Фредо медленно поднял голову, устремляя взгляд на другую сторону изуродованной поляны.
Шляпу с Ашета сорвало взрывом, и теперь светлые волосы привольно разметались по плечам. В зеленых с коричневыми прожилками глазах играло солнце. Он сидел, по-прежнему держа во рту флейту, даже не пытаясь поднять рук, чувствуя, что пальцы по-прежнему не служат ему, и тупо смотрел в одну точку.
К прославленному охотнику осторожно приблизился Медведь. Он, человек закаленный и в определенной степени толстокожий, уже вполне оправился после мгновенного полета и сильного удара о землю, и сейчас, в оборванной одежде, с пересекающим глаз шрамом, покрытый новыми ссадинами и порезами, с прокушенной рукой, прижатой к груди, выглядел жутко, но вполне уверенно.
- Как ты? – спрашивал Аркано негромко, осторожно: к столичному охотнику он особенной симпатии по-прежнему не питал, но все-таки беспокоиться за него считал своим долгом.
Аш медленно перевел на него взгляд, потом раздраженно выплюнул флейту и резко выдохнул.
- У меня пальцы парализованы, мужик! Я ни играть не могу, ни вообще ими пошевелить! Как по-твоему, как я?
Медведь поморщился. Особенной вежливости он, конечно, не ждал, но и на такое откровенное хамство не рассчитывал. Тем более, что сейчас, глядя на опасного и загадочного Стального Аша, он с изумлением узнавал в его лице черты своего молочного брата, и не мог понять причин этого.
- Будем считать, что это было вежливое «все хорошо», - тонко, язвительно улыбнулся главнокомандующий и, оглядевшись, шагнул в сторону, протягивая руку лежащему на спине стражу, - Вставай, Толя.
Анатолий, ухватившись за крепкую ладонь, рывком сел и, испуганно ощупав себя, дикими глазами уставился на помощника.
- Где Антон?
- Зависит от того, какого ты имеешь в виду, - хладнокровно отозвался Медведь, поворачиваясь к нему спиной и окидывая долгим взглядом поле боя, - Поддельный смылся, захватив твоего дружка-предателя, и нашего друга, а вот настоящий… последний раз я видел, как он убегал в лес.
- Он играл на скрипке, - буркнул Ашет, мрачно созерцая свои скрюченные, словно сведенные судорогой пальцы, - Я думаю, он жив.
- Наверное, жив, - отстраненно кивнул Аркано, вглядываясь во что-то поодаль, - Скоро придет, испугался, наве… Ох, ё… - он метнулся вперед, забывая обо всем и, в два прыжка очутившись рядом с заваленным тяжелой веткой Шином, принялся высвобождать его из-под завала.
Со стороны леса послышались негромкие шаги. Анатолий, взволнованно вскочив, всем существом подался вперед и, обнаружив выходящего на поляну племянника в компании незнакомца с длинной рваной ссадиной на щеке, встрепанными темно-рыжими волосами, желтовато-красными глазами и в разорванном темном плаще, озадаченно замер.
- А… Антон?..
- Со мной все хорошо, дядя, - паренек быстро улыбнулся, поднимая взгляд на совершенно спокойного Эрнесто, - Этот господин как-то вдруг раз – и рядом очутился, а там монстры все кругом, ух, как много было! Так он встал спокойненько так, сказал, чтобы я играл дальше, а сам ну как гонять этих чудищ! Ууу, он сильный, очень, он всех их прогнал!
- Если бы не твоя скрипка, ничего бы не вышло, Скрипач, - неблиссер быстро улыбнулся и, скользнув взглядом по поляне, остановился на друге, - Фредо. Что с тобой?
- Жить буду, - буркнул чернокнижник и, медленно поднявшись на ноги, пошатываясь, двинулся вперед. Он шел осторожно, качаясь из стороны в сторону, хромая, изредка хватаясь за голову, но очень целеустремленно. Он шел к брату. К никогда прежде не виданному родному брату…
Аркано, не понимая, чем вызвано поведение князя, тем не менее, на дороге у него не становился – все внимание главнокомандующего было приковано к изрядно пострадавшему в этой схватке Шину.
