Елена Свительская
Вампир-самозванец
Книга 2
Ещё пару дней парнишку пичкали оздоравливающими отварами и держали в его комнате. А потом Сиа вёл его, вымытого, в новой одежде и с тяжёлой дорожной сумкой, через горные переходы, магические и природные, к выходу из магического кармана, в котором располагалось логово магов крови. И, чем дальше они удалялись от провонявшего кровью места, тем больше светлело на душе у полукровки, тем спокойнее ему дышалось. И даже небо отсюда казалось ему голубее, чем обычно. Свобода… хотя бы на чуть-чуть… свобода! Он всё-таки дожил до этого дня! Он вот-вот выйдет отсюда!
- Почти пришли, - молодой волшебник остановился, - Помоги мне набрать веток и развести огонь. Без магии.
- Зачем?
- Чтобы выбить запах.
- Запах? Но…
Тут до парнишки дошло – и он затрясся.
- Понимаю, процедура не из приятных, - спокойно сказал Сиа, укладывая ближайшие ветки в кучу, - Но ладно мы – мы просто моемся в травяных отварах и меняем одежду на границе. Вампиры в курсе, что кто-то из волшебников исследует и использует их кровь, что у наших воинов есть оружие на их крови. А вот вампир, пропахший вампирской кровью – это намного интереснее и страшнее. Так что тебе придётся сильно потерпеть. Ну да у тебя регенерация намного побыстрей, чем у нас.
Собирать ветки для костра, через который сам пройдёшь, опаляя кожу – жуткое занятие. Ровно, как и сидеть, самому вытирать из палок искру. Думая, что скоро тебя обнимут языки огня. Однако выйти отсюда и попасться вампирам, провоняв запахом их крови и мёртвых сородичей – намного гаже. Никто из вампиров такого ему не простит, смерть устроят Нэррису ужасную. Да и… а если Сиа воспользуется этим «методом очистки от запаха», чтобы спалить его живьём? Сам, по личной ненависти, или даже по приказу главы академии?
Полукровка едва удержался от вздоха.
«В любом случае, я не узнаю намерения Сиа, пока не войду в огонь. И, если он не захочет убить меня, я всё-таки смогу выйти отсюда»
Потому Нэррис ни слова не сказал, подготавливая костёр для себя. И делал вид, что не обращает очень задумчивого взгляда волшебника на него. И в огонь пошёл молча.
Это было больно… адски больно! Но это был путь к свободе! Способ хоть отчасти отмыться от запаха ада, которым он был пропитан уже насквозь. А потому полувампир вынес это испытание без единого звука.
Сам он не сразу смог сбить огонь, катаясь по траве… не сразу вызвал воду… но Сиа сам окатил его водой. И даже успел отчасти смазать какой-то травяной мазью с вкраплениями какого-то металлического песка – от того непонятного состава боль заметно ослабела.
Потом полукровка только что горевший заживо, медленно оправляясь даже с регенерацией от ожогов, покрывавших всё тело и лицо, потерянно сидел, пока этот урод типа из заботы срезал обгоревшие части его волос, а сам несколько раз его ещё и лезвием порезал, ну явно не случайно пытки устроил, намекая, что полувампир всё ещё в рабстве в аду и что захочет – дотянется до него этот сраный волшебник или всё-таки сможет на свободе затеряться хоть где несчастный сын обоих враждующих народов?.. Или, всё-таки, узнав, где он рабом и уборщиков вампирских внутренностей и говна с мочой был – так изуродуют перед казнью, что пройти через костёр и не сразу потушить пламя, не зная, сгорит заживо или нет, было ещё лишь слабым отголоском продолжения кошмара и ада его жизни последующего?..
Потом садист и всё ещё пленник часа два ждали какого-то посланника с новой одеждой и едой, чтобы Нэррис был принят вампирами за своего. Или, всё-таки, это садист нарочно устроил ему ожоги по всему телу перед тем как жестоко убить одному или потом ещё убийц из волшебников орава придёт и изуродует до страшной растянутой мучительной смерти?..
- Сильный ты, - вдруг сказал молодой волшебник. – Я думал, ты орать будешь, как резанный.
