Эльдар, оторвавшись от своей кото-пушки, поднял руку, призывая к тишине. Подошел к столу и протянул Алисе какой-то странный амулет, сплетенный из медной проволоки, светящегося кристалла и микросхемы, явно выдранной из того же айфона.
– Это поможет тебе концентрировать магию, – пояснил он, как профессор на лекции. – И еще защитит от спама в межпространственной сети, а то там сейчас такое творится, ужас.
Алиса надела амулет на шею. По телу пробежала легкая, но приятная дрожь, как от хорошего кофе. "Прикольная штука", – подумала она, разглядывая амулет.
– Спасибо, Эльдар. А это вот что за чудо техники? – она кивнула на конструкцию из труб, которая все больше напоминала самогонный аппарат.
– Кото-пушка, – кратко и деловито ответил эльф, словно речь шла о чем-то совершенно обыденном. – Стреляет водой, освященной слезами единорога. Коты, как известно, не любят воду. А уж освященную – тем более. Проверено эльфийскими учеными.
Борис фыркнул, скептически посмотрев на кото-пушку. "Гениально! А я-то думал, ты только унитазы чинить умеешь, а ты вон оно что, инженер-конструктор!"
Следующим вечером команда "спасателей Котократии" выдвинулась на задание. Портал в гостиной Алисы, ведущий в мир котов, выглядел теперь почти как старый знакомый, обыденно и даже немного скучно.
– Ну что, ныряем в кошачью клоаку? – Алиса вздохнула, как перед прыжком в холодную воду, и шагнула в портал, стараясь не думать о последствиях.
Мир котов встретил их все тем же удушливым запахом кошачьей мяты, грохотом пишущих машинок и атмосферой всеобщей тоски и безысходности. Здание бюрократического центра Котократии возвышалось над ними, как символ бумажного рабства, источая запахи формалина, пыли веков и безнадеги, как в налоговой в день сдачи отчетов. Над входом красовалась вывеска, написанная готическим шрифтом: "Котократия. Здесь рождаются правила, которые никто не читает. Добро пожаловать в ад бумажек, смертные!"
– План такой, – прошептала Алиса, оглядываясь по сторонам. – Я отвлекаю котов "шоу бабочек", Эльдар взламывает системы безопасности, а Борис…
– …А я устраиваю диверсию в тылу врага! – перебил Борис, потирая лапки в предвкушении. – Валерьянку им в кофе! Или в кошачье молоко, чтоб жизнь малиной не казалась!
Алиса закатила глаза, понимая, что с Борисом лучше не спорить. "Просто постарайся не напиться кошачьего молока, ладно? И каску надень, на всякий случай, а то мало ли что."
Первые коты-охранники появились из-за угла, как по расписанию. В серых, как мыши, костюмах, галстуках в горошек и с каменными выражениями на усатых мордах. В лапах у каждого – толстые папки с надписью "Совершенно секретно. Не читать! Штраф – просроченный вискас, в тройном размере!".
– Гражданка, ваши документы! – прошипел один из котов, приближаясь к Алисе.
– Ой, простите, совсем забыла, – Алиса изобразила на лице невинную улыбку и достала из кармана горсть разноцветного конфетти. – Но у меня есть кое-что получше! Смотрите, какое чудо!
Она подбросила конфетти в воздух. Прямо в полете, на глазах у изумленных котов, конфетти превратились в стаю светящихся, порхающих бабочек. Бабочки, словно по волшебству, облепили котов-охранников, закружились вокруг их голов. Те, разинув рты от удивления, как дети малые, начали ловить бабочек лапами, забыв про все на свете.
– Бежим отсюда, пока не опомнились! – скомандовала Алиса, пользуясь моментом.
Эльдар, не теряя времени, ловко взломал электронный замок на двери разводным ключом и какими-то непонятными эльфийскими рунами, которые он пробормотал себе под нос. Команда "спасателей" проскользнула внутрь здания, пока коты развлекались с бабочками. Коридоры внутри были завалены бумагами, кажется, еще больше, чем снаружи, и кишели котами, которые, не поднимая головы, печатали, печатали, печатали на старых, дребезжащих машинках.
– Боже мой, это же просто ад для перфекциониста, – пробормотала Алиса, оглядываясь вокруг. – И для аллергика, кстати, тоже. Шерсти-то сколько!
Борис, как юркая мышь, проскользнул под столы и начал грызть провода, торчащие из-под плинтусов. "Диверсия началась! Сейчас устрою им тут короткое замыкание, чтоб знали наших!"
