не имею права рисковать жизнями команды, а тем более - наших гостей! Конечно, когда они отправлялись с нами, то прекрасно понимали, что могут не вернуться, но если есть хоть малейший шанс на их возвращение, я просто обязан его использовать. Поэтому Ромми продолжает отправлять сигналы по всем частотам: вдруг внизу есть кто-то, у кого имеется необходимое топливо. Команда ждёт и не теряет надежды. Думаю, если ещё месяц никто не ответит, мы, всё же, улетим.
И вот в этот самый момент отчаяние, с которым всю жизнь боролся Эдвард, мощнейшим броском повалило веру на спину и вцепилось ей в горло. Спасение, о котором они с Милси мечтали всю жизнь, было так близко, но так недосягаемо. Единственный корабль, увидевший их маяк, должен пройти мимо: такова воля рока. Винить в этом некого, да и если бы было - что толку? Капитан убийственно прав: найти сейчас на Земле топливо практически невозможно. А в таком случае не пора ли перестать на что-то надеяться и верить в счастливый исход? Ему, Эду, суждено умереть здесь, на своей родине, ставшей склепом для всего его рода. Но не это его страшило, а то, что же станет с Милси, когда он умрёт. Одна беззащитная юная девушка среди чужой природы. Конечно, Хвостокрыл обещал присмотреть за ней, но кто знает, как оно будет...
Эд не знал, что ещё сказать в микрофон, но так не хотелось прерывать разговор с людьми, которых он никогда не видел и, наверно, не увидит. Поэтому, просто для поддержания беседы, он спросил:
- А на каком топливе летает ваш корабль?
- Он использует два вида топлива, - ответил капитан, поняв настроение Эда. - В космическом пространстве корабль летает за счёт энергии звёздного ветра. Но для взлёта с планеты нужен рутений.
- Ру... рутений?! - Старик вновь решил, что ослышался. - Вы сказали, рутений?!
- Да, именно рутений, - заверил Криспин.
- У нас есть рутений!!! - Эд даже вскочил со стула.
- Да?!? - Эду показалось, что на корабле сделали то же самое. - В каком виде? Сколько?
- В виде... - Старик от волнения не мог подобрать слова. - В виде банок... Элементов... Круглые такие, с ручкой.
- Эд... Эд, послушайте... - в динамике было слышно частое дыхание капитана. - Можете посмотреть маркировку на этих банках? Я сейчас позову нашего бортинженера... Торрес!
Не выпуская микрофона из рук, старик полез под стол, где стояла батарея, питающая рацию.
- Три-два-эр-у, - диктовал он в космическое пространство, - пять-семь-восемь.
- Ола, Земля! - послышалось в динамике с лёгким испанским акцентом. - Инженер Рауль Торрес на связи.
- Ты слышал, Торрес? - строго спросил его капитан. - У Эдварда есть банки 32RU578. Стартовому двигателю нашего корабля они подойдут?
- Что значит "подойдут"? - флегматично осведомился Торрес. - Он только на них и работает. Другой вопрос, сколько их у него.
- Вы слышите нас, Эдвард? - нетерпеливо спросил капитан. - Сколько у вас осталось заряженных элементов?
- Точно не знаю, - прокряхтел Эд, вылезая из-под стола. - Три года назад я пытался их пересчитать - вышло около двух тысяч. С тех пор мы использовали штук восемь или девять...
- Торрес, нам хватит двух тысяч банок на взлёт? - Если бы Эд сейчас видел глаза капитана, то решил бы, что перед ним не человек, а какой-то мутант не то совы, не то лемура: глаза его были настолько огромными и круглыми, что остальное лицо на их фоне вообще казалось каким-то мелким орнаментом.
- Две тыщи ру пятьсот семьдесят восьмых? - задумчиво переспросил инженер. - Да их не то что на взлёт...
Торрес сделал небольшую паузу, что-то подсчитывая в уме. Сторонний наблюдатель сказал бы, что прошла секунда или две, но для Эдварда и Криспина прошла почти вечность. И в тот момент, когда капитан уже был готов испепелить инженера взглядом, тот выдал:
- Их до Марса хватит, не врубая маршевый движок! На взлёт нужно меньше сотни.
В динамике Эдварда послышались радостные вопли как минимум десяти человек: оказалось, почти вся команда, притихнув, слушала их разговор из-за дверей рубки. Спустя секунд десять к человеческим голосам добавились нечеловеческие: кто-то перевёл инопланетянам суть причины всеобщего ликования.
- Послушайте, Эд, - сказал в микрофон капитан, когда крики радости утихли. - Мы приземлимся! Скажите, где-то поблизости от вас есть равнина?