«Это ради свободы. Ради свободы я всё готов стерпеть!» - едва не сказал Нэррис, впрочем, всё-таки смолчал.
Вот, наконец, пришёл какой-то незнакомый волшебник с едой и одеждой для Нэрриса. Они, правда, все втроём посидели, молча перекусили. Сиа как будто всё собирался что-то сказать, но потом затыкался. И полукровка уже было решил забить на его странное поведение, хотя местами и любопытно было, чего это дерзкий волшебник вдруг так оробел. Да и пора было ему идти вслед за незнакомым спутником через последний переход.
Вдруг Сиа встрепенулся, рванулся за ними.
И мир как-то замер, заглохли птицы и даже провожатый полукровки застыл с занесённой рукой.
- Вот, держи, - Сиа сунул Нэррису какой-то кусок дерева в руку, - Спрячь под одеждой.
- Это ещё что?
- Хиниа-нья-нья. Говорят, она у оборотней отбивает нюх. Хотя там говорилось про кошачьих, но вдруг и на ящеров подействует?..
- Зачем мне? – обалдел парнишка.
- А вдруг придётся тебе сбегать от твоего приятеля? Сможешь укрыться где-то. Может быть. Хотя… точно не знаю. Мне вот только на волках её довелось проверять, а на них она действовала со скрипом. У кого-то насморк вызвала, у кого-то радикулит. За радикулит мне тот молодой волчонок устроил, - он поднял рубашку, обнажая кинжал, крепившийся к поясу, несколько метательных ножей, магический шар и длинные полосы от когтей на груди. Кажется, тот оборотень пытался вырвать у него сердце. Ну, приличный кусок плоти отхватил, от бока, - Всё-таки, ты пытался спасти меня от того огня. Я, правда, клыкастых терпеть не могу – они угробили моих отца и сестру. Но в долгу перед вампиром быть – ещё хуже. Короче, бери и пользуйся.
- Проще было мне яд сунуть. Раз ты так ненавидишь вампиров.
- Отличная идея! – ухмыльнулся молодой волшебник, - Я для тебя самый ядрёный состав припасу, будь уверен! Подыхать будешь дня три, не меньше.
И кто его знает, это был его поганый юмор или Сиа всё-таки не шутил?..
- Ладно, вали уже. Я долго время замедлять не могу, - и, повернувшись к нему спиной, волшебник с зелёными прядями медленно побрёл обратно.
- Подставляешь мне спину?
- Чё, хочешь мой новый амулет испытать на себе? Так я только за. Ток он не совместимый с жизнью, - волшебник обернулся и приветственно взмахнул рукой, - Хотя… ты только полувампир. Может, сдохнешь не сразу.
- Тогда давай ты сначала яд приготовь, - криво усмехнулся Нэррис, - Чтоб насовсем. А то что-то твой амулет сам по себе слабоват.
- Иди ты!..
- А по какому направлению на сей раз?
Сиа выдал ему штук тридцать направлений, на семи разных языках.
Нэррис его послал на тридцати пяти, включая языки народов магичного и безмагичного миров, древние и современные.
- Шо, уборщиков в Саантрисе держат с такими талантами?
«Нет, на Саансинхском тракте кого только не носило»
Вспомнив свои немногочисленные путешествия с Юр-ра, Нэррис мечтательно улыбнулся.
«Юр-ра, я обязательно тебя найду! Хоть я и не смыслю ничего в твоей любимой торговле, соответственно, тебе в караван пригожусь может только как охранник, но зато мы снова сможем выйти вдвоём из дома – и отправиться в путь какой-нибудь незнакомой дорогой. Точнее, дорогой, неведомой мне. Ты-то уже много дорог исходил за свои сотни лет»
А потом… потом была сказка. Проводник следовал с Нэррисом совсем немного. Выдал карты, указания, комплект одежды немагического мира заодно. И полукровку оставили одного добираться до места закрытого аукциона, через леса немагического мира, пару смешанных городов и равнину котов-оборотней. Быть одному, да ещё и среди лесных просторов, оказалось непривычно, но так приятно!
