- А вот и найдется, - самодовольно ответил Тед. – Я для своей конопли покупал, осталась.
- Для своей чего? – подозрительно спросила я.
- Конопли. Хочешь, покажу? – ослепительно улыбнулся Тед.
- Ты выращиваешь коноплю? – все еще не верила я.
- Исключительно как комнатное растение, - заверил меня парень.
Я недоверчиво на него покосилась. Не то чтобы я подозревала его в употреблении, но сомнения все же закрадывались.
- И она благополучно растет на корабле под твоим присмотром? - я засомневалась еще сильнее.
- Цветет и зеленеет, - похвастался Тед.
Чего он тогда мирту первую помощь не оказал, если такой великий садовод?
- Что с цветком делать? – подал голос Дэн, примеряя мирт к ведру.
- В ванную тащить! – спохватилась я. – А то намусорим тут.
Пристроив ведро так, чтобы все, выплескиваемое из него не попадало на пол, я погрузила контейнер в ведро и принялась заливать воду внутрь горшка и осторожно поливать веточки, тоненькими струйками из ладоней. Хорошо бы конечно как следует душем промыть, но пока не будет ясно на этом ли свете цветок, водопроводной водой я его поливать не буду.
- Хм, действительно купание, - неожиданно подал голос Дэн, до того настолько тихо стоявший неподалеку, что я успела о нем позабыть.
- Дэн, а у Теда правда конопля есть? – решила спросить я.
- Правда, - кивнул рыжий. - Целый куст, правда, не очень большой пока.
- Пока? – вскинула бровь я.
- Он молодой еще. Вот прежний был большим.
- Прежний… - озадачилась я. – В будущем легализовали коноплю?
- Нет, - спокойно ответил парень, будто я не про наркотики спрашиваю. – Выращивать, употреблять и продавать запрещено.
- Но у вас есть? – окончательно зашла я в тупик в своих рассуждениях.
- Тед выращивает просто куст, для развлечения. В память о молодости, как он говорит.
- Да и так вроде нестарый, - пробормотала я. – А он ее не употребляет?
- Нет, - спокойно ответил рыжий, смотря на меня безмятежными голубыми глазами. Не поймешь то ли прикалывается, то ли честно отвечает. Без толку и спрашивать.
- А жаль, - вздохнув, я отказалась развивать тему дальше. А то потом грузовик под лапшу с ушей придется вызывать.
Я вернулась к цветку, оценивая степень его политости. Пощупала землю, вылила еще пригоршню воды на веточки. Кажется, часть все же придется обрезать.
- Почему жаль? – неожиданно спросил Дэн.
- Что?
Я рассеянно обернулась. Задумавшись о цветке, я уже забыла, о чем была речь.
- Почему жаль, что Тед не принимает наркотики, - терпеливо напомнил наш диалог Дэн. Упс!
- Это многое бы объяснило, - буркнула я, снова отворачиваясь. Ну не объяснять же ему, что жаль, что я не пойму лапшу он на уши вешает или нет. – Все! Думаю достаточно. Ух, тяжелый стал какой!
Горшок на весу теперь держать было тяжеловато, что говорило о том, что земля и вправду была сухая. Дэн молча оттеснил меня, забрав горшок, с которого текла вода.
- Что теперь с ним делать? – спросил он.
- Подождать когда вода течь перестанет и вернуть в поддон, в смысле во внешний контейнер, - ответила я.
Со дна контейнера уже звонко плюхали лишь редкие капли.
- А с водой что делать?
- Вылить, если нет напряга с питьевой. Если есть, оставить, потом ей же поливать, - ответила я.
- Напряга?
Я и не заметила, что на русский перешла, а Дэн ничего не сказал.
- Ну, в смысле если воду беречь не надо, то вылить, - пояснила я, возвращаясь на интерлингву. – И ты поправляй меня, чтобы я по-русски не говорила.
- Тебе же так удобнее, а мне все равно, - тоже переходя на интерлингву, ответил Дэн.
- Удобнее, - кивнула я. – Но я так никогда интерлингву не выучу, если со мной говорить на родном.
Парень принял к сведению и ловко одной рукой вылил воду из ведра в унитаз.
