IX.
Прошло два года с момента приземления. Ему пришлось справляться с разными проблемами – то оборудование выходило из строя, то засорялись фильтры, то вдруг прорывало герметизацию жилого здания, из-за чего он едва не погиб, еле успев залезть в скафандр. Тогда ему пришлось на какое-то время вернуться в челнок и пожить некоторое время в рубке, пока он искал и залатывал пробоину, и некоторое время после этого, пока он ремонтировал вообще все возможные линии прорыва. Но все эти проблемы удалось решить благодаря избыточному запасу строительных материалов и запасных частей. Голодать ему также не приходилось – еды в принципе и так было с запасом в корабле, с избыточным расчетом на пропитание одного человека, а огород давал еще некоторое количество. В грузовом отсеке даже был небольшой ящичек с несколькими бутылками вина, той марки, что получила звание лучшего белого вина в мире. Их он хранил на празднование нового года или для особых случаев и две бутылки уже было выпито: одна на годовщину прилёта и одну просто так, сидя в рубке корабля и наблюдая закат. Это была одна из немногих вещей, что помогали ему справляться с действительностью – наблюдать за бесконечно яркими и прекрасными закатами.
В какой-то момент он даже вновь почувствовал вкус к жизни – после нескольких дней ковыряния с погрузчиком, от которого сейчас особо толку уже не было, так как всё тяжелое было уже давным-давно перевезено на свои места, он смог снять передний манипулятор и обойти ограничения по скорости, проведя проводку в обход блокиратора. Перед этим, ему, конечно, пришлось несколько дней еще потратить на подготовку – изучение документации, которую не поленились приложить к манипулятору, чтобы в случае чего его можно было попробовать починить своими силами. Не забыл человек и о внешнем виде – на внешних панелях транспорта теперь красовались две стилизованные молнии, которые он нарисовал своими руками.
Пыль поднималась под колёсами погрузчика, который, весело подпрыгивая на кочках, уносил человека в скафандре прочь от его жилища. И если бы нашелся кто-то, кто взглянул бы сквозь защитное стекло шлема, он увидел бы, что человек смеётся – впервые за очень долгое время.
Единственное, что начало его беспокоить в это время – сообщения с Земли не приходили уже две недели.
X.
Почти месяц прошёл с последнего раза, когда он получил «свежие» новости с Земли. В голове человека роились разные мысли, среди которых выделялась одна: «Им больше не нужно слать мне сообщения, ведь от этого нет никакой пользы», но он всегда гнал от себя подобные мысли, не давая угаснуть в себе вере в человечность. Он перевёл все поступающие сигналы на автовоспроизведение прямо в шлем скафандра и проводил большую часть дня снаружи, занимаясь делами или катаясь по окрестностям. В один из дней он чуть не перевернулся на не слишком-то устойчивом погрузчике и с тех пор стал водить аккуратнее, изучая окрестности.
Однажды от скуки ему пришла в голову идея взять образцы грунта на проверку на разных глубинах - благо имеющееся оборудование у него было. После прилёта он уже брал образцы верхнего слоя для анализа и нашёл, что никакой жизни в нём не было. Теперь же у него потихоньку стала заканчиваться плодородная почва для огорода, и он решил копнуть поглубже – может быть там найдётся что-то более подходящее для растений. Для этого ему пришлось вновь присоединить манипулятор и отвезти бур и остальные части установки к подходящему месту недалеко от базы.
Работа была в самом разгаре, когда динамики в шлеме внезапно зашипели.
- Сынок, привет. Как ты там, держишься? А у нас тут…
Сперва улыбка посетила лицо человека, но чем дальше он слушал, тем сильнее она угасала. Неверие отражалось в его глазах, но «с чего бы ей врать?», думал он.
Багровое сияние на полнеба отражалось в его глазах, и багровый был основным оттенком, который рождало его воображение в ответ на спокойный, даже будничный рассказ матери. Он видел гигантские стены ревущего пламени высотой будто бы до самого неба, видел раскалывающиеся на куски тектонические плиты, океаны и моря, выходящие из берегов и уничтожающие всё живое на своём пути, а после высыхающие до размеров озёр. Смерть и разрушение были повсюду на Земле, и горе стало спутником каждого оставшегося в живых человека. Он не выдержал и упал на колени, закрыв шлем руками.
« Учёные в ходе долгих исследований, наконец, смогли сделать новое топливо устойчивым! – вещал диктор с энтузиазмом. – Теперь люди смогут не только полететь к звёздам, но и вернуться от них! И на наших глазах пройдёт первый запуск нового корабля в космос, а вскоре за ним сможет отправиться и почти готовый экспедиционный корабль «Афродита». И, несмотря на протесты некоторых из учёных против этого запуска, сегодня мы будем присутствовать при одном из самых важных исторических моментов для человечества!»
Диктор не ошибся. В тот день все люди лицезрели закат человеческой цивилизации, почти успевшей отправиться к далёким новым планетам. Небольшая ошибка окрылённых будущими перспективами учёных, маленькая ошибка строителей корабля, подгоняемых начальством – и мир рухнул в огненную бездну. При взлёте корабля чрезмерная мощь модифицированного топлива вырвалась через боковую щель корабля – и неутолимый огонь, которого раньше не существовало в природе, вступил в реакцию с атмосферой Земли и охватил всё небо, подпитывая себя за её счёт. Спустя день почти всё население планеты погибло от всепожирающего пламени и его последствий: погибла растительность, кислород, подпитывающий пламя, выгорел почти весь, моря и океаны превратились в маленькие озёрца, мощь первоначального взрыва разрушила тектоническую плиту на много осколков, которые начали двигать соседние плиты.
