Долго обижаться Теодор не смог и вскоре мы снова вернулись к симулятору, сыграв во всяких вариациях и не по разу. Теодор, наконец, показал нам свой мастер-класс, которым мы заслуженно восторгались. Наигравшись, выпили чаю, вспоминая особо удачные моменты гонки (особенно часто феерическую гонку Дэна с Тедом, закончившуюся взрывом). Однако после чая я решила, что хорошенького понемножку и отправилась к себе. Помня утренний фурор, я хотела снова заняться интерлингвой перед сном, дабы она лучше усвоилась.
Едва дождавшись, когда за Ажар закроется дверь, Тед подскочил на стуле.
- Ну и чего ты?! – наехал он на Дэна.
- Что? – искренне поинтересовался рыжий.
- То! Чего ты к ней приклеился?!
- Приклеился?
- Прицепился! Проходу не даешь! – взвился Тед.
- Я ни разу не помешал ей пройти куда бы то ни было, - спокойно ответил навигатор.
- Да? А кто не отдал мне терминал, сам взялся играть?
- Так тебе же, а не ей, - резонно заметил Дэн.
- Ты же не любишь гонки!
- И что? Полина тоже не любит, но сыграла же, - логика Дэна была непробиваемая. – Всем интересно с ней сыграть.
- Ага, а меня нужно взорвать, - недовольно пробормотал Тед.
- Теду не нравится, что ты не даешь ему перед Ажар блеснуть, - захихикала Полина.
- Нет, - так сказал Тед, что всем стало очевидно, что да.
- Мы же договорились, что я первый, - напомнил Дэн.
- Но ты же ничего не делаешь! – возмущенно взмахнул руками Тед.
- Ты же сказал, что я ей прохода не даю, - напомнил Дэн.
- У-у-у, киборг!
- Тише! – шикнула на него Полина, покосившись в сторону кают. Дэн открыто и коварно улыбнулся Теду.
- Ну, зачем она тебе? Ты же даже не знаешь, что с ней делать. Эх… Пойду я спать! – сокрушаясь на ходу, Тед покинул гостиную.
Полина убрала чашки со стола и принялась их мыть.
- Полин, я ему, правда, настолько мешаю? – решился, наконец, спросить Дэн.
- О да, - усмехнулась она. – Стоит только ему что-нибудь задумать, как ты ему всю малину обламываешь. Это так забавно!
- Забавно? – киборг определенно не мог понять, что забавного в том, что он кому-то что-то обламывает.
- Да, - рассмеялась Полина. – Ажар и так-то к Теду как-то подозрительно относится. Впрочем, он сам виноват. А тут еще ты! Это забавно. Вы только не перестарайтесь, нам еще с ней лететь и лететь. И не забывай, что ты человек, а люди пользуются клавиатурой! – наставительно сказала Полина, зевая. – И я человек, и пойду спать. Завтра очередь Теда дежурить, можно расслабиться!
Полина удалилась, а Дэн, отметив себе, что нужно внимательнее следить за своей человеческой стороной, а то недолго и попасться, вернулся в свое кресло. Вот Ажар как быстро учится, скоро начнет разбираться в технологиях и его бесконтактные манипуляции с вирт-окнами не останутся незамеченными.
Мысленно вернувшись к разговору с Тедом и даже прокрутив запись, Дэн задумался. Он действительно и сам не знал, зачем ему все это. Нет, подоставать Теда было конечно забавно, но все же это было явно мелковато для такого противостояния. В обычной ситуации он бы давно уступил другу, но сегодня… Сначала он было привычно вошел в пограничный между человеком и киборгом режим, как он всегда поступал с новыми людьми в непонятном статусе, но быстро понял, что с девушкой ему так общаться не хочется. Впрочем, Теду место он не уступил чисто из вредности. Ладно бы он наплевал на вчерашние договоренности, но он еще и с законного места выжить решил, чтобы эти самые договоренности нарушать. Или не ладно?.. Наверное, все дело было в том, что Ажар воспринимала его как человека и только как человека, и ему было жутко любопытно, как же он выглядит в ее глазах.
