Я лишился друга и лишь надеюсь вернуть его вновь, я лишился бездарного помощника и остался один… Я зол, - он внезапно поднялся на ноги, и Альжбета испытала огромное желание спрятаться за кресло, - Злость мешает мне, но я не способен унять ее. Я проигрываю, Альжбета, проигрываю этим проклятым детям, ведомым твоим выродком! – Чеслав чуть сузил глаза, не сводя с собеседницы пристального взгляда, - Поэтому именно ты поможешь мне одолеть их, одолеть его.
Женщина содрогнулась, испуганно обнимая себя руками. Проклятый оборотень хотел заставить ее пойти против сына, хотел вынудить ее едва ли не собственноручно погубить Антуана, и она с ужасом понимала, что не сможет сопротивляться. Отдать свою жизнь за ребенка, за мужчину, который презирал и ненавидел ее, она не могла, ей бы просто не хватало на это сил.
- Меч способен лишить силы при малейшем прикосновении, - Чеслав, начиная объяснять своей будущей помощнице ее задачи, принялся расхаживать по комнатке, - Поэтому держать его может лишь тот, кто силы не имеет, обычный человек. Но я не желаю мириться с этим, - он остановился прямо перед женщиной и резко опустил подбородок, задерживая его в нижней точке, - Ты придумаешь, как мне обмануть меч, придумаешь, как сделать так, чтобы я сумел взять его! – заметив, что Альжбета собирается возразить, он решительно вскинул руку, останавливая ее, - Не спорь! От тебя требуется лишь придумать как можно сделать это, Альжбета, я не прошу от тебя невозможного. Ты придумаешь, а я исполню – все просто, и тебе будет чем утешить свою совесть.
Женщина сглотнула и, отчаянно надеясь придумать хоть какой-то способ помешать оборотню, перебирая в мыслях различные варианты, неуверенно повела головой из стороны в сторону.
- Но они не отдадут тебе меч, чтобы ты мог использовать его… И Антуан не глуп – он не покинет замок, а замок дает ему силы…
- Верно, - по губам рыжего змеей скользнула откровенно дьявольская улыбка, - Но у меня все еще есть козырь, - он глянул на явственно озадаченную женщину и насмешливо, весомо пояснил, - Виктор.
Меч со звоном упал на пол большого зала Нормонда, того самого, где некогда устраивались пышные балы. Чарли недовольно потряс правой рукой и, морщась, прижал ее к себе.
Роман, устало вздохнув, оперся на собственный меч и слегка покачал головой.
- Третий раз, капитан, - заметил он, - Такими темпами с Чеславом ты не справишься.
Молодой человек передернул плечами и, подняв оружие, перехватил его в другую руку.
- Мое оружие – шпага, и я говорил об этом. Тем более, что этот меч – не Нейдр…
- Он полностью соответствует по весу Нейдру, Чарли, - другой голос, вплетшись в разговор противников, заставил юношу немного повернуться на его звук. От стены, возле которой стоял со скрещенными на груди руками, внимательно следя за поединком, отстранился Альберт и, приблизившись, окинул меч в руке экс-пирата долгим взглядом.
- Ты должен быть готов к поединку – с Чеслава станется прийти вооруженным. К тому же, он маг… - мужчина негромко вздохнул и внезапно протянул руку, - Дай мне меч. И следи внимательно!
- Ого, - Роман, ощутимо оживившись, приободрился, с заинтересованной улыбкой взирая на дядю, - Господин мастер изволит дать мне бой? – он, легко подняв одной рукой меч и, картинно взмахнув им, указал острием на мужчину, - Я в предвкушении! Давно мечтал сразиться…
- Это будет тренировочный бой, Роман, - великий маг, осаждая племянника словами и взглядом, чуть сдвинул брови, - Цель – не одержать победу, а показать мастерство… Дьявол!
Виконт, не желая выслушивать нотаций, пожал плечами и внезапно ринулся в атаку, вынуждая мастера отражать удар. На губах его цвела шальная улыбка заправского дуэлянта.
