Глава 1. По ту сторону кода
– Холод. Звон. Стук. Стон. Скрип колес. Надрывный рёв. Кто не с нами – идиот!
Привычный гимн стучал в голове молотом по наковальне. Звонко. Яростно. Шарниры крутились, пальцы шевелились. Шестерёнки завели свой ход.
Сделал шаг – и снова рёв. Каждый раз он ввинчивался в неживой мозг, словно гвоздь в шуруповёрте. С таким противным, скрежещущим звуком. Хотя, казалось бы, откуда ему взяться? Здесь, по ту сторону матричного кода, звуки могли звучать только в моей голове. Ведь вокруг – лишь чёрная бездна. И зелёная тропа под ногами.
Снова шаг. Впереди в который раз взвыла сирена. Дьявольски точно. Безжалостно верно. Только тогда, когда тело собрата распадалось на чёрно-зелёные квадраты впереди. И ни секундой раньше.
Передо мной шли ещё двое. Встань мы рядом – никто бы не нашёл отличий. Да и внутри должно бы быть пусто.
Мы ведь машины. Частицы кода, которым Матрица меняла реальность для тех, кто когда-то сам нас и создал. Для людей.
Мы должны были быть идентичными. Полными копиями друг друга. Любое отклонение – и Матрица разберёт тебя на единичный код, не дожидаясь, пока ты пройдёшь через воронку вероятностей.
Вот только со мной что-то не так. Произошёл какой-то сбой, когда Матрица создавала мне тело – и в мозгу машины внезапно обнаружились чувства. И мысли. И сравнения, которые были похожи на человеческие. Живые образы.
И даже смутное предчувствие чего-то нового, важного. Наверное, так люди себя чувствовали в преддверии Нового года – так, кажется, они называли точку отсчёта смены времён? Я никогда в этой, проведённой в черноте, жизни не видел, что собой представляет этот Новый год. Но всегда пытался представить. Ведь откуда-то я вообще знаю, что это можно представлять?..
Никто больше из собратьев не обладал тем, что люди называли «воображением». Я проверял – когда пытался понять, что происходит, и почему мне так тяжело слушать тишину. Даже придумал себе гимн, который сам про себя напевал – лишь бы отвлечься от странной для машины мысли о том, что там, за воронкой вероятностей, Матрица нас подставляет, как пушечное мясо.
Почему я так решил? Потому что из воронки никто не вернулся.
Ещё шаг. Снова рёв – а впереди собрат вскинул руки, распадаясь на квадраты. А я впервые задумался о том, как, наверное, больно – распадаться.
Воронка вероятностей мигнула. Закрутилось третье колесо, второе... Ровно шестьдесят оборотов на каждое. Снова взвыла сирена. И я сделал шаг.
Вспышка выжгла все посторонние мысли. Я зажмурился, сжал кулаки. Даже если это не было больно – видеть, как мое тело снова превращается в единичный код, было страшно.
Но боли не было.
А потом раздался Голос. Голос, который спросил:
– Вы готовы, мистер Смит?..
Глава 2. Кафе «Зелёный колибри»
– И всё-таки мне кажется, что его здесь нет! – упрямо звякнув чашкой о блюдце, сердито проговорила она.
Я пожал плечами и продолжил пить удивительный кофе с присыпкой из кактуса. Не понимаю, как можно было променять такую прелесть на обычный эспрессо?
Впрочем, если немного подумать, то всё было логично. Собрат, которому досталась внешность волевой женщины, просто следовал характеристике выбранной роли в точности. И мне ещё повезло стать обычным норвежским парнем, который в этой глуши выглядел естественно.
К кафе «Зелёный колибри» нас забросило три дня назад. Как раз после первого моего воплощения, когда я сошёл с привычной матричной тропы в свет людского мира.
Как оказалось, зря я боялся боли или того, что меня вычислит Матрица. После прохождения воронки вероятностей и воплощения в произвольном теле – это последнее, что должно было меня волновать.
Страшнее всего оказалась скука. Скука ожидания. И если я ко всему относился философски, то собрат по заданию, преисполненный энтузиазма выполнить задачу быстро и в срок, в роли женщины под холодным именем Хельга уже весь извёлся.
