Армия Локкрана возвращалась на свои места постоянной дислокации. Армия победителей! Вот только от основного состава войск осталось не более четверти, а магов-некромантов и боевиков-стихийников полегло немеряно, и в основном это были самые молодые. Сколько учеников похоронил он на границе Брошенных Земель! А ведь это третья его война! Могла быть и четвертой, но его, тогда первокурсника факультета некромантии, не пустили участвовать в сражениях.
Так думал я, магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии столичной академии королевства Локкран.
Пыль, поднимаемая сапогами солдат, идущих по тракту, проникала в карету и стояла серой завесой в солнечных лучах. Середина лета! Жара! И дернуло меня именно сейчас возвращаться в столицу! Надо было ехать раньше или обождать несколько дней, когда войска свернут с тракта. Но дела не ждали.
Неудобства заключались не только в пыли, но и в том, что при таком скоплении народа трудно было найти свежей еды и пристанища для ночлега. Уже две ночи мне пришлось спать полусидя на сидении в карете, так как не было свободных мест в придорожных тавернах, а нормально я ел вчера, сегодня на завтрак слуга не нашел ничего перекусить, а будет ли обед?
Никакого порядка! Если к Рубежу армия шла со строгой дисциплиной, и снабженцы работали четко, то сейчас взору предстал полный разброд. Командиры на радостях совсем не обращали внимания, чем на марше заняты их подчиненные, а те, почуяв свободу, не стеснялись брать все, что, по их мнению, плохо лежит. А плохо лежало многое – еда в тавернах и деревнях, бабы. Короче, войска представляли собой табор, полки смешались, офицеры не знали, где находятся их солдаты.
Отвалился на спинку сидения, так как смотреть на людей, едва переставляющих ноги под жарким солнцем и источающих ароматы немытых тел и едва затянувшихся ран, не хотелось. Я вспоминал все свои действия и приказы во время сражения, анализировал, прокручивал эпизоды, силясь выявить рациональное зерно, способное в дальнейшем улучшить обучение некромантов в академии. На период военных действий я становился командующим отрядов некромантов. Они были основной боевой силой в каждой войне с тварями, лезущими на Локкран из-за Рубежа.
Все началось пятьсот лет назад, когда на южном побережье тогдашнего обширного и богатого королевства открылись порталы, и из них стали выходить люди. Беженцев было много, мужчины, женщины, дети. Порталы не закрывались несколько дней. Иномирцы были совсем такими же, как и мы. Тогдашний король приказал не препятствовать им, помочь в расселении на пустующих землях. Как выяснилась, они бегут от монстров, справиться с которыми не хватило сил. Тогда самые сильные маги открыли порталы. Вот только закрыть их не смогли. Что-то случилось, и вслед за беженцами через них хлынула волна тварей, никогда не виденных даже в самых кошмарных сновидениях. Людям без магии и десятерым не справиться даже с одним из них. Покрытые броней и чешуей, с огромными пастями, полными острых зубов, с когтями размером с кинжалы, а высотой в холке превосходящие самую крупную лошадь, эти твари, почуяв кровь, уже не могли остановиться в её жажде. Даже самые с виду безобидные и мелкие из них, похожие на крыс, и покрытые нежным мехом, имели во рту целый частокол зубов в виде загнутых иголок, которые впиваясь в плоть, застревали, и вырывали большие куски, оставляя на человеке раны, не заживающие даже с помощью магии. Видов этих монстров было много, и все они представляли для людей смертельную опасность.
Твари лезли и лезли, уничтожая все живое. Казалось, одним единственным желанием их была жажда крови и убийств. После себя они оставляли только пустыню. Не прошло и месяца, как половина Локкрана до гор была уничтожена, оставшиеся в живых люди перешли перевалы, организовав оборону по линии гор, и назвали это Рубежом, а оставленные земли – Брошенными. И вот, каждые двадцать пять лет начинает возрастать активность тварей, а потом следует прорыв, как будто расплодившиеся монстры уже не умещаются в отведенных им территориях.
С тех пор для любого мага запрещенными считаются знания по постройке порталов даже в пределах своей страны. Им перестали обучать даже теоретически, а учебники сейчас хранятся в закрытых отделах библиотек. Он, магистр Бенеит Танатос, смог обучиться построению порталов по записям в родовой библиотеке, но ни разу не позволил себе воспользоваться этим. Вот и сейчас он глотает пыль от солдатских сапог, хотя мог бы в один миг переместиться в столицу.
