- Значит, перо… - рассказ был завершен, и великий маг предпочел первым из всех выразить свое мнение, - Перо с посланием… мне это знакомо.
- И не тебе одному, - Людовик задумчиво сжал эспандер, чуть склоняя, по старой привычке, голову набок, и приподнимая брови, - Альжбета?
- Она же клялась больше не идти против нас! – Андре, разумеется, тоже присутствующий на собрании, фыркнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, - Солгала, выходит, бабуля-то…
- Андре! – Татьяна, которой собрание вообще не нравилось, ибо вынуждало ее ненадолго оставить сына почти без присмотра (Влада хорошей нянькой девушка не считала, а сейчас Анри находился именно под его надзором, дабы не мешать собранию), нахмурилась, - Не надо обвинять, не зная причин. Может быть, Чеслав заставил ее, угрожал…
Альберт тяжело вздохнул, запрокидывая голову назад и созерцая изящно разукрашенный потолок гостиной.
- Как знать, Татьяна, как знать… Моя мать и ваша бабушка, увы, не заслуживает в моих глазах звания великой добродетели, я не доверяю ей. Ее обещания не вредить нам более с самого начала представлялись мне сомнительными, и теперь я только больше убедился в этом. Каковы бы ни были ее причины, а исход один – у Чеслава появился еще один союзник.
- Ее не было с ним, - Роман, испытывающий острую необходимость в поддержании справедливости, покачал головой, - Оборотень явился один и, кстати… уходя, он бросил на поляне меч.
Винс, слушающий обсуждения несколько отвлеченно, пытающийся составить свое мнение о происходящем, немного встрепенулся и обратил к виконту откровенно настороженный взгляд.
- Я надеюсь, вам хотя бы хватило ума не поднимать его и не волочь в замок?
Виктор, чья гордая натура все-таки уже немного утомилась быть осуждаемой и попрекаемой, сдвинул брови, сам взирая на хранителя памяти.
- Хватило! – ответ его прозвучал довольно дерзко, - Нам было не до того, чтобы подбирать оружие этого мерзавца, я хотел лишь возвратиться в замок… Роман тоже. Послушайте, друзья, простите нас! – старый граф внезапно вскочил на ноги, окидывая всю свою большую семью виноватым взглядом, - Нас обвели, обвели вокруг пальца, обманули, этот рыжий хитрец…
- Вам следовало рассказать обо всем нам! – Ричард, за старого друга ощущающий некоторую ответственность, поднялся на ноги и, упершись кулаками в столешницу, чуть навис над ней, - Следовало сообщить, что Чеслав требует встречи, что он зовет тебя, Вик, и мы пошли бы все вместе! И вот тогда – и только тогда! – у нас бы действительно был шанс против него! А сейчас… - оборотень внезапно остыл и, махнув рукой, упал обратно на стул. Что делать, он не знал.
Роман, тоже не могущий предположить, как действовать теперь, понуро созерцал собственные руки, предпочитая вообще по большей части отмалчиваться, полностью сознавая свою вину.
Андре кусал губы; Эрик думал; Винсент тоже размышлял о чем-то, как, впрочем, и Людовик, и никто, казалось бы, не был способен изобрести новый способ, как совладать с нависшей над ними угрозой.
- Подождите, - голос Чарльза, прозвучавший в повисшей тишине удивительно громко, заставил всех встрепенуться. Экс-пират поднялся на ноги и, секунду подумав, легко пожал плечами.
- Почему не переиграть его на его же поле? Чес получил меч, Чес жаждет отомстить за свое поражение – он не станет медлить, пожелает как можно скорее покончить с нами. Но он не глуп… он сообразит, что мы в бой первыми не пойдем – у нас уже нет возможности справиться с ним, значит, рисковать мы не пожелаем. И тогда он попытается выманить нас! – на лице молодого доктора сверкнула широкая улыбка, - Может быть, пришлет новое перо при помощи Альжбеты, может быть, изобретет еще какой-нибудь способ – но он наверняка попробует выманить нас из замка, чтобы напасть исподтишка. Может быть, бросит вызов кому-то одному… - здесь он примолк, окидывая внимательно слушающих его людей многозначительным взглядом, - Попытается использовать ту же тактику, что с Виктором – разобщить нас, чтобы перебить поодиночке. Если мы немного подождем – я уверен, Чес сделает первый шаг. Тогда нам останется лишь исхитриться и отобрать у него меч. И говоря «мы» я имею в виду скорее себя и Эрика, а не вас всех, - экс-пират покачал головой, - Для нас меч не опасен. Что скажете?
