Ещё несколько мгновений, и перед Марой взмахнула крыльями крупная огненная птица.
– Что это? – благоговейно выдохнула Марина, глядя на существо во все глаза.
– Феникс, – попугай довольно защелкал клювом, – Птица, что возрождается из пепла. Она, думаю, олицетворяет твоё сердце, что сгорело от боли предательства, но возродилось, как и это прекрасное создание.
– Она чудесная!
– Как и твоё сердце, – Мара удивлённо оглянулась, ведь это сказал не Аник, а Жук. – Кажется, вторую комнату ты тоже прошла.
Прода от 08.01.2024, 01:09
Часть 5
"Если ты за добро благодарности ждёшь –
Ты не даришь добро, ты его продаёшь"
Омар Хайям
Третья и четвертая двери оказались связаны с двумя главными ошибками в жизни Марины. Решением заниматься музыкой, хотя абсолютно никакого таланта у неё не было, и два года она безуспешно пыталась хотя бы немного приблизиться к звёздочкам своего класса, мучая фортепьяно и соседей. Второй ошибкой, за которую она расплачивалась и по сей день, был её (по настоянию родителей) выбор факультета экономики. Она чувствовала, что теряет саму себя в цифрах, датах, совершенно не нужных ей фактах.
На выходе из четвертой комнаты Марина точно решила, что обязательно переведётся на другой факультет, к которому давно лежала её душа – Лингвистики и переводоведения. Этим предметам она уделяла массу свободного времени, ведь по окончании первого образования планировала пойти на второе высшее. А ведь правильным выбором была именно смена факультетов – тогда и душа ее будет спокойна.
Сейчас Мара стояла перед пятым набором дверей. В этот раз их было четыре, по две пары примерно похожих друг на друга деревянных полотен, отличались лишь узоры и ручки. У первых двух на плотной темной лакированной древесине высились две сосны, между ними – узкая тропка, ведущая к горизонту. Ручка одной двери была словно из чистого золота, другая серебристая, как свет луны в сумеречный час.
Но Марину привлекли две другие – с протянутыми вперёд сложенными ладонями, в которых ничего не было. Ручки отличались лишь узором на них. На одной изображался мозг с мягкими извилинами, на другой – бьющееся сердце. Она выбрала ту, что с сердцем, но, попытавшись открыть её, не смогла – дверь оказалась заперта.
– Разве так может быть? – Мара обиженно повернулась к попугаю, разведя руками в недоумении.
– Может, конечно, – проскрежетал Аник, склонив на бок голову, – в Безвременье всё возможно. Просто сейчас ты должна отдать что-то за вход в комнату.
– А что отдать? – Марина похлопала по пустым карманам, – У меня нет ничего.
– А тут ничего из мира живых и не подойдёт, – слово "живых" насторожило Марину, но она отмахнулась от сомнений, – Крупицы воспоминаний, капля невыплаканных слёз, частичка сердца – вот что примет комната.
Жук присвистнул. Для него это было неожиданностью, как и для Марины. Она же задумалась. "Что может быть равноценно выполненному заданию?" Мысли метались в поисках выхода, и она ухватилась за одну.
– А первое воспоминание подойдёт? – ей было грустно забывать о том, как она получила в подарок маленького пушистого котёнка, когда ей было всего три года. Родители принесли его после своего похода на рынок, и этот подарок был таким неожиданным, что Марина запомнила его на всю жизнь.
Сейчас она боялась, что вместе с её первым осознанным воспоминанием уйдет и память о её любимце, покинувшем её два года назад. Он мирно уснул, греясь у неё под боком, и так и не проснулся на следующее утро. Но любовь к нему, её первому настоящему другу, жила в ней до сих пор.
Она вдруг осознала, что не помнит имени любимца – воспоминания о нем теплились в её душе, но имя словно испарилось.
Попугай кивнул, и велел приложить ладони к сердцу. Марина так и сделала. Что-то внутри кольнуло, вспыхнуло жгучей болью и тут же утихло. А в ладонях у нее оказалось маленькая игрушечная копия пушистого кота. Тёплая, даже горячая, она жгла ладони, но Мара боялась выпустить её из рук.
