Пролог
Пятнадцать дней до новой операции. Впрочем, этот день почти истёк. Стемнело. Город ворчит тише. А я всё ещё не иду спать. Сижу под окном, прислонившись спиной к батарее. Она холодная – отопление ещё не подключили – и, вдобавок, неудобная. Дверь моей комнаты заперта, чтобы никто не вошёл: не хочу никого видеть.
Будущего у меня нет. Они все – и родители, и врачи – говорят, что есть, что после этой-то операции моя жизнь наконец-то станет нормальной. А я не верю. Не жду. Не понимаю, к чему мне жить. Ничего не хочу.
Каково это, быть здоровой? То, чего у меня никогда не было, каково это?.. Чтобы бегать и прыгать, плавать сколько влезет, чтобы после подъёма на третий этаж сердце не начинало стучать пулемётными очередями, выматывая своим сумасшедшим ритмом? Чтобы после пробежки до автобуса, всего-то через дорогу и через аллею перебежать, и после этого прийти в себя менее чем через полчаса или час? Они и до первой операции обещали, что я смогу, но…
Устав от батареи, прилегла на пол, на жёсткий ковёр. Может, продует. И пусть. Я заболею. Тогда им придётся отложить операцию, ещё будет время до повтора мучений.
Веки неожиданно сомкнулись. И я увидела сон, непохожий на те, которые снились раньше…
Маленький старый дом. На крыльце сидят мать с семилетним сыном, за ними облокотился о перила отец. Ночь ласково обнимает семью.
- А кто самый могущественный в нашей стране? – спросил мальчик, прижимаясь к материнскому плечу.
- Король, - та ласково взъерошила ему волосы.
- А король может зажечь на небе звезду?
- Нет.
- Значит, он не самый могущественный, - сурово замечает малыш и с надеждой уточняет. - А есть ли кто-нибудь, кто способен это сделать?
Некоторое время висит задумчивая тишина.
- Ну, может, те, кого зовут хранителями Равновесия… - неуверенно отвечает отец. - Но их невозможно найти по собственному желанию. Или Страж Небес? Впрочем, о нём известно ещё меньше. Впрочем, прежде я никогда не слышал, чтоб они создавали звёзды. А зачем тебе звезда? Мало ли их на небе?
- Достаточно.
- Значит, мир и без твоей обойдётся.
- Но мне она нужна! – выпалил мальчик и возмущённо заёрзал на ступеньке.
- Гаад, а зачем она тебе? – тихо спросила его мать.
- Всем людям что-нибудь нравится. Люди мечтают это получить, - сын недоумевал, почему ему приходится объяснять родителям такую очевидную и понятную вещь. – Взрослым нравятся деньги и положение в обществе, детям – сладости и игрушки, а мне – звёзды.
- Сын, а какой тебе будет прок от звезды, если ты её получишь? На деньги ты сможешь купить что угодно, а звезда…
- И даже звезду?
- Нет, звезду за деньги не получишь.
- Выходит, деньги не всесильны, - тоном старого мудреца вымолвил маленький мечтатель.
- Ну, кроме звезды на них ещё не купишь здоровье, счастье и любовь, - наклонившись, муж поцеловал жену в щёку.
- Тогда деньги ещё бесполезнее, чем я считал.
- Звезда так же бесполезна. Ты не унесёшь её в кармане, даже не сумеешь дотронуться до неё.
- Но она светила бы мне по ночам.
- Эка драгоценность! – фыркнул мужчина.
- Конечно, драгоценность! Кажется, будто там, наверху, пустота, холод, нет жизни, но стоит засиять оттуда звезде, как становится ясно, что жизнь есть и там, что в темноте и пустоте скрывается свет. Этого света хватит на целую вечность.
Звёзды задумчиво мерцали в выси, может, недоумённо разглядывали маленького мечтателя. Казалось, даже сама летняя ночь на время притихла, прислушалась. Ей нечасто приходилось слышать о таких желаниях.
- Кто тебе это сказал? – спросил отец удивлённо. - Что во мраке скрывается свет? Там есть только пустота, темнота и холод.