- На стоянке пополним запас, если что, - сказал он и понес цветок к контейнеру.
Я последовала за ним, чувствуя, что что-то здесь не так.
- Дэн, а откуда ты знаешь русский? – до меня, наконец, дошло, что меня тревожит.
- Выучил, - кратко пояснил рыжий, не вдаваясь в подробности.
- А другие не учили? Мне, кажется, ваш капитан тоже должен знать. Судя по имени, он вполне русский.
- Наверное, нет. Я не знаю, - парень снова посмотрел на меня кристально честными глазами, от которых мне снова почудилось увеличение веса лапши на ушах. Что такого секретного в знании языка?
Я повернулась к растению.
- Есть что-то наподобие ножниц или ножа? Веточки подрезать, - спросила я.
- Поищу, - с этими словами парень испарился. Я осуждающе покачала головой и опустилась на колени у контейнера.
«Насколько Тед гиперактивный, настолько же Дэн необщительный. Вроде бы в космопорте нормальный парень был. Ну не совсем конечно нормальный, он и там был странный, - я помимо воли, улыбнулась, вспоминая глупый диалог у корабля. – Но он общался вполне доброжелательно и открыто. А тут… Будто подменили! Я даже не знаю, что именно поменялось. Вроде бы он так же вежливо и спокойно говорит, но ощущение какой-то натянутости».
- Вот.
Одновременно с этим внезапно у меня перед носом появилось какое-то устройство весьма зловещего, на мой взгляд, вида.
- Что это? – я с круглыми от смеси удивления и страха глазами обернулась к Дэну.
- Ножниц нет. Михалыч только мини-резак по металлу дал, - ответил он и неожиданно чуть улыбнулся.
- А как им пользоваться? – ошарашенно спросила я и спохватилась. – И по какому принципу он режет? Он не навредит растению?
- Нет, не должен. Если аккуратно.
- Может, давай ты сам этой чудо штукой поорудуешь? Я покажу что отрезать.
Местные инструменты я в руки брать закономерно опасалась. Черт его знает, что это за штуковины, а растение и так нездорово.
- Хорошо, - покладисто согласился парень и опустился на колени рядом со мной.
- Вот смотри. Эта веточка вот здесь еще живая, а вот эта уже засохла, нужно аккуратно отрезать больное от здорового. Видишь? А тут вся веточка умерла, кажется. А здесь вроде бы только кончик. Вообще мирт довольно легко относится к стрижке, но конечно не такой полудохлый…
- Ребята, - в открытую каюту просунулась голова Полины. – У меня мирт пропал, - панические нотки в голосе явно не померещились. - Ой, а что это вы делаете?
- Мирт выхаживаем, - серьезно ответил Дэн.
- А-а, - протянула Полина. – Погоди, что?
Я хихикнула. Чувство юмора у Дэна явно есть, хоть и довольно своеобразное. Может он и мне лапшу на уши не вешал, а просто так шутил?
Полина тем временем добралась до нас и нависла над контейнером.
- А что вы делаете? – повторно спросила она.
- Обрезаем отмершие ветки, - так же сосредоточенно ответил Дэн, примеряясь к очередному побегу.
- Мы его полили, теперь обрежем и поставим нормальный световой режим, - я взялась объяснять сама. – Есть шанс, что он оживет, - оптимистично предположила я и тут же добавила. – Или, по крайней мере, не умрет окончательно.
- Ну… ну, я тогда ужин пойду готовить, - не растерялась девушка. – Ты его у себя оставишь?
- Оставлю, если вы мне тут свет настроите. Буду следить.
- Дэнька, настроишь?
- Угу, - парень сосредоточенно обрезал деревце.
Полина, просияв, ретировалась, а я так и осталась в легком недоумении перебирать отрезанные Дэном веточки. Чудной парень! То непрошибаемо спокоен, то ни с того ни с сего улыбается, то не горит желанием со мной общаться, то легко соглашается настраивать свет.
- Что-нибудь еще надо обрезать? – тем временем невозмутимо, будто не он тут запутал меня на раз, поинтересовался рыжий.
Я посмотрела на куст, проверяя, остались ли сухие веточки, но не обнаружила ни единой.
