Часть 1. Лёля
– Опять нет просмотров! – Лёля раздражённо отпихнула от себя телефон. Тот с лёгким скрежетом проехался по столу и едва не упал на пол, вовремя подхваченный Светой.
– Ну что ты так расстраиваешься? – улыбаясь, спросила Света. Она заглянула в глаза подруге и увидела в них слёзы. – Разве успех приходит быстро? Для этого упорство нужно. Не сдавайся, продолжай выкладывать видео и вскоре ты заметишь результат.
Лёля капризно надула губы. Она выглядела, как ребёнок, каким и была, ведь несмотря на свои четырнадцать лет, часто устраивала истерики и обижалась на всё, что угодно. Света в последнее время часто замечала, как раздражает её Лёлино поведение. Казалось, подруга не ценит их дружбу, с лёгкостью отказывается от слов, сказанных ранее, не сдерживает обещания. Но при этом ждёт к себе так много внимания и раздражается, не получив его.
Вот и сейчас, эта временная забава – новая социальная сеть для подростков, где нужно было выкладывать интересные видео и набирать лайки за просмотр, – захватила Лёлино воображение. Она уже видела себя звездой, принимала выдуманные подарки и комплименты. Но результат всё больше её разочаровывал. А ведь всё потому, что она хотела мгновенного успеха, не прикладывая никаких усилий. Даже видео не свои выкладывала, а взятые из интернета и отредактированные.
– Ну и что мне снимать? – Лёля зло посмотрела на подругу, словно та была виновата в её неудачах. – Всё уже до меня сняли!
– Жизнь свою снимай, друзей, одноклассников, – со вздохом ответила Света, качая головой, – Природу, у нас смотри, как красиво!
– У нас-то? – скривила губы Лёля, и стало так неприятно от её презрительной усмешки, – Ну ты и дура, Светка, мы в крохотном городке живём и ничего красивого в нём нет.
– Это не я дура, а ты! – Света сама не ожидала от себя такого выпада, но ей было так обидно за любимый город, что она не могла сдержаться, – Поэтому и нет у тебя интересных видео, что ты не умеешь замечать красоту вокруг. А не умеешь, потому что душа у тебя пустая! – она облегчённо засмеялась, – Ты же никого вокруг не замечаешь. И меня никогда за подругу не считала. А если бы считала, так себя не вела бы. Я тебе не девочка на побегушках и не игольница, чтобы постоянно подкалывать.
– Ну и вали тогда! – гневно крикнула Лёля, – Только смотри, не пожалей потом! Даже если приползёшь на коленях, не приму обратно. Конец дружбе!
– А была ли она?– уходя, ответила Света, – И посмотрим ещё, кто к кому с повинной придёт.
После ухода подруги Лёля долго плакала в подушку, срывала злость на мягких игрушках, а вечером огрызалась с родителями. Отец, прежде во всём потакавший любимой дочери, неожиданно отругал её за отвратительное поведение и наказал до конца недели. Это настолько поразило Лёлю, что она даже не нашлась, что ответить. Молча отправилась в комнату и завернулась в одеяло, ругая весь мир, так несправедливо обошедшийся с ней.
Ночь была лунной и наполненной стрекотанием цикад. Шумели деревья под окном, словно о чём-то перешёптываясь. Лёля никак не могла уснуть, ворочалась в кровати. В голове непривычно гудело, мысли сменяли одна другую и становились всё мрачнее. Обида скрежетала по рёбрам, выжигая огненные полосы на обычно бесчувственном сердце.
В окно что-то резко ударилось, и по стеклу разошлись мелкие трещинки, превращаясь в зловещий узор. Лёля резко села в кровати и всмотрелась в расползающиеся линии, складывающиеся в неожиданный рисунок. Птица со сгорбленным клювом смотрела на девочку сквозь монокль. В лапке она держала что-то непонятное.
Лёля встала и подошла к окну поближе, пытаясь понять, что же в цепких лапах странной птицы. И тут стекло разлетелось на куски, осыпав прохладный пол сверкающими осколками. А на подоконник взгромоздилась настоящая птица. Но нет, крылья у попугая были созданы из металлических пластин, скреплённых вместе стальными винтами. Клюв так же был стальной, придавая птице хищный вид. Механический попугай защёлкал клювом.