Прихватив из пультогостинной стакан воды, и вооружившись вирт-окном с самоучителем, я присела возле мирта. Распаковав цветок, я внимательно его осматривала и параллельно рассказывала ему правила словообразования, придумывая примеры и вспоминая исключения. Побрызгав на него водой из стакана и найдя это малоэффективным, я решила опрыскивать растение в отсутствие пульверизатора старым дедовским способом, набрав воду в рот и с силой выплюнув ее. Закончив цветочно-водные процедуры, я закрыла контейнер и уселась за стол, дабы не слоняться по каюте. Говорят, информация лучше усваивается, если ее изучать всеми доступными способами. Так что, достав блокнот и ручку, я взялась писать сложные слова и правила. Но и это занятие вскоре мне надоело, а спать все не хотелось, хотя была уже почти полночь, если верить вирт-окошку. Да уж, выспалась на год вперед!
Решив занять себя проверенным средством, я, покопавшись в своей сумке, вытащила оттуда начатое вязание, прихваченное с собой для коротания времени в ожидании покупателей на ярмарке. Изумрудно-зеленая пряжа была безумно мягкая и тонкая, приятно щекотала руку. Я начала вязать из нее платье на заказ. Теперь это, конечно, уже неактуально, но желания придумывать что-то другое у меня сейчас не было.
«Позже перевяжу, если появится идея», - решила я. А пока хотелось просто взяться за спицы и занять чем-нибудь руки. Вязание меня всегда успокаивало, но сделав пару петель, я поняла, что не могу тут сидеть. Эта каюта, совершенно не похожая ни на одно мое прежнее жилище, производила впечатление отнюдь не жилого помещения, несмотря на кровать.
Ну а собственно, кто мне мешает выйти в пультогостиную? Наверняка, там сейчас уже пусто, время-то позднее. Посижу там, пока засыпать не начну, повяжу, почитаю самоучитель. Там довольно милый диванчик и вообще какая-то более располагающая атмосфера.
Поднявшись с кровати, я прижала вязание к себе, и уцепилась за угол вирт-окна. Наверняка его можно не тащить за собой через полкорабля, но я пока не знаю, как его открыть на месте, так что лучше я его все же прицепом повезу. А то потеряю, и придется, потом кого-нибудь просить еще раз найти, а потом искать на каком месте я остановилась. Выбравшись в коридор, я какое-то время сражалась с окном, которое не хотело переползать через порог. Что это было, я так и не поняла, потому что с пятой попытки оно легко вышло в коридор и последовало за моей рукой дальше.
Пультогостиная, к сожалению, пуста не была. В кресле у пульта сидел рыжий и самозабвенно ковырялся в вирт-окошках. Может, назад уйти? Да нет, поздно уже, он наверняка заметил. Ну, тогда воды налить. А, черт, вирт-окно скомпрометирует. Закрыть-то я его могу, но как потом открою? Жалко терять информацию. А была не была! Не помешаю я ему, буду тихо сидеть на диванчике, вязать и учить.
Сделав вид, что замешкалась из-за вирт-окошка я, наконец, подала голос:
- Можно? – спросила я. Дэн обернулся и окинул меня взглядом как всегда спокойных голубых глаз. - Спать пока не хочется, а в каюте не очень уютно, - пояснила я, и подумала, что надо как-то расшифровать такую не любовь к помещению. - Такое ощущение, что в больнице сижу. А учитывая мое положение, очень легко представить себя в дурке.
- Где? – подал голос парень.
- В доме для душевно больных, в психушке в общем, - ответила я и уселась на диванчик. Установив вирт-окно на необходимой высоте, я развернула вязание.
- Ты не сумасшедшая, - неожиданно сказал Дэн. – Хотя порой делаешь странные вещи.
- О, не сомневаюсь. Для вас я наверняка вообще творю всякую несусветную ерунду, - усмехнулась я.
- Нет, - неожиданно тепло улыбнулся рыжий. – Просто забавно. Зачем ты, например, окошко с собой таскаешь?
