- Нет,- крикнул он.
На напарницу спрыгнул боевой робот. Он сшиб ее с ног и придавил спиной к поверхности планеты. Знакомая серия. Он узнал машину раньше, чем толком разглядел. Так же понял: если закрыть шлюз роботу не хватит сил навредить челноку. Ни сломать, ни столкнуть. В динамиках раздался крик, перешедший в вопль. Можно выстрелить в боевого робота и снести половину туловища. Но они обнялись, будто чертовы влюбленные и выстрел зацепит обоих.
- Твою мать,- Первый бросился врукопашную. Бронекостюм делает тебя сильнее. Был бы «Ареос», хоть любой, то он бы сломал эту железку. Но костюм Первого дешевый. Робот не замешкался. Быстрым, текучим, не подходящим для машины движением, нырнул под удар и свалил Первого. Дробовик отлетел в сторону. Робот успел ударить по шлему, чтобы разбить стекло. Но, армированное, оно выдержало удар. Они боролись. Робот давил всем своим весом и неустанно пытался снова ударить по шлему. Первый сколько было сил, мешал. И ему удалось схватить робота за руки. В ответ на это пришелся удар головой по шлему. Стекло уцелело. Первый попытался скинуть машину с себя, но не вышло. Сил у брони мало. Робот снова ударил тяжелой головой. Стекло подалось. Еще удар, может два и конец. Первый извивался как змея, бросил оставшиеся силы, напряг все мышцы и жилы, так что усилие болью отдалось во всем теле. В это самое мгновение робот убивал его, а Первый не был готов умереть. Закричал.
Машину снесло. Боевой робот превратился в груду хлама. Первый повернул голову. В нескольких шагах от него лежала она и сжимала в руках дробовик.
- А я побоялся стрелять в вас обоих,- сказал он.
- Я метко стреляю, Первый.
«Она кричала». Он перевалился на бок, уперся руками в землю и, пошатываясь, поднялся.
- Ада!
От места, где Ада боролась с роботом и до места, откуда она стреляла, тянулся кровавый след.
- Я снова умираю, Первый,- сказала она.
Ада лежала на спине, глядя вверх. Ее скафандр в крови от пояса и до шеи. Рана пришлась на бок. Машина впилась в плоть пальцами прямо сквозь скафандр. Не боевой скафандр.
- Вот ведь черт. Черт. Твою мать!– он положил руку Ады на рану.
- Прижми,- и сам нажал. Ада взвыла.
- А я говорил, что нечего нам выходить,- Первый поднял ее на руки,- Трусость не раз спасала мне жизнь.
- Но ты не струсил в этот раз.
- Молчи дура.
Первый знал, что делать и как: какие нужны медикаменты; как наложить швы и использовать медгель; знал, что много крови терять нельзя. Такое случалось в его жизни не раз. Но чего он не знал так это того, почему раны Ады так быстро заживают. Едва увидев, что робот сделал с ней, Первый был уверен, что Ада умрет. Но вышло иначе. Сделав необходимое Первый уложил ее в кровати и укрыл одеялом. Сам решил попробовать связаться со спасателями и сообщить им о боевой машине. Этот робот часть груза который охранял Первый. Он повредился и стал опасным. Возможно, на планете есть и другие.
В течение нескольких часов никто не отвечал. Первый собирался уже бросить, как его вызвали.
- Говорит капитан фрегата «Куртэне». Меня направили к вам на выручку. Вы там живы?
- Да. Да, капитан. Все в порядке. Ко мне направили боевой фрегат? Мы же в глубоком тылу, я думал спасатели будут гражданские. Или есть угроза, капитан? Коалиция?
- Нет. Не волнуетесь это просто совпадение. Через сколько к вам являться спасатели? Наверное, через неделю. А мы гораздо быстрее. Вам же лучше. Значит, вы один остались в живых? Больше никого?
- Да, капитан. Тут по всей планете валяются обломки нашего корабля. Я вот что хотел сказать. На корабле тайно перевозили несколько боевых машин. Одна уцелела и напал на меня. Видимых причин нет, но вдруг есть и другие?
- Будем знать. Но не волнуйтесь. С одной или двумя машинами уж как-нибудь справимся. Какие это модели?
- Это старые N-2.
