Роман, сразу как-то смутившийся, демонстративно опустил очи долу и пару раз застенчиво ковырнул пальцем столешницу.
- Ну, я шахматист… А во что я должен играть? – он изобразил чистую наивность на лице и в глазах и, пожав плечами, продолжил уже чуть серьезнее, - Чеслав пошел белыми, вызвал на бой… но не меня. Вообще, если рассуждать логически, я думаю, он имел в виду Винса – они с Анхелем на пару его терпеть не могут, только и мечтают, что свести какие-то невнятные счеты. И, кстати, Чес угрожал коту убить его, не взирая на бессмертие – чем не повод?
- А как же вероломное нападение на дядю в том мире? – Луи, по примеру брата тоже решивший мыслить конструктивно, прошел к столу и, присев на его край, выразительно кивнул на недовольного этим мастера, - По-моему, к нему песик тоже питает самую искреннюю привязанность, мог вызвать и его.
Альберт, весьма польщенный некоторым заступничеством со стороны младшего из племянников, тонко улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Но меня он называет Антуаном, - мягко напомнил он, - Как и моя… как и Альжбета. Думаю, обратись он ко мне, упомянул бы имя… и мне думается, Чарли в чем-то прав – он хочет запутать нас. Признаться, я вообще не вижу смысла выбирать – ни я, ни Венсен не отправимся на бой с Чеславом в одиночку. Мы пойдем вместе, в большом количестве, и… не сейчас, - маг широко улыбнулся, неожиданно поднимаясь на ноги, - Заставим рыжего подождать нас? Я предпочту для начала подготовиться к сражению, а уже после выступать. Он же может пока потомиться.
- Сражение? – знакомый звонкий голосок, разнесшийся под потолком гостиной, заставил мужчину умолкнуть и, отвлекаясь от собственных мыслей, медленно перевести взгляд на двери, ведущие к коридору, где располагалась библиотека.
Анри, очень воодушевленный словами деда, быстро оглянулся на несколько помрачневшую и, безусловно, не очень довольную этим мать, и поспешил приблизиться к великому магу.
- Это опять с Чеславом? Или с пауком? Или… ой, - обнаружив за столом кроме знакомых и родных людей еще и Виктора, который лишь недавно начал покидать каморку, паренек смутился. О том, что предок провинился, что из-за него они лишились меча – единственного реального шанса защититься от рыжего оборотня, - мальчик знал благодаря вредной привычке прислушиваться к разговорам старших, и поэтому не слишком хорошо представлял, как вести себя с ним теперь.
Вик приподнял уголок губ, посылая своему самому младшему потомку быструю полуулыбку и, прекрасно понимая его сомнения, тихо вздохнул, опуская взгляд.
- Паука бояться больше нет смысла, - Эрик, внимательно следящий за сыном, немного склонил голову набок, - Мы ведь говорили тебе, Анри, о нем волноваться больше не нужно.
- О Чеславе думать ему тоже не следует, - подала голос приблизившаяся девушка и, чуть сдвинув брови, покачала головой, - Во всяком случае… мне бы не хотелось, чтобы Анри забивал себе голову взрослыми проблемами.
- Мама!.. – мальчик попытался, было, возмутиться, однако, наткнулся на красноречивый взгляд матери и, насупившись, примолк.
- Если проблемы заявятся к нам в гости, забить ими голову ему все-таки придется, - как бы между делом заметил Роман и, не давая уже открывшей рот Татьяне ответить, поспешил сменить тему, - Кстати, ты пришла очень вовремя, чтобы разрешить наш спор, затеянный всеобщим рыжим любимцем – кто по-настоящему достоин звания маркиза ла Бошера? Твой дядюшка или твой батюшка? А может быть, твой брат?
- Мой сын, - буркнула девушка и, потрепав растерянного, но довольного Анри по голове, хладнокровно заняла свое место рядом с мужем. Виконт озадаченно примолк – такой вариант он доселе не рассматривал.
- Между прочим, вариант… - задумчиво молвил он, переводя взгляд на такого же ошеломленного младшего брата, - Он же тоже наследник, потомок… Значит, маркизов уже четыре штуки. Блеск! Что будем делать, как рассудим спор?
