- Контрабандист, а прав, - Роман в раздумье почесал висок, затем собрал рукой длинные волосы в подобие хвоста, - Чес ведь любит стрелять и, вообще говоря, часто делает это, не задумываясь. А тем более, если он, как ты говоришь, зол.
- Но главная надежда его – это Нейдр, - итальянский маг, тоже присутствующий на военном совете, ратующий за силу так старательно добываемого ими меча, немного нахмурился, - Он жаждет отнять у нас силу, он хочет победить Винченцо, а против него пули будут бессильны.
- А вот я мог бы зарядить револьвер серебряными, - Чарли, скрестив руки на груди, вытянул ноги, принимая несколько вальяжную позу, - Белладонна плюс серебро… не думаю, чтобы моему бывшему старшему помощнику это понравилось.
Эрик, задумчиво внимающий происходящему, услышав выступление экс-пирата, живо повернулся к нему, чуть приподнимая брови. В словах его молодому графу почудилось что-то странное.
- Ты хочешь выступить против него прямо сейчас? – блондин чуть склонил голову набок, вглядываясь в собеседника, - Ты уверен, что готов?
Бешенный, откровенно изумленный словами графа, повернулся к нему вполоборота и внезапно поднял ногу, упираясь ею в столешницу. Стало видно, что сегодня экс-капитан обут в высокие сапоги с широким голенищем – настоящую пиратскую обувь, очевидно, отражающую его тоску по прошлой жизни.
Альберт красноречиво вздохнул и закатил глаза. Воспитание племянников, казалось бы, уже завершившееся успехом, разваливалось прямо на глазах – присутствующий в доме пират определенно подавал им плохой пример. И, что самое обидное, сделать ему замечание было практически невозможно, найти подходящие аргументы было на редкость проблематично – дворянином Чарльз не был, а прошлое его, причиной которого был сам мастер, казалось бы, давало ему право на развязное поведение.
- А у нас нет времени ждать, пока я буду готов, грот-мачту мне в глотку! – он фыркнул, немного отклоняясь на стуле назад, - Шея этого рыжего недоноска давно просит петли, граф, а сердце – пули, и я не могу больше отказывать ему в этом! Ведь это такая малость по сравнению с тем, что сделал он… - голубые глаза молодого доктора дьявольски сверкнули, и Роман, наблюдающий за ним почти с восторгом, длинно, восхищенно присвистнул. Такой Чарли ему нравился значительно больше, чем тот трусливый докторишка, которого он некогда приволок в замок, этот Чарли был смел и отважен до безрассудства, и вполне мог и быть достойным союзником, и прикрыть при случае спину.
- Веди нас в бой, капитан! – виконт радостно кивнул и, следуя примеру пирата, закинул ноги на стол, - Клянусь, я готов вспороть рыжему черту брюхо своим мечом, и ко всем дьяволам его бессмертие!
- Роман! – Альберт, сдвинув брови, пользуясь тем, что все еще стоит, оперся кулаками о столешницу, грозно нависая над ней, - Ноги со стола и прекрати ругаться! Что за поведение в приличном обществе?
- Кто сказал, что оно приличное? – парень недовольно сморщился, нарочито неспешно убирая ноги со стола и демонстративно складывая на столешнице руки, словно прилежный школьник, - И вообще, почему Чарли можно, а мне нет?
- Чарльз мне не племянник, его воспитанием следует заниматься Тьери, - последовал внушительный ответ, - Поведение его мне неприятно, но я помню о его прошлом…
- Которое соорудил для него сам, - каверзно ввернул Людовик и, тотчас же принимая на себя вид исключительной скромности, зеркально отразил позу брата, выпрямляясь и складывая руки перед собою на столе. Великий маг перевел на него тяжелый взгляд и, удовлетворившись видом племянника, продолжил воспитывать виконта.
- Я помню о его прошлом! – с нажимом повторил он, - И понимаю, что некоторую тень на его нынешнюю жизнь это бросает. Разумеется, его бы я тоже хотел попросить вести себя более культурно, не забывая о том, где находится… - взгляд мастера упал на экс-пирата. Тот насмешливо улыбнулся и, всем видом демонстрируя на редкость наплевательское отношение к намекам, упертую в столешницу ногу вытянул, с вызовом отвечая на взгляд.