Винсент в раздумье постучал себя пальцем по губам. Предложение, не взирая на всю свою странность, понравилось хранителю памяти, однако, сообщать об этом громогласно он не желал.
- Скажу, что это безумие, - медленно молвил он, в упор глядя на оратора, - И что это может выгореть. Хотя я и не представляю, как вы двое можете выступить против Чеслава. Парень все-таки силен.
- Очень просто! – Альберт, судя по всему, идеей Чарли очень воодушевленный, в ажиотаже хлопнул в ладоши, - Ребята не обладают магической силой, значит, сражение будет проходить исключительно с расчетом на силу физическую и на умения. Магия участия принимать не будет, а если его будут атаковать с двух сторон, он и сам не успеет использовать ее! – мастер широко улыбнулся, вскакивая на ноги, - Роман, Чарли – за мной в большой зал и захватите мечи! Вам надлежит много и долго тренироваться и, Роман… - мужчина погрозил несколько приободрившемуся племяннику пальцем, - На этот раз отнесись к тренировке серьезно. Эрик, в твоих способностях я уверен, как в собственных, но все-таки прошу, чтобы и ты проследовал вместе со мною в зал. Твоей подготовкой к бою я займусь лично, и, думаю…
- Стоп! – Татьяна, на чье мнение никто категорически не желал обращать внимания, нахмурилась, скрещивая руки на груди, - Знаете ли, я бы не хотела, чтобы мой сын остался без отца. Эрик в этом не должен участвовать!
Молодой граф улыбнулся с выражением ласкового терпения – к беспокойству супруги за него он давно привык и сознавал, что сейчас должен как-то усмирить его, убедив девушку в безопасности задуманного мероприятия.
- Милая, не надо так волноваться, прошу. Все будет в порядке – после того, как дядя потренирует меня, я убежден, что превзойду Чеслава в бою. Я не умру, не беспокойся и, знаешь… - он внезапно примолк, переводя взгляд на самого младшего из своих братьев, - Луи, ты говорил, что можешь продлить нашу с Татьяной жизнь так же, как это сделал Альберт с твоей. Это так?
Молодой маг несколько растерянно кивнул – смена темы была какой-то уж очень неожиданной.
- Ты сделаешь это, - Эрик приподнял подбородок, - Ты продлишь наши жизни после того, как мы одолеем Чеслава. И я клянусь, Татьяна, - взгляд графа вновь обратился к супруге, - Клянусь дожить до этого мига, до того мгновения, когда пойму, что мы с тобой успеем увидеть не только наших внуков, но, может быть, и правнуков. Клянусь. А сейчас пора тренироваться.
Послание было получено на четвертый день тренировок.
Перо на столе гостиной обнаружил бесцельно шатающийся по замку и предающийся воспоминаниям Виктор и, не касаясь его, поспешил в большой зал.
Там вовсю кипели тренировочные бои. Противники, взлохмаченные, запыхавшиеся, разогретые тренировкой, сражались изо всех сил, нападая друг на друга и на сей раз действительно отдаваясь занятиям целиком и полностью.
Альберт и Эрик, поначалу довольно хладнокровные, спокойные и уравновешенные, со временем разошлись и теперь фехтовали вовсю. На полу валялись шпаги – противники меняли оружие, дабы быть готовыми ко всему, и сейчас сражались на мечах.
На шее Альберта виднелась легкая царапина; рубашка Эрика была рассечена в нескольких местах.
Роман и Чарли, занятые боем всерьез, сражались у дальней стены зала, ближе к лестнице. Экс-капитан пиратов был сосредоточен и серьезен, за меч цеплялся почти отчаянно, и противник его, бывший одновременно и учителем, внимательно следил за правильностью техники.