- Они безоружные. А новых нет? У которых есть вооружение?
- Нет, капитан. Таких нет.
- Странная затея продавать старые модели. И ни одной новой?
- Я просто дешевый наемник, капитан. Вообще не знал что охраняю. А если бы знал, то никогда бы не согласился.
- Что так?
- Я на дух машины не переношу. Хоть у кого спросите. По мне они хуже вшей.
- У нас таких много,- усмехнулся капитан,- Держитесь там. Скоро будем.
Первый выдохнул. Вместо гражданского корабля на спасение послан боевой фрегат. Наниматели прятали на борту корабля новейшего робота. Капитан фрегата спрашивал про роботов на планете и выживших. Ада секретный проект ради сохранения тайны которого, явно пожертвуют человеком. Ее выключат, уложат в капсулу, подотрут память и когда она откроет глаза у нее будет новый Первый.
- А мой труп будет лежать на планете с номером вместо названия,- вслух сказал он.
Одиннадцатая серия. А ему известна только седьмая. И как же сразу не насторожило? Ада вылитый человек, а еще умная, сильная.
- Они не ударят с орбиты. Они схватят меня, допросят, я все расскажу и меня убьют. Потом обыщут эту планету, найдут обломки и уцелевших роботов. Найдут Аду. Сотрут все следы, а мой труп сбросят в пропасть. Глубина там, судя по теням, просто громадная. Вряд ли можно найти место удачнее, чтобы что-то навеки похоронить,- в глазах защипало,- Будет забавно, если они отдадут ей приказ убить меня. Ада без раздумий снесет мне голову моим собственным оружием. И даже не вспомнит меня.
- Я не сделаю этого,- сказала Ада.
Первый повернулся. Ада сидела на краю кровати.
- Твоя рана?
- Уже все. От нее я не умру. Обещаю.
- Ада, то, что я сказал… Я не знаю точно. Да я просто надумал себе всякого,- солгал он.
- Неправда.
- Они не тронут тебя,- сказал Первый,- Ты нужна им. Они просто сотрут…
- Не сотрут,- перебила Ада,- Я им не позволю. И если они хотят навредить тебе, я их остановлю. Мы вместе их остановим или погибнем.
- Они знают команду. Они выключат тебя.
- В пустоте?- усмехнулась Ада,- Пускай попробуют. Я буду принимать сигнал только на нашей частоте.
- Ты не должна.
- Но это мой выбор. Я тебя не брошу,- ответила Ада.
Через несколько часов с орбиты прилетел корабль. Первый и Ада вышли к нему вместе. Он держал дробовик в руках. Дверцы шлюза открылись и вышли не меньше дюжины солдат. Все в бронекостюмах. Вперед шагнул офицер, солдаты разошлись полукругом и навели оружие на Первого.
- Луна, двенадцать, семь,- сказал офицер и повторил еще раз. Ада его не слышала. Его слышал Первый.
- Луна, двенадцать, семь,- снова повторил офицер и отступил на два шага. Потом еще на шаг и повторил заветные слова.
- Он понял, что меня не выключить,- сказала Ада,- Видишь? Я же говорила. Он боится нас. Мы еще можем победить.
-Ада ты все думала человек ты или нет. И я тоже думал. И знаешь что? У меня есть ответ для нас обоих - больше не надо.
-Ты о чем?
-Луна, двенадцать, семь,- сказал Первый и навел оружие на офицера. В ответ по нему открыли огонь.
Желание
В глухую ночь пара незваных гостей наведались на старое кладбище. У одно из них был фонарик. И то и дело светлое пятнышко скакало от одной могильной плиты к другой.
- Нет. Не здесь,- раздался женский голос.
То была Катерина- рыжая бестия в длинном пальто. А рядом с ней горбился лысый, как яйцо, Сергей Петрович со штыковой лопатой на плече.
Они малость поплутали, как все добрые люди (не мудрено по темному нужной могилы не сыскать), но через четверть часа Катерина ткнула пальцем и сказала:
- Вот и она.
Затем взяла фонарик и поглядела на спутника:
- Ну, что насупился как бирюк? Я что ли буду копать?
Сергею Петровичу нечего не оставалось как поплевать на руки и взяться за лопату. Долго ли, коротко ли, а дело было сделано. Гроб открыт. И в свете фонарика белели кости.
