Он разозлился… сказал, что род Вика проклял сам… рассказал ему все, о чем лгал, и Вик теперь в замешательстве, не знает, чему верить – прежней ли лжи или этим словам.
- Бедняга… - хранитель памяти тяжело вздохнул и сочувствующе покачал головой, - Вокруг него сейчас, должно быть, мир рухнул, он не знает, чему верить вообще. Одна надежда – придя в себя, Виктор сообразит, что мы не желаем ему зла. Если Чес его ранил, то мы помогли…
Ричард мрачновато улыбнулся.
- Если он изменит свое мнение – безусловно. Сейчас он пока почти возмущен оказанной ему помощью, говорит, что собирался умереть, увидев напоследок замок…
- Может быть, он был и прав! – Людовик, который к Виктору де Нормонду особой симпатии не питал, недовольно фыркнул и, сползя на стуле пониже, скрестил руки на груди, немного надувая губы, - Я вообще не понимаю, чего ты так о нем печешься, дядя - он напал на тебя, ранил Дэйва, поцарапал мне щеку… Предок наш – тот еще грешник, его можно только в подвале держать, там, откуда Альберт в прошлый раз смылся.
Альберт, тонко улыбнувшись, чуть приподнял брови, изображая вежливое удивление.
- В том самом подвале, что соединен с поместьем Мактиере? Чтобы Чеславу было сподручнее добраться до него при случае?
Луи на несколько секунд примолк, по-видимому, пораженный этими словами. Затем тяжело вздохнул и, добыв из кармана любимый эспандер, легко подбросил его в воздух, затем ловя и безмятежно пожимая плечами.
- Даже у великих случаются маленькие ошибки в планах. Не надо придираться!
- Так если не придираться, ты никогда и не научишься не делать ошибок! – Роман, вступая в беседу, хмыкнул и, покосившись на великого мастера, удрученно вздохнул, - Тем более, что, к сожалению, дядя прав. Рыжик вполне может раскаяться и захотеть вернуть нашего предка в свою команду, а тот настолько наивен, что может и, чего доброго, поверить в его благие намерения! Давайте лучше все наши маги соберутся вместе и сделают какое-нибудь лекарство, которое заставит Вика увидеть истину, как она есть.
Тьери, как один из тех самых, упомянутых виконтом, магов, тонко улыбнулся и решительно взял слово.
- Если бы такая возможность была, мы бы не преминули воспользоваться ею, юноша, - говорил мужчина спокойно, весомо, смутно надеясь остудить пыл младшего брата хозяина замка, - Но, увы, даже наши силы имеют ограничение…
- Тоже мне, маги! – Роман, по-видимому, абсолютно не питающий уважения к старшим, пренебрежительно махнул рукой, - Слушай, Бешенный, что-то твой родитель меня уже который раз разочаровывает… ты вообще точно уверен, что он маг?
Чарли, как-то сразу потемнев лицом, немного приподнялся, нависая над столом и глядя на юного нахала в упор.
- Ты говоришь о моем отце, салага, - негромко, отчетливо проговорил он, - Выбирай выражения, акула сожри твои потроха! Или, клянусь громом и дьяволами, я вызову тебя на дуэль сам… и далеко не факт, что окажусь проигравшим.
Виконт, который, в общем-то, всегда был большим сторонником хорошей драки, а дуэли и вовсе нежно любил, окинув потенциального противника оценивающим взглядом, разочарованно вздохнул.
- Прости, капитан, первый бой я обещал дяде. Не могу позволить себе умереть, пока не возьму реванш – дворянская честь, понимаешь, все дела… Так что мы будем делать с Виктором?
- Да и с Чеславом, - подхватила решившая, наконец, тоже поучаствовать, Татьяна, - Он сейчас озлоблен, разочарован и лишился последнего союзника… Я, конечно, не предлагаю напасть первыми, но вообще-то…
- На его стороне может выступить Альжбета ла Бошер, - Альберт, остановив дочь жестом, криво ухмыльнулся, - Она недвусмысленно дала понять, что у Чеслава есть аргументы, чтобы убедить ее встать на его сторону. Возможно, не явно, не напрямую, - но она вполне способна помочь ему, а значит, Вилкас не один.