- Оно мне нужно здесь, а как его иначе сюда транспортировать я не знаю, - честно ответила я.
- Ты могла бы попросить открыть его здесь.
- Я не знала, есть ли тут кто-нибудь, да и зачем кого-то просить, если можно взять с собой, - я пожала плечами, беря в руки спицы.
- Маша всегда тут.
Из экскурсии я знала, что Машей они звали систему управляющую кораблем, но что она еще умеет делать в курсе я не была.
- А она поймет, что я ей скажу? – засомневалась я. Руки сами взялись за привычное дело, как только почувствовали спицы. Рисунка на «спинке» не было так что мне даже смотреть на вязание.
- Конечно, пойму, - послышался женский голос с придыханием, и на голографической платформе появилась полупрозрачная девушка в таком откровенном мини-платье, что сними она его, стало бы выглядеть менее эротично. Я уставилась на чудо чудное, даже вязать бросила.
- И ты можешь мне открыть это же окошко там, где я попрошу? – удивленно спросила я.
- Все что угодно для путешественницы во времени, - помахивая маленькими песочными часиками на цепочке, сообщила она.
- Слушай, она точно искусственный интеллект, или у вас тут где-то еще одна девушка сидит? – пораженно обернулась я к Дэну.
- Искусственный интеллект в наше время надежнее естественного, - кокетливо сообщила девушка.
- О да, не могу не согласиться. Компы хоть ничего не забывают и не путают, в отличие от людей, - усмехнулась я. – Но какая прелесть!
Маша чуть зарделась.
- Погоди, так это ты мне дверь на «сим-сим» открывала? – дошло, наконец, до меня.
- Да, конечно, - звонко усмехнулась Маша.
- Нет, правда, потрясающе! – я снова обернулась к Дэну. – В мое время были кучи разной фантастики с искусственным интеллектом в главной роли. Правда они там почти всегда выходили из-под контроля и уничтожали человечество. Особенно роботы. Но иногда и очень милые были. Вот как Маша.
- Это просто имитация личности и визуализация обычного корабельного искина. Никакого криминала, - пояснил Дэн и отчего-то несколько погрустнел. – Маша умница.
- Ну, если Маша такая умница, то я думаю, она сама меня научит, как ей пользоваться. И никого не придется отвлекать, - пришла мне в голову гениальная идея. – Или это уже слишком сложно?
- Ты и так никого не отвлекаешь. Дел на борту во время перелета немного, - заверил меня Дэн. Это приглашение обращаться, если понадобится, или просто вежливый оборот речи? – Но если тебе удобнее с искином, то Маше будет несложно.
- Комп хоть бы ржать над моим тупизмом не будет, - я быстро нашла положительный момент в компьютерном обучении. – Ну и талдычить по сто раз ему не в лом.
- Ты снова перешла на русский, - заметил Дэн.
- Ой, и правда, - спохватилась я. – О, Маша, и ты по-русски понимаешь!
- Все загруженные языки к твоим услугам, - промурлыкала девушка.
- Круто! Мне бы так, загрузил и говорить на любом языке, - позавидовала я.
- Не так уж это и круто, - неожиданно не согласился Дэн.
- Почему?
- Как загрузить, так и стереть можно, - кратко пояснил парень, поднимаясь и подходя поближе. – А вот так можно свернуть окошко, чтобы тащить его было удобно. – Дэн провел по моему вирт-окошку, и оно схлопнулось в яркую полосочку. – Коснешься его – опять развернется.
- Ух ты, спасибо! - Я повторила манипуляцию.
- А еще можно было бы вложить его в комм, если бы он у тебя был, - дополнил Дэн, показывая на довольно широкий браслет на своем запястье.
- Не надо мне коммов, мне пока с этим бы разобраться, - открестилась я.
Парень ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил:
- Позаниматься с тобой? Или тебе одной лучше учится?
- А я тебя ни от чего не отвлекаю?
- Нет, до завтрашнего дня все дела завершены, - Дэн развел руками.
Он определился, что все-таки хочет со мной пообщаться, или просто настолько скучно, что и учить интерлингве сойдет?