Анатолий, завидев приближающегося князя, узнав его мгновенно сразу в двух ипостасях – как князя, и как чернокнижника, - на миг растерялся, не зная, как реагировать. Ведь он, они шли, скакали сюда с одной целью – схватить мерзавца, так поступившего с ними, отомстить ему, а теперь…
Он же своими глазами видел, как сражался, боролся Серебряный Фредо против мерзавца-колдуна, видел, да и сейчас видит, как он пострадал… Можно ли презирать такого человека? Можно ли винить его за глупую шалость, что он провернул когда-то, когда он сейчас… вот так…
Страж опустился на одно колено, почтительно склоняя голову.
- Ваша светлость…
Фредо не ответил. Взгляд его был обращен к Ашету.
- Итак, - говорил он негромко, очень спокойно, как обычно и где-то даже мягко, - Значит, ты и есть Стальной Аш.
Охотник неспешно поднял голову, внимательно изучая действительно удивительно похожего на него человека, затем попытался встать. Попробовал упереться руками в землю (парализованы у него были только пальцы, остальная часть руки действовала нормально) и, кое-как, опираясь на запястье, приподнялся, сел на корточки. Потом одним движением выпрямился во весь рост, взирая на бывшего его на голову ниже князя сверху.
- Я спрошу только один раз, Фредо д’Ардженто, - тихо произнес он, - Я видел все, что здесь происходило, но я задам вопрос. И поверю любому твоему ответу, приму все, что ты скажешь. Ты – чернокнижник?
Фредо обезоруживающе улыбнулся (вкупе с окровавленной половиной лица это выглядело особенно впечатляюще) и легко развел руки в стороны, пожимая плечами.
- Да.
Ашет обреченно опустил голову.
- Почему ты не солгал? Я бы поверил, я бы отпустил тебя… Зачем ты сказал правду?
Чернокнижник улыбнулся шире.
- Не хочу начинать общение с родным братом со лжи.
Охотник недовольно мотнул головой, отбрасывая назад светлую челку. Он не слушал.
- Как это глупо, опрометчиво, как… что ты сказал?
Аш медленно поднял голову. Взгляды двух пар зеленых глаз встретились.
- Почему… ты назвал меня братом?
Фредо обреченно вздохнул.
- Спроси Карину, она расскажет тебе нашу историю. Мне доподлинно известно, что часть ее, касающаяся меня, правдива, что же до второй… Ты действительно скитался после смерти матери, пока не прибился к столичному легиону?
Ашет отступил, недоверчиво вглядываясь в так похожее на его собственное, бесконечно родное лицо.
- Да… Нет, я… Я перепробовал много занятий, бродяжничал, искал, где заработать денег, искал, где добыть еды, но… В столичном легионе я долго был на побегушках, подай-принеси, потом научился владеть мечом, и… Подожди, - он замотал головой, забывшись, поднял руку, чтобы потереть висок и, обнаружив скрюченные пальцы, в сердцах сплюнул. Потом вновь устремил взгляд на брата.
- Моя… моя мама рассказывала, что сбежала от отца, но…
- Мой отец, пока был жив, рассказывал, что мама ушла от него, - в тон ему проговорил Фредо. Ашет умолк. Князь тоже молчал. Разговор зашел в тупик, чему верить, а чему нет, как вести себя, молодые люди не знали.
- А и правда, - Аркано, который, как оказалось, внимательно слушал беседу двух внезапно обретших друг друга братьев, обернулся через плечо, - Еще кормилица говорила нам, что мать твоя бежала от отца, но не потому что… ох… забыл, как же его звали…
- Дамар.
Два голоса прозвучали как один. Фредо и Ашет вновь недоверчиво уставились друг на друга; губы князя тронула легкая, неуверенная улыбка. Медведь победоносно ухмыльнулся и повел плечом.
- Что и требовало доказать, - безмятежно сообщил он и, так и не продолжив начатое предложение, вернулся к Шину. Тот пока был без сознания и, говоря откровенно, мужчине казалось, что это хорошо – вполне вероятно, что, придя в себя, парень не выдержал бы боли.
Вновь повисло молчание. Братья неуверенно созерцали друг друга, не представляя, как реагировать и как вести себя.
- И… что мы… нам… - Аш кашлянул, - Что, теперь на шею друг другу бросаться?