На вошедшего в зал человека внимания противники не обратили ни малейшего.
Вик кашлянул, затем пару раз хлопнул в ладоши, надеясь все-таки отвлечь их от боя, однако, результата не добился – сражающимся было решительно не до него.
Подождав несколько минут, граф тяжело вздохнул и, вспоминая одновременно с действиями юношеские годы, громко и резко свистнул.
Звон мечей стих. Противники, переводя дыхание, изумленно оглянулись, пораженно взирая на основателя рода де Нормонд – подобного поведения от него никто не ожидал, и все были искренне растеряны.
- Даже я не позволял себе такого в бытность пиратом, - задумчиво молвил Чарли и, опершись на меч, уткнутый в каменный пол, легко отвел свободную от него руку в сторону, - С чем же к нам пожаловал Его светлость?
Виктор немного выпрямился. Он знал, что дело, с которым он явился, важно.
- Послание от Чеслава, - говорил мужчина весомо, даже тяжело, пытаясь тем самым доказать, что слова его – не пустой звук, - Перо на столе гостиной.
- Кошка поймала птичку и ощипала ее, - Роман фыркнул и, закинув свой меч на плечо, упер свободную руку в бок, - Не стоит придавать так много значения каждому перышку, предок, этак и свихнуться недолго.
- Он уже давно свихнулся, ему не страшно, - не преминул вставить Чарльз и, переведя взгляд на чрезвычайно серьезных Альберта и Эрика, удивленно приподнял брови, - Не смешно?
Великий маг тонко улыбнулся.
- Не очень. Или, во всяком случае, не сейчас, друг мой… Вы уверены, что перо действительно от Чеслава, Ваша светлость?
- Убежден, - Вик сдвинул брови, сжимая руки в кулаки, - Цвет, форма, размер – оно точь-в-точь как то перо, что он прислал в прошлый раз. Она прислала… ему же помогают, как я понял?
Мастер кивнул, и собеседник его продолжил.
- На нем что-то написано, но что именно – я не читал. Решил на сей раз оставить это удовольствие вам.
- Мудро, - Эрик, как обычно, весьма лаконичный и хладнокровный, подбросил меч в воздух, безбоязненно перехватывая его затем за лезвие, - Боюсь, тренировка завершена, дядя. Пора созывать военный совет.
Роман согласно кивнул и, хищно улыбнувшись, вскинул меч, окидывая его долгим взглядом.
- Как бы там ни было, - негромко вымолвил он, - А последние строки этой истории допишет мой клинок его кровью, клянусь! Я не прощу ему своего позора.
Альберт только покачал головой. Воинственный дух племянника был ему хорошо известен, и укрощать его великий маг совершенно не собирался – в сложившейся ситуации это могло оказаться даже полезным.
…В гостиной, как выяснилось, их уже ждали. Виктор, зашедший последним и выглянувший из-за спин остановившихся спутников, удивленно приподнял брови, созерцая задумчиво вертящего в пальцах перо мужчину, замершего у стола.
- «С нетерпением жду встречи, маркиз ла Бошер», - задумчиво прочитал он, краем глаза заметив, что в помещении находится уже не один и, неспешно переведя взгляд на Альберта, кривовато ухмыльнулся, - Любопытно, он имеет в виду тебя или меня?
- Сложный вопрос, - великий маг, совершенно спокойный, даже где-то хладнокровный, приблизился и, приняв из пальцев собеседника перо, скользнул глазами по надписи, - Ты – бастард Антуана, а я – потомок его младшего сына… Не уверен, принадлежит ли титул хоть кому-то из нас.
- Или он принадлежит обоим, - спокойно продолжил его мысль без труда узнаваемый Винсент и, глубоко вздохнув, оперся о столешницу, окидывая прочих присутствующих заинтересованным взглядом, - А вы что скажете?
- У вас есть уникальная возможность пойти на «стрелку» вдвоем! – моментально оживился Роман, - Ну, или подбросьте монетку – самый верный способ узнать, на кого нацелился наш общий друг.