- Тогда давай, - согласилась я. – Конечно, с кем-то учить лучше, чем самой. И поправит, и подскажет и что-нибудь дополнительно расскажет.
Дэн едва заметно улыбнулся, присаживаясь рядом и перетягивая окошко самоучителя поближе к себе. Мы взялись продолжать штудировать книгу, обсуждая особенно сложные для понимания моменты и быстро проговаривая простые.
- Дэн, а какая она Земля в это время? – в одну из затянувшихся пауз спросила я.
- Земля? – отчего-то переспросил парень.
- Ты не с Земли? – спохватилась я.
- Нет, но я там был, - ответил он.
- Надо же, забавно, - но я, тем не менее, тяжело вздохнула. – Как там? – задала я вопрос повторно.
- Шумно, многолюдно, преступность легализована и планетой правит общество по защите животных, - максимально емко и кратко охарактеризовал Дэн.
- С каких пор? – изумилась я.
- Что именно? – педантично уточнил парень.
- Ну, шумной и перенаселенной она была и в мое время, хотя подозреваю, что за двести лет это многократно усугубилось. Преступности тоже хватало, в том числе в высших кругах. Но общество по защите животных-то тут причем?
Дэн пожал плечами и рассказал историю обретения Котьки. Та будто почувствовав, что речь идет именно о ней, появившись из ниоткуда, по хозяйски запрыгнула к парню на колени и, потоптавшись, улеглась там. Я еще более изумленная таким положением вещей, рассеянно погладила кошку и вернулась к вязанию.
- Обычно люди смеются, когда им рассказываешь эту историю, - осторожно намекнул Дэн.
- А мне страшно, - честно ответила я. – Что стало с Землей за двести лет? Узнаю ли я ее? Смогу ли я там жить? Дуростей на ней хватало всегда, но что там сейчас?..
- Двадцать пять миллиардов человек, - ответил Дэн, хотя вопрос был риторический.
- Сколько? – ахнула я. – Но для нее же и шесть уже перебор! Это же застроить придется все! Тупо еды не хватит!
- Новые технологии, - не особенно прояснил ситуацию Дэн.
Какое-то время мы молчали, видимо каждый думая о своем. Я честно пыталась представить себе современную Землю с гигантскими домами, летающим транспортом, огромной кучей народа, причем не обязательно людей, и не могла. Я никогда не страдала отсутствием воображения, да и уже виденный мной кусочек города с космодрома давал мне некоторое представление об архитектуре, но поверить в то, что Земля стала сплошным мегаполисом, без всех тех чудесных уголков дикой природы и даже охраняемых клочков заповедной, было сложно.
- Знаешь, - медленно сказала я, все еще не до конца выныривая из своих страшных мыслей. – Такое ощущение, будто вышла из дома на минутку, вернулась, а там дом перепланировали, отремонтировали, заново обставили, а про твою комнату забыли. И ты стоишь на пороге своего-несвоего дома, и не понимаешь что произошло…
- Скучаешь по дому? – немного не о том, но все же довольно о близком спросил Дэн.
- По родным, - я опустила взгляд, заметила запутавшуюся на другом конце спицы нитку и сняла ее. – По маме, папе, сестренке, - я шумно вздохнула. – Я, конечно, привыкла жить без них в общаге, но я всегда знала, что в любой момент могу приехать. А теперь, я не могу просто сесть в автобус и оказаться дома. Я, скорее всего, вообще никогда их не увижу, - неожиданно ясно осознала я свое незавидное положение. - Как маму…
- Маму? – непонимающе переспросил Дэн.
- А да, я, наверное, совсем непонятно изъясняюсь, - я украдкой стерла слезы, выкатившиеся из глаз и велела себе не раскисать. Ну или, по крайней мере, не перед зрителями. – Мама, о которой я говорила в начале, на самом деле мачеха. Отец женился во второй раз, и сестренка у меня сводная. А моя настоящая мама пропала, когда мне было восемь. Вот я так же тогда поняла, что больше я ее не увижу никогда, как теперь и всех остальных, - я снова вздохнула и расправила вязание, хоть этого и не требовалось. Но глаза у меня все еще были на мокром месте, и смотреть на Дэна я не рисковала.