Эрик тяжело вздохнул и, не слишком желая продолжения глупой болтовни, покачал головой.
- Анри сражаться с Чеславом я точно не пущу, Роман, поэтому его, полагаю, можно смело исключить из этого состязания. Присядь, сынок. Признаться, не ожидал, что ты будешь участвовать в собрании, но… - молодой граф махнул рукой, не развивая эту мысль, и решительно продолжил предыдущую тему, - Итак, Альберт, ты предлагаешь пока повременить и не отвечать на провокационный вызов. Говоришь, что хочешь подготовиться… но как? У Чеслава меч, он более, чем защищен!
- Он сумел найти способ защитить себя от Нейдра, - Татьяна, живо принявшая участие в собрании, задумчиво потерла переносицу, - Меч не отнимает у него силы, признает его хозяином… Ричард сейчас ищет в библиотеке способ сделать то же самое – он не желает мириться с тем, что Чес превосходит нас. Марко и Паоло помогали ему поначалу, но потом Паоло о чем-то вспомнил и заперся у себя в комнате. Наверное, они скоро…
- Мы уже здесь, - веселый голос юного хранителя памяти перебил ее рассуждения, заставляя отвлечься и повернуться к нему. Марко в гостиную входил и в самом деле не один, а в компании своего названного отца и, кроме того, в компании Ричарда, волокущего целую кипу каких-то бумаг.
- Вы решили использовать нашего дядю в качестве тяжелой рабочей силы? – Луи, чуть склонив голову набок, скептически приподнял брови, - Он, по-моему, сейчас сломается. Помочь, что ли…
Оборотень, которому нести большое количество древней документации было и в самом деле не слишком просто, но который, тем не менее, очень успешно с этим справлялся, негромко зарычал и, в несколько шагов приблизившись к столу, с глухим хлопком опустил всю эту кипу на столешницу. После чего, переводя дыхание, выпрямился, посылая племяннику очень говорящий взгляд.
- Или помогай без сомнений, или не помогай вовсе! – выпалил он и, глубоко вздохнув, прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, - Фух. Что ж, меня просили – я нашел, - мужчина оперся на гору бумаг рукой и окинул заинтересованных слушателей довольным взглядом, - Библиотека Нормонда весьма обширна: если порыться, есть шанс найти практически все, что угодно. Это, - он красноречиво кивнул на кипу бумаг, - Все о мече. О его создателе, о том, как он сам, создав опасное оружие, защищался от него. Учитывая, что Чеславу удалось повторить его подвиг, я, увы, сомневаюсь, что информация уникальна, но все-таки, думаю, может пригодиться и нам. Да?
- Безусловно! – Альберт, воодушевленный и чрезвычайно обрадованный как словами Ричарда, так и его находкой, даже подался вперед, - Если мы сумеем повторить то, что совершил Вилкас, мы сможем отобрать у него меч, не опасаясь его силы! Может быть, сражение будет не на равных, но у нас появится шанс… Вот что я называю – подготовиться к бою! Молодец, Ричард!
- Спасибо, - оборотень, весьма польщенный похвальбой, даже склонился в неглубоком поклоне и, оставив кучу бумаг лежащими на столешнице, обошел стол, присаживаясь с другой стороны рядом с Виктором, - Но у меня есть и еще одна идея, - он внимательно оглядел присутствующих и медленно, весомо начал излагать, - Вы помните, Чеслав отравил стилеты Вика, чтобы раны, нанесенные Дэйву были мучительнее? Я предлагаю ответить ему тем же – кроме серебра, полагаю, есть еще яды, которые могут повлиять на оборотня. Знаток ядов у нас есть, - он выразительно кивнул на приосанившегося Марко, - Быть может, сумеешь придумать что-нибудь, друг мой?
- Он-то, может, и сумеет! – Роман, судя по всему, не слишком одобряющий идею дядюшки, взмахнул рукой, привлекая к себе внимание, - Но кто сказал, что Вику можно идти с нами в большой поход на Чеса?