- Нет, достаточно. Теперь надо колпак на место поставить.
Парень молча приладил на место прозрачный короб и защелкнул крепления.
- Какой световой режим ему нужен? – деловито поинтересовался он.
- Обычный, - несколько растерялась я. Опять эти странные перемены. – Сутки - двадцать четыре часа, светлого времени немного больше, чем темного, как весной.
- Весной? – переспросил Дэн.
- О-о, - я спохватилась с кем веду речь о весне. – Апрель-май месяц на Земле в средних широтах северного полушария. Достаточно информации?
Дэн как-то странно на меня покосился.
- Достаточно, - сдержанно ответил парень.
- Ребят, ужинать! – послышался голос Полины.
Я бросила взгляд на дверь.
- Я настрою, - пообещал Дэн.
- Тогда пошли ужинать, - пожала я плечами и направилась к выходу, бросив на деревце прощальный взгляд.
За ужином Станислав Федотович живо интересовался успехами в интерлингве, но узнав, что я посвятила свое время мирту, переключился на него. Услышав более-менее благоприятный прогноз, он окончательно пришел в благодушное расположение духа и сообщил, что если так, то возьмет меня на борт штатным ботаником. Дескать, зоолог уже есть, так чем ботаник хуже? Оставшуюся часть ужина все прикалывались то над Полининой неофициальной должностью, то над моей свежеобретенной. А после ужина, когда я сказала Полине, что сама справлюсь с посудомойкой, мне решил помочь Тед. По насмешливым взглядам, которые Полина бросала на Теда, стало понятно, что такое поведение для него нетипично, но препятствовать ему никто не стал. Интересно же, что он такое задумал!
А задумка его оказалась довольно интересной. После иносказательной хвалебной оды моим талантам в обучении как интерлингвы, так и обращению с техникой, мне предложили поучиться управлять и целым кораблем. Конечно, снисходительно уточнили, что до настоящего судна меня, разумеется, никто не допустит, но симулятор только и ждет, когда я за него сяду. Устоять перед соблазном не вышло, и я отправилась вслед за Тедом к пульту управления. Однако всем планам пилота сбыться явно было не суждено. В навигаторском кресле сидел собственно его хозяин, и, несмотря на все красноречивые взгляды напарника убираться оттуда не хотел, изредка ответно посылая иронические. Пришлось Теду сажать меня в свое кресло и объяснять стоя за спинкой или показывать, перегибаясь, что, кажется, его скорее порадовало. Но укоризненные взгляды он все-таки на Дэна бросал, тот впрочем, с легкостью их игнорировал, а я и вовсе вскоре увлеклась процессом.
- Вниз, вниз уходи! Да, а теперь немного левее. Ну не так сильно! Выравнивай! А то закрутит - с трассы вылетишь! Не в ту сторону! Левее, еще левее, да. Разгоняйся. А теперь осторожнее, крутой поворот. Ха, вписалась! И да! – не то подбадривал, не то комментировал меня Тед, азартно размахивая руками. – А ты быстро освоилась! И вообще неплохо. Ну, для первого раза.
Полина, наблюдавшая мой первый полет, звонко рассмеялась.
- Хах, спасибо, что не для девчонки, - усмехнулась я, откидываясь на спинку. Летать мне понравилось, но все же дело это было напряженое и далеко не такое простое, как казалось.
- А при чем тут девчонки? Я знал немало хороших пилотов девушек! – уверенно заявил Тед. – Их конечно меньше, чем мужчин, привлекает летное дело, но вот навигаторов девушек действительно очень много.
- Неужели в будущем признали, что логическое мышление женщинам так же доступно, как и мужчинам? – саркастически поинтересовалась я.
- Статистика показывает, что решение подобных задач особых гендерных различий не имеет, - просветил нас Дэн, не отвлекаясь от вирт-окна, а потом обернулся. – Обычно человек или может ее решить, или нет.
- Слушай, человек, дай терминал, - напрямую попросил Тед у Дэна. – Парные гонки запущу, покажу мастер-класс.
- Чтобы за тобой в хвосте плелись? – бескомпромиссно уточнил рыжий.
- И что с того, что я хорошо летаю? – совершенно искренне возмутился Тед.