- Значит, сперва на прикол его посади,- сказал Катерина,- Кто его знает? Может на нас кинется.
Сказано-сделано. Потом ведьма Катерина пробормотала слова заклинания, кликнула по имени и кости собрались, срослись и встал перед ней скелет Валерия Максимовича.
- Что пожелаешь, Катерина?- спросил скелет Валерия Максимовича.
- А ты не знаешь? - всплеснула руками ведьма,- Я же тебе двадцать лет назад поручила хранить мои деньги.
- Так и было.
- Ну и где они?
- Кто они?- спросил скелет Валерия Максимовича.
- Деньги мои где?
- Ну, так нету. Не удержался я. Грешен.
- Ты их все потратил?
- Тебя же не было долго. Вот я и рассудил: «Чего добру пропадать?». Думал, что верну потом.
- Выходит все деньги мои истратил.
- Нет. Не все,- сказал скелет Валерия Максимовича,- но если хочешь остаток забрать, то у меня к тебе просьба имеется.
- Какой цельный характер. При жизни был вором и после смерти не вижу раскаяния,- сказал Катерина,- И чего ты желаешь?
- Снова живым побыть. А я знаю ты-то можешь. Сама сотни лет живешь. Я уж столько много не прошу. Десять лет,а? Я все тебе сразу поведаю.
Катерина приложила палец к щеке, сверкнула зелеными очами и улыбнулась:
- Так и быть. А ты, Сергей Петрович, гроб закрой и могилу закопай.
В скорости все было сделано. Надгробная плита воздвигнута на свое место, над могилой темнела свежая земля. Сергей Петрович с лопатой на плече и блестящим от пота лбом подошел к ведьме.
- Все исполнено, госпожа.
- Вот и ладненько. Идем к Светлане Юрьевне наведаемся. Я ей лет восемьдесят назад драгоценности оставляла,- сказала Катерина поглаживая своего нового кота — Максимыча.
Ты нужна нам, Вель
Колтун смотрел на троих. Они коленями утопали в жидкой грязи. С них уже сняли бронекостюмы, самые дешевые модели от «Калашникова», забрали оружие и одному, видимо, сломали нос. Он чего-то странно дышал, хрипел или хрюкал. Двое мужчин и одна женщина, бывшие повстанцы, бросившие вызов системе и Альянсу.
- Вы угнетаете колонии и требуете повиновения. Вы звери терзающие нас,- скорее выплюнула, чем сказала женщина.
Колтун пожал плечами:
- Я никого не угнетал.
- Ты выполняешь приказы тиранов, богачей, угнетателей, подлых и жестоких людей. Посмотри, в какой нищете мы жили! Посмотри, как страдали наши дети? Неужели ты не понимаешь, что у нас не было выбора, кроме как восстать? Нам не добиться лучшей жизни без оружия в руках. Только силой и нашей волей, верой в лучшее будущее, можно донести до…
- Уже донесли,- ответил ей Колтун, - Больше чем донесли, подруга. Как ты думаешь, какого мы тут делаем? Если бы вы не схватили оружие, не стали палить по чем зря, я бы сегодня не торчал на этой паршивой планете и не занимался ваши отстрелом,- каждое слово Колтун сопровождал тычком указательного пальца.
-Неужели у тебя не просыпается совесть, глядя на все?- спросил мужчина,- Посмотри, как мы живем!
Женщина вскинула подбородок:
- Как ты можешь жить в мире с собой после того, что делаешь? Для всего Альянса не секрет, что в нашей колонии условия ужасны. Но метрополия и не думает улучшить нам жизнь. О, нет! Только новые налоги, новые пошлины и обязательства. Нас заваливают товарами стоящими втридорога и запрещают производить собственные. Мы словно придаток, способный лишь растить пшеницу и больше ничего.
- Меня эти вопросы не трогают женщина,- сказал Колтун. Он уже было хотел убрать штурмовую винтовку за спину, но передумал,- Я здесь от Вооруженных Сил Альянса с четким приказом забрать у взбесившихся колхозников оружие. Подавайте протесты, отправляйте жалобы, мне на это плевать. Но когда вы перебили имеющиеся в колонии вооруженные силы, этих молодых юнцов и девчонок… Им было-то по двадцать лет! Ни один из них в человека ни разу не стрелял. Они тут для красоты были. И вы перебили их всех. Думаете, они виноваты в ваших несчастьях? А? Я вас спрашиваю?
