– Находясь здесь, я видел всё, что с тобой происходит, – с горечью в голосе продолжил Вадим, – Как ты изменилась и закрылась от людей. Но я так хотел рассказать тебе, что это не твоя вина. Мне суждено было умереть в ту ночь, и ничто не смогло бы остановить это. Но если ты не отпустишь меня, Безвременье поглотит мою душу.
Лёля почувствовала, как по щекам её бегут ручейки слёз. Сердце, прежде безжизненное, затрепыхалось, пытаясь вырваться из груди.
– Как это может быть не моя вина? – сквозь слёзы прошептала она, – Папа так ругал меня, что я пронесла кепку в отделение и отдала её мальчику, который проходил курс химиотерапии. Мне нельзя было этого делать. Мне нельзя было даже показываться там, ведь я нарушила стерильность помещения. Ты умер из-за меня!
Последние слова она прокричала. В пустой комнате крик резко ударился о стены и вернулся к Лёле оглушающим звоном.
– Это неправда! – взгляд Кэпи стал суровым и мрачным, – Смерть уже приходила ко мне за ночь до кончины. Я был готов уйти с ней, а потом увидел тебя. Ты подарила мне последний луч счастья перед уходом. Боли больше не было. Я был готов, но ты не отпустила меня. А теперь я не могу уйти.
– Что же мне делать? – она умоляюще посмотрела на него. – Как всё исправить?
Улыбка мелькнула на его измождённом лице. Он подошёл к Лёле вплотную и взял её холодные ладони в свои.
– Есть два условия, – она слушала его, затаив дыхание, – Во-первых, ты должна простить себя. И во-вторых, ты должна вернуть своё сердце.
– Но я не знаю как! – в отчаянии она вырвала руки из его ладоней и отвернулась.
– Чтобы сердце ожило, ты должна найти свою подругу. Хранитель Безвременья создал несколько её копий, но ваша дружба поможет тебе с выбором, – он молчал, пока она вдумывалась в его слова, – Но я не могу дать тебе подсказку. Всё должно быть честно, ведь с Аником шутки плохи.
– Аником? – она непонимающе посмотрела на Кепи, и он усмехнулся.
– Попугай, что привёл тебя сюда. Именно он помогает Хранителю Безвременья. Мы заключили сделку. Он позволит и тебе, и моей душе уйти, если ты найдёшь свою подругу.
Лёля задумалась. Сердце медленно возвращалось в норму, и она чувствовала, как крохотный огонёк надежды и грусти загорается в нём. Чувство вины, давившее на неё прежде, потихоньку отпускало, а слова Вадима оживляющим бальзамом излечивали душу, наполняя её новыми эмоциями.
Она должна попробовать. Ведь если Света останется здесь, а душа Вадима исчезнет, это точно будет её вина. Не поссорься они в этот вечер, ничего бы не случилось.
– Хорошо, я согласна! – уверенным голосом произнесла она, и глаза Кепи засияли, как в день их первой встречи.
– Тогда вот тебе загадка:
"Говорит она беззвучно,
А понятно и нескучно.
Ты беседуй чаще с ней —
Станешь вчетверо умней". Угадаешь, и там найдешь предмет, что поможет тебе отыскать подругу.
Лёля задумалась: "Что может быть ответом на такую загадку? Что может говорить беззвучно? И не быть скучной? И при беседе с ней становишься умней." Ответ пришёл сам собой – "Книга". Она оглянулась в поисках загаданного предмета.
Огромный том энциклопедии лежал на покрытом серой пылью стуле. На удивление не пыльный, наоборот, обложка сверкала в тусклом свете.
Сделав несколько шагов к книге, Лёля мысленно попросила: "Помоги мне найти Свету" – и открыла случайную страницу. Она была пуста. Ни буквы, ни знаков препинания, ни указания страниц. И лишь рисунок в уголке страницы. Круглое стекло с уходящей к краю цепочкой. Монокль.
Вадим подошёл к Лёле бесшумно и прошептал:
– Ты готова?
Она повернулась к нему и кивнула. Комната наполнилась шуршанием страниц, смехом, плачем, скрежетом металла, и перед Лёлей появился человек в старинном сюртуке и с металлической левой рукой.
– Значит, ты готова искать подругу? – голос его шёл словно отовсюду.
– Да! – уверенно отвечала Лёля, – Но мне нужен ваш монокль. Вы не могли бы одолжить его?