Альберт сдержал вздох.
- Но, судя по всему, это желание невыполнимо, - мрачновато закончил он, - Вернемся к Чеславу. Итак, у нас есть три дня, если мы будем играть по его правилам, и несколько меньше времени, если предпочтем играть по своим. Я готов выслушать предложения.
- А что насчет соображений? – Винс, хмыкнув, подпер щеку кулаком, с любопытством созерцая потомка, - Мне думается, что угроза призвана спровоцировать нас действовать раньше. Фактически, это предупреждение – если в течение трех дней мы не ответим на его вызов, он заявится сам. Что лучше – встреча на его территории или на нашей?
- На нейтральной, - Ричард, хмурый, как пасмурное небо, недовольно сморщился, - Возле Нормонда опасно с точки зрения безопасности Татьяны, Анри и Влада – самых уязвимых в нашей семье. Я бы не хотел рисковать ими.
- Вот спасибо на добром слове, - Владислав, тоже присутствующий здесь, раздраженно дернул подбородком, - Не думал, что ты ставишь меня на уровень женщин и детей, честно говоря. Как мне реабилитироваться?
- Возьми шпагу и иди в зал – упорно тренироваться, - мгновенно отреагировал Луи и, хмыкнув, тоскливо подпер подбородок кулаком, - Я даже мог бы попытаться убить тебя, бессмертный, я соскучился по развлечениям инквизиторов… Только что-то мне подсказывает, что оба мои дядюшки будут против, а древний предок их только поддержит.
Виктор, разумеется, не остающийся в стороне от собрания, и изумившийся еще намерению Людовика убить бессмертного, растерянно перевел на него взгляд и пару раз моргнул.
- Я не знал, что развлечения инквизиторов входят в круг твоих интересов, - тихо и искренне вымолвил он, переводя затем взгляд на Романа и сдвигая брови, - Надеюсь, хотя бы к тебе это не относится?
- Надейся, - милостиво дозволил виконт и, коварно улыбнувшись, всплеснул руками, - Ну, и когда мы выступим? Мне не терпится дать бой нахальному псу и, кстати… - он окинул красноречивым взглядом всех собравшихся, - Как насчет количественного различия? Нас тут, э… - он попытался сосчитать союзников, но быстро сдался и махнул рукой, - Целая толпа, а Чес все-таки один. Может, стоит проявить дворянское милосердие и пожалеть несчастного? При виде нас он сдастся и сам.
Альберт глубоко вздохнул и, мягко улыбнувшись, легко покачал головой. Периодически дающая о себе знать наивность племянника изумляла и, в то же время, радовала его. Видеть и чувствовать, что в душе Роман все еще остался ребенком, мужчине было приятно.
- Вспомни одну из наших встреч возле стен Нормонда, мальчик мой, - говорил маг почти ласково, очень спокойно и убедительно, - Кажется, тогда вы тоже опасались, что пятеро против меня одного – это слишком бесчестно, полагали, что перевес на вашей стороне. Ты помнишь, что я ответил тогда?
Виконт почесал в затылке, нахмурился, отчаянно силясь вспомнить то, о чем вспоминал мастер и, потерпев фиаско, пожал плечами.
Винсент, провалами в памяти не страдающий, помнящий прошлое более или менее хорошо, терпеливо усмехнулся.
- Насколько помню, мой потомок тогда высказался в том смысле, что бой был бы действительно нечестным, ибо мы впятером, безусловно, гораздо слабее, чем он.
- Так, - Роман, наконец понявший, что имел в виду дядя, заинтересованно выпрямился, - Хочешь намекнуть, что наша бравая толпа все равно слабее одного жалкого дворового пса?
- Он уже давно не дворовый пес, Роман, увы, - Альберт хмыкнул, приподнимая уголок губ, - Он сильнее меня. И теперь в его руках Нейдр. Поэтому да, - мы все можем оказаться если не слабее, то равны ему по силе, а этого, чтобы одолеть его, боюсь, недостаточно. Нам нужен план… Нужно, чтобы Чарли или Эрик вышибли меч из его рук, чтобы взять его лично, хотя… - мужчина с сомнением покачал головой, - Я не уверен, что им это удастся.