Хотя один эпизод его зацепил и непонятно, больше боли было или больше приятности?..
В лесу на территории обычных людей он случайно наткнулся на хрупкого подростка, из простых, кормившего кедровыми орехами белку. Тот был поглощён своим занятием и выглядел таким счастливым… Нэрриса невольно кольнула зависть. Он резко ступил назад и едва миновал куст шиповника – ловкость вампирская помогла. Правда, от вопля не удержался. Человеческий мальчишка повернулся на шум, улыбнулся.
- О, тебя я в нашем парке впервые вижу! Ты откуда пришёл?
- Да так… - Нэррис неопределённо махнул рукой.
- Сумка у тебя необычная. Рукодельная?
- А… – полукровка неопределённо махнул рукой.
- А я тут белку кормлю. Хочешь попробовать?
Он был совсем не пугливый и общительный малый. Да и… наверное, так оно выглядело, то самое обычное детство, которого у Нэрриса никогда не было? Вот так трепаться с каким-то юнцом ни о чём, вот так вот подкармливать орехами белку, которая сама вполне могла прокормиться, да и наверняка уже успела за год сделать несколько запасников?.. Да и… было что-то трогательное в этом пушистом теле, робко ступавшем на твою ладонь, торопливо цапающем орешек – и шустро сбегавшем прочь, гордо поднимая пушистый огромный хвост…
Потом они с полчаса или час шли по лесу. Нэррис заметил обилие дорог, да ещё и выложенных непонятным серо-чёрным веществом. Да и… лес оказался каким-то прилизанным, без завалов. Мальчишка о чём-то пытался расспросить, на что полукровка отвечал туманно, междометиями, впрочем, человек вполне себе болтал и сам и молчание собеседника ему нисколько не мешало, наоборот, даже было удобно. Говорил он всё о каких-то непонятных вещах… о школе, в которую не хотел ходить… странно, это же так престижно, учиться в школе! О каких-то непонятных «мультиках», в которых показывались какие-то истории. Нэррис запутался, это он про какие-то книги с картинками или про спектакли?..
Потом вдруг мальчишка сказал, что мечтает быть воином и магом, как… назвал какого-то вообще неизвестного волшебника, хотя и уточнял, что тот очень популярный… И вообще, с таким восторгом говорил о битвах, так жаждал участвовать там…
«Вот он, мир без войны, - растерянно думал полукровка, - Люди с таким восторгом восхищаются этими битвами, а окажись они сами там, что бы они тогда сказали?.. Когда надо выбирать: ты убьёшь или тебя убьют – и времени на выбор, в общем-то нет. И этот тошнотворный запах крови кругом… Они хоть знают, чего они хотят, эти дети из мира, не знавшего войны?»
А человек всё трепал языком, трепал… Потом они дошли до опушки и вроде по-дружески распрощались. Даже договорились завтра встретиться и прогуляться, «если чего не случится». Естественно, Нэррис на завтра никуда не пошёл: просто ему хотелось понять, как оно бывает, вот так шататься с приятелем по лесам, не боясь внезапного нападения, слушая какую-то ерунду и договариваясь встретиться на следующий день, чтобы опять без страха шляться по округе и снова болтать о ерунде?.. И хотя приятелем он человека не считал, а другом тем более, ведь чтобы тебя звали другом, это ещё нужно заслужить, всё-таки немного был благодарен незнакомцу за несколько подаренных часов обычной жизни. Ну, почти… обычного детства Нэррису было уже не видать как и своих ушей. А всё-таки тот мальчишка душу ему растревожил… страшно растревожил ему душу…
А потом он по карте нашёл магический переход, шёл через долину оборотней-котов. Редкие поселения, укреплённые, да и обитатели настороженно следили за одиноким вампиром. Впрочем, с расспросами подходить не спешили. А природа у них была чудо как хороша и не прилизанная.
Новый магический переход. Лес межмирья… Лужа, в которую Нэррис сел, заговорив со встречным волком. Тот стоял на нужной ему тропе и пропускать не спешил. Полукровка замучился применять дипломатию и красноречие, думая, что то оборотень из волчьих кланов. Да и тот, подлюка, так невозмутимо стоял и смотрел непреклонно и молча. А потом его насторожили странные звуки за спиной, обернулся.