- Каждый раз, когда ты называешь его по фамилии, мне кажется, что речь идет о ком-то другом, - Андре, уже настолько влившийся в общество обитателей замка, что начавший даже периодически спорить с отцом, тяжело вздохнул, - И, папа, может быть, в таком случае, нам упредить это? Переманить ее на свою сторону, забрать в з…
- Никогда! – мастер резко ударил кулаком по столу, сдвигая густые брови, - Я не желаю видеть ее здесь, за одним с нами столом, я не хочу общаться с ней, Андре, можешь ты это понять?! Альжбета – враг, а не союзник, она – проблема, а не ее решение! – он внезапно остыл и, медленно выдохнув, улыбнулся, - И, по счастью, у нас есть человек, который знает ее куда лучше, чем я. Не так ли, мой друг? – взгляд его уперся в мигом приосанившегося Тьери.
Тот сжал губы и, помедлив с мгновение, осторожно опустил подбородок.
- Я не знаю, как могла измениться ее сила здесь, учитель, но да – там я знал эту женщину лучше, чем кто бы то ни было. Однако, при всем уважении, мне не кажется, что следует акцентировать внимание исключительно на ней. Наша главная проблема – Чеслав, и об этом забывать не следует… На что он может пойти, не получив Нейдр?
Ричард, мрачный, как небо за окно, дернул уголком губ.
- Чеслав может пойти на все, - негромко бросил он, - Он зол и расстроен сейчас - Анхеля он действительно любит… любил? Не знаю, можно ли считать живым вораса, обращенного в паука навечно.
Людовик, вновь подкинув эспандер, поймал его указательным пальцем и, покрутив на нем, провокационно усмехнулся.
- А я уже когда-то вносил предложение… или это был Роман? – он неуверенно почесал висок эспандером, косясь на старшего брата и, махнув в его сторону любимой игрушкой, весело продолжил, - Короче говоря – почему бы нам не расспросить Вика? В конце концов, чего ему валяться там без дела – пусть послужит благой цели!
- Заодно и рыжему отомстит, - подхватил виконт, совершенно не обидевшийся на слова и действия брата, - Виктор же сейчас, должно быть, только о том и мечтает – дать по носу песику, который посмел его тяпнуть. Да еще и зарычать осмелился! Надо же воспитать его, в самом-то деле, так что…
- Вик ослаблен! – Ричард, сдвинув брови, облокотился на стол, взирая на племянника почти сердито, - Он едва понимает, где правда, а где ложь, не знает, кому верить, не знает, что делать и как быть… из него плохой помощник сейчас.
Роман провокационно улыбнулся.
- Однако, у нас есть беспроигрышный аргумент, с помощью которого мы можем однозначно привлечь Виктора на свою сторону… - он неспешно перевел взгляд на Татьяну, и улыбка его стала очаровательной, - Не могли бы вы еще раз одолжить нам своего сына, мадемуазель? Клянусь, это все только ради благой цели!
Отреагировать откровенно возмущенной намерением вновь использовать Анри в корыстных целях девушке помешал испуганный вскрик, донесшийся со стороны холла.
- Кто цапнул Вика? – Луи, как раз опасно отклонившийся на стуле назад и едва не упавший вместе с ним от неожиданности, вскочил на ноги, удивленно озирая не менее ошеломленных собеседников.
- Надо бы проверить… - Роман, неуверенно встав следом за братом, опасливо покосился на удивительно хладнокровного Винсента, - И лучше взять с собой кота. Он у нас специалист по страшным чудовищам – сразу скажет, надо ли мешать кому-то дожевывать Вика или нет.
Хранитель памяти фыркнул и, всем своим видом демонстрируя абсолютное безразличие к состоянию здоровья основателя рода де Нормонд, скрестил руки на груди.
- Я никуда не пойду, - совершенно спокойно уведомил он, - Не думаю, чтобы на Виктора напало какое-то страшное чудовище, а с тем, что могло его атаковать, вы, парни, справитесь и сами.
