Елена Свительская
Идя по тропе забвенья
Книга 2
Девушка неловко расстёгивает платье. В тощем луче лунного света, проникающем сквозь решётку узкого маленького окна, видна её тонкая рука, вены, просвечивающие через тонкую кожу, большой длинный ожог на запястье, дрожащие пальцы… на одном из них вместо ногтя что-то жуткое…
Он стоял у двери темницы, держал в левой руке факел и спокойно смотрел, как она раздевается. Было на парне чёрное одеяние, поверх которого блестел крест с распятием. Когда верхнее платье упало к ногам девушки, а та осталась в одной нижней рубашке, местами рваной, открывавшей жуткие ожоги и удары хлыста, медленно подошёл к ней, схватил её за подбородок.
…Огонь выхватил из темноты лицо, обрамлённое длинными спутанными волосами, выскользнувшими из двух толстых кос, почти рассыпавшихся. Светлые пряди запачкались от воды, пота и спекшейся крови. На бледном, почти белом лице, ярко выделялась багровая полоса от сильного удара кнута и тёмные пятна от высохшей крови, ярко, каким-то болезненным огнём сверкали грустные, залитые слезами серо-зелёные глаза. Девушка закусила губу, но взгляд не опустила.
- Ты готова исполнить обещание? – ледяным голосом спросил молодой мужчина.
- Ты исполнил своё, значит, настала моя очередь платить, - спокойно ответила пленница.
Парень долгое время молча смотрел ей в глаза, потом насмешливо произнёс:
- Я никак не могу понять: ты дура или тебе жить не нравится?
- Зато теперь мои мама и сестра будут жить, - на потрескавшихся губах появилась улыбка.
- А тебя послезавтра сожгут вместо них, - он усмехнулся.
- Зато они будут жить.
Он опустил свободную руку, схватил её ладонь, стиснул палец, с которого вырвали ноготь. Девушка поморщилась, ещё сильнее закусила губу. Хрипло сказал:
- Сгореть заживо не менее приятно, чем пройти через пытки.
Дрожащим голосом пленница повторила:
- Зато они будут жить.
Парень отпустил её руку, вздохнул:
- Моё дело: бороться с нечистью, а не убивать сумасшедших девок.
Пленница вздрогнула, впилась в его лицо взглядом, потом робко положила руку ему на плечо:
- Прости, что моя просьба причиняет тебе боль. Но ты не терзайся: это был мой собственный выбор.
Молодой инквизитор захохотал. Факел затрясся в его руке, а пламя неистово запрыгало по стенам темницы. Отсмеявшись, парень весело спросил:
- Неужели, ты думаешь, что у меня ещё остались хоть капля доброты или совести? – он провёл свободной рукой перед её лицом, - Этой рукой я пытал несколько десятков человек. И, бывало, поджигал дрова сам. Все эти люди кричали от боли, а я равнодушно смотрел на них. Потому-то меня и прозвали Каменным человеком.
- Ты врёшь: от того, что ты причиняешь боль другим, в твоей собственной душе увеличивается рана, - ответила девушка спокойно, - Ты понял, что твои друзья, которые должны бороться со слугами дьявола, часто хватают невинных, а под пытками люди готовы сказать что угодно, лишь бы их оставили в покое. Те, другие, не раскаиваются и даже берут деньги от клеветников, дабы с позором уничтожать чьих-то врагов. А ты бродишь потом по городу, напиваешься до потери сознания и притворяешься, будто тебе нет до этого дела! Я однажды видела с каким лицом ты стоял на мосту и смотрел на бурный поток… Я поэтому пришла именно к тебе… Ты многое можешь сделать, если поверишь, что и от тебя что-то зависит! Ты – не пешка в руках неба, а человек, наделённый свободной волей!
Инквизитор расхохотался. Смеясь, произнёс:
- Такая большая девчонка, а всё ещё веришь в сказки!
- Но ты же помог мне! – возмутилась пленница, - Значит, ты не такой, как они!
- Ты мне кое-что обещала, потому я и выполнил твою глупую просьбу.
Они долго смотрели друг другу в глаза: инквизитор – спокойно, девушка – твёрдо. Затем молодой мужчина вставил факел в специальное кольцо на стене, подошёл к пленнице, грубо притянул её к себе.
