Парень тоже откусил, и желток потек прямо по его подбородку. Антон округлил глаза и, вытирая рукавом подбородок, промямлил:
- Как вкусно! Знаешь, теперь это и моя любимая еда!
Мы оба расхохотались.
Парень пошел налить чаю из самовара, а я сидела на кровати и как дура улыбалась. Я выспалась, съела любимый завтрак. А красивый парень готовит мне чай. Не просто красивый парень, а сын короля Пятиземья. Ущипните меня, это похоже на сон.
Антон принес чай и присел на краешек кровати рядом со мной. Но не успели мы сделать и глотка, как в двери показалась голова Варвары.
- Закончили, вам пора уходить, - прошептала девушка и протиснулась в комнату. Антон вскочил, отдал ей чашку, пару секунд смотрел на меня в нерешительности, будто хотел что-то сделать или сказать, а затем рванул к двери и исчез за ней.
- Как вам бутерброд? – спросила Варвара, убирая тарелку с кровати.
- Очень вкусно! Ты здорово приготовила!
Варя раскраснелась и стала поправлять юбку сарафана, которая и так сидела идеально.
Через пару минут в двери появились король и библиотекарь. Видимо, последний был и лекарем по совместительству.
- Как вы?
Король подошел близко к кровати. У него были глубокие карие глаза.
- Хорошо, спасибо, Ваше высочество. Я немного склонила голову, как все делали при виде Антона.
- Надо поговорить.
Варя и библиотекарь поклонились и вышли из комнаты.
Король устало опустился на соседнюю кровать, не отрывая взгляда от моего лица.
- Значит, ты внучка Клары?
Я кивнула.
- Как она?
- Умерла в прошлом году.
- Как умерла? – казалось, он не может в это поверить.
- От старости. Ей было 97.
Король брови вскинул.
- В вашем мире от старости так рано умирают?
Теперь пришла моя очередь вскидывать брови. 97 – это рано?
- А здесь во сколько умирают?
- Ну от старости где-то в 250-300 лет. Наверное, время в том мире быстрее идет.
Вот так новости!
- Слушай, ты девчонка вроде хорошая,- король опустил глаза, когда это говорил, и начал поправлять одеяло на моей кровати. – Не связывайся с Антоном. Он бабник такой. Говорить красиво, конечно, умеет. Но он без матери рос, она умерла при родах. А Клару я отпустил, старый дурак! Так что парень не особо знает, что такое любовь. Сторонись его, девочка, ладно?
Король по-отечески похлопал меня по руке и удалился.
Как только он скрылся, в лазарет зашла Варвара. Девушка выглядела очень расстроенной. Заметив мой вопросительный взгляд, буркнула:
- Ушел Антон Иванович, не успела его расспросить про Петю.
- А что у вас с Петей?
Заняться тут совершенно нечем, кроме как поговорить с Варей, так что я воспользовалась шансом начать разговор.
- Ничего, - девушка раскраснелась. Не мило покраснела, чтоб зарделись как от мороза щеки, а все лицо и шея ее окрасились в цвет спелого помидора. – Он меня в музей водил. Гуляли мы с ним до ночи. За руки держались. Думала к свадьбе все идет, но дурак он такой! Меня пригласили стать поваром королевского двора, все Свечино пришло провожать, а я его ждала. А он не пришел. Да уже и забыл меня, наверное.
Варя покраснела еще сильнее, я даже начала переживать за ее здоровье. Из глаз покатились слезы, девушка промокала их передником.
- Не забыл.
- Да откуда вам знать-то!
Пришлось рассказать о том, как я подняла его панаму, а за ободком была карточка с изображением Вари.
Девушка мгновенно перестала плакать и повеселела.
- Не забыл, значит!
Она улыбнулась и стала порхать между шкафами, собирая продукты и что-то готовя на печи.
- А о чем король с тобой говорил?
- Предупредил от сына подальше держаться.
- Дельный совет, - кивнула Варя, наливая воду из ведра в кастрюлю. – Он тот еще бабник, а девушки на него так и вешаются, думают королевой следующей станут. Но я думаю, что девушки его совсем не интересуют.