- Ты защищаешь тех, кого не знал,- сказала женщина,- Тебе они представляются наивными и хорошими людьми. На деле же высокомерные, чванливые и злые дети, готовые сотворить пакость, только потому что могут. Вот кто они были. Думаешь, они разделяли наши беды? Как бы не так! Только и знали что напивались,бедокурили и бегали за местными девушками!
-А вы от этого страдали?- Колтун усмехнулся,- Помню, в их годы я тем же самым занимался. Они вам ничего не сделали. Даже огня по вам так и не открыли. Вы могли бы их взять в заложники или разоружить и отправить домой. Но вы их перебили.
- Я уже сказала тебе, они не были хорошими людьми.
- Но и плохими тоже не были!- если бы можно было, Колтун так и треснул бы женщине по голове,- Они были почти дети!
- Глупые и жестокие дети, офицер,- сказал мужчина,- Я нисколько не сожалею, что они мертвы.
Колтун шагнул вперед, так что еще чуть-чуть и можно было бы ударить:
- И я не стану сожалеть о вашей судьбе и судьбе всех колонистов, что подняли оружие. Уж поверьте.
- И за что они умерли? Эти дети, солдат? За тех, кого эта жертва не коснется? Во имя чего? Эти солдаты погибли зря. Их смерть бессмысленна,- сказала женщина.
- Бессмысленна? Бессмысленна?! Они умерли, исполняя свой долг!
- Нет. Они умерли, потому что были глупыми и оказались там, где их быть не должно.
Колтун дернулся вперед и занес приклад для удара. Выстрел заставил его отшатнуться. Потом еще два. Женщина свалилась на спину, раскинув руки в стороны. Часть черепа, вместе с волосами и глазом, снесло к черту. Открылось какое-то месиво из крови и кости. Первый мужчина упал на сведенные за спиной руки. От его головы почти ничего не осталось. Она разлетелась на ошметки, забрызгав его труп и броню Колтуна. Третий мужчина упал на бок, а руки у него торчали в сторону и свободны. Его голове тоже пришлось не сладко и по большей части ее разнесло в разные стороны.
- Они тебя в клочья бы разорвали, Колтун,- сказала капитан.
- Боевые стимуляторы Конфедерации, да? А я еще подумал, что он как-то странно дышит.
- У них зрачки были почти во весь глаз, если ты не заметил. Только один не смог разорвать браслеты и освободить руки. А двое это сделали и если бы ты подошел, что бы ударить, они убили бы тебя и выхватили бы оружие.
Колтун посмотрел на три трупа перед собой. Крупнокалиберный пистолет, да еще и в упор, творит с человеком и не только человеком, вообще всем подряд, дикие вещи. Вот и сейчас М-77, сотворил нечто с этими людьми. Никакие стимуляторы не помогут против этой штуковины. Броня бы спасала и на том спасибо.
- Виноват. Буду теперь гасить этих землекопов сразу же, как мы схватим их и скрутим как военнопленных.
-Не ерничай. Стимуляторы все равно скарапчили бы их через сутки, может двое. Но до того эти трое убили бы несколько наших. Из твоего оружия.
- Я бы справился,- почти огрызнулся он.
- Я видела.
Он сплюнул в лужу темной жижи пред собой. Замялся:
- Ты права Вель. Опять. Как тебе удается? Никогда не ошибаться?
- Я просто много думаю.
Она стола слева от него, все еще сжимая в правой руке пистолет. Большинство в отряде носили стандартную броню Альянса, с соответствующими знаками отличия и в серую краску. Но Вель, как старший офицер, в бронекостюме на несколько классов выше.
- Капитан?- подошел Крисвил.
- Да. Идем.
Вель была здесь трижды и каждый раз на этой планете сплошная грязь. Мог быть плотный, аж можно ухватиться, туман или неуемный дождь. Или ни того ни другого. Но грязь, слякоть и вечно серое небо это видно неотъемлемый спутник планеты или самой Вель. Кто может знать? Лучше бы она отказалась. Лучше бы эту колонию отдали конфедератам. Или хотя бы с орбиты разбомбили.