Лёля попятилась в сторону двери, но птица проговорила голосом, полным металлических вибраций:
– Боишься меня, Оля?
Девочка скривилась, услышав это имя. Давно уже она отказалась от него, выбрав более гламурное "Лёля". Откуда вообще эта птица могла знать её имя? И что ей нужно?
– Хочешь узнать, что мне нужно? Тогда загляни в эту газету, – попугай протянул мятый кусок бумаги, и Лёля неуверенно взглянула на заголовок.
"Похищена!" – кричали крупные буквы. А с фотографии на Лёлю смотрело улыбающееся лицо Светы.
Часть 2. Света
Колокольный звон разогнал стаю ворон с крыш близлежащих домов, и теперь они кружили высоко в небе, создавая чёрные водовороты.
Откуда-то набежал туман, и Света брела по дороге, окуная руки в молочную реку. На душе было тяжело и пусто. Недавняя ссора с лучшей подругой унесла все эмоции, но по щекам всё равно катились непослушные слёзы.
Скрипнула калитка одного из частных домов, что ровным рядком расположились слева от дороги. Сейчас они постепенно утопали в тумане, и оставались видны лишь тёмные проёмы окон.
Света оглянулась в сторону скрипа и замерла. На неё смотрели два чёрных, сверкающих в темноте, глаза. Ей казалось, что она тонет в этом немигающем взгляде. Страх растёкся по лопаткам, липкой тягучей массой прополз по позвоночнику к горлу и теперь сдавливал его.
– Ты боишься, Света? – голос был словно металлический, скрипучий, как засовы на калитке.
– Чего мне бояться? – отвечала Света уверенно, стараясь не показывать страха.
– И правда, – усмехнулся обладатель глаз-омутов, – Ты всех в вашем маленьком городке знаешь и никому плохого не делала, – он замолчал, и Свете вдруг показалось, что вместе с ним затихли все звуки вокруг. –Но что, если ты ошибаешься?
Вокруг засмеялись, заулюлюкали, зашумели. Голоса, резкие, обрывистые, слышались отовсюду и ниоткуда. Гул в перемешку с металлическим клёкотом оглушал и давил на перепонки. От обилия звуков и невозможности видеть то, что их производит, страх стал ещё сильнее. Света оглядывалась вокруг, сжимая губы, чтобы не закричать. Зловещий смех раздался откуда-то сзади и что-то сбило её с ног. Не сумев удержать крика, она повалилась на влажную от вечерней росы траву. Даже не пытаясь подняться, закрыла лицо руками и заплакала.
Что-то тяжёлое опустилось на её ободранное колено, и Света заставила себя взглянуть, что это было. Огромная серая птица с металлическими крыльями и чёрными глазками-бусинками, на одном из которых крепился монокль, своими крупными когтистыми лапами вцепилась в её колено и теперь гулко, будто неодобрительно, клёкотала.
– Боишься меня? – повторила птица недавний вопрос, и у Светы волосы на затылке зашевелились. Она знала, что есть существа, которые приходят из преисподней, чтобы забрать души грешников, но никогда не думала, что у них будет такое обличье.
– Эй, красавица! – окликнул Свету незнакомый голос, и она с трудом заставила себя оторвать взгляд от металлического попугая. Над ней склонился молодой человек в странной кепке. На головном уборе словно были наклеены различные инструменты и всякая мелочь. Как они не падали, оставалось загадкой. – Понравилась моя птица?
Попугай, заслышав голос хозяина, раскрыл клюв и оттуда, словно из динамика, раздались самые разнообразные звуки, от жуткого хохота до задорного детского смеха.
– Так это он так напугал меня? – воскликнула Света, смахивая попугая с колена и неуклюже поднимаясь. Щеки заалели от неприятного чувства стыда. – И кто вы такой? Я вас раньше в нашем городе не видела.