Чернокнижник тонко улыбнулся и, не отвечая на вопрос, неожиданно вытянул руки вперед.
- Покажи пальцы.
- Я думал, чернокнижники не умеют целить, - отметил охотник, однако, руки к рукам брата протянул. Фредо, легко коснувшись его сведенных судорогой пальцев своими, улыбнулся вновь.
- Но тебя и не нужно лечить. Это проклятие, а проклятие развеять я смогу… Тем более, что когда этот негодяй ушел, его сила мне больше не помешает. Не двигайся.
Ашет замер, внимательно следя за тем, как неожиданно обретенный старший брат ощупывает его пальцы, легонько дует на них и что-то шепчет, скользя своими пальцами по его коже.
Тем временем, Анатолий, тихонько отошедший от встретившихся родственников, приблизился к племяннику и, не стесняясь, сердечно обнял его. Хотел, было, что-то сказать, но оказался прерван сразу же недовольным окликом.
- Эй! Трогательное единение, Толя, но, может, поможете мне вместе с парнем выковыряться?
Ответ последовал, как это ни странно, совсем не от того, от кого ожидался.
- С парнем? – Эрнесто удивленно обратил взгляд к Антону, - Но мальчик – Скрипач. Ему нельзя заниматься тяжелой работой, нужно беречь пальцы. Я помогу.
- Ты? – Барт, наполовину засыпанный землей и изо всех сил из-под нее выбирающийся, смерил неожиданного помощника долгим, скептическим взглядом, - А ты кто вообще такой? Вампир?
Мужчина быстро, коротко улыбнулся и, прижав руку к груди, чуть поклонился новому собеседнику. Представляться ему, после обретения нового статуса, очень нравилось.
- Неблиссер. Имя мое Эрнесто, при условии, конечно, что вас оно интересует. Вы примете мою помощь, господин?
Барт скривился, однако, милостиво кивнул и даже махнул рукой, подзывая нового знакомого к себе.
- Не знаю я, что за тварь такая «неблиссер», - пробурчал он себе под нос, - Однако, в моем положении было бы глупо отказываться от помощи.
- Эрнесто! – внезапно прервавших их разговор звонкий голос шаманки заставил неблиссера удивленно повернуться к ней. Карина, замерев на небольшом холмике вздыбившейся земли, вытянула руку, указывая тонким пальцем на Антона.
- Ты сказал, мальчик Скрипач? Как в легендах? «И придет он в звуках скрипки, когда мир будет обречен»?
Эрнесто тонко улыбнулся и, отвернувшись, ухватил стража за руки повыше локтя, начиная аккуратно вытягивать его из-под завала.
- Я слышал, как он играл, Карина. И видел. Он – Скрипач, у меня нет сомнений. Ты знаешь, что подобные ему всегда приходили в худшие дни королевства, а если объявился главный жрец Неблиса…
Он не стал продолжать – этого не требовалось, девушка все поняла и так. Замерев на своем возвышении, она сверлила Антона подозрительным взглядом, пока паренек в немом остолбенении созерцал ее. Наконец, неожиданно вспомнив, что мужчине не подобает так уж открыто проявлять свою симпатию, юноша опустил взгляд и, дернув стоящего рядом дядю за обрывок рукава, громко прошептал:
- Кто эта лесная богиня?
Анатолий, не проникнувшись вопросом, пренебрежительно отмахнулся.
- А, ведьма какая-то. В бою она особо не помогала, мешала то… - договорить ему не дала обернувшаяся вокруг горла гибка ветка.
Карина, обладающая поистине кошачьим слухом, гневно выдохнула и, всем видом показывая, что беседовать с грубыми мужланами не собирается, отвернулась, окидывая долгим взглядом происходящее.
Ашет и Фредо замерли против друг друга – старший лечил пальцы младшего, с трудом снимая сильное проклятие колдуна, младший безмолвно созерцал его, улавливая все большее и большее сходство. Аркано мрачно склонился над потерявшим сознание Шином, и по лицу его было видно, что ничего хорошего он не наблюдает. Эрнесто уверенно тянул Барта из-под земляного завала, уже практически вытащив его на волю.
Князь медленно, протяжно выдохнул и, подняв голову, чуть улыбнулся.