Кажется, на звуки его речи вышел караван, небольшой. Ныне растрёпанный, согнувшийся от хохота, и, судя по лицам, икающий и даже ревущий. Кто-то даже по земле катался. Хотя и звуков не доносилось – видимо, магией прикрылись, чтобы насладиться таким представлением, заодно и магию прикрыли. Нэррис едва удержался, чтобы не прибить «уважаемого волка» на месте, за учинённый ему позор.
- А ты куда идёшь-то? – уточнила смешливая рыжая девчушка, кажется, из котов.
Нэррис, помедлив, уточнил город.
- А, так ты до темноты не дойдёшь. Но тут постоялый дом неподалёку, хороший.
- Еда хороша, но шумно, - проворчал её спутник.
- Там муж с женой весьма занимательные, - усмехнулась девушка, - Всё время ругаются, да поводы, слова такие выбирают, что прямо оборжёшься!
- Ещё чего не хватало! Их тебе слушать! Чтоб ты потом мне житья не давала?!
- Так я может за тебя и не пойду, - ослепительная улыбка и два удлинившихся вдруг клыка.
- Чего?! – обалдел её спутник, видимо, считавшийся женихом.
- А я ещё точно не решила, - в глазах её на мгновение сузились зрачки, взметнулся и прошуршал у него под носом белый и пушистый хвост.
В общем, Нэррис пристроился в середине каравана, наблюдая за перебранкой влюблённых котов, заодно прислушиваясь и присматриваясь к остальным. Вроде разговоры велись о ерунде, но было так сладко идти среди обычных нелюдей, да и самому как будто бы быть самым обыкновенным вампиром, просто выбравшимся из дома по делам.
Постоялым домом заправляли кошка и змей: парочка была темпераментная и горячая. Они то ругались – пока полукровка ел, у него над головой пару раз даже тарелки летали, яростно швыряемые хозяевами друг в друга – то, когда он выскочил по нужде во двор, обнаружил, как эти двое у колодца целуются. Неужели, это она, та самая обычная жизнь?.. И… и у него так когда-нибудь будет, если он убежит?.. Если он убежит.
Сумка, казалось, потяжелела в сотню раз. Чужие деньги. Чужое дело.
Начал накрапывать дождь. Хозяева ворковали за крайним столиком, влюблённые из каравана – за средним. Все разбрелись как-то стайками, кучками. Только Нэррис остался один. Да и какой-то светловолосый парень у двери, с кончиками волос, выкрашенными в бирюзовый цвет. Он явился совсем недавно и, кажется, один. Впрочем, подсаживаться к полувампиру он не спешил, неотрывно смотря в толстую небольшую старую книгу, в одну и ту же точку на одной и той же странице. То ли рисунок там был красивый, то ли формулы… или просто задумался?..
Когда Нэррис проходил к выходу – ему вдруг стало нестерпимо сидеть здесь поодаль одному – то светловолосый невольно шумно принюхался. Из-под намокшей криво обрезанной чёлки взглянули внимательно светлые глаза. Взгляд на взгляд. Запах ударил Нэррису в голову. Запах крови… вампирской крови… крови, капающей с обрубков крыл на каменную плиту… запах крови из крыльев, смешавшейся с слезами…
Он пошатнулся, хватаясь за голову двумя руками.
Виденья были такими яркими, жуткими…
Сильные руки подхватили его. Странно, на вид этот вампир худой и высокий, что казалось бы не предполагало особой силы.
- Ты как? – встревожено спросил светловолосый.
- Так, устал… - соврал Нэррис, - Пойду. Свежим воздухом подышу.
«Кажется, до конца жизни эти картины будут преследовать меня» - обречённо подумал полукровка.
На улице, точнее, на дворе, окружённом высоким забором, было свежо. И здесь не было этих компаний, сидевших кучками, так близко друг к другу и так оживлённо болтавших о какой-то ерунде. Здесь он был просто один. Здесь он не чувствовал себя лишним. И воздух снаружи был сладкий, омытый дождём.