Последняя фраза Вари звучала очень многозначительно, и оттого была произнесена вполголоса. А я об этом как-то и не подумала. Может, это он и хотел обсудить тогда, на поле, когда гон начался?
На следующее утро я снова проснулась от аппетитного запаха крок-мадам. Антон сидел рядом на кровати и улыбался.
- Давно тут сидишь? – я терла глаза и зевала, просыпаясь.
- Не очень. Хотел с тобой позавтракать. Он принес тарелку, и мы съели по бутерброду. А затем выпили чай.
- Слушай, Антон, есть дело, можешь мне помочь кое с чем?
- М? – он очень удивился.
- Варя с Петей влюблены, но не могут решиться на следующий шаг.
- Ох, не говори, он мне все уши прожужжал в Свечино. Варя то, Варя это, моя Варюшка…
- А чего ж предложение ей не сделал?
- Ну, затупил он, ясно же. Тем более, девушка вот при дворе теперь, а он обычный свечной мастер. Может, думает, что недостоин ее. А она что?
- А она от него без ума, вчера плакала, вспомнив, что проводить ее не пришел.
- Прям плакала?
- Угу.
И следующие два часа с Антоном мы обсуждали план сводничества. Решили, что я попрошусь у библиотекаря на свежий воздух погулять после ужина. А Варю возьму сопровождать меня. Антон с Петей пойдут за дровами вдвоем, и встретимся мы вчетвером у реки. А там влюбленных будет ждать лодка и романтичный ужин при свечах.
Антон убежал подговаривать плотника одолжить лодку, а Василису, маму Вари, собрать романтичный кулек.
Когда пришел библиотекарь, попросила разрешить погулять. И он решил, что свежий воздух пойдет мне на пользу. А Варя сама вызвалась меня сопроводить. Она принесла мне рубашку, платье и кокошник, помогла одеться, так как у меня еще была слабость. И мы отправились к речке, ведь там воздух самый свежий.
Антон с Петей были уже на месте.
- Варя!
- Петя!
Эти двое побежали навстречу и бросились друг в другу в объятия. Прямо как в романтическом кино.
- Будто мы в любовном романе.
Голос Антона прозвенел над моим ухом.
Антон явно рассказал план Пете, так как блондин пригласил возлюбленную в лодку. Они отплыли на середину реки, и Петя развернул кулек. Уже начинало темнеть, и со стороны Свечина, и со стороны Столичного одновременно прокричали петухи. Поскольку мы были где-то посередине, получился стерео эффект.
- Давай пройдемся тоже, чего стоять, - сказал Антон и взял меня за руку. Руку я тут же аккуратно высвободила и пошла рядом.
- Неприятно?
Антона удивил этот жест. Я просто пожала плечами.
- Обычно, девушкам это нравится.
- Это не наше свидание, а их, - я указала на лодку, в которой Петя с Варей уже целовались.
- Ого, быстро они, - ухмыльнулся Антон.
Дальше мы шли молча, каждый в своих мыслях. Наверное, здорово было бы здесь остаться. Найти простого хорошего парня, замуж выйти. А что, преступности тут нет, тихая мирная жизнь. От гона дверь только поставить потолще. Мы обогнули мост и остановились. Я устала и попросила пару минут постоять.
Но постоять нам не удалось. Вода из реки стала выходить из берегов и очень быстро достигла наших ног.
- Что-то не так, - тихо сказал Антон и схватил меня за руку. В этот раз я не вырывалась, потому что вода уже была по колени. Прямо перед нами появился небольшой фонтанчик. Он быстро перерос в волну выше наших голов. Затем волна начала обретать форму. Появились нос, рот, глаза, руки.
Водяной явился во всей красе и преградил нам путь. Ноги свело в ледяной воде судорогой, и мы не могли пошевелиться.
- Юля, ну, здравствуй, - прогремела водяная глыба.
- Откуда ты меня знаешь?
- Бабку я твою знаю, Настасью.
- Вы ошиблись, господин водяной, мою бабушку звали Кларой.
Водяной разошелся в диком смехе, от которого сжалось сердце.
- Они тебе так сказали? Забавно, забавно. Ну, так знай, что ты – дочка Ани, внучка Настасьи. И я дождался, когда могу тебе отомстить.