- Как понять пропала? – не отставал тем временем парень.
- Ну, вот так, взяла и пропала, - я пожала плечами, снова принявшись вязать петли.
Едва дождавшись, когда за Ажар закроется дверь, Тед подскочил на стуле.
- Ну и чего ты?! – наехал он на Дэна.
- Что? – искренне поинтересовался рыжий.
- То! Чего ты к ней приклеился?!
- Приклеился?
- Прицепился! Проходу не даешь! – взвился Тед.
- Я ни разу не помешал ей пройти куда бы то ни было, - спокойно ответил навигатор.
- Да? А кто не отдал мне терминал, сам взялся играть?
- Так тебе же, а не ей, - резонно заметил Дэн.
- Ты же не любишь гонки!
- И что? Полина тоже не любит, но сыграла же, - логика Дэна была непробиваемая. – Всем интересно с ней сыграть.
- Ага, а меня нужно взорвать, - недовольно пробормотал Тед.
- Теду не нравится, что ты не даешь ему перед Ажар блеснуть, - захихикала Полина.
- Нет, - так сказал Тед, что всем стало очевидно, что да.
- Мы же договорились, что я первый, - напомнил Дэн.
- Но ты же ничего не делаешь! – возмущенно взмахнул руками Тед.
- Ты же сказал, что я ей прохода не даю, - напомнил Дэн.
- У-у-у, киборг!
- Тише! – шикнула на него Полина, покосившись в сторону кают. Дэн открыто и коварно улыбнулся Теду.
- Ну, зачем она тебе? Ты же даже не знаешь, что с ней делать. Эх… Пойду я спать! – сокрушаясь на ходу, Тед покинул гостиную.
Полина убрала чашки со стола и принялась их мыть.
- Полин, я ему, правда, настолько мешаю? – решился, наконец, спросить Дэн.
- О да, - усмехнулась она. – Стоит только ему что-нибудь задумать, как ты ему всю малину обламываешь. Это так забавно!
- Забавно? – киборг определенно не мог понять, что забавного в том, что он кому-то что-то обламывает.
- Да, - рассмеялась Полина. – Ажар и так-то к Теду как-то подозрительно относится. Впрочем, он сам виноват. А тут еще ты! Это забавно. Вы только не перестарайтесь, нам еще с ней лететь и лететь. И не забывай, что ты человек, а люди пользуются клавиатурой! – наставительно сказала Полина, зевая. – И я человек, и пойду спать. Завтра очередь Теда дежурить, можно расслабиться!
Полина удалилась, а Дэн, отметив себе, что нужно внимательнее следить за своей человеческой стороной, а то недолго и попасться, вернулся в свое кресло. Вот Ажар как быстро учится, скоро начнет разбираться в технологиях и его бесконтактные манипуляции с вирт-окнами не останутся незамеченными.
Мысленно вернувшись к разговору с Тедом и даже прокрутив запись, Дэн задумался. Он действительно и сам не знал, зачем ему все это. Нет, подоставать Теда было конечно забавно, но все же это было явно мелковато для такого противостояния. В обычной ситуации он бы давно уступил другу, но сегодня… Сначала он было привычно вошел в пограничный между человеком и киборгом режим, как он всегда поступал с новыми людьми в непонятном статусе, но быстро понял, что с девушкой ему так общаться не хочется. Впрочем, Теду место он не уступил чисто из вредности. Ладно бы он наплевал на вчерашние договоренности, но он еще и с законного места выжить решил, чтобы эти самые договоренности нарушать. Или не ладно?.. Наверное, все дело было в том, что Ажар воспринимала его как человека и только как человека, и ему было жутко любопытно, как же он выглядит в ее глазах.