Мужчина одобрительно кивнул и протянул ей окружённое чёрным сверкающим металлом стекло.
– А теперь – выбирай! – щёлкнув металлическими пальцами, произнёс он. И перед ней появились семь девочек в одинаковых испачканных синих джинсах и серой футболке. – Но у тебя лишь две попытки.
Часть 6. Выбор
Хранитель Безвременья отступил, и Лёля осталась стоять перед семью абсолютно одинаковыми девочками. Она вглядывалась в их лица, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Лёгкая улыбка, движение глаз, румянец – что угодно, но не одинаково холодный взгляд серых глаз, что пугал её своей пустотой.
Она обернулась, ища глазами Вадима. Тот стоял в углу комнаты и следил за происходящим. Встретившись взглядом с Лёлей, он одними губами прошептал:
– Проси вторую подсказку.
Лёля кивнула и обратилась к хозяину Безвременья:
– Насколько я знаю, мне позволено просить две подсказки. Одну я уже получила от Вадима, могу ли попросить вторую у вас?
Он пожал плечами и, подойдя ближе, скрежещущим голосом ответил:
– Хорошо, но учти, лёгкой эта подсказка не будет, – он задумчиво вгляделся в серый потолок, словно что-то вспоминая. – Надеюсь, ты любишь стихи.
Усмехнувшись в пустоту, он начал:
– В полутоскливой темноте,
Среди мрачнеющих высот
Светлопрекрасный луч тебе
Вдруг песнь любовную споёт.
Он замгновенные часы
Вдруг превратит в минутновек,
Такой волшебной красоты
Не слышал прежде человек.
Заземногорья и моря,
Заостровные корабли –
Целестремяться всё же зря,
Ведь в песне не помянут их.
Прикрой глаза – здесь так светло,
Светлоречивый луч дрожит.
И жгучетемени назло
Ладонью вовсе не прикрыт.
Глаза горят, луч отразив,
И тьма, обиду затая,
Завиднохмурится в тиши,
Ведь поняла – всё это зря.
Ищи себя, ищи других,
Ты к другу в душу загляни.
И вдруг в глазах, прежде пустых
Найдешь ты радости огни.
Лёля слушала и не понимала. Слова были странными, переплетались, словно паутина, путались, извивались в её голове, пытаясь выстроиться в ровную цепочку со смыслом. Бесшумно она повторила сказанное хозяином Безвременья, и несколько слов всё же выделялись среди общего серого полотна: "свет", "луч", "светло", "рукою не прикрыт".
Она обхватила ладонью чуть шероховатую поверхность монокля и подняла его над головой. Надеясь, что правильно угадала, Лёля поймала поверхностью стекла один из едва заметных лучей, просачивающихся сквозь серый слой пыли на окнах, и направила его в лицо первой девочки. Та не шевельнулась и совершенно не обратила внимания на свет. То же произошло и со второй, и с третьей девочками. Они безмолвно стояли посреди комнаты, недвижимые, словно статуи, безжизненные, какими наверняка и являлись.
Лёля уже начала волноваться, что всё же ошиблась, но не могла остановиться на полпути. Луч попал в глаза пятой девочки, и случилось неожиданное. Взгляд её по-прежнему был безжизненным, но рука с мраморно белой ладонью поднялась в попытке защититься от света.
"Вот она,“ – промелькнуло в голове у Лёли, и она хотела было опустить монокль, но вовремя остановилась, решив проверить до конца.
Оставшиеся девушки на свет не среагировали. А пятая так и осталась стоять, прикрывая ладонью лицо. Именно к ней подбежала Лёля, схватила за руку и подвела к Хранителю Безвременья со словами:
– Уверена, что это Света!
На что в ответ получила лёгкую улыбку и одобрительный смешок.
– Всё-таки, ты не безнадёжна.
Он вновь щёлкнул пальцами, и двойники исчезли, оставив в комнате лишь четверых – Лёлю и Свету, которые крепко держались за руки, Вадима и серого попугая с металлическими крыльями.
– Боишься меня? – проскрипел попугай насмешливо, и Лёля кивнула. – Не стоит. Ты выполнила свою часть уговора, теперь моя очередь выполнить свою.
Он взлетел и грузно опустился на плечо Вадима. Тот повернулся к Лёле, улыбаясь светло и печально одновременно.