- Неинтересно, - бесхитростно ответил Дэн.
- Ну, сам тогда лети, - раздраженно отмахнулся Тед, но Дэн неожиданно свернул свои вирт-окна и загрузил игру.
- Наперегонки? – повернул он ко мне голову и чуть приподнял бровь.
Я молча повернулась к экрану и взяла клавиатуру наизготовку. Обратный отсчет начался немедленно и вскоре два флаера резво стартанули в небо, едва не столкнулись, поменявшись местами и, не разбирая дороги, понеслись вперед.
- Ха-ха-ха, гонщики, - потешался Тед. – Вы б еще в обратную сторону полетели!
Полина хохотала вместе с ним. Мы с Дэном тем временем увлеченно лавировали между препятствиями, чудом не сталкиваясь друг с другом. В запале мне не сразу подумалось, что для парня, пусть даже и навигатора, странно так фигово играть в космические гоночки. Но когда он поддал газку на крутом повороте и закономерно в него не вписался, я однозначно все поняла. Влетев на финиш первой, я, бросив клавиатуру, резко обернулась к Дэну.
- Ты поддавался! – я сердито нахмурилась.
- Это плохо? – удивленно вскинул брови рыжий.
- Конечно!
- Вот! Надо летать в полную силу! – тут же воспользовался случаем Тед, пытаясь вытеснить Дэна из кресла.
- Полина, ты не будешь поддаваться?! – я развернулась в кресле, поворачиваясь к девушке.
- Нет, мне незачем, я примерно так же, как ты летаю, - смеялась она. – Так что у тебя очень хорошо получается для только освоившей!
- Да ладно, обычные гоночки, как дома на компе. Только пореалистичнее, - открестилась я от предположения о своей гениальности.
- В твое время были такие же? – пораженно переспросил Тед.
- Ну не такие же, - поспешила опровергнуть я. – Но смысл такой. Поль, пойдем, сыграем?
Дэн не дожидаясь просьбы, уступил девушке место, чем заслужил гневный взгляд Теодора, но непроницаемого вида не поменял. Что за странности?
Вот с Полиной мы оторвались по полной. Мастерство конечно у нее было чуть получше. Она не раз уже играла на этом симуляторе, но все же навыки подрастеряла, ибо последний раз был давно. Финишировав почти одновременно, мы громко расхохотались и синхронно уступили место парням. Пилот немедленно уселся в свое кресло и вызывающе посмотрел на навигатора. Дэн философски пожал плечами и уселся на свое место. Мы с Полиной не сговариваясь взялись болеть за Дэна. Однако он со старта начал творить что-то невообразимое. В первую же секунду он въехал в борт Теда и выкинул его с трассы, под наши громкие подбадривания. Вырвавшись немного вперед, Дэн, будучи уверенным, что Тед его преследует, спрятался в какую-то нишу и при приближении флаера Теда, снова въехал ему в бок, вбивая в какую-то гористую местность.
- Что ты творишь?! – рычал Тед, с трудом выруливая обратно и бросаясь в погоню.
Но на следующем же обгоне Дэн снова отфутболил его флаер. Оба кораблика уже были изрядно помяты и покорежены, Тедов еще и дымился с левого бока. Наш уже полуистерический хохот и кровожадные пожелания добить супостата, явно накаляли обстановку еще сильнее. Тед, теперь действуя хитрее, обманным маневром все же обошел Дэна и рванулся вперед, но подбитый флаер не выжимал полную скорость и Дэн уверенно его нагонял. Терки на каждом повороте, лихие выверты, от которых у зрителей кружилась голова, и почти перед самым финишем под наше с Полиной громкое «Ура-а-а!» Дэн таки так капитально въехал в Теда, что флаеры взорвались красочным фейерверком.
- Предательницы! – воскликнул Тед, потрясая кулаками.
- Game over, - сообщил томный женский голос, от которого я сначала подскочила, а потом напомнила себе, что это корабельная компьютерная система.
- И ты туда же! – пилот пригрозил и искину.
- Да ладно тебе, Тедди! Мы же знаем, что ты лучше всех летаешь! – немедленно взялась умасливать пилота Полина. – А Дэнька лучше всех прокладывает трассы.
