Елена Свительская
Три мужа для Кизи
Книга 8-я
Добро и зло враждуют: мир в огне.
А что же небо? Небо – в стороне.
Проклятия и яростные гимны
Не долетают к синей вышине.
Омар Хайям
Аравинда очнулся в каком-то странном месте под огромной глыбой. Лежал на чём-то твёрдом, на лёгкой подстилке. На камне, кажется. Растерянно смотрел на высокий свод над головой. Вокруг был тусклый свет, мягкий, колышущийся, словно пламя костра. Хотя… нет, было в колебании теней и света, что-то другое. Совсем другое.
Юноша сел – и лёгкая хлопковая серая ткань сползла с него. Совсем обнажённого. Это насторожило, но когда он выглянул за край огромного, почти ровно обтёсанного камня, то сам застыл как изваяние.
Огромную пещеру, в которой он сидел, освещала огненная вода, проходившая по бороздам в каменном полу. Или… струя металла раскалённого?.. Он однажды попал в детстве на кузнецу и, кажется, расплавленный металл, заливаемый в форму, выглядел похоже?.. Но… освещать пещеру расплавленным металлом… это как-то странно!
«Или в царстве Ямараджа всё так? – подумал он с опозданием, вспомнив, как на него и Сангхью напали, - Ох, Сандхья!»
Он вскочил, оглядываясь.
Не сразу приметил другой плоский камень в стороне. И несколько ещё. На одном из них лежала обнажённая девушка, смуглокожая. Волосы растрепались длинные, немного волнистые.
Он, смутившись, подобрал ткань, на которой лежал – она была плотнее прикрывшей его, да и не спала на пол, когда вскочил – и, не смотря, задевая коленями каменные плиты, подошёл к ней, осторожно, не глядя, прикрыл. Потом, вспомнив, что в её лице было что-то как будто знакомое, посмотрел на неё. Смутившись, сдвинул ткань, прикрывая всё. И… узнал. Сердце испуганно застыло.
От испуга не сразу приметил, что грудь её немного движется, вверх-вниз, вверх-вниз. Или потому, что робел туда смотреть? Но дыхание могло её выдать. И оно её выдало. Сандхья была жива!
- Но где мы? – он растерянно произнёс вслух.
Прошёлся растерянно по пещере, казавшейся бесконечной. Потом, вспомнив, вернулся за лёгкой тканью, прикрывавшей его, подобрал с пола, слегка отряхнул – пол, кстати, оказался чистым – и вокруг ног как дхоти обвернул.
- Но где оказался я?.. – растерянно спросил пустоту, на неё обернулся, то ли тихо спящую, то ли потерявшую сознание, - То есть, мы?..
Но слуги дэва Ямы являться и что-то объяснять не спешили.
Прошёлся, приглядываясь.
Камни в середине пещеры были прохладными, кое-где ощутимо морозили босые ноги. А при приближении к той странной жиже, нагревались. Совсем близко к ней, огненно яркой, он подойти не смог – жар раскалившихся камней и нагретого воздуха был нестерпимым.
- Но как-то это… не похоже на мир людей! – растерянно сказал он сам себе.
- Аравинда! – вдруг позвали его со стороны.
Увиденный юноша не походил ни на слуг Ямараджа, ни на демонов, которые, если верить легендам, жили в мире более мрачном, чем мир людей. Даже неожиданно было увидеть его в мире, совсем не похожем на мир небес и мир людей. Хотя, если честно, о мире богов служитель храма тоже знал только понаслышке. А этот юноша… он был похож на бога! Да ещё и более прекрасного, чем Индра!
«То есть, простите меня, мой бог! Я не то…»
И, залюбовавшись незнакомцем, совсем, что думал, забыл.
Юноша безусый, юный совсем. Кожа белая-белая, каких даже у знати, заезжающей в храм, никогда не видал! Несказанно белая кожа! Чистая, без царапин, родинок, каких-либо отметок. Идеально чистая и сказочно белая! Роста среднего. Немного пухлое здоровое, бодрое тело. Волосы короткие, вьющиеся, копной густой-густой. Дхоти и накидка из парчи небесно-голубой, с вышивкой серебряной. Богатый, видно. Украшения серебряные: браслеты на запястьях, ожерелье, серьги-полумесяцы с подвесками жемчужными. Но на предплечьях – рудракша. По два браслета.
