ПРОЛОГ
Море игривыми волнами наползало на плотный прибрежный песок, заставляя запозднившихся влюбленных со смехом отбегать от кромки воды, обгоняя и подгоняя друг друга. Пенистые брызги летели во все стороны, ловя заходящие лучи Второго солнца. Постепенно ближайшие к морю дома погружались в дрему, гасли стоящие на окнах свечи, все чаще можно было заметить стремительный полет светлячков. И только в одном доме на самой окраине поселения были слышны громкие разговоры и обвинения.
-Нам нужно ее куда-то спрятать!
-Не кричи.
-Ты меня не слышишь! Нам нужно убрать девочку подальше от дома!
-Алестина, мой ласковый ветер, я слышу тебя вполне отчетливо. Как и все наши соседи. Поэтому умоляю, не кричи и дай мне подумать, - устало попросил высокий мужчина, до того стоявший возле окна, а теперь нашедший приют в мягких подушках дивана.
Метавшаяся по комнате невысокая пухленькая женщина в растерянности остановилась и подарила собеседнику гневный взгляд.
-Не о чем думать, Эрид! Моя девочка обязана будет остаться здесь, отучиться и после быть жертвой заданий Совета. И я не хочу, не хочу и не позволю, чтобы это случилось. Наш род знатен и богат, он пользуется особыми привилегиями, и неужели мы не сможем отправить Лайну туда, где ее не достанет Арт со своими прихвостнями? В конце концов, он твой должник.
-Арт мне обязан, это верно. Но моя услуга не стоит того, о чем ты заведомо просишь, - мужчина поймал еще один недовольный взгляд супруги и со стоном откинулся на подушки. - Алестина, прекрати меня мучить. Девочке нет даже недели, а ты развела панику.
-Никогда не поздно заботиться о судьбе собственного ребенка, - женщина поджала губы и упрямо скрестила на груди руки. - Решайся, Эрид. Арт узнает о том, что Лайна родилась с Даром, и тогда мы уже ничего не сможем сделать.
-Демоны, Аля...неужели это не может подождать до утра? - серые глаза мужчины встретились с зелеными женщины, и та невольно улыбнулась — столько было мольбы в этом взгляде.
-Хорошо, я уступаю твоей лени, - изящная, несмотря на полноту, ладошка вздернулась вверх, только мужчина попытался возразить, - но завтра же, как только поднимется Первое солнце, ты отправишь письмо ректору Деллу в Гаасту.
-Женщина! Ты не понимаешь, о чем просишь! - рык супруга, и вот он уже держит испуганную собеседницу за плечи. - Это же смешанное государство! Да, пусть границы открыты, но сильфида в столице...
-Это мое последнее слово. Я хочу лишь обезопасить ребенка.
-Не факт, что там ей будет лучше.
-Уж точно не хуже, чем здесь.
-Мое солнце, иногда ты бываешь невыносимой, - мужчина вернулся на диван и поманил супругу к себе. - Я сделаю так, как ты хочешь. Но и добавлю кое-что от себя.
Заинтригованная, женщина преодолела расстояние до дивана и плавно опустилась на колени мужа.
-Лайна возьмет себе другую фамилию. Это раз. - Супруга не возражала, перебирая длинные пряди его волос, и мужчина продолжил. - Она будет поступать наравне с остальными студентами, это два.
-Да как же можно, чтобы аристократка!..
-Я все сказал. Если девочка поступит — будем поддерживать ее финансово. Откроем счет, ей будет поступать определенная сумма. Не справится — заберем домой, и будь что будет. Ты со мной?
И вновь серые глаза ищут поддержки у зеленых. И в последних разгорается искорка благодарности.
-Я с тобой.
ГЛАВА 1
Дверь комнаты распахнулась, выпуская в широкий коридор невысокую тоненькую фигурку, затянутую в привычную школьную форму — зауженные бриджи и свободного кроя рубашку, доходящую до середины бедра. Выждав, пока дверь за ней закроется, фигура облегченно прислонилась спиной к прохладной каменной стене и сползла по ней вниз, вытянув уставшие ноги.
-Демоны бы забрали эти обязанности! А ведь Сай даже не предупредил, что их так много.