– Поднеси фигурку к двери, – голос попугая прорезал загустевший воздух, – Быстрее! А то она сейчас исчезнет!
Марина поспешила выполнить приказ, и фигурка кота словно прилипла к ладоням, изображённым на двери. Ручка сама собой повернулась, и она оказалась в их с родителями старой квартире. По полу были разбросаны игрушки, среди которых она узнала любимого плюшевого медвежонка и старую юлу. С ними она часто играла в детстве, пока на смену им не пришел кот. Как же его звали?
И тут Мара увидела маленькую себя, держащую на руках маленький пушистый комочек. Глаза ребенка сияли, и она боялась выпускать чудо из рук. Родители тоже были здесь, рассказывая, как у них появился кот. Но Марина слышала их рассказ словно сквозь дымку. Видимо, так действовала её жертва.
– Мама, а можно я сама пйидумаю котику имя? – вдруг четко услышала Марина.
– Конечно, дорогая, – кивнула мама, погладив малышку по голове.
– Наю! – захлопала в ладоши маленькая Марина, чуть коверкая слова, – Зук.
– Зук? – удивлённо произнесла мама, переглядываясь с отцом. А у Марины похолодело всё внутри, потому что она теперь точно знала, что скажет дальше.
– Да не Зук, а ззз – старательно пыталась выговорить имя малышка, – зззз...жжжж...Жук!
Прода от 08.01.2024, 01:10
Часть 6
Марина медленно повернулась к своим спутникам и вгляделась в парня по имени Жук. Или кота по имени Жук. Он смотрел ей в глаза, и она поняла, что узнает его. Глаза — да, они были человеческие, без узких зрачков, свойственных кошкам, но выражение их, то, как он смотрел на Мару — она должна была догадаться.
Её кот был ее лучшим другом и братом, он столько раз защищал ее от соседских собак, хотя размером не мог похвастаться. Они столько всего делали вместе, и даже когда она выросла, он оставался самым близким после родителей. Когда он "ушел", Марина неделю не могла прийти в себя. Она словно потеряла частицу своей души.
А когда родители принесли в дом другого котенка, он был настолько не похож на Жука, что она никак не могла к нему привыкнуть. Новый кот пытался ластиться к ней, но её душа противилась этому. А потом, воспользовавшись поступлением в университет, Марина съехала от родителей и нелюбимого питомца.
— Это правда ты? - Марина с трудом сдерживала подкатившие к горлу слезы. Жук кивнул и медленно подошел к бывшей хозяйке. Она порывисто обняла его и заплакала. — Я так скучала.
— И я скучал, — отозвался Жук, погладив ее по волосам. — Поэтому и услышал твой зов, когда ты попала сюда. Но я не мог сказать — ты должна была догадаться сама.
— Но почему ты здесь? — она отстранилась и обвела взглядом длинный коридор. — Я думала, что у котов девять жизней, и ты уже живешь следующую.
Жук покачал головой и с грустью взглянул на Марину. Ей стало неловко от его взгляда - казалось, он смотрит осуждающе.
— Я так старался, чтобы ты спокойно пережила мою смерть. Я прожил прекрасную жизнь рядом с тобой, пережил столько чудесных приключений. Но мне пора была уходить - пришло мое время. Я даже нашел себе замену, подослал твоим родителям нового котенка. Но ты, — его взгляд помрачнел, — оттолкнула малыша, и он так страдает от этого.
— Просто он не ты, — пожала плечами Марина, понимая, что это не оправдание.
— И что? — воскликнул Жук, — Какое право это дает тебе вести себя с ним так высокомерно? Что сделал тебе малыш, что каждую его ласку ты воспринимала в штыки?
— Но... — начала было она, но бывший кот перебил её, зашипев, как... собственно, кот.
— Да ты хуже мачехи с ним себя вела! — голос его звенел, показывая, насколько он возмущен, — Он так старался, но в ответ вместо ласки получал холодное отношение. Да ты даже ни разу его не погладила! Жестокая, бессердечная девчонка!