- За что ты собираешься мстить?
Антон аккуратно завел меня рукой за спину, подставляясь под удар.
- Настасья была моей невестой, но бежала с мужчиной. И я поклялся отомстить. Дочь забрал, а внучку она спрятала в другом мире, не нашел я ее, как ни искал. И вот-те на! Сама ко мне пришла, овечка!
- Настасья не сбежала, и ты это знаешь, - Антон говорил спокойно и уверенно. Сейчас он выглядел и вел себя как настоящий король. - Ее на Русалочьем совете отпустили. Два голоса против одного, таков закон.
- Да что такое закон по сравнению с разбитым сердцем!
Водяной явно разозлился. Он что-то прокричал, достал из воды золотой трезубец (и где он его только прятал?) и воткнул в воду. За секунду поднялась волна и бросилась на нас.
- Вдохни как можно больше! – крикнул Антон, и мы оба оказались под водой.
Я со страху выпустила почти сразу весь воздух, что успела вдохнуть. Болтала в воде руками и ногами как лягушка. У меня была паника. Внезапно руку схватили и потащили вниз. Я со страху попыталась закричать, выпуская остатки воздуха.
Что-то неведомое меня уверенно тащило вниз.
Наконец, мои ноги коснулись песка. Я попыталась высвободить руку, но нечто схватило ее с удвоенной силой и тащило меня вперед, а затем резко потянуло вверх. Я вынырнула из воды. Жадно глотала ртом воздух. Рядом прерывисто дышал Антон.
- Ты чего вырывалась?
- Я думала, меня чудище на дно тащит.
- Упертая какая. Ладно, давай выбираться.
Мы выплыли в какой-то маленькой пещере, почти ничего не было видно. Антон выбрался на узкую полоску суши и вытянул меня. Мы осторожно прошли к островку суши. Выжали одежду. Здесь было прохладно, особенно в мокрых вещах.
- Надо понять, что это за мир.
Парень увидел мой испуганный взгляд и решил объяснить подробнее.
- Водяной открыл портал и бросил нас в какой-то другой мир. И, судя по тому, как он тебя ненавидит, это должно быть ужасное место.
- Просто супер.
Вот теперь пришло время жалеть, что не прочла бабушкину книгу про порталы. Клара все равно моя бабушка, что бы не сказал Водяной. Она меня воспитала.
- А ты читал книги про порталы?
- Да, почти все. Здесь должен быть какой-то проход. Ага!
Глаза почти привыкли к темноте. Парень шарил руками по стене, пока не нашел место, где рука проваливалась в пустоту. Он взял меня за руку и потянул внутрь. Мы шли по пещере медленно и аккуратно. Сверху свисали сталактиты, тоннель то сужался, то расширялся. Спустя полчаса мы вышли к какому-то внутреннему озеру. Его края светились ярким салатовым цветом. Как флюорисцирующий планктон. Я хотела подойти и потрогать микроорганимы, но рука спутника преградила мне путь.
Парень поднял какой-то камень и кинул в озеро. Камень тут же облепили какие-то мелкие существа и сожрали его. Слышалось нечто отдаленно похожее на «омномном». Меня б тоже сожрали, не останови меня Антон. Мне стало не по себе. Жуткое местечко.
Мы стали медленно продвигаться вглубь пещеры. Вдали забрезжил огонек, и я радостно затеребила рукав Антона. Но парень был серьезен. Он приложил палец к губам, давая мне понять, что надо быть тише и спокойнее. Ведь кто знает, что там за огонек. Очень медленно подошли мы к этому огоньку и остановились за скалой, которая надежно нас укрывала. В пещере явно кто-то находился. Этот кто-то стучал камнями, громко чавкал и много рыгал.
Антон аккуратно пододвинулся к краю скалы и высунул голову, чтоб посмотреть на местного обитателя. Я не могла сдержать любопытства и тоже высунула голову.