- Пойдём со мной! – поманил его за собой незнакомец.
Приветливо. Должно быть, в этой улыбке и сиянии зубов белоснежных ровных утонуло не одно девичье сердце.
И Аравинда едва не пошёл за ним. Хотя потом запоздало вспомнил о Сандхье. Не хорошо было бросать девушку в незнакомом месте, да ещё и таком мрачноватом! Тем более, после всего!
Он отчаянно на неё обернулся.
- Пойдём, дело есть! – сказал юноша уже требовательно. - А за ней слуги мои приглядят. Я велел.
«Точно не из простых. Хотя одет без золота, что для знати странно. Хотя… - он опять к нему пригляделся. - Этот узор… и два оттенка ткани, на дхоти и на накидке… его роскошному вкусу многие бы аристократы позавидовали!»
- Странно, что ты всё смотришь на меня, хотя девушка тоже красивая, - усмехнулся вдруг незнакомец, хулиганской какой-то улыбкой, покосился в сторону несчастной. - А, ты, небось, её и прикрыл?..
«Он, значит, здесь уже был»
А потом Аравинда, в себя придя от потрясения, запоздало осознал, что лицо и плечи неприкрытые Сандхьи пугающе чистые.
Обернулся, присмотрелся.
И целые!
- Я вылечил её. Она просто спит, - недовольно пояснил юноша. - Но пойдём, пока он не пришёл, нам надо многое обсудить.
«Он?.. Значит, всё-таки Ямарадж?.. Но почему слуга его так приветлив со мной?.. И… и как-то он больше смахивает на дэва, чем на слугу господина подземного царства! Да, впрочем, и сам Яма был сыном блистательного бога солнца»
- Беспокоишься за неё? – бесшумно скользнув через часть пещеры, юноша встал между ним и ею, по-прежнему лежавшей неподвижно.
Но, кажется, ещё спавшей.
- Или… и сам что-то испытаешь? – фыркнув, коварно добавил посланник.
- Да почему все ко мне с этим пристали?! – возмутился Аравинда, не выдержав.
- Да просто девушка красивая, - улыбнулся хитро-хитро юноша, - а ты – молодой мужчина, - прищурился вдруг серьёзно. - Или ты пока не…
- А разве мужчиною становятся только от того, что раз или больше ложились с женщиной? – нахмурился Аравинда.
Чандана вспомнив. Тот, кажется, знал толк в разных развлечениях и извращениях. Но как скот был, добра не ведающий, потакающий всем желаниям низменной тёмной части природы. Да, кажется, и единственной?..
«Пинать женщину, да ещё и упавшую с высокой лестницы, долго, исступлённо, наслаждаясь её криками, мог только демон или чудовище, но никак не человек! – подумал Аравинда сердито. - У Сибасура и то более добра, чем у него!»
- А по-разному думают, - усмехнулся незнакомец. - Но, пожалуй, я с тобой соглашусь. Мужчиной мальчика делают ответственность и умение переносить трудности. Не всякий познавший лоно женщины – взрослый. Но, впрочем, поговорить я с тобой хотел о другом.
- Нам обязательно уходить? Я волнуюсь за неё…
- Она проспит ещё несколько часов. Повреждения слишком сильные были. И большое потрясение у души.
- Но… - голос юноши дрогнул. - Кажется, она была совсем мёртвая! Когда я очнулся, на мгновение…
- Я сказал, что хочу поговорить о другом! – голос прекрасного незнакомца прозвучал неожиданно жёстко.
- Нам… - прислужник Индры запнулся. - Нам обязательно далеко идти?..
- Не слишком. В одну из соседних пещер. Но, если прислушаться, топот их ног слышен и оттуда. И их гогот. Их вопли уж точно будут слышны отсюда.
- Вопли?!
Отчего-то Аравинде представилась толпа чудовищ, с хохотом и воплями разрывающих нежное тело Сандхьи. Ну, просто… как-то странно было предполагать, что в подобных пещерах обитают боги!
- Это место защищают не только воины с оружием, - усмехнулся юноша.