- Знаешь, мнение ведьм меня совершённо не интересует! А ты обещала заплатить.
- Но ты добрый! – возмутилась девушка.
Они ещё дольше сражались взглядами. После чего парень оттолкнул пленницу от себя, сплюнул, проворчал:
- Дура! – и вышёл, громко хлопнув дверью.
И сердито защёлкал засовами.
- А всё-таки ты добрый… - тихо сказала девушка, смотря на пляшущее по стене пламя от позабытого факела, - Тяжело же тебе живётся!
Из-за двери донёсся резкий и надрывный, какой-то нервный хохот инквизитора.
Он подошёл к прутьям, потянулся к замку свободной рукой. Согнулся от приступа кашля. Что-то в глубине темницы шевельнулось, выползло на свет его факела и редких факелов в коридоре тюрьмы. Девушка. Молодая. Спутанные волосы. Грязное лицо, на щеке спекшаяся кровь.
- Радуйся, ведьма! – криво усмехнулся инквизитор, - Костёр немного обождёт. Вчера мы с главой пытали еретика в реке. Пока окунали его в холодную воду, сами простудились. А он, мерзавец, захлебнулся ледяной водой. Глава слёг. Лежит, бредит. Без его приказа я не имею права поджигать костёр. Разве что только дрова для тебя собрать. Так что твой костёр обождёт ещё несколько дней.
- Ты хоть о себе подумал? – тихо спросила пленница, - Выпил бы теплых трав. Наверно, этот кашель сильно горло дерёт?..
Молодой мужчина вздрогнул.
- Ты бы лучше о себе подумала, дура! Тебя всё равно сожгут, рано или поздно.
- Мне… просто жаль тебя, - она грустно улыбнулась. - Когда мне было семь или восемь лет я упала в ледяную воду. И так же меня мучил кашель. Это больно.
- Ты… - факел задрожал в его руке, - Ты смеешь жалеть меня?!
- Но ты тоже человек, - теперь ведьма нахмурилась, - Почему я не могу пожалеть тебя?..
- Но… я же тебя не жалел! Так зачем же ты?.. Ты рехнулась в этом подземелье?!
- Может, я рехнулась, - она снова улыбнулась, - Нет ничего позорного в том, чтобы рехнуться, - девушка обхватила прутья рукой, теперь её лицо было близко к нему, - Может, ты сам бы рехнулся в этой темноте и сырости, лёжа на холодном полу? Так чего же постыдного в том, чтобы сойти с ума?..
Инквизитор шарахнулся в сторону, оступился… Факел улетел в сторону, а он поскользнулся на чьей-то крови. Тут недавно кого-то, истекающего кровью, провели. Ведьма следила за ним, обхватив прутья своей темницы руками.
- Сильно болит? Тебе бы ткань с колодезной водой приложить. Хотя, впрочем, в этот холод подойдёт и вода из реки…
- А ты… что ты ко мне прицепилась? – проворчал молодой инквизитор, поднимаясь, потирая расшибленную руку, - Околдовать меня хочешь? О, за что же правую руку?.. Как я теперь буду собирать дрова и поджигать костёр?..
- Может, Бог этого не хочет? Раз он ударил тебя по правой руке?
- Откуда ведьме знать волю Бога?.. Думаешь, я тебе поверю? Проклятая искусительница! – тут мужчину опять скрутило от жуткого кашля.
- Как бы ты ни ругался на меня, я помню, как ты тогда стоял на мосту и смотрел на воду. Я тогда подумала, что ты хочешь утопиться. Значит, твоё дело совсем тебе не по душе…
- Заткнись, змея! – заорал инквизитор.
- Я-то заткнусь и скоро. Но сердце твоё, быть может, и не заткнётся вовсе, - она отвернулась к нему спиной, - Сердце твоё или очерствеет однажды, или не умолкнет вовсе.
Он подошёл к ней, протянув руку между прутьев, схватил её за волосы, рванул на себя.
- Ты бы о себе позаботилась, дура! Своих она, видите ли, спасала! Героиня! Советовать мне вздумала?! Ничего, смейся. Смейся! Пламя сотрёт твою улыбку. Пламя никого не щадит.