- Я думаю, он предоставляет вам выбор, - Эрик, в свой черед вступая в беседу, немного отвел руку в сторону, - Чеслав не может не знать, что титул маркиза принадлежит вам обоим, возможно, надеется увидеть кого-то одного…
- Или хочет, чтобы претенденты на титул перессорились и передрались, - Чарльз, мыслящий с пиратской точки зрения, пожал плечами, - Я бы так поступил.
Винсент, оглядев всех, высказавших свое мнение, людей, очень внимательно и пристально, останавливая взгляд на каждом из них, тяжело вздохнул.
- Похоже, придется спросить мнения у непредвзятых экспертов, которые через пару минут как раз должны будут спуститься, - заметив удивление в глазах собеседников, хранитель памяти снизошел до объяснений, - Марко, Паоло, Татьяна, Людовик и Ричард. Не знаю, присоединится ли к ним Анри… но все возможно. Присаживайтесь, господа, готовьтесь к непродолжительному ожиданию!
Роман, изнывающий от необходимости хоть как-то пошутить, но не находящий ни в ком отклика на свои остроты, покосился на Чарли.
- А ведет он себя как натуральный хвостатый маркиз, - отметил он, кивая на Винса, - Видимо, пытается доказать дяде, что это он заслуживает всех возможных титулов, и биться с песиком пойдет в одиночку. Ох уж этот львиный гонор!
- В одиночку я против Чеслава не пойду, - невозмутимо отозвался прекрасно слышащий слова виконта мужчина, - Не настолько глуп, как некоторые из здесь присутствующих. Однако, и отказываться от титула не собираюсь… как, впрочем, и оспаривать права потомка на него.
Чарльз, хмыкнув, упал на один из стульев и, вытянув ноги, закинул руки за голову. Ему нравилась вальяжная пиратская жизнь, нравилось вести ее в стенах этого замка, нравилось, что он может позволить себе расслабиться.
- Благородный поступок, господин маркиз. Но не кажется ли вам, что здесь имеется еще один человек, заслуживающий этого титула? – он прищурился и, переведя взгляд с Винсента на Альберта, внушительно молвил, - Андре.
Со стороны двери, ведущей к комнатам хозяев, донеслись чьи-то уверенные, без труда узнаваемые, гулкие шаги. Звонкий голос, ворвавшийся в гостиную следом за ними, дал понять, что в узнавании своем здесь присутствующие не ошиблись.
- Что я слышу! Капитан Бешенный защищает права своего конкурента! – Людовик, ворвавшийся в гостиную, как ураган, остановился возле двери и, уперев одну руку в бок, ухмыльнулся, - Должно быть, мир перевернулся, пока меня не было, да? Я тут с минуты на минуту ожидаю известий о вашей дуэли, гадаю, кто же кого убьет, а тут вдруг такой облом! Чарли, я ведь уже сделал ставку на твою победу. Тебе не стыдно?
- Капитану Бешенному стыдно не бывает в принципе, - заметил Роман, очень довольный появлением младшего брата, с которым мог свободно говорить на одном языке, - А мы тут решаем вопрос великой важности – кого из двух наших маркизов ла Бошер бросить на съедение злобному рыжему песику! Чарли предложил бросить третьего.
Луи задумчиво облизал губы и, почесав в затылке, явно перебирая в сознании различные варианты, медленно, но уверенно опустил голову, задерживая подбородок в нижней точке.
- Что ж, тогда все объяснимо. Тогда наш бравый капитан проявляет чудеса изворотливости – решил чужими руками убрать конкурента!
Экс-пират, изо всех сил пытающийся вставить хоть слово в бесконечные остро?ты братьев, закатил глаза и, не в силах боле терпеть, стукнул кулаком по столу.
Виконт, такого от приятеля не ожидавший, подпрыгнул от неожиданности и воззрился на него со столь искренним видом детской растерянности, что доктору на краткое мгновение даже стало стыдно.
- Хватить нести чушь! – тем не менее, давя непрошенную совесть, рявкнул он, - Два шутника, вздернул бы вас на рее, чтобы там висели и болтали не по делу! Чес сделал свой ход – от нас требуется ответить! Кто тут шахматист, дохлую каракатицу мне за пазуху?!