- Защищайся, дядя! – парень восторженно провел языком по верхнему ряду зубов, - Я давно мечтаю взять реванш…
Альберт мимолетно закатил глаза и, ловко парируя удары племянника, изящно переставляя ноги, словно танцуя, попытался все-таки превратить сражение в учебу.
- Меч – не шпага, - говорил он, обращаясь к восхищенно следящему за дуэлянтами Чарльзу, - Он тяжелее, как ты мог заметить. Рукоять что этого меча, что Нейдра подразумевает хват двух рук, поэтому… - мужчина ловко уклонился от удара сверху и, скользнув в сторону, оказался за спиной противника. Легонько стукнул его лезвием плашмя по плечу и, вполне довольный раздраженным рычанием, сорвавшимся с губ юноши, отразил резкий и сильный удар с разворота.
- Поэтому держи его двумя руками, - продолжил мастер, немного приподнимая руки и демонстрируя ученику хват, - Если шпага – продолжение твоей руки, то меч – продолжение тебя самого. Удар наноси всем своим существом, стараясь вкладывать в него как можно больше… да что ж ты делаешь!.. силы! – на щеке мужчины появилась длинная царапина, оставленная мечом неугомонного Романа, и он стиснул зубы.
Чарли, отчаянно стараясь запомнить все, что говорил маг, затаив дыхание, следил, как мужчина, ловко уклоняясь и уворачиваясь, отражает удары легкого виконта, почти не атакуя сам. Как он уверенной рукой отклоняет меч племянника, не позволяя ему задеть себя, а затем вдруг делает резкий выпад, рассекая рубашку на плече юноши и оставляя длинный порез.
Роман, взбешенный полученной раной, ринулся в бой с удвоенной силой, рыча от ярости, атакуя уже всерьез, едва ли не с ненавистью…
Бешенный закатил глаза и, действуя с тем непогрешимым бесстрашием, что отличало его еще в годы пиратской жизни, внезапно шагнул вперед, хватая дуэлянтов за запястья, сжимающие оружие.
- Брейк! – рыкнул он, гневно сдвигая брови, - Я просил научить меня биться на мечах, а не убивать друг друга! Судья засчитывает вам ничью, господа, извольте разойтись с миром!
Виконт недовольно дернул раненым плечом и, одарив дядюшку далеким от симпатии взглядом, вырвал руку из хватки экс-пирата, отходя немного в сторону. Бой распалял его, душа требовала продолжения схватки, однако, холодный рассудок подсказывал, что Чарли абсолютно прав и спорить с ним не следует.
Альберт, более выдержанный и холодный, чуть улыбнулся и, мягко высвобождаясь из пальцев ученика, протянул меч ему.
- Надеюсь, пока мой племянник брал реванш, ты успел хоть что-нибудь запомнить, мальчик мой. И искренне надеюсь, что Роман немного остыл и не будет так активно бросаться на тебя… - он сжал плечи молодого человека, поворачивая его лицом к недовольному так быстро завершившимся поединком противнику, - Будь осторожен. Мой племянник очень любит битвы…
- Кто бы говорил, - раздраженно буркнул юноша и, недовольно проведя ладонью по ссадине, вытер кровь о рубашку. Рубашка была белой и, украсившись кровавыми пятнами, сразу придала тренировочному бою антураж реалистичности.
- Выглядишь угрожающе, - заметил Чарли и, приподняв меч, кашлянул, - Так, значит, двумя руками… - он сжал рукоять обеими руками и, по-видимому, чувствуя себя несколько увереннее, кивнул виконту, - Нападай!
Роман равнодушно пожал плечами. Настроение обучать приятеля у него как-то пропало, злость на дядю туманила рассудок, поэтому атаковал он экс-пирата излишне резко и сильно.
Меч полетел на пол, и Бешенный, раздраженно выругавшись, бросил на виконта гневный взгляд.