На напарницу спрыгнул боевой робот. Он сшиб ее с ног и придавил спиной к поверхности планеты. Знакомая серия. Он узнал машину раньше, чем толком разглядел. Так же понял: если закрыть шлюз роботу не хватит сил навредить челноку. Ни сломать, ни столкнуть. В динамиках раздался крик, перешедший в вопль. Можно выстрелить в боевого робота и снести половину туловища. Но они обнялись, будто чертовы влюбленные и выстрел зацепит обоих.
- Твою мать,- Первый бросился врукопашную. Бронекостюм делает тебя сильнее. Был бы «Ареос», хоть любой, то он бы сломал эту железку. Но костюм Первого дешевый. Робот не замешкался. Быстрым, текучим, не подходящим для машины движением, нырнул под удар и свалил Первого. Дробовик отлетел в сторону. Робот успел ударить по шлему, чтобы разбить стекло. Но, армированное, оно выдержало удар. Они боролись. Робот давил всем своим весом и неустанно пытался снова ударить по шлему. Первый сколько было сил, мешал. И ему удалось схватить робота за руки. В ответ на это пришелся удар головой по шлему. Стекло уцелело. Первый попытался скинуть машину с себя, но не вышло. Сил у брони мало. Робот снова ударил тяжелой головой. Стекло подалось. Еще удар, может два и конец. Первый извивался как змея, бросил оставшиеся силы, напряг все мышцы и жилы, так что усилие болью отдалось во всем теле. В это самое мгновение робот убивал его, а Первый не был готов умереть. Закричал.
Машину снесло. Боевой робот превратился в груду хлама. Первый повернул голову. В нескольких шагах от него лежала она и сжимала в руках дробовик.
- А я побоялся стрелять в вас обоих,- сказал он.
- Я метко стреляю, Первый.
«Она кричала». Он перевалился на бок, уперся руками в землю и, пошатываясь, поднялся.
- Ада!
От места, где Ада боролась с роботом и до места, откуда она стреляла, тянулся кровавый след.
- Я снова умираю, Первый,- сказала она.
Ада лежала на спине, глядя вверх. Ее скафандр в крови от пояса и до шеи. Рана пришлась на бок. Машина впилась в плоть пальцами прямо сквозь скафандр. Не боевой скафандр.
- Вот ведь черт. Черт. Твою мать!– он положил руку Ады на рану.
- Прижми,- и сам нажал. Ада взвыла.
- А я говорил, что нечего нам выходить,- Первый поднял ее на руки,- Трусость не раз спасала мне жизнь.
- Но ты не струсил в этот раз.
- Молчи дура.
Первый знал, что делать и как: какие нужны медикаменты; как наложить швы и использовать медгель; знал, что много крови терять нельзя. Такое случалось в его жизни не раз. Но чего он не знал так это того, почему раны Ады так быстро заживают. Едва увидев, что робот сделал с ней, Первый был уверен, что Ада умрет. Но вышло иначе. Сделав необходимое Первый уложил ее в кровати и укрыл одеялом. Сам решил попробовать связаться со спасателями и сообщить им о боевой машине. Этот робот часть груза который охранял Первый. Он повредился и стал опасным. Возможно, на планете есть и другие.
В течение нескольких часов никто не отвечал. Первый собирался уже бросить, как его вызвали.
- Говорит капитан фрегата «Куртэне». Меня направили к вам на выручку. Вы там живы?
- Да. Да, капитан. Все в порядке. Ко мне направили боевой фрегат? Мы же в глубоком тылу, я думал спасатели будут гражданские. Или есть угроза, капитан? Коалиция?
- Нет. Не волнуетесь это просто совпадение. Через сколько к вам являться спасатели? Наверное, через неделю. А мы гораздо быстрее. Вам же лучше. Значит, вы один остались в живых? Больше никого?
- Да, капитан. Тут по всей планете валяются обломки нашего корабля. Я вот что хотел сказать. На корабле тайно перевозили несколько боевых машин. Одна уцелела и напал на меня. Видимых причин нет, но вдруг есть и другие?
- Будем знать. Но не волнуйтесь. С одной или двумя машинами уж как-нибудь справимся. Какие это модели?
- Это старые N-2.
- Они безоружные. А новых нет? У которых есть вооружение?