Отдохнув так пару минут, фигурка медленно поднялась и направилась в следующую комнату. Процедура привычная: постучать — отойти от двери — подождать, пока та откроется — войти — озвучить правила — выйти в коридор. Срабатывало неизменно, информацию вежливо прослушивали и уверяли, что все запомнят и будут использовать. Так что возможных осложнений даже быть не могло. Точнее, так казалось раньше.
-Добрый день, господа поступившие. Добро пожаловать в ЧАР — Чародейскую Академию имени Ранидейла. Меня зовут Лайна Арт. С этого дня и до момента сдачи первой сессии я являюсь старостой вашего курса. Позвольте ознакомить вас с теми правилами, которые вы будете обязаны соблюдать, находясь в стенах этого заведения. Советую если не записать, то хотя бы запомнить основные моменты. Это пригодится вам в будущем, дабы не иметь проблем с педагогическим составом и руководством академии. Итак, если вопросов у вас нет, я начну. Первое правило...
-...научиться входить в комнаты к незнакомым людям без стука, - раздался насмешливый голос, заставивший Лайну на миг опешить. К счастью, за два года обучения она уже привыкла к выскочкам, коих на первом курсе просто невероятное множество, и поэтому не придала выпаду значения.
-Если вы, господин студент, считаете данное замечание непреложной истиной, то это еще не значит, что и лорд ректор считает также. И потом, входят без стука лишь орки. Я обозначила свое присутствие. Продолжим. Первое правило ЧАР — это дисциплина. Она должна соблюдаться везде. Не только на занятиях и в коридорах, но также вне стен академии. Наверное, у вас возник вопрос, почему? Отвечу — на имя ректора часто поступали жалобы от местных жителей по поводу неумеренного применения магии в местах скопления людей. Посему на чародейство вне академии наложен запрет, студенты обязаны поддерживать честь альма-матер и ни в коем случае не ронять ее в глазах городского населения. Далее. Второе правило ЧАР гласит, что каждый студент — это прежде всего студент, а не гном, эльф или же...
-...сильфида, - подсказал все тот же голос.
-Благодарю за дополнение. Надеюсь, столь обширные знания помогут вам получить зачет на парах у Грайсвена.
-А это кто? - прошептал чей-то писклявый голосок.
-Преподает рэйлисские расы, - пояснила Лайна. - В общем и целом, смысл второго правила сводится к тому, что в академии неприемлема расовая дискриминация и вообще какие-либо намеки на расу вашего товарища. А товарищи здесь все. Надеюсь, это ясно. Третье правило — уважение к себе, своей стихии, к преподавателям и студентам. Вы не виноваты, что родились с даром выращивать цветы. Никто не виноват, если он родился с подобным даром, а вы — могущественный некромант. И уж тем более не виноваты преподаватели, которые разгребают за студентами последствия их глупости. Уважение — вот то, без чего нельзя понять, что и от вовремя выращенного дерева может быть польза. Все три правила включают в себя множество гласных и негласных подпунктов, в которых вы разберетесь за все время обучения. Это то основное, что вам нужно знать на данный момент. Если у вас есть вопросы, можете задать.
-Он всего один, - донесся до чутких ушей девушки все тот же наглый голос, и Лайна все же решилась взглянуть на выскочку.
Все то время, что она зачитывала правила, взгляд привычно скользил по комнате, никого особо не выделяя, настроившийся на нудный монолог мозг даже не фиксировал лица находящихся в помещении. Теперь же, когда основная часть закончена, можно было и осмотреться.
Говорившему на вид было лет двадцать, что странно — среди первокурсников не было никого старше шестнадцати людских лет. Высокий, на голову выше самой девушки, одетый в черные кожаные брюки и белую, заправленную рубашку с расстегнутыми верхними пуговицами. Черная смоль собранных в низкий хвост волос, прямой взгляд и чуть нагловатая улыбка, которая искривила четко очерченные губы. Сильный. Опасный. И хорошо, что пока молод и горяч. Будь на его месте умудренный опытом мужчина, Лайна бы стушевалась, а так...
-Спрашивайте.
-Мне бы хотелось знать, госпожа Лайна Арт, что такая хорошенькая сильфида забыла в Гаасте, тем более в Чародейской Академии? Неужели в Патре нет заведений, достойных принять в свои стены юную аристократку?
Наглый тон и победный взгляд карих глаз. Ничтожно мало для того, чтобы ее разозлить. И все же, почему так колет кончики пальцев? Цыц, стихия, не до тебя сейчас.
