Он протянул руку и нежно коснулся ее щеки, его большой палец очертил линию ее челюсти. "Я знаю, что все это происходит быстро, что ты все еще привыкаешь к жизни здесь. Но я не могу отрицать то, что чувствую."
"И я не могу," – прошептала Элара.
Он наклонился, его губы коснулись ее губ. Поцелуй был мягким, неуверенным, но наполненным тоской, которая отдавалась глубоко внутри нее. Когда они отстранились друг от друга, Элара поняла, что все изменилось. Их связь углубилась, превратив их рабочие отношения во что-то гораздо более глубокое. Она осознала, что этот момент навсегда изменил траекторию ее жизни, связав ее судьбу с этой далекой планетой и этим загадочным человеком.
Позже на этой неделе, работая бок о бок в лаборатории, Элара поделилась историями своей жизни на Земле – своей семье, своих исследованиях, своей любви к простой красоте цветущего цветка. Рис, в свою очередь, рассказал о своем прошлом, своей борьбе с лидерством, жертвах, которые он принес ради станции. Он рассказал о том, как потерял своих близких во время одной из редких, но разрушительных, ионных бурь, обрушивающихся на Ксилос.
"Это все так отличается, не правда ли?" – сказала Элара, прервав работу. "Наши культуры, наше прошлое… все."
"Да, отличается," – ответил Рис, "но это не непреодолимо. На самом деле, я нахожу твои различия… захватывающими. Ты видишь мир так, как я никогда не видел."
"А ты, Рис," – сказала Элара, улыбаясь, "ты показываешь мне силу и стойкость. Я восхищаюсь этим."
Их руки коснулись, когда они потянулись к одному и тому же инструменту, и между ними пробежала искра электричества. Они обменялись понимающим взглядом, их чувства теперь были неоспоримы, в воздухе повисло молчаливое обещание. Элара почувствовала, как внутри нее зарождается надежда на будущее, будущее, в котором она сможет разделить свою жизнь с этим человеком, в этом странном и прекрасном месте.
Глава 5: Тяжелый Выбор, Новое Начало
Мерцающий портал тихо гудел в углу лаборатории, водоворот синего и зеленого – врата обратно на Землю. Элара смотрела на него, чувствуя, как сердце выбивает сложный ритм в груди. Недели изнурительной работы, копания в древних инопланетных текстах и адаптации технологий станции, и вот, наконец, она нашла способ вернуться домой.
Рис стоял рядом, его рука зависла в дюйме от ее, но так и не коснулась. Тишина в лаборатории была наполнена невысказанными словами. "Ты сделала это," - наконец сказал он, его голос был низким и гулким, словно рокот далекого ионного шторма. "Ты нашла дорогу назад."
Элара кивнула, не в силах встретиться с его взглядом. Последние несколько недель были вихрем эмоций. Она вложила всю свою энергию в поиски пути назад, движимая чувством долга перед своей старой жизнью, своей семьей, своими исследованиями. Но с каждым днем ее корни на Земле, казалось, ослабевали, заменяясь новыми побегами, которые обвивались вокруг этой станции, ее людей и, особенно, Риса.
"Это… все, над чем я работала," - сказала она, ее голос был едва слышен. "Но…"
"Но?" - мягко подтолкнул Рис, приподнимая ее подбородок, чтобы она была вынуждена смотреть на него. В его голубых глазах смешались надежда и грусть, словно отражение туманностей, виденных сквозь иллюминаторы станции.
"Но я не уверена, что хочу уходить," - призналась она, слова вырвались потоком. "Земля… она кажется такой далекой сейчас. Все, что я знала, все, что я думала, что хочу… все изменилось. Я изменилась."
Она обвела взглядом лабораторию, на процветающие растения, тянущиеся к свету био-ламп, свидетельство ее работы и возрожденной экосистемы станции. "Я изменила кое-что здесь, Рис. Я помогла создать что-то… прекрасное. И я нашла… тебя."
Рука Риса наконец сомкнулась над ее рукой, его хватка была твердой и успокаивающей. "И я нашел тебя, Элара," - сказал он, его голос дрожал от эмоций. "Я никогда не думал, что смогу снова чувствовать это. Станция… это был просто долг. Теперь это дом. И ты причина этого."
Решение давило на нее. С одной стороны, ее семья, ее друзья, привычный комфорт Земли, запах дождя и вкус настоящего кофе. С другой стороны, новая жизнь, новая цель и любовь, расцветшая в самом неожиданном месте, словно экзотический цветок в гидропонном отсеке. Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох, ощущая легкий привкус озона в воздухе, и сделала свой выбор.
"Я остаюсь," - сказала она, ее голос был чистым и твердым, как кристалл кварца. "Я остаюсь здесь, с тобой."
Волна облегчения прокатилась по лицу Риса, и он заключил ее в крепкие объятия. "Спасибо, Элара," - прошептал он. "Спасибо, что выбрала нас."
Портал мерцал, постоянное напоминание о жизни, которую она оставляла позади, о гравитации, тянущей к прошлому. Но когда Элара оглядела лабораторию, на яркую зелень, на лица своих новых друзей – доктора Ариса, подарившего ей теплую улыбку, и Джакса, поднявшего гаечный ключ в безмолвном приветствии, – она знала, что приняла правильное решение. Где-то в недрах станции зажужжали сервоприводы, поддерживая стабильность атмосферы, и этот звук казался ей сейчас самой прекрасной музыкой.
Экосистема станции продолжала процветать под ее заботой, а ее отношения с Рисом углублялись с каждым днем. Они вместе сталкивались с новыми проблемами, исследовали новые миры, просматривая данные с дальней сенсорной сети, и строили жизнь среди звезд, под светом далеких солнц, чьи лучи, прошедшие сквозь варп, несли в себе отголоски древних галактик. Элара Вэнс, ботаник с Земли, нашла свой истинный дом не на планете своего рождения, а среди бесконечных возможностей вселенной, в объятиях человека, которого она любила. И, может быть, однажды, она даже научится пить репульсорное топливо, как это делал старый Джакс.