- Нет, капитан. Таких нет.
- Странная затея продавать старые модели. И ни одной новой?
- Я просто дешевый наемник, капитан. Вообще не знал что охраняю. А если бы знал, то никогда бы не согласился.
- Что так?
- Я на дух машины не переношу. Хоть у кого спросите. По мне они хуже вшей.
- У нас таких много,- усмехнулся капитан,- Держитесь там. Скоро будем.
Первый выдохнул. Вместо гражданского корабля на спасение послан боевой фрегат. Наниматели прятали на борту корабля новейшего робота. Капитан фрегата спрашивал про роботов на планете и выживших. Ада секретный проект ради сохранения тайны которого, явно пожертвуют человеком. Ее выключат, уложат в капсулу, подотрут память и когда она откроет глаза у нее будет новый Первый.
- А мой труп будет лежать на планете с номером вместо названия,- вслух сказал он.
Одиннадцатая серия. А ему известна только седьмая. И как же сразу не насторожило? Ада вылитый человек, а еще умная, сильная.
- Они не ударят с орбиты. Они схватят меня, допросят, я все расскажу и меня убьют. Потом обыщут эту планету, найдут обломки и уцелевших роботов. Найдут Аду. Сотрут все следы, а мой труп сбросят в пропасть. Глубина там, судя по теням, просто громадная. Вряд ли можно найти место удачнее, чтобы что-то навеки похоронить,- в глазах защипало,- Будет забавно, если они отдадут ей приказ убить меня. Ада без раздумий снесет мне голову моим собственным оружием. И даже не вспомнит меня.
- Я не сделаю этого,- сказала Ада.
Первый повернулся. Ада сидела на краю кровати.
- Твоя рана?
- Уже все. От нее я не умру. Обещаю.
- Ада, то, что я сказал… Я не знаю точно. Да я просто надумал себе всякого,- солгал он.
- Неправда.
- Они не тронут тебя,- сказал Первый,- Ты нужна им. Они просто сотрут…
- Не сотрут,- перебила Ада,- Я им не позволю. И если они хотят навредить тебе, я их остановлю. Мы вместе их остановим или погибнем.
- Они знают команду. Они выключат тебя.
- В пустоте?- усмехнулась Ада,- Пускай попробуют. Я буду принимать сигнал только на нашей частоте.
- Ты не должна.
- Но это мой выбор. Я тебя не брошу,- ответила Ада.
Через несколько часов с орбиты прилетел корабль. Первый и Ада вышли к нему вместе. Он держал дробовик в руках. Дверцы шлюза открылись и вышли не меньше дюжины солдат. Все в бронекостюмах. Вперед шагнул офицер, солдаты разошлись полукругом и навели оружие на Первого.
- Луна, двенадцать, семь,- сказал офицер и повторил еще раз. Ада его не слышала. Его слышал Первый.
- Луна, двенадцать, семь,- снова повторил офицер и отступил на два шага. Потом еще на шаг и повторил заветные слова.
- Он понял, что меня не выключить,- сказала Ада,- Видишь? Я же говорила. Он боится нас. Мы еще можем победить.
-Ада ты все думала человек ты или нет. И я тоже думал. И знаешь что? У меня есть ответ для нас обоих - больше не надо.
-Ты о чем?
-Луна, двенадцать, семь,- сказал Первый и навел оружие на офицера. В ответ по нему открыли огонь.
Желание
В глухую ночь пара незваных гостей наведались на старое кладбище. У одно из них был фонарик. И то и дело светлое пятнышко скакало от одной могильной плиты к другой.
- Нет. Не здесь,- раздался женский голос.
То была Катерина- рыжая бестия в длинном пальто. А рядом с ней горбился лысый, как яйцо, Сергей Петрович со штыковой лопатой на плече.
Они малость поплутали, как все добрые люди (не мудрено по темному нужной могилы не сыскать), но через четверть часа Катерина ткнула пальцем и сказала:
- Вот и она.
Затем взяла фонарик и поглядела на спутника:
- Ну, что насупился как бирюк? Я что ли буду копать?
Сергею Петровичу нечего не оставалось как поплевать на руки и взяться за лопату. Долго ли, коротко ли, а дело было сделано. Гроб открыт. И в свете фонарика белели кости.