- Что это, гром и дьяволы, было только что?! Ты что, собака, учебу от боя отличить не можешь?! Дай мне только шпагу – уж я-то до тебя доберусь, каракатица сухопутная, я…
- Тихо! – Альберт, присутствующий здесь на правах человека старшего и более мудрого, видя, что молодые люди не могут договориться, шагнул вперед, вставая между ними и глядя преимущественно на недовольного виконта, - Роман, иди остынь. В таком состоянии учитель из тебя никудышный. Я пока потренирую Чарли…
- Хорошо! – парень, выдавив из себя злую улыбку, резко выбросил вперед руку с мечом и, практически упирая острие в горло удивительно хладнокровному магу, угрожающе прибавил, - Но реванш я все равно возьму, можешь даже не рассчитывать на пощаду! Тренируйтесь! – он рывком вскинул меч на плечо и, развернувшись на каблуках, зашагал к выходу.
Мастер, вздохнув, поманил валяющийся на полу меч рукой и, поймав его на лету, покачал головой.
- Ему придется смириться, что счет между нами всегда будет равен. Я люблю своего племянника, но баловать его, позволяя победить, не собираюсь. Продолжим, - маг вытянул левую руку в сторону и в ней сверкнул еще один, материализованный меч. Он обернулся, протягивая хмурому Чарльзу его оружие и, убедившись, что юноша готов продолжить обучение, отступил на несколько шагов, поднимая свое.
…Тем временем Роман, вылетевший в холл в самом, что ни на есть, отвратительном расположении духа, резким движением швырнул меч вперед, заставляя его вонзиться в стену напротив и, с неохотой признавая правоту слов дяди, сознавая, что ему требуется остыть, направился к выходу из замка.
Дойти до него он не успел – скрипнувшая дверь каморки привлекла его внимание.
Виктор, еще не до конца оправившийся от раны, но, тем не менее, благодаря обилию магических составов для исцеления, постепенно начинающий передвигаться по замку и могущий даже добраться до гостиной (в конечном итоге, с момента его ранения миновало уже почти три дня), услышавший чьи-то шаги, выглянул наружу как раз вовремя, чтобы увидеть вонзившийся в стену меч.
Переведя взгляд на того, кто метнул не предназначенное для этого оружие, граф улыбнулся. За прошедшие дни он уже немного привык общаться с потомками, относился к ним с каждым мигом все лучше и лучше и, пожалуй, не слишком ладил еще только с Романом, не очень дружелюбно принимающим тех, с кем прежде враждовал.
- Меч – не метательное оружие, - мягко молвил Виктор, глядя на одного из своих потомков с некоторой гордостью (ловкость юноши ему импонировала), - Хочешь попасть в цель – возьми мои стилеты.
- Оставь себе, дедуля, - виконт пренебрежительно отмахнулся, совершенно не желая сейчас разговаривать с предком, - Я злой и хочу пойти прогуляться.
- Что случилось? – Вик окинул внимательным взглядом испачканную в крови рубашку парня, отметил ссадину на его плече и нахмурился, - Насколько я слышал… вы собирались тренироваться?
- Тренировка вышла из-под контроля, - буркнул юноша, тоскливо поглядывая на входные двери и безмерно желая покинуть замок, как и общество собеседника, - Я пытался взять у дяди реванш, но он мне его не отдал.
- Я когда-то тоже был неплохим фехтовальщиком, - Виктор чуть улыбнулся, открывая дверь шире, - И о твоем мастерстве слышал хорошие отзывы даже со стороны учи… Чеслава, - он на миг сжал губы, - Неужели Альберт превосходит тебя?
Роман, ощутимо польщенный признанием его мастерства даже со стороны неприятеля, позволил себе скупую улыбку.
- Он не лучше, но и не хуже, - с неохотой сознался он, - С дядей мы равны, Вик, и я понимаю это… но он одолел меня однажды, и я хочу одолеть его.
Основатель рода де Нормонд с интересом склонил голову набок, рассматривая своего потомка с видимым удовольствием.
- Упрямство, непримиримость, дерзость и, вместе с тем – непрестанная тяга к справедливости! – он широко улыбнулся, - Это фамильные черты. Пусть ты и не хочешь признавать меня, Роман, но ты – мой потомок и я горжусь этим. Роман… - мужчина вдруг задумался, опуская взгляд и сжимая губы, - Да-да… ах, я почти забыл. Так звали моего кузена, - улыбка его стала немного грустной.
Роман, крайне заинтересованный вновь открывшимся фактом биографии предка, даже немного подался вперед.