В маленькой пещере стоял огромный фонарь, больше напоминающий клетку. В нем ютилось какое-то животное, свет огненной чешуи которого и освещал пещеру. Прислонившись спиной к стене сидело очень странное существо. У него было длинное белое тело, на котором располагалась голова. Шеи не было, вместо носа зияли две дырки, как у черепа. Глаза были навыкате и полностью красные, век не было. Руки и ноги у существа были очень тонкие, с длинными пальцами. А на голове росли очень редкие жидкие волосы. Рот, которым он раздирал какого-то бедолагу, с лязгом открывался и закрывался. На полу и стенах было все в крови. Чудовище вытащило глаза человека и отдало зверьку в клетке. Тот радостно принялся их жевать.
Я отвернулась в отвращении.
- Надо убираться, - бесшумно одними губами сказал Антон.
И мы очень медленно, почти не дыша, двинулись в другую сторону. Шли довольно долго, наверное, несколько часов, уже еле передвигали ноги, как вдали показался еще один такой огонек. Сомнений не было. Эти пещеры кишат монстрами. Мы все продвигались вдоль одного из множества проходов. Наконец, вышли на какую-то небольшую площадку. Очень высоко наверху был просвет в камнях пещеры, и вниз попадал свет.
- Я полезу наверх, посмотрю, что там, - уверенно сказал Антон.
- Я с тобой.
- Останься, там может быть опасно.
- Тут тоже опасно, - со страхом призналась я.
- Резонно. Давай, вставай на плечи, подсажу тебя. И смотри, не сорвись вниз.
Парень присел, я встала на его плечи, и он распрямился. Одной ногой встала на какой-то выступ в скале, руками ухватилась за другой. Затем аккуратно нащупала еще один выступ, полезла вперед. Антон залез с другой стороны. Он быстро продвигался вперед, но останавливался и ждал, пока я не догоню его. Мы долго лезли, стараясь не издавать звуков и не сорваться.
Антон продвинулся к самому проему и просунул голову. Затем посмотрел на меня и спокойно сказал:
- Не смотри вниз. Ползи, тут безопасно.
Он полностью выбрался, и желание оказаться в безопасности придало мне сил. Я ползла вверх и уже почти достигла верха пещеры, как услышала лязганье челюстей очень-очень близко. Морда чудовища с красными глазами была в полуметре от меня.
- Хватай мою руку!
Я очень быстро схватила руку, и Антон резко дернул ее вверх и силой вытащил меня наружу.
Я повалилась прямо на него.
- Ну, привет, - улыбнулся парень.
- А он за нами не пойдет?
- Не пойдет. Тумгалаки только внизу пещер обитают.
- А ты видел, что он ползет ко мне и не сказал? Ах, ты!
Во мне вскипела злость. Он же видел, как чудовище ползет за мной все это время, и просто говорил, что надо ползти и не смотреть вниз. А я думала, что если вниз посмотрю голова закружится. Но не чудовище же там! Оно было так рядом и могло дотянуться своими руками и растерзать меня! Я колотила кулаками по груди Антона.
- Ты бы запаниковала, сорвалась, и стала бы очередной добычей. Ну, прекрати!
Он поймал на лету мои запястья и прижал к себе.
- Ну все, все, чудовище тебя не тронет.
Парень говорил так уверенно и размеренно, что я начала успокаиваться.
- Кто эти тумгалаки?
- Давай ты с меня слезешь, и расскажу?
Я все еще лежала на Антоне, и сейчас стало очень неловко. Быстро поднялась и отряхнулась. Кокошник остался добычей чудовищу. Антон встал на ноги и пошел вперед.
Мы были на вершине какой-то скалы. Небо затянуто серыми тучами, а за скалой виднелась другая скала, и еще одна. Земли или какого-то привычного пейзажа видно не было.
- Тумгалаки – это существа из мира Рехруап. Это мир скал. Видишь вон ту высокую скалу, из которой идет дым? Внутри вулкан, нам туда.
- Эти существа ели людей, значит тут есть люди?
- Я думаю это заблудшие между мирами исследователи или преступники, которых сюда ссылают на казнь. Здесь не должно быть людей.
- А как мы выберемся?
- Мы дойдем до вулкана и спрячемся там на ночь. Здесь дни и ночи очень короткие, всего несколько часов. Ночью тумгалаки могут вылезать из пещер, они только днем прячутся. Днем мы вылезем из укрытия и найдем воду. Водяной открыл водный портал, значит и вернуться мы должны через воду.