Виктор, внимательно выслушав великого мага, улыбнулся и, неожиданно вытащив из-за пояса стилет, легко подбросил его в воздух, затем ловко ловя за рукоять.
- Но ему неизвестно о сюрпризе, который мы готовим, - мягко заметил он, - Мои стилеты бьют без промаха, мастер, а белладонна… возможно, отвлечет его, чтобы мы сумели завладеть мечом. И, коль скоро я был первопричиной того, что Нейдр был нами утерян, я готов сделать все, чтобы вернуть его!
- Хорошо! – Винсент, вновь взявший перо в руки и изучающий его, резко швырнул его на столешницу, - Прекрасно! У нас есть какой-никакой план, осталось понять главное – хотим ли мы удовлетворить притязания Чеслава? Он ждет, что мы испугаемся и отправимся к нему в лапы – стоит ли делать это? Он ведь будет готов.
- Готов он будет в любом случае, - Альберт, по-прежнему руководящий собранием, как и предполагаемой атакой, глубоко вздохнул и, опустившись на стул, откинулся на его спинку, - Но, если придет сюда – под ударом окажутся Татьяна и Анри, я не говорю уже о том, что и все мы будем чувствовать себя несколько более скованно. Я предлагаю отправиться к поместью незадолго до заката… ночной вылазки Чеслав ожидает вряд ли – не думает, что мы можем быть настолько опрометчивы. Воспользуемся этим… и пойдем все, друзья мои, - чем больше нас будет, тем больше у нас шансов на успех!
Тьери, внимательно следя за тем, как его сын заряжает старинный револьвер серебряными пулями, тяжело вздохнул и, хмурясь, покачал головой.
- Я все-таки не думаю, что тебе стоит идти на это, сынок. Это опасно, он опасен!
- Но именно поэтому я и должен его остановить, - Чарли пожал плечами и, крутанув барабан револьвера, опустил оружие, - Готово. Давненько я не пользовался такими игрушками, но не думаю, чтобы разучился…
- Чарли! – старый маг, едва ли не топнув от возмущения, всплеснул руками, - Да что с тобой стало? Где мой маленький мальчик, любящий лечить людей? Куда он делся, почему на смену ему вдруг вышел этот жестокий пират?!
- Брось, папа! – парень легко поднялся на ноги, заправляя револьвер за пояс джинсов, - Я же не пренебрегаю своими обязанностями, я не прекращаю лечить людей! Просто сейчас и здесь пират более полезен, чем врач… - он внезапно помрачнел, - А еще полезнее наследник Рейнира. Ты ведь знаешь – сам старик означил мне отомстить за его смерть, я должен сразиться с Чесом! Сразиться и победить.
Тьери сжал губы, и вновь покачал головой. Упрямство сына, его безмерная жажда риска, его стремление к приключениям и боям гнело мужчину, заставляя тихо ненавидеть Альберта, позволившего ему когда-то познать прелесть морской жизни. Он восхищался учителем, почти боготворил его за его силу, умения и знания и, одновременно, - ненавидел, когда видел, что тот сделал с его сыном.
Сам Чарльз испытывал, впрочем, по отношению к мастеру схожие чувства. Он недолюбливал его еще с давних пор, еще с того времени, как Чеслав по приказу великого мага избил его до полусмерти, но, узнавая с каждым днем все больше, проникался к нему симпатией и готов был безоговорочно признать в нем командира. В конечном итоге, Альберт ведь и в самом деле был гораздо более умен и знающ, чем многие из них, и, пожалуй, был вполне полезен в борьбе, затеянной… не ими.
- Это начал не я, - дойдя в мыслях до последнего факта, экс-пират немного развел руки в стороны, - И не кто-то из нас. Чес сам лезет на рожон, папа, сам вызывает нас на бой, сам жаждет крови, жаждет мести по непонятным мне причинам… Неужели ты думаешь, что стоит позволить ему убить Винса?
Маг тяжело вздохнул и, присев на стул, уперся ладонями в собственные колени.