Вампир-самозванец
Книга 2
Часть 4 - Запах ада
Ещё пару дней парнишку пичкали оздоравливающими отварами и держали в его комнате. А потом Сиа вёл его, вымытого, в новой одежде и с тяжёлой дорожной сумкой, через горные переходы, магические и природные, к выходу из магического кармана, в котором располагалось логово магов крови. И, чем дальше они удалялись от провонявшего кровью места, тем больше светлело на душе у полукровки, тем спокойнее ему дышалось. И даже небо отсюда казалось ему голубее, чем обычно. Свобода… хотя бы на чуть-чуть… свобода! Он всё-таки дожил до этого дня! Он вот-вот выйдет отсюда!
- Почти пришли, - молодой волшебник остановился, - Помоги мне набрать веток и развести огонь. Без магии.
- Зачем?
- Чтобы выбить запах.
- Запах? Но…
Тут до парнишки дошло – и он затрясся.
- Понимаю, процедура не из приятных, - спокойно сказал Сиа, укладывая ближайшие ветки в кучу, - Но ладно мы – мы просто моемся в травяных отварах и меняем одежду на границе. Вампиры в курсе, что кто-то из волшебников исследует и использует их кровь, что у наших воинов есть оружие на их крови. А вот вампир, пропахший вампирской кровью – это намного интереснее и страшнее. Так что тебе придётся сильно потерпеть. Ну да у тебя регенерация намного побыстрей, чем у нас.
Собирать ветки для костра, через который сам пройдёшь, опаляя кожу – жуткое занятие. Ровно, как и сидеть, самому вытирать из палок искру. Думая, что скоро тебя обнимут языки огня. Однако выйти отсюда и попасться вампирам, провоняв запахом их крови и мёртвых сородичей – намного гаже. Никто из вампиров такого ему не простит, смерть устроят Нэррису ужасную. Да и… а если Сиа воспользуется этим «методом очистки от запаха», чтобы спалить его живьём? Сам, по личной ненависти, или даже по приказу главы академии?
Полукровка едва удержался от вздоха.
«В любом случае, я не узнаю намерения Сиа, пока не войду в огонь. И, если он не захочет убить меня, я всё-таки смогу выйти отсюда»
Потому Нэррис ни слова не сказал, подготавливая костёр для себя. И делал вид, что не обращает очень задумчивого взгляда волшебника на него. И в огонь пошёл молча.
Это было больно… адски больно! Но это был путь к свободе! Способ хоть отчасти отмыться от запаха ада, которым он был пропитан уже насквозь. А потому полувампир вынес это испытание без единого звука.
Сам он не сразу смог сбить огонь, катаясь по траве… не сразу вызвал воду… но Сиа сам окатил его водой. И даже успел отчасти смазать какой-то травяной мазью с вкраплениями какого-то металлического песка – от того непонятного состава боль заметно ослабела.
Потом полукровка только что горевший заживо, медленно оправляясь даже с регенерацией от ожогов, покрывавших всё тело и лицо, потерянно сидел, пока этот урод типа из заботы срезал обгоревшие части его волос, а сам несколько раз его ещё и лезвием порезал, ну явно не случайно пытки устроил, намекая, что полувампир всё ещё в рабстве в аду и что захочет – дотянется до него этот сраный волшебник или всё-таки сможет на свободе затеряться хоть где несчастный сын обоих враждующих народов?.. Или, всё-таки, узнав, где он рабом и уборщиков вампирских внутренностей и говна с мочой был – так изуродуют перед казнью, что пройти через костёр и не сразу потушить пламя, не зная, сгорит заживо или нет, было ещё лишь слабым отголоском продолжения кошмара и ада его жизни последующего?..
Потом садист и всё ещё пленник часа два ждали какого-то посланника с новой одеждой и едой, чтобы Нэррис был принят вампирами за своего. Или, всё-таки, это садист нарочно устроил ему ожоги по всему телу перед тем как жестоко убить одному или потом ещё убийц из волшебников орава придёт и изуродует до страшной растянутой мучительной смерти?..
- Сильный ты, - вдруг сказал молодой волшебник. – Я думал, ты орать будешь, как резанный.