Локкран потерял людей и почти половину своей территории, а также выход к океану. Только по книгам сейчас можно судить, как прекрасны были те земли! Сколь плодородны. Тогда на Локкран боялись нападать враги, хотя и завидовали. От былого величия государства мало что осталось, но и сейчас соседние страны не спешат захватить королевство, ведь тогда уже им придется воевать с тварями. А что сейчас твориться на Брошенных Землях, остается загадкой. Многочисленные экспедиции и отряды, отправляемые туда время от времени, не вернулись.
Военные действия всегда ведутся на территории королевства. Первые атаки отражают многочисленные крепости-заставы на самом Рубеже, а когда монстры идут лавиной, захватывая ближайшие деревни и города, к границе уже успевает подойти армия, которую набирают лет за десять до прорыва, готовя из крестьянских мальчишек отважных и опытных солдат. Хорошо хоть одно – разума тварям не дали, они за столько лет ничему не научились и лезут напролом, когда как мы, люди, выработали тактику и стратегию, отработали её и стали успешно применять.
Из-за нападений монстров и рисков уничтожения деревни к этому моменту эвакуируются, но как только опасность пропадает, люди возвращаются назад, хотя часто трудно определить, где был, чей дом и огород. Король платит большие подъемные для восстановления хозяйства, так как стражников Рубежа надо снабжать продуктами, а далеко возить – обходится тоже не дешево. Сейчас, когда на границе остались отряды по ремонту крепостей и дежурные маги, эта приграничная область опять стала безопасной для проживания.
И все же солдаты, возвращающиеся сейчас по полковым квартирам и чудом избежавшие смерти, были рады. Рады, что все закончилось для них хорошо, и больше не повторится, так как простых людей без магических сил брали на новый Рубеж, если только он дослужился до офицерского звания. Они до конца не верили, что выжили. Выжили назло тем страшным тварям, что влет врывались в их ряды, разрывая на ходу тела их товарищей, орошая кровью многострадальную землю, выжили вопреки всему. И сейчас им хотелось все забыть, отрешиться от груза страха и скорби, вспомнить вкус жизни через хмель вина и поцелуи женщин. Поэтому среди шагающих по тракту солдат часто встречались телеги, груженные бочонками с кислым дешевым вином, раздавался заливистый смех маркитанток, которые не только поили и кормили, но и утоляли другие мужские потребности, нисколько не стесняясь очереди к их телам. А на обочинах, то тут, то там устраивали привалы солдатские компании, горели костры, что-то кипело в котелках. Кое-где и офицеры ставили палатки, из которых недвусмысленно доносились любовные стоны и гогот мужских глоток.
Обо всем этом магистр знал, так как видел уже не раз. После такого шествия опять начнутся жалобы из окрестных деревень и таверен, где успеют проявить себя эти солдаты, которые могли выкрасть не только несколько гусей и поросенка, но и позабавиться с чьей-то женой или дочерью, на свою беду оказавшихся на их пути. Король смотрел на это сквозь пальцы, наказывать победителей не хотелось.
Эти набеги отнимали большие людские и материальные ресурсы страны, только у нас служба в армии была обязательной, и к каждому Рубежу готовилась полноценная армия, а академии обучали некромантов и боевиков бесплатно, и служба королю тоже была их обязанностью, они приносили присягу. Если считать, что маги живут лет до двухсот, то на каждого приходилось до семи таких войн, но редко кто из них переживал две или три, хотя с годами возрастал опыт, а значит, и вероятность остаться в живых.
Две сотни лет назад первый король из династии Секнолов заключил договора с соседними королевствами о помощи в военных действиях на Рубежах. И добился он это очень коварным методом. Он долго вел переговоры, но правители граничащих с нами государств отговаривались тем, что проблема тварей их не касается. Тогда Фейдрис Секнол велел оставить коридор в обороне и дать возможность монстрам пройти к границе Аластера, что на западе от нас. Хватило прорыва нескольких тварей на земли Аластера, как их король согласился со всеми доводами и стал ежегодно отчислять в казну Локкрана взносы на поддержание нашей армии. Другие страны, глядя на этот прецедент, тоже присоединились к добровольным вливаниям в нашу казну. Но расходы все равно были огромны.