Ричард, пару секунд просто ошалело переводящий взгляд с одного из собеседников на другого, не знающий, что думать и что делать, рывком поднялся на ноги, сдвигая брови. За друга своего баронет волновался искренне, шуток на тему возможно угрожающей ему опасности терпеть намерен не был, поэтому действовать решил сам.
- Да ну вас к черту! – рыкнул оборотень, решительно обходя стол и минуя одного из шутников – Людовика, который с явственным изумлением созерцал его передвижение, - Тоже мне, нашли повод для шуток…
- Да брось, дядя, мы же… - начал, было, виконт, однако, мужчина его уже не слышал.
В холл он вылетел едва ли не бегом и, не обращая внимания на топот племянников за спиной, поспешно направился к каморке, ставшей на время больничной палатой Виктора де Нормонда.
Вбежав в нее, он замер, взволнованно озираясь. Роман, опоздавший всего на три секунды, ухватившись за плечо дяди, вытянул шею, с любопытством заглядывая за него.
- Пациент скорее жив, - весело констатировал он, глядя на бледного, перепуганного мужчину на жесткой кровати и, легко отпихнув несколько растерянного оборотня, присел на край последней, - Нуте-с, больной, и что же вас так напугало? Галлюцинации мучают? Песики рыжие хороводы вокруг водят?
- Или паучки опять кусаться норовят? – подхватил замерший с другой стороны от Ричарда чрезвычайно довольный Людовик, - Поделись с нами печалью своей, предок, и мы… так, стоп, - взгляд его упал на что-то возле стола, и молодой маг скорчил непередаваемую гримасу, - Тревога, видимо, отменяется. Вик, - удостоверившись, что старый граф обратил к нему испуганный взгляд, парень уверенно вытянул руку вперед, - Это, что ли, твой жуткий монстр?
Сидящая на стуле возле стола красивая рыжая кошка, услышав данную ей характеристику, недовольно мяукнула и демонстративно повернулась хвостом.
Виктор задрожал.
- Она… она… - голос его срывался; графа буквально трясло от ужаса, и уже одно это как-то сразу клало конец всем шуткам, - Это… эта… она была у кровати моего Адриана… - он попытался отодвинуться подальше и слабо застонал, - Она!.. Эта рыжая бестия… она убила моего мальчика…
- Вик, Вик! – Ричард, понимая, что в этой ситуации вмешательство просто органически необходимо, поспешил приблизиться к другу, хватая его холодную руку и сжимая обеими своими, - Нет… Тиона никогда никого не убивала, все совсем наоборот! Она помогала твоим детям, тебе, она забирала проклятие, его проклятие на себя! Мы же…
- На себя?.. – Вик сглотнул, с ужасом продолжая смотреть на рыжую спинку, - Да… она… он говорил, да… - мужчина закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, - И здесь лгал?.. Он сказал, что кошка… и Венсен… что они помешали ему, что проклятие было ослаблено, но неужели… - он распахнул глаза, потрясенно взирая на старого друга, - Неужели?..
- Это так, - ответил ему не Ричард, толком не знающий, как разговаривать с насмерть испуганным, не понимающим, чему верить, человеком, а кто-то совсем другой, кто-то, все-таки решивший навестить больного и стоящий теперь в дверях, - Верь или нет, граф, но, похоже, на сей раз Чеслав говорил правду. Кошку создал я, и я никогда не делал из нее проклятие, она должна была просто передавать силу, которую черпала в стенах замка, моему учителю… - Винсент чуть отвел руку в сторону, - Проклятие тоже было в каком-то смысле силой, она забрала его, но, увы, только часть… Как бы там ни было, а беды, должные обрушиться на твою голову, она уменьшила, как минимум, в половину. Тебе нет нужды бояться ее.
Старый граф, внимательно выслушавший сообщенную ему информацию, чуть дернул уголком губ и вновь закрыл глаза. Долгое напряжение утомляло его ослабленный организм.
- Но я боюсь, - тихо и виновато шепнул он, - Прошу вас… если можно… заберите ее отсюда. Эта кошка… Аласка…
- Тиона, - поправил хранитель памяти и, обойдя прочих участников разговора, уверенно взял недовольную этим кошку на руки, - Новое имя, новая судьба и новая жизнь, Вик… Забудь Аласку. То был просто кошмарный сон, но теперь он развеялся, как дым. А реальность может еще стать прекрасной, - мужчина быстро улыбнулся, изо всех сил удерживая рвущуюся вернуться на свое место Тио, - Когда поправишься, быть может, тебя навестит Анри… если, конечно, ты еще не забыл его.