- И не тебе одному, - Людовик задумчиво сжал эспандер, чуть склоняя, по старой привычке, голову набок, и приподнимая брови, - Альжбета?
- Она же клялась больше не идти против нас! – Андре, разумеется, тоже присутствующий на собрании, фыркнул и, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула, - Солгала, выходит, бабуля-то…
- Андре! – Татьяна, которой собрание вообще не нравилось, ибо вынуждало ее ненадолго оставить сына почти без присмотра (Влада хорошей нянькой девушка не считала, а сейчас Анри находился именно под его надзором, дабы не мешать собранию), нахмурилась, - Не надо обвинять, не зная причин. Может быть, Чеслав заставил ее, угрожал…
Альберт тяжело вздохнул, запрокидывая голову назад и созерцая изящно разукрашенный потолок гостиной.
- Как знать, Татьяна, как знать… Моя мать и ваша бабушка, увы, не заслуживает в моих глазах звания великой добродетели, я не доверяю ей. Ее обещания не вредить нам более с самого начала представлялись мне сомнительными, и теперь я только больше убедился в этом. Каковы бы ни были ее причины, а исход один – у Чеслава появился еще один союзник.
- Ее не было с ним, - Роман, испытывающий острую необходимость в поддержании справедливости, покачал головой, - Оборотень явился один и, кстати… уходя, он бросил на поляне меч.
Винс, слушающий обсуждения несколько отвлеченно, пытающийся составить свое мнение о происходящем, немного встрепенулся и обратил к виконту откровенно настороженный взгляд.
- Я надеюсь, вам хотя бы хватило ума не поднимать его и не волочь в замок?
Виктор, чья гордая натура все-таки уже немного утомилась быть осуждаемой и попрекаемой, сдвинул брови, сам взирая на хранителя памяти.
- Хватило! – ответ его прозвучал довольно дерзко, - Нам было не до того, чтобы подбирать оружие этого мерзавца, я хотел лишь возвратиться в замок… Роман тоже. Послушайте, друзья, простите нас! – старый граф внезапно вскочил на ноги, окидывая всю свою большую семью виноватым взглядом, - Нас обвели, обвели вокруг пальца, обманули, этот рыжий хитрец…
- Вам следовало рассказать обо всем нам! – Ричард, за старого друга ощущающий некоторую ответственность, поднялся на ноги и, упершись кулаками в столешницу, чуть навис над ней, - Следовало сообщить, что Чеслав требует встречи, что он зовет тебя, Вик, и мы пошли бы все вместе! И вот тогда – и только тогда! – у нас бы действительно был шанс против него! А сейчас… - оборотень внезапно остыл и, махнув рукой, упал обратно на стул. Что делать, он не знал.
Роман, тоже не могущий предположить, как действовать теперь, понуро созерцал собственные руки, предпочитая вообще по большей части отмалчиваться, полностью сознавая свою вину.
Андре кусал губы; Эрик думал; Винсент тоже размышлял о чем-то, как, впрочем, и Людовик, и никто, казалось бы, не был способен изобрести новый способ, как совладать с нависшей над ними угрозой.
- Подождите, - голос Чарльза, прозвучавший в повисшей тишине удивительно громко, заставил всех встрепенуться. Экс-пират поднялся на ноги и, секунду подумав, легко пожал плечами.
- Почему не переиграть его на его же поле? Чес получил меч, Чес жаждет отомстить за свое поражение – он не станет медлить, пожелает как можно скорее покончить с нами. Но он не глуп… он сообразит, что мы в бой первыми не пойдем – у нас уже нет возможности справиться с ним, значит, рисковать мы не пожелаем. И тогда он попытается выманить нас! – на лице молодого доктора сверкнула широкая улыбка, - Может быть, пришлет новое перо при помощи Альжбеты, может быть, изобретет еще какой-нибудь способ – но он наверняка попробует выманить нас из замка, чтобы напасть исподтишка. Может быть, бросит вызов кому-то одному… - здесь он примолк, окидывая внимательно слушающих его людей многозначительным взглядом, - Попытается использовать ту же тактику, что с Виктором – разобщить нас, чтобы перебить поодиночке. Если мы немного подождем – я уверен, Чес сделает первый шаг. Тогда нам останется лишь исхитриться и отобрать у него меч. И говоря «мы» я имею в виду скорее себя и Эрика, а не вас всех, - экс-пират покачал головой, - Для нас меч не опасен. Что скажете?