- А мы вернемся в тот же мир, откуда пришли?
- Как вкусно! Знаешь, теперь это и моя любимая еда!
Мы оба расхохотались.
Парень пошел налить чаю из самовара, а я сидела на кровати и как дура улыбалась. Я выспалась, съела любимый завтрак. А красивый парень готовит мне чай. Не просто красивый парень, а сын короля Пятиземья. Ущипните меня, это похоже на сон.
Антон принес чай и присел на краешек кровати рядом со мной. Но не успели мы сделать и глотка, как в двери показалась голова Варвары.
- Закончили, вам пора уходить, - прошептала девушка и протиснулась в комнату. Антон вскочил, отдал ей чашку, пару секунд смотрел на меня в нерешительности, будто хотел что-то сделать или сказать, а затем рванул к двери и исчез за ней.
- Как вам бутерброд? – спросила Варвара, убирая тарелку с кровати.
- Очень вкусно! Ты здорово приготовила!
Варя раскраснелась и стала поправлять юбку сарафана, которая и так сидела идеально.
Через пару минут в двери появились король и библиотекарь. Видимо, последний был и лекарем по совместительству.
- Как вы?
Король подошел близко к кровати. У него были глубокие карие глаза.
- Хорошо, спасибо, Ваше высочество. Я немного склонила голову, как все делали при виде Антона.
- Надо поговорить.
Варя и библиотекарь поклонились и вышли из комнаты.
Король устало опустился на соседнюю кровать, не отрывая взгляда от моего лица.
- Значит, ты внучка Клары?
Я кивнула.
- Как она?
- Умерла в прошлом году.
- Как умерла? – казалось, он не может в это поверить.
- От старости. Ей было 97.
Король брови вскинул.
- В вашем мире от старости так рано умирают?
Теперь пришла моя очередь вскидывать брови. 97 – это рано?
- А здесь во сколько умирают?
- Ну от старости где-то в 250-300 лет. Наверное, время в том мире быстрее идет.
Вот так новости!
- Слушай, ты девчонка вроде хорошая,- король опустил глаза, когда это говорил, и начал поправлять одеяло на моей кровати. – Не связывайся с Антоном. Он бабник такой. Говорить красиво, конечно, умеет. Но он без матери рос, она умерла при родах. А Клару я отпустил, старый дурак! Так что парень не особо знает, что такое любовь. Сторонись его, девочка, ладно?
Король по-отечески похлопал меня по руке и удалился.
Как только он скрылся, в лазарет зашла Варвара. Девушка выглядела очень расстроенной. Заметив мой вопросительный взгляд, буркнула:
- Ушел Антон Иванович, не успела его расспросить про Петю.
- А что у вас с Петей?
Заняться тут совершенно нечем, кроме как поговорить с Варей, так что я воспользовалась шансом начать разговор.
- Ничего, - девушка раскраснелась. Не мило покраснела, чтоб зарделись как от мороза щеки, а все лицо и шея ее окрасились в цвет спелого помидора. – Он меня в музей водил. Гуляли мы с ним до ночи. За руки держались. Думала к свадьбе все идет, но дурак он такой! Меня пригласили стать поваром королевского двора, все Свечино пришло провожать, а я его ждала. А он не пришел. Да уже и забыл меня, наверное.
Варя покраснела еще сильнее, я даже начала переживать за ее здоровье. Из глаз покатились слезы, девушка промокала их передником.
- Не забыл.
- Да откуда вам знать-то!
Пришлось рассказать о том, как я подняла его панаму, а за ободком была карточка с изображением Вари.
Девушка мгновенно перестала плакать и повеселела.
- Не забыл, значит!
Она улыбнулась и стала порхать между шкафами, собирая продукты и что-то готовя на печи.
- А о чем король с тобой говорил?
- Предупредил от сына подальше держаться.
- Дельный совет, - кивнула Варя, наливая воду из ведра в кастрюлю. – Он тот еще бабник, а девушки на него так и вешаются, думают королевой следующей станут. Но я думаю, что девушки его совсем не интересуют.
Последняя фраза Вари звучала очень многозначительно, и оттого была произнесена вполголоса. А я об этом как-то и не подумала. Может, это он и хотел обсудить тогда, на поле, когда гон начался?