- А кто сказал, что в него можно идти тебе? – невозмутимо парировал Винсент, скрещивая руки на груди, - Будь моя воля – я бы вас обоих запер дома и не выпускал бы ни под каким видом! Но, увы… - мужчина немного понурился и тяжело вздохнул, - В этой ситуации нам вновь придется брать количеством. Чеслав один, ибо я не думаю, чтобы Альжбета осмелилась выйти против нас, поэтому нас должно быть как можно больше. Думаю, идее Ричарда стоит дать ход. Что скажешь, Марко? Какого яда боятся оборотни?
Марко, которому наконец-то предоставили возможность ответить, широко улыбнулся и выпрямился. Медлить с ответом он смысла не видел – ответ он знал.
- Бешенная ягода, - спокойно произнес молодой человек и, встречая недоумение даже в глазах Винченцо, который, казалось бы, ввиду обучения у Рейнира должен был что-то знать, уточнил, - Белладонна.
Ричарда передернуло. Сам он как-то запамятовал об этом опасном растении, однако, услышав о нем сейчас, да еще в такой связке, быстро сопоставил в памяти некоторые события собственной жизни и прореагировал соответственно.
- Мне втирали мазь из нее… - хрипло молвил мужчина, опуская взгляд на стол, - В тринадцатом веке, в Лангедоке… После этого я зарекся возвращаться во Францию.
Внимание всех собравшихся, включая, разумеется, и маленького Анри, моментально обратилось к баронету. Об этих фактах его истории прежде никто не знал.
- А что ты забыл в Лангедоке?.. – Луи, переглянувшись поочередно с обоими братьями, осторожно склонил голову набок, вглядываясь в дядю, - Я думал, ты до восемнадцатого во Францию не заглядывал… ну, после того, как сбежал.
- Хотел вернуться к истокам, - в голосе оборотня прозвучала откровенная горечь, - Но попал под раздачу. Я тогда был довольно неосторожен, вел себя вызывающе – я уже убедился в собственном бессмертии, и перестал испытывать страх, - вот меня и заметили. Святые отцы инквизиции… они иногда действовали хитростью. Меня опоили, одурманили и я уснул, а очнулся уже в плену. Меня пытались заставить сознаться в колдовстве или в ереси – я уже толком не помню, в чем, - и, чтобы вынудить сделать это, втирали мазь из белладонны. Как я потом узнал, у людей она вызывала стойкие галлюцинации, они сознавались в том, чего не совершали… Но я волк, - Ричард на мгновение примолк и, мотнув головой, с усилием продолжил, - Это… не для детских ушей, я не хочу рассказывать при Анри. Но можете поверить – мне было очень и очень плохо. Когда я пришел в себя, оказалось, что я привязан к столбу, вокруг которого навален хворост – меня хотели сжечь, но не прилюдно, а в тайне: меня боялись. Я разозлился, порвал веревки… дальше снова следуют ненужные малышу подробности, - мужчина быстро улыбнулся, - Но покинул Лангедок я не совсем… хорошо. Слышал потом, меня пытались разыскать, но к этому времени я вновь бежал из Франции и не возвращался до восемнадцатого столетия.
- Вот это откровения… - Роман, изрядно впечатленный короткой историей, покачал головой, ошарашенно созерцая дядюшку, - Какая у тебя… бурная была молодость, дядя. Я даже как-то и не ожидал…
- Никто не ожидал, - вставил не менее пораженный Эрик и, покачав головой, провел ладонью по лицу, сбрасывая наваждение, - Ладно… значит, белладонна может помочь нам против Чеслава. И Виктор, полагаю, тоже… Что ж, тогда начнем подготовку, друзья, и мне кажется… клинки мечей тоже не помешает смазать бешенной ягодой. Неизвестно, кто сумеет нанести рану неприятелю первым.
- А мне кажется, что мы с Анри здесь лишние, - Татьяна, слушающая воинственные планы родных с не слишком большим удовольствием, и постоянно поглядывающая на сына, вздохнула, - Сынок, может быть, ты…
- Можно я пойду погуляю? – вопрос мальчика, довольно неожиданный, заставил девушку несколько растеряться, - Я не могу уже в замке, мама! Я хочу погулять в лесу, послушать птиц… ну, раньше ведь было можно!
