Даже если весь мир против нас,
Если солнца свет вдруг погас,
Расцветают надежды цветы.
В них живут золотые мечты.
Нет цены в жизни тем мечтам,
Ведь ни золото и не меч там.
Там живут добро и любовь,
Там не проливается кровь.
Только если найдётся дурак,
Что мечтает да и живёт так,
Всколыхнётся вся жизнь вдруг,
Разорвётся замкнутый круг.
Может, только на миг он
Приведёт в явь прекрасный сон.
И прославится сам в веках,
Как герой, потерявший страх.
Только редко свои мечты
В жизнь впускаем я и ты.
Мы считаем: сильно зло.
Так оно в мир заползло.
Где же, где же ходит дурак?
Тот, который не думает так?
Тот, кто впустит в мир мечты?
Друг, им можем быть я и ты.
Елена Свительская
Песня моей души
Книга 3
Даже если весь мир против нас,
Если солнца свет вдруг погас,
Расцветают надежды цветы.
В них живут золотые мечты.
Нет цены в жизни тем мечтам,
Ведь ни золото и не меч там.
Там живут добро и любовь,
Там не проливается кровь.
Только если найдётся дурак,
Что мечтает да и живёт так,
Всколыхнётся вся жизнь вдруг,
Разорвётся замкнутый круг.
Может, только на миг он
Приведёт в явь прекрасный сон.
И прославится сам в веках,
Как герой, потерявший страх.
Только редко свои мечты
В жизнь впускаем я и ты.
Мы считаем: сильно зло.
Так оно в мир заползло.
Где же, где же ходит дурак?
Тот, который не думает так?
Тот, кто впустит в мир мечты?
Друг, им можем быть я и ты.
Утром, рано-рано, к нам прибежала Цветана. Одна, без своего странного охранника. Она выглядела усталой, под глазами – тёмные круги. И большой душистый пирог, завёрнутый в вышитое красивыми узорами полотенце, бережно несла в руках. И одета в одежду попроще, так что можно было не понять, то ли она из знати, то ли из разбогатевших купцов, подражающих им. Хотя волосы собраны в высокую причудливую причёску, скреплены серебряными заколками – простыми вроде, но изящными. И вправду говорят: новодальцы – мастера по серебряным украшеньям.
Цветана, едва я открыла ей дверь, затараторила: сказала, что сегодня вообще не спала, так как безумно соскучилась по Вячеславу, а ещё её замучили кошмары и плохие предчувствия, поэтому она умоляет нас сегодня устроить ей встречу с принцем.
- Я ведь… - она шмыгнула носом, - Толком и не общалась с ним! Вот как мы ушли из Черноречья. А он заболел. Сильно заболел.
Я обернулась, ожидая увидеть за моей спиной Кана – и тот действительно оказался в коридоре у входной двери.
Маг задумчиво взъерошил свои волосы и коротко ответил:
- Устроим, - и куда-то переместился.
- Я так боюсь! – всхлипнула Цветана, обнимая одной рукой пирог, а другой – меня, - Мне почему-то так страшно, Алина! Так вдруг стало страшно! Ещё с вечера. А ночью вообще начался какой-то кошмар!
- Всё обойдётся, - я погладила её по волосам, - Просто дурные сны. И ты по нему соскучилась сильно, волнуешься за него.
Вскоре вернулся Кан, с Клёном, сонным, бледным и вооружённым его большой и пухлой сумкой. Маг объяснил, что для отвода глаз мы устроим будто бы одну из лекарских встреч, у Вячеслава. Куда-то переместился вновь. Потом, вернувшись в коридор, быстро поднялся на второй этаж, в свою комнату – за своей сумкой.
И часу не прошло как я, Кан, Цветана и Клён уже разместились в покоях Вячеслава, в комнате с массивными книжными шкафами. Принц и сам уже к нашему приходу завалил стол разными картами и заметками. Кан с левого краю в некотором художественном беспорядке добавил несколько наших. Вячеслав добавил пару чистых свитков, чернильницу с перьями. Пирог в эту картину не пролез, поэтому принц принёс из другой комнаты красивый серебряный поднос, на котором творение Цветаны гордо разлеглось поверх одного из стульев, словно на троне. Я, Кан и Клён разместились у стола, обсуждая новости, а Вячеслав с Цветаной отошли к окну и тихо-тихо о чём-то оживлённо говорили.