- Попробуй ими пошевелить.
Аш неуверенно шевельнул пальцами сначала одной руки, затем другой… и, расплывшись в улыбке, схватил руку чернокнижника, крепко сжимая ее.
- Спасибо! – сердечно произнес он, - Спасибо, брат! Для музыканта пальцы – первое дело, и остаться без них…
- Зови меня Фредо, - прервал старший брат, - Братом меня звал Мартын, и… видишь, к чему это привело. Да, я знаю, это не из-за того, что он так называл меня, это потому, что он нужен был этой твари, этому… а, кстати, зачем? – остановленный внезапной мыслью, Фредо изумленно обернулся на прочих своих соратников, задерживая взгляд на Медведе, - Аркано… ты замечал что-нибудь особенное в Мартыне за время нашего пути? Зачем он мог понадобиться этому мерзавцу Донату?.. – и, не давая ответить, потер лоб, - Обращался он быстрее, чем должен был…
Ашет помотал головой.
- Обращался он с той скоростью, с какой обращаются все люди, - заметил он, - Тут другое, Донат поспособствовал, - наткнувшись на непонимающий взгляд брата, охотник отвел одну руку в сторону, - Искажение третьего порядка.
- Что?.. – Фредо чуть подался вперед, пытливо заглядывая в глаза брата, - Ты… ты уверен? То есть, ты хочешь сказать… Он сжимал время? Мы шли, думали, что идем недолго, а на деле… И вы нас догнали как-то очень быстро… Аркано! Как думаешь, на сколько он сжал наше время, насколько мы опоздали?
- Не знаю, - отстраненно откликнулся Аркано и, мельком обернувшись, махнул рукой, подзывая названного брата, - Фредо, взгляни сюда. Мне кажется… парню крупно не повезло.
Все взгляды обратились к распростертому на земле Шину. Даже Карина, не слишком горящая желанием оказывать помощь существу мужского пола, спрыгнула со своего возвышения и подошла ближе. Князь, хмурясь, шагнул, было, к пострадавшему, но нога его неожиданно подломилась и он, силясь устоять, неловко взмахнул руками.
Ощутив, как сильные руки подхватывают и удерживают его, Фредо изумленно перевел взгляд левее… и с облегчением улыбнулся помощи младшего брата. Тот, впрочем, остался серьезен.
- У тебя-то что с ногой?
- Сломана, - чернокнижник пренебрежительно мотнул головой, - Мне сломала ее Карина, сломала… так же, как я сломал ноги этому парню.
Ашет не удержался от ухмылки.
- Возмездие?
Князь глубоко вздохнул и виновато опустил подбородок. Сам он, получив повреждение, мысленно характеризовал его точно так же, посчитал возмездием за причиненную боль и, в целом, был согласен принять это наказание.
Но парню помочь хотел.
Впрочем, хотел этого не только он. Стальной Аш, успевший (хоть и неосознанно, и неочевидно) привязаться к своим спутникам за время пути, осторожно повел старшего брата к пострадавшему, искренне надеясь, что тот сумеет оказать помощь. Анатолий с племянником подошли ближе; Антон испуганно прижал к груди скрипку.
- Братец… - сорвался с его губ шепот, в котором зазвучала боль, - Он же… дядюшка… он же ведь не умрет, правда?..
Медведь живо повернулся, с любопытством склоняя голову набок. Мальчишку он не знал, хотя и помнил смутно, как называл его Ашет, представляя Донату.
- Ты… Антон, верно? – мужчина мягко улыбнулся: хоть имя парня и было ему известно, как еще начать разговор, он не знал, - Тот самый Антон, чьим именем воспользовался этот ублюдок?
- Господин главнокомандующий, - Толя нахмурился и, соблюдая почтительное уважение, склонился в недовольном поклоне, - Очень прошу вас не обучать моего племянника дурным словам и выражениям.
- Твоего племянника?? – Аркано, изумленный еще больше, даже присвистнул, - Ну и ну, интересные подробности! Ладно, потом расскажешь. Не бойся, парень, умереть мы Шину не дадим. Здесь, в конце концов, есть… сведущие люди. Ведь правда, Карина?
Шаманка подошла ближе и, демонстративно не замечая восхищенного взгляда юноши, надменно фыркнула.