- Разве я мог? – Виктор грустно улыбнулся, качая головой и, все-таки не желая смотреть на кошку, устремил взгляд к потолку, - Разве могу я забыть этого ребенка, так похожего на моего сына, этого прекрасного малыша… Я не чаял увидеть его вновь, и если вы позволите…
- Когда поправишься, - вступил на сей раз Людовик, - Я не успел сказать, Роман, - я не думаю, что стоит пугать нашего племянника лицезрением умирающего экс-паука. Кстати, Вик, с кошкой рекомендую все-таки подружиться – Анри ее любит.
Старый граф взволнованно приподнялся; в глазах его вновь всплеснулся ужас.
- Адриан тоже… - прошептал он, - Он тоже любил ее, и его… - горе перехватило мужчине горло, и он умолк.
- Но с Анри этого не случится, - Ричард, не менее уверенный, чем его друзья, быстро улыбнулся и, продолжая удерживать руку друга, чуть сильнее сжал ее, - Когда ты придешь в себя, Вик, мы все объясним тебе, обещаю. Пока отдыхай… набирайся сил – в конце концов, неизвестно, что и когда может выкинуть Чеслав! И не волнуйся, прошу тебя – вопрос с проклятием для нас уже давно решен, кошку мы не боимся, и Анри в обиду не дадим никогда.
Чеслав вошел в чистенькую, аккуратную избушку на отшибе, решительно и резко, распахнув без стука не слишком прочную дверь.
Женщина, сидящая в глубоком кресле с чашечкой чая в руке, увидев неожиданного гостя, вздрогнула и, торопливо отставляя напиток, робко поднялась, настороженно глядя на него. То, что оборотень зол, было заметно невооруженным взглядом, а зная, на что способен он в гневе, она вполне закономерно боялась.
- Ты предала меня! – желтые глаза молодого человека яростно сверкнули, и женщина, ощущая, как подкашиваются ноги, поспешно упала обратно в кресло. Что сказать, она не знала – высокая степень осведомленности этого человека не прекращала пугать и изумлять ее.
- Они знали, что Виктор будет там, они были готовы! – Чеслав надвинулся на нее, прожигая взглядом, - Ты рассказала им о моих планах, ты одна, больше некому!
- Ч… Чеслав… - женщина, запинаясь, попыталась объясниться, - Я… признаюсь – я сообщила о твоих намерениях своему сыну, но, умоляю, не суди меня! Антуан… каким бы он ни был, он – мой сын, моя родная кровь, мой ребенок, пусть даже сам не хочет признавать этого, и я не могу позволить себе молча смотреть, как ты губишь его жизнь! Я рассказала, но… я не думаю, чтобы они успели предупредить своих друзей. Нейдр – таинственный меч, поле, окружающее его, способно поглощать любую силу – как сверхъестественную, так и современную…
- Хочешь сказать, что чертов меч глушит электромагнитные волны? – Чес саркастически хмыкнул, приподнимая бровь и, быстро оглянувшись, шагнул к другому креслу, с размаху падая в него, - Плевать. Он лишил меня единственного помощника – этого тупого графа. Ты не сказала ни слова о том, что при прикосновении к нему можно лишиться силы!
- Но я не знала! – женщина, в которой читатель уже, конечно, узнал Альжбету ла Бошер, испуганно прижала руки к груди, вжимаясь в спинку своего кресла, - Я и предположить не могла, что таковое возможно, я… если бы я знала…
Оборотень вскинул руку, останавливая ее излияния.
- Заткнись, - коротко бросил он и, закинув ногу на ногу, сложил пальцы домиком, устремляя взгляд в пламя небольшого камина в углу, - Ты знаешь, Альжбета, я – сильный маг. По силе я давно превзошел Рейнира, но, увы… даже у меня есть слабости, - взгляд желтых, будто напитавшихся пламенем глаз вновь обратился к испуганной женщине, - Я излишне гневлив порою, и гнев мешает мне думать.