Чуть погодя мы обернулись на стук – принц тащил к окну оба кресла. Отрок жестом остановил кинувшегося помогать ему Клёна. Чуть позже Клён вспомнил про пирог, едва не сев на оный – Кан вовремя его подхватил. И парень сказал, что недурно было бы и поесть, а то он нынче без обеда, без ужина и без завтрака. Мы все обернулись к принцу и графине, чтобы пригласить их поесть. Однако мы увидели, что эти двое уже сидят в креслах, подвинутых вплотную, держатся за руки и говорят друг другу что-то, едва слышное, но по тону – ласковое – как будто влюблённые. Хотя… не как будто. Я, Кан и Клён с пониманием переглянулись аки умудрённые жизнью старцы – и вернулись к обсуждению новостей и идей новодальцев и светопольцев. Тем более, был ещё новодалец Степан, который выжил после Проклятия алхимиков – и это была удивительная новость.
Вдруг отчаянно вскрикнула Цветана и сразу же за ней прогремело:
- Лекари!!!
Оказалось, что в комнате как-то незаметно для всех появился чернореченский король. Наверное, просто зашёл, но никто не обратил на него внимания. А принц… он сполз на пол и потерял сознание. Цветана, заплакав, упала на колени возле него.
- Вы… что… - Мстислав в ярости выхватил кинжал, - Вы его отравили?! Чем вам помешал мой сын?!
Значит, король тут уже какое-то время стоял, успел и пирог заметить и за нами всеми понаблюдать, увлечёнными своими разговорами. Я с мольбой посмотрела на Кана. Тот напрягся. Одна рука его обхватила другую, находясь близко к рукаву, где он прятал свой кинжал.
Клён испуганно покосился на пирог, потом громко сказал:
- Мой король, здесь есть пирог, но мы ещё его не ели!
Взгляды всех скользнули на злополучный пирог. К счастью, ещё не тронутый. Значит, в отравлении среднего принца нас не смогут обвинить. И то, что мы из вежливости решили подождать Вячеслава и Цветану, прежде чем приступить к завтраку, вдруг вышло большой удачей.
- Я помню, что ему ещё не время терять сознание, - мрачно сощурился Мстислав.
Значит, он тоже наблюдает за ходом исследования.
С мольбой посмотрела на Кана. Лицо того окаменело. Потом на плачущую над принцем девочку. И верно, ещё не время Вячеславу терять сознание. Ещё слишком рано!
Неожиданно принц как-то странно и резко вдохнул.
- Что с тобой? – дрожащим голосом спросила Цветана.
- Чей это голос? Я ничего не вижу.
Я рванулась к нему, хотя взор любимого предупреждал: «Успокойся и вернись за мою спину». Мальчик открыл глаза, но смотрел куда-то в пространство.
- Куда мы плывём? Почему так жарко? Почему внутри меня пылает огонь?
- Нет, только не это! – девочка задрожала, - Не уходи так быстро! Не уходи!!!
- Отодвиньте меня от пламени… - задыхаясь, попросил принц, - Тут так… душно…
- Это третий этап болезни или даже последний, - сдавленно сказал Мстислав и сорвался на крик, - Что вы с ним сделали, лекари?! Он же был на первом этапе! У него ещё было несколько месяцев!!!
Задрожав, с мольбой повернулась к Кану. Тот напряжённо что-то обдумывал. Страшная ситуация. Мы были здесь в это время, да ещё и с незнакомой королю девочкой, в которой он мог заподозрить посланницу от врагов. И что делать? Что сказать?..
Клён среагировал первым. Он решительно подошёл к Мстиславу, упал перед ним на колени:
- Простите меня, мой король! Это я виноват, - он склонил голову, плечи его поникли, - Вчера у нас с принцем появилась новая догадка. И мы почти до зари провели в опытах и расчётах. Боюсь, какое-то из веществ навредило Вячеславу, ускорило развитие болезни.