- Значит, сперва на прикол его посади,- сказал Катерина,- Кто его знает? Может на нас кинется.
Сказано-сделано. Потом ведьма Катерина пробормотала слова заклинания, кликнула по имени и кости собрались, срослись и встал перед ней скелет Валерия Максимовича.
- Что пожелаешь, Катерина?- спросил скелет Валерия Максимовича.
- А ты не знаешь? - всплеснула руками ведьма,- Я же тебе двадцать лет назад поручила хранить мои деньги.
- Так и было.
- Ну и где они?
- Кто они?- спросил скелет Валерия Максимовича.
- Деньги мои где?
- Ну, так нету. Не удержался я. Грешен.
- Ты их все потратил?
- Тебя же не было долго. Вот я и рассудил: «Чего добру пропадать?». Думал, что верну потом.
- Выходит все деньги мои истратил.
- Нет. Не все,- сказал скелет Валерия Максимовича,- но если хочешь остаток забрать, то у меня к тебе просьба имеется.
- Какой цельный характер. При жизни был вором и после смерти не вижу раскаяния,- сказал Катерина,- И чего ты желаешь?
- Снова живым побыть. А я знаю ты-то можешь. Сама сотни лет живешь. Я уж столько много не прошу. Десять лет,а? Я все тебе сразу поведаю.
Катерина приложила палец к щеке, сверкнула зелеными очами и улыбнулась:
- Так и быть. А ты, Сергей Петрович, гроб закрой и могилу закопай.
В скорости все было сделано. Надгробная плита воздвигнута на свое место, над могилой темнела свежая земля. Сергей Петрович с лопатой на плече и блестящим от пота лбом подошел к ведьме.
- Все исполнено, госпожа.
- Вот и ладненько. Идем к Светлане Юрьевне наведаемся. Я ей лет восемьдесят назад драгоценности оставляла,- сказала Катерина поглаживая своего нового кота — Максимыча.
Ты нужна нам, Вель
Колтун смотрел на троих. Они коленями утопали в жидкой грязи. С них уже сняли бронекостюмы, самые дешевые модели от «Калашникова», забрали оружие и одному, видимо, сломали нос. Он чего-то странно дышал, хрипел или хрюкал. Двое мужчин и одна женщина, бывшие повстанцы, бросившие вызов системе и Альянсу.
- Вы угнетаете колонии и требуете повиновения. Вы звери терзающие нас,- скорее выплюнула, чем сказала женщина.
Колтун пожал плечами:
- Я никого не угнетал.
- Ты выполняешь приказы тиранов, богачей, угнетателей, подлых и жестоких людей. Посмотри, в какой нищете мы жили! Посмотри, как страдали наши дети? Неужели ты не понимаешь, что у нас не было выбора, кроме как восстать? Нам не добиться лучшей жизни без оружия в руках. Только силой и нашей волей, верой в лучшее будущее, можно донести до…
- Уже донесли,- ответил ей Колтун, - Больше чем донесли, подруга. Как ты думаешь, какого мы тут делаем? Если бы вы не схватили оружие, не стали палить по чем зря, я бы сегодня не торчал на этой паршивой планете и не занимался ваши отстрелом,- каждое слово Колтун сопровождал тычком указательного пальца.
-Неужели у тебя не просыпается совесть, глядя на все?- спросил мужчина,- Посмотри, как мы живем!
Женщина вскинула подбородок:
- Как ты можешь жить в мире с собой после того, что делаешь? Для всего Альянса не секрет, что в нашей колонии условия ужасны. Но метрополия и не думает улучшить нам жизнь. О, нет! Только новые налоги, новые пошлины и обязательства. Нас заваливают товарами стоящими втридорога и запрещают производить собственные. Мы словно придаток, способный лишь растить пшеницу и больше ничего.
- Меня эти вопросы не трогают женщина,- сказал Колтун. Он уже было хотел убрать штурмовую винтовку за спину, но передумал,- Я здесь от Вооруженных Сил Альянса с четким приказом забрать у взбесившихся колхозников оружие. Подавайте протесты, отправляйте жалобы, мне на это плевать. Но когда вы перебили имеющиеся в колонии вооруженные силы, этих молодых юнцов и девчонок… Им было-то по двадцать лет! Ни один из них в человека ни разу не стрелял. Они тут для красоты были. И вы перебили их всех. Думаете, они виноваты в ваших несчастьях? А? Я вас спрашиваю?