- Бедняга… - хранитель памяти тяжело вздохнул и сочувствующе покачал головой, - Вокруг него сейчас, должно быть, мир рухнул, он не знает, чему верить вообще. Одна надежда – придя в себя, Виктор сообразит, что мы не желаем ему зла. Если Чес его ранил, то мы помогли…
Ричард мрачновато улыбнулся.
- Если он изменит свое мнение – безусловно. Сейчас он пока почти возмущен оказанной ему помощью, говорит, что собирался умереть, увидев напоследок замок…
- Может быть, он был и прав! – Людовик, который к Виктору де Нормонду особой симпатии не питал, недовольно фыркнул и, сползя на стуле пониже, скрестил руки на груди, немного надувая губы, - Я вообще не понимаю, чего ты так о нем печешься, дядя - он напал на тебя, ранил Дэйва, поцарапал мне щеку… Предок наш – тот еще грешник, его можно только в подвале держать, там, откуда Альберт в прошлый раз смылся.
Альберт, тонко улыбнувшись, чуть приподнял брови, изображая вежливое удивление.
- В том самом подвале, что соединен с поместьем Мактиере? Чтобы Чеславу было сподручнее добраться до него при случае?
Луи на несколько секунд примолк, по-видимому, пораженный этими словами. Затем тяжело вздохнул и, добыв из кармана любимый эспандер, легко подбросил его в воздух, затем ловя и безмятежно пожимая плечами.
- Даже у великих случаются маленькие ошибки в планах. Не надо придираться!
- Так если не придираться, ты никогда и не научишься не делать ошибок! – Роман, вступая в беседу, хмыкнул и, покосившись на великого мастера, удрученно вздохнул, - Тем более, что, к сожалению, дядя прав. Рыжик вполне может раскаяться и захотеть вернуть нашего предка в свою команду, а тот настолько наивен, что может и, чего доброго, поверить в его благие намерения! Давайте лучше все наши маги соберутся вместе и сделают какое-нибудь лекарство, которое заставит Вика увидеть истину, как она есть.
Тьери, как один из тех самых, упомянутых виконтом, магов, тонко улыбнулся и решительно взял слово.
- Если бы такая возможность была, мы бы не преминули воспользоваться ею, юноша, - говорил мужчина спокойно, весомо, смутно надеясь остудить пыл младшего брата хозяина замка, - Но, увы, даже наши силы имеют ограничение…
- Тоже мне, маги! – Роман, по-видимому, абсолютно не питающий уважения к старшим, пренебрежительно махнул рукой, - Слушай, Бешенный, что-то твой родитель меня уже который раз разочаровывает… ты вообще точно уверен, что он маг?
Чарли, как-то сразу потемнев лицом, немного приподнялся, нависая над столом и глядя на юного нахала в упор.
- Ты говоришь о моем отце, салага, - негромко, отчетливо проговорил он, - Выбирай выражения, акула сожри твои потроха! Или, клянусь громом и дьяволами, я вызову тебя на дуэль сам… и далеко не факт, что окажусь проигравшим.
Виконт, который, в общем-то, всегда был большим сторонником хорошей драки, а дуэли и вовсе нежно любил, окинув потенциального противника оценивающим взглядом, разочарованно вздохнул.
- Прости, капитан, первый бой я обещал дяде. Не могу позволить себе умереть, пока не возьму реванш – дворянская честь, понимаешь, все дела… Так что мы будем делать с Виктором?
- Да и с Чеславом, - подхватила решившая, наконец, тоже поучаствовать, Татьяна, - Он сейчас озлоблен, разочарован и лишился последнего союзника… Я, конечно, не предлагаю напасть первыми, но вообще-то…
- На его стороне может выступить Альжбета ла Бошер, - Альберт, остановив дочь жестом, криво ухмыльнулся, - Она недвусмысленно дала понять, что у Чеслава есть аргументы, чтобы убедить ее встать на его сторону. Возможно, не явно, не напрямую, - но она вполне способна помочь ему, а значит, Вилкас не один.