- Раньше пауки вокруг не бегали, - буркнул Людовик и, переведя взгляд с Ричарда на Альберта, сделал им обоим повелевающий жест в сторону паренька, - Давайте, взрослые, займитесь воспитанием! Малыш, по-моему, совсем не сечет фишку, и не понимает, чего делать нельзя.
Великий маг, быстро нахмурившись в сторону племянника, позволяющего себе такие выражения в присутствии ребенка, повернулся к последнему и мягко улыбнулся.
- Анри, Луи прав. Сейчас плохое время, мы не можем позволить тебе рисковать собой, покидая замок! Потерпи. В ближайшие дни, я думаю, мы закончим все это – тогда ты сможешь гулять, где угодно.
- Но не слишком далеко от замка, - поспешила добавить Татьяна, вполне закономерно беспокоящаяся за сына, - Но дедушка прав, Анри, - надо потерпеть. Совсем чуть-чуть… но все-таки надо. Я ведь тоже не покидаю замок, хотя мне не меньше тебя хочется послушать пение птиц.
- Придется довольствоваться тем, что слышно из окон, - голос неожиданно решил подать молчаливо внимающий происходящему синьор Паоло и, упершись ладонью в столешницу, неспешно поднялся на ноги. Анри недовольно надулся и, понимая, что потерпел поражение, сник.
Собрание продолжилось; итальянский маг повернулся к созданному им хранителю памяти.
- Марко… ты сумеешь раздобыть белладонну в кратчайшие сроки?
- Если ее использовали инквизиторы в Лангедоке, думаю, найду на просторах Франции, - молодой человек с готовностью кивнул, - Могу отправиться прямо сейчас.
- Хорошо, - его названный отец согласно склонил голову, - В таком случае, друзья мои, нам с вами следует заняться трудами создателя Нейдра. И будем надеяться, что в них нас ждет успех.
Брошенный с большой силой стилет вонзился точно в центр мишени, висящей на стене большого зала. Виктор де Нормонд, кожей ощущающий восхищение наблюдателей, легко передернул плечами и, не медля, достал следующий.
- Видимо, Его светлость по сию пору в прекрасной форме, - Альберт, сейчас не занимающийся тренировкой племянника, стоящий, прислонясь к стене неподалеку, чуть усмехнулся, - Быть может, одного броска довольно?
- В бою с Чеславом прекрасная форма меня не устраивает, - Вик взял добытый клинок в зубы и достал следующий, продолжая рычать сквозь сталь, - Хочу добиться идеальной!
Великий маг одобрительно улыбнулся и, по-прежнему не отстраняясь от стены, перевел взгляд дальше. Там, ближе к выходу, сошлись в жестоком тренировочном бою Чарли и Роман, оглашая звоном клинков весь зал.
Эрик, как человек, в фехтовании кое-что смыслящий, стоял, опершись о перила невысокой лесенки и не сводил с них глаз, иногда одобрительно кивая. В брате молодой граф, разумеется, не сомневался, следил по больше мере за действиями экс-пирата, но и ими уже был вполне доволен – измученный бесконечными тренировками Чарльз определенно делал успехи. Меч из его рук уже не вылетал, бой проходил почти на равных и, судя по всему, Роман тоже начинал испытывать от этого большее удовольствие, нежели прежде. Он и вел себя уже иначе – отдавался тренировке целиком и полностью, погружался в сражение с головой и откровенно наслаждался тем, как ловко противник парирует его удары.
Техника все усложнялась: виконт начинал применять обманные выпады, нападал из-под руки, с полуоборота, атаковал, казалось, со всех сторон, однако, Бешенный справлялся.
В такие минуты, в моменты боя, даже тренировочного, Чарли вновь ощущал себя пиратом, тем отважным капитаном, что стоял некогда на мостике фрегата и, вглядываясь вдаль, искал приключений на свою голову. А находя, легко справлялся с ними, побеждая врагов и пуская ко дну мирные суда.
Ему не хватало этого.
Иногда ночами он видел во сне море, чувствовал некогда привычную качку, а проснувшись, испытывал безумную тоску по прежней жизни. В такие минуты он ненавидел мастера за то, что тот дал ему вкусить свободу пиратского существования, ненавидел, злился и, одновременно, - питал робкую надежду на повторение славного прошлого.