– Вадим, – протянул руку незнакомец, и она неуверенно её пожала. Попугай подлетел к плечу Вадима и вцепился в него металлическими лапами. Однако тот продолжал улыбаться немного странной улыбкой. – Но можешь называть Кепи, все так зовут из-за моей шляпы. Я новый механик автомастерской, а в свободное время изобретаю что-нибудь. Вот, – ткнул он пальцем в попугая, – Это Аник, я его сам смастерил, и он почти как настоящий. Не знаю, правда, откуда он эту фразу взял, что за "Боишься меня"? Но я не парюсь, – Вадим усмехнулся, – парни не парятся по пустякам.
– Меня Света зовут, – она с любопытством разглядывала нового знакомого, – Интересное у тебя хобби, захватывающее даже.
– О, – улыбка Вадима стала ещё шире, обнажив мелкие зубы, – Захватывающее – это ты правильно сказала.
Хватка стала сильнее, причиняя боль. Света попыталась вырваться, с ужасом понимая, что новый знакомец вовсе не так добродушен, как показался сперва. Но рука не поддавалась, а туман вдруг стал липким и слишком густым, чтобы видеть окружающий мир.
– Люблю захватывать людей, – голос Вадима стал глуше, едва прорываясь сквозь толщу молочно-белого пара, – Но ты не парься, это ненадолго.
Света вдруг поняла, что теряет сознание. Туман пробрался в лёгкие и мешал дышать. Последнее, что она услышала:
– Боишься меня?
Часть 3. Кепи
Это был очень странный разговор. Уже то, что беседовали между собой молодой человек с огромной кепкой на голове и серый металлический попугай, казалось абсурдным, но хозяевам питомцев никто не запрещал общаться со своими любимцами.
Особенно странным было то, что попугай отвечал, как если бы был человеком.
– Зачем мы перенесли её в это место? – спрашивал Вадим по прозвищу Кепи.
– Зачем было её похищать? – отвечал попугай, сощурив глазки-бусинки.
– Да не похищали мы её, а захватили!
– Она не корабль с сокровищами, а мы не пираты, чтобы её захватывать!
Кепи схватился за кепку и судорожно начал перебирать инструменты, прикреплённые к ней невидимыми путами. Попугай наблюдал за этим действом с интересом.
– Вот! – наконец, воскликнул Кепи и расположил перед носом металлического друга красивую брошку в форме корабля с развевающимися парусами. Но из-за темноты в комнате цвет брошки, как и всё остальное, казался серым и тусклым. – Что ты на это скажешь? Это же корабль, а, раз у меня есть попугай, то я пират. И могу захватывать корабли.
– А девчонка-то нам зачем? – зацокал клювом попугай.
– А она приманка, чтобы поймать более крупную рыбу, – Вадим зашёлся в истерическом смехе, который неожиданно перерос в судорожный кашель. Попугай наблюдал, как Кепи прижимает серый бесформенный платок ко рту, пытаясь остановиться. Несколько секунд – и на платке осталось тёмное грязное пятно.
– Мы не рыбаки, чтобы ловить на живца, – не удержался Аник, и Кэпи бросил на него затравленный взгляд.
– Но ты забыл, что мы в отчаянии – а, значит, все меры хороши.
Он убрал платок в задний карман джинсов.
– А теперь ты должен заманить вторую девчонку.
Часть 4. Игра
Лёля смотрела на заголовок газеты широко распахнутыми глазами. Попугай следил за ней чёрными глазками-бусинками и тихо что-то клекотал. Получалось что-то вроде "Боишшя меня".
– Почему ты принёс это мне? – наконец спросила она, на удивление смело встретив его взгляд.
Аник раскрыл клюв, и оттуда высунулся кончик костяного чёрного ключа. Попугай ждал, пока Лёля вытащит предмет, что она и сделала, пусть и с опаской, что он укусит её за пальцы.
– В твоём шкафу есть маленькая дверца, её ты сможешь открыть этим ключом, – голос попугая скрипел и прерывался, – Ты должна открыть туннель и проползти сквозь него. По ту сторону тебя ждёт задание.
– Какое? – не удержалась Лёля, но попугай с укоризной взглянул на неё, и ей стало странно неловко от этого взгляда. Казалось, будто это её отец смотрит на неё неодобрительно.