- Каждый раз, когда ты называешь его по фамилии, мне кажется, что речь идет о ком-то другом, - Андре, уже настолько влившийся в общество обитателей замка, что начавший даже периодически спорить с отцом, тяжело вздохнул, - И, папа, может быть, в таком случае, нам упредить это? Переманить ее на свою сторону, забрать в з…
- Никогда! – мастер резко ударил кулаком по столу, сдвигая густые брови, - Я не желаю видеть ее здесь, за одним с нами столом, я не хочу общаться с ней, Андре, можешь ты это понять?! Альжбета – враг, а не союзник, она – проблема, а не ее решение! – он внезапно остыл и, медленно выдохнув, улыбнулся, - И, по счастью, у нас есть человек, который знает ее куда лучше, чем я. Не так ли, мой друг? – взгляд его уперся в мигом приосанившегося Тьери.
Тот сжал губы и, помедлив с мгновение, осторожно опустил подбородок.
- Я не знаю, как могла измениться ее сила здесь, учитель, но да – там я знал эту женщину лучше, чем кто бы то ни было. Однако, при всем уважении, мне не кажется, что следует акцентировать внимание исключительно на ней. Наша главная проблема – Чеслав, и об этом забывать не следует… На что он может пойти, не получив Нейдр?
Ричард, мрачный, как небо за окно, дернул уголком губ.
- Чеслав может пойти на все, - негромко бросил он, - Он зол и расстроен сейчас - Анхеля он действительно любит… любил? Не знаю, можно ли считать живым вораса, обращенного в паука навечно.
Людовик, вновь подкинув эспандер, поймал его указательным пальцем и, покрутив на нем, провокационно усмехнулся.
- А я уже когда-то вносил предложение… или это был Роман? – он неуверенно почесал висок эспандером, косясь на старшего брата и, махнув в его сторону любимой игрушкой, весело продолжил, - Короче говоря – почему бы нам не расспросить Вика? В конце концов, чего ему валяться там без дела – пусть послужит благой цели!
- Заодно и рыжему отомстит, - подхватил виконт, совершенно не обидевшийся на слова и действия брата, - Виктор же сейчас, должно быть, только о том и мечтает – дать по носу песику, который посмел его тяпнуть. Да еще и зарычать осмелился! Надо же воспитать его, в самом-то деле, так что…
- Вик ослаблен! – Ричард, сдвинув брови, облокотился на стол, взирая на племянника почти сердито, - Он едва понимает, где правда, а где ложь, не знает, кому верить, не знает, что делать и как быть… из него плохой помощник сейчас.
Роман провокационно улыбнулся.
- Однако, у нас есть беспроигрышный аргумент, с помощью которого мы можем однозначно привлечь Виктора на свою сторону… - он неспешно перевел взгляд на Татьяну, и улыбка его стала очаровательной, - Не могли бы вы еще раз одолжить нам своего сына, мадемуазель? Клянусь, это все только ради благой цели!
Отреагировать откровенно возмущенной намерением вновь использовать Анри в корыстных целях девушке помешал испуганный вскрик, донесшийся со стороны холла.
- Кто цапнул Вика? – Луи, как раз опасно отклонившийся на стуле назад и едва не упавший вместе с ним от неожиданности, вскочил на ноги, удивленно озирая не менее ошеломленных собеседников.
- Надо бы проверить… - Роман, неуверенно встав следом за братом, опасливо покосился на удивительно хладнокровного Винсента, - И лучше взять с собой кота. Он у нас специалист по страшным чудовищам – сразу скажет, надо ли мешать кому-то дожевывать Вика или нет.
Хранитель памяти фыркнул и, всем своим видом демонстрируя абсолютное безразличие к состоянию здоровья основателя рода де Нормонд, скрестил руки на груди.
- Я никуда не пойду, - совершенно спокойно уведомил он, - Не думаю, чтобы на Виктора напало какое-то страшное чудовище, а с тем, что могло его атаковать, вы, парни, справитесь и сами.
Ричард, пару секунд просто ошалело переводящий взгляд с одного из собеседников на другого, не знающий, что думать и что делать, рывком поднялся на ноги, сдвигая брови. За друга своего баронет волновался искренне, шуток на тему возможно угрожающей ему опасности терпеть намерен не был, поэтому действовать решил сам.