— Жук, послушай, — взмолилась Марина, которой стало стыдно от его слов. Она осознала, что действительно поступала несправедливо к маленькому котенку, что всеми силами пытался подружиться с ней.
— Нет, это ты послушай, — положил он руку на ее плечо, и взгляд его снова смягчился, — ты ведь не такая — у тебя всегда была прекрасная душа, и будучи котом, я видел ее свет. Но ты сама стала причиной того, что она зачерствела, и свет погас. Я не мог этого допустить, поэтому и пришел. Ты должна снова научиться любить — или потеряешь себя.
Марина отвернулась. Щеки жгло от стыда, в глазах стояли слезы. И тут перед ней появились три новые двери. И, не успев даже разглядеть их как следует, она потянулась к одной. Словно ее тянуло туда.
Дверь отворилась с легким скрипом. За ней оказалась её комната в новой квартире, куда они с родителями переехали после продажи старой. Именно отсюда Марина уезжала в университет.
Серый кот лежал, свернувшись клубочком на её постели. Он спал, время от времени тяжело вздыхая. И Мара поняла, что вздыхает он от тоски. Она медленно подошла к кровати и провела ладонью по мягкой шерстке. От неожиданной ласки кот проснулся и поглядел на Марину пронзительными зелеными глазами. И она поняла, какой глупой была, когда прогоняла его от себя.
— Прости меня, Васька, — Марина снова погладила кота, и он счастливо зажмурился, — Я обязательно вернусь, и угощу тебя самыми вкусными сливками.
Кот понимающе склонил голову и, спрыгнув с кровати, вышел из комнаты. Напоследок он обернулся и протяжно мяукнул:
— Маау.
Марина выскочила из комнаты, едва сдерживая слезы. Жук принял ее в объятия и ласково потрепал по волосам.
— Я снова вижу твой свет, Мара, — шепнул он, осторожно отстраняясь. — Ты прошла почти все двери лабиринта, осталась лишь одна, — он тяжело вздохнул. — Но я не смогу пойти с тобой — мой путь закончен. Я выполнил своё предназначение, и теперь нам пора прощаться. У меня только одна просьба.
Марина прижалась к нему еще сильнее:
— Какая? — тихо спросила она.
— Пожалуйста, в моей последней жизни будь снова моей хозяйкой.
С этими словами туман окутал их двоих. И Марина почувствовала, что держит в руках своего любимого кота — его серая шерстка грела ее руки, а янтарные глаза смотрели с обожанием.
— До встречи, — шепнула она коту и выпустила его из рук.
Он мягко спрыгнул на землю и, махнув хвостом, исчез в мраке коридора. Издалека она услышала его последнее "мяу".
— Это было впечатляюще! — гаркнул попугай, о котором Марина совсем забыла. — Но нам пора — осталась последняя дверь.
И в конце коридора Марина увидела едва заметный проход, больше похожий на калитку в саду. Сердце бешено колотилось, когда она сделала к выходу первый шаг.
Дверь распахнулась.
Прода от 08.01.2024, 01:11
Часть 7
А за дверью был ламантин...
Нет, никаких морских существ Мара не увидела. Она вообще ничего не увидела, ведь за дверью была абсолютная пустота. Поежившись, она переступила порог. Нога утонула в поднявшемся до щиколоток тумане.
— Ты наконец пришла, — раздалось везде и нигде. Непонятно, откуда звучал голос, но от него у Марины по спине побежали мурашки, а сердце ухнуло в пятки.
— Где вы? — испуганно пискнула она, а попугай взлетел ей на плечо и вгляделся во мглу.
Вдруг прямо перед ними из тумана материализовался высокий мужчина. Статный, с серебряными волосами и бородой. Глаза его сверкали сталью, и Марина совершенно лишилась самообладания. В нем чувствовалась власть и мощь, и она почувствовала себя крупицей пыли под его ногами. Если возникнет желание, он запросто может раздавить ее, не раздумывая.
— Вы — Хранитель Безвременья? — спросила она, чувствуя, как предательски дрожит голос.
