Снежинки мелькают, и образы давнего прошлого встают передо мной. Вот Нурру стоит, склонивши голову перед духом. Вот тело принимает нового хозяина. И теперь передо мной новый Нурру - барс, которого я никогда не знал. Сезеловыш.
- Если захочешь, я расскажу тебе ещё кое-что. А пока, - он разгоняет снежинки лапой и передо мной предстают Аррана и Рротан, прикованые к стенам дерева тонкими, но упругими прутьями. На мордах их - гримасы боли, окровавленные зубы обнажены в оскале. Глаза закрыты от непереносимых мучений.
Я чувствую, как ярость поднимается во мне - острая, жгучая, опаляющая всё тело. Я снова ощущаю свои лапы и хвост. Незаметно обнажаю когти на одной из лап, проверяя свою догадку. Слушается... Моё тело вновь меня слушается...
- Зачем тебе мои друзья? - стараясь не повышать голос, говорю медленно и спокойно, глядя в глаза барсу, что прежде был моим другом.
- О, они мне ни к чему, - улыбается он, приближаясь ко мне, - Да и ты тоже...
Часть 11
Я видел, как удлиняются его когти. Выражение морды, некогда привлекательное для самок, теперь превратилось в гримасу бешеной злобы. Ему не нужны были помощники, как ходили легенды, теперь я это понимал. Ему нужны были безвольные исполнители его воли. А замысел был вовсе не свергнуть богов, но повернуть их против того, кто некогда предал Сезеловыша - родного отца.
У меня всё же оставался последний вопрос, который необходимо было выяснить до сражения с ним.
- Стой, - прежде, чем он прыгнул в мою сторону, я резко выставил вперёд лапу в примиряющем жесте. - Прежде чем убить меня и моих друзей, можешь ответить на мой главный вопрос?
Его пасть снова искривилась в сумасшедшей улыбке. Я всё более и более убеждался, что передо мной безумец. Он не остановится на отмщении. Не сможет сдерживать жажду убийства, которая зародилась в его воспалённом мозгу. Морок, что он насылал на меня и других, незаметно проник и в его разум. Нет ничего, что совершалось бы без последствий для души. Любая магия - светлая или тёмная - в конце-концов поглотит твоё сердце и превратит тебя либо в монстра, либо в фанатика.
- Ну что ж, я слушаю. Просто не могу отказать тебе в последней просьбе.
Я смотрел на него яростным взором. Я чувствовал, что сердце, пылающее в груди, озаряет взгляд. Ах, будь во мне хоть крупица ... нет, не магии, но таланта, который приписывала своему непутёвому брату Аррана - сообразительности - и я бы не стоял сейчас в ожидании боя с известным исходом.
- Почему ты убил Ррыну?
- Твою амауа? - он издевательски захохотал, - Потому что она отказалась отдавать мне то, за чем я пришёл.
- И что же это? - прорычал я, чувствуя жжение в уголках глаз и не желая показывать слабость перед противником.
- О, я же совсем забыл... - Он притворно смутился и огляделся в поисках чего-то, скрытого от моих глаз, - Познакомься, мой глупый барс, это Ррона... - взмахом лапы он материализовал в воздухе детёныша барса, белоснежного котёнка без единого пятнышка, - твоя дочь.
***
Она смотрела на меня небесно-голубыми глазами в серую крапинку. Умный взгляд, который до боли напоминал взгляд её матери.
Ррона... Моя дочь... Так вот что значили слова Ррыны тогда, во сне: "Я оставила её на земле".
- Зачем?! - рычание испугало малышку, и она жалобно мяукнула. В этом возрасте детёныши барсов умеют издавать лишь животные звуки - говорить они начинают по наступлении полугода жизни, - Прости, малышка...
Я отступил назад, боясь снова напугать её. Она следила за мной недоверчиво, и я понимал, что, стоит напасть на Сезеловыша, и её доверие окончательно будет потеряно. А я только обрёл дочь - частичку нашей любви с Ррыной - и не хотел вновь её потерять.
Демон в барсовом обличье глядел на меня не мигая. Зрачки его глаз сузились до едва видных точек, и оттого он казался ещё страшнее. Тьма всё больше поглощала его, и не было возможности бороться, пока он использует невинного котёнка, как щит.
Взгляд мой метался по стенам этого странного места. Неожиданно шевеление привлекло внимание. Это был Рротан, который зубами перегрыз одну из пут, что сковывала его. Шерсть на шее у друга потемнела от запекшейся крови, он неровно и резко дышал. Но одна из лап его была свободна.
Я вновь перевёл взгляд на Сезеловыша, стараясь не дать ему понять, что происходит за его спиной.
- Ты позволишь мне обнять дочь, прежде чем убьёшь меня? - голос был на удивление спокойным. Кажется, внутренне я смирился с таким исходом, во мне лишь теплилась надежда, что мои друзья смогут освободиться и спасут дочь из лап этого чудовища. А значит, нужно заставить его потерять бдительность.