И на сей раз улыбка его была не доброй. Вообще зловещей. Хищный оскал воина, слишком хорошо хранившего всё своё, чтобы все наглецы и воры смогли долго жить потом.
«Вот теперь он вообще не похож на бога! – растерянно подумал Аравинда. – Скорее уж, демон, прикрывшийся иллюзией!»
И запоздало осознал, припомнив, что демоны владеют майей. Демоны умеют скрываться.
«Неужели, это существо по природе своей столь ужасно, что предпочло иллюзией изменить облик, придя ко мне?..»
- А Сандхья…
Незнакомец вздохнул и пробурчал уже:
- Да не съем я её!
«Так… это тот свет или не тот?.. – растерялся прислужник Индры. - Куда я попал?! То есть, мы?.. Это один из миров демонов, подземный? Или страна Ямараджа?..»
На мир людей этот странный зал в пещере никак не походил.
Но незнакомец смотрел уже сердито. А злить не стоило его. Вдруг, можно будет как-то упросить его их пощадить?..
«Хотя бы только её»
- Хорошо, пойдёмте, - смиренно уже сказал человек. - Простите, что я вас задерживаю.
- Ты-то? – юноша усмехнулся вдруг бодро. - Нет, ты-то как раз тихий… - нахмурился, вспомнив о чём-то. - По сравнению с ними, ты очень тихий, мальчик. Но пойдём.
Странное подземелье с каменными проходами и мостами разрезали огненные ручьи и реки. Жар вне зала был уже ощутимый. А ещё в этом огромном подземелье было пугающе пустынно. Хотя за утёсами, идущими клыками вверх с земли и спускающимися вниз, мимо мостов и ниш, как будто иногда что-то шуршало. Как будто там кто-то был. Кто не хотел показываться на глаза Аравинде.
«Или… он запретил?..»
- А как вас зовут, господин? – спросил прислужник дэвраджа некоторое время спустя.
Судя по одежде, юноша был из знати. Да ещё и он, выглядевший на несколько лет моложе его, назвал Аравинду «мальчик».
- Ах, это… - незнакомец, шедший на несколько шагов впереди, обернулся и, идя вперёд спиной, не глядя, приветливо улыбнулся. - Меня зовут Шукра. Просто Шукра.
Где-то из-за кривого камня что-то нервно запищало. Но один взгляд его туда – и там всё притихло. Словно сквозь камень видели. Или прислушивались к разговору, ловя каждую паузу.
«И вообще… это место…»
- Шукрачарья?.. – растерянно выдохнул Аравинда.
За камнем кто-то хохотнул. И резкий звук, разнесённый эхом по подземелью, вышел зловещим.
Юноша стукнул по полу длинным посохом, взявшимся неизвестно откуда. Стало пугающе тихо вокруг. Даже шуршанье за мостом исчезло. Перестало что-то булькать в огненной реке справа.
- Ладно, ты угадал, - усмехнулся юноша. - Некоторые зовут меня Ачарья.
- А ещё… - Аравинда запнулся. - Вы – гуру демонов?..
Он, резко вдруг обернувшись, посохом куда-то запустил – тот скрылся в полутьме коридоров и проходов, расположенных в стороне от огненной реки. Оттуда несколько воплей последовало, напуганных. Потом уже невозмутимо указал человеку на огромный проход в каменную пещеру. Аравинда послушно вошёл туда.
Миг было темно, он шагнул в темноту, сердце замерло. Он остановился, но лишь на миг.
«Не может же быть плохим тот, кого зовут гуру? Пусть даже если он – гуру демонов. Тем более, что нас здесь никто не посмел обидеть. Наверное, заступился он» - подумав так, юноша ступил вперёд.
И через миг пламя факелов, ярко вспыхнувших, осветило помещение впереди.
Зала была просторная, несколько проходов в другие помещения. Стол каменный. Стулья. На двоих пара шёлковых подушек, расшитых. И… и алтарь в стороне. Лингам в окружении свежих цветов. Пряный, сладко-терпкий запах бархатцев запоздало до человека долетел, окутал, обнял.
«Точно гуру демонов! Говорят, он – последователь Шивы. А сами-то демоны не слишком и религиозны»
- Я… - начал было человек, но тут же умолк.