- У тебя кузен был? Вот так-так, а дядя и не рассказывал…
- Не думаю, чтобы он знал, - Виктор негромко вздохнул, - Это… впрочем, ты, кажется, хотел пройтись, мой мальчик? Если позволишь старику составить тебе компанию, я могу поведать тебе то, что тебе интересно.
Парень окинул собеседника довольно скептическим взглядом и, хмыкнув, красноречиво приподнял бровь.
- Борода коротковата для старика, да и седины бы можно побольше… Слушай, Вик, а у тебя что, волосы белыми отрастают, да? – виконт, обожающий провоцировать собеседников, куснул себя за губу, - Интересно, так и будут расти теперь… а то ж мы с тобой на краске совсем разоримся! – он элегически вздохнул и, еще раз осмотрев предка, фыркнул, - И впредь, прежде, чем обзывать себя стариком, посмотрись в зеркало, предок! Ты выглядишь лишь немногим старше Эрика, замечу тебе.
- Я польщен, - Вик склонился в неглубоком поклоне и, охнув, прижал руку к боку: рана все еще причиняла ему некоторый дискомфорт, и на улицу мужчина рвался исключительно потому, что гулять должен был не один. И на поддержку потомка в неприятной ситуации, как это ни странно, рассчитывал.
Роман переступил с ноги на ногу и, принимая решение одновременно со словами, уверенно махнул рукой.
- Ладно, пошли поболтаем, дедуля. Как знать – может быть, и мне повезет быть у кого-то в любимчиках! – он недовольно насупился, - А то все Людовик, Людовик… вечно все дяди любят всякую мелочь!
На улице гулял холодный ветер, щедро приправленный моросящим дождем. Роман, одетый в одну только легкую рубашку с кровавыми пятнами на ней, все еще недовольный из-за раны на плече, внимания на это не обратил, но вот Виктор, с некоторых пор ставший человеком, тихонько вздохнул, поднимая взгляд к небу.
Дорогой плащ его, элегантный и красивый, лежал сейчас в каморке, недалеко от кровати, перепачканный кровью и продырявленный пулей, как, впрочем, и красивая рубашка, поэтому на улицу граф вышел в одежде, позаимствованной у Эрика – с молодым де Нормондом основатель рода и в самом деле были похожи, и размер у них совпадал.
- Я люблю такую погоду, - задумчиво вымолвил мужчина, созерцая хмурое небо, - Люблю осень… Когда идет дождь, мне кажется, что он плачет вместе со мной.
- По прошествии более, чем тысячи лет, ты мог бы уже и не плакать вместе с погодой, - виконт фыркнул и легко зашагал по холму вниз, намереваясь обогнуть его, - Я понимаю, да, трагедия была ужасна, но, черт возьми, Вик, надо жить дальше! Ты думаешь, нам с Эриком легко было пережить то, что случилось в замке три сотни лет назад? Эрик вообще сидел истуканом все это время, пока не пришла Татьяна и не оживила его!
- Вы не теряли детей, - кротко и тихо отозвался граф, - Вы сами еще дети, Роман, хотя… твой брат, пожалуй, понял бы меня. Потеря ребенка – самое страшное, что может случиться в жизни… - он тяжело вздохнул и, внезапно остановившись, покачал головой, - О, как я боюсь за маленького Анри сейчас! Как мне страшно думать, что своим присутствием я могу навлечь беду на его голову… Может, вы и правы, что не даете мне видеться с ним. Я… не уверен…
- Прекрати, - Роман недовольно поморщился, - Что за дурацкая манера – постоянно жалеть себя! А как же я? Я тут, если кто-то забыл, раненый коварным дядей, я бедный и несчастный… А с Анри мы тебе не даем видеться совсем не поэтому, Вик, - виконт хмыкнул и, повернувшись к собеседнику, зашагал спиной вперед, - Мы не знаем, как долго ты задержишься у нас. Что толку приучать ребенка к тебе, если в любую секунду ты можешь сбежать?
Виктор мрачно улыбнулся, слегка разводя руки в стороны. Слова собеседника немного задели его.