- Нет, там есть что-то ещё. Темнота не может существовать без света: ей не с кем станет играть. Вообще, чёрный здорово сочетается с белым. Но звёзды намного лучше!
Родители растерянно замолчали. Ночь недоумённо зашевелилась, зашебуршала ветром по травинкам и веткам, затем начала задумчиво перебирать листву.
- Сын, я от всей души желаю тебе вырасти и встретить взаимную любовь, - пылко сказал мужчина. - Она куда лучше всех звёзд вместе взятых, - наклонившись, он поцеловал жену в губы.
- Да, Гаад, любовь лучше всего, - счастливо выдохнула женщина несколько мгновений спустя.
- Но я хочу звезду!
- Если тебе доведётся выбирать между взаимной любовью и звездой, выбирай любовь. Тогда не прогадаешь.
- Вы знаете, что такое любовь, поэтому я вам верю, - серьёзно заметил юнец. - Однако у вас нет своей звезды, поэтому вам непонятно, каково это, иметь свою звезду. Так можете ли вы сравнивать, что из этого лучше?
- Вот упрямец! – рассердился отец. - Любовь намного ярче равнодушных звёзд!
Некоторое время все молчали.
- Было бы здорово, если бы эта ночь никогда не кончалась, - сказал Гаад мечтательно.
- Сегодня в твоей голове возникают одни только глупости, - вздохнул мужчина.
- Почему же? – обиделся мальчуган. - Замечательно, если мы всегда будем вместе, втроём разговаривать, играть и смотреть на звёзды…
- Ты бы никогда не попробовал сладостей, если бы просидел вечность на этом крыльце.
- Ну и пусть! Эта ночь прекрасна.
- А вот с этим я соглашусь.
Когда проснулась, я помнила его, странный сон о мальчике, мечтавшем зажечь звезду.
Истекает четырнадцатый день. Снова вечер, и я сижу у окна. Прошлой ночью всё-таки добралась до кровати и заснула. Проснувшись, целый день думала о наивном мечтателе, который мне приснился. Мне было интересно, как сложилась жизнь этого мальчишки. А, впрочем, легко догадаться: он потерял свою мечту. Рано или поздно всё теряют мечты.
Зажечь звезду… сегодня на небе много звёзд. И я впервые задумалась: а может ли там появиться моя звезда? Разумеется, это бред. Ну, пока в моём мире этому не научились. Может, через несколько десятилетий или веков захотят, выучатся. Тогда, когда нас будет слишком много. Да нас и так достаточно. А что я для этого огромного мира? Для всей вселенной? Наверное, я – песчинка, а может ещё меньше.
Улеглась на ковёр, заложила руки под голову. А вот, если б я смогла зажечь звезду, мне было бы приятно. И всё равно, заметят ли другие, поймут ли, кто это сделал?
И незаметно для себя уснула.
Поутру досадовала, что так и не увидела продолжения того сна. Забавно, они ж не продолжаются! На что вообще всякие странные надежды, желания и мечты? Если бы мы не умели мечтать – жили бы спокойно. Только… наверное, это уже были бы не мы.
Двенадцать дней до операции. Я до сих пор думаю о том странном мальчишке. О предстоящем думать не хочется, о чём-то другом – тоже. Вот бы увидеть продолженье! Или всё сначала!
Девять дней. Каждый вечер я ложусь рано, надеясь, что мне приснится именно он. Знаю, это глупо. Но всё же есть хоть какая-то надежда. Да и мысли нужно занять: превосходно помню подготовку к прежним операциям или лечениям, как их называли, как лежала на твёрдом и неудобном столе… все их действия до того, как мне позволяли уснуть. Хоть они и вкалывали мне обезболивающее. Ох, лучше бы ничего из этого не помнить! Но это повторится. Мне этого не избежать.
Шесть дней. Три ночи спала у окна на коврике. Надеялась, хоть это поможет увидеть необычный сон.
Пять дней. Надежда угасла. Но я всё ещё во что-то верю.
Четыре дня. Очередной вечер. На небе нет звёзд. О, если есть в этом мире бог или боги, молю: покажите мне сон о нём, о том мальчишке с необыкновенной мечтой!