- Говори, - разрешил ему учитель и главный жрец демонов, присаживаясь на камень у стола.
Человеку рукой велел присесть напротив, где-то между каменным сидением и сидением с подушкой.
Аравинда сел на простой камень, скрестив ноги. Заметил, что главный брахман демонов мимолётно усмехнулся.
- У нас… - начал тот, но внезапно примолк.
- Я… простите… не вовремя? – гнусаво спросили сзади.
Аравинда невольно обернулся и от жуткого существа рогатого, мохнатого, стоящего на задних ногах, оканчивающихся копытами, дар речи потерял.
- Ой, человек! – выпучилось на него чудовище.
«Всё ясно. Я в Патале локе»
- Да, человек, - Шукрачарья качнул головой. - А ты с чем?..
Откуда-то из-за широкого металлического пояса с подвесками из клыков и костей каких-то больших животных – он и сам был ростом в шесть или семь коров, сложенных друг на друга, точнее, поставленных – демон извлёк свиток с синей кистью.
- Ну… это… - и, смущённо подойдя – на человека покосившись – положил на стол перед гуру.
Шукра, увидев кисть, вздохнул.
- Сколько сегодня?
- Да… это… - чудовище шмыгнуло, утёрло рукой мохнатой нос и рот – на серовато-синем мехе остался заметный развод кровавый. - Сегодня тридцать шесть. Я… это… почти тридцать семь. Или тридцать пять? – поморщился. - Я думал, что и сам того, но очухался.
- И где все?
- Так… мы… это… надоть сложить в пещеру. Но там уже кто-то есть. Девушка… мы вот подумали, а вдруг вы себе бабу притащили?.. А ежели мы дохлых там будем складывать, то она… тоготь… опять помрёт?.. А вам это не понравится, особливо, ежели точно ваша баба.
- В другую тащите пещеру, - Шукрачарья нахмурился. - У женщин и правда натура хрупкая.
- Хорошо, Ачарья. Хорошо, - демон поклонился и торопливо зацокал вон.
- И это… если вдруг кого случайно найду возле неё… дохлого или глазеющего… никогда больше не оживлю!
- Так… это… и родню таго тоже? – резко обернулся демон, с жуткою усмешкою.
- Э, нет. Родню трогать не буду.
- Это понятно. Я тыды пойду?..
- Пойди, - Шукрачарья качнул посохом, тем же самым, откуда-то вновь появившимся в его руке.
Когда топот копыт стих вдали и даже эхо затихло, Аравинда, не выдержав, поинтересовался:
- А почему родню нарушивших не тронете?
- Да я же знаю, что он там кого-то из клана чужих ненавидит, - Шукра посох положил на соседний с собою камень. - Ежели пригрожу наказать и родню – он нарочно заманит кого-то поглазеть.
Юноша запоздало сообразил о всей глубине коварства. Потом на юношу прекрасного посмотрел, сидевшего напротив него.
«Но вроде он не так выглядит? Хотя иногда говорят, что Шукрачарью родил сам Махадэв»
- В общем, я сказать тебе хотел…
Издалека раздался ужасный вопль, заставивший человека подскочить. Нет, вскочить вообще, так как снова вспомнил про Сангхью.
- Она хорошо, - торопливо объяснил гуру асуров. - Её пещера с другой стороны.
Вопли жуткие продолжились.
- Но там, кажется, кого-то убивают?..
- Да тут постоянно кого-то убивают! – брахман демонов поморщился. - Но я же не обязан каждый час бегать и их спасать! Тем более, что они всё равно будут драться. Они всегда дерутся.
- А тридцать пять… это которых сегодня уже убили?..
- Тридцать шесть, - исправил его Шукра, прислушавшись. - Или даже тридцать семь. А, неважно!
Вопли продолжились с другой стороны.
- Нет, Сандхья не там, - торопливо заметил хозяин. - А они… они всегда вопят.
«Да, наверное. Демоны же. У демонов сила в почёте, а не вежливость, - запоздало додумал Аравинда, - а где сила – там брань и драки»
- В общем, я хотел спросить…
Ужасный вопль откуда-то сбоку его прервал.