-Господин...
-Ратс.
-Господин Ратс, я только что озвучила самые главные правила нашей альма-матер. В одном из них четко прописываются все околорасные проблемы. Как видно, вы плохо меня слушали. Что ж, я отдам заявку секретарю лорда ректора, и завтра вам выдадут полный перечень всех пунктов и подпунктов Свода Правил. Выражу свою надежду на то, что с бумаги вы поймете лучше, чем на слух. - Карие глаза опасно сузились, но ответных действий и фраз не последовало. Отлично. - На этом прошу меня извинить. Помимо вас есть еще поступившие. Еще раз поздравляю. И да здравствует Ранидейл!
С этими словами Лайна привычно отступила к дверям, дождалась, пока охранное заклинание ее опознает, и покинула негостеприимное помещение. Дверь захлопнулась, как только девушка оказалась в коридоре. Привычный вздох облегчения — и следующая комната. Благо, последняя.
-Добрый день, господа поступившие. Добро пожаловать...
***
-Шутишь? - глухо раздалось из-под кровати, и Лайна заинтересованно перевела взгляд со своего отражения на вторую половину комнаты, принадлежащую ее подруге.
-Нисколько. Так и сказал. Что ты делаешь?
-Ищу конспект по лекарственным травам, - возмутился женский голос, и на свет показалась встрепанная девичья голова. - Представь, Мымра заставила нас переписать его заново за оставшуюся неделю! А там пятьдесят страниц мелкого шрифта!
-А если намагичить? - не без интереса поинтересовалась Лайна, поспешно отходя подальше, чтобы потревоженная соседкой пыль не осталась на ее новых сапогах.
-Пробовали, там какой-то блок стоит. Говорил мне отец, что на ее лекции нужно зачарованный пергамент носить, не поверила! - девушка, наконец, выбралась из-под кровати и теперь критично разглядывала испачканное платье. - Нет, ну точно мымра.
Покачав головой, Лайна привычным движением руки направила поток воздуха на раскрасневшуюся подругу, и платье из грязно-серого стало грязно-желтым. Девушка закусила губу. Опять что-то с жестами напутала.
-Ну спасибо, - хмуро поблагодарила соседка и стянула платье через голову, отбросив его в сторону небольшой горки грязных вещей. - Всегда мечтала именно о таком цвете.
-Извини, мне пока еще плохо удается на цветном, - Лайна виновато развела руками. По комнате пронесся едва ощутимый ветерок. - Упс!
-И угораздило же меня поселиться с сильфидой, - раздалось от шкафа, в котором соседка пыталась найти достойную одежду. - То окно ветром вышибет, то вещи по комнате разлетятся, то вообще голой останешься.
-Не надо, моя вина лишь косвенная! - возмутилась в ответ Лайна.
-Да знаю я, - печально возвестили из шкафа, и на свет выбралась все та же девушка, одетая теперь в голубое платье. - Ну как?
-Тебе хорошо, - послушно сказала в ответ Лайна и вернулась к своему отражению.
-Правда? - не поверила соседка и оттеснила ее от зеркала. - Ой, не соврала старуха! И вправду, рыжим синее идет!
-Идет, идет. Отойди же!
-Нет, погоди, я должна знать наверняка. - Соседка уверенно оккупировала все пространство у зеркала и теперь вертелась, пытаясь рассмотреть себя со всех сторон. - Ну чудо как хороша! И кому же я такая достанусь?
-Тиму достанешься. Брысь, я сказала! - и Лайна оттеснила конкурентку в сторону. Быстро поправила выбившуюся из косы прядь, чуть подправила краски на щеках — через смазанный контур проглядывали веснушки, — и направилась к двери.
-Лайна? - рыжая соседка стояла все там же, теперь неотрывно глядя на девушку.
-Ммм?
-Не зацикливайся на том уроде. Ну, понял он, что ты не из простых, так глядишь, задирать меньше будет. А то что сильфида — не страшно. Хлопнешь в ладоши, и снесет его налетевшим ураганом.
-Угу, - настроение вдруг стремительно поползло вниз, и, не прощаясь, девушка вышла из комнаты, нарочито громко хлопнув дверью. Нет, последняя ни в чем не виновата, просто злость выместить надо было.