- Что?! – проорал король, - Ты позволил ему возиться с веществами в таком виде?! У тебя вообще мозги есть?!
Клён что… решил отвести весь гнев Мстислава на себя?!
С отчаянием посмотрела на Кана. Надо спасти парнишку! А то нрав у чернореченского правителя горячий.
Но молодой алхимик вдруг вскинул голову, посмотрел прямо в глаза своему королю:
- Впрочем, это не болезнь. Мы вчера поняли, что Проклятие алхимиков – это не болезнь, а медленно действующий яд искусственного происхождения или же образовавшийся при смешении некоего искусственного вещества с природным. Возможно, это началось с одного вида алхимического оружия, которое мы использовали против врагов. Может быть, против светопольцев. Ещё есть подземная река под Враждующими странами. Вероятно, именно она разносила яд, - парень указал рукой на стол, - Взгляните, мой король. Там есть карты с метками заболеваний. И все они складываются в подобие реки.
Король шумно вдохнул, шумно выдохнул. Кан, встрепенувшись, выудил из бумажных завалов карты с метками и с поклоном протянул королю. Несколько мгновений мужчина, сощурившись, смотрел в глаза алхимику – тот взгляда не отвёл – потом, не убирая кинжал, ступил к столу, к картам. Клён продолжал сидеть неподвижно, смотря прямо перед собой. Возможно, он нас спас, отведя от нас подозрения. Но… значит, Вячеслав и Клён сразу после того открытия в доме моего брата отправились делать расчеты и ставить опыты! День трудились, ночь. А бедную Цветану замучили дурные предчувствия и кошмары: душа её почувствовала, что с любимым происходит что-то опасное.
- Да, я помню, что в некоторых местах, возле которых кто-то заболел, были битвы, - наконец произнёс правитель Черноречья, - И мы использовали в них искусственное оружие. И вот здесь, в истоке этой реки под Светопольем, мы использовали много мощного яда, ещё при моём отце. Значит, всё-таки не болезнь, а отрава… - некоторое время он напряжённо о чём-то думал, потом подошёл к молчавшему парню, схватил за ворот, поднял, произнёс ледяным тоном: - Но всё это не отменяет твоей вины, Клён. Ты, зная, что принцу плохо, подпустил его к опытам. Ты спровоцировал ухудшение его состояния. Ты за это заплатишь.
- Хорошо, мой король, - спокойно сказал молодой алхимик.
- Своей головой, - припечатал Мстислав.
- Хорошо, мой король, - так же спокойно повторил парень.
Мужчина шумно выдохнул.
- Сегодня же!
- Только у меня есть одна просьба, - невозмутимо произнёс Клён.
- Ты ещё смеешь у меня что-то просить?!
- Я был с Вячеславом. И мне единственному известно, какие вещества мы использовали, какие составы сделали, какие цепи веществ были… - алхимик спокойно смотрел ему в глаза, не обращая внимания на сжавшийся у его горла ворот, - Среди них было то, что ухудшило состояние принца. Может быть, именно оно вызывает Проклятье алхимиков?.. Прежде, чем мне отрубят голову, я должен записать всё, что мне известно. И другие алхимики, может быть, найдут всю цепь, порождающую Проклятье алхимиков. Просто… вдруг второй принц не сможет очнуться? Тогда некому будет рассказать, какие вещества мы использовали, для каких цепей.
Мстислав долго молчал, прожигая его взглядом, но алхимик взора не отвёл. Наконец, король разжал руку – и Клён рухнул на пол. Впрочем, он тут же сел, на колени, и невозмутимо замер, ожидая приказа, подняв на своего правителя спокойный взгляд. Ничего себе, сколько смелости и выдержки у парня!
Мстислав шумно вдохнул, шумно выдохнул. Его рука, в которой он продолжал держать кинжал, дрогнула. Он вдруг указал лезвием на один из шкафов.
- Там – чистая бумага, перья и чернила. Начинай сейчас же.
- Хорошо, мой король, - молодой алхимик поднялся, низко поклонился и быстро направился к шкафу.
