гостям буду готов до пёрышка, - быстро проговорил я и тут же ретировался в свою комнату, пока мама не пришла в себя и не засыпала меня целой порцией вопросов.