– Мне пора, – сказал он с грустью в голосе, и Лёля, не отпуская Свету, протянула к нему вторую руку. Он пожал её уверенно и нежно, – Я рад, что смог повидаться с тобой перед уходом. И счастлив, что ты вернула своё горячее сердце. Никогда, – он серьёзно посмотрел Лёле прямо в глаза, полные слёз, – никогда, слышишь? Не горюй обо мне. Мне не суждено было прожить долгую жизнь, а теперь я отправлюсь туда, где нет боли и болезней. Там я, наконец, встречусь со своими родителями. А ты просто обязана стать счастливой!
Лёля больше не сдерживала слёз, которые тонкими струями прокладывали дорожки на её щеках.
– Значит, ты уходишь? – спросила она, и Вадим кивнул и, не удержавшись, обнял её так крепко, что на секунду стало нечем дышать.
– Свет уносит меня туда, где давно ждут, – он отпустил руку Лёли и отступил на шаг. Тусклые лучи окутали его тощую фигуру и закружили в пыльном хороводе.
Лёля наблюдала, как исчезают очертания его тела, а после и лица. Откуда-то налетел прохладный ветер и шепнул ей:
– Прощай и спасибо тебе.
Попугай исчез вместе с Вадимом, и девочки остались вдвоём. Лёля повернулась к подруге, которая ещё не окончательно пришла в себя, и улыбнулась:
– Идём домой?
В ладони она сжимала ключ от туннеля.
Часть 7. Всё будет хорошо
"Не грусти. Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно"
Льюис Кэрролл "Алиса в Стране Чудес"
Прошло несколько недель с этого пугающе-волшебного приключения. Лёля ужинала с родителями и рассказывала о случившемся в школе, когда пришло уведомление на телефон. "У вас новый друг" – ничего особенного, тем более, что в последнее время на её страничку стали подписываться всё больше и больше людей. А всё потому, что Лёля со Светой стали выкладывать видео, где рассказывали об их городе, красивых местах, истории этих мест и тому подобном. Света придумывала, о чём будет очередное видео, а после съёмок Лёля занималась монтажом. Так что занятие, что прежде интересовало лишь её, стало общим и приносящим радость им обеим.
Лёля разблокировала телефон и взглянула на фото нового подписчика. Вскрикнув, она выронила гаджет из рук, но не торопилась его поднять.
Улыбающееся лицо Вадима смотрело на неё с фотографии профиля.
Свет в комнате погас, и Лёля увидела в темноте узкий длинный коридор, освещаемый тусклыми лампами. А вдали маячила до боли знакомая фигура. Девочка вскочила со стула и бросилась вслед за ней по внезапно удлинившемуся туннелю. Она пыталась догнать Вадима, что-то кричала, но не слышала своего голоса. И вдруг оказалась с ним лицом к лицу.
Вадим смотрел на неё сурово, как при той встрече в серой комнате. Он покачал головой и прошептал:
– Я пришёл в последний раз. Не пытайся больше звать меня. С каждым воспоминанием обо мне твоё сердце снова начинает холодеть. Я не хочу этого. Отпусти меня!
Лёля кивнула и прошептала:
– Я просто не могла не сказать тебе перед тем, как забуду. Память потихоньку скрывает от меня случившееся. Но ты должен знать или это будет мучить меня.
– Что ты хотела? – он устало взглянул на неё.
Лёля обняла его крепко, как он обнимал её в их последнюю встречу, и прошептала:
– Я просто хотела, чтобы ты знал – ты был моей первой любовью.
Она не плакала. Невыносимое счастье сжало её хрупкое сердце, и оно забилось судорожно и резко. Вадим отстранился от неё, улыбаясь широко и радостно.
– А ты моей. И я счастлив, что успел перед уходом ощутить это чувство.
Он отступил ещё на шаг, но Лёля больше не пыталась его остановить. Всё, что нужно, было сказано, и теперь пришло время забыть и продолжать жить.
Вадим был уже в дальнем конце туннеля, когда она услышала его голос в последний раз:
– Не грусти. Теперь всё точно будет хорошо.
И он исчез.
Она сидела за столом с родителями, рассказывая историю, что произошла с ней в школе. Это был обычный вечер, полный тихого семейного уюта. Завтра Лёлю ожидал новый день, в котором всё обязательно будет хорошо.