- Что? - удивлённо воскликнул он, но тут же расслабился, - Да, конечно. Но не вздумай ничего сотворить с малышкой, - он провёл лапой по мягкой шёрстке котёнка, - Я успел привязаться к детенышу за наше короткое путешествие к моему дереву.
Я медленно подошёл к малышке и взглянул её в глаза:
- Ты так похожа на маму, - она что-то мурлыкнула в ответ, и на душе стало светло и радостно, - Ррона, всегда помни одну вещь, - прошептал я, прижимая её к себе одной лапой. Она покорно дала себя обнять и не выказывала признаков страха. Я чувствовал спиной, что Сезеловыш совсем близко, так как зловонное дыхание, исходящее из гниющей пасти, опалило ноздри, - Что бы ни случилось, твои мама и папа всегда будут с тобой.
Он совсем близко. Его лапы касаются моего загривка, и я чувствую, как острые когти впиваются в шею. Горячая кровь опаляет кожу и шерсть становится влажной. Всего несколько минут теперь отделяют меня от неминуемой участи. Только мой противник не учёл, что умирающий барс способен убивать с закрытыми глазами.
Мой хвост обхватывает шею бывшего Нурру и сжимает её до хруста.
- Но...как?! - слышу его предсмертный вздох и ухмыляюсь. Всё кончено. Его бездыханное тело лежит за моей спиной. Но осталось ещё одно дело.
Из последних сил я начинаю исполнять песнь призыва. Уже не важно, будет ли она верно исполнена, ведь душа вскоре покинет моё тело.
- О, смелый барс, - голос Найору выводит меня из полуобморочного состояния.
Он стоит передо мной в окружении еще трёх богов - Ану, Нарана и Луары. Они смотрят на меня со смесью уважения и жалости. Но мне не нужна их жалость, ведь есть кое-что поважнее, что необходимо сделать сейчас:
- Дух мага в этом барсе, - хриплю едва слышно, но они улавливают этот шёпот, - Поторопитесь, а то он использует тела одного из барсов здесь.
Ану кивает и подходит к телу с душой его сына. Вскидывает ладонь перед собой и шепчет слова на древнем языке. Тонкая голубая струйка перетекает из тела моего бывшего друга в ладонь правителя мёртвых.
- Вот мы и встретились вновь, сын мой, - говорит он с горечью и, достав сосуд из-за полы одеяния, помещает туда душу Сезеловыша, - Жаль, что при таких обстоятельствах.
Рротан и Аррана, выпутавшиеся из сковывающих их ветвей, в два прыжка оказываются подле меня. Я протягиваю сестре дочь.
- Это Ррона, - дыхание вырывается с трудом изо рта, и я чувствую на языке вкус крови, - Она должна вырасти смелой и сильной, как её мать, и гораздо умнее, чем её отец.
- Обещаю, - они произносят это одновременно, а котёнок смотрит на них, широко распахнув глаза.
- Помни меня, - это мои последние слова. Вижу, как дочь оборачивается на мой призыв, и её небесно-голубой взгляд опаляет мой разум в последний раз, - Помни...
Эпилог
Ррона
- А что же было дальше? - мелкий барс нервно потёрся о морду своей матери, требуя продолжения.
- А разве тебе не пора спать, Аррун? - самка барса с белоснежной шерстью и с россыпью пятен-тоннелей нежно обняла неугомонного котёнка. Он лишь недавно начал говорить, но пользовался появившейся способностью при любой возможности.
- Ну мау, - жалобно мяукнул малыш барс, - Что же случилось с моим таису*?
В пещеру вошёл молодой барс и подошёл к лежавшим на мягких листьях сыну и амауа.
- Опять расказываешь ему об отце? - он коснулся носом её лба в жесте нежности и любви, и Ррона улыбнулась.
- Наш сын должен знать, кем был его андэ*. И кому, как не мне, рассказать ему об этом?
Маленький Аррун согласно закивал:
- Знаешь, апу*, - вскочил он с места и запрыгал по пещере, - Он был такой храбрый и сильный, и умный...
Молодые родители с любовью смотрели на расшалившегося сына. Он был так похож на отца Рроны, она чувствовала это сердцем. Пусть и не дано ей было расти под его опекой, но она всегда чувствовала его незримое присутствие. Он пожертвовал собой ради того, чтобы она была свободна. Не побоялся смерти и стойко перенёс мучительную боль.
Он был такой смелый. И боги отблагодарили его за эту смелость. Их ронас узнал о том, что случилось, и легенда об Арруне Смелом теперь жила вместе с памятью о нём. Родители рассказывали её юным барсам, а те, в свою очередь, пронесут историю сквозь года и поведают своим потомкам.
- Помни, - его слова навсегда останутся в её сердце, что бьётся благодаря ему. - Что бы ни случилось, помни, что ты моя дочь.
***
апу - ласковое обращение к отцу
таису - тёзка
андэ - ласковое имя для дедушки