- Я не говорю этого. Но Винсент – взрослый человек, он много старше тебя и повидал немало. Почему ты думаешь, что он не выкрутится сам? Почему считаешь себя обязанным рисковать жизнью, чтобы защитить его?
- Отец, - Чарли глубоко вздохнул и, мягко улыбнувшись, аккуратно коснулся ладонью плеча собеседника, - Я понимаю, что ты беспокоишься за меня. Понимаю, что ситуация опасна и рискованна. Но сам бы ты на моем месте поступил точно так же, и я не могу поступиться тем, что мне, видимо, предназначено сделать. Пойми – если Чес сумеет одолеть нас, дальше он доберется еще до кого-нибудь, и еще, и еще, и так пока не подчинит себе весь мир! Ты этого хочешь? Думаешь, я должен спрятаться и дать ему это сделать?
- Нет… - Тьери опустил голову. Слова сына были искренни, правдивы, они касались самых тонких, самых чувствительных струн души старого мага и больно ударяли по ним. Он понимал, что парень прав, сознавал это, но… не мог заставить себя смириться с возможной опасностью, могущей вновь грозить его жизни.
- Я знаю, что мы оба согласились на это, - наконец, вновь заговорил он, очень негромко, почти неслышно, - Знаю, что Рейнир предсказал тебе, именно тебе, мой мальчик, одолеть того, кто одолел его… Я верю в тебя, Чарли, клянусь, я верю! Но ты смертен. Тогда как оборотень вооружен бессмертием, мечом и пистолетом. Прости мне мое беспокойство, сын. Я не хочу тебя отпускать.
Чарли вздохнул и легко развел руки в стороны. Он понимал чувства отца, понимал, насколько тот прав в своем волнении за него, однако, приправляя свою смелость пиратским безрассудством, не мог отказаться от задуманного предприятия.
- Я понимаю, папа, правда. Я хоть и не отец сам, но маленького Анри мне тоже было бы страшно отпускать на бой с такой тварью… Однако, я все-таки взрослый человек, я мужчина, отец! Я, в конце концов, пират. Пусть тебе это неприятно, но это было и это оставило отпечаток в моей душе – я пират, я капитан, дохлую каракатицу мне в ухо, и я не позволю этой рыжей крысе творить все, что Бог на душу положит! Если не убью его, то хоть ослаблю, а это уже немало. Не волнуйся, папа, - бравый капитан широко улыбнулся, - Мы вернемся с победой завтрашним утром, и я клянусь всеми дьяволами, что приду живой и на своих ногах! Ты лучше последи, чтобы ничего не случилось с остающимися – Влада мы с собой тоже не берем, да и Дэйв пока не пришел в себя от яда, так что на твоих плечах забот будет достаточно. Ты справишься?
Старый маг устало кивнул. В последнее время он только тем и занимался, что заботился о более слабых участниках команды, однако, пренебрегать этими обязанностями отнюдь не планировал.
- Я-то справлюсь, - мрачновато произнес он, - Но, клянусь, Чарли, если с поля боя ты принесешь хоть одну царапину… - продолжать он не стал и, обреченно махнув рукой, кивнул еще раз, - Иди. Иди и возвращайся победителем… капитан Бешенный.
Чарльз широко улыбнулся и, щелкнув каблуками высоких сапог, склонился в неглубоком поклоне. Затем резко выпрямился и, шагая твердо и решительно, покинул комнату отца, направляясь в гостиную.
В ней его уже ждали.
Роман, гордо восседающий на подлокотнике кресла старшего брата, завидев вошедшего человека, довольно улыбнулся.
- А вот и наш отважный капитан, который поведет нас сквозь шторма и бури в бой с рыжим мерзавцем! – парень восторженно вскинул сжимаемый в руке меч, - Команда готова, Бешенный, паруса подняты, а орудия… вот на их счет не знаю. Ты вооружен? – он склонил голову набок, с любопытством вглядываясь в насмешливо созерцающего его приятеля.
Чарли молча достал из-за пояса старинный револьвер и красноречиво продемонстрировал его собравшимся в гостиной друзьям.