Шляпу с Ашета сорвало взрывом, и теперь светлые волосы привольно разметались по плечам. В зеленых с коричневыми прожилками глазах играло солнце. Он сидел, по-прежнему держа во рту флейту, даже не пытаясь поднять рук, чувствуя, что пальцы по-прежнему не служат ему, и тупо смотрел в одну точку.
К прославленному охотнику осторожно приблизился Медведь. Он, человек закаленный и в определенной степени толстокожий, уже вполне оправился после мгновенного полета и сильного удара о землю, и сейчас, в оборванной одежде, с пересекающим глаз шрамом, покрытый новыми ссадинами и порезами, с прокушенной рукой, прижатой к груди, выглядел жутко, но вполне уверенно.
- Как ты? – спрашивал Аркано негромко, осторожно: к столичному охотнику он особенной симпатии по-прежнему не питал, но все-таки беспокоиться за него считал своим долгом.
Аш медленно перевел на него взгляд, потом раздраженно выплюнул флейту и резко выдохнул.
- У меня пальцы парализованы, мужик! Я ни играть не могу, ни вообще ими пошевелить! Как по-твоему, как я?
Медведь поморщился. Особенной вежливости он, конечно, не ждал, но и на такое откровенное хамство не рассчитывал. Тем более, что сейчас, глядя на опасного и загадочного Стального Аша, он с изумлением узнавал в его лице черты своего молочного брата, и не мог понять причин этого.
- Будем считать, что это было вежливое «все хорошо», - тонко, язвительно улыбнулся главнокомандующий и, оглядевшись, шагнул в сторону, протягивая руку лежащему на спине стражу, - Вставай, Толя.
Анатолий, ухватившись за крепкую ладонь, рывком сел и, испуганно ощупав себя, дикими глазами уставился на помощника.
- Где Антон?
- Зависит от того, какого ты имеешь в виду, - хладнокровно отозвался Медведь, поворачиваясь к нему спиной и окидывая долгим взглядом поле боя, - Поддельный смылся, захватив твоего дружка-предателя, и нашего друга, а вот настоящий… последний раз я видел, как он убегал в лес.
- Он играл на скрипке, - буркнул Ашет, мрачно созерцая свои скрюченные, словно сведенные судорогой пальцы, - Я думаю, он жив.
- Наверное, жив, - отстраненно кивнул Аркано, вглядываясь во что-то поодаль, - Скоро придет, испугался, наве… Ох, ё… - он метнулся вперед, забывая обо всем и, в два прыжка очутившись рядом с заваленным тяжелой веткой Шином, принялся высвобождать его из-под завала.
Со стороны леса послышались негромкие шаги. Анатолий, взволнованно вскочив, всем существом подался вперед и, обнаружив выходящего на поляну племянника в компании незнакомца с длинной рваной ссадиной на щеке, встрепанными темно-рыжими волосами, желтовато-красными глазами и в разорванном темном плаще, озадаченно замер.
- А… Антон?..
- Со мной все хорошо, дядя, - паренек быстро улыбнулся, поднимая взгляд на совершенно спокойного Эрнесто, - Этот господин как-то вдруг раз – и рядом очутился, а там монстры все кругом, ух, как много было! Так он встал спокойненько так, сказал, чтобы я играл дальше, а сам ну как гонять этих чудищ! Ууу, он сильный, очень, он всех их прогнал!
- Если бы не твоя скрипка, ничего бы не вышло, Скрипач, - неблиссер быстро улыбнулся и, скользнув взглядом по поляне, остановился на друге, - Фредо. Что с тобой?
- Жить буду, - буркнул чернокнижник и, медленно поднявшись на ноги, пошатываясь, двинулся вперед. Он шел осторожно, качаясь из стороны в сторону, хромая, изредка хватаясь за голову, но очень целеустремленно. Он шел к брату. К никогда прежде не виданному родному брату…
Аркано, не понимая, чем вызвано поведение князя, тем не менее, на дороге у него не становился – все внимание главнокомандующего было приковано к изрядно пострадавшему в этой схватке Шину.