Три дня до операции. Начиная с пробуждения и до отхода ко сну, я думала только о том, как бы узнать о дальнейшей судьбе Гаада и его мечты. Эти думы отвлекали меня от приближающейся операции. Какое же счастье, что мне это приснилось! Ожидание прежних было поистине непереносимым!
Два дня до операции. Завтра в больницу. Я переживаю так сильно, что уже не могу думать о том, чтоб зажечь звезду. Мне бы поесть, перед операцией точно не дадут, но мне ни куска не запихнуть в себя. Вещи падают из рук. Настроение… лучше промолчу о степени его испорченности.
День до операции. Я опять легла в больницу. Как не хотела сюда возвращаться, кто бы знал! А удастся ли врачам меня вылечить на этот раз? Смогу ли когда-нибудь жить обычной жизнью? Я так этого хочу! Я подавлена. Растеряна. Такая жалкая и слабая. Всё, что есть в моей жизни интересного – это тот странный сон о Гааде. О, если бы я могла ему помочь!
Почему-то совсем не сомневаюсь, что всё это происходило на самом деле. Конечно же, не у нас, не в моей стране, не в моей эпохе, вообще в другом мире. Почему так в этом уверена? Не понимаю. Это идёт из глубины моей души. Мне так хочется чем-то помочь Гааду! Сотворить звезду вместе с ним! Но разве я смогу что-то для этого сделать? Я даже свою жизнь изменить не могу! Даже самую её малость! Вообще ничего не могу! Как ненавижу себя за это!
Ненависть… к себе самой… последние несколько лет, прошедшие с того злосчастного года, когда у меня обнаружили эту врождённую болезнь, я в основном только и делаю, что ненавижу себя. Спрашивается, за что? Я ведь родилась такой. Это не было моим выбором. Будь у меня до рождения выбор – родилась бы здоровой! Я устала. Сильно устала. До крика. Я в отчаянии! Очень сильно желаю хоть что-нибудь изменить! Конечно, я никогда не смогу зажечь ни единой звезды в небе. А будь у меня выбор: то зажгла бы. И она светила бы мне во тьме ночной! Она успокаивала бы меня своим мерцанием, завораживала своей красотой…
И вот я опять лежала на этом неприятном и жёстком столе. Видела часть операционной, готовящихся врачей. Я пыталась подумать о чём-то, хотя бы о Гааде, но не могла. Страх сковал меня. А бежать поздно. Да и нужно ли? Что будет, если я убегу? Опять повторится то, чего так боялась – моя неполная и пресная жизнь.
Признаюсь, после прежней операции мне даже хотелось оборвать свою жизнь, только бы не лечиться. Не, по правде говоря, я бы никогда на такое не решилась. Я жуткая трусиха и страшно не люблю вид крови. А вот и надо мной проносят шприц с чем-то красным, толстый такой шприц. Наверное, это они из меня выкачали… какое счастье, что мне не видно, чего там с моим телом делают!
То, что на сей раз мне позволили дойти до операционной самой, меня немного порадовало. Ну, нездоровая, но не настолько же, чтоб на каталке возить. Жаль, мир наш – единственный мир во вселенной. А я бы предпочла какой-нибудь магический. Техника меня не интересует. И чтоб там были люди. С бездушными существами общаться не хочу. Пожалуй, у меня богатая фантазия. И странные идеи. А уж какие впечатляющие мечты! Наверное, из меня и Гаада получилась бы отличная пара. Кто знает, может, нам удалось бы перевернуть какой-нибудь мир, в котором собрались вдвоём? К счастью для наших миров, мы с ним никогда не встретимся. А жаль.
Изведя меня подготовкой к операции, врачи начали…
После долгих пыток наконец-то дали мне уснуть…
Часть 1
И упаси нас, Небо, от всяческого Блага!
Молитва Белика
Прежде чем открыть глаза, я почувствовала, что операционный стол подо мной как-то изменился. Стал ещё более неудобным, что ли. И нечто пушистое вскочило мне на ногу.
Пушистое? Вскочило?!