- На этот раз заряжен серебром, - уточнил он и, ухмыльнувшись, прибавил, - Серебром, искупанным в белладонне по совету отца. Думаю, на что-то мои пули сегодня сгодиться должны.
- Но главная надежда его – это Нейдр, - итальянский маг, тоже присутствующий на военном совете, ратующий за силу так старательно добываемого ими меча, немного нахмурился, - Он жаждет отнять у нас силу, он хочет победить Винченцо, а против него пули будут бессильны.
- А вот я мог бы зарядить револьвер серебряными, - Чарли, скрестив руки на груди, вытянул ноги, принимая несколько вальяжную позу, - Белладонна плюс серебро… не думаю, чтобы моему бывшему старшему помощнику это понравилось.
Эрик, задумчиво внимающий происходящему, услышав выступление экс-пирата, живо повернулся к нему, чуть приподнимая брови. В словах его молодому графу почудилось что-то странное.
- Ты хочешь выступить против него прямо сейчас? – блондин чуть склонил голову набок, вглядываясь в собеседника, - Ты уверен, что готов?
Бешенный, откровенно изумленный словами графа, повернулся к нему вполоборота и внезапно поднял ногу, упираясь ею в столешницу. Стало видно, что сегодня экс-капитан обут в высокие сапоги с широким голенищем – настоящую пиратскую обувь, очевидно, отражающую его тоску по прошлой жизни.
Альберт красноречиво вздохнул и закатил глаза. Воспитание племянников, казалось бы, уже завершившееся успехом, разваливалось прямо на глазах – присутствующий в доме пират определенно подавал им плохой пример. И, что самое обидное, сделать ему замечание было практически невозможно, найти подходящие аргументы было на редкость проблематично – дворянином Чарльз не был, а прошлое его, причиной которого был сам мастер, казалось бы, давало ему право на развязное поведение.
- А у нас нет времени ждать, пока я буду готов, грот-мачту мне в глотку! – он фыркнул, немного отклоняясь на стуле назад, - Шея этого рыжего недоноска давно просит петли, граф, а сердце – пули, и я не могу больше отказывать ему в этом! Ведь это такая малость по сравнению с тем, что сделал он… - голубые глаза молодого доктора дьявольски сверкнули, и Роман, наблюдающий за ним почти с восторгом, длинно, восхищенно присвистнул. Такой Чарли ему нравился значительно больше, чем тот трусливый докторишка, которого он некогда приволок в замок, этот Чарли был смел и отважен до безрассудства, и вполне мог и быть достойным союзником, и прикрыть при случае спину.
- Веди нас в бой, капитан! – виконт радостно кивнул и, следуя примеру пирата, закинул ноги на стол, - Клянусь, я готов вспороть рыжему черту брюхо своим мечом, и ко всем дьяволам его бессмертие!
- Роман! – Альберт, сдвинув брови, пользуясь тем, что все еще стоит, оперся кулаками о столешницу, грозно нависая над ней, - Ноги со стола и прекрати ругаться! Что за поведение в приличном обществе?
- Кто сказал, что оно приличное? – парень недовольно сморщился, нарочито неспешно убирая ноги со стола и демонстративно складывая на столешнице руки, словно прилежный школьник, - И вообще, почему Чарли можно, а мне нет?
- Чарльз мне не племянник, его воспитанием следует заниматься Тьери, - последовал внушительный ответ, - Поведение его мне неприятно, но я помню о его прошлом…
- Которое соорудил для него сам, - каверзно ввернул Людовик и, тотчас же принимая на себя вид исключительной скромности, зеркально отразил позу брата, выпрямляясь и складывая руки перед собою на столе. Великий маг перевел на него тяжелый взгляд и, удовлетворившись видом племянника, продолжил воспитывать виконта.
- Я помню о его прошлом! – с нажимом повторил он, - И понимаю, что некоторую тень на его нынешнюю жизнь это бросает. Разумеется, его бы я тоже хотел попросить вести себя более культурно, не забывая о том, где находится… - взгляд мастера упал на экс-пирата. Тот насмешливо улыбнулся и, всем видом демонстрируя на редкость наплевательское отношение к намекам, упертую в столешницу ногу вытянул, с вызовом отвечая на взгляд.