Анатолий, завидев приближающегося князя, узнав его мгновенно сразу в двух ипостасях – как князя, и как чернокнижника, - на миг растерялся, не зная, как реагировать. Ведь он, они шли, скакали сюда с одной целью – схватить мерзавца, так поступившего с ними, отомстить ему, а теперь…
Он же своими глазами видел, как сражался, боролся Серебряный Фредо против мерзавца-колдуна, видел, да и сейчас видит, как он пострадал… Можно ли презирать такого человека? Можно ли винить его за глупую шалость, что он провернул когда-то, когда он сейчас… вот так…
Страж опустился на одно колено, почтительно склоняя голову.
- Ваша светлость…
Фредо не ответил. Взгляд его был обращен к Ашету.
- Итак, - говорил он негромко, очень спокойно, как обычно и где-то даже мягко, - Значит, ты и есть Стальной Аш.
Охотник неспешно поднял голову, внимательно изучая действительно удивительно похожего на него человека, затем попытался встать. Попробовал упереться руками в землю (парализованы у него были только пальцы, остальная часть руки действовала нормально) и, кое-как, опираясь на запястье, приподнялся, сел на корточки. Потом одним движением выпрямился во весь рост, взирая на бывшего его на голову ниже князя сверху.
- Я спрошу только один раз, Фредо д’Ардженто, - тихо произнес он, - Я видел все, что здесь происходило, но я задам вопрос. И поверю любому твоему ответу, приму все, что ты скажешь. Ты – чернокнижник?
Фредо обезоруживающе улыбнулся (вкупе с окровавленной половиной лица это выглядело особенно впечатляюще) и легко развел руки в стороны, пожимая плечами.
- Да.
Ашет обреченно опустил голову.
- Почему ты не солгал? Я бы поверил, я бы отпустил тебя… Зачем ты сказал правду?
Чернокнижник улыбнулся шире.
- Не хочу начинать общение с родным братом со лжи.
Охотник недовольно мотнул головой, отбрасывая назад светлую челку. Он не слушал.
- Как это глупо, опрометчиво, как… что ты сказал?
Аш медленно поднял голову. Взгляды двух пар зеленых глаз встретились.
- Почему… ты назвал меня братом?
Фредо обреченно вздохнул.
- Спроси Карину, она расскажет тебе нашу историю. Мне доподлинно известно, что часть ее, касающаяся меня, правдива, что же до второй… Ты действительно скитался после смерти матери, пока не прибился к столичному легиону?
Ашет отступил, недоверчиво вглядываясь в так похожее на его собственное, бесконечно родное лицо.
- Да… Нет, я… Я перепробовал много занятий, бродяжничал, искал, где заработать денег, искал, где добыть еды, но… В столичном легионе я долго был на побегушках, подай-принеси, потом научился владеть мечом, и… Подожди, - он замотал головой, забывшись, поднял руку, чтобы потереть висок и, обнаружив скрюченные пальцы, в сердцах сплюнул. Потом вновь устремил взгляд на брата.
- Моя… моя мама рассказывала, что сбежала от отца, но…
- Мой отец, пока был жив, рассказывал, что мама ушла от него, - в тон ему проговорил Фредо. Ашет умолк. Князь тоже молчал. Разговор зашел в тупик, чему верить, а чему нет, как вести себя, молодые люди не знали.
- А и правда, - Аркано, который, как оказалось, внимательно слушал беседу двух внезапно обретших друг друга братьев, обернулся через плечо, - Еще кормилица говорила нам, что мать твоя бежала от отца, но не потому что… ох… забыл, как же его звали…
- Дамар.
Два голоса прозвучали как один. Фредо и Ашет вновь недоверчиво уставились друг на друга; губы князя тронула легкая, неуверенная улыбка. Медведь победоносно ухмыльнулся и повел плечом.
- Что и требовало доказать, - безмятежно сообщил он и, так и не продолжив начатое предложение, вернулся к Шину. Тот пока был без сознания и, говоря откровенно, мужчине казалось, что это хорошо – вполне вероятно, что, придя в себя, парень не выдержал бы боли.
Вновь повисло молчание. Братья неуверенно созерцали друг друга, не представляя, как реагировать и как вести себя.
- И… что мы… нам… - Аш кашлянул, - Что, теперь на шею друг другу бросаться?