- Да, прямо за маяком почти четыре гектара горного луга!
- Отлично! А ваш маяк... Он светит только в горизонтальной плоскости?
- Да, ведь он для морских кораблей строился...
- А сможете сделать так, чтобы он светил вверх? Дело в том, что видимость на планете сейчас очень плохая, и есть шанс промахнуться. А если бы мы увидели сверху ваш маяк, то смогли бы прицелиться как следует...
- Я что-нибудь придумаю! - заверил Эдвард.
- Тогда смотрите: сейчас мы выйдем из прямой видимости с вами, залетим за горизонт, и связь прервётся. Облетим вокруг планеты и появимся с другой стороны примерно через шесть часов. Если за это время сможете направить свет вверх, сообщите нам.
Следующие шесть часов Эд и Милси воевали с заржавевшими болтами, державшими железные листы крыши на маячной башне. Когда последний лист улетел вдаль вместе с ветром, дувшим с океана, старик повернул лампу набок и подключил провода к батарее. В небо ударил яркий луч.
Когда они спустились и, держась за руки, подошли к радиорубке, на подоконнике их ждал Хвостокрыл.
- Ну что, дружище, хочешь полететь с нами? - улыбаясь, спросил его старик.
- Кыл дом! - был ответ.
Эдвард убедился, что радио включено и настроено на нужный канал, в то время как Милси нежно гладила Хвостокрыла. Вскоре треск в динамике утих, и послышался такой знакомый и желанный голос Ромми:
- Земля, земля! Как слышите меня?
- Слышу вас хорошо, Дэвид! - весело ответил старик.
- И я тоже слышу! - вставила его внучка.
- Отлично! - обрадовался связист. - Вы направили луч вверх?
- Да! - крикнула Милси. - Он бьёт прямо в тучу!
- Прекрасно! Тогда мы начинаем потихоньку снижаться.
А минут через пятнадцать последние люди на Земле поняли, что их старания и их вера были не напрасными. В небе, там, куда светил их маяк, появилась яркая точка, и восторженный голос в динамике кричал:
- Видим вас! Видим! Идём на посадку!
Кто-то желает стать богатым и править миром. Кто-то мечтает иметь просто крышу над головой и кусок хлеба на обед. Кто-то просто верит, а кто-то делает всё от него зависящее. И никогда не угадаешь, чья заветная мечта станет реальностью. Но сегодня желанию девочки Милси, последнего родившегося на Земле человека, суждено было сбыться: с сумрачного неба к ней спускалась яркая звезда.
И вот в этот самый момент отчаяние, с которым всю жизнь боролся Эдвард, мощнейшим броском повалило веру на спину и вцепилось ей в горло. Спасение, о котором они с Милси мечтали всю жизнь, было так близко, но так недосягаемо. Единственный корабль, увидевший их маяк, должен пройти мимо: такова воля рока. Винить в этом некого, да и если бы было - что толку? Капитан убийственно прав: найти сейчас на Земле топливо практически невозможно. А в таком случае не пора ли перестать на что-то надеяться и верить в счастливый исход? Ему, Эду, суждено умереть здесь, на своей родине, ставшей склепом для всего его рода. Но не это его страшило, а то, что же станет с Милси, когда он умрёт. Одна беззащитная юная девушка среди чужой природы. Конечно, Хвостокрыл обещал присмотреть за ней, но кто знает, как оно будет...
Эд не знал, что ещё сказать в микрофон, но так не хотелось прерывать разговор с людьми, которых он никогда не видел и, наверно, не увидит. Поэтому, просто для поддержания беседы, он спросил:
- А на каком топливе летает ваш корабль?
- Он использует два вида топлива, - ответил капитан, поняв настроение Эда. - В космическом пространстве корабль летает за счёт энергии звёздного ветра. Но для взлёта с планеты нужен рутений.
- Ру... рутений?! - Старик вновь решил, что ослышался. - Вы сказали, рутений?!
- Да, именно рутений, - заверил Криспин.
- У нас есть рутений!!! - Эд даже вскочил со стула.
- Да?!? - Эду показалось, что на корабле сделали то же самое. - В каком виде? Сколько?
- В виде... - Старик от волнения не мог подобрать слова. - В виде банок... Элементов... Круглые такие, с ручкой.
- Эд... Эд, послушайте... - в динамике было слышно частое дыхание капитана. - Можете посмотреть маркировку на этих банках? Я сейчас позову нашего бортинженера... Торрес!
Не выпуская микрофона из рук, старик полез под стол, где стояла батарея, питающая рацию.