Винсент в раздумье постучал себя пальцем по губам. Предложение, не взирая на всю свою странность, понравилось хранителю памяти, однако, сообщать об этом громогласно он не желал.
- Скажу, что это безумие, - медленно молвил он, в упор глядя на оратора, - И что это может выгореть. Хотя я и не представляю, как вы двое можете выступить против Чеслава. Парень все-таки силен.
- Очень просто! – Альберт, судя по всему, идеей Чарли очень воодушевленный, в ажиотаже хлопнул в ладоши, - Ребята не обладают магической силой, значит, сражение будет проходить исключительно с расчетом на силу физическую и на умения. Магия участия принимать не будет, а если его будут атаковать с двух сторон, он и сам не успеет использовать ее! – мастер широко улыбнулся, вскакивая на ноги, - Роман, Чарли – за мной в большой зал и захватите мечи! Вам надлежит много и долго тренироваться и, Роман… - мужчина погрозил несколько приободрившемуся племяннику пальцем, - На этот раз отнесись к тренировке серьезно. Эрик, в твоих способностях я уверен, как в собственных, но все-таки прошу, чтобы и ты проследовал вместе со мною в зал. Твоей подготовкой к бою я займусь лично, и, думаю…
- Стоп! – Татьяна, на чье мнение никто категорически не желал обращать внимания, нахмурилась, скрещивая руки на груди, - Знаете ли, я бы не хотела, чтобы мой сын остался без отца. Эрик в этом не должен участвовать!
Молодой граф улыбнулся с выражением ласкового терпения – к беспокойству супруги за него он давно привык и сознавал, что сейчас должен как-то усмирить его, убедив девушку в безопасности задуманного мероприятия.
- Милая, не надо так волноваться, прошу. Все будет в порядке – после того, как дядя потренирует меня, я убежден, что превзойду Чеслава в бою. Я не умру, не беспокойся и, знаешь… - он внезапно примолк, переводя взгляд на самого младшего из своих братьев, - Луи, ты говорил, что можешь продлить нашу с Татьяной жизнь так же, как это сделал Альберт с твоей. Это так?
Молодой маг несколько растерянно кивнул – смена темы была какой-то уж очень неожиданной.
- Ты сделаешь это, - Эрик приподнял подбородок, - Ты продлишь наши жизни после того, как мы одолеем Чеслава. И я клянусь, Татьяна, - взгляд графа вновь обратился к супруге, - Клянусь дожить до этого мига, до того мгновения, когда пойму, что мы с тобой успеем увидеть не только наших внуков, но, может быть, и правнуков. Клянусь. А сейчас пора тренироваться.
***
Послание было получено на четвертый день тренировок.
Перо на столе гостиной обнаружил бесцельно шатающийся по замку и предающийся воспоминаниям Виктор и, не касаясь его, поспешил в большой зал.
Там вовсю кипели тренировочные бои. Противники, взлохмаченные, запыхавшиеся, разогретые тренировкой, сражались изо всех сил, нападая друг на друга и на сей раз действительно отдаваясь занятиям целиком и полностью.
Альберт и Эрик, поначалу довольно хладнокровные, спокойные и уравновешенные, со временем разошлись и теперь фехтовали вовсю. На полу валялись шпаги – противники меняли оружие, дабы быть готовыми ко всему, и сейчас сражались на мечах.
На шее Альберта виднелась легкая царапина; рубашка Эрика была рассечена в нескольких местах.
Роман и Чарли, занятые боем всерьез, сражались у дальней стены зала, ближе к лестнице. Экс-капитан пиратов был сосредоточен и серьезен, за меч цеплялся почти отчаянно, и противник его, бывший одновременно и учителем, внимательно следил за правильностью техники.