- Но мне жаль тебя…
Мужчина дёрнул так, что она вскрикнула, перехватила волосы у головы, обернулась. Глаза её в тусклом свете сверкали. Он её видел нечётко. Но он слышал её голос. Её голос проваливался куда-то ему в сердце… Её слова резали его душу…
- Пламя костров, что ты запалил, попало и в твоё сердце, - голос осуждённой звучал глухо. - Оно сжигает тебя изнутри. Адское пламя с тобой во сне и наяву. Куда бы ты ни пошёл, оно горит внутри тебя и сжигает твоё сердце. Именно из-за этого ты так злишься на меня. Злишься, что я увидела пламя в твоей душе. Злишься, потому что я говорю тебе правду. И, знаешь, мне жаль тебя. Кажется, что никто кроме меня не видел твою душу. Никто кроме меня не просил тебя поберечь себя. У тебя никого нет. У меня есть семья, но ты один. И мне жаль тебя. Ты всегда один… Здесь ты тоже чужой… Они терпят тебя, потому что ты выполняешь их приказы… делаешь за кого-то грязную работу… но ты по-прежнему один. Может, ты поэтому стал таким жестоким и злым. Может, ты поэтому такой чёрствый. У меня была семья, но у тебя нет никого… Меня сожгут, а ты снова будешь один. У меня была семья, а у тебя никого не было…
Мужчина снова рванул её за волосы. Снова. Снова, чтобы она кричала. Чтобы она громче кричала. Но как бы громко она ни кричала от боли, пытаясь вырваться, он не чувствовал покоя. Да, она была права. Пламя сжигало его изнутри. Пламя сжигало его душу. Какая-то искра первого увиденного им костра запала ему в душу и прожгла её. Капля с первого костра, который он запалил сам, тоже попала ему в душу, раскрыв внутри настоящую бездну… бездну ада… Куда бы он потом ни шёл, пламя и чьи-то крики преследовали его… Во сне и наяву ему мерещилось пламя, слышались крики осуждённых… Он действительно хотел утопиться тогда, стоя на мосту… Но… как она поняла? Как она это всё прочла в его глазах?..
Вдруг он выпустил её волосы. Что есть силы оттолкнул её – девушка со вскриком упала на пол своей темницы – и молча ушёл. Она, сжавшись, плакала на холодном полу. Откуда-то из коридора, из темноты, до неё долетел его надрывный кашель.
Было темно… тусклый свет угасающего факела дрожал где-то из-за поворота… Скользили лёгкие, иногда шаркающие шаги… Кто-то, кутающийся в чёрный плащ, то шёл ровно, то вдруг облокачивался о грязную стену, закрывая рот рукой, сотрясаясь в приступах кашля. Впрочем, в подземелье почти никого уже не осталось, а те, что остались – или равнодушно спали, скрючившись на мокром холодном полу – двоим повезло оказаться в одном закутке вместе и они теперь спали, прижимаясь спинами друг к другу – или как эта худая девушка, провались куда-то в пространство между реальностью и бредом.
Молодой инквизитор наконец-то прошёл свой путь через полутьму, такой длинный и холодный, что показался ему вечностью. Впрочем, на мгновение ему показалось, что земля уже разверзлась под ним – и теперь он уже идёт через ад… через ад… Он дошёл до толстых прутьев, не сразу усмотрел в полумраке скрючившуюся на полу фигуру и рассыпанные пряди волос, полуспутанные. Достал из кармана ключ, тихо распахнул замок. Зажал рот, сотрясаясь от очередного приступа кашля, потом сел возле неё. Рука на мгновение замерла, потом легла ей на грудь. Чужое сердце билось глухо и неровно. Он, вздрогнув, положил ладонь на её лоб. Лоб горел. Она даже не очнулась, когда он её тряс. И безвольной куклой обмякла в его руках. Тяжело вздохнув, молодой мужчина тихо сказал:
- Боже, и что же я делаю?!