- Для своей чего? – подозрительно спросила я.
- Конопли. Хочешь, покажу? – ослепительно улыбнулся Тед.
- Ты выращиваешь коноплю? – все еще не верила я.
- Исключительно как комнатное растение, - заверил меня парень.
Я недоверчиво на него покосилась. Не то чтобы я подозревала его в употреблении, но сомнения все же закрадывались.
- И она благополучно растет на корабле под твоим присмотром? - я засомневалась еще сильнее.
- Цветет и зеленеет, - похвастался Тед.
Чего он тогда мирту первую помощь не оказал, если такой великий садовод?
- Что с цветком делать? – подал голос Дэн, примеряя мирт к ведру.
- В ванную тащить! – спохватилась я. – А то намусорим тут.
Пристроив ведро так, чтобы все, выплескиваемое из него не попадало на пол, я погрузила контейнер в ведро и принялась заливать воду внутрь горшка и осторожно поливать веточки, тоненькими струйками из ладоней. Хорошо бы конечно как следует душем промыть, но пока не будет ясно на этом ли свете цветок, водопроводной водой я его поливать не буду.
- Хм, действительно купание, - неожиданно подал голос Дэн, до того настолько тихо стоявший неподалеку, что я успела о нем позабыть.
- Дэн, а у Теда правда конопля есть? – решила спросить я.
- Правда, - кивнул рыжий. - Целый куст, правда, не очень большой пока.
- Пока? – вскинула бровь я.
- Он молодой еще. Вот прежний был большим.
- Прежний… - озадачилась я. – В будущем легализовали коноплю?
- Нет, - спокойно ответил парень, будто я не про наркотики спрашиваю. – Выращивать, употреблять и продавать запрещено.
- Но у вас есть? – окончательно зашла я в тупик в своих рассуждениях.
- Тед выращивает просто куст, для развлечения. В память о молодости, как он говорит.
- Да и так вроде нестарый, - пробормотала я. – А он ее не употребляет?
- Нет, - спокойно ответил рыжий, смотря на меня безмятежными голубыми глазами. Не поймешь то ли прикалывается, то ли честно отвечает. Без толку и спрашивать.
- А жаль, - вздохнув, я отказалась развивать тему дальше. А то потом грузовик под лапшу с ушей придется вызывать.
Я вернулась к цветку, оценивая степень его политости. Пощупала землю, вылила еще пригоршню воды на веточки. Кажется, часть все же придется обрезать.
- Почему жаль? – неожиданно спросил Дэн.
- Что?
Я рассеянно обернулась. Задумавшись о цветке, я уже забыла, о чем была речь.
- Почему жаль, что Тед не принимает наркотики, - терпеливо напомнил наш диалог Дэн. Упс!
- Это многое бы объяснило, - буркнула я, снова отворачиваясь. Ну не объяснять же ему, что жаль, что я не пойму лапшу он на уши вешает или нет. – Все! Думаю достаточно. Ух, тяжелый стал какой!
Горшок на весу теперь держать было тяжеловато, что говорило о том, что земля и вправду была сухая. Дэн молча оттеснил меня, забрав горшок, с которого текла вода.
- Что теперь с ним делать? – спросил он.
- Подождать когда вода течь перестанет и вернуть в поддон, в смысле во внешний контейнер, - ответила я.
Со дна контейнера уже звонко плюхали лишь редкие капли.
- А с водой что делать?
- Вылить, если нет напряга с питьевой. Если есть, оставить, потом ей же поливать, - ответила я.
- Напряга?
Я и не заметила, что на русский перешла, а Дэн ничего не сказал.
- Ну, в смысле если воду беречь не надо, то вылить, - пояснила я, возвращаясь на интерлингву. – И ты поправляй меня, чтобы я по-русски не говорила.
- Тебе же так удобнее, а мне все равно, - тоже переходя на интерлингву, ответил Дэн.
- Удобнее, - кивнула я. – Но я так никогда интерлингву не выучу, если со мной говорить на родном.
Парень принял к сведению и ловко одной рукой вылил воду из ведра в унитаз.
- На стоянке пополним запас, если что, - сказал он и понес цветок к контейнеру.