- Ну, я шахматист… А во что я должен играть? – он изобразил чистую наивность на лице и в глазах и, пожав плечами, продолжил уже чуть серьезнее, - Чеслав пошел белыми, вызвал на бой… но не меня. Вообще, если рассуждать логически, я думаю, он имел в виду Винса – они с Анхелем на пару его терпеть не могут, только и мечтают, что свести какие-то невнятные счеты. И, кстати, Чес угрожал коту убить его, не взирая на бессмертие – чем не повод?
- А как же вероломное нападение на дядю в том мире? – Луи, по примеру брата тоже решивший мыслить конструктивно, прошел к столу и, присев на его край, выразительно кивнул на недовольного этим мастера, - По-моему, к нему песик тоже питает самую искреннюю привязанность, мог вызвать и его.
Альберт, весьма польщенный некоторым заступничеством со стороны младшего из племянников, тонко улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Но меня он называет Антуаном, - мягко напомнил он, - Как и моя… как и Альжбета. Думаю, обратись он ко мне, упомянул бы имя… и мне думается, Чарли в чем-то прав – он хочет запутать нас. Признаться, я вообще не вижу смысла выбирать – ни я, ни Венсен не отправимся на бой с Чеславом в одиночку. Мы пойдем вместе, в большом количестве, и… не сейчас, - маг широко улыбнулся, неожиданно поднимаясь на ноги, - Заставим рыжего подождать нас? Я предпочту для начала подготовиться к сражению, а уже после выступать. Он же может пока потомиться.
- Сражение? – знакомый звонкий голосок, разнесшийся под потолком гостиной, заставил мужчину умолкнуть и, отвлекаясь от собственных мыслей, медленно перевести взгляд на двери, ведущие к коридору, где располагалась библиотека.
Анри, очень воодушевленный словами деда, быстро оглянулся на несколько помрачневшую и, безусловно, не очень довольную этим мать, и поспешил приблизиться к великому магу.
- Это опять с Чеславом? Или с пауком? Или… ой, - обнаружив за столом кроме знакомых и родных людей еще и Виктора, который лишь недавно начал покидать каморку, паренек смутился. О том, что предок провинился, что из-за него они лишились меча – единственного реального шанса защититься от рыжего оборотня, - мальчик знал благодаря вредной привычке прислушиваться к разговорам старших, и поэтому не слишком хорошо представлял, как вести себя с ним теперь.
Вик приподнял уголок губ, посылая своему самому младшему потомку быструю полуулыбку и, прекрасно понимая его сомнения, тихо вздохнул, опуская взгляд.
- Паука бояться больше нет смысла, - Эрик, внимательно следящий за сыном, немного склонил голову набок, - Мы ведь говорили тебе, Анри, о нем волноваться больше не нужно.
- О Чеславе думать ему тоже не следует, - подала голос приблизившаяся девушка и, чуть сдвинув брови, покачала головой, - Во всяком случае… мне бы не хотелось, чтобы Анри забивал себе голову взрослыми проблемами.
- Мама!.. – мальчик попытался, было, возмутиться, однако, наткнулся на красноречивый взгляд матери и, насупившись, примолк.
- Если проблемы заявятся к нам в гости, забить ими голову ему все-таки придется, - как бы между делом заметил Роман и, не давая уже открывшей рот Татьяне ответить, поспешил сменить тему, - Кстати, ты пришла очень вовремя, чтобы разрешить наш спор, затеянный всеобщим рыжим любимцем – кто по-настоящему достоин звания маркиза ла Бошера? Твой дядюшка или твой батюшка? А может быть, твой брат?
- Мой сын, - буркнула девушка и, потрепав растерянного, но довольного Анри по голове, хладнокровно заняла свое место рядом с мужем. Виконт озадаченно примолк – такой вариант он доселе не рассматривал.
- Между прочим, вариант… - задумчиво молвил он, переводя взгляд на такого же ошеломленного младшего брата, - Он же тоже наследник, потомок… Значит, маркизов уже четыре штуки. Блеск! Что будем делать, как рассудим спор?
Эрик тяжело вздохнул и, не слишком желая продолжения глупой болтовни, покачал головой.