Прихватив из пультогостинной стакан воды, и вооружившись вирт-окном с самоучителем, я присела возле мирта. Распаковав цветок, я внимательно его осматривала и параллельно рассказывала ему правила словообразования, придумывая примеры и вспоминая исключения. Побрызгав на него водой из стакана и найдя это малоэффективным, я решила опрыскивать растение в отсутствие пульверизатора старым дедовским способом, набрав воду в рот и с силой выплюнув ее. Закончив цветочно-водные процедуры, я закрыла контейнер и уселась за стол, дабы не слоняться по каюте. Говорят, информация лучше усваивается, если ее изучать всеми доступными способами. Так что, достав блокнот и ручку, я взялась писать сложные слова и правила. Но и это занятие вскоре мне надоело, а спать все не хотелось, хотя была уже почти полночь, если верить вирт-окошку. Да уж, выспалась на год вперед!
Решив занять себя проверенным средством, я, покопавшись в своей сумке, вытащила оттуда начатое вязание, прихваченное с собой для коротания времени в ожидании покупателей на ярмарке. Изумрудно-зеленая пряжа была безумно мягкая и тонкая, приятно щекотала руку. Я начала вязать из нее платье на заказ. Теперь это, конечно, уже неактуально, но желания придумывать что-то другое у меня сейчас не было.
«Позже перевяжу, если появится идея», - решила я. А пока хотелось просто взяться за спицы и занять чем-нибудь руки. Вязание меня всегда успокаивало, но сделав пару петель, я поняла, что не могу тут сидеть. Эта каюта, совершенно не похожая ни на одно мое прежнее жилище, производила впечатление отнюдь не жилого помещения, несмотря на кровать.
Ну а собственно, кто мне мешает выйти в пультогостиную? Наверняка, там сейчас уже пусто, время-то позднее. Посижу там, пока засыпать не начну, повяжу, почитаю самоучитель. Там довольно милый диванчик и вообще какая-то более располагающая атмосфера.
Поднявшись с кровати, я прижала вязание к себе, и уцепилась за угол вирт-окна. Наверняка его можно не тащить за собой через полкорабля, но я пока не знаю, как его открыть на месте, так что лучше я его все же прицепом повезу. А то потеряю, и придется, потом кого-нибудь просить еще раз найти, а потом искать на каком месте я остановилась. Выбравшись в коридор, я какое-то время сражалась с окном, которое не хотело переползать через порог. Что это было, я так и не поняла, потому что с пятой попытки оно легко вышло в коридор и последовало за моей рукой дальше.
Пультогостиная, к сожалению, пуста не была. В кресле у пульта сидел рыжий и самозабвенно ковырялся в вирт-окошках. Может, назад уйти? Да нет, поздно уже, он наверняка заметил. Ну, тогда воды налить. А, черт, вирт-окно скомпрометирует. Закрыть-то я его могу, но как потом открою? Жалко терять информацию. А была не была! Не помешаю я ему, буду тихо сидеть на диванчике, вязать и учить.
Сделав вид, что замешкалась из-за вирт-окошка я, наконец, подала голос:
- Можно? – спросила я. Дэн обернулся и окинул меня взглядом как всегда спокойных голубых глаз. - Спать пока не хочется, а в каюте не очень уютно, - пояснила я, и подумала, что надо как-то расшифровать такую не любовь к помещению. - Такое ощущение, что в больнице сижу. А учитывая мое положение, очень легко представить себя в дурке.
- Где? – подал голос парень.
- В доме для душевно больных, в психушке в общем, - ответила я и уселась на диванчик. Установив вирт-окно на необходимой высоте, я развернула вязание.
- Ты не сумасшедшая, - неожиданно сказал Дэн. – Хотя порой делаешь странные вещи.
- О, не сомневаюсь. Для вас я наверняка вообще творю всякую несусветную ерунду, - усмехнулась я.
- Нет, - неожиданно тепло улыбнулся рыжий. – Просто забавно. Зачем ты, например, окошко с собой таскаешь?
- Оно мне нужно здесь, а как его иначе сюда транспортировать я не знаю, - честно ответила я.
- Ты могла бы попросить открыть его здесь.
- Я не знала, есть ли тут кто-нибудь, да и зачем кого-то просить, если можно взять с собой, - я пожала плечами, беря в руки спицы.