Я последовала за ним, чувствуя, что что-то здесь не так.
- Дэн, а откуда ты знаешь русский? – до меня, наконец, дошло, что меня тревожит.
- Выучил, - кратко пояснил рыжий, не вдаваясь в подробности.
- А другие не учили? Мне, кажется, ваш капитан тоже должен знать. Судя по имени, он вполне русский.
- Наверное, нет. Я не знаю, - парень снова посмотрел на меня кристально честными глазами, от которых мне снова почудилось увеличение веса лапши на ушах. Что такого секретного в знании языка?
Я повернулась к растению.
- Есть что-то наподобие ножниц или ножа? Веточки подрезать, - спросила я.
- Поищу, - с этими словами парень испарился. Я осуждающе покачала головой и опустилась на колени у контейнера.
«Насколько Тед гиперактивный, настолько же Дэн необщительный. Вроде бы в космопорте нормальный парень был. Ну не совсем конечно нормальный, он и там был странный, - я помимо воли, улыбнулась, вспоминая глупый диалог у корабля. – Но он общался вполне доброжелательно и открыто. А тут… Будто подменили! Я даже не знаю, что именно поменялось. Вроде бы он так же вежливо и спокойно говорит, но ощущение какой-то натянутости».
- Вот.
Одновременно с этим внезапно у меня перед носом появилось какое-то устройство весьма зловещего, на мой взгляд, вида.
- Что это? – я с круглыми от смеси удивления и страха глазами обернулась к Дэну.
- Ножниц нет. Михалыч только мини-резак по металлу дал, - ответил он и неожиданно чуть улыбнулся.
- А как им пользоваться? – ошарашенно спросила я и спохватилась. – И по какому принципу он режет? Он не навредит растению?
- Нет, не должен. Если аккуратно.
- Может, давай ты сам этой чудо штукой поорудуешь? Я покажу что отрезать.
Местные инструменты я в руки брать закономерно опасалась. Черт его знает, что это за штуковины, а растение и так нездорово.
- Хорошо, - покладисто согласился парень и опустился на колени рядом со мной.
- Вот смотри. Эта веточка вот здесь еще живая, а вот эта уже засохла, нужно аккуратно отрезать больное от здорового. Видишь? А тут вся веточка умерла, кажется. А здесь вроде бы только кончик. Вообще мирт довольно легко относится к стрижке, но конечно не такой полудохлый…
- Ребята, - в открытую каюту просунулась голова Полины. – У меня мирт пропал, - панические нотки в голосе явно не померещились. - Ой, а что это вы делаете?
- Мирт выхаживаем, - серьезно ответил Дэн.
- А-а, - протянула Полина. – Погоди, что?
Я хихикнула. Чувство юмора у Дэна явно есть, хоть и довольно своеобразное. Может он и мне лапшу на уши не вешал, а просто так шутил?
Полина тем временем добралась до нас и нависла над контейнером.
- А что вы делаете? – повторно спросила она.
- Обрезаем отмершие ветки, - так же сосредоточенно ответил Дэн, примеряясь к очередному побегу.
- Мы его полили, теперь обрежем и поставим нормальный световой режим, - я взялась объяснять сама. – Есть шанс, что он оживет, - оптимистично предположила я и тут же добавила. – Или, по крайней мере, не умрет окончательно.
- Ну… ну, я тогда ужин пойду готовить, - не растерялась девушка. – Ты его у себя оставишь?
- Оставлю, если вы мне тут свет настроите. Буду следить.
- Дэнька, настроишь?
- Угу, - парень сосредоточенно обрезал деревце.
Полина, просияв, ретировалась, а я так и осталась в легком недоумении перебирать отрезанные Дэном веточки. Чудной парень! То непрошибаемо спокоен, то ни с того ни с сего улыбается, то не горит желанием со мной общаться, то легко соглашается настраивать свет.
- Что-нибудь еще надо обрезать? – тем временем невозмутимо, будто не он тут запутал меня на раз, поинтересовался рыжий.
Я посмотрела на куст, проверяя, остались ли сухие веточки, но не обнаружила ни единой.
- Нет, достаточно. Теперь надо колпак на место поставить.