- Считайте, вам повезло, - мрачно произнёс Мстислав, посмотрев на нас, - Если бы не этот дерзкий юнец, я бы кого-нибудь из вас прирезал сегодня. А теперь отвечать будет он.
Рука парня, в этот миг достававшего чернильницу, дрогнула. Впрочем, он тут же выпрямился и, притворяясь спокойным, полез за перьями. Он… он спас нас! Ценой своей жизни. Хотя… может быть, он сделал это ради Вячеслава, ведь выпросил себе немного времени, чтобы записать все вещества, которые они использовали вчера с принцем. Но… он в доме у Романа взял и выпил воды из фляги заболевшего Вячеслава. Мол, ради науки.
- Вячеслав! Вячеслав! – взволнованно вскрикнула девочка.
Мы повернулись. Принц смотрел на неё уже осмысленно. Поднял ладонь, погладил её по щеке. Попросил:
- Не плачь, Цветана. Мне больно смотреть, как ты плачешь.
- Не буду, - она шмыгнула носом, сжала его ладонь.
- Знаешь, я почему-то вдруг вспомнил… - Вячеслав говорил так спокойно, словно мы собрались за чашкой мятного отвара, непринуждённо переводя беседу с природы на погоду, а потом на незабудки под окном, - Где-то у конюшни растёт старая сосна. Когда забираешься на крышу, то можно спрыгнуть на нижние ветки и лезть выше. Колючие иголки царапают, лезут в глаза. Однако никто не желает полезть за тобой следом, схватить за шиворот и вернуть в скучный зал для занятий с оружием. И созерцание голубого неба и похожих на перышки облаков гораздо приятнее, чем сжимание рукояти какого-то меча, переходившего по наследству от поколения к поколению герцогов, обучавших принцев.
- И всё-таки однажды я самолично стащил тебя с твоего излюбленного насеста и вручил учителю, - неожиданно проворчал король.
- Иголки тогда исцарапали нас обоих, – его сын улыбнулся, вспомнив.
- А за иголками последовала затрещина, выбивающая нежелание учиться, - сурово продолжил отец, внимательно смотря на него.
Чуть помолчав – Цветана судорожно сжала его ладонь – Вячеслав признался:
- Я тогда ненавидел тебя.
- Как будто мне нужна твоя любовь! – нахмурился правитель Черноречья.
- Было бы здорово снова на неё влезть! Мир с неё выглядит иным.
- Ты бы на ногах держаться научился, воин, - вдруг беззлобно усмехнулся Мстислав.
- Ты бы побоялся сам залезть так высоко, - на губах Вячеслава появилась усмешка.
- Ради тебя я бы забрался, - проворчал король, - Чтобы устроить тебе взбучку. Ишь вздумал, прятаться от учителей! От книг бы своих под столом прятался – вот уж точно не мужское занятие, эти твои книги!
Вячеслав повернул голову и грустно посмотрел на отца:
- Что ж ты и в тот день послал за мной слугу, а сам ушёл по делам?
- Королю не следует лазать по крышам за глупыми мальчишками, - нахмурился Мстислав, - Дел, знаешь ли, у меня хватает. Поважнее.
Вячеслав отвернулся и долго молчал, смотря в потолок – мы все напряжённо наблюдали за ним, испугавшись его неподвижности – потом вдруг снова повернулся к отцу, грустно улыбнулся:
- А я тогда надеялся… что ты ещё раз за мной полезешь.
- Если бы я лазил за тобой ещё и на крышу, ты бы только затрещиной не отделался.
- Ты уделял мне столько внимания, что и затрещина становилась наградой.
- Я желал, чтобы из моих сыновей выросли прекрасные воины! – рявкнул король, - А ты закопался в пыльные летописи. Ладно бы хоть от тренировок не бегал, совмещал нужное с приятным, так нет!
Чуть помолчав, сын серьёзно спросил:
- Разве нельзя человеку заниматься тем, что ему по душе? Ты бы хоть порадовался, что я нашёл себе дело по душе. Я же могу что-то полезное сделать людям, даже не беря в руки меч!
Лицо отца окаменело. Он ледяным голосом сказал:
- Знаешь, я смотрю на тебя сейчас… и я не радуюсь тому, что я вижу.