- Анри сражаться с Чеславом я точно не пущу, Роман, поэтому его, полагаю, можно смело исключить из этого состязания. Присядь, сынок. Признаться, не ожидал, что ты будешь участвовать в собрании, но… - молодой граф махнул рукой, не развивая эту мысль, и решительно продолжил предыдущую тему, - Итак, Альберт, ты предлагаешь пока повременить и не отвечать на провокационный вызов. Говоришь, что хочешь подготовиться… но как? У Чеслава меч, он более, чем защищен!
- Он сумел найти способ защитить себя от Нейдра, - Татьяна, живо принявшая участие в собрании, задумчиво потерла переносицу, - Меч не отнимает у него силы, признает его хозяином… Ричард сейчас ищет в библиотеке способ сделать то же самое – он не желает мириться с тем, что Чес превосходит нас. Марко и Паоло помогали ему поначалу, но потом Паоло о чем-то вспомнил и заперся у себя в комнате. Наверное, они скоро…
- Мы уже здесь, - веселый голос юного хранителя памяти перебил ее рассуждения, заставляя отвлечься и повернуться к нему. Марко в гостиную входил и в самом деле не один, а в компании своего названного отца и, кроме того, в компании Ричарда, волокущего целую кипу каких-то бумаг.
- Вы решили использовать нашего дядю в качестве тяжелой рабочей силы? – Луи, чуть склонив голову набок, скептически приподнял брови, - Он, по-моему, сейчас сломается. Помочь, что ли…
Оборотень, которому нести большое количество древней документации было и в самом деле не слишком просто, но который, тем не менее, очень успешно с этим справлялся, негромко зарычал и, в несколько шагов приблизившись к столу, с глухим хлопком опустил всю эту кипу на столешницу. После чего, переводя дыхание, выпрямился, посылая племяннику очень говорящий взгляд.
- Или помогай без сомнений, или не помогай вовсе! – выпалил он и, глубоко вздохнув, прижал руку к бешено колотящемуся сердцу, - Фух. Что ж, меня просили – я нашел, - мужчина оперся на гору бумаг рукой и окинул заинтересованных слушателей довольным взглядом, - Библиотека Нормонда весьма обширна: если порыться, есть шанс найти практически все, что угодно. Это, - он красноречиво кивнул на кипу бумаг, - Все о мече. О его создателе, о том, как он сам, создав опасное оружие, защищался от него. Учитывая, что Чеславу удалось повторить его подвиг, я, увы, сомневаюсь, что информация уникальна, но все-таки, думаю, может пригодиться и нам. Да?
- Безусловно! – Альберт, воодушевленный и чрезвычайно обрадованный как словами Ричарда, так и его находкой, даже подался вперед, - Если мы сумеем повторить то, что совершил Вилкас, мы сможем отобрать у него меч, не опасаясь его силы! Может быть, сражение будет не на равных, но у нас появится шанс… Вот что я называю – подготовиться к бою! Молодец, Ричард!
- Спасибо, - оборотень, весьма польщенный похвальбой, даже склонился в неглубоком поклоне и, оставив кучу бумаг лежащими на столешнице, обошел стол, присаживаясь с другой стороны рядом с Виктором, - Но у меня есть и еще одна идея, - он внимательно оглядел присутствующих и медленно, весомо начал излагать, - Вы помните, Чеслав отравил стилеты Вика, чтобы раны, нанесенные Дэйву были мучительнее? Я предлагаю ответить ему тем же – кроме серебра, полагаю, есть еще яды, которые могут повлиять на оборотня. Знаток ядов у нас есть, - он выразительно кивнул на приосанившегося Марко, - Быть может, сумеешь придумать что-нибудь, друг мой?
- Он-то, может, и сумеет! – Роман, судя по всему, не слишком одобряющий идею дядюшки, взмахнул рукой, привлекая к себе внимание, - Но кто сказал, что Вику можно идти с нами в большой поход на Чеса?