В здании тут же начался переполох. Машинки задымились, заискрили, свет погас, и коты, в панике, забегали по коридорам, спотыкаясь о горы бумаг.
– Пора прорываться к главному коту! – крикнула Алиса, пользуясь суматохой. На ходу она превращала разбросанные бумаги в мыльные пузыри, а чернильные пятна на стенах – в забавных паучков, чтоб хоть как-то разрядить обстановку.
Наконец, после долгих блужданий по бумажным лабиринтам, они добрались до кабинета главного кота. Дверь была солидная, дубовая, с табличкой, прибитой гвоздями: "Главный Кот. Не беспокоить! (Только с ОЧЕНЬ важными документами, приносить в трех экземплярах, заполнять форму 27-Б, согласовать с котом-секретарем в кабинете №13)". И еще инструкция на тридцати страницах о правилах стука в дверь, с графиками и диаграммами.
Алиса, не церемонясь, распахнула дверь ногой, чуть не выбив ее с петель. За огромным столом, заваленным бумагами так, что самого стола почти не было видно, сидел толстый, рыжий кот в очках, с важным видом читал какой-то отчет о поставках кошачьей мяты и откровенно зевал от скуки.
– Что здесь, собственно, происходит?! – взревел он, увидев незваных гостей. – Кто разрешил этим… двуногим… вторгаться в святая святых?! Штраф за нарушение тишины и спокойствия! Немедленно заполнить протокол о нарушении, форма № 42-В, в пяти экземплярах!
– Мы пришли положить конец вашей бюрократии! – заявила Алиса, выйдя вперед. – И освободить бедных котов от этого бумажного рабства, пока вы их окончательно не замучили!
Главный кот фыркнул, как паровоз. "Вы думаете, вы меня победите? Ха! Я – бюрократия! Я завалю вас бумажной работой по самые уши! Запутаю в инструкциях так, что вы сами забудете, как вас зовут! Будете заполнять анкеты каждые пять минут, и никто вам не поможет!"
И с этими словами он начал швырять в Алису толстыми отчетами, как гранатами. Алиса ловко уворачивалась, как заправский ниндзя.
– Борис, время действовать! – крикнула она, отбиваясь от бумажных атак.
Борис, дождавшись своего часа, выскочил из-под стола и с остервенением начал грызть ножку кресла главного кота. Кресло жалобно скрипнуло и рухнуло на пол вместе с главным котом, который издал возмущенный вопль.
– Эльдар, твой выход, время пришло! – прокричала Алиса, торжествуя.
Эльдар, как по команде, выхватил свою кото-пушку и направил ее прямо на поверженного главного кота. Мощная струя воды, освященной слезами единорога, сбила кота с ног, как кеглю.
– Что это такое?! – взвизгнул главный кот, барахтаясь на полу в луже воды. – Я ненавижу воду! Особенно эту… освященную! Это же не по протоколу, в конце концов! Где форма № 17-Г о применении водомета против главного кота?!
Алиса, собрав всю свою магическую силу в кулак, направила ее на главного кота. Вокруг засверкали разноцветные искры, воздух наэлектризовался.
– Я превращаю тебя… в плюшевого котенка! – прокричала она, торжественно, как волшебница из сказки. – И отправлю в детскую комнату, играть с погремушками!
Яркая вспышка света ослепила всех присутствующих. Когда свет рассеялся, на полу, на месте поверженного главного кота, лежал маленький, плюшевый котенок, розовый и пушистый. Бывший главный кот-бюрократ, собственной персоной.
В здании воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим мяуканьем превращенных в клубки шерсти котов. Оставшиеся коты, словно очнувшись от гипноза, перестали сопротивляться, сидели и смотрели на Алису с надеждой и благодарностью в глазах.
– Мы сделали это! – Алиса вытерла пот со лба, чувствуя себя героем дня. – Мы победили кото-бюрократов! Ура, товарищи коты!
В мире Котократии, как ни странно, наступил долгожданный порядок. Коты, словно сбросив с себя оковы, начали радостно сжигать горы бумаг, танцевать, петь кошачьи песни и даже играть в чехарду. Алиса, Борис и Эльдар, уставшие, но довольные, вернулись домой через портал, оставив позади мир победившей свободы.
– Спасибо вам, ребята, – сказала Алиса, плюхаясь на диван. – Без вас бы я точно не справилась, это был полный треш.