«Это ради свободы. Ради свободы я всё готов стерпеть!» - едва не сказал Нэррис, впрочем, всё-таки смолчал.
Вот, наконец, пришёл какой-то незнакомый волшебник с едой и одеждой для Нэрриса. Они, правда, все втроём посидели, молча перекусили. Сиа как будто всё собирался что-то сказать, но потом затыкался. И полукровка уже было решил забить на его странное поведение, хотя местами и любопытно было, чего это дерзкий волшебник вдруг так оробел. Да и пора было ему идти вслед за незнакомым спутником через последний переход.
Вдруг Сиа встрепенулся, рванулся за ними.
И мир как-то замер, заглохли птицы и даже провожатый полукровки застыл с занесённой рукой.
- Вот, держи, - Сиа сунул Нэррису какой-то кусок дерева в руку, - Спрячь под одеждой.
- Это ещё что?
- Хиниа-нья-нья. Говорят, она у оборотней отбивает нюх. Хотя там говорилось про кошачьих, но вдруг и на ящеров подействует?..
- Зачем мне? – обалдел парнишка.
- А вдруг придётся тебе сбегать от твоего приятеля? Сможешь укрыться где-то. Может быть. Хотя… точно не знаю. Мне вот только на волках её довелось проверять, а на них она действовала со скрипом. У кого-то насморк вызвала, у кого-то радикулит. За радикулит мне тот молодой волчонок устроил, - он поднял рубашку, обнажая кинжал, крепившийся к поясу, несколько метательных ножей, магический шар и длинные полосы от когтей на груди. Кажется, тот оборотень пытался вырвать у него сердце. Ну, приличный кусок плоти отхватил, от бока, - Всё-таки, ты пытался спасти меня от того огня. Я, правда, клыкастых терпеть не могу – они угробили моих отца и сестру. Но в долгу перед вампиром быть – ещё хуже. Короче, бери и пользуйся.
- Проще было мне яд сунуть. Раз ты так ненавидишь вампиров.
- Отличная идея! – ухмыльнулся молодой волшебник, - Я для тебя самый ядрёный состав припасу, будь уверен! Подыхать будешь дня три, не меньше.
И кто его знает, это был его поганый юмор или Сиа всё-таки не шутил?..
- Ладно, вали уже. Я долго время замедлять не могу, - и, повернувшись к нему спиной, волшебник с зелёными прядями медленно побрёл обратно.
- Подставляешь мне спину?
- Чё, хочешь мой новый амулет испытать на себе? Так я только за. Ток он не совместимый с жизнью, - волшебник обернулся и приветственно взмахнул рукой, - Хотя… ты только полувампир. Может, сдохнешь не сразу.
- Тогда давай ты сначала яд приготовь, - криво усмехнулся Нэррис, - Чтоб насовсем. А то что-то твой амулет сам по себе слабоват.
- Иди ты!..
- А по какому направлению на сей раз?
Сиа выдал ему штук тридцать направлений, на семи разных языках.
Нэррис его послал на тридцати пяти, включая языки народов магичного и безмагичного миров, древние и современные.
- Шо, уборщиков в Саантрисе держат с такими талантами?
«Нет, на Саансинхском тракте кого только не носило»
Вспомнив свои немногочисленные путешествия с Юр-ра, Нэррис мечтательно улыбнулся.
«Юр-ра, я обязательно тебя найду! Хоть я и не смыслю ничего в твоей любимой торговле, соответственно, тебе в караван пригожусь может только как охранник, но зато мы снова сможем выйти вдвоём из дома – и отправиться в путь какой-нибудь незнакомой дорогой. Точнее, дорогой, неведомой мне. Ты-то уже много дорог исходил за свои сотни лет»
А потом… потом была сказка. Проводник следовал с Нэррисом совсем немного. Выдал карты, указания, комплект одежды немагического мира заодно. И полукровку оставили одного добираться до места закрытого аукциона, через леса немагического мира, пару смешанных городов и равнину котов-оборотней. Быть одному, да ещё и среди лесных просторов, оказалось непривычно, но так приятно!