Три мужа для Кизи
Книга 8-я
Добро и зло враждуют: мир в огне.
А что же небо? Небо – в стороне.
Проклятия и яростные гимны
Не долетают к синей вышине.
Омар Хайям
Глава 115. Камень 115-ый
Аравинда очнулся в каком-то странном месте под огромной глыбой. Лежал на чём-то твёрдом, на лёгкой подстилке. На камне, кажется. Растерянно смотрел на высокий свод над головой. Вокруг был тусклый свет, мягкий, колышущийся, словно пламя костра. Хотя… нет, было в колебании теней и света, что-то другое. Совсем другое.
Юноша сел – и лёгкая хлопковая серая ткань сползла с него. Совсем обнажённого. Это насторожило, но когда он выглянул за край огромного, почти ровно обтёсанного камня, то сам застыл как изваяние.
Огромную пещеру, в которой он сидел, освещала огненная вода, проходившая по бороздам в каменном полу. Или… струя металла раскалённого?.. Он однажды попал в детстве на кузнецу и, кажется, расплавленный металл, заливаемый в форму, выглядел похоже?.. Но… освещать пещеру расплавленным металлом… это как-то странно!
«Или в царстве Ямараджа всё так? – подумал он с опозданием, вспомнив, как на него и Сангхью напали, - Ох, Сандхья!»
Он вскочил, оглядываясь.
Не сразу приметил другой плоский камень в стороне. И несколько ещё. На одном из них лежала обнажённая девушка, смуглокожая. Волосы растрепались длинные, немного волнистые.
Он, смутившись, подобрал ткань, на которой лежал – она была плотнее прикрывшей его, да и не спала на пол, когда вскочил – и, не смотря, задевая коленями каменные плиты, подошёл к ней, осторожно, не глядя, прикрыл. Потом, вспомнив, что в её лице было что-то как будто знакомое, посмотрел на неё. Смутившись, сдвинул ткань, прикрывая всё. И… узнал. Сердце испуганно застыло.
От испуга не сразу приметил, что грудь её немного движется, вверх-вниз, вверх-вниз. Или потому, что робел туда смотреть? Но дыхание могло её выдать. И оно её выдало. Сандхья была жива!
- Но где мы? – он растерянно произнёс вслух.
Прошёлся растерянно по пещере, казавшейся бесконечной. Потом, вспомнив, вернулся за лёгкой тканью, прикрывавшей его, подобрал с пола, слегка отряхнул – пол, кстати, оказался чистым – и вокруг ног как дхоти обвернул.
- Но где оказался я?.. – растерянно спросил пустоту, на неё обернулся, то ли тихо спящую, то ли потерявшую сознание, - То есть, мы?..
Но слуги дэва Ямы являться и что-то объяснять не спешили.
Прошёлся, приглядываясь.
Камни в середине пещеры были прохладными, кое-где ощутимо морозили босые ноги. А при приближении к той странной жиже, нагревались. Совсем близко к ней, огненно яркой, он подойти не смог – жар раскалившихся камней и нагретого воздуха был нестерпимым.
- Но как-то это… не похоже на мир людей! – растерянно сказал он сам себе.
- Аравинда! – вдруг позвали его со стороны.
Увиденный юноша не походил ни на слуг Ямараджа, ни на демонов, которые, если верить легендам, жили в мире более мрачном, чем мир людей. Даже неожиданно было увидеть его в мире, совсем не похожем на мир небес и мир людей. Хотя, если честно, о мире богов служитель храма тоже знал только понаслышке. А этот юноша… он был похож на бога! Да ещё и более прекрасного, чем Индра!
«То есть, простите меня, мой бог! Я не то…»
И, залюбовавшись незнакомцем, совсем, что думал, забыл.
Юноша безусый, юный совсем. Кожа белая-белая, каких даже у знати, заезжающей в храм, никогда не видал! Несказанно белая кожа! Чистая, без царапин, родинок, каких-либо отметок. Идеально чистая и сказочно белая! Роста среднего. Немного пухлое здоровое, бодрое тело. Волосы короткие, вьющиеся, копной густой-густой. Дхоти и накидка из парчи небесно-голубой, с вышивкой серебряной. Богатый, видно. Украшения серебряные: браслеты на запястьях, ожерелье, серьги-полумесяцы с подвесками жемчужными. Но на предплечьях – рудракша. По два браслета.