- Мой господин, - выкрикнул слуга Фэт, открывая дверцу кареты, а я и не заметил, что мы остановились. – Тут гуся предлагают купить, только дорого очень. Вот я вас и осмелился потревожить. Так покупать?
- Конечно, покупай и давай его быстрее, а то я с голоду умираю уже, - нетерпеливо ответил я, а в животе булькнуло.
- Так скоро не получится, мой господин. Гуся еще ощипать и приготовить надо будет, а больше ничего съестного у маркитанток нет, все подъели солдаты.
Я расстроился. Если готовить эту птицу, то придется остановиться часа на три, не меньше, а мы и так плетемся еле-еле, почти со скоростью пешехода. Еще раз выругался про себя за свою несообразительность. Но на ночь все равно придется останавливаться, а поэтому распорядился:
- Гуся купи, на ходу ощиплешь, а к вечеру встанем на привал, приготовишь. Потерпим до ужина, не умрем. И посматривай, может, хлеба достанешь. Денег не жалей. И еще, воды свежей добудь. Место присмотри рядом с ручьем или прудом. Поспрашивай у местного населения, где лучше остановиться на ночлег.
Карета продолжила путь, когда сбавляя, а когда убыстряя ход. Кучер старался объезжать колонну по обочине, от чего она опасно наклонялась, а я сползал с сидения. Упасть не давали только упирающиеся в противоположную лавку ноги. Задремать в такой ситуации не было возможности.
Недовольные действиями кучера находились, но услышав, что в карете едет «самый главный некромант», сменяли гнев на милость, восхваляя действия моих подчиненных. И это было правдой. Заклинаниями некроманты превращали тварей в прах, почти мгновенно убивая. Маги-боевики тоже вносили свой вклад, но вот только от огненных пульсаров не всегда горел панцирь на телах монстров, а воздушные петли только откидывали тварей назад, но редко могли задушить. Но и у них за многие годы была разработана тактика – маг земли устраивал ловушку, а воздушник и огневик закидывали в неё монстра, организуя тем самым ему погребение.
Некромантов уважали в армии, и за каждым из них стояла академия и король. А люди? Они были расходным материалом, способным на какое-то время сдерживать натиск тварей, позволяя магам занять оборону и подготовить магические заклинания.
Сколько еще трястись ему до столицы? При нормальной езде еще дней пять, а так, хорошо бы за десять добраться. Столько дел, а он дурака валяет в пыли на голодный желудок! От таких мыслей живот свело спазмом, казалось, желудок сейчас съест сам себя. Но спас Фэт, с победной улыбкой протянувший мне ломоть ржаного хлеба и подсохший кусок сыра. Запивать пришлось кислым вином, так как воды достать не удалось.
От хмеля потянуло в сон, не помешала даже неудобная поза, лег на сидение, скрючившись, подтянув колени почти к подбородку. А во сне опять увидел тех, кого потерял – жену, сына… Чувство вины перед ними возвращало вновь и вновь их образы, сердце рыдало, ныло, разрывая грудную клетку, не давая дышать. Вот и опять я проснулся от удушья, весь в холодном поту, несмотря на жаркий день.
Сын был моей болью. Пятнадцать лет назад его не стало. Он был молод и талантлив, подавал большие надежды, но женился без моего благословения на женщине, не обладающей не только даром некромантии, но и вообще не имеющей магических способностей. В нашем роду такого не случалось уже давно, мы выбирали спутников жизни среди магов, что позволяло нашим детям усиливать магию. Разразился скандал, и Файон уехал с молодой женой в королевство Консим, что на востоке от нас. Вроде, его жена была оттуда родом. Я не препятствовал его отъезду, думал, поживут отдельно и вернутся, ведь согласно присяге сын должен был прибыть, на Рубеж. Но вскоре пришли скорбные вести – Файон погиб. Что стало с его женой – неизвестно, только через дальних знакомых узнали, что у них вроде, родился ребенок. А вот кто, мальчик или девочка, так и осталось тайной, как и то, где их искать. Поиски я не прекращаю все эти годы, но надежды тают.