– Всегда пожалуйста, – пробурчал Борис, устраиваясь поудобнее на подушке. – Но в следующий раз пиво чтоб было получше, а то это какое-то совсем уж… кото-пойло.
Эльдар молча улыбнулся уголками губ, глядя на Алису. "Я всегда рад помочь хорошим людям, и не только людям. Если что, зови, порталы чинить – это моя работа."
Он посмотрел Алисе прямо в глаза, и между ними, кажется, проскочила какая-то искра, как от короткого замыкания. Эльдар попрощался, кивнув головой, и исчез в портале, оставив Алису в легком замешательстве. "Что это сейчас было, любовь с первого взгляда, что ли?" – подумала Алиса, с удивлением глядя на место, где только что стоял эльфийский сантехник.
– Ну что, рыжая, – сказал Борис, прерывая ее размышления. – Отметим нашу героическую победу? Пивом и пиццей, как полагается героям!
Алиса улыбнулась, отгоняя мысли об эльфийских сантехниках на потом. "Конечно, Борис. Мы это, как никто другой, заслужили. Сегодня гуляем на полную катушку, за счет заведения, то есть за мой счет!"
Она знала, что это только начало ее приключений. Впереди ее ждали новые миры, новые существа и новые, возможно, еще более безумные истории. Но теперь она была готова ко всему. Ведь у нее были верные друзья, пусть и немного странные, магия, говорящий хомяк-алкоголик и, возможно, эльфийский сантехник, который смотрит на нее с таким… интересом. Что еще нужно для полного счастья? Разве что, все-таки, билет на Мальдивы, чтоб отдохнуть от всего этого безумия.
P.S. Плюшевый котенок, бывший главный кот-бюрократ, был отправлен в детскую комнату, как и было обещано. Говорят, он до сих пор сидит в углу, мечтает о власти, бумажной работе и мести двуногим волшебницам. Так что берегитесь, дети, плюшевые котята, даже самые милые, могут быть опасны, особенно если они бывшие бюрократы!
## Эпилог: Жизнь после Котократии, или Как не превратить начальника в кактус – и такое, знаете ли, бывает ##
После приключений в Котократии жизнь Алисы, как ни странно, не стала скучнее, а наоборот, забурлила с новой силой. Она, к своему удивлению, научилась более-менее контролировать свою магию, хотя, конечно, казусы случались, куда ж без них. Однажды, например, в порыве гнева, она случайно превратила своего вечно недовольного начальника в кактус. Пришлось потом долго извиняться, поливать его водой и даже купить ему горшок посимпатичнее, чтоб не обижался. Но в целом, все было хорошо. Даже весело, если честно.
Она стала гораздо увереннее в себе, и свидания, даже вслепую, перестали ее пугать. Теперь она точно знала, что даже из самого ужасного свидания можно извлечь какую-то пользу. Ну, хотя бы познакомиться с симпатичным эльфийским сантехником, который, как оказалось, тоже не прочь иногда выпить кофе и поболтать о межмировых проблемах.
Борис, как и обещал, поселился у Алисы, пил ее пиво, давал вредные, но иногда забавные советы и стал ее лучшим другом и фамильяром, как и было предсказано. Иногда даже помогал ей с веб-дизайном, когда был в настроении, конечно. В общем, хомяк-алкоголик оказался на удивление полезным в хозяйстве, не только как источник магических советов, но и как отличный собеседник за кружкой пива.
А что касается Эльдара… Они, как говорится, продолжили общение. Иногда он заглядывал к Алисе "проверить межмировые коммуникации", как он выражался. Пили кофе, болтали обо всем на свете, смеялись. Алиса чувствовала, что между ними есть что-то особенное, какая-то искра, которая так и норовит разгореться в пламя. Возможно, это и была та самая любовь, о которой пишут в книжках. А может, просто взаимное уважение и симпатия. Время, как говорится, покажет, что из этого выйдет.
Но одно Алиса знала точно – ее жизнь больше никогда не будет прежней, серой и скучной. И она была этому несказанно рада. Впереди ее ждали новые приключения, новые миры, новые знакомства и, кто знает, может быть, даже настоящая любовь. И она была готова ко всему, с улыбкой и легким сердцем. Ведь у нее были верные друзья, магия, говорящий хомяк-алкоголик и, возможно, эльфийский сантехник, который смотрит на нее с таким… многообещающим интересом. Что еще нужно для полного счастья? Ну, разве что, все-таки, тот самый билет на Мальдивы… или, может быть, начало новой, еще более захватывающей истории?