Хотя один эпизод его зацепил и непонятно, больше боли было или больше приятности?..
В лесу на территории обычных людей он случайно наткнулся на хрупкого подростка, из простых, кормившего кедровыми орехами белку. Тот был поглощён своим занятием и выглядел таким счастливым… Нэрриса невольно кольнула зависть. Он резко ступил назад и едва миновал куст шиповника – ловкость вампирская помогла. Правда, от вопля не удержался. Человеческий мальчишка повернулся на шум, улыбнулся.
- О, тебя я в нашем парке впервые вижу! Ты откуда пришёл?
- Да так… - Нэррис неопределённо махнул рукой.
- Сумка у тебя необычная. Рукодельная?
- А… – полукровка неопределённо махнул рукой.
- А я тут белку кормлю. Хочешь попробовать?
Он был совсем не пугливый и общительный малый. Да и… наверное, так оно выглядело, то самое обычное детство, которого у Нэрриса никогда не было? Вот так трепаться с каким-то юнцом ни о чём, вот так вот подкармливать орехами белку, которая сама вполне могла прокормиться, да и наверняка уже успела за год сделать несколько запасников?.. Да и… было что-то трогательное в этом пушистом теле, робко ступавшем на твою ладонь, торопливо цапающем орешек – и шустро сбегавшем прочь, гордо поднимая пушистый огромный хвост…
Потом они с полчаса или час шли по лесу. Нэррис заметил обилие дорог, да ещё и выложенных непонятным серо-чёрным веществом. Да и… лес оказался каким-то прилизанным, без завалов. Мальчишка о чём-то пытался расспросить, на что полукровка отвечал туманно, междометиями, впрочем, человек вполне себе болтал и сам и молчание собеседника ему нисколько не мешало, наоборот, даже было удобно. Говорил он всё о каких-то непонятных вещах… о школе, в которую не хотел ходить… странно, это же так престижно, учиться в школе! О каких-то непонятных «мультиках», в которых показывались какие-то истории. Нэррис запутался, это он про какие-то книги с картинками или про спектакли?..
Потом вдруг мальчишка сказал, что мечтает быть воином и магом, как… назвал какого-то вообще неизвестного волшебника, хотя и уточнял, что тот очень популярный… И вообще, с таким восторгом говорил о битвах, так жаждал участвовать там…
«Вот он, мир без войны, - растерянно думал полукровка, - Люди с таким восторгом восхищаются этими битвами, а окажись они сами там, что бы они тогда сказали?.. Когда надо выбирать: ты убьёшь или тебя убьют – и времени на выбор, в общем-то нет. И этот тошнотворный запах крови кругом… Они хоть знают, чего они хотят, эти дети из мира, не знавшего войны?»
А человек всё трепал языком, трепал… Потом они дошли до опушки и вроде по-дружески распрощались. Даже договорились завтра встретиться и прогуляться, «если чего не случится». Естественно, Нэррис на завтра никуда не пошёл: просто ему хотелось понять, как оно бывает, вот так шататься с приятелем по лесам, не боясь внезапного нападения, слушая какую-то ерунду и договариваясь встретиться на следующий день, чтобы опять без страха шляться по округе и снова болтать о ерунде?.. И хотя приятелем он человека не считал, а другом тем более, ведь чтобы тебя звали другом, это ещё нужно заслужить, всё-таки немного был благодарен незнакомцу за несколько подаренных часов обычной жизни. Ну, почти… обычного детства Нэррису было уже не видать как и своих ушей. А всё-таки тот мальчишка душу ему растревожил… страшно растревожил ему душу…
А потом он по карте нашёл магический переход, шёл через долину оборотней-котов. Редкие поселения, укреплённые, да и обитатели настороженно следили за одиноким вампиром. Впрочем, с расспросами подходить не спешили. А природа у них была чудо как хороша и не прилизанная.
Новый магический переход. Лес межмирья… Лужа, в которую Нэррис сел, заговорив со встречным волком. Тот стоял на нужной ему тропе и пропускать не спешил. Полукровка замучился применять дипломатию и красноречие, думая, что то оборотень из волчьих кланов. Да и тот, подлюка, так невозмутимо стоял и смотрел непреклонно и молча. А потом его насторожили странные звуки за спиной, обернулся.