Потом поднял её на руки, вынес в коридор, опустил на пол. Закрыл рот, не выпуская кашель наружу. Закрыл замок. Если что, пусть думают, что она сама ушла сквозь стену или провалилась под землю через толстый каменный пол. Если её после этого поймают, участь её будет ещё более ужасной. А впрочем… если бы не эта пытка еретика и ледяной ливень, который лил и лил, не слегло бы столько народа. Вот, даже тюрьму осталось охранять всего четверо. И те, обессилев, сползли на пол и погрузились то ли в сон, то ли в объятия причудливых видений. И если её поймают, то вину за это тоже свалят на неё. Но её в любом случае ожидаёт костёр.
Инквизитор прошёл, шатаясь и то и дело прислоняясь к стене, мимо валяющихся на полу охранников… И утонул в холодном плотном ночном ливне… В эту ночь никто не решился и носу высунуть во двор, что уж говорить об улицах городка! И потому похититель и уносимая им девушка остались незамеченными… И это тоже потом вписали ей в вину…
Ночь была долгая… путь был долгим… ледяной ливень лил и лил, не переставая… Сквозь вымокшую одежду, он не сразу почувствовал тепло её тела… Кожа, отмытая дождём, её лицо, казавшееся таким безмятежным, белели в свете полной луны. Раз, едва не выронив её, скрывая кашель, он прислонился к какой-то грязной стене… Когда вновь справился с кашлем – одному Богу известно насколько хватит времени его победы – снова посмотрел ей на лицо, тускло освещённое луной и вздрогнул: мужчине показалось, что он видел на её губах улыбку, полускрытую шалью темноты…
Наконец, ведомые то ли Богом, то ли нечистой силой они дошли до дома почти на краю города. Дверь отворилась сама собой: он её не запер, уходя, да, собственно, воровать у него было нечего: его «богатства» могли порадовать разве что совсем непритязательного нищеброда. Он осторожно опустил девушку на пол и закрыл три щеколды изнутри. Не зажигая свечи, чтоб не привлекать тусклым светом в окне внимание соседей, двигаясь наощупь, оттащил её к люку в подвал, открыл люк, встал вниз на несколько ступеней, потянул безвольное тело на себя. То как будто напряглось, а его мокрая нога поскользнулась… Падая, уволакивая её за собой, мужчина едва успел обнять её, закрывая её голову своей рукой…
Они скатились вниз по невысокой лестнице и замерли в пустоте… Он потерял сознание почти сразу, от сильного удара. Она, вздрогнув, шевельнулась, отползла в сторону. Чуть посидела, вслушиваясь в его неровное дыханье. И, не дождавшись никакого движения с его стороны, подползла к нему опять, опустилась на колени. Осторожно нащупала рукой его плечо, грудь, под которой всё ещё билось сердце… горячий лоб… Кажется, этот ночной мрак затянулся на целую вечность… потом его согнуло в приступе кашля… В голове у инквизитора проснулась адская боль, она удушливой волной расползлась по всему телу. Бессонные ночи, ледяной ливень и падение сделали своё тёмное дело: он то падал в забытьё, то пробуждался, сгибаясь от кашля, то стонал от прикосновений боли… Ему казалось, что он всё-таки провалился под землю – и теперь с него спросят за всё. За всех невинных и виновных, которым не повезло попасть в руки молодого инквизитора. Позже, сжалившись, девушка легла рядом и положила ладонь ему на грудь, у горла, согревая его своей рукой… Так и уснули: она, измученная, провалилась в пропасть без снов, а он, обогретый теплом её руки, наконец-то смог отдохнуть от изнуряющего его кашля…
Проснулся мужчина где-то на заре. Не сразу понял, что это тёплое лежит у его горла. Не сразу понял, отчего голова и тело так страшно зудят. Не сразу заметил тусклый свет, проникающий сквозь открытый люк в подвал. Не сразу рассмотрел в полумраке женское тело рядом с собой. День медленно набирал силу, небо светлело и свет, попадавший в подвал, становился всё ярче и ярче… Какое-то время он лежал, греясь от чужого тепла, потом, опомнившись, вскочил и отпихнул её от себя. Встал, застонал, закачался, едва устоял на ногах. Поймал испуганный взгляд серых глаз… Или, нет… серо-зелёных… Ничего не объясняя, взобрался по лестнице и громко захлопнул люк. Девушка сжалась от этого резкого звука над головой…
Идя по тропе забвенья
Книга 2
Глава 18. Шаг 18
Девушка неловко расстёгивает платье. В тощем луче лунного света, проникающем сквозь решётку узкого маленького окна, видна её тонкая рука, вены, просвечивающие через тонкую кожу, большой длинный ожог на запястье, дрожащие пальцы… на одном из них вместо ногтя что-то жуткое…
Он стоял у двери темницы, держал в левой руке факел и спокойно смотрел, как она раздевается. Было на парне чёрное одеяние, поверх которого блестел крест с распятием. Когда верхнее платье упало к ногам девушки, а та осталась в одной нижней рубашке, местами рваной, открывавшей жуткие ожоги и удары хлыста, медленно подошёл к ней, схватил её за подбородок.