- Куда мне бежать, Роман? В старом поместье Мактиере для меня уже нет места, в замке… Рене сказал, что здесь мой дом, и я очень хочу верить в это. Я растерян… Не знаю, как мне жить, зная то, что я узнал, не знаю, что делать… - он тяжело вздохнул и опустил плечи.
Женщина содрогнулась, испуганно обнимая себя руками. Проклятый оборотень хотел заставить ее пойти против сына, хотел вынудить ее едва ли не собственноручно погубить Антуана, и она с ужасом понимала, что не сможет сопротивляться. Отдать свою жизнь за ребенка, за мужчину, который презирал и ненавидел ее, она не могла, ей бы просто не хватало на это сил.
- Меч способен лишить силы при малейшем прикосновении, - Чеслав, начиная объяснять своей будущей помощнице ее задачи, принялся расхаживать по комнатке, - Поэтому держать его может лишь тот, кто силы не имеет, обычный человек. Но я не желаю мириться с этим, - он остановился прямо перед женщиной и резко опустил подбородок, задерживая его в нижней точке, - Ты придумаешь, как мне обмануть меч, придумаешь, как сделать так, чтобы я сумел взять его! – заметив, что Альжбета собирается возразить, он решительно вскинул руку, останавливая ее, - Не спорь! От тебя требуется лишь придумать как можно сделать это, Альжбета, я не прошу от тебя невозможного. Ты придумаешь, а я исполню – все просто, и тебе будет чем утешить свою совесть.
Женщина сглотнула и, отчаянно надеясь придумать хоть какой-то способ помешать оборотню, перебирая в мыслях различные варианты, неуверенно повела головой из стороны в сторону.
- Но они не отдадут тебе меч, чтобы ты мог использовать его… И Антуан не глуп – он не покинет замок, а замок дает ему силы…
- Верно, - по губам рыжего змеей скользнула откровенно дьявольская улыбка, - Но у меня все еще есть козырь, - он глянул на явственно озадаченную женщину и насмешливо, весомо пояснил, - Виктор.
***
Меч со звоном упал на пол большого зала Нормонда, того самого, где некогда устраивались пышные балы. Чарли недовольно потряс правой рукой и, морщась, прижал ее к себе.
Роман, устало вздохнув, оперся на собственный меч и слегка покачал головой.
- Третий раз, капитан, - заметил он, - Такими темпами с Чеславом ты не справишься.
Молодой человек передернул плечами и, подняв оружие, перехватил его в другую руку.
- Мое оружие – шпага, и я говорил об этом. Тем более, что этот меч – не Нейдр…
- Он полностью соответствует по весу Нейдру, Чарли, - другой голос, вплетшись в разговор противников, заставил юношу немного повернуться на его звук. От стены, возле которой стоял со скрещенными на груди руками, внимательно следя за поединком, отстранился Альберт и, приблизившись, окинул меч в руке экс-пирата долгим взглядом.
- Ты должен быть готов к поединку – с Чеслава станется прийти вооруженным. К тому же, он маг… - мужчина негромко вздохнул и внезапно протянул руку, - Дай мне меч. И следи внимательно!
- Ого, - Роман, ощутимо оживившись, приободрился, с заинтересованной улыбкой взирая на дядю, - Господин мастер изволит дать мне бой? – он, легко подняв одной рукой меч и, картинно взмахнув им, указал острием на мужчину, - Я в предвкушении! Давно мечтал сразиться…
- Это будет тренировочный бой, Роман, - великий маг, осаждая племянника словами и взглядом, чуть сдвинул брови, - Цель – не одержать победу, а показать мастерство… Дьявол!
Виконт, не желая выслушивать нотаций, пожал плечами и внезапно ринулся в атаку, вынуждая мастера отражать удар. На губах его цвела шальная улыбка заправского дуэлянта.
- Защищайся, дядя! – парень восторженно провел языком по верхнему ряду зубов, - Я давно мечтаю взять реванш…
Альберт мимолетно закатил глаза и, ловко парируя удары племянника, изящно переставляя ноги, словно танцуя, попытался все-таки превратить сражение в учебу.