Глава 7
На следующее утро я снова проснулась от аппетитного запаха крок-мадам. Антон сидел рядом на кровати и улыбался.
- Давно тут сидишь? – я терла глаза и зевала, просыпаясь.
- Не очень. Хотел с тобой позавтракать. Он принес тарелку, и мы съели по бутерброду. А затем выпили чай.
- Слушай, Антон, есть дело, можешь мне помочь кое с чем?
- М? – он очень удивился.
- Варя с Петей влюблены, но не могут решиться на следующий шаг.
- Ох, не говори, он мне все уши прожужжал в Свечино. Варя то, Варя это, моя Варюшка…
- А чего ж предложение ей не сделал?
- Ну, затупил он, ясно же. Тем более, девушка вот при дворе теперь, а он обычный свечной мастер. Может, думает, что недостоин ее. А она что?
- А она от него без ума, вчера плакала, вспомнив, что проводить ее не пришел.
- Прям плакала?
- Угу.
И следующие два часа с Антоном мы обсуждали план сводничества. Решили, что я попрошусь у библиотекаря на свежий воздух погулять после ужина. А Варю возьму сопровождать меня. Антон с Петей пойдут за дровами вдвоем, и встретимся мы вчетвером у реки. А там влюбленных будет ждать лодка и романтичный ужин при свечах.
Антон убежал подговаривать плотника одолжить лодку, а Василису, маму Вари, собрать романтичный кулек.
Когда пришел библиотекарь, попросила разрешить погулять. И он решил, что свежий воздух пойдет мне на пользу. А Варя сама вызвалась меня сопроводить. Она принесла мне рубашку, платье и кокошник, помогла одеться, так как у меня еще была слабость. И мы отправились к речке, ведь там воздух самый свежий.
Антон с Петей были уже на месте.
- Варя!
- Петя!
Эти двое побежали навстречу и бросились друг в другу в объятия. Прямо как в романтическом кино.
- Будто мы в любовном романе.
Голос Антона прозвенел над моим ухом.
Антон явно рассказал план Пете, так как блондин пригласил возлюбленную в лодку. Они отплыли на середину реки, и Петя развернул кулек. Уже начинало темнеть, и со стороны Свечина, и со стороны Столичного одновременно прокричали петухи. Поскольку мы были где-то посередине, получился стерео эффект.
- Давай пройдемся тоже, чего стоять, - сказал Антон и взял меня за руку. Руку я тут же аккуратно высвободила и пошла рядом.
- Неприятно?
Антона удивил этот жест. Я просто пожала плечами.
- Обычно, девушкам это нравится.
- Это не наше свидание, а их, - я указала на лодку, в которой Петя с Варей уже целовались.
- Ого, быстро они, - ухмыльнулся Антон.
Дальше мы шли молча, каждый в своих мыслях. Наверное, здорово было бы здесь остаться. Найти простого хорошего парня, замуж выйти. А что, преступности тут нет, тихая мирная жизнь. От гона дверь только поставить потолще. Мы обогнули мост и остановились. Я устала и попросила пару минут постоять.
Но постоять нам не удалось. Вода из реки стала выходить из берегов и очень быстро достигла наших ног.
- Что-то не так, - тихо сказал Антон и схватил меня за руку. В этот раз я не вырывалась, потому что вода уже была по колени. Прямо перед нами появился небольшой фонтанчик. Он быстро перерос в волну выше наших голов. Затем волна начала обретать форму. Появились нос, рот, глаза, руки.
Водяной явился во всей красе и преградил нам путь. Ноги свело в ледяной воде судорогой, и мы не могли пошевелиться.
- Юля, ну, здравствуй, - прогремела водяная глыба.
- Откуда ты меня знаешь?
- Бабку я твою знаю, Настасью.
- Вы ошиблись, господин водяной, мою бабушку звали Кларой.
Водяной разошелся в диком смехе, от которого сжалось сердце.
- Они тебе так сказали? Забавно, забавно. Ну, так знай, что ты – дочка Ани, внучка Настасьи. И я дождался, когда могу тебе отомстить.
- За что ты собираешься мстить?