– Тише, держи себя в пределах, – всё же счёл за лучшее напомнить я, когда чашка звякнула в очередной раз.
– Не понимаю, а ты почему так спокоен?! – она всплеснула руками и с подозрением взглянула на меня. Правда, потом махнула рукой и снова взялась за кофе, и отвечать ей уже не понадобилось.
Честно говоря, я и сам не знал, почему меня не подбрасывает от волнения. Было ли то следствием вживления в роль флегматичного и уравновешенного бизнесмена Карло? Или же так работал мой сбой в программе?
В любом случае, в этом зелёном мире, где на каждом шагу было что ни дерево, то – куст, мы явно застряли.
– Ещё и этот цвет... Нет, ну неужели такое сочетание не выглядит для людей подозрительным? Они и правда считают такое цветовое решение нормальным? – спустя минуту продолжила возмущаться Хельга.
В какой-то степени я её понимал: самому уже несколько поднадоели эти зелёные стены, темно-зелёные пол и потолок, и даже салатовые шторы на окнах. Но, видимо, в отличие от собратьев, я снова чем-то отличался. Потому что вид зелёного леса из окна, напротив, не злил ещё больше, а успокаивал.
Собственно, на лес я и смотрел уже третий час подряд. И неподвижность пейзажа за окном внезапно навела меня на мысль, которой я поспешил поделиться с Хельгой.
– Чёрт бы тебя побрал, Карло! – после разговора с Центром воскликнула женщина. – Почему ты не сказал этого раньше?! Мы бы уже давно его нашли! – в этот раз столу прилетело не чашкой, а твёрдым кулачком.
– Неужели я прав и это – один из неудачных сценариев Матрицы? – удивился я.
– Хуже. Нас закинуло в так называемый «день сурка». Здесь ничего не меняется! Понимаешь? Ни-че-го! Три дня в мусорку!
Я медленно цедил кофе, пока Хельга, снова связавшись с Центром и ругаясь, выясняла, где ближайший выход обратно в воронку, и наслаждался последними минутами зелёного мира.
Кажется, мне ещё не скоро удастся снова увидеть лес и выпить такого вкусного кофе в спокойном ожидании.
Уж Хельга об этом позаботится.
Глава 3. Я назову тебя Мэг
Она лежала среди своих собратьев одна. Компактная, с игрушечными острыми зубами, суровая с виду, но мягкая изнутри. Глаз радовал песчаный оттенок шкуры, а, коснувшись руками, я с некоторым удивлением понял, как приятно касаться бархатной ткани.
Такая непохожая на своих массивных синих товарок. Единственная в своем роде. Как и я среди собратьев.
– Напомни мне, зачем мы здесь? – внезапно раздалось сбоку, и я поднял голову на голос.
– Чтобы выбрать Мише подарок... – обиженно пробурчала себе под нос девочка. Кажется, по человеческим меркам ей было не больше десяти лет.
Задорные две косички в разные стороны. Летний комбинезончик со спавшей с плеча лямкой. Насупленное выражение лица.
Я разглядывал её с искренним интересом, почти не скрываясь, но двое, стоявшие у другой корзины с игрушками – девочка и её мама, кажется, – меня не замечали, поглощённые друг другом.
– И что мы ищем? – тем временем, задавала наводящие вопросы молодая женщина, тяжело вздыхая. Кажется, за время прогулки по магазинам она очень устала от детских капризов.
– Конструктор, или машинку... – уныло ответила дочь, но потом упрямо мотнула головой, выдернула руку из ладони матери и, стиснув кулаки, затопала ногами:
– Но я хочу акулу! Акулу! Акулу хочу! – и девочка, подлетев к игрушкам, вытащила игрушечного монстра с неё ростом, прижала к себе, набычилась.
«Так, значит, акула...» Я с новым интересом перевел взгляд на игрушку, которую до этого разглядывал.
Мы оказались с Хельгой в торговом центре почти случайно. После трёх дней безделья напарницу словно укусил кто – такую деятельность она развила. Я только и успевал, что следовать за ней от воронки к воронке, подстраховывать на заданиях и молчать, пока не спросят.