- Пойдём со мной! – поманил его за собой незнакомец.
Приветливо. Должно быть, в этой улыбке и сиянии зубов белоснежных ровных утонуло не одно девичье сердце.
И Аравинда едва не пошёл за ним. Хотя потом запоздало вспомнил о Сандхье. Не хорошо было бросать девушку в незнакомом месте, да ещё и таком мрачноватом! Тем более, после всего!
Он отчаянно на неё обернулся.
- Пойдём, дело есть! – сказал юноша уже требовательно. - А за ней слуги мои приглядят. Я велел.
«Точно не из простых. Хотя одет без золота, что для знати странно. Хотя… - он опять к нему пригляделся. - Этот узор… и два оттенка ткани, на дхоти и на накидке… его роскошному вкусу многие бы аристократы позавидовали!»
- Странно, что ты всё смотришь на меня, хотя девушка тоже красивая, - усмехнулся вдруг незнакомец, хулиганской какой-то улыбкой, покосился в сторону несчастной. - А, ты, небось, её и прикрыл?..
«Он, значит, здесь уже был»
А потом Аравинда, в себя придя от потрясения, запоздало осознал, что лицо и плечи неприкрытые Сандхьи пугающе чистые.
Обернулся, присмотрелся.
И целые!
- Я вылечил её. Она просто спит, - недовольно пояснил юноша. - Но пойдём, пока он не пришёл, нам надо многое обсудить.
«Он?.. Значит, всё-таки Ямарадж?.. Но почему слуга его так приветлив со мной?.. И… и как-то он больше смахивает на дэва, чем на слугу господина подземного царства! Да, впрочем, и сам Яма был сыном блистательного бога солнца»
- Беспокоишься за неё? – бесшумно скользнув через часть пещеры, юноша встал между ним и ею, по-прежнему лежавшей неподвижно.
Но, кажется, ещё спавшей.
- Или… и сам что-то испытаешь? – фыркнув, коварно добавил посланник.
- Да почему все ко мне с этим пристали?! – возмутился Аравинда, не выдержав.
- Да просто девушка красивая, - улыбнулся хитро-хитро юноша, - а ты – молодой мужчина, - прищурился вдруг серьёзно. - Или ты пока не…
- А разве мужчиною становятся только от того, что раз или больше ложились с женщиной? – нахмурился Аравинда.
Чандана вспомнив. Тот, кажется, знал толк в разных развлечениях и извращениях. Но как скот был, добра не ведающий, потакающий всем желаниям низменной тёмной части природы. Да, кажется, и единственной?..
«Пинать женщину, да ещё и упавшую с высокой лестницы, долго, исступлённо, наслаждаясь её криками, мог только демон или чудовище, но никак не человек! – подумал Аравинда сердито. - У Сибасура и то более добра, чем у него!»
- А по-разному думают, - усмехнулся незнакомец. - Но, пожалуй, я с тобой соглашусь. Мужчиной мальчика делают ответственность и умение переносить трудности. Не всякий познавший лоно женщины – взрослый. Но, впрочем, поговорить я с тобой хотел о другом.
- Нам обязательно уходить? Я волнуюсь за неё…
- Она проспит ещё несколько часов. Повреждения слишком сильные были. И большое потрясение у души.
- Но… - голос юноши дрогнул. - Кажется, она была совсем мёртвая! Когда я очнулся, на мгновение…
- Я сказал, что хочу поговорить о другом! – голос прекрасного незнакомца прозвучал неожиданно жёстко.
- Нам… - прислужник Индры запнулся. - Нам обязательно далеко идти?..
- Не слишком. В одну из соседних пещер. Но, если прислушаться, топот их ног слышен и оттуда. И их гогот. Их вопли уж точно будут слышны отсюда.
- Вопли?!
Отчего-то Аравинде представилась толпа чудовищ, с хохотом и воплями разрывающих нежное тело Сандхьи. Ну, просто… как-то странно было предполагать, что в подобных пещерах обитают боги!
- Это место защищают не только воины с оружием, - усмехнулся юноша.