…Огонь выхватил из темноты лицо, обрамлённое длинными спутанными волосами, выскользнувшими из двух толстых кос, почти рассыпавшихся. Светлые пряди запачкались от воды, пота и спекшейся крови. На бледном, почти белом лице, ярко выделялась багровая полоса от сильного удара кнута и тёмные пятна от высохшей крови, ярко, каким-то болезненным огнём сверкали грустные, залитые слезами серо-зелёные глаза. Девушка закусила губу, но взгляд не опустила.
- Ты готова исполнить обещание? – ледяным голосом спросил молодой мужчина.
- Ты исполнил своё, значит, настала моя очередь платить, - спокойно ответила пленница.
Парень долгое время молча смотрел ей в глаза, потом насмешливо произнёс:
- Я никак не могу понять: ты дура или тебе жить не нравится?
- Зато теперь мои мама и сестра будут жить, - на потрескавшихся губах появилась улыбка.
- А тебя послезавтра сожгут вместо них, - он усмехнулся.
- Зато они будут жить.
Он опустил свободную руку, схватил её ладонь, стиснул палец, с которого вырвали ноготь. Девушка поморщилась, ещё сильнее закусила губу. Хрипло сказал:
- Сгореть заживо не менее приятно, чем пройти через пытки.
Дрожащим голосом пленница повторила:
- Зато они будут жить.
Парень отпустил её руку, вздохнул:
- Моё дело: бороться с нечистью, а не убивать сумасшедших девок.
Пленница вздрогнула, впилась в его лицо взглядом, потом робко положила руку ему на плечо:
- Прости, что моя просьба причиняет тебе боль. Но ты не терзайся: это был мой собственный выбор.
Молодой инквизитор захохотал. Факел затрясся в его руке, а пламя неистово запрыгало по стенам темницы. Отсмеявшись, парень весело спросил:
- Неужели, ты думаешь, что у меня ещё остались хоть капля доброты или совести? – он провёл свободной рукой перед её лицом, - Этой рукой я пытал несколько десятков человек. И, бывало, поджигал дрова сам. Все эти люди кричали от боли, а я равнодушно смотрел на них. Потому-то меня и прозвали Каменным человеком.
- Ты врёшь: от того, что ты причиняешь боль другим, в твоей собственной душе увеличивается рана, - ответила девушка спокойно, - Ты понял, что твои друзья, которые должны бороться со слугами дьявола, часто хватают невинных, а под пытками люди готовы сказать что угодно, лишь бы их оставили в покое. Те, другие, не раскаиваются и даже берут деньги от клеветников, дабы с позором уничтожать чьих-то врагов. А ты бродишь потом по городу, напиваешься до потери сознания и притворяешься, будто тебе нет до этого дела! Я однажды видела с каким лицом ты стоял на мосту и смотрел на бурный поток… Я поэтому пришла именно к тебе… Ты многое можешь сделать, если поверишь, что и от тебя что-то зависит! Ты – не пешка в руках неба, а человек, наделённый свободной волей!
Инквизитор расхохотался. Смеясь, произнёс:
- Такая большая девчонка, а всё ещё веришь в сказки!
- Но ты же помог мне! – возмутилась пленница, - Значит, ты не такой, как они!
- Ты мне кое-что обещала, потому я и выполнил твою глупую просьбу.
Они долго смотрели друг другу в глаза: инквизитор – спокойно, девушка – твёрдо. Затем молодой мужчина вставил факел в специальное кольцо на стене, подошёл к пленнице, грубо притянул её к себе.