- А кто сказал, что в него можно идти тебе? – невозмутимо парировал Винсент, скрещивая руки на груди, - Будь моя воля – я бы вас обоих запер дома и не выпускал бы ни под каким видом! Но, увы… - мужчина немного понурился и тяжело вздохнул, - В этой ситуации нам вновь придется брать количеством. Чеслав один, ибо я не думаю, чтобы Альжбета осмелилась выйти против нас, поэтому нас должно быть как можно больше. Думаю, идее Ричарда стоит дать ход. Что скажешь, Марко? Какого яда боятся оборотни?
Марко, которому наконец-то предоставили возможность ответить, широко улыбнулся и выпрямился. Медлить с ответом он смысла не видел – ответ он знал.
- Бешенная ягода, - спокойно произнес молодой человек и, встречая недоумение даже в глазах Винченцо, который, казалось бы, ввиду обучения у Рейнира должен был что-то знать, уточнил, - Белладонна.
Ричарда передернуло. Сам он как-то запамятовал об этом опасном растении, однако, услышав о нем сейчас, да еще в такой связке, быстро сопоставил в памяти некоторые события собственной жизни и прореагировал соответственно.
- Мне втирали мазь из нее… - хрипло молвил мужчина, опуская взгляд на стол, - В тринадцатом веке, в Лангедоке… После этого я зарекся возвращаться во Францию.
Внимание всех собравшихся, включая, разумеется, и маленького Анри, моментально обратилось к баронету. Об этих фактах его истории прежде никто не знал.
- А что ты забыл в Лангедоке?.. – Луи, переглянувшись поочередно с обоими братьями, осторожно склонил голову набок, вглядываясь в дядю, - Я думал, ты до восемнадцатого во Францию не заглядывал… ну, после того, как сбежал.
- Хотел вернуться к истокам, - в голосе оборотня прозвучала откровенная горечь, - Но попал под раздачу. Я тогда был довольно неосторожен, вел себя вызывающе – я уже убедился в собственном бессмертии, и перестал испытывать страх, - вот меня и заметили. Святые отцы инквизиции… они иногда действовали хитростью. Меня опоили, одурманили и я уснул, а очнулся уже в плену. Меня пытались заставить сознаться в колдовстве или в ереси – я уже толком не помню, в чем, - и, чтобы вынудить сделать это, втирали мазь из белладонны. Как я потом узнал, у людей она вызывала стойкие галлюцинации, они сознавались в том, чего не совершали… Но я волк, - Ричард на мгновение примолк и, мотнув головой, с усилием продолжил, - Это… не для детских ушей, я не хочу рассказывать при Анри. Но можете поверить – мне было очень и очень плохо. Когда я пришел в себя, оказалось, что я привязан к столбу, вокруг которого навален хворост – меня хотели сжечь, но не прилюдно, а в тайне: меня боялись. Я разозлился, порвал веревки… дальше снова следуют ненужные малышу подробности, - мужчина быстро улыбнулся, - Но покинул Лангедок я не совсем… хорошо. Слышал потом, меня пытались разыскать, но к этому времени я вновь бежал из Франции и не возвращался до восемнадцатого столетия.
- Вот это откровения… - Роман, изрядно впечатленный короткой историей, покачал головой, ошарашенно созерцая дядюшку, - Какая у тебя… бурная была молодость, дядя. Я даже как-то и не ожидал…
- Никто не ожидал, - вставил не менее пораженный Эрик и, покачав головой, провел ладонью по лицу, сбрасывая наваждение, - Ладно… значит, белладонна может помочь нам против Чеслава. И Виктор, полагаю, тоже… Что ж, тогда начнем подготовку, друзья, и мне кажется… клинки мечей тоже не помешает смазать бешенной ягодой. Неизвестно, кто сумеет нанести рану неприятелю первым.
- А мне кажется, что мы с Анри здесь лишние, - Татьяна, слушающая воинственные планы родных с не слишком большим удовольствием, и постоянно поглядывающая на сына, вздохнула, - Сынок, может быть, ты…
- Можно я пойду погуляю? – вопрос мальчика, довольно неожиданный, заставил девушку несколько растеряться, - Я не могу уже в замке, мама! Я хочу погулять в лесу, послушать птиц… ну, раньше ведь было можно!