И на сей раз улыбка его была не доброй. Вообще зловещей. Хищный оскал воина, слишком хорошо хранившего всё своё, чтобы все наглецы и воры смогли долго жить потом.
«Вот теперь он вообще не похож на бога! – растерянно подумал Аравинда. – Скорее уж, демон, прикрывшийся иллюзией!»
И запоздало осознал, припомнив, что демоны владеют майей. Демоны умеют скрываться.
«Неужели, это существо по природе своей столь ужасно, что предпочло иллюзией изменить облик, придя ко мне?..»
- А Сандхья…
Незнакомец вздохнул и пробурчал уже:
- Да не съем я её!
«Так… это тот свет или не тот?.. – растерялся прислужник Индры. - Куда я попал?! То есть, мы?.. Это один из миров демонов, подземный? Или страна Ямараджа?..»
На мир людей этот странный зал в пещере никак не походил.
Но незнакомец смотрел уже сердито. А злить не стоило его. Вдруг, можно будет как-то упросить его их пощадить?..
«Хотя бы только её»
- Хорошо, пойдёмте, - смиренно уже сказал человек. - Простите, что я вас задерживаю.
- Ты-то? – юноша усмехнулся вдруг бодро. - Нет, ты-то как раз тихий… - нахмурился, вспомнив о чём-то. - По сравнению с ними, ты очень тихий, мальчик. Но пойдём.
Странное подземелье с каменными проходами и мостами разрезали огненные ручьи и реки. Жар вне зала был уже ощутимый. А ещё в этом огромном подземелье было пугающе пустынно. Хотя за утёсами, идущими клыками вверх с земли и спускающимися вниз, мимо мостов и ниш, как будто иногда что-то шуршало. Как будто там кто-то был. Кто не хотел показываться на глаза Аравинде.
«Или… он запретил?..»
- А как вас зовут, господин? – спросил прислужник дэвраджа некоторое время спустя.
Судя по одежде, юноша был из знати. Да ещё и он, выглядевший на несколько лет моложе его, назвал Аравинду «мальчик».
- Ах, это… - незнакомец, шедший на несколько шагов впереди, обернулся и, идя вперёд спиной, не глядя, приветливо улыбнулся. - Меня зовут Шукра. Просто Шукра.
Где-то из-за кривого камня что-то нервно запищало. Но один взгляд его туда – и там всё притихло. Словно сквозь камень видели. Или прислушивались к разговору, ловя каждую паузу.
«И вообще… это место…»
- Шукрачарья?.. – растерянно выдохнул Аравинда.
За камнем кто-то хохотнул. И резкий звук, разнесённый эхом по подземелью, вышел зловещим.
Юноша стукнул по полу длинным посохом, взявшимся неизвестно откуда. Стало пугающе тихо вокруг. Даже шуршанье за мостом исчезло. Перестало что-то булькать в огненной реке справа.
- Ладно, ты угадал, - усмехнулся юноша. - Некоторые зовут меня Ачарья.
- А ещё… - Аравинда запнулся. - Вы – гуру демонов?..
Он, резко вдруг обернувшись, посохом куда-то запустил – тот скрылся в полутьме коридоров и проходов, расположенных в стороне от огненной реки. Оттуда несколько воплей последовало, напуганных. Потом уже невозмутимо указал человеку на огромный проход в каменную пещеру. Аравинда послушно вошёл туда.
Миг было темно, он шагнул в темноту, сердце замерло. Он остановился, но лишь на миг.
«Не может же быть плохим тот, кого зовут гуру? Пусть даже если он – гуру демонов. Тем более, что нас здесь никто не посмел обидеть. Наверное, заступился он» - подумав так, юноша ступил вперёд.
И через миг пламя факелов, ярко вспыхнувших, осветило помещение впереди.
Зала была просторная, несколько проходов в другие помещения. Стол каменный. Стулья. На двоих пара шёлковых подушек, расшитых. И… и алтарь в стороне. Лингам в окружении свежих цветов. Пряный, сладко-терпкий запах бархатцев запоздало до человека долетел, окутал, обнял.
«Точно гуру демонов! Говорят, он – последователь Шивы. А сами-то демоны не слишком и религиозны»
- Я… - начал было человек, но тут же умолк.