- Три-два-эр-у, - диктовал он в космическое пространство, - пять-семь-восемь.
- Ола, Земля! - послышалось в динамике с лёгким испанским акцентом. - Инженер Рауль Торрес на связи.
- Ты слышал, Торрес? - строго спросил его капитан. - У Эдварда есть банки 32RU578. Стартовому двигателю нашего корабля они подойдут?
- Что значит "подойдут"? - флегматично осведомился Торрес. - Он только на них и работает. Другой вопрос, сколько их у него.
- Вы слышите нас, Эдвард? - нетерпеливо спросил капитан. - Сколько у вас осталось заряженных элементов?
- Точно не знаю, - прокряхтел Эд, вылезая из-под стола. - Три года назад я пытался их пересчитать - вышло около двух тысяч. С тех пор мы использовали штук восемь или девять...
- Торрес, нам хватит двух тысяч банок на взлёт? - Если бы Эд сейчас видел глаза капитана, то решил бы, что перед ним не человек, а какой-то мутант не то совы, не то лемура: глаза его были настолько огромными и круглыми, что остальное лицо на их фоне вообще казалось каким-то мелким орнаментом.
- Две тыщи ру пятьсот семьдесят восьмых? - задумчиво переспросил инженер. - Да их не то что на взлёт...
Торрес сделал небольшую паузу, что-то подсчитывая в уме. Сторонний наблюдатель сказал бы, что прошла секунда или две, но для Эдварда и Криспина прошла почти вечность. И в тот момент, когда капитан уже был готов испепелить инженера взглядом, тот выдал:
- Их до Марса хватит, не врубая маршевый движок! На взлёт нужно меньше сотни.
В динамике Эдварда послышались радостные вопли как минимум десяти человек: оказалось, почти вся команда, притихнув, слушала их разговор из-за дверей рубки. Спустя секунд десять к человеческим голосам добавились нечеловеческие: кто-то перевёл инопланетянам суть причины всеобщего ликования.
- Послушайте, Эд, - сказал в микрофон капитан, когда крики радости утихли. - Мы приземлимся! Скажите, где-то поблизости от вас есть равнина?
- Да, прямо за маяком почти четыре гектара горного луга!
- Отлично! А ваш маяк... Он светит только в горизонтальной плоскости?
- Да, ведь он для морских кораблей строился...
- А сможете сделать так, чтобы он светил вверх? Дело в том, что видимость на планете сейчас очень плохая, и есть шанс промахнуться. А если бы мы увидели сверху ваш маяк, то смогли бы прицелиться как следует...
- Я что-нибудь придумаю! - заверил Эдвард.
- Тогда смотрите: сейчас мы выйдем из прямой видимости с вами, залетим за горизонт, и связь прервётся. Облетим вокруг планеты и появимся с другой стороны примерно через шесть часов. Если за это время сможете направить свет вверх, сообщите нам.
Следующие шесть часов Эд и Милси воевали с заржавевшими болтами, державшими железные листы крыши на маячной башне. Когда последний лист улетел вдаль вместе с ветром, дувшим с океана, старик повернул лампу набок и подключил провода к батарее. В небо ударил яркий луч.
Когда они спустились и, держась за руки, подошли к радиорубке, на подоконнике их ждал Хвостокрыл.
- Ну что, дружище, хочешь полететь с нами? - улыбаясь, спросил его старик.
- Кыл дом! - был ответ.
Эдвард убедился, что радио включено и настроено на нужный канал, в то время как Милси нежно гладила Хвостокрыла. Вскоре треск в динамике утих, и послышался такой знакомый и желанный голос Ромми:
- Земля, земля! Как слышите меня?
- Слышу вас хорошо, Дэвид! - весело ответил старик.
- И я тоже слышу! - вставила его внучка.
- Отлично! - обрадовался связист. - Вы направили луч вверх?
- Да! - крикнула Милси. - Он бьёт прямо в тучу!
- Прекрасно! Тогда мы начинаем потихоньку снижаться.
А минут через пятнадцать последние люди на Земле поняли, что их старания и их вера были не напрасными. В небе, там, куда светил их маяк, появилась яркая точка, и восторженный голос в динамике кричал:
- Видим вас! Видим! Идём на посадку!
Кто-то желает стать богатым и править миром. Кто-то мечтает иметь просто крышу над головой и кусок хлеба на обед. Кто-то просто верит, а кто-то делает всё от него зависящее. И никогда не угадаешь, чья заветная мечта станет реальностью. Но сегодня желанию девочки Милси, последнего родившегося на Земле человека, суждено было сбыться: с сумрачного неба к ней спускалась яркая звезда.