- Раньше пауки вокруг не бегали, - буркнул Людовик и, переведя взгляд с Ричарда на Альберта, сделал им обоим повелевающий жест в сторону паренька, - Давайте, взрослые, займитесь воспитанием! Малыш, по-моему, совсем не сечет фишку, и не понимает, чего делать нельзя.
Великий маг, быстро нахмурившись в сторону племянника, позволяющего себе такие выражения в присутствии ребенка, повернулся к последнему и мягко улыбнулся.
- Анри, Луи прав. Сейчас плохое время, мы не можем позволить тебе рисковать собой, покидая замок! Потерпи. В ближайшие дни, я думаю, мы закончим все это – тогда ты сможешь гулять, где угодно.
- Но не слишком далеко от замка, - поспешила добавить Татьяна, вполне закономерно беспокоящаяся за сына, - Но дедушка прав, Анри, - надо потерпеть. Совсем чуть-чуть… но все-таки надо. Я ведь тоже не покидаю замок, хотя мне не меньше тебя хочется послушать пение птиц.
- Придется довольствоваться тем, что слышно из окон, - голос неожиданно решил подать молчаливо внимающий происходящему синьор Паоло и, упершись ладонью в столешницу, неспешно поднялся на ноги. Анри недовольно надулся и, понимая, что потерпел поражение, сник.
Собрание продолжилось; итальянский маг повернулся к созданному им хранителю памяти.
- Марко… ты сумеешь раздобыть белладонну в кратчайшие сроки?
- Если ее использовали инквизиторы в Лангедоке, думаю, найду на просторах Франции, - молодой человек с готовностью кивнул, - Могу отправиться прямо сейчас.
- Хорошо, - его названный отец согласно склонил голову, - В таком случае, друзья мои, нам с вами следует заняться трудами создателя Нейдра. И будем надеяться, что в них нас ждет успех.
***
Брошенный с большой силой стилет вонзился точно в центр мишени, висящей на стене большого зала. Виктор де Нормонд, кожей ощущающий восхищение наблюдателей, легко передернул плечами и, не медля, достал следующий.
- Видимо, Его светлость по сию пору в прекрасной форме, - Альберт, сейчас не занимающийся тренировкой племянника, стоящий, прислонясь к стене неподалеку, чуть усмехнулся, - Быть может, одного броска довольно?
- В бою с Чеславом прекрасная форма меня не устраивает, - Вик взял добытый клинок в зубы и достал следующий, продолжая рычать сквозь сталь, - Хочу добиться идеальной!
Великий маг одобрительно улыбнулся и, по-прежнему не отстраняясь от стены, перевел взгляд дальше. Там, ближе к выходу, сошлись в жестоком тренировочном бою Чарли и Роман, оглашая звоном клинков весь зал.
Эрик, как человек, в фехтовании кое-что смыслящий, стоял, опершись о перила невысокой лесенки и не сводил с них глаз, иногда одобрительно кивая. В брате молодой граф, разумеется, не сомневался, следил по больше мере за действиями экс-пирата, но и ими уже был вполне доволен – измученный бесконечными тренировками Чарльз определенно делал успехи. Меч из его рук уже не вылетал, бой проходил почти на равных и, судя по всему, Роман тоже начинал испытывать от этого большее удовольствие, нежели прежде. Он и вел себя уже иначе – отдавался тренировке целиком и полностью, погружался в сражение с головой и откровенно наслаждался тем, как ловко противник парирует его удары.
Техника все усложнялась: виконт начинал применять обманные выпады, нападал из-под руки, с полуоборота, атаковал, казалось, со всех сторон, однако, Бешенный справлялся.
В такие минуты, в моменты боя, даже тренировочного, Чарли вновь ощущал себя пиратом, тем отважным капитаном, что стоял некогда на мостике фрегата и, вглядываясь вдаль, искал приключений на свою голову. А находя, легко справлялся с ними, побеждая врагов и пуская ко дну мирные суда.
Ему не хватало этого.
Иногда ночами он видел во сне море, чувствовал некогда привычную качку, а проснувшись, испытывал безумную тоску по прежней жизни. В такие минуты он ненавидел мастера за то, что тот дал ему вкусить свободу пиратского существования, ненавидел, злился и, одновременно, - питал робкую надежду на повторение славного прошлого.