- Знаешь, мнение ведьм меня совершённо не интересует! А ты обещала заплатить.
- Но ты добрый! – возмутилась девушка.
Они ещё дольше сражались взглядами. После чего парень оттолкнул пленницу от себя, сплюнул, проворчал:
- Дура! – и вышёл, громко хлопнув дверью.
И сердито защёлкал засовами.
- А всё-таки ты добрый… - тихо сказала девушка, смотря на пляшущее по стене пламя от позабытого факела, - Тяжело же тебе живётся!
Из-за двери донёсся резкий и надрывный, какой-то нервный хохот инквизитора.
Он подошёл к прутьям, потянулся к замку свободной рукой. Согнулся от приступа кашля. Что-то в глубине темницы шевельнулось, выползло на свет его факела и редких факелов в коридоре тюрьмы. Девушка. Молодая. Спутанные волосы. Грязное лицо, на щеке спекшаяся кровь.
- Радуйся, ведьма! – криво усмехнулся инквизитор, - Костёр немного обождёт. Вчера мы с главой пытали еретика в реке. Пока окунали его в холодную воду, сами простудились. А он, мерзавец, захлебнулся ледяной водой. Глава слёг. Лежит, бредит. Без его приказа я не имею права поджигать костёр. Разве что только дрова для тебя собрать. Так что твой костёр обождёт ещё несколько дней.
- Ты хоть о себе подумал? – тихо спросила пленница, - Выпил бы теплых трав. Наверно, этот кашель сильно горло дерёт?..
Молодой мужчина вздрогнул.
- Ты бы лучше о себе подумала, дура! Тебя всё равно сожгут, рано или поздно.
- Мне… просто жаль тебя, - она грустно улыбнулась. - Когда мне было семь или восемь лет я упала в ледяную воду. И так же меня мучил кашель. Это больно.
- Ты… - факел задрожал в его руке, - Ты смеешь жалеть меня?!
- Но ты тоже человек, - теперь ведьма нахмурилась, - Почему я не могу пожалеть тебя?..
- Но… я же тебя не жалел! Так зачем же ты?.. Ты рехнулась в этом подземелье?!
- Может, я рехнулась, - она снова улыбнулась, - Нет ничего позорного в том, чтобы рехнуться, - девушка обхватила прутья рукой, теперь её лицо было близко к нему, - Может, ты сам бы рехнулся в этой темноте и сырости, лёжа на холодном полу? Так чего же постыдного в том, чтобы сойти с ума?..
Инквизитор шарахнулся в сторону, оступился… Факел улетел в сторону, а он поскользнулся на чьей-то крови. Тут недавно кого-то, истекающего кровью, провели. Ведьма следила за ним, обхватив прутья своей темницы руками.
- Сильно болит? Тебе бы ткань с колодезной водой приложить. Хотя, впрочем, в этот холод подойдёт и вода из реки…
- А ты… что ты ко мне прицепилась? – проворчал молодой инквизитор, поднимаясь, потирая расшибленную руку, - Околдовать меня хочешь? О, за что же правую руку?.. Как я теперь буду собирать дрова и поджигать костёр?..
- Может, Бог этого не хочет? Раз он ударил тебя по правой руке?
- Откуда ведьме знать волю Бога?.. Думаешь, я тебе поверю? Проклятая искусительница! – тут мужчину опять скрутило от жуткого кашля.
- Как бы ты ни ругался на меня, я помню, как ты тогда стоял на мосту и смотрел на воду. Я тогда подумала, что ты хочешь утопиться. Значит, твоё дело совсем тебе не по душе…
- Заткнись, змея! – заорал инквизитор.
- Я-то заткнусь и скоро. Но сердце твоё, быть может, и не заткнётся вовсе, - она отвернулась к нему спиной, - Сердце твоё или очерствеет однажды, или не умолкнет вовсе.
Он подошёл к ней, протянув руку между прутьев, схватил её за волосы, рванул на себя.
- Ты бы о себе позаботилась, дура! Своих она, видите ли, спасала! Героиня! Советовать мне вздумала?! Ничего, смейся. Смейся! Пламя сотрёт твою улыбку. Пламя никого не щадит.