– Это будет словно игра. Ты должна будешь угадать, кто среди одинаковых девочек твоя подруга. Угадаешь – и вы сможете уйти. Нет – и вы останетесь в этом мире навсегда.
– А ты не обманешь?
– Судить буду не я, а мой хозяин. Подсказки ты также получишь от него. Учти, у тебя будут лишь две попытки. Поэтому вспомни всё, что вас связывало с подругой.
Лёля несколько долгих секунд размышляла. Она вспомнила, какие обидные слова сказала ей Света перед уходом. Но после поняла, что они будут абсолютной правдой, если сейчас она оставит Свету в беде.
– Хорошо, я попробую.
Поворот ключа дался ей с трудом. Дверца скрипнула и открылась, явив взгляду Лёли туннель, покрытый тонкой серебристой паутиной. Конец его утопал во тьме.
От страха у Лёли дрожали руки, но она сжала ладони в кулаки и сделала первый шаг в неизвестность.
Часть 5. Общее прошлое
Туннель оказался довольно коротким, но создавалось ощущение, что паутина, покрывающая стены, словно пыталась препятствовать продвижению к противоположной двери. Лёля хваталась за тонкие, но крепкие нити, что обвивали и потолок, и пару раз они резали ей пальцы. Но девочка упорно ползла вперёд, надеясь, что вскоре дорога мучений закончится.
Массивная металлическая ручка громко проскрежетала в полной тишине, и, толкнув дверь, Лёля выбралась в совершенно тёмную серую комнату, вещи в которой были покрыты огромным слоем серой пыли. В помещении словно давно оставили попытки создать уют – настолько там было мрачно и страшно.
Лёля вздрогнула, когда позади неё раздался приятный мужской голос:
– Ты всё же пришла, – обладатель его был скрыт темнотой, и невозможно было его разглядеть. – Некоторое время я сомневался, думал, ты со своей гордыней и бессердечием оставишь подругу умирать в неизвестности. Видимо, сердце у тебя всё-таки есть.
Лёля скрестила руки на груди, чтобы хозяин комнаты не видел, как они дрожат.
– Попугай прислал меня сюда, чтобы спасти подругу. Это правда, что мне нужно угадать её среди двойников?
В тусклом свете серого окна показалась тощая высокая фигура. Мужчина, даже молодой парень стоял перед Лёлей сгорбившись. Она вгляделась в его лицо, показавшееся ей удивительно знакомым.
– Так ты меня узнала? – удивлённо и радостно одновременно воскликнул парень, – Ты приходила как-то к своему отцу на работу и бегала за ним, когда он делал обход пациентов. Я был одним из них.
– Теперь я вспомнила! – воскликнула Лёля и помрачнела, – Но... Ты ведь...
– Умер? – продолжил он, – Да, но застрял здесь, в Безвременье, между жизнью и смертью. И всё из-за тебя...
– Меня? – удивилась Лёля, – Но при чём здесь я?
– Разве ты не помнишь? Кепку, которую мне подарила? А потом улыбнулась и сказала, чтобы я не умирал, пока мы не встретимся вновь. О, ты была так жестока, потому что дала мне надежду. Но было слишком поздно. На следующий день я попал сюда. Моё тело умерло, но душа не хотела сдаваться, ведь я дал обещание. И существо, что охраняет Безвременье, согласилось подождать, пока ты не придёшь ко мне.
– Я не понимаю, – в растерянности прошептала Лёля. Она вспомнила, как ей понравился этот симпатичный парень с затравленный взглядом, как она смотрела в его блестящие карие глаза и не могла отвести взгляд. То желание – она сама не ожидала, что произнесёт его вслух.
Она вспомнила, как плакала весь следующий день и почти всю ночь, узнав о его смерти. Как уснула в слезах на совершенно мокрой подушке. И всю ночь ей снились кошмары, где она пыталась догнать его в длинном сером туннеле.
А на следующий день она проснулась другим человеком. Сердце стало холодным и пустым. Она отстранилась от прежних друзей, но Света продолжала поддерживать её. Подруга не понимала, что произошло с Лёлей, но всегда была на её стороне. А она... не могла заставить сердце снова биться.