Чернокнижник тонко улыбнулся и, не отвечая на вопрос, неожиданно вытянул руки вперед.
- Покажи пальцы.
- Я думал, чернокнижники не умеют целить, - отметил охотник, однако, руки к рукам брата протянул. Фредо, легко коснувшись его сведенных судорогой пальцев своими, улыбнулся вновь.
- Но тебя и не нужно лечить. Это проклятие, а проклятие развеять я смогу… Тем более, что когда этот негодяй ушел, его сила мне больше не помешает. Не двигайся.
Ашет замер, внимательно следя за тем, как неожиданно обретенный старший брат ощупывает его пальцы, легонько дует на них и что-то шепчет, скользя своими пальцами по его коже.
Тем временем, Анатолий, тихонько отошедший от встретившихся родственников, приблизился к племяннику и, не стесняясь, сердечно обнял его. Хотел, было, что-то сказать, но оказался прерван сразу же недовольным окликом.
- Эй! Трогательное единение, Толя, но, может, поможете мне вместе с парнем выковыряться?
Ответ последовал, как это ни странно, совсем не от того, от кого ожидался.
- С парнем? – Эрнесто удивленно обратил взгляд к Антону, - Но мальчик – Скрипач. Ему нельзя заниматься тяжелой работой, нужно беречь пальцы. Я помогу.
- Ты? – Барт, наполовину засыпанный землей и изо всех сил из-под нее выбирающийся, смерил неожиданного помощника долгим, скептическим взглядом, - А ты кто вообще такой? Вампир?
Мужчина быстро, коротко улыбнулся и, прижав руку к груди, чуть поклонился новому собеседнику. Представляться ему, после обретения нового статуса, очень нравилось.
- Неблиссер. Имя мое Эрнесто, при условии, конечно, что вас оно интересует. Вы примете мою помощь, господин?
Барт скривился, однако, милостиво кивнул и даже махнул рукой, подзывая нового знакомого к себе.
- Не знаю я, что за тварь такая «неблиссер», - пробурчал он себе под нос, - Однако, в моем положении было бы глупо отказываться от помощи.
- Эрнесто! – внезапно прервавших их разговор звонкий голос шаманки заставил неблиссера удивленно повернуться к ней. Карина, замерев на небольшом холмике вздыбившейся земли, вытянула руку, указывая тонким пальцем на Антона.
- Ты сказал, мальчик Скрипач? Как в легендах? «И придет он в звуках скрипки, когда мир будет обречен»?
Эрнесто тонко улыбнулся и, отвернувшись, ухватил стража за руки повыше локтя, начиная аккуратно вытягивать его из-под завала.
- Я слышал, как он играл, Карина. И видел. Он – Скрипач, у меня нет сомнений. Ты знаешь, что подобные ему всегда приходили в худшие дни королевства, а если объявился главный жрец Неблиса…
Он не стал продолжать – этого не требовалось, девушка все поняла и так. Замерев на своем возвышении, она сверлила Антона подозрительным взглядом, пока паренек в немом остолбенении созерцал ее. Наконец, неожиданно вспомнив, что мужчине не подобает так уж открыто проявлять свою симпатию, юноша опустил взгляд и, дернув стоящего рядом дядю за обрывок рукава, громко прошептал:
- Кто эта лесная богиня?
Анатолий, не проникнувшись вопросом, пренебрежительно отмахнулся.
- А, ведьма какая-то. В бою она особо не помогала, мешала то… - договорить ему не дала обернувшаяся вокруг горла гибка ветка.
Карина, обладающая поистине кошачьим слухом, гневно выдохнула и, всем видом показывая, что беседовать с грубыми мужланами не собирается, отвернулась, окидывая долгим взглядом происходящее.
Ашет и Фредо замерли против друг друга – старший лечил пальцы младшего, с трудом снимая сильное проклятие колдуна, младший безмолвно созерцал его, улавливая все большее и большее сходство. Аркано мрачно склонился над потерявшим сознание Шином, и по лицу его было видно, что ничего хорошего он не наблюдает. Эрнесто уверенно тянул Барта из-под земляного завала, уже практически вытащив его на волю.
Князь медленно, протяжно выдохнул и, подняв голову, чуть улыбнулся.
- Попробуй ими пошевелить.