А жена? Она несколько лет помогала мне в поисках, а потом сникла, потеряла смысл жизни, отдалилась от всех, даже от меня. Может, в тайне, она винила меня в гибели сына? Не знаю, но открыто она никогда не упрекала. Утешение Орния нашла в храме всех скорбящих, там пригодился её дар врачевания. При этих храмах доживали свой век калеки, потерявшие здоровье на Рубеже. Безрукие, безногие, слепые, обожженные. Короли запрещали им бродяжничать и просить милостыню, а в храмах они жили на полном обеспечении. Орния даже попросила меня оформить развод, чтобы я смог вновь жениться. Король удовлетворил её просьбу, но жениться снова? Нет, уже, наверно, не смогу. Для любви необходимо пламенное сердце, а у меня в нем за столько долгих лет скопилось много горя, и нет места для новых чувств.
Как я и предполагал, ночевал опять в карете, но хоть поели с моими людьми нормально. Утром вновь отправились в путь, еще один бесполезный, потерянный для меня день начался. Крики, пыль, тащимся еле-еле среди телег.
Карета снова сильно наклонилась, а потом резко остановилась, от чего я чуть не врезался головой в переднюю стенку, хорошо выставил перед собой руки. Кучер с кем-то ругался, веля нас пропустить, так как «самый главный некромант короля спешит», но ему пригрозили не врать, и голос был командный, офицерский. Что там произошло? Опять задержка в пути?
Я открыл дверцу кареты, и в нос ударил такой знакомый запах… смерти.
Килли
Утро началось, как обычно. Внутреннее чутье времени не давало проспать пору, когда нужно подоить коров и выпустить их в стадо, что гонял в луга деревенский пастух. Ита и Неис еще спали. Я тихо встала, оделась, взяла ведра и вышла во двор, осторожно прикрыв за собой дверь.
Работа была привычной, и все в ней было проделано сотни раз – достать воды, развести огонь под котлом, что стоял на треноге в огороде, нагреть, заварить отруби поросятам. Подоить коров, спустить молоко в погреб. Достать из амбара зерна курам и гусям.
Солнце только взошло и не припекало, хотя день обещал быть жарким. Когда работа во дворе была сделана, надо было уже готовить завтрак, да и к обеду поставить вариться похлебку. Для этого опять же пригодился котелок в огороде. Долила воды и опустила туда же вяленого мяса, бросила крупы. Нарвала свежих моркови и лука, почистила, покрошила. Хорошо хоть сегодня печь хлеб не надо, я напекла вчера на несколько дней, но надо достать зерна и намолоть муки.
Так думал я, магистр Бенеит Танатос, декан факультета некромантии столичной академии королевства Локкран.
Пыль, поднимаемая сапогами солдат, идущих по тракту, проникала в карету и стояла серой завесой в солнечных лучах. Середина лета! Жара! И дернуло меня именно сейчас возвращаться в столицу! Надо было ехать раньше или обождать несколько дней, когда войска свернут с тракта. Но дела не ждали.
Неудобства заключались не только в пыли, но и в том, что при таком скоплении народа трудно было найти свежей еды и пристанища для ночлега. Уже две ночи мне пришлось спать полусидя на сидении в карете, так как не было свободных мест в придорожных тавернах, а нормально я ел вчера, сегодня на завтрак слуга не нашел ничего перекусить, а будет ли обед?
Никакого порядка! Если к Рубежу армия шла со строгой дисциплиной, и снабженцы работали четко, то сейчас взору предстал полный разброд. Командиры на радостях совсем не обращали внимания, чем на марше заняты их подчиненные, а те, почуяв свободу, не стеснялись брать все, что, по их мнению, плохо лежит. А плохо лежало многое – еда в тавернах и деревнях, бабы. Короче, войска представляли собой табор, полки смешались, офицеры не знали, где находятся их солдаты.
Отвалился на спинку сидения, так как смотреть на людей, едва переставляющих ноги под жарким солнцем и источающих ароматы немытых тел и едва затянувшихся ран, не хотелось. Я вспоминал все свои действия и приказы во время сражения, анализировал, прокручивал эпизоды, силясь выявить рациональное зерно, способное в дальнейшем улучшить обучение некромантов в академии. На период военных действий я становился командующим отрядов некромантов. Они были основной боевой силой в каждой войне с тварями, лезущими на Локкран из-за Рубежа.