Альберт сдержал вздох.
- Но, судя по всему, это желание невыполнимо, - мрачновато закончил он, - Вернемся к Чеславу. Итак, у нас есть три дня, если мы будем играть по его правилам, и несколько меньше времени, если предпочтем играть по своим. Я готов выслушать предложения.
- А что насчет соображений? – Винс, хмыкнув, подпер щеку кулаком, с любопытством созерцая потомка, - Мне думается, что угроза призвана спровоцировать нас действовать раньше. Фактически, это предупреждение – если в течение трех дней мы не ответим на его вызов, он заявится сам. Что лучше – встреча на его территории или на нашей?
- На нейтральной, - Ричард, хмурый, как пасмурное небо, недовольно сморщился, - Возле Нормонда опасно с точки зрения безопасности Татьяны, Анри и Влада – самых уязвимых в нашей семье. Я бы не хотел рисковать ими.
- Вот спасибо на добром слове, - Владислав, тоже присутствующий здесь, раздраженно дернул подбородком, - Не думал, что ты ставишь меня на уровень женщин и детей, честно говоря. Как мне реабилитироваться?
- Возьми шпагу и иди в зал – упорно тренироваться, - мгновенно отреагировал Луи и, хмыкнув, тоскливо подпер подбородок кулаком, - Я даже мог бы попытаться убить тебя, бессмертный, я соскучился по развлечениям инквизиторов… Только что-то мне подсказывает, что оба мои дядюшки будут против, а древний предок их только поддержит.
Виктор, разумеется, не остающийся в стороне от собрания, и изумившийся еще намерению Людовика убить бессмертного, растерянно перевел на него взгляд и пару раз моргнул.
- Я не знал, что развлечения инквизиторов входят в круг твоих интересов, - тихо и искренне вымолвил он, переводя затем взгляд на Романа и сдвигая брови, - Надеюсь, хотя бы к тебе это не относится?
- Надейся, - милостиво дозволил виконт и, коварно улыбнувшись, всплеснул руками, - Ну, и когда мы выступим? Мне не терпится дать бой нахальному псу и, кстати… - он окинул красноречивым взглядом всех собравшихся, - Как насчет количественного различия? Нас тут, э… - он попытался сосчитать союзников, но быстро сдался и махнул рукой, - Целая толпа, а Чес все-таки один. Может, стоит проявить дворянское милосердие и пожалеть несчастного? При виде нас он сдастся и сам.
Альберт глубоко вздохнул и, мягко улыбнувшись, легко покачал головой. Периодически дающая о себе знать наивность племянника изумляла и, в то же время, радовала его. Видеть и чувствовать, что в душе Роман все еще остался ребенком, мужчине было приятно.
- Вспомни одну из наших встреч возле стен Нормонда, мальчик мой, - говорил маг почти ласково, очень спокойно и убедительно, - Кажется, тогда вы тоже опасались, что пятеро против меня одного – это слишком бесчестно, полагали, что перевес на вашей стороне. Ты помнишь, что я ответил тогда?
Виконт почесал в затылке, нахмурился, отчаянно силясь вспомнить то, о чем вспоминал мастер и, потерпев фиаско, пожал плечами.
Винсент, провалами в памяти не страдающий, помнящий прошлое более или менее хорошо, терпеливо усмехнулся.
- Насколько помню, мой потомок тогда высказался в том смысле, что бой был бы действительно нечестным, ибо мы впятером, безусловно, гораздо слабее, чем он.
- Так, - Роман, наконец понявший, что имел в виду дядя, заинтересованно выпрямился, - Хочешь намекнуть, что наша бравая толпа все равно слабее одного жалкого дворового пса?
- Он уже давно не дворовый пес, Роман, увы, - Альберт хмыкнул, приподнимая уголок губ, - Он сильнее меня. И теперь в его руках Нейдр. Поэтому да, - мы все можем оказаться если не слабее, то равны ему по силе, а этого, чтобы одолеть его, боюсь, недостаточно. Нам нужен план… Нужно, чтобы Чарли или Эрик вышибли меч из его рук, чтобы взять его лично, хотя… - мужчина с сомнением покачал головой, - Я не уверен, что им это удастся.