- Меч – не шпага, - говорил он, обращаясь к восхищенно следящему за дуэлянтами Чарльзу, - Он тяжелее, как ты мог заметить. Рукоять что этого меча, что Нейдра подразумевает хват двух рук, поэтому… - мужчина ловко уклонился от удара сверху и, скользнув в сторону, оказался за спиной противника. Легонько стукнул его лезвием плашмя по плечу и, вполне довольный раздраженным рычанием, сорвавшимся с губ юноши, отразил резкий и сильный удар с разворота.
- Поэтому держи его двумя руками, - продолжил мастер, немного приподнимая руки и демонстрируя ученику хват, - Если шпага – продолжение твоей руки, то меч – продолжение тебя самого. Удар наноси всем своим существом, стараясь вкладывать в него как можно больше… да что ж ты делаешь!.. силы! – на щеке мужчины появилась длинная царапина, оставленная мечом неугомонного Романа, и он стиснул зубы.
Чарли, отчаянно стараясь запомнить все, что говорил маг, затаив дыхание, следил, как мужчина, ловко уклоняясь и уворачиваясь, отражает удары легкого виконта, почти не атакуя сам. Как он уверенной рукой отклоняет меч племянника, не позволяя ему задеть себя, а затем вдруг делает резкий выпад, рассекая рубашку на плече юноши и оставляя длинный порез.
Роман, взбешенный полученной раной, ринулся в бой с удвоенной силой, рыча от ярости, атакуя уже всерьез, едва ли не с ненавистью…
Бешенный закатил глаза и, действуя с тем непогрешимым бесстрашием, что отличало его еще в годы пиратской жизни, внезапно шагнул вперед, хватая дуэлянтов за запястья, сжимающие оружие.
- Брейк! – рыкнул он, гневно сдвигая брови, - Я просил научить меня биться на мечах, а не убивать друг друга! Судья засчитывает вам ничью, господа, извольте разойтись с миром!
Виконт недовольно дернул раненым плечом и, одарив дядюшку далеким от симпатии взглядом, вырвал руку из хватки экс-пирата, отходя немного в сторону. Бой распалял его, душа требовала продолжения схватки, однако, холодный рассудок подсказывал, что Чарли абсолютно прав и спорить с ним не следует.
Альберт, более выдержанный и холодный, чуть улыбнулся и, мягко высвобождаясь из пальцев ученика, протянул меч ему.
- Надеюсь, пока мой племянник брал реванш, ты успел хоть что-нибудь запомнить, мальчик мой. И искренне надеюсь, что Роман немного остыл и не будет так активно бросаться на тебя… - он сжал плечи молодого человека, поворачивая его лицом к недовольному так быстро завершившимся поединком противнику, - Будь осторожен. Мой племянник очень любит битвы…
- Кто бы говорил, - раздраженно буркнул юноша и, недовольно проведя ладонью по ссадине, вытер кровь о рубашку. Рубашка была белой и, украсившись кровавыми пятнами, сразу придала тренировочному бою антураж реалистичности.
- Выглядишь угрожающе, - заметил Чарли и, приподняв меч, кашлянул, - Так, значит, двумя руками… - он сжал рукоять обеими руками и, по-видимому, чувствуя себя несколько увереннее, кивнул виконту, - Нападай!
Роман равнодушно пожал плечами. Настроение обучать приятеля у него как-то пропало, злость на дядю туманила рассудок, поэтому атаковал он экс-пирата излишне резко и сильно.
Меч полетел на пол, и Бешенный, раздраженно выругавшись, бросил на виконта гневный взгляд.
- Что это, гром и дьяволы, было только что?! Ты что, собака, учебу от боя отличить не можешь?! Дай мне только шпагу – уж я-то до тебя доберусь, каракатица сухопутная, я…
- Тихо! – Альберт, присутствующий здесь на правах человека старшего и более мудрого, видя, что молодые люди не могут договориться, шагнул вперед, вставая между ними и глядя преимущественно на недовольного виконта, - Роман, иди остынь. В таком состоянии учитель из тебя никудышный. Я пока потренирую Чарли…
- Хорошо! – парень, выдавив из себя злую улыбку, резко выбросил вперед руку с мечом и, практически упирая острие в горло удивительно хладнокровному магу, угрожающе прибавил, - Но реванш я все равно возьму, можешь даже не рассчитывать на пощаду! Тренируйтесь! – он рывком вскинул меч на плечо и, развернувшись на каблуках, зашагал к выходу.