- Маша всегда тут.
Из экскурсии я знала, что Машей они звали систему управляющую кораблем, но что она еще умеет делать в курсе я не была.
- А она поймет, что я ей скажу? – засомневалась я. Руки сами взялись за привычное дело, как только почувствовали спицы. Рисунка на «спинке» не было так что мне даже смотреть на вязание.
- Конечно, пойму, - послышался женский голос с придыханием, и на голографической платформе появилась полупрозрачная девушка в таком откровенном мини-платье, что сними она его, стало бы выглядеть менее эротично. Я уставилась на чудо чудное, даже вязать бросила.
- И ты можешь мне открыть это же окошко там, где я попрошу? – удивленно спросила я.
- Все что угодно для путешественницы во времени, - помахивая маленькими песочными часиками на цепочке, сообщила она.
- Слушай, она точно искусственный интеллект, или у вас тут где-то еще одна девушка сидит? – пораженно обернулась я к Дэну.
- Искусственный интеллект в наше время надежнее естественного, - кокетливо сообщила девушка.
- О да, не могу не согласиться. Компы хоть ничего не забывают и не путают, в отличие от людей, - усмехнулась я. – Но какая прелесть!
Маша чуть зарделась.
- Погоди, так это ты мне дверь на «сим-сим» открывала? – дошло, наконец, до меня.
- Да, конечно, - звонко усмехнулась Маша.
- Нет, правда, потрясающе! – я снова обернулась к Дэну. – В мое время были кучи разной фантастики с искусственным интеллектом в главной роли. Правда они там почти всегда выходили из-под контроля и уничтожали человечество. Особенно роботы. Но иногда и очень милые были. Вот как Маша.
- Это просто имитация личности и визуализация обычного корабельного искина. Никакого криминала, - пояснил Дэн и отчего-то несколько погрустнел. – Маша умница.
- Ну, если Маша такая умница, то я думаю, она сама меня научит, как ей пользоваться. И никого не придется отвлекать, - пришла мне в голову гениальная идея. – Или это уже слишком сложно?
- Ты и так никого не отвлекаешь. Дел на борту во время перелета немного, - заверил меня Дэн. Это приглашение обращаться, если понадобится, или просто вежливый оборот речи? – Но если тебе удобнее с искином, то Маше будет несложно.
- Комп хоть бы ржать над моим тупизмом не будет, - я быстро нашла положительный момент в компьютерном обучении. – Ну и талдычить по сто раз ему не в лом.
- Ты снова перешла на русский, - заметил Дэн.
- Ой, и правда, - спохватилась я. – О, Маша, и ты по-русски понимаешь!
- Все загруженные языки к твоим услугам, - промурлыкала девушка.
- Круто! Мне бы так, загрузил и говорить на любом языке, - позавидовала я.
- Не так уж это и круто, - неожиданно не согласился Дэн.
- Почему?
- Как загрузить, так и стереть можно, - кратко пояснил парень, поднимаясь и подходя поближе. – А вот так можно свернуть окошко, чтобы тащить его было удобно. – Дэн провел по моему вирт-окошку, и оно схлопнулось в яркую полосочку. – Коснешься его – опять развернется.
- Ух ты, спасибо! - Я повторила манипуляцию.
- А еще можно было бы вложить его в комм, если бы он у тебя был, - дополнил Дэн, показывая на довольно широкий браслет на своем запястье.
- Не надо мне коммов, мне пока с этим бы разобраться, - открестилась я.
Парень ненадолго задумался, а потом неожиданно предложил:
- Позаниматься с тобой? Или тебе одной лучше учится?
- А я тебя ни от чего не отвлекаю?
- Нет, до завтрашнего дня все дела завершены, - Дэн развел руками.
Он определился, что все-таки хочет со мной пообщаться, или просто настолько скучно, что и учить интерлингве сойдет?
- Тогда давай, - согласилась я. – Конечно, с кем-то учить лучше, чем самой. И поправит, и подскажет и что-нибудь дополнительно расскажет.