Виктор, внимательно выслушав великого мага, улыбнулся и, неожиданно вытащив из-за пояса стилет, легко подбросил его в воздух, затем ловко ловя за рукоять.
- Но ему неизвестно о сюрпризе, который мы готовим, - мягко заметил он, - Мои стилеты бьют без промаха, мастер, а белладонна… возможно, отвлечет его, чтобы мы сумели завладеть мечом. И, коль скоро я был первопричиной того, что Нейдр был нами утерян, я готов сделать все, чтобы вернуть его!
- Хорошо! – Винсент, вновь взявший перо в руки и изучающий его, резко швырнул его на столешницу, - Прекрасно! У нас есть какой-никакой план, осталось понять главное – хотим ли мы удовлетворить притязания Чеслава? Он ждет, что мы испугаемся и отправимся к нему в лапы – стоит ли делать это? Он ведь будет готов.
- Готов он будет в любом случае, - Альберт, по-прежнему руководящий собранием, как и предполагаемой атакой, глубоко вздохнул и, опустившись на стул, откинулся на его спинку, - Но, если придет сюда – под ударом окажутся Татьяна и Анри, я не говорю уже о том, что и все мы будем чувствовать себя несколько более скованно. Я предлагаю отправиться к поместью незадолго до заката… ночной вылазки Чеслав ожидает вряд ли – не думает, что мы можем быть настолько опрометчивы. Воспользуемся этим… и пойдем все, друзья мои, - чем больше нас будет, тем больше у нас шансов на успех!
***
Тьери, внимательно следя за тем, как его сын заряжает старинный револьвер серебряными пулями, тяжело вздохнул и, хмурясь, покачал головой.
- Я все-таки не думаю, что тебе стоит идти на это, сынок. Это опасно, он опасен!
- Но именно поэтому я и должен его остановить, - Чарли пожал плечами и, крутанув барабан револьвера, опустил оружие, - Готово. Давненько я не пользовался такими игрушками, но не думаю, чтобы разучился…
- Чарли! – старый маг, едва ли не топнув от возмущения, всплеснул руками, - Да что с тобой стало? Где мой маленький мальчик, любящий лечить людей? Куда он делся, почему на смену ему вдруг вышел этот жестокий пират?!
- Брось, папа! – парень легко поднялся на ноги, заправляя револьвер за пояс джинсов, - Я же не пренебрегаю своими обязанностями, я не прекращаю лечить людей! Просто сейчас и здесь пират более полезен, чем врач… - он внезапно помрачнел, - А еще полезнее наследник Рейнира. Ты ведь знаешь – сам старик означил мне отомстить за его смерть, я должен сразиться с Чесом! Сразиться и победить.
Тьери сжал губы, и вновь покачал головой. Упрямство сына, его безмерная жажда риска, его стремление к приключениям и боям гнело мужчину, заставляя тихо ненавидеть Альберта, позволившего ему когда-то познать прелесть морской жизни. Он восхищался учителем, почти боготворил его за его силу, умения и знания и, одновременно, - ненавидел, когда видел, что тот сделал с его сыном.
Сам Чарльз испытывал, впрочем, по отношению к мастеру схожие чувства. Он недолюбливал его еще с давних пор, еще с того времени, как Чеслав по приказу великого мага избил его до полусмерти, но, узнавая с каждым днем все больше, проникался к нему симпатией и готов был безоговорочно признать в нем командира. В конечном итоге, Альберт ведь и в самом деле был гораздо более умен и знающ, чем многие из них, и, пожалуй, был вполне полезен в борьбе, затеянной… не ими.
- Это начал не я, - дойдя в мыслях до последнего факта, экс-пират немного развел руки в стороны, - И не кто-то из нас. Чес сам лезет на рожон, папа, сам вызывает нас на бой, сам жаждет крови, жаждет мести по непонятным мне причинам… Неужели ты думаешь, что стоит позволить ему убить Винса?
Маг тяжело вздохнул и, присев на стул, уперся ладонями в собственные колени.
- Я не говорю этого. Но Винсент – взрослый человек, он много старше тебя и повидал немало. Почему ты думаешь, что он не выкрутится сам? Почему считаешь себя обязанным рисковать жизнью, чтобы защитить его?