Если солнца свет вдруг погас,
Расцветают надежды цветы.
В них живут золотые мечты.
Нет цены в жизни тем мечтам,
Ведь ни золото и не меч там.
Там живут добро и любовь,
Там не проливается кровь.
Только если найдётся дурак,
Что мечтает да и живёт так,
Всколыхнётся вся жизнь вдруг,
Разорвётся замкнутый круг.
Может, только на миг он
Приведёт в явь прекрасный сон.
И прославится сам в веках,
Как герой, потерявший страх.
Только редко свои мечты
В жизнь впускаем я и ты.
Мы считаем: сильно зло.
Так оно в мир заползло.
Где же, где же ходит дурак?
Тот, который не думает так?
Тот, кто впустит в мир мечты?
Друг, им можем быть я и ты.
Елена Свительская
Песня моей души
Книга 3
Даже если весь мир против нас,
Если солнца свет вдруг погас,
Расцветают надежды цветы.
В них живут золотые мечты.
Нет цены в жизни тем мечтам,
Ведь ни золото и не меч там.
Там живут добро и любовь,
Там не проливается кровь.
Только если найдётся дурак,
Что мечтает да и живёт так,
Всколыхнётся вся жизнь вдруг,
Разорвётся замкнутый круг.
Может, только на миг он
Приведёт в явь прекрасный сон.
И прославится сам в веках,
Как герой, потерявший страх.
Только редко свои мечты
В жизнь впускаем я и ты.
Мы считаем: сильно зло.
Так оно в мир заползло.
Где же, где же ходит дурак?
Тот, который не думает так?
Тот, кто впустит в мир мечты?
Друг, им можем быть я и ты.
Глава 9 - История Алины - "Опасная тайна"
Утром, рано-рано, к нам прибежала Цветана. Одна, без своего странного охранника. Она выглядела усталой, под глазами – тёмные круги. И большой душистый пирог, завёрнутый в вышитое красивыми узорами полотенце, бережно несла в руках. И одета в одежду попроще, так что можно было не понять, то ли она из знати, то ли из разбогатевших купцов, подражающих им. Хотя волосы собраны в высокую причудливую причёску, скреплены серебряными заколками – простыми вроде, но изящными. И вправду говорят: новодальцы – мастера по серебряным украшеньям.
Цветана, едва я открыла ей дверь, затараторила: сказала, что сегодня вообще не спала, так как безумно соскучилась по Вячеславу, а ещё её замучили кошмары и плохие предчувствия, поэтому она умоляет нас сегодня устроить ей встречу с принцем.
- Я ведь… - она шмыгнула носом, - Толком и не общалась с ним! Вот как мы ушли из Черноречья. А он заболел. Сильно заболел.
Я обернулась, ожидая увидеть за моей спиной Кана – и тот действительно оказался в коридоре у входной двери.
Маг задумчиво взъерошил свои волосы и коротко ответил:
- Устроим, - и куда-то переместился.
- Я так боюсь! – всхлипнула Цветана, обнимая одной рукой пирог, а другой – меня, - Мне почему-то так страшно, Алина! Так вдруг стало страшно! Ещё с вечера. А ночью вообще начался какой-то кошмар!
- Всё обойдётся, - я погладила её по волосам, - Просто дурные сны. И ты по нему соскучилась сильно, волнуешься за него.
Вскоре вернулся Кан, с Клёном, сонным, бледным и вооружённым его большой и пухлой сумкой. Маг объяснил, что для отвода глаз мы устроим будто бы одну из лекарских встреч, у Вячеслава. Куда-то переместился вновь. Потом, вернувшись в коридор, быстро поднялся на второй этаж, в свою комнату – за своей сумкой.
И часу не прошло как я, Кан, Цветана и Клён уже разместились в покоях Вячеслава, в комнате с массивными книжными шкафами. Принц и сам уже к нашему приходу завалил стол разными картами и заметками. Кан с левого краю в некотором художественном беспорядке добавил несколько наших. Вячеслав добавил пару чистых свитков, чернильницу с перьями. Пирог в эту картину не пролез, поэтому принц принёс из другой комнаты красивый серебряный поднос, на котором творение Цветаны гордо разлеглось поверх одного из стульев, словно на троне. Я, Кан и Клён разместились у стола, обсуждая новости, а Вячеслав с Цветаной отошли к окну и тихо-тихо о чём-то оживлённо говорили.