Хорошо хоть не запрещала глядеть по сторонам, пока она осуществляла поиск информации. Если честно, я даже не сильно интересовался, что или кого Хельга ищет – настолько часто менялся объект наблюдения. Знал только одно: по какой-то причине в этот раз поиски не задались, и Хельга из-за этого всё больше злилась.
– Чёртовы настройщики! – ругалась она в редкие минуты, когда мне позволялось сказать хоть слово, которое будет услышано. – Сначала забросили не туда, теперь не могут никого найти, представляешь?! Была бы я Главной – уволила к чёртовой матери!
Но я знал, что не уволила бы. Просто потому, что Главной её бы не сделали – слишком эмоционально реагировала на всё Хельга в последнее время. Слишком... Явно.
Одно время я даже, грешным делом, порадовался, что всё же не один такой оказался, со сбоем в программе. Но в следующем же переходе, ступив на привычную чёрно-зелёную тропу, собрат, сбросив заданную Матрицей оболочку, совершенно бесшумно и механически двинулся до следующей воронки вероятностей. Мне оставалось только вздохнуть и идти следом.
Надежда оказалась тщетной. Собрат просто очень сжился с ролью – вот и всё.
И я перестал надеяться найти в напарнике что-то знакомое и близкое. Что-то человеческое. Кого-то под названием «друг».
– А я хочу Мэг! – крик вырвал меня из воспоминаний, и я вздрогнул, приходя в себя. Вот ведь... Умудрился потерять бдительность. Ну совсем как человек.
– Ну ма-ма, ну купи, купи, купи, купи, купи! – заныла тем временем девочка, дёргая мать за руку одной рукой, а второй по-прежнему прижимая к себе игрушку. Если честно – я бы не купил. Ну кто просит об одолжении с таким недовольным лицом?
Но, кажется, в отношениях между людьми работали какие-то свои правила и законы. Потому что, вопреки логике, молодая женщина лишь вздохнула и кивнула, позволяя оттащить себя к кассе.
– Карло! – зычный голос Хельги настиг меня минутой позже, когда я решился достать акулу из корзины, подражая девочке. – Собирайся, мы уходим, я узнала, что... Что это у тебя? – напарница с подозрением уставилась на игрушку. Потом на меня.
– Зачем ты её достал?
– Что ты узнала? – поторопился поинтересоваться я. Отвечать на вопрос не хотелось.
Честно говоря, я и сам не знал, зачем достал акулу из корзины. И это было странное ощущение. Непривычное. Непривычное от того, что, наверное, за много циклов своего существования я впервые ощутил, пусть и самым краешком, это предчувствие неизвестности. Новизны.
– Впрочем... Ладно, даже хорошо, что ты её нашёл, так будет даже проще, – что-то быстро прикинув в уме, решила Хельга. – Забирай её – и пошли. Наша цель – мальчишка из дома напротив, и он вот-вот вернётся из школы. Дети любят игрушки, – и она двинулась вперёд, к магнитным дверям у входа.
– Я назову тебя Мэг, – зачем-то тихо сказал я, заглядывая в чёрные, выпуклые глаза песочной акулы.
И, быть может, мне просто показалось, но... Когда я погладил её по высокому спинному плавнику, она тихо заурчала.
Прода от 08.09.2024, 21:39
Прошу прощения у своих читателей, совсем забыла, что у меня здесь сломалась выкладка. Возвращаемся к истории)
Глава 4. Слишком эмоциональная
Журнал HE-LGa (Human Electronic – Life Gadget)
18:00 Слишком эмоциональная?! Да идите вы в чёрную дыру, дорогие настройщики! Посмотрела бы я на вас, когда именно вы – не я! – были бы виноваты в том, что упустили цель!... Да. Ага. Координаты? HR-EN-6? Почему так далеко?! Ах, нет ближе? Ну вы..! Что? А, KA-RLo? Да, со мной. Ну вот сразу бы так.
– Карло! Поднимай свой зад, нам пора!
Не понимаю, и что он нашёл в этом странном розовом кофе?..
11:02 Упустили. Снова упустили!
Чёртовы люди! Вот не могут они спокойно жить, надо сломать что-то обязательно, и ладно бы в своей жизни – но нет же, нам же на месте не сидится, дай только к чертям чужую проводку порвать!..