Мастер, вздохнув, поманил валяющийся на полу меч рукой и, поймав его на лету, покачал головой.
- Ему придется смириться, что счет между нами всегда будет равен. Я люблю своего племянника, но баловать его, позволяя победить, не собираюсь. Продолжим, - маг вытянул левую руку в сторону и в ней сверкнул еще один, материализованный меч. Он обернулся, протягивая хмурому Чарльзу его оружие и, убедившись, что юноша готов продолжить обучение, отступил на несколько шагов, поднимая свое.
…Тем временем Роман, вылетевший в холл в самом, что ни на есть, отвратительном расположении духа, резким движением швырнул меч вперед, заставляя его вонзиться в стену напротив и, с неохотой признавая правоту слов дяди, сознавая, что ему требуется остыть, направился к выходу из замка.
Дойти до него он не успел – скрипнувшая дверь каморки привлекла его внимание.
Виктор, еще не до конца оправившийся от раны, но, тем не менее, благодаря обилию магических составов для исцеления, постепенно начинающий передвигаться по замку и могущий даже добраться до гостиной (в конечном итоге, с момента его ранения миновало уже почти три дня), услышавший чьи-то шаги, выглянул наружу как раз вовремя, чтобы увидеть вонзившийся в стену меч.
Переведя взгляд на того, кто метнул не предназначенное для этого оружие, граф улыбнулся. За прошедшие дни он уже немного привык общаться с потомками, относился к ним с каждым мигом все лучше и лучше и, пожалуй, не слишком ладил еще только с Романом, не очень дружелюбно принимающим тех, с кем прежде враждовал.
- Меч – не метательное оружие, - мягко молвил Виктор, глядя на одного из своих потомков с некоторой гордостью (ловкость юноши ему импонировала), - Хочешь попасть в цель – возьми мои стилеты.
- Оставь себе, дедуля, - виконт пренебрежительно отмахнулся, совершенно не желая сейчас разговаривать с предком, - Я злой и хочу пойти прогуляться.
- Что случилось? – Вик окинул внимательным взглядом испачканную в крови рубашку парня, отметил ссадину на его плече и нахмурился, - Насколько я слышал… вы собирались тренироваться?
- Тренировка вышла из-под контроля, - буркнул юноша, тоскливо поглядывая на входные двери и безмерно желая покинуть замок, как и общество собеседника, - Я пытался взять у дяди реванш, но он мне его не отдал.
- Я когда-то тоже был неплохим фехтовальщиком, - Виктор чуть улыбнулся, открывая дверь шире, - И о твоем мастерстве слышал хорошие отзывы даже со стороны учи… Чеслава, - он на миг сжал губы, - Неужели Альберт превосходит тебя?
Роман, ощутимо польщенный признанием его мастерства даже со стороны неприятеля, позволил себе скупую улыбку.
- Он не лучше, но и не хуже, - с неохотой сознался он, - С дядей мы равны, Вик, и я понимаю это… но он одолел меня однажды, и я хочу одолеть его.
Основатель рода де Нормонд с интересом склонил голову набок, рассматривая своего потомка с видимым удовольствием.
- Упрямство, непримиримость, дерзость и, вместе с тем – непрестанная тяга к справедливости! – он широко улыбнулся, - Это фамильные черты. Пусть ты и не хочешь признавать меня, Роман, но ты – мой потомок и я горжусь этим. Роман… - мужчина вдруг задумался, опуская взгляд и сжимая губы, - Да-да… ах, я почти забыл. Так звали моего кузена, - улыбка его стала немного грустной.
Роман, крайне заинтересованный вновь открывшимся фактом биографии предка, даже немного подался вперед.
- У тебя кузен был? Вот так-так, а дядя и не рассказывал…
- Не думаю, чтобы он знал, - Виктор негромко вздохнул, - Это… впрочем, ты, кажется, хотел пройтись, мой мальчик? Если позволишь старику составить тебе компанию, я могу поведать тебе то, что тебе интересно.