Чуть погодя мы обернулись на стук – принц тащил к окну оба кресла. Отрок жестом остановил кинувшегося помогать ему Клёна. Чуть позже Клён вспомнил про пирог, едва не сев на оный – Кан вовремя его подхватил. И парень сказал, что недурно было бы и поесть, а то он нынче без обеда, без ужина и без завтрака. Мы все обернулись к принцу и графине, чтобы пригласить их поесть. Однако мы увидели, что эти двое уже сидят в креслах, подвинутых вплотную, держатся за руки и говорят друг другу что-то, едва слышное, но по тону – ласковое – как будто влюблённые. Хотя… не как будто. Я, Кан и Клён с пониманием переглянулись аки умудрённые жизнью старцы – и вернулись к обсуждению новостей и идей новодальцев и светопольцев. Тем более, был ещё новодалец Степан, который выжил после Проклятия алхимиков – и это была удивительная новость.
Вдруг отчаянно вскрикнула Цветана и сразу же за ней прогремело:
- Лекари!!!
Оказалось, что в комнате как-то незаметно для всех появился чернореченский король. Наверное, просто зашёл, но никто не обратил на него внимания. А принц… он сполз на пол и потерял сознание. Цветана, заплакав, упала на колени возле него.
- Вы… что… - Мстислав в ярости выхватил кинжал, - Вы его отравили?! Чем вам помешал мой сын?!
Значит, король тут уже какое-то время стоял, успел и пирог заметить и за нами всеми понаблюдать, увлечёнными своими разговорами. Я с мольбой посмотрела на Кана. Тот напрягся. Одна рука его обхватила другую, находясь близко к рукаву, где он прятал свой кинжал.
Клён испуганно покосился на пирог, потом громко сказал:
- Мой король, здесь есть пирог, но мы ещё его не ели!
Взгляды всех скользнули на злополучный пирог. К счастью, ещё не тронутый. Значит, в отравлении среднего принца нас не смогут обвинить. И то, что мы из вежливости решили подождать Вячеслава и Цветану, прежде чем приступить к завтраку, вдруг вышло большой удачей.
- Я помню, что ему ещё не время терять сознание, - мрачно сощурился Мстислав.
Значит, он тоже наблюдает за ходом исследования.
С мольбой посмотрела на Кана. Лицо того окаменело. Потом на плачущую над принцем девочку. И верно, ещё не время Вячеславу терять сознание. Ещё слишком рано!
Неожиданно принц как-то странно и резко вдохнул.
- Что с тобой? – дрожащим голосом спросила Цветана.
- Чей это голос? Я ничего не вижу.
Я рванулась к нему, хотя взор любимого предупреждал: «Успокойся и вернись за мою спину». Мальчик открыл глаза, но смотрел куда-то в пространство.
- Куда мы плывём? Почему так жарко? Почему внутри меня пылает огонь?
- Нет, только не это! – девочка задрожала, - Не уходи так быстро! Не уходи!!!
- Отодвиньте меня от пламени… - задыхаясь, попросил принц, - Тут так… душно…
- Это третий этап болезни или даже последний, - сдавленно сказал Мстислав и сорвался на крик, - Что вы с ним сделали, лекари?! Он же был на первом этапе! У него ещё было несколько месяцев!!!
Задрожав, с мольбой повернулась к Кану. Тот напряжённо что-то обдумывал. Страшная ситуация. Мы были здесь в это время, да ещё и с незнакомой королю девочкой, в которой он мог заподозрить посланницу от врагов. И что делать? Что сказать?..
Клён среагировал первым. Он решительно подошёл к Мстиславу, упал перед ним на колени:
- Простите меня, мой король! Это я виноват, - он склонил голову, плечи его поникли, - Вчера у нас с принцем появилась новая догадка. И мы почти до зари провели в опытах и расчётах. Боюсь, какое-то из веществ навредило Вячеславу, ускорило развитие болезни.