На вошедшего в зал человека внимания противники не обратили ни малейшего.
Вик кашлянул, затем пару раз хлопнул в ладоши, надеясь все-таки отвлечь их от боя, однако, результата не добился – сражающимся было решительно не до него.
Подождав несколько минут, граф тяжело вздохнул и, вспоминая одновременно с действиями юношеские годы, громко и резко свистнул.
Звон мечей стих. Противники, переводя дыхание, изумленно оглянулись, пораженно взирая на основателя рода де Нормонд – подобного поведения от него никто не ожидал, и все были искренне растеряны.
- Даже я не позволял себе такого в бытность пиратом, - задумчиво молвил Чарли и, опершись на меч, уткнутый в каменный пол, легко отвел свободную от него руку в сторону, - С чем же к нам пожаловал Его светлость?
Виктор немного выпрямился. Он знал, что дело, с которым он явился, важно.
- Послание от Чеслава, - говорил мужчина весомо, даже тяжело, пытаясь тем самым доказать, что слова его – не пустой звук, - Перо на столе гостиной.
- Кошка поймала птичку и ощипала ее, - Роман фыркнул и, закинув свой меч на плечо, упер свободную руку в бок, - Не стоит придавать так много значения каждому перышку, предок, этак и свихнуться недолго.
- Он уже давно свихнулся, ему не страшно, - не преминул вставить Чарльз и, переведя взгляд на чрезвычайно серьезных Альберта и Эрика, удивленно приподнял брови, - Не смешно?
Великий маг тонко улыбнулся.
- Не очень. Или, во всяком случае, не сейчас, друг мой… Вы уверены, что перо действительно от Чеслава, Ваша светлость?
- Убежден, - Вик сдвинул брови, сжимая руки в кулаки, - Цвет, форма, размер – оно точь-в-точь как то перо, что он прислал в прошлый раз. Она прислала… ему же помогают, как я понял?
Мастер кивнул, и собеседник его продолжил.
- На нем что-то написано, но что именно – я не читал. Решил на сей раз оставить это удовольствие вам.
- Мудро, - Эрик, как обычно, весьма лаконичный и хладнокровный, подбросил меч в воздух, безбоязненно перехватывая его затем за лезвие, - Боюсь, тренировка завершена, дядя. Пора созывать военный совет.
Роман согласно кивнул и, хищно улыбнувшись, вскинул меч, окидывая его долгим взглядом.
- Как бы там ни было, - негромко вымолвил он, - А последние строки этой истории допишет мой клинок его кровью, клянусь! Я не прощу ему своего позора.
Альберт только покачал головой. Воинственный дух племянника был ему хорошо известен, и укрощать его великий маг совершенно не собирался – в сложившейся ситуации это могло оказаться даже полезным.
…В гостиной, как выяснилось, их уже ждали. Виктор, зашедший последним и выглянувший из-за спин остановившихся спутников, удивленно приподнял брови, созерцая задумчиво вертящего в пальцах перо мужчину, замершего у стола.
- «С нетерпением жду встречи, маркиз ла Бошер», - задумчиво прочитал он, краем глаза заметив, что в помещении находится уже не один и, неспешно переведя взгляд на Альберта, кривовато ухмыльнулся, - Любопытно, он имеет в виду тебя или меня?
- Сложный вопрос, - великий маг, совершенно спокойный, даже где-то хладнокровный, приблизился и, приняв из пальцев собеседника перо, скользнул глазами по надписи, - Ты – бастард Антуана, а я – потомок его младшего сына… Не уверен, принадлежит ли титул хоть кому-то из нас.
- Или он принадлежит обоим, - спокойно продолжил его мысль без труда узнаваемый Винсент и, глубоко вздохнув, оперся о столешницу, окидывая прочих присутствующих заинтересованным взглядом, - А вы что скажете?
- У вас есть уникальная возможность пойти на «стрелку» вдвоем! – моментально оживился Роман, - Ну, или подбросьте монетку – самый верный способ узнать, на кого нацелился наш общий друг.