Кажется, на звуки его речи вышел караван, небольшой. Ныне растрёпанный, согнувшийся от хохота, и, судя по лицам, икающий и даже ревущий. Кто-то даже по земле катался. Хотя и звуков не доносилось – видимо, магией прикрылись, чтобы насладиться таким представлением, заодно и магию прикрыли. Нэррис едва удержался, чтобы не прибить «уважаемого волка» на месте, за учинённый ему позор.
- А ты куда идёшь-то? – уточнила смешливая рыжая девчушка, кажется, из котов.
Нэррис, помедлив, уточнил город.
- А, так ты до темноты не дойдёшь. Но тут постоялый дом неподалёку, хороший.
- Еда хороша, но шумно, - проворчал её спутник.
- Там муж с женой весьма занимательные, - усмехнулась девушка, - Всё время ругаются, да поводы, слова такие выбирают, что прямо оборжёшься!
- Ещё чего не хватало! Их тебе слушать! Чтоб ты потом мне житья не давала?!
- Так я может за тебя и не пойду, - ослепительная улыбка и два удлинившихся вдруг клыка.
- Чего?! – обалдел её спутник, видимо, считавшийся женихом.
- А я ещё точно не решила, - в глазах её на мгновение сузились зрачки, взметнулся и прошуршал у него под носом белый и пушистый хвост.
В общем, Нэррис пристроился в середине каравана, наблюдая за перебранкой влюблённых котов, заодно прислушиваясь и присматриваясь к остальным. Вроде разговоры велись о ерунде, но было так сладко идти среди обычных нелюдей, да и самому как будто бы быть самым обыкновенным вампиром, просто выбравшимся из дома по делам.
Постоялым домом заправляли кошка и змей: парочка была темпераментная и горячая. Они то ругались – пока полукровка ел, у него над головой пару раз даже тарелки летали, яростно швыряемые хозяевами друг в друга – то, когда он выскочил по нужде во двор, обнаружил, как эти двое у колодца целуются. Неужели, это она, та самая обычная жизнь?.. И… и у него так когда-нибудь будет, если он убежит?.. Если он убежит.
Сумка, казалось, потяжелела в сотню раз. Чужие деньги. Чужое дело.
Начал накрапывать дождь. Хозяева ворковали за крайним столиком, влюблённые из каравана – за средним. Все разбрелись как-то стайками, кучками. Только Нэррис остался один. Да и какой-то светловолосый парень у двери, с кончиками волос, выкрашенными в бирюзовый цвет. Он явился совсем недавно и, кажется, один. Впрочем, подсаживаться к полувампиру он не спешил, неотрывно смотря в толстую небольшую старую книгу, в одну и ту же точку на одной и той же странице. То ли рисунок там был красивый, то ли формулы… или просто задумался?..
Когда Нэррис проходил к выходу – ему вдруг стало нестерпимо сидеть здесь поодаль одному – то светловолосый невольно шумно принюхался. Из-под намокшей криво обрезанной чёлки взглянули внимательно светлые глаза. Взгляд на взгляд. Запах ударил Нэррису в голову. Запах крови… вампирской крови… крови, капающей с обрубков крыл на каменную плиту… запах крови из крыльев, смешавшейся с слезами…
Он пошатнулся, хватаясь за голову двумя руками.
Виденья были такими яркими, жуткими…
Сильные руки подхватили его. Странно, на вид этот вампир худой и высокий, что казалось бы не предполагало особой силы.
- Ты как? – встревожено спросил светловолосый.
- Так, устал… - соврал Нэррис, - Пойду. Свежим воздухом подышу.
«Кажется, до конца жизни эти картины будут преследовать меня» - обречённо подумал полукровка.
На улице, точнее, на дворе, окружённом высоким забором, было свежо. И здесь не было этих компаний, сидевших кучками, так близко друг к другу и так оживлённо болтавших о какой-то ерунде. Здесь он был просто один. Здесь он не чувствовал себя лишним. И воздух снаружи был сладкий, омытый дождём.