- … через несколько часов, сказали, волна достигнет нас. Тут бункер есть, отправляемся туда. Но много людей там не поместится. Я… А как же остальные? – долгая пауза. – Еще сказали, оборудование для связи будет разрушено. Я не смогу больше с тобой связаться. Господи. Я люблю тебя, сын, люблю.
Вновь раздалось шипение динамиков, а потом резко умолкло. «Конец сообщения», - произнёс мягкий электронный голос.
Работающий бур, сверливший землю, упёрся в какую-то преграду, упёрся и заглох. Какая-то мысль мелькнула в голове человека на секунду, но для него она была уже не важна.
Он долгое время так и сидел на коленях, опустив руки. На землю опустилась темнота, и звёзды с любопытством смотрели на одинокую фигуру. Потом она с большим усилием поднялась, пошатнулась, и побрела в сторону базы, оставив, погрузчик и всё оборудование. Человек думал, что он не дойдёт. Он надеялся.
Эпилог.
Четыре года минуло со дня, когда он узнал о катастрофе на Земле.
Какая-то запредельная, даже для его собственного понимания, воля заставляла его жить день за днём. Жизнь превратилась в ритуал – проснуться, встать, почистить зубы, позавтракать, душ, просмотр очередного сериала из запасов, обед, полив огорода, тренировки на беговой дорожке, готовка обеда и перенос его в корабль, чтобы за ужином полюбоваться закатом, потом сон.
Сперва было очень тяжело, но каким-то образом он переварил всё случившееся внутри своей головы. Возможно, помогло то, что он уже до этого потерял надежду и даже столь разрушительные новости не были столь тяжёлыми для него, уже считавшего себя живым мертвецом.
Человек сидел за столом, пережёвывая свой завтрак и едва ли прислушиваясь к шуму очередного сериала, давно ставшего лишь фоном. Внезапно что-то начало отвлекать его, какая-то досадная помеха. Он пытался игнорировать её, но помеха не исчезала. Тогда он глухо зарычал, потом закричал и в ярости перевернул стол с едой. Он кричал долго, непозволительно долго для заснувшего разума – и тот начал пробуждаться, и сквозь шум бестолкового сериала, наконец, начал пробиваться звук.
Сначала три коротких писка из динамика, потом фраза: «У вас новое сообщение». И так по кругу. Медленно приходя в себя, человек осознавал значение этой фразы. «Этого не может быть, - думал он. – Ведь все погибли, оборудование для связи уничтожено. Нет, нет, нет. Разве что… Разве что кто-то починил связь или, может, это сообщение с «Афродиты». Вдруг она успела взлететь! Или может кто-то из пилотов других челноков решил написать мне через полвселенной».
Дрожащим голосом он сказал:
- Воспроизвести сообщение.
- Сообщение тестовое. Вывести на экран?
- Текстовое? Почему текстовое? Ладно, выводи на экран.
На экране появились слова. Кое-где буквы были перепутаны местами, кое-где просто пропущены – было видно, что сигнал, хоть и дошёл, но был повреждён. Видимо, кто-то всё-таки попытался отремонтировать передатчик на Земле. В итоге, несмотря на повреждения, сообщение легко было прочитать, так как состояло оно всего из четырёх слов в двух предложениях.
« Прощай, сынок. Береги себя ».
Эпилог. Часть последняя.
Сапоги костюма были будто полны свинца. Каждый шаг давался с огромным трудом. Физические силы покинули его ещё при выходе из убежища, но его вела одна мысль, одно незаконченное дело, последнее - и поэтому он продолжал двигаться.
Вот вдалеке показался нетронутый погрузчик. Когда человек подошёл, он слабо удивился, что тот сохранился почти в идеальном состоянии за эти четыре года, разве что покрылся толстым слоем пыли. Проведя рукой по нему и оставив след, он прошёл дальше, к буру, упал возле него на колени и принялся разрывать землю руками.
Стремительно темнеющее небо наблюдало, как человек в скафандре упал на бок возле бура, бережно оградив что-то руками на земле. Человек смотрел и улыбался, и слёзы текли по его лицу. Под защитой его рук стремительно желтел зелёный росток, выпрямившийся из земли, когда он разрыл землю. Первый из многих.
Так человек и остался лежать, ограждая хрупкий росток зелени от губительной радиации, пока проходящей сквозь атмосферу. Пройдёт время, его тело истлеет в скафандре, а из ростка вырастет слабое деревце, которое он всё так же будет обнимать.
Пройдёт время, и зелёные леса вновь поднимутся из земли, вновь насытится атмосфера, и не будет больше красочных рассветов и закатов всех цветов радуги.
Пройдёт время, и погаснет свет в жилище.
Пройдёт время, и обвалится крыша.
Пройдёт время, и свет прольётся на невероятную по красоте картину, стоящую в центре жилой комнаты: красная роза посреди огромного, заснеженного поля.
А пока человек улыбался сквозь слёзы, смотря на крохотный кусочек жизни в его руках. Он не ошибся, он прилетел туда, куда нужно.
И никого не было с ним в этот момент откровения.
Лишь тьма.
Космос.
И звёзды.