Антон аккуратно завел меня рукой за спину, подставляясь под удар.
- Настасья была моей невестой, но бежала с мужчиной. И я поклялся отомстить. Дочь забрал, а внучку она спрятала в другом мире, не нашел я ее, как ни искал. И вот-те на! Сама ко мне пришла, овечка!
- Настасья не сбежала, и ты это знаешь, - Антон говорил спокойно и уверенно. Сейчас он выглядел и вел себя как настоящий король. - Ее на Русалочьем совете отпустили. Два голоса против одного, таков закон.
- Да что такое закон по сравнению с разбитым сердцем!
Водяной явно разозлился. Он что-то прокричал, достал из воды золотой трезубец (и где он его только прятал?) и воткнул в воду. За секунду поднялась волна и бросилась на нас.
- Вдохни как можно больше! – крикнул Антон, и мы оба оказались под водой.
Я со страху выпустила почти сразу весь воздух, что успела вдохнуть. Болтала в воде руками и ногами как лягушка. У меня была паника. Внезапно руку схватили и потащили вниз. Я со страху попыталась закричать, выпуская остатки воздуха.
Что-то неведомое меня уверенно тащило вниз.
Наконец, мои ноги коснулись песка. Я попыталась высвободить руку, но нечто схватило ее с удвоенной силой и тащило меня вперед, а затем резко потянуло вверх. Я вынырнула из воды. Жадно глотала ртом воздух. Рядом прерывисто дышал Антон.
- Ты чего вырывалась?
- Я думала, меня чудище на дно тащит.
- Упертая какая. Ладно, давай выбираться.
Мы выплыли в какой-то маленькой пещере, почти ничего не было видно. Антон выбрался на узкую полоску суши и вытянул меня. Мы осторожно прошли к островку суши. Выжали одежду. Здесь было прохладно, особенно в мокрых вещах.
- Надо понять, что это за мир.
Парень увидел мой испуганный взгляд и решил объяснить подробнее.
- Водяной открыл портал и бросил нас в какой-то другой мир. И, судя по тому, как он тебя ненавидит, это должно быть ужасное место.
- Просто супер.
Вот теперь пришло время жалеть, что не прочла бабушкину книгу про порталы. Клара все равно моя бабушка, что бы не сказал Водяной. Она меня воспитала.
- А ты читал книги про порталы?
- Да, почти все. Здесь должен быть какой-то проход. Ага!
Глаза почти привыкли к темноте. Парень шарил руками по стене, пока не нашел место, где рука проваливалась в пустоту. Он взял меня за руку и потянул внутрь. Мы шли по пещере медленно и аккуратно. Сверху свисали сталактиты, тоннель то сужался, то расширялся. Спустя полчаса мы вышли к какому-то внутреннему озеру. Его края светились ярким салатовым цветом. Как флюорисцирующий планктон. Я хотела подойти и потрогать микроорганимы, но рука спутника преградила мне путь.
Парень поднял какой-то камень и кинул в озеро. Камень тут же облепили какие-то мелкие существа и сожрали его. Слышалось нечто отдаленно похожее на «омномном». Меня б тоже сожрали, не останови меня Антон. Мне стало не по себе. Жуткое местечко.
Мы стали медленно продвигаться вглубь пещеры. Вдали забрезжил огонек, и я радостно затеребила рукав Антона. Но парень был серьезен. Он приложил палец к губам, давая мне понять, что надо быть тише и спокойнее. Ведь кто знает, что там за огонек. Очень медленно подошли мы к этому огоньку и остановились за скалой, которая надежно нас укрывала. В пещере явно кто-то находился. Этот кто-то стучал камнями, громко чавкал и много рыгал.
Антон аккуратно пододвинулся к краю скалы и высунул голову, чтоб посмотреть на местного обитателя. Я не могла сдержать любопытства и тоже высунула голову.
В маленькой пещере стоял огромный фонарь, больше напоминающий клетку. В нем ютилось какое-то животное, свет огненной чешуи которого и освещал пещеру. Прислонившись спиной к стене сидело очень странное существо. У него было длинное белое тело, на котором располагалась голова. Шеи не было, вместо носа зияли две дырки, как у черепа. Глаза были навыкате и полностью красные, век не было. Руки и ноги у существа были очень тонкие, с длинными пальцами. А на голове росли очень редкие жидкие волосы. Рот, которым он раздирал какого-то бедолагу, с лязгом открывался и закрывался. На полу и стенах было все в крови. Чудовище вытащило глаза человека и отдало зверьку в клетке. Тот радостно принялся их жевать.