- Но мне жаль тебя…
Мужчина дёрнул так, что она вскрикнула, перехватила волосы у головы, обернулась. Глаза её в тусклом свете сверкали. Он её видел нечётко. Но он слышал её голос. Её голос проваливался куда-то ему в сердце… Её слова резали его душу…
- Пламя костров, что ты запалил, попало и в твоё сердце, - голос осуждённой звучал глухо. - Оно сжигает тебя изнутри. Адское пламя с тобой во сне и наяву. Куда бы ты ни пошёл, оно горит внутри тебя и сжигает твоё сердце. Именно из-за этого ты так злишься на меня. Злишься, что я увидела пламя в твоей душе. Злишься, потому что я говорю тебе правду. И, знаешь, мне жаль тебя. Кажется, что никто кроме меня не видел твою душу. Никто кроме меня не просил тебя поберечь себя. У тебя никого нет. У меня есть семья, но ты один. И мне жаль тебя. Ты всегда один… Здесь ты тоже чужой… Они терпят тебя, потому что ты выполняешь их приказы… делаешь за кого-то грязную работу… но ты по-прежнему один. Может, ты поэтому стал таким жестоким и злым. Может, ты поэтому такой чёрствый. У меня была семья, но у тебя нет никого… Меня сожгут, а ты снова будешь один. У меня была семья, а у тебя никого не было…
Мужчина снова рванул её за волосы. Снова. Снова, чтобы она кричала. Чтобы она громче кричала. Но как бы громко она ни кричала от боли, пытаясь вырваться, он не чувствовал покоя. Да, она была права. Пламя сжигало его изнутри. Пламя сжигало его душу. Какая-то искра первого увиденного им костра запала ему в душу и прожгла её. Капля с первого костра, который он запалил сам, тоже попала ему в душу, раскрыв внутри настоящую бездну… бездну ада… Куда бы он потом ни шёл, пламя и чьи-то крики преследовали его… Во сне и наяву ему мерещилось пламя, слышались крики осуждённых… Он действительно хотел утопиться тогда, стоя на мосту… Но… как она поняла? Как она это всё прочла в его глазах?..
Вдруг он выпустил её волосы. Что есть силы оттолкнул её – девушка со вскриком упала на пол своей темницы – и молча ушёл. Она, сжавшись, плакала на холодном полу. Откуда-то из коридора, из темноты, до неё долетел его надрывный кашель.
Было темно… тусклый свет угасающего факела дрожал где-то из-за поворота… Скользили лёгкие, иногда шаркающие шаги… Кто-то, кутающийся в чёрный плащ, то шёл ровно, то вдруг облокачивался о грязную стену, закрывая рот рукой, сотрясаясь в приступах кашля. Впрочем, в подземелье почти никого уже не осталось, а те, что остались – или равнодушно спали, скрючившись на мокром холодном полу – двоим повезло оказаться в одном закутке вместе и они теперь спали, прижимаясь спинами друг к другу – или как эта худая девушка, провались куда-то в пространство между реальностью и бредом.
Молодой инквизитор наконец-то прошёл свой путь через полутьму, такой длинный и холодный, что показался ему вечностью. Впрочем, на мгновение ему показалось, что земля уже разверзлась под ним – и теперь он уже идёт через ад… через ад… Он дошёл до толстых прутьев, не сразу усмотрел в полумраке скрючившуюся на полу фигуру и рассыпанные пряди волос, полуспутанные. Достал из кармана ключ, тихо распахнул замок. Зажал рот, сотрясаясь от очередного приступа кашля, потом сел возле неё. Рука на мгновение замерла, потом легла ей на грудь. Чужое сердце билось глухо и неровно. Он, вздрогнув, положил ладонь на её лоб. Лоб горел. Она даже не очнулась, когда он её тряс. И безвольной куклой обмякла в его руках. Тяжело вздохнув, молодой мужчина тихо сказал:
- Боже, и что же я делаю?!