Мужчина кивнул и прошелся по ней презрительным взглядом.
— Ты можешь называть меня Арон, но не забудь о вежливости, — его голос, такой же властный, как и его обладатель, проник в самые глубины души Марины. — Я временный исполнитель роли Хранителя Безвременья.
— Ой как загнул-то, — вмешался попугай, перелетев с плеча Марины на руку Арону, — Какой ты временный, если уже давно здесь "обязанности исполняешь"? — его голос изменился, подражая Хранителю.
Тот зло посмотрел на Аника и смахнул его со своей руки. а Марина заметила, что у Арона одна нога была стальная, такого же оттенка, что и волосы.
— Ладно-ладно, чего обижаешься? — заклекотал попугай, возвращаясь на плечо к Марине. — Сто лет уже, а всё как ребенок себя ведешь... Эх, молодежь, совсем ничему не учатся.
Мара не удержалась и хихикнула. Она уже пришла в себя, а задиристое поведение попугая и вовсе ее успокоило.
— Извините, — сказала она, заметив, что Хранитель пристально на нее смотрит. — Ваш друг такой забавный и отличный сопровождающий.
Арон хмыкнул и пожал плечами.
— Он не друг, а помощник. Пусть радуется, что я вынужден терпеть его общество, а то давно бы лежал в одном из тоннелей грудой металлолома.
Марина поморщилась. Она больше не боялась грозного вида Хранителя, а его злоба по отношению к попугаю и вовсе вызвала у нее презрение.
— А что же вы его тогда "терпите"? — передразнила она, — Неужто без него не справляетесь?
Попугай ахнул, а Хранитель зло сощурил стальные глаза.
— Не забывайся, девчонка, — отрезал он, стараясь говорить еще резче, — А то мигом окажешься по ту сторону.
Она скрестила руки на груди и медленно, с презрением взглянула на хозяина Безвременья. Если кому и решать ее судьбу, то точно не этому так и не повзрослевшему, но слишком много мнившему о себе ребенку с внешностью пожилого мужчины.
— Я уже была по ту сторону, разве не помните? Странно, только несколько минут назад мы оттуда пришли. Не удивительно, что без Аника не справляетесь, память, видно, совсем не та стала.
У попугая уже дым валил от металлических перьев. Ей стало интересно, это от страха или от чего другого. Но, поймав его взгляд, она поняла, что Аник с трудом сдерживает смех. Видимо, она все делала правильно.
Хранитель взмахнул правой рукой, и в левой у него появились песочные часы. Он злобно ухмыльнулся и показал на золотистый песок.
— Кажется, это время твоей жизни почти закончилось. А ты тут меня провоцируешь.
— Дурак, — заскрежетал попугай, счищая пыль со своих перьев, — Как еще с тобой разговаривать, если ты сам никакого уважения не выказываешь. Знаешь же, что я тебя в десятки раз старше, но угрожать смеешь. А девчонка ко мне прикипела — такая у нее душа светлая. Вот и возмутилась от твоих слов.
Арон повернулся к Марине, одарив ее уже более спокойным взглядом.
— Что ты забыла в Лабиринте, — не сдержав усмешки, спросил он, — Тебя никто не приглашал.
— Насколько понимаю, — задумчиво пробормотала Марина, ешив прекратить препирательства, — я из-за Жука здесь оказалась. А точнее, из-за остывшей души. Мне необходимо было кое-что вспомнить и понять, а мой бывший кот и Аник помогли. Без их поддержки мне не удалось бы преодолеть лабиринт. И я безмерно благодарна.
Попугай качнул головой, принимая ее благодарность.
— Тогда что ты хочешь от меня? — задал второй вопрос Хранитель.
— Я хочу остаться здесь и помогать тем, кто блуждает в лабиринте.
— Что?! — подскочил к ней Арон. — Ты сама так решила?
— Конечно, — Мара ответила ему твердым взглядом.
Она увидела, что черты Хранителя бледнеют, смазываются, а сам он словно превращается в туман.
— Наконец я свободен, — прошептал он, прежде чем исчезнуть.