Парень окинул собеседника довольно скептическим взглядом и, хмыкнув, красноречиво приподнял бровь.
- Борода коротковата для старика, да и седины бы можно побольше… Слушай, Вик, а у тебя что, волосы белыми отрастают, да? – виконт, обожающий провоцировать собеседников, куснул себя за губу, - Интересно, так и будут расти теперь… а то ж мы с тобой на краске совсем разоримся! – он элегически вздохнул и, еще раз осмотрев предка, фыркнул, - И впредь, прежде, чем обзывать себя стариком, посмотрись в зеркало, предок! Ты выглядишь лишь немногим старше Эрика, замечу тебе.
- Я польщен, - Вик склонился в неглубоком поклоне и, охнув, прижал руку к боку: рана все еще причиняла ему некоторый дискомфорт, и на улицу мужчина рвался исключительно потому, что гулять должен был не один. И на поддержку потомка в неприятной ситуации, как это ни странно, рассчитывал.
Роман переступил с ноги на ногу и, принимая решение одновременно со словами, уверенно махнул рукой.
- Ладно, пошли поболтаем, дедуля. Как знать – может быть, и мне повезет быть у кого-то в любимчиках! – он недовольно насупился, - А то все Людовик, Людовик… вечно все дяди любят всякую мелочь!
***
На улице гулял холодный ветер, щедро приправленный моросящим дождем. Роман, одетый в одну только легкую рубашку с кровавыми пятнами на ней, все еще недовольный из-за раны на плече, внимания на это не обратил, но вот Виктор, с некоторых пор ставший человеком, тихонько вздохнул, поднимая взгляд к небу.
Дорогой плащ его, элегантный и красивый, лежал сейчас в каморке, недалеко от кровати, перепачканный кровью и продырявленный пулей, как, впрочем, и красивая рубашка, поэтому на улицу граф вышел в одежде, позаимствованной у Эрика – с молодым де Нормондом основатель рода и в самом деле были похожи, и размер у них совпадал.
- Я люблю такую погоду, - задумчиво вымолвил мужчина, созерцая хмурое небо, - Люблю осень… Когда идет дождь, мне кажется, что он плачет вместе со мной.
- По прошествии более, чем тысячи лет, ты мог бы уже и не плакать вместе с погодой, - виконт фыркнул и легко зашагал по холму вниз, намереваясь обогнуть его, - Я понимаю, да, трагедия была ужасна, но, черт возьми, Вик, надо жить дальше! Ты думаешь, нам с Эриком легко было пережить то, что случилось в замке три сотни лет назад? Эрик вообще сидел истуканом все это время, пока не пришла Татьяна и не оживила его!
- Вы не теряли детей, - кротко и тихо отозвался граф, - Вы сами еще дети, Роман, хотя… твой брат, пожалуй, понял бы меня. Потеря ребенка – самое страшное, что может случиться в жизни… - он тяжело вздохнул и, внезапно остановившись, покачал головой, - О, как я боюсь за маленького Анри сейчас! Как мне страшно думать, что своим присутствием я могу навлечь беду на его голову… Может, вы и правы, что не даете мне видеться с ним. Я… не уверен…
- Прекрати, - Роман недовольно поморщился, - Что за дурацкая манера – постоянно жалеть себя! А как же я? Я тут, если кто-то забыл, раненый коварным дядей, я бедный и несчастный… А с Анри мы тебе не даем видеться совсем не поэтому, Вик, - виконт хмыкнул и, повернувшись к собеседнику, зашагал спиной вперед, - Мы не знаем, как долго ты задержишься у нас. Что толку приучать ребенка к тебе, если в любую секунду ты можешь сбежать?
Виктор мрачно улыбнулся, слегка разводя руки в стороны. Слова собеседника немного задели его.
- Куда мне бежать, Роман? В старом поместье Мактиере для меня уже нет места, в замке… Рене сказал, что здесь мой дом, и я очень хочу верить в это. Я растерян… Не знаю, как мне жить, зная то, что я узнал, не знаю, что делать… - он тяжело вздохнул и опустил плечи.