- Ты защищаешь тех, кого не знал,- сказала женщина,- Тебе они представляются наивными и хорошими людьми. На деле же высокомерные, чванливые и злые дети, готовые сотворить пакость, только потому что могут. Вот кто они были. Думаешь, они разделяли наши беды? Как бы не так! Только и знали что напивались,бедокурили и бегали за местными девушками!
-А вы от этого страдали?- Колтун усмехнулся,- Помню, в их годы я тем же самым занимался. Они вам ничего не сделали. Даже огня по вам так и не открыли. Вы могли бы их взять в заложники или разоружить и отправить домой. Но вы их перебили.
- Я уже сказала тебе, они не были хорошими людьми.
- Но и плохими тоже не были!- если бы можно было, Колтун так и треснул бы женщине по голове,- Они были почти дети!
- Глупые и жестокие дети, офицер,- сказал мужчина,- Я нисколько не сожалею, что они мертвы.
Колтун шагнул вперед, так что еще чуть-чуть и можно было бы ударить:
- И я не стану сожалеть о вашей судьбе и судьбе всех колонистов, что подняли оружие. Уж поверьте.
- И за что они умерли? Эти дети, солдат? За тех, кого эта жертва не коснется? Во имя чего? Эти солдаты погибли зря. Их смерть бессмысленна,- сказала женщина.
- Бессмысленна? Бессмысленна?! Они умерли, исполняя свой долг!
- Нет. Они умерли, потому что были глупыми и оказались там, где их быть не должно.
Колтун дернулся вперед и занес приклад для удара. Выстрел заставил его отшатнуться. Потом еще два. Женщина свалилась на спину, раскинув руки в стороны. Часть черепа, вместе с волосами и глазом, снесло к черту. Открылось какое-то месиво из крови и кости. Первый мужчина упал на сведенные за спиной руки. От его головы почти ничего не осталось. Она разлетелась на ошметки, забрызгав его труп и броню Колтуна. Третий мужчина упал на бок, а руки у него торчали в сторону и свободны. Его голове тоже пришлось не сладко и по большей части ее разнесло в разные стороны.
- Они тебя в клочья бы разорвали, Колтун,- сказала капитан.
- Боевые стимуляторы Конфедерации, да? А я еще подумал, что он как-то странно дышит.
- У них зрачки были почти во весь глаз, если ты не заметил. Только один не смог разорвать браслеты и освободить руки. А двое это сделали и если бы ты подошел, что бы ударить, они убили бы тебя и выхватили бы оружие.
Колтун посмотрел на три трупа перед собой. Крупнокалиберный пистолет, да еще и в упор, творит с человеком и не только человеком, вообще всем подряд, дикие вещи. Вот и сейчас М-77, сотворил нечто с этими людьми. Никакие стимуляторы не помогут против этой штуковины. Броня бы спасала и на том спасибо.
- Виноват. Буду теперь гасить этих землекопов сразу же, как мы схватим их и скрутим как военнопленных.
-Не ерничай. Стимуляторы все равно скарапчили бы их через сутки, может двое. Но до того эти трое убили бы несколько наших. Из твоего оружия.
- Я бы справился,- почти огрызнулся он.
- Я видела.
Он сплюнул в лужу темной жижи пред собой. Замялся:
- Ты права Вель. Опять. Как тебе удается? Никогда не ошибаться?
- Я просто много думаю.
Она стола слева от него, все еще сжимая в правой руке пистолет. Большинство в отряде носили стандартную броню Альянса, с соответствующими знаками отличия и в серую краску. Но Вель, как старший офицер, в бронекостюме на несколько классов выше.
- Капитан?- подошел Крисвил.
- Да. Идем.
Вель была здесь трижды и каждый раз на этой планете сплошная грязь. Мог быть плотный, аж можно ухватиться, туман или неуемный дождь. Или ни того ни другого. Но грязь, слякоть и вечно серое небо это видно неотъемлемый спутник планеты или самой Вель. Кто может знать? Лучше бы она отказалась. Лучше бы эту колонию отдали конфедератам. Или хотя бы с орбиты разбомбили.