Все началось пятьсот лет назад, когда на южном побережье тогдашнего обширного и богатого королевства открылись порталы, и из них стали выходить люди. Беженцев было много, мужчины, женщины, дети. Порталы не закрывались несколько дней. Иномирцы были совсем такими же, как и мы. Тогдашний король приказал не препятствовать им, помочь в расселении на пустующих землях. Как выяснилась, они бегут от монстров, справиться с которыми не хватило сил. Тогда самые сильные маги открыли порталы. Вот только закрыть их не смогли. Что-то случилось, и вслед за беженцами через них хлынула волна тварей, никогда не виденных даже в самых кошмарных сновидениях. Людям без магии и десятерым не справиться даже с одним из них. Покрытые броней и чешуей, с огромными пастями, полными острых зубов, с когтями размером с кинжалы, а высотой в холке превосходящие самую крупную лошадь, эти твари, почуяв кровь, уже не могли остановиться в её жажде. Даже самые с виду безобидные и мелкие из них, похожие на крыс, и покрытые нежным мехом, имели во рту целый частокол зубов в виде загнутых иголок, которые впиваясь в плоть, застревали, и вырывали большие куски, оставляя на человеке раны, не заживающие даже с помощью магии. Видов этих монстров было много, и все они представляли для людей смертельную опасность.
Твари лезли и лезли, уничтожая все живое. Казалось, одним единственным желанием их была жажда крови и убийств. После себя они оставляли только пустыню. Не прошло и месяца, как половина Локкрана до гор была уничтожена, оставшиеся в живых люди перешли перевалы, организовав оборону по линии гор, и назвали это Рубежом, а оставленные земли – Брошенными. И вот, каждые двадцать пять лет начинает возрастать активность тварей, а потом следует прорыв, как будто расплодившиеся монстры уже не умещаются в отведенных им территориях.
С тех пор для любого мага запрещенными считаются знания по постройке порталов даже в пределах своей страны. Им перестали обучать даже теоретически, а учебники сейчас хранятся в закрытых отделах библиотек. Он, магистр Бенеит Танатос, смог обучиться построению порталов по записям в родовой библиотеке, но ни разу не позволил себе воспользоваться этим. Вот и сейчас он глотает пыль от солдатских сапог, хотя мог бы в один миг переместиться в столицу.
Локкран потерял людей и почти половину своей территории, а также выход к океану. Только по книгам сейчас можно судить, как прекрасны были те земли! Сколь плодородны. Тогда на Локкран боялись нападать враги, хотя и завидовали. От былого величия государства мало что осталось, но и сейчас соседние страны не спешат захватить королевство, ведь тогда уже им придется воевать с тварями. А что сейчас твориться на Брошенных Землях, остается загадкой. Многочисленные экспедиции и отряды, отправляемые туда время от времени, не вернулись.
Военные действия всегда ведутся на территории королевства. Первые атаки отражают многочисленные крепости-заставы на самом Рубеже, а когда монстры идут лавиной, захватывая ближайшие деревни и города, к границе уже успевает подойти армия, которую набирают лет за десять до прорыва, готовя из крестьянских мальчишек отважных и опытных солдат. Хорошо хоть одно – разума тварям не дали, они за столько лет ничему не научились и лезут напролом, когда как мы, люди, выработали тактику и стратегию, отработали её и стали успешно применять.
Из-за нападений монстров и рисков уничтожения деревни к этому моменту эвакуируются, но как только опасность пропадает, люди возвращаются назад, хотя часто трудно определить, где был, чей дом и огород. Король платит большие подъемные для восстановления хозяйства, так как стражников Рубежа надо снабжать продуктами, а далеко возить – обходится тоже не дешево. Сейчас, когда на границе остались отряды по ремонту крепостей и дежурные маги, эта приграничная область опять стала безопасной для проживания.
И все же солдаты, возвращающиеся сейчас по полковым квартирам и чудом избежавшие смерти, были рады. Рады, что все закончилось для них хорошо, и больше не повторится, так как простых людей без магических сил брали на новый Рубеж, если только он дослужился до офицерского звания. Они до конца не верили, что выжили. Выжили назло тем страшным тварям, что влет врывались в их ряды, разрывая на ходу тела их товарищей, орошая кровью многострадальную землю, выжили вопреки всему. И сейчас им хотелось все забыть, отрешиться от груза страха и скорби, вспомнить вкус жизни через хмель вина и поцелуи женщин. Поэтому среди шагающих по тракту солдат часто встречались телеги, груженные бочонками с кислым дешевым вином, раздавался заливистый смех маркитанток, которые не только поили и кормили, но и утоляли другие мужские потребности, нисколько не стесняясь очереди к их телам. А на обочинах, то тут, то там устраивали привалы солдатские компании, горели костры, что-то кипело в котелках. Кое-где и офицеры ставили палатки, из которых недвусмысленно доносились любовные стоны и гогот мужских глоток.