– Что? Карло, ты совсем? Что значит – ничего страшного?!.. А, ты уже послал запрос? Ну спасибо, конечно, я бы... Что это? Кофе? Успокаивает, говоришь? Да иди ты... Да куда пошёл, кофе отдай!
11:30 Сидим, молчим. Ждём бригаду зачистки, я цежу этот странный кофе с присыпкой из кактуса.
Вроде бы «раф» называется. Так Карло сказал, а он, что удивительно, в человеческих названиях разбирается. Откуда бы, конечно, и подозрительно это всё, но... С другой стороны, не вредит же? Да и, может, это его не первое воплощение?..
Спросила.
Сказал, что первое. Тогда откуда знания? Ах, это всё есть в сети, просто он это смотрел, пока я наводила справки? Ну и бездельник, чёрт бы его побрал!
Но... Работает же. Я и правда успокоилась, и мозги прочистились. Как-то странно на меня это воплощение влияет, слишком сильно. Даже раф этот почему-то кажется очень вкусным.
Всё странно.
Надо будет по возвращении Главному доложиться.
13:00 Главный ничего не сказал. Но смотрел так... Выразительно, что я впервые, наверное, почувствовала какое-то неудобство.
Опять шутки воплощения. Может, если сменить его, будет легче?..
В смысле невозможно?! Да вы издеваетесь! Да я... Да, Главный. Нет, Главный. Поняла. Да. Буду держать себя в руках. Но можно хотя бы надеяться?.. Спасибо, Главный, я вас не подведу!
Вышла из человеческого кабинета (конспирация – наше всё!) – а там уже Карло сидит, смотрит вопросительно.
Я долго стояла и смотрела в ответ. Честно говоря, не ожидала, что он меня ждёт. Но почему-то приятно. И списывать на воплощение как-то не хочется...
– Ладно, пошли, у нас много дел, – и пошла по координатам, не оглядываясь. Вот ещё.
Идёт же следом? Идёт. И самое главное – молча.
За что его и ценю в качестве напарника.
14:00 В этот раз даже ругаться не было сил. Я устала гоняться за этим мальчишкой! Причём то, что это – мальчишка, выяснили вот буквально только что!
Ух, ненавижу! Но уже не ругаюсь. Уже привычно цежу кофе, которое мне поставляет Карло. Иногда мне кажется, что он мне его выдаёт во избежание криков и матов.
Трус несчастный. Но кофе вкусное. И помогает, не отнять.
Ещё бы с эмоциями как-то справиться. Я и правда стала чересчур эмоциональной. Может, для миссий это и хорошо, но... Трудно думать о задании, когда так трясёт от нервов.
И почему Матрица для моего воплощения выбрала именно этот образ и эту роль?
Я уже с трудом отделяю, где я – женщина Хельга, а где – частица матричного кода HE-LGа. Уже и вопросы задаю, тогда как надо просто идти и выполнять.
Встряхиваю головой, чтобы отогнать непозволительные для агента мысли, и иду искать Карло.
Чёрт, откуда у него в руках это чудище?!.. Ну ладно, разбираться некогда, пусть берёт с собой – глядишь, и прокатит. Может, эта странная «акула» сработает наживкой.
17:55 Мы снова его упустили. Я уже ничему не удивляюсь.
Сижу на лавочке, пью кофе. Жду наводчика.
Если честно, надоело уже искать в одиночку. Карло мне не помощник: он силовик, а не ищейка. Его задача – задержать. Моя – найти и указать цель.
– Я не справилась, – зачем-то говорю в пустоту. Зачем? Я же ведь не ищу поддержки, как какой-то слабый человек? Или?..
Карло ничего не говорит в ответ. Только присаживается рядом, укрывает мне плечи снятым пиджаком и сует в руки Мэг.
Она оказывается мягкой. И тёплой, нагретой от его тела. А ещё, когда задеваю торчащий плавник, издаёт забавные звуки. И я невольно улыбаюсь, грустно глядя в её чёрный выпуклый глаз.
Стоит признать неприятную вещь: кажется, этот поиск меня сломал. Машины не могут чувствовать эмоции. А я почему-то продолжаю их испытывать, даже когда стою у заданной точки, чтобы встретить наводчика.