– Опять нет просмотров! – Лёля раздражённо отпихнула от себя телефон. Тот с лёгким скрежетом проехался по столу и едва не упал на пол, вовремя подхваченный Светой.
– Ну что ты так расстраиваешься? – улыбаясь, спросила Света. Она заглянула в глаза подруге и увидела в них слёзы. – Разве успех приходит быстро? Для этого упорство нужно. Не сдавайся, продолжай выкладывать видео и вскоре ты заметишь результат.
Лёля капризно надула губы. Она выглядела, как ребёнок, каким и была, ведь несмотря на свои четырнадцать лет, часто устраивала истерики и обижалась на всё, что угодно. Света в последнее время часто замечала, как раздражает её Лёлино поведение. Казалось, подруга не ценит их дружбу, с лёгкостью отказывается от слов, сказанных ранее, не сдерживает обещания. Но при этом ждёт к себе так много внимания и раздражается, не получив его.
Вот и сейчас, эта временная забава – новая социальная сеть для подростков, где нужно было выкладывать интересные видео и набирать лайки за просмотр, – захватила Лёлино воображение. Она уже видела себя звездой, принимала выдуманные подарки и комплименты. Но результат всё больше её разочаровывал. А ведь всё потому, что она хотела мгновенного успеха, не прикладывая никаких усилий. Даже видео не свои выкладывала, а взятые из интернета и отредактированные.
– Ну и что мне снимать? – Лёля зло посмотрела на подругу, словно та была виновата в её неудачах. – Всё уже до меня сняли!
– Жизнь свою снимай, друзей, одноклассников, – со вздохом ответила Света, качая головой, – Природу, у нас смотри, как красиво!
– У нас-то? – скривила губы Лёля, и стало так неприятно от её презрительной усмешки, – Ну ты и дура, Светка, мы в крохотном городке живём и ничего красивого в нём нет.
– Это не я дура, а ты! – Света сама не ожидала от себя такого выпада, но ей было так обидно за любимый город, что она не могла сдержаться, – Поэтому и нет у тебя интересных видео, что ты не умеешь замечать красоту вокруг. А не умеешь, потому что душа у тебя пустая! – она облегчённо засмеялась, – Ты же никого вокруг не замечаешь. И меня никогда за подругу не считала. А если бы считала, так себя не вела бы. Я тебе не девочка на побегушках и не игольница, чтобы постоянно подкалывать.
– Ну и вали тогда! – гневно крикнула Лёля, – Только смотри, не пожалей потом! Даже если приползёшь на коленях, не приму обратно. Конец дружбе!
– А была ли она?– уходя, ответила Света, – И посмотрим ещё, кто к кому с повинной придёт.
***
После ухода подруги Лёля долго плакала в подушку, срывала злость на мягких игрушках, а вечером огрызалась с родителями. Отец, прежде во всём потакавший любимой дочери, неожиданно отругал её за отвратительное поведение и наказал до конца недели. Это настолько поразило Лёлю, что она даже не нашлась, что ответить. Молча отправилась в комнату и завернулась в одеяло, ругая весь мир, так несправедливо обошедшийся с ней.
Ночь была лунной и наполненной стрекотанием цикад. Шумели деревья под окном, словно о чём-то перешёптываясь. Лёля никак не могла уснуть, ворочалась в кровати. В голове непривычно гудело, мысли сменяли одна другую и становились всё мрачнее. Обида скрежетала по рёбрам, выжигая огненные полосы на обычно бесчувственном сердце.
В окно что-то резко ударилось, и по стеклу разошлись мелкие трещинки, превращаясь в зловещий узор. Лёля резко села в кровати и всмотрелась в расползающиеся линии, складывающиеся в неожиданный рисунок. Птица со сгорбленным клювом смотрела на девочку сквозь монокль. В лапке она держала что-то непонятное.
Лёля встала и подошла к окну поближе, пытаясь понять, что же в цепких лапах странной птицы. И тут стекло разлетелось на куски, осыпав прохладный пол сверкающими осколками. А на подоконник взгромоздилась настоящая птица. Но нет, крылья у попугая были созданы из металлических пластин, скреплённых вместе стальными винтами. Клюв так же был стальной, придавая птице хищный вид. Механический попугай защёлкал клювом.