Я б сама от ужаса распахнула веки и села, но ум сказал: вот ты сядешь – и все их приборы дёрнутся, а уж что после этого станет с твоим многострадальным телом… поэтому просто распахну веки и взгляну на кота, пробравшегося в операционную. Жаль, не узнала прежде: время в больнице прошло бы намного веселее в объятиях с местным котом. Если бедолагу не убьют за вмешательство в операцию. Кстати, что-то врачи подозрительно притихли. Как бы не убили в самом деле несчастную зверюгу.
Глаза открыла. Но на больничный потолок небо и кроны деревьев явно не походили. И на навесной потолок тоже.
Потрясённо села.
Белка соскочила с моей ноги, вскарабкалась на ближайшее дерево.
Вокруг лес. Сосновый, с редкими вкраплениями лиственных деревьев. После прежних операций мне такого не мерещилось. Да ещё и так ярко!
Прошлась с любопытством. Лес как лес. Чем-то напоминает тот, возле нашей дачи. Мы туда же ходили за грибами. Столько же деревьев навалено. Примерно. Хотя пейзаж незнакомый. Что они в наркоз намешали?!
Ходила, кажется, долго. Но лес так и не кончился. Никто не вылез ко мне: ни люди, ни звери. Хотя кое-где птицы поют. Вроде лес обычный.
Прошла ещё сколько-то. Несколько часов, судя по тому, как солнце на небе сдвинулось. К несчастью, на этом мои познания ориентирования в пространстве закончились. Тем более, лес явно был мне не знаком.
Хотя прошла ещё сколько-то и внезапно поняла, что хотя меня этот затянувшийся сон уже начал подбешивать – ноги в сандалиях из-за мокрого мха промокли и мёрзли практически натурально, да ещё и хвоёй и ветками их кололо весьма ощутимо – однако же усталость скорее была в моём настроении, чем в теле. Тело вообще не устало. И сердце… билось спокойно. Странно, у меня ж раньше от долгой ходьбы оно начинало сбиваться с ритма. А уж после бега…
Постояв немного и оглядевшись – в лесу вокруг ничего не изменилось – сорвалась на бег. Почти сразу же ногой на сучок напоролась. Больно, зараза! Но моя научная теория занимала меня побольше, так что я и дальше побежала, ругаясь на проклятую ветку. Бежала, бежала, бежала…
И потрясённо остановилась.
Хоть сердце и билось после долгого бега неровно, однако же это была не та пулемётная очередь, что и прежде. Да и сердцебиение с дыханием намного быстрее выровнялась. Ух ты! Вау, а мне нравится этот сон! Да и этот милый лес… воздух чистый… хорошо б поспать ещё пару часов. Побродить на природе.
Кстати, а что на мне надето?
Хм, платье почти до земли, ворот у шеи. Покрой не обтягивает фигуру, а очень сдержанно сообщает о её очертаниях. Хотя талия подчёркнута. Цвет платья какой-то неопределённый. Ну, назовём его серым. Пожалуй, и к лучшему, что такой фасон. Не люблю свою фигуру. Ежели я по-своему красива, то это какой-то греческий тип красоты. Полные бёдра, увы, не плоский живот. А ну нафиг. Погуляю, пока сплю. Кому я тут вообще сдалась с моим прикидом! Зато воздух какой, мм…
Через некоторое время пути – сердце по-прежнему билось спокойно, непривычно спокойно – я ощутила голод. Свинский какой-то сон. Жрать хочется, а ягоды вблизи не растут. Разве что грибы. Местами как у нашей дачи, съедобные, только я не умею костёр без спичек разводить. Тьфу, блин! Ладно, наркоз – штука временная, так что эти глюки скоро уже закончатся. А пока можно и погулять. Тем более, тут красиво. Никаких помоек с холодильниками и тазами облупившимися. Никаких бутылок пластиковых позеленевших. Никаких пакетов оборванных. Экология… до чего же красиво! Жаль, только во сне.
Внезапно вышла на дорогу. Без асфальта, просто земля утоптана, как в захолустье каком-то. Следы от тонких, плоских колёс и копыт кое-где въелись в грязь. И впереди разглядела двухэтажное деревянное здание. С его стороны плыл запах жарящегося мяса и… что за божественный аромат? Неужели, хлеб пекут? Тот, настоящий, который ели мои прабабушки и прадедушки в сёлах? И наверняка он тут не бесплатный.