Обо всем этом магистр знал, так как видел уже не раз. После такого шествия опять начнутся жалобы из окрестных деревень и таверен, где успеют проявить себя эти солдаты, которые могли выкрасть не только несколько гусей и поросенка, но и позабавиться с чьей-то женой или дочерью, на свою беду оказавшихся на их пути. Король смотрел на это сквозь пальцы, наказывать победителей не хотелось.
Эти набеги отнимали большие людские и материальные ресурсы страны, только у нас служба в армии была обязательной, и к каждому Рубежу готовилась полноценная армия, а академии обучали некромантов и боевиков бесплатно, и служба королю тоже была их обязанностью, они приносили присягу. Если считать, что маги живут лет до двухсот, то на каждого приходилось до семи таких войн, но редко кто из них переживал две или три, хотя с годами возрастал опыт, а значит, и вероятность остаться в живых.
Две сотни лет назад первый король из династии Секнолов заключил договора с соседними королевствами о помощи в военных действиях на Рубежах. И добился он это очень коварным методом. Он долго вел переговоры, но правители граничащих с нами государств отговаривались тем, что проблема тварей их не касается. Тогда Фейдрис Секнол велел оставить коридор в обороне и дать возможность монстрам пройти к границе Аластера, что на западе от нас. Хватило прорыва нескольких тварей на земли Аластера, как их король согласился со всеми доводами и стал ежегодно отчислять в казну Локкрана взносы на поддержание нашей армии. Другие страны, глядя на этот прецедент, тоже присоединились к добровольным вливаниям в нашу казну. Но расходы все равно были огромны.
- Мой господин, - выкрикнул слуга Фэт, открывая дверцу кареты, а я и не заметил, что мы остановились. – Тут гуся предлагают купить, только дорого очень. Вот я вас и осмелился потревожить. Так покупать?
- Конечно, покупай и давай его быстрее, а то я с голоду умираю уже, - нетерпеливо ответил я, а в животе булькнуло.
- Так скоро не получится, мой господин. Гуся еще ощипать и приготовить надо будет, а больше ничего съестного у маркитанток нет, все подъели солдаты.
Я расстроился. Если готовить эту птицу, то придется остановиться часа на три, не меньше, а мы и так плетемся еле-еле, почти со скоростью пешехода. Еще раз выругался про себя за свою несообразительность. Но на ночь все равно придется останавливаться, а поэтому распорядился:
- Гуся купи, на ходу ощиплешь, а к вечеру встанем на привал, приготовишь. Потерпим до ужина, не умрем. И посматривай, может, хлеба достанешь. Денег не жалей. И еще, воды свежей добудь. Место присмотри рядом с ручьем или прудом. Поспрашивай у местного населения, где лучше остановиться на ночлег.
Карета продолжила путь, когда сбавляя, а когда убыстряя ход. Кучер старался объезжать колонну по обочине, от чего она опасно наклонялась, а я сползал с сидения. Упасть не давали только упирающиеся в противоположную лавку ноги. Задремать в такой ситуации не было возможности.
Недовольные действиями кучера находились, но услышав, что в карете едет «самый главный некромант», сменяли гнев на милость, восхваляя действия моих подчиненных. И это было правдой. Заклинаниями некроманты превращали тварей в прах, почти мгновенно убивая. Маги-боевики тоже вносили свой вклад, но вот только от огненных пульсаров не всегда горел панцирь на телах монстров, а воздушные петли только откидывали тварей назад, но редко могли задушить. Но и у них за многие годы была разработана тактика – маг земли устраивал ловушку, а воздушник и огневик закидывали в неё монстра, организуя тем самым ему погребение.
Некромантов уважали в армии, и за каждым из них стояла академия и король. А люди? Они были расходным материалом, способным на какое-то время сдерживать натиск тварей, позволяя магам занять оборону и подготовить магические заклинания.