Парень молча приладил на место прозрачный короб и защелкнул крепления.
- Какой световой режим ему нужен? – деловито поинтересовался он.
- Обычный, - несколько растерялась я. Опять эти странные перемены. – Сутки - двадцать четыре часа, светлого времени немного больше, чем темного, как весной.
- Весной? – переспросил Дэн.
- О-о, - я спохватилась с кем веду речь о весне. – Апрель-май месяц на Земле в средних широтах северного полушария. Достаточно информации?
Дэн как-то странно на меня покосился.
- Достаточно, - сдержанно ответил парень.
- Ребят, ужинать! – послышался голос Полины.
Я бросила взгляд на дверь.
- Я настрою, - пообещал Дэн.
- Тогда пошли ужинать, - пожала я плечами и направилась к выходу, бросив на деревце прощальный взгляд.
За ужином Станислав Федотович живо интересовался успехами в интерлингве, но узнав, что я посвятила свое время мирту, переключился на него. Услышав более-менее благоприятный прогноз, он окончательно пришел в благодушное расположение духа и сообщил, что если так, то возьмет меня на борт штатным ботаником. Дескать, зоолог уже есть, так чем ботаник хуже? Оставшуюся часть ужина все прикалывались то над Полининой неофициальной должностью, то над моей свежеобретенной. А после ужина, когда я сказала Полине, что сама справлюсь с посудомойкой, мне решил помочь Тед. По насмешливым взглядам, которые Полина бросала на Теда, стало понятно, что такое поведение для него нетипично, но препятствовать ему никто не стал. Интересно же, что он такое задумал!
А задумка его оказалась довольно интересной. После иносказательной хвалебной оды моим талантам в обучении как интерлингвы, так и обращению с техникой, мне предложили поучиться управлять и целым кораблем. Конечно, снисходительно уточнили, что до настоящего судна меня, разумеется, никто не допустит, но симулятор только и ждет, когда я за него сяду. Устоять перед соблазном не вышло, и я отправилась вслед за Тедом к пульту управления. Однако всем планам пилота сбыться явно было не суждено. В навигаторском кресле сидел собственно его хозяин, и, несмотря на все красноречивые взгляды напарника убираться оттуда не хотел, изредка ответно посылая иронические. Пришлось Теду сажать меня в свое кресло и объяснять стоя за спинкой или показывать, перегибаясь, что, кажется, его скорее порадовало. Но укоризненные взгляды он все-таки на Дэна бросал, тот впрочем, с легкостью их игнорировал, а я и вовсе вскоре увлеклась процессом.
- Вниз, вниз уходи! Да, а теперь немного левее. Ну не так сильно! Выравнивай! А то закрутит - с трассы вылетишь! Не в ту сторону! Левее, еще левее, да. Разгоняйся. А теперь осторожнее, крутой поворот. Ха, вписалась! И да! – не то подбадривал, не то комментировал меня Тед, азартно размахивая руками. – А ты быстро освоилась! И вообще неплохо. Ну, для первого раза.
Полина, наблюдавшая мой первый полет, звонко рассмеялась.
- Хах, спасибо, что не для девчонки, - усмехнулась я, откидываясь на спинку. Летать мне понравилось, но все же дело это было напряженое и далеко не такое простое, как казалось.
- А при чем тут девчонки? Я знал немало хороших пилотов девушек! – уверенно заявил Тед. – Их конечно меньше, чем мужчин, привлекает летное дело, но вот навигаторов девушек действительно очень много.
- Неужели в будущем признали, что логическое мышление женщинам так же доступно, как и мужчинам? – саркастически поинтересовалась я.
- Статистика показывает, что решение подобных задач особых гендерных различий не имеет, - просветил нас Дэн, не отвлекаясь от вирт-окна, а потом обернулся. – Обычно человек или может ее решить, или нет.
- Слушай, человек, дай терминал, - напрямую попросил Тед у Дэна. – Парные гонки запущу, покажу мастер-класс.
- Чтобы за тобой в хвосте плелись? – бескомпромиссно уточнил рыжий.
- И что с того, что я хорошо летаю? – совершенно искренне возмутился Тед.