Аш неуверенно шевельнул пальцами сначала одной руки, затем другой… и, расплывшись в улыбке, схватил руку чернокнижника, крепко сжимая ее.
- Спасибо! – сердечно произнес он, - Спасибо, брат! Для музыканта пальцы – первое дело, и остаться без них…
- Зови меня Фредо, - прервал старший брат, - Братом меня звал Мартын, и… видишь, к чему это привело. Да, я знаю, это не из-за того, что он так называл меня, это потому, что он нужен был этой твари, этому… а, кстати, зачем? – остановленный внезапной мыслью, Фредо изумленно обернулся на прочих своих соратников, задерживая взгляд на Медведе, - Аркано… ты замечал что-нибудь особенное в Мартыне за время нашего пути? Зачем он мог понадобиться этому мерзавцу Донату?.. – и, не давая ответить, потер лоб, - Обращался он быстрее, чем должен был…
Ашет помотал головой.
- Обращался он с той скоростью, с какой обращаются все люди, - заметил он, - Тут другое, Донат поспособствовал, - наткнувшись на непонимающий взгляд брата, охотник отвел одну руку в сторону, - Искажение третьего порядка.
- Что?.. – Фредо чуть подался вперед, пытливо заглядывая в глаза брата, - Ты… ты уверен? То есть, ты хочешь сказать… Он сжимал время? Мы шли, думали, что идем недолго, а на деле… И вы нас догнали как-то очень быстро… Аркано! Как думаешь, на сколько он сжал наше время, насколько мы опоздали?
- Не знаю, - отстраненно откликнулся Аркано и, мельком обернувшись, махнул рукой, подзывая названного брата, - Фредо, взгляни сюда. Мне кажется… парню крупно не повезло.
Все взгляды обратились к распростертому на земле Шину. Даже Карина, не слишком горящая желанием оказывать помощь существу мужского пола, спрыгнула со своего возвышения и подошла ближе. Князь, хмурясь, шагнул, было, к пострадавшему, но нога его неожиданно подломилась и он, силясь устоять, неловко взмахнул руками.
Ощутив, как сильные руки подхватывают и удерживают его, Фредо изумленно перевел взгляд левее… и с облегчением улыбнулся помощи младшего брата. Тот, впрочем, остался серьезен.
- У тебя-то что с ногой?
- Сломана, - чернокнижник пренебрежительно мотнул головой, - Мне сломала ее Карина, сломала… так же, как я сломал ноги этому парню.
Ашет не удержался от ухмылки.
- Возмездие?
Князь глубоко вздохнул и виновато опустил подбородок. Сам он, получив повреждение, мысленно характеризовал его точно так же, посчитал возмездием за причиненную боль и, в целом, был согласен принять это наказание.
Но парню помочь хотел.
Впрочем, хотел этого не только он. Стальной Аш, успевший (хоть и неосознанно, и неочевидно) привязаться к своим спутникам за время пути, осторожно повел старшего брата к пострадавшему, искренне надеясь, что тот сумеет оказать помощь. Анатолий с племянником подошли ближе; Антон испуганно прижал к груди скрипку.
- Братец… - сорвался с его губ шепот, в котором зазвучала боль, - Он же… дядюшка… он же ведь не умрет, правда?..
Медведь живо повернулся, с любопытством склоняя голову набок. Мальчишку он не знал, хотя и помнил смутно, как называл его Ашет, представляя Донату.
- Ты… Антон, верно? – мужчина мягко улыбнулся: хоть имя парня и было ему известно, как еще начать разговор, он не знал, - Тот самый Антон, чьим именем воспользовался этот ублюдок?
- Господин главнокомандующий, - Толя нахмурился и, соблюдая почтительное уважение, склонился в недовольном поклоне, - Очень прошу вас не обучать моего племянника дурным словам и выражениям.
- Твоего племянника?? – Аркано, изумленный еще больше, даже присвистнул, - Ну и ну, интересные подробности! Ладно, потом расскажешь. Не бойся, парень, умереть мы Шину не дадим. Здесь, в конце концов, есть… сведущие люди. Ведь правда, Карина?
Шаманка подошла ближе и, демонстративно не замечая восхищенного взгляда юноши, надменно фыркнула.