- Отец, - Чарли глубоко вздохнул и, мягко улыбнувшись, аккуратно коснулся ладонью плеча собеседника, - Я понимаю, что ты беспокоишься за меня. Понимаю, что ситуация опасна и рискованна. Но сам бы ты на моем месте поступил точно так же, и я не могу поступиться тем, что мне, видимо, предназначено сделать. Пойми – если Чес сумеет одолеть нас, дальше он доберется еще до кого-нибудь, и еще, и еще, и так пока не подчинит себе весь мир! Ты этого хочешь? Думаешь, я должен спрятаться и дать ему это сделать?
- Нет… - Тьери опустил голову. Слова сына были искренни, правдивы, они касались самых тонких, самых чувствительных струн души старого мага и больно ударяли по ним. Он понимал, что парень прав, сознавал это, но… не мог заставить себя смириться с возможной опасностью, могущей вновь грозить его жизни.
- Я знаю, что мы оба согласились на это, - наконец, вновь заговорил он, очень негромко, почти неслышно, - Знаю, что Рейнир предсказал тебе, именно тебе, мой мальчик, одолеть того, кто одолел его… Я верю в тебя, Чарли, клянусь, я верю! Но ты смертен. Тогда как оборотень вооружен бессмертием, мечом и пистолетом. Прости мне мое беспокойство, сын. Я не хочу тебя отпускать.
Чарли вздохнул и легко развел руки в стороны. Он понимал чувства отца, понимал, насколько тот прав в своем волнении за него, однако, приправляя свою смелость пиратским безрассудством, не мог отказаться от задуманного предприятия.
- Я понимаю, папа, правда. Я хоть и не отец сам, но маленького Анри мне тоже было бы страшно отпускать на бой с такой тварью… Однако, я все-таки взрослый человек, я мужчина, отец! Я, в конце концов, пират. Пусть тебе это неприятно, но это было и это оставило отпечаток в моей душе – я пират, я капитан, дохлую каракатицу мне в ухо, и я не позволю этой рыжей крысе творить все, что Бог на душу положит! Если не убью его, то хоть ослаблю, а это уже немало. Не волнуйся, папа, - бравый капитан широко улыбнулся, - Мы вернемся с победой завтрашним утром, и я клянусь всеми дьяволами, что приду живой и на своих ногах! Ты лучше последи, чтобы ничего не случилось с остающимися – Влада мы с собой тоже не берем, да и Дэйв пока не пришел в себя от яда, так что на твоих плечах забот будет достаточно. Ты справишься?
Старый маг устало кивнул. В последнее время он только тем и занимался, что заботился о более слабых участниках команды, однако, пренебрегать этими обязанностями отнюдь не планировал.
- Я-то справлюсь, - мрачновато произнес он, - Но, клянусь, Чарли, если с поля боя ты принесешь хоть одну царапину… - продолжать он не стал и, обреченно махнув рукой, кивнул еще раз, - Иди. Иди и возвращайся победителем… капитан Бешенный.
Чарльз широко улыбнулся и, щелкнув каблуками высоких сапог, склонился в неглубоком поклоне. Затем резко выпрямился и, шагая твердо и решительно, покинул комнату отца, направляясь в гостиную.
В ней его уже ждали.
Роман, гордо восседающий на подлокотнике кресла старшего брата, завидев вошедшего человека, довольно улыбнулся.
- А вот и наш отважный капитан, который поведет нас сквозь шторма и бури в бой с рыжим мерзавцем! – парень восторженно вскинул сжимаемый в руке меч, - Команда готова, Бешенный, паруса подняты, а орудия… вот на их счет не знаю. Ты вооружен? – он склонил голову набок, с любопытством вглядываясь в насмешливо созерцающего его приятеля.
Чарли молча достал из-за пояса старинный револьвер и красноречиво продемонстрировал его собравшимся в гостиной друзьям.
- На этот раз заряжен серебром, - уточнил он и, ухмыльнувшись, прибавил, - Серебром, искупанным в белладонне по совету отца. Думаю, на что-то мои пули сегодня сгодиться должны.