- Неинтересно, - бесхитростно ответил Дэн.
- Ну, сам тогда лети, - раздраженно отмахнулся Тед, но Дэн неожиданно свернул свои вирт-окна и загрузил игру.
- Наперегонки? – повернул он ко мне голову и чуть приподнял бровь.
Я молча повернулась к экрану и взяла клавиатуру наизготовку. Обратный отсчет начался немедленно и вскоре два флаера резво стартанули в небо, едва не столкнулись, поменявшись местами и, не разбирая дороги, понеслись вперед.
- Ха-ха-ха, гонщики, - потешался Тед. – Вы б еще в обратную сторону полетели!
Полина хохотала вместе с ним. Мы с Дэном тем временем увлеченно лавировали между препятствиями, чудом не сталкиваясь друг с другом. В запале мне не сразу подумалось, что для парня, пусть даже и навигатора, странно так фигово играть в космические гоночки. Но когда он поддал газку на крутом повороте и закономерно в него не вписался, я однозначно все поняла. Влетев на финиш первой, я, бросив клавиатуру, резко обернулась к Дэну.
- Ты поддавался! – я сердито нахмурилась.
- Это плохо? – удивленно вскинул брови рыжий.
- Конечно!
- Вот! Надо летать в полную силу! – тут же воспользовался случаем Тед, пытаясь вытеснить Дэна из кресла.
- Полина, ты не будешь поддаваться?! – я развернулась в кресле, поворачиваясь к девушке.
- Нет, мне незачем, я примерно так же, как ты летаю, - смеялась она. – Так что у тебя очень хорошо получается для только освоившей!
- Да ладно, обычные гоночки, как дома на компе. Только пореалистичнее, - открестилась я от предположения о своей гениальности.
- В твое время были такие же? – пораженно переспросил Тед.
- Ну не такие же, - поспешила опровергнуть я. – Но смысл такой. Поль, пойдем, сыграем?
Дэн не дожидаясь просьбы, уступил девушке место, чем заслужил гневный взгляд Теодора, но непроницаемого вида не поменял. Что за странности?
Вот с Полиной мы оторвались по полной. Мастерство конечно у нее было чуть получше. Она не раз уже играла на этом симуляторе, но все же навыки подрастеряла, ибо последний раз был давно. Финишировав почти одновременно, мы громко расхохотались и синхронно уступили место парням. Пилот немедленно уселся в свое кресло и вызывающе посмотрел на навигатора. Дэн философски пожал плечами и уселся на свое место. Мы с Полиной не сговариваясь взялись болеть за Дэна. Однако он со старта начал творить что-то невообразимое. В первую же секунду он въехал в борт Теда и выкинул его с трассы, под наши громкие подбадривания. Вырвавшись немного вперед, Дэн, будучи уверенным, что Тед его преследует, спрятался в какую-то нишу и при приближении флаера Теда, снова въехал ему в бок, вбивая в какую-то гористую местность.
- Что ты творишь?! – рычал Тед, с трудом выруливая обратно и бросаясь в погоню.
Но на следующем же обгоне Дэн снова отфутболил его флаер. Оба кораблика уже были изрядно помяты и покорежены, Тедов еще и дымился с левого бока. Наш уже полуистерический хохот и кровожадные пожелания добить супостата, явно накаляли обстановку еще сильнее. Тед, теперь действуя хитрее, обманным маневром все же обошел Дэна и рванулся вперед, но подбитый флаер не выжимал полную скорость и Дэн уверенно его нагонял. Терки на каждом повороте, лихие выверты, от которых у зрителей кружилась голова, и почти перед самым финишем под наше с Полиной громкое «Ура-а-а!» Дэн таки так капитально въехал в Теда, что флаеры взорвались красочным фейерверком.
- Предательницы! – воскликнул Тед, потрясая кулаками.
- Game over, - сообщил томный женский голос, от которого я сначала подскочила, а потом напомнила себе, что это корабельная компьютерная система.
- И ты туда же! – пилот пригрозил и искину.
- Да ладно тебе, Тедди! Мы же знаем, что ты лучше всех летаешь! – немедленно взялась умасливать пилота Полина. – А Дэнька лучше всех прокладывает трассы.