- Что?! – проорал король, - Ты позволил ему возиться с веществами в таком виде?! У тебя вообще мозги есть?!
Клён что… решил отвести весь гнев Мстислава на себя?!
С отчаянием посмотрела на Кана. Надо спасти парнишку! А то нрав у чернореченского правителя горячий.
Но молодой алхимик вдруг вскинул голову, посмотрел прямо в глаза своему королю:
- Впрочем, это не болезнь. Мы вчера поняли, что Проклятие алхимиков – это не болезнь, а медленно действующий яд искусственного происхождения или же образовавшийся при смешении некоего искусственного вещества с природным. Возможно, это началось с одного вида алхимического оружия, которое мы использовали против врагов. Может быть, против светопольцев. Ещё есть подземная река под Враждующими странами. Вероятно, именно она разносила яд, - парень указал рукой на стол, - Взгляните, мой король. Там есть карты с метками заболеваний. И все они складываются в подобие реки.
Король шумно вдохнул, шумно выдохнул. Кан, встрепенувшись, выудил из бумажных завалов карты с метками и с поклоном протянул королю. Несколько мгновений мужчина, сощурившись, смотрел в глаза алхимику – тот взгляда не отвёл – потом, не убирая кинжал, ступил к столу, к картам. Клён продолжал сидеть неподвижно, смотря прямо перед собой. Возможно, он нас спас, отведя от нас подозрения. Но… значит, Вячеслав и Клён сразу после того открытия в доме моего брата отправились делать расчеты и ставить опыты! День трудились, ночь. А бедную Цветану замучили дурные предчувствия и кошмары: душа её почувствовала, что с любимым происходит что-то опасное.
- Да, я помню, что в некоторых местах, возле которых кто-то заболел, были битвы, - наконец произнёс правитель Черноречья, - И мы использовали в них искусственное оружие. И вот здесь, в истоке этой реки под Светопольем, мы использовали много мощного яда, ещё при моём отце. Значит, всё-таки не болезнь, а отрава… - некоторое время он напряжённо о чём-то думал, потом подошёл к молчавшему парню, схватил за ворот, поднял, произнёс ледяным тоном: - Но всё это не отменяет твоей вины, Клён. Ты, зная, что принцу плохо, подпустил его к опытам. Ты спровоцировал ухудшение его состояния. Ты за это заплатишь.
- Хорошо, мой король, - спокойно сказал молодой алхимик.
- Своей головой, - припечатал Мстислав.
- Хорошо, мой король, - так же спокойно повторил парень.
Мужчина шумно выдохнул.
- Сегодня же!
- Только у меня есть одна просьба, - невозмутимо произнёс Клён.
- Ты ещё смеешь у меня что-то просить?!
- Я был с Вячеславом. И мне единственному известно, какие вещества мы использовали, какие составы сделали, какие цепи веществ были… - алхимик спокойно смотрел ему в глаза, не обращая внимания на сжавшийся у его горла ворот, - Среди них было то, что ухудшило состояние принца. Может быть, именно оно вызывает Проклятье алхимиков?.. Прежде, чем мне отрубят голову, я должен записать всё, что мне известно. И другие алхимики, может быть, найдут всю цепь, порождающую Проклятье алхимиков. Просто… вдруг второй принц не сможет очнуться? Тогда некому будет рассказать, какие вещества мы использовали, для каких цепей.
Мстислав долго молчал, прожигая его взглядом, но алхимик взора не отвёл. Наконец, король разжал руку – и Клён рухнул на пол. Впрочем, он тут же сел, на колени, и невозмутимо замер, ожидая приказа, подняв на своего правителя спокойный взгляд. Ничего себе, сколько смелости и выдержки у парня!
Мстислав шумно вдохнул, шумно выдохнул. Его рука, в которой он продолжал держать кинжал, дрогнула. Он вдруг указал лезвием на один из шкафов.
- Там – чистая бумага, перья и чернила. Начинай сейчас же.
- Хорошо, мой король, - молодой алхимик поднялся, низко поклонился и быстро направился к шкафу.