Я отвернулась в отвращении.
- Надо убираться, - бесшумно одними губами сказал Антон.
И мы очень медленно, почти не дыша, двинулись в другую сторону. Шли довольно долго, наверное, несколько часов, уже еле передвигали ноги, как вдали показался еще один такой огонек. Сомнений не было. Эти пещеры кишат монстрами. Мы все продвигались вдоль одного из множества проходов. Наконец, вышли на какую-то небольшую площадку. Очень высоко наверху был просвет в камнях пещеры, и вниз попадал свет.
- Я полезу наверх, посмотрю, что там, - уверенно сказал Антон.
- Я с тобой.
- Останься, там может быть опасно.
- Тут тоже опасно, - со страхом призналась я.
- Резонно. Давай, вставай на плечи, подсажу тебя. И смотри, не сорвись вниз.
Парень присел, я встала на его плечи, и он распрямился. Одной ногой встала на какой-то выступ в скале, руками ухватилась за другой. Затем аккуратно нащупала еще один выступ, полезла вперед. Антон залез с другой стороны. Он быстро продвигался вперед, но останавливался и ждал, пока я не догоню его. Мы долго лезли, стараясь не издавать звуков и не сорваться.
Антон продвинулся к самому проему и просунул голову. Затем посмотрел на меня и спокойно сказал:
- Не смотри вниз. Ползи, тут безопасно.
Он полностью выбрался, и желание оказаться в безопасности придало мне сил. Я ползла вверх и уже почти достигла верха пещеры, как услышала лязганье челюстей очень-очень близко. Морда чудовища с красными глазами была в полуметре от меня.
- Хватай мою руку!
Я очень быстро схватила руку, и Антон резко дернул ее вверх и силой вытащил меня наружу.
Я повалилась прямо на него.
- Ну, привет, - улыбнулся парень.
- А он за нами не пойдет?
- Не пойдет. Тумгалаки только внизу пещер обитают.
- А ты видел, что он ползет ко мне и не сказал? Ах, ты!
Во мне вскипела злость. Он же видел, как чудовище ползет за мной все это время, и просто говорил, что надо ползти и не смотреть вниз. А я думала, что если вниз посмотрю голова закружится. Но не чудовище же там! Оно было так рядом и могло дотянуться своими руками и растерзать меня! Я колотила кулаками по груди Антона.
- Ты бы запаниковала, сорвалась, и стала бы очередной добычей. Ну, прекрати!
Он поймал на лету мои запястья и прижал к себе.
- Ну все, все, чудовище тебя не тронет.
Парень говорил так уверенно и размеренно, что я начала успокаиваться.
- Кто эти тумгалаки?
- Давай ты с меня слезешь, и расскажу?
Я все еще лежала на Антоне, и сейчас стало очень неловко. Быстро поднялась и отряхнулась. Кокошник остался добычей чудовищу. Антон встал на ноги и пошел вперед.
Мы были на вершине какой-то скалы. Небо затянуто серыми тучами, а за скалой виднелась другая скала, и еще одна. Земли или какого-то привычного пейзажа видно не было.
- Тумгалаки – это существа из мира Рехруап. Это мир скал. Видишь вон ту высокую скалу, из которой идет дым? Внутри вулкан, нам туда.
- Эти существа ели людей, значит тут есть люди?
- Я думаю это заблудшие между мирами исследователи или преступники, которых сюда ссылают на казнь. Здесь не должно быть людей.
- А как мы выберемся?
- Мы дойдем до вулкана и спрячемся там на ночь. Здесь дни и ночи очень короткие, всего несколько часов. Ночью тумгалаки могут вылезать из пещер, они только днем прячутся. Днем мы вылезем из укрытия и найдем воду. Водяной открыл водный портал, значит и вернуться мы должны через воду.
- А мы вернемся в тот же мир, откуда пришли?