Лёля попятилась в сторону двери, но птица проговорила голосом, полным металлических вибраций:
– Боишься меня, Оля?
Девочка скривилась, услышав это имя. Давно уже она отказалась от него, выбрав более гламурное "Лёля". Откуда вообще эта птица могла знать её имя? И что ей нужно?
– Хочешь узнать, что мне нужно? Тогда загляни в эту газету, – попугай протянул мятый кусок бумаги, и Лёля неуверенно взглянула на заголовок.
"Похищена!" – кричали крупные буквы. А с фотографии на Лёлю смотрело улыбающееся лицо Светы.
Часть 2. Света
Колокольный звон разогнал стаю ворон с крыш близлежащих домов, и теперь они кружили высоко в небе, создавая чёрные водовороты.
Откуда-то набежал туман, и Света брела по дороге, окуная руки в молочную реку. На душе было тяжело и пусто. Недавняя ссора с лучшей подругой унесла все эмоции, но по щекам всё равно катились непослушные слёзы.
Скрипнула калитка одного из частных домов, что ровным рядком расположились слева от дороги. Сейчас они постепенно утопали в тумане, и оставались видны лишь тёмные проёмы окон.
Света оглянулась в сторону скрипа и замерла. На неё смотрели два чёрных, сверкающих в темноте, глаза. Ей казалось, что она тонет в этом немигающем взгляде. Страх растёкся по лопаткам, липкой тягучей массой прополз по позвоночнику к горлу и теперь сдавливал его.
– Ты боишься, Света? – голос был словно металлический, скрипучий, как засовы на калитке.
– Чего мне бояться? – отвечала Света уверенно, стараясь не показывать страха.
– И правда, – усмехнулся обладатель глаз-омутов, – Ты всех в вашем маленьком городке знаешь и никому плохого не делала, – он замолчал, и Свете вдруг показалось, что вместе с ним затихли все звуки вокруг. –Но что, если ты ошибаешься?
Вокруг засмеялись, заулюлюкали, зашумели. Голоса, резкие, обрывистые, слышались отовсюду и ниоткуда. Гул в перемешку с металлическим клёкотом оглушал и давил на перепонки. От обилия звуков и невозможности видеть то, что их производит, страх стал ещё сильнее. Света оглядывалась вокруг, сжимая губы, чтобы не закричать. Зловещий смех раздался откуда-то сзади и что-то сбило её с ног. Не сумев удержать крика, она повалилась на влажную от вечерней росы траву. Даже не пытаясь подняться, закрыла лицо руками и заплакала.
Что-то тяжёлое опустилось на её ободранное колено, и Света заставила себя взглянуть, что это было. Огромная серая птица с металлическими крыльями и чёрными глазками-бусинками, на одном из которых крепился монокль, своими крупными когтистыми лапами вцепилась в её колено и теперь гулко, будто неодобрительно, клёкотала.
– Боишься меня? – повторила птица недавний вопрос, и у Светы волосы на затылке зашевелились. Она знала, что есть существа, которые приходят из преисподней, чтобы забрать души грешников, но никогда не думала, что у них будет такое обличье.
– Эй, красавица! – окликнул Свету незнакомый голос, и она с трудом заставила себя оторвать взгляд от металлического попугая. Над ней склонился молодой человек в странной кепке. На головном уборе словно были наклеены различные инструменты и всякая мелочь. Как они не падали, оставалось загадкой. – Понравилась моя птица?
Попугай, заслышав голос хозяина, раскрыл клюв и оттуда, словно из динамика, раздались самые разнообразные звуки, от жуткого хохота до задорного детского смеха.
– Так это он так напугал меня? – воскликнула Света, смахивая попугая с колена и неуклюже поднимаясь. Щеки заалели от неприятного чувства стыда. – И кто вы такой? Я вас раньше в нашем городе не видела.