- Считайте, вам повезло, - мрачно произнёс Мстислав, посмотрев на нас, - Если бы не этот дерзкий юнец, я бы кого-нибудь из вас прирезал сегодня. А теперь отвечать будет он.
Рука парня, в этот миг достававшего чернильницу, дрогнула. Впрочем, он тут же выпрямился и, притворяясь спокойным, полез за перьями. Он… он спас нас! Ценой своей жизни. Хотя… может быть, он сделал это ради Вячеслава, ведь выпросил себе немного времени, чтобы записать все вещества, которые они использовали вчера с принцем. Но… он в доме у Романа взял и выпил воды из фляги заболевшего Вячеслава. Мол, ради науки.
- Вячеслав! Вячеслав! – взволнованно вскрикнула девочка.
Мы повернулись. Принц смотрел на неё уже осмысленно. Поднял ладонь, погладил её по щеке. Попросил:
- Не плачь, Цветана. Мне больно смотреть, как ты плачешь.
- Не буду, - она шмыгнула носом, сжала его ладонь.
- Знаешь, я почему-то вдруг вспомнил… - Вячеслав говорил так спокойно, словно мы собрались за чашкой мятного отвара, непринуждённо переводя беседу с природы на погоду, а потом на незабудки под окном, - Где-то у конюшни растёт старая сосна. Когда забираешься на крышу, то можно спрыгнуть на нижние ветки и лезть выше. Колючие иголки царапают, лезут в глаза. Однако никто не желает полезть за тобой следом, схватить за шиворот и вернуть в скучный зал для занятий с оружием. И созерцание голубого неба и похожих на перышки облаков гораздо приятнее, чем сжимание рукояти какого-то меча, переходившего по наследству от поколения к поколению герцогов, обучавших принцев.
- И всё-таки однажды я самолично стащил тебя с твоего излюбленного насеста и вручил учителю, - неожиданно проворчал король.
- Иголки тогда исцарапали нас обоих, – его сын улыбнулся, вспомнив.
- А за иголками последовала затрещина, выбивающая нежелание учиться, - сурово продолжил отец, внимательно смотря на него.
Чуть помолчав – Цветана судорожно сжала его ладонь – Вячеслав признался:
- Я тогда ненавидел тебя.
- Как будто мне нужна твоя любовь! – нахмурился правитель Черноречья.
- Было бы здорово снова на неё влезть! Мир с неё выглядит иным.
- Ты бы на ногах держаться научился, воин, - вдруг беззлобно усмехнулся Мстислав.
- Ты бы побоялся сам залезть так высоко, - на губах Вячеслава появилась усмешка.
- Ради тебя я бы забрался, - проворчал король, - Чтобы устроить тебе взбучку. Ишь вздумал, прятаться от учителей! От книг бы своих под столом прятался – вот уж точно не мужское занятие, эти твои книги!
Вячеслав повернул голову и грустно посмотрел на отца:
- Что ж ты и в тот день послал за мной слугу, а сам ушёл по делам?
- Королю не следует лазать по крышам за глупыми мальчишками, - нахмурился Мстислав, - Дел, знаешь ли, у меня хватает. Поважнее.
Вячеслав отвернулся и долго молчал, смотря в потолок – мы все напряжённо наблюдали за ним, испугавшись его неподвижности – потом вдруг снова повернулся к отцу, грустно улыбнулся:
- А я тогда надеялся… что ты ещё раз за мной полезешь.
- Если бы я лазил за тобой ещё и на крышу, ты бы только затрещиной не отделался.
- Ты уделял мне столько внимания, что и затрещина становилась наградой.
- Я желал, чтобы из моих сыновей выросли прекрасные воины! – рявкнул король, - А ты закопался в пыльные летописи. Ладно бы хоть от тренировок не бегал, совмещал нужное с приятным, так нет!
Чуть помолчав, сын серьёзно спросил:
- Разве нельзя человеку заниматься тем, что ему по душе? Ты бы хоть порадовался, что я нашёл себе дело по душе. Я же могу что-то полезное сделать людям, даже не беря в руки меч!
Лицо отца окаменело. Он ледяным голосом сказал:
- Знаешь, я смотрю на тебя сейчас… и я не радуюсь тому, что я вижу.