- Да ну вас к черту! – рыкнул оборотень, решительно обходя стол и минуя одного из шутников – Людовика, который с явственным изумлением созерцал его передвижение, - Тоже мне, нашли повод для шуток…
- Да брось, дядя, мы же… - начал, было, виконт, однако, мужчина его уже не слышал.
В холл он вылетел едва ли не бегом и, не обращая внимания на топот племянников за спиной, поспешно направился к каморке, ставшей на время больничной палатой Виктора де Нормонда.
Вбежав в нее, он замер, взволнованно озираясь. Роман, опоздавший всего на три секунды, ухватившись за плечо дяди, вытянул шею, с любопытством заглядывая за него.
- Пациент скорее жив, - весело констатировал он, глядя на бледного, перепуганного мужчину на жесткой кровати и, легко отпихнув несколько растерянного оборотня, присел на край последней, - Нуте-с, больной, и что же вас так напугало? Галлюцинации мучают? Песики рыжие хороводы вокруг водят?
- Или паучки опять кусаться норовят? – подхватил замерший с другой стороны от Ричарда чрезвычайно довольный Людовик, - Поделись с нами печалью своей, предок, и мы… так, стоп, - взгляд его упал на что-то возле стола, и молодой маг скорчил непередаваемую гримасу, - Тревога, видимо, отменяется. Вик, - удостоверившись, что старый граф обратил к нему испуганный взгляд, парень уверенно вытянул руку вперед, - Это, что ли, твой жуткий монстр?
Сидящая на стуле возле стола красивая рыжая кошка, услышав данную ей характеристику, недовольно мяукнула и демонстративно повернулась хвостом.
Виктор задрожал.
- Она… она… - голос его срывался; графа буквально трясло от ужаса, и уже одно это как-то сразу клало конец всем шуткам, - Это… эта… она была у кровати моего Адриана… - он попытался отодвинуться подальше и слабо застонал, - Она!.. Эта рыжая бестия… она убила моего мальчика…
- Вик, Вик! – Ричард, понимая, что в этой ситуации вмешательство просто органически необходимо, поспешил приблизиться к другу, хватая его холодную руку и сжимая обеими своими, - Нет… Тиона никогда никого не убивала, все совсем наоборот! Она помогала твоим детям, тебе, она забирала проклятие, его проклятие на себя! Мы же…
- На себя?.. – Вик сглотнул, с ужасом продолжая смотреть на рыжую спинку, - Да… она… он говорил, да… - мужчина закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, - И здесь лгал?.. Он сказал, что кошка… и Венсен… что они помешали ему, что проклятие было ослаблено, но неужели… - он распахнул глаза, потрясенно взирая на старого друга, - Неужели?..
- Это так, - ответил ему не Ричард, толком не знающий, как разговаривать с насмерть испуганным, не понимающим, чему верить, человеком, а кто-то совсем другой, кто-то, все-таки решивший навестить больного и стоящий теперь в дверях, - Верь или нет, граф, но, похоже, на сей раз Чеслав говорил правду. Кошку создал я, и я никогда не делал из нее проклятие, она должна была просто передавать силу, которую черпала в стенах замка, моему учителю… - Винсент чуть отвел руку в сторону, - Проклятие тоже было в каком-то смысле силой, она забрала его, но, увы, только часть… Как бы там ни было, а беды, должные обрушиться на твою голову, она уменьшила, как минимум, в половину. Тебе нет нужды бояться ее.
Старый граф, внимательно выслушавший сообщенную ему информацию, чуть дернул уголком губ и вновь закрыл глаза. Долгое напряжение утомляло его ослабленный организм.
- Но я боюсь, - тихо и виновато шепнул он, - Прошу вас… если можно… заберите ее отсюда. Эта кошка… Аласка…
- Тиона, - поправил хранитель памяти и, обойдя прочих участников разговора, уверенно взял недовольную этим кошку на руки, - Новое имя, новая судьба и новая жизнь, Вик… Забудь Аласку. То был просто кошмарный сон, но теперь он развеялся, как дым. А реальность может еще стать прекрасной, - мужчина быстро улыбнулся, изо всех сил удерживая рвущуюся вернуться на свое место Тио, - Когда поправишься, быть может, тебя навестит Анри… если, конечно, ты еще не забыл его.