Сколько еще трястись ему до столицы? При нормальной езде еще дней пять, а так, хорошо бы за десять добраться. Столько дел, а он дурака валяет в пыли на голодный желудок! От таких мыслей живот свело спазмом, казалось, желудок сейчас съест сам себя. Но спас Фэт, с победной улыбкой протянувший мне ломоть ржаного хлеба и подсохший кусок сыра. Запивать пришлось кислым вином, так как воды достать не удалось.
От хмеля потянуло в сон, не помешала даже неудобная поза, лег на сидение, скрючившись, подтянув колени почти к подбородку. А во сне опять увидел тех, кого потерял – жену, сына… Чувство вины перед ними возвращало вновь и вновь их образы, сердце рыдало, ныло, разрывая грудную клетку, не давая дышать. Вот и опять я проснулся от удушья, весь в холодном поту, несмотря на жаркий день.
Сын был моей болью. Пятнадцать лет назад его не стало. Он был молод и талантлив, подавал большие надежды, но женился без моего благословения на женщине, не обладающей не только даром некромантии, но и вообще не имеющей магических способностей. В нашем роду такого не случалось уже давно, мы выбирали спутников жизни среди магов, что позволяло нашим детям усиливать магию. Разразился скандал, и Файон уехал с молодой женой в королевство Консим, что на востоке от нас. Вроде, его жена была оттуда родом. Я не препятствовал его отъезду, думал, поживут отдельно и вернутся, ведь согласно присяге сын должен был прибыть, на Рубеж. Но вскоре пришли скорбные вести – Файон погиб. Что стало с его женой – неизвестно, только через дальних знакомых узнали, что у них вроде, родился ребенок. А вот кто, мальчик или девочка, так и осталось тайной, как и то, где их искать. Поиски я не прекращаю все эти годы, но надежды тают.
А жена? Она несколько лет помогала мне в поисках, а потом сникла, потеряла смысл жизни, отдалилась от всех, даже от меня. Может, в тайне, она винила меня в гибели сына? Не знаю, но открыто она никогда не упрекала. Утешение Орния нашла в храме всех скорбящих, там пригодился её дар врачевания. При этих храмах доживали свой век калеки, потерявшие здоровье на Рубеже. Безрукие, безногие, слепые, обожженные. Короли запрещали им бродяжничать и просить милостыню, а в храмах они жили на полном обеспечении. Орния даже попросила меня оформить развод, чтобы я смог вновь жениться. Король удовлетворил её просьбу, но жениться снова? Нет, уже, наверно, не смогу. Для любви необходимо пламенное сердце, а у меня в нем за столько долгих лет скопилось много горя, и нет места для новых чувств.
Как я и предполагал, ночевал опять в карете, но хоть поели с моими людьми нормально. Утром вновь отправились в путь, еще один бесполезный, потерянный для меня день начался. Крики, пыль, тащимся еле-еле среди телег.
Карета снова сильно наклонилась, а потом резко остановилась, от чего я чуть не врезался головой в переднюю стенку, хорошо выставил перед собой руки. Кучер с кем-то ругался, веля нас пропустить, так как «самый главный некромант короля спешит», но ему пригрозили не врать, и голос был командный, офицерский. Что там произошло? Опять задержка в пути?
Я открыл дверцу кареты, и в нос ударил такой знакомый запах… смерти.
Глава 3. Крутой поворот
Килли
Утро началось, как обычно. Внутреннее чутье времени не давало проспать пору, когда нужно подоить коров и выпустить их в стадо, что гонял в луга деревенский пастух. Ита и Неис еще спали. Я тихо встала, оделась, взяла ведра и вышла во двор, осторожно прикрыв за собой дверь.
Работа была привычной, и все в ней было проделано сотни раз – достать воды, развести огонь под котлом, что стоял на треноге в огороде, нагреть, заварить отруби поросятам. Подоить коров, спустить молоко в погреб. Достать из амбара зерна курам и гусям.
Солнце только взошло и не припекало, хотя день обещал быть жарким. Когда работа во дворе была сделана, надо было уже готовить завтрак, да и к обеду поставить вариться похлебку. Для этого опять же пригодился котелок в огороде. Долила воды и опустила туда же вяленого мяса, бросила крупы. Нарвала свежих моркови и лука, почистила, покрошила. Хорошо хоть сегодня печь хлеб не надо, я напекла вчера на несколько дней, но надо достать зерна и намолоть муки.