- Я думаю, он предоставляет вам выбор, - Эрик, в свой черед вступая в беседу, немного отвел руку в сторону, - Чеслав не может не знать, что титул маркиза принадлежит вам обоим, возможно, надеется увидеть кого-то одного…
- Или хочет, чтобы претенденты на титул перессорились и передрались, - Чарльз, мыслящий с пиратской точки зрения, пожал плечами, - Я бы так поступил.
Винсент, оглядев всех, высказавших свое мнение, людей, очень внимательно и пристально, останавливая взгляд на каждом из них, тяжело вздохнул.
- Похоже, придется спросить мнения у непредвзятых экспертов, которые через пару минут как раз должны будут спуститься, - заметив удивление в глазах собеседников, хранитель памяти снизошел до объяснений, - Марко, Паоло, Татьяна, Людовик и Ричард. Не знаю, присоединится ли к ним Анри… но все возможно. Присаживайтесь, господа, готовьтесь к непродолжительному ожиданию!
Роман, изнывающий от необходимости хоть как-то пошутить, но не находящий ни в ком отклика на свои остроты, покосился на Чарли.
- А ведет он себя как натуральный хвостатый маркиз, - отметил он, кивая на Винса, - Видимо, пытается доказать дяде, что это он заслуживает всех возможных титулов, и биться с песиком пойдет в одиночку. Ох уж этот львиный гонор!
- В одиночку я против Чеслава не пойду, - невозмутимо отозвался прекрасно слышащий слова виконта мужчина, - Не настолько глуп, как некоторые из здесь присутствующих. Однако, и отказываться от титула не собираюсь… как, впрочем, и оспаривать права потомка на него.
Чарльз, хмыкнув, упал на один из стульев и, вытянув ноги, закинул руки за голову. Ему нравилась вальяжная пиратская жизнь, нравилось вести ее в стенах этого замка, нравилось, что он может позволить себе расслабиться.
- Благородный поступок, господин маркиз. Но не кажется ли вам, что здесь имеется еще один человек, заслуживающий этого титула? – он прищурился и, переведя взгляд с Винсента на Альберта, внушительно молвил, - Андре.
Со стороны двери, ведущей к комнатам хозяев, донеслись чьи-то уверенные, без труда узнаваемые, гулкие шаги. Звонкий голос, ворвавшийся в гостиную следом за ними, дал понять, что в узнавании своем здесь присутствующие не ошиблись.
- Что я слышу! Капитан Бешенный защищает права своего конкурента! – Людовик, ворвавшийся в гостиную, как ураган, остановился возле двери и, уперев одну руку в бок, ухмыльнулся, - Должно быть, мир перевернулся, пока меня не было, да? Я тут с минуты на минуту ожидаю известий о вашей дуэли, гадаю, кто же кого убьет, а тут вдруг такой облом! Чарли, я ведь уже сделал ставку на твою победу. Тебе не стыдно?
- Капитану Бешенному стыдно не бывает в принципе, - заметил Роман, очень довольный появлением младшего брата, с которым мог свободно говорить на одном языке, - А мы тут решаем вопрос великой важности – кого из двух наших маркизов ла Бошер бросить на съедение злобному рыжему песику! Чарли предложил бросить третьего.
Луи задумчиво облизал губы и, почесав в затылке, явно перебирая в сознании различные варианты, медленно, но уверенно опустил голову, задерживая подбородок в нижней точке.
- Что ж, тогда все объяснимо. Тогда наш бравый капитан проявляет чудеса изворотливости – решил чужими руками убрать конкурента!
Экс-пират, изо всех сил пытающийся вставить хоть слово в бесконечные остро?ты братьев, закатил глаза и, не в силах боле терпеть, стукнул кулаком по столу.
Виконт, такого от приятеля не ожидавший, подпрыгнул от неожиданности и воззрился на него со столь искренним видом детской растерянности, что доктору на краткое мгновение даже стало стыдно.
- Хватить нести чушь! – тем не менее, давя непрошенную совесть, рявкнул он, - Два шутника, вздернул бы вас на рее, чтобы там висели и болтали не по делу! Чес сделал свой ход – от нас требуется ответить! Кто тут шахматист, дохлую каракатицу мне за пазуху?!