- Разве я мог? – Виктор грустно улыбнулся, качая головой и, все-таки не желая смотреть на кошку, устремил взгляд к потолку, - Разве могу я забыть этого ребенка, так похожего на моего сына, этого прекрасного малыша… Я не чаял увидеть его вновь, и если вы позволите…
- Когда поправишься, - вступил на сей раз Людовик, - Я не успел сказать, Роман, - я не думаю, что стоит пугать нашего племянника лицезрением умирающего экс-паука. Кстати, Вик, с кошкой рекомендую все-таки подружиться – Анри ее любит.
Старый граф взволнованно приподнялся; в глазах его вновь всплеснулся ужас.
- Адриан тоже… - прошептал он, - Он тоже любил ее, и его… - горе перехватило мужчине горло, и он умолк.
- Но с Анри этого не случится, - Ричард, не менее уверенный, чем его друзья, быстро улыбнулся и, продолжая удерживать руку друга, чуть сильнее сжал ее, - Когда ты придешь в себя, Вик, мы все объясним тебе, обещаю. Пока отдыхай… набирайся сил – в конце концов, неизвестно, что и когда может выкинуть Чеслав! И не волнуйся, прошу тебя – вопрос с проклятием для нас уже давно решен, кошку мы не боимся, и Анри в обиду не дадим никогда.
***
Чеслав вошел в чистенькую, аккуратную избушку на отшибе, решительно и резко, распахнув без стука не слишком прочную дверь.
Женщина, сидящая в глубоком кресле с чашечкой чая в руке, увидев неожиданного гостя, вздрогнула и, торопливо отставляя напиток, робко поднялась, настороженно глядя на него. То, что оборотень зол, было заметно невооруженным взглядом, а зная, на что способен он в гневе, она вполне закономерно боялась.
- Ты предала меня! – желтые глаза молодого человека яростно сверкнули, и женщина, ощущая, как подкашиваются ноги, поспешно упала обратно в кресло. Что сказать, она не знала – высокая степень осведомленности этого человека не прекращала пугать и изумлять ее.
- Они знали, что Виктор будет там, они были готовы! – Чеслав надвинулся на нее, прожигая взглядом, - Ты рассказала им о моих планах, ты одна, больше некому!
- Ч… Чеслав… - женщина, запинаясь, попыталась объясниться, - Я… признаюсь – я сообщила о твоих намерениях своему сыну, но, умоляю, не суди меня! Антуан… каким бы он ни был, он – мой сын, моя родная кровь, мой ребенок, пусть даже сам не хочет признавать этого, и я не могу позволить себе молча смотреть, как ты губишь его жизнь! Я рассказала, но… я не думаю, чтобы они успели предупредить своих друзей. Нейдр – таинственный меч, поле, окружающее его, способно поглощать любую силу – как сверхъестественную, так и современную…
- Хочешь сказать, что чертов меч глушит электромагнитные волны? – Чес саркастически хмыкнул, приподнимая бровь и, быстро оглянувшись, шагнул к другому креслу, с размаху падая в него, - Плевать. Он лишил меня единственного помощника – этого тупого графа. Ты не сказала ни слова о том, что при прикосновении к нему можно лишиться силы!
- Но я не знала! – женщина, в которой читатель уже, конечно, узнал Альжбету ла Бошер, испуганно прижала руки к груди, вжимаясь в спинку своего кресла, - Я и предположить не могла, что таковое возможно, я… если бы я знала…
Оборотень вскинул руку, останавливая ее излияния.
- Заткнись, - коротко бросил он и, закинув ногу на ногу, сложил пальцы домиком, устремляя взгляд в пламя небольшого камина в углу, - Ты знаешь, Альжбета, я – сильный маг. По силе я давно превзошел Рейнира, но, увы… даже у меня есть слабости, - взгляд желтых, будто напитавшихся пламенем глаз вновь обратился к испуганной женщине, - Я излишне гневлив порою, и гнев мешает мне думать.