– Вадим, – протянул руку незнакомец, и она неуверенно её пожала. Попугай подлетел к плечу Вадима и вцепился в него металлическими лапами. Однако тот продолжал улыбаться немного странной улыбкой. – Но можешь называть Кепи, все так зовут из-за моей шляпы. Я новый механик автомастерской, а в свободное время изобретаю что-нибудь. Вот, – ткнул он пальцем в попугая, – Это Аник, я его сам смастерил, и он почти как настоящий. Не знаю, правда, откуда он эту фразу взял, что за "Боишься меня"? Но я не парюсь, – Вадим усмехнулся, – парни не парятся по пустякам.
– Меня Света зовут, – она с любопытством разглядывала нового знакомого, – Интересное у тебя хобби, захватывающее даже.
– О, – улыбка Вадима стала ещё шире, обнажив мелкие зубы, – Захватывающее – это ты правильно сказала.
Хватка стала сильнее, причиняя боль. Света попыталась вырваться, с ужасом понимая, что новый знакомец вовсе не так добродушен, как показался сперва. Но рука не поддавалась, а туман вдруг стал липким и слишком густым, чтобы видеть окружающий мир.
– Люблю захватывать людей, – голос Вадима стал глуше, едва прорываясь сквозь толщу молочно-белого пара, – Но ты не парься, это ненадолго.
Света вдруг поняла, что теряет сознание. Туман пробрался в лёгкие и мешал дышать. Последнее, что она услышала:
– Боишься меня?
Часть 3. Кепи
Это был очень странный разговор. Уже то, что беседовали между собой молодой человек с огромной кепкой на голове и серый металлический попугай, казалось абсурдным, но хозяевам питомцев никто не запрещал общаться со своими любимцами.
Особенно странным было то, что попугай отвечал, как если бы был человеком.
– Зачем мы перенесли её в это место? – спрашивал Вадим по прозвищу Кепи.
– Зачем было её похищать? – отвечал попугай, сощурив глазки-бусинки.
– Да не похищали мы её, а захватили!
– Она не корабль с сокровищами, а мы не пираты, чтобы её захватывать!
Кепи схватился за кепку и судорожно начал перебирать инструменты, прикреплённые к ней невидимыми путами. Попугай наблюдал за этим действом с интересом.
– Вот! – наконец, воскликнул Кепи и расположил перед носом металлического друга красивую брошку в форме корабля с развевающимися парусами. Но из-за темноты в комнате цвет брошки, как и всё остальное, казался серым и тусклым. – Что ты на это скажешь? Это же корабль, а, раз у меня есть попугай, то я пират. И могу захватывать корабли.
– А девчонка-то нам зачем? – зацокал клювом попугай.
– А она приманка, чтобы поймать более крупную рыбу, – Вадим зашёлся в истерическом смехе, который неожиданно перерос в судорожный кашель. Попугай наблюдал, как Кепи прижимает серый бесформенный платок ко рту, пытаясь остановиться. Несколько секунд – и на платке осталось тёмное грязное пятно.
– Мы не рыбаки, чтобы ловить на живца, – не удержался Аник, и Кэпи бросил на него затравленный взгляд.
– Но ты забыл, что мы в отчаянии – а, значит, все меры хороши.
Он убрал платок в задний карман джинсов.
– А теперь ты должен заманить вторую девчонку.
Часть 4. Игра
Лёля смотрела на заголовок газеты широко распахнутыми глазами. Попугай следил за ней чёрными глазками-бусинками и тихо что-то клекотал. Получалось что-то вроде "Боишшя меня".
– Почему ты принёс это мне? – наконец спросила она, на удивление смело встретив его взгляд.
Аник раскрыл клюв, и оттуда высунулся кончик костяного чёрного ключа. Попугай ждал, пока Лёля вытащит предмет, что она и сделала, пусть и с опаской, что он укусит её за пальцы.
– В твоём шкафу есть маленькая дверца, её ты сможешь открыть этим ключом, – голос попугая скрипел и прерывался, – Ты должна открыть туннель и проползти сквозь него. По ту сторону тебя ждёт задание.
– Какое? – не удержалась Лёля, но попугай с укоризной взглянул на неё, и ей стало странно неловко от этого взгляда. Казалось, будто это её отец смотрит на неё неодобрительно.