- Говори, - разрешил ему учитель и главный жрец демонов, присаживаясь на камень у стола.
Человеку рукой велел присесть напротив, где-то между каменным сидением и сидением с подушкой.
Аравинда сел на простой камень, скрестив ноги. Заметил, что главный брахман демонов мимолётно усмехнулся.
- У нас… - начал тот, но внезапно примолк.
- Я… простите… не вовремя? – гнусаво спросили сзади.
Аравинда невольно обернулся и от жуткого существа рогатого, мохнатого, стоящего на задних ногах, оканчивающихся копытами, дар речи потерял.
- Ой, человек! – выпучилось на него чудовище.
«Всё ясно. Я в Патале локе»
- Да, человек, - Шукрачарья качнул головой. - А ты с чем?..
Откуда-то из-за широкого металлического пояса с подвесками из клыков и костей каких-то больших животных – он и сам был ростом в шесть или семь коров, сложенных друг на друга, точнее, поставленных – демон извлёк свиток с синей кистью.
- Ну… это… - и, смущённо подойдя – на человека покосившись – положил на стол перед гуру.
Шукра, увидев кисть, вздохнул.
- Сколько сегодня?
- Да… это… - чудовище шмыгнуло, утёрло рукой мохнатой нос и рот – на серовато-синем мехе остался заметный развод кровавый. - Сегодня тридцать шесть. Я… это… почти тридцать семь. Или тридцать пять? – поморщился. - Я думал, что и сам того, но очухался.
- И где все?
- Так… мы… это… надоть сложить в пещеру. Но там уже кто-то есть. Девушка… мы вот подумали, а вдруг вы себе бабу притащили?.. А ежели мы дохлых там будем складывать, то она… тоготь… опять помрёт?.. А вам это не понравится, особливо, ежели точно ваша баба.
- В другую тащите пещеру, - Шукрачарья нахмурился. - У женщин и правда натура хрупкая.
- Хорошо, Ачарья. Хорошо, - демон поклонился и торопливо зацокал вон.
- И это… если вдруг кого случайно найду возле неё… дохлого или глазеющего… никогда больше не оживлю!
- Так… это… и родню таго тоже? – резко обернулся демон, с жуткою усмешкою.
- Э, нет. Родню трогать не буду.
- Это понятно. Я тыды пойду?..
- Пойди, - Шукрачарья качнул посохом, тем же самым, откуда-то вновь появившимся в его руке.
Когда топот копыт стих вдали и даже эхо затихло, Аравинда, не выдержав, поинтересовался:
- А почему родню нарушивших не тронете?
- Да я же знаю, что он там кого-то из клана чужих ненавидит, - Шукра посох положил на соседний с собою камень. - Ежели пригрожу наказать и родню – он нарочно заманит кого-то поглазеть.
Юноша запоздало сообразил о всей глубине коварства. Потом на юношу прекрасного посмотрел, сидевшего напротив него.
«Но вроде он не так выглядит? Хотя иногда говорят, что Шукрачарью родил сам Махадэв»
- В общем, я сказать тебе хотел…
Издалека раздался ужасный вопль, заставивший человека подскочить. Нет, вскочить вообще, так как снова вспомнил про Сангхью.
- Она хорошо, - торопливо объяснил гуру асуров. - Её пещера с другой стороны.
Вопли жуткие продолжились.
- Но там, кажется, кого-то убивают?..
- Да тут постоянно кого-то убивают! – брахман демонов поморщился. - Но я же не обязан каждый час бегать и их спасать! Тем более, что они всё равно будут драться. Они всегда дерутся.
- А тридцать пять… это которых сегодня уже убили?..
- Тридцать шесть, - исправил его Шукра, прислушавшись. - Или даже тридцать семь. А, неважно!
Вопли продолжились с другой стороны.
- Нет, Сандхья не там, - торопливо заметил хозяин. - А они… они всегда вопят.
«Да, наверное. Демоны же. У демонов сила в почёте, а не вежливость, - запоздало додумал Аравинда, - а где сила – там брань и драки»
- В общем, я хотел спросить…
Ужасный вопль откуда-то сбоку его прервал.