Потом поднял её на руки, вынес в коридор, опустил на пол. Закрыл рот, не выпуская кашель наружу. Закрыл замок. Если что, пусть думают, что она сама ушла сквозь стену или провалилась под землю через толстый каменный пол. Если её после этого поймают, участь её будет ещё более ужасной. А впрочем… если бы не эта пытка еретика и ледяной ливень, который лил и лил, не слегло бы столько народа. Вот, даже тюрьму осталось охранять всего четверо. И те, обессилев, сползли на пол и погрузились то ли в сон, то ли в объятия причудливых видений. И если её поймают, то вину за это тоже свалят на неё. Но её в любом случае ожидаёт костёр.
Инквизитор прошёл, шатаясь и то и дело прислоняясь к стене, мимо валяющихся на полу охранников… И утонул в холодном плотном ночном ливне… В эту ночь никто не решился и носу высунуть во двор, что уж говорить об улицах городка! И потому похититель и уносимая им девушка остались незамеченными… И это тоже потом вписали ей в вину…
Ночь была долгая… путь был долгим… ледяной ливень лил и лил, не переставая… Сквозь вымокшую одежду, он не сразу почувствовал тепло её тела… Кожа, отмытая дождём, её лицо, казавшееся таким безмятежным, белели в свете полной луны. Раз, едва не выронив её, скрывая кашель, он прислонился к какой-то грязной стене… Когда вновь справился с кашлем – одному Богу известно насколько хватит времени его победы – снова посмотрел ей на лицо, тускло освещённое луной и вздрогнул: мужчине показалось, что он видел на её губах улыбку, полускрытую шалью темноты…
Наконец, ведомые то ли Богом, то ли нечистой силой они дошли до дома почти на краю города. Дверь отворилась сама собой: он её не запер, уходя, да, собственно, воровать у него было нечего: его «богатства» могли порадовать разве что совсем непритязательного нищеброда. Он осторожно опустил девушку на пол и закрыл три щеколды изнутри. Не зажигая свечи, чтоб не привлекать тусклым светом в окне внимание соседей, двигаясь наощупь, оттащил её к люку в подвал, открыл люк, встал вниз на несколько ступеней, потянул безвольное тело на себя. То как будто напряглось, а его мокрая нога поскользнулась… Падая, уволакивая её за собой, мужчина едва успел обнять её, закрывая её голову своей рукой…
Они скатились вниз по невысокой лестнице и замерли в пустоте… Он потерял сознание почти сразу, от сильного удара. Она, вздрогнув, шевельнулась, отползла в сторону. Чуть посидела, вслушиваясь в его неровное дыханье. И, не дождавшись никакого движения с его стороны, подползла к нему опять, опустилась на колени. Осторожно нащупала рукой его плечо, грудь, под которой всё ещё билось сердце… горячий лоб… Кажется, этот ночной мрак затянулся на целую вечность… потом его согнуло в приступе кашля… В голове у инквизитора проснулась адская боль, она удушливой волной расползлась по всему телу. Бессонные ночи, ледяной ливень и падение сделали своё тёмное дело: он то падал в забытьё, то пробуждался, сгибаясь от кашля, то стонал от прикосновений боли… Ему казалось, что он всё-таки провалился под землю – и теперь с него спросят за всё. За всех невинных и виновных, которым не повезло попасть в руки молодого инквизитора. Позже, сжалившись, девушка легла рядом и положила ладонь ему на грудь, у горла, согревая его своей рукой… Так и уснули: она, измученная, провалилась в пропасть без снов, а он, обогретый теплом её руки, наконец-то смог отдохнуть от изнуряющего его кашля…
Проснулся мужчина где-то на заре. Не сразу понял, что это тёплое лежит у его горла. Не сразу понял, отчего голова и тело так страшно зудят. Не сразу заметил тусклый свет, проникающий сквозь открытый люк в подвал. Не сразу рассмотрел в полумраке женское тело рядом с собой. День медленно набирал силу, небо светлело и свет, попадавший в подвал, становился всё ярче и ярче… Какое-то время он лежал, греясь от чужого тепла, потом, опомнившись, вскочил и отпихнул её от себя. Встал, застонал, закачался, едва устоял на ногах. Поймал испуганный взгляд серых глаз… Или, нет… серо-зелёных… Ничего не объясняя, взобрался по лестнице и громко захлопнул люк. Девушка сжалась от этого резкого звука над головой…