– Это будет словно игра. Ты должна будешь угадать, кто среди одинаковых девочек твоя подруга. Угадаешь – и вы сможете уйти. Нет – и вы останетесь в этом мире навсегда.
– А ты не обманешь?
– Судить буду не я, а мой хозяин. Подсказки ты также получишь от него. Учти, у тебя будут лишь две попытки. Поэтому вспомни всё, что вас связывало с подругой.
Лёля несколько долгих секунд размышляла. Она вспомнила, какие обидные слова сказала ей Света перед уходом. Но после поняла, что они будут абсолютной правдой, если сейчас она оставит Свету в беде.
– Хорошо, я попробую.
Поворот ключа дался ей с трудом. Дверца скрипнула и открылась, явив взгляду Лёли туннель, покрытый тонкой серебристой паутиной. Конец его утопал во тьме.
От страха у Лёли дрожали руки, но она сжала ладони в кулаки и сделала первый шаг в неизвестность.
Часть 5. Общее прошлое
Туннель оказался довольно коротким, но создавалось ощущение, что паутина, покрывающая стены, словно пыталась препятствовать продвижению к противоположной двери. Лёля хваталась за тонкие, но крепкие нити, что обвивали и потолок, и пару раз они резали ей пальцы. Но девочка упорно ползла вперёд, надеясь, что вскоре дорога мучений закончится.
Массивная металлическая ручка громко проскрежетала в полной тишине, и, толкнув дверь, Лёля выбралась в совершенно тёмную серую комнату, вещи в которой были покрыты огромным слоем серой пыли. В помещении словно давно оставили попытки создать уют – настолько там было мрачно и страшно.
Лёля вздрогнула, когда позади неё раздался приятный мужской голос:
– Ты всё же пришла, – обладатель его был скрыт темнотой, и невозможно было его разглядеть. – Некоторое время я сомневался, думал, ты со своей гордыней и бессердечием оставишь подругу умирать в неизвестности. Видимо, сердце у тебя всё-таки есть.
Лёля скрестила руки на груди, чтобы хозяин комнаты не видел, как они дрожат.
– Попугай прислал меня сюда, чтобы спасти подругу. Это правда, что мне нужно угадать её среди двойников?
В тусклом свете серого окна показалась тощая высокая фигура. Мужчина, даже молодой парень стоял перед Лёлей сгорбившись. Она вгляделась в его лицо, показавшееся ей удивительно знакомым.
– Так ты меня узнала? – удивлённо и радостно одновременно воскликнул парень, – Ты приходила как-то к своему отцу на работу и бегала за ним, когда он делал обход пациентов. Я был одним из них.
– Теперь я вспомнила! – воскликнула Лёля и помрачнела, – Но... Ты ведь...
– Умер? – продолжил он, – Да, но застрял здесь, в Безвременье, между жизнью и смертью. И всё из-за тебя...
– Меня? – удивилась Лёля, – Но при чём здесь я?
– Разве ты не помнишь? Кепку, которую мне подарила? А потом улыбнулась и сказала, чтобы я не умирал, пока мы не встретимся вновь. О, ты была так жестока, потому что дала мне надежду. Но было слишком поздно. На следующий день я попал сюда. Моё тело умерло, но душа не хотела сдаваться, ведь я дал обещание. И существо, что охраняет Безвременье, согласилось подождать, пока ты не придёшь ко мне.
– Я не понимаю, – в растерянности прошептала Лёля. Она вспомнила, как ей понравился этот симпатичный парень с затравленный взглядом, как она смотрела в его блестящие карие глаза и не могла отвести взгляд. То желание – она сама не ожидала, что произнесёт его вслух.
Она вспомнила, как плакала весь следующий день и почти всю ночь, узнав о его смерти. Как уснула в слезах на совершенно мокрой подушке. И всю ночь ей снились кошмары, где она пыталась догнать его в длинном сером туннеле.
А на следующий день она проснулась другим человеком. Сердце стало холодным и пустым. Она отстранилась от прежних друзей, но Света продолжала поддерживать её. Подруга не понимала, что произошло с Лёлей, но всегда была на её стороне. А она... не могла заставить сердце снова биться.