Дэн едва заметно улыбнулся, присаживаясь рядом и перетягивая окошко самоучителя поближе к себе. Мы взялись продолжать штудировать книгу, обсуждая особенно сложные для понимания моменты и быстро проговаривая простые.
- Дэн, а какая она Земля в это время? – в одну из затянувшихся пауз спросила я.
- Земля? – отчего-то переспросил парень.
- Ты не с Земли? – спохватилась я.
- Нет, но я там был, - ответил он.
- Надо же, забавно, - но я, тем не менее, тяжело вздохнула. – Как там? – задала я вопрос повторно.
- Шумно, многолюдно, преступность легализована и планетой правит общество по защите животных, - максимально емко и кратко охарактеризовал Дэн.
- С каких пор? – изумилась я.
- Что именно? – педантично уточнил парень.
- Ну, шумной и перенаселенной она была и в мое время, хотя подозреваю, что за двести лет это многократно усугубилось. Преступности тоже хватало, в том числе в высших кругах. Но общество по защите животных-то тут причем?
Дэн пожал плечами и рассказал историю обретения Котьки. Та будто почувствовав, что речь идет именно о ней, появившись из ниоткуда, по хозяйски запрыгнула к парню на колени и, потоптавшись, улеглась там. Я еще более изумленная таким положением вещей, рассеянно погладила кошку и вернулась к вязанию.
- Обычно люди смеются, когда им рассказываешь эту историю, - осторожно намекнул Дэн.
- А мне страшно, - честно ответила я. – Что стало с Землей за двести лет? Узнаю ли я ее? Смогу ли я там жить? Дуростей на ней хватало всегда, но что там сейчас?..
- Двадцать пять миллиардов человек, - ответил Дэн, хотя вопрос был риторический.
- Сколько? – ахнула я. – Но для нее же и шесть уже перебор! Это же застроить придется все! Тупо еды не хватит!
- Новые технологии, - не особенно прояснил ситуацию Дэн.
Какое-то время мы молчали, видимо каждый думая о своем. Я честно пыталась представить себе современную Землю с гигантскими домами, летающим транспортом, огромной кучей народа, причем не обязательно людей, и не могла. Я никогда не страдала отсутствием воображения, да и уже виденный мной кусочек города с космодрома давал мне некоторое представление об архитектуре, но поверить в то, что Земля стала сплошным мегаполисом, без всех тех чудесных уголков дикой природы и даже охраняемых клочков заповедной, было сложно.
- Знаешь, - медленно сказала я, все еще не до конца выныривая из своих страшных мыслей. – Такое ощущение, будто вышла из дома на минутку, вернулась, а там дом перепланировали, отремонтировали, заново обставили, а про твою комнату забыли. И ты стоишь на пороге своего-несвоего дома, и не понимаешь что произошло…
- Скучаешь по дому? – немного не о том, но все же довольно о близком спросил Дэн.
- По родным, - я опустила взгляд, заметила запутавшуюся на другом конце спицы нитку и сняла ее. – По маме, папе, сестренке, - я шумно вздохнула. – Я, конечно, привыкла жить без них в общаге, но я всегда знала, что в любой момент могу приехать. А теперь, я не могу просто сесть в автобус и оказаться дома. Я, скорее всего, вообще никогда их не увижу, - неожиданно ясно осознала я свое незавидное положение. - Как маму…
- Маму? – непонимающе переспросил Дэн.
- А да, я, наверное, совсем непонятно изъясняюсь, - я украдкой стерла слезы, выкатившиеся из глаз и велела себе не раскисать. Ну или, по крайней мере, не перед зрителями. – Мама, о которой я говорила в начале, на самом деле мачеха. Отец женился во второй раз, и сестренка у меня сводная. А моя настоящая мама пропала, когда мне было восемь. Вот я так же тогда поняла, что больше я ее не увижу никогда, как теперь и всех остальных, - я снова вздохнула и расправила вязание, хоть этого и не требовалось. Но глаза у меня все еще были на мокром месте, и смотреть на Дэна я не рисковала.
- Как понять пропала? – не отставал тем временем парень.
- Ну, вот так, взяла и пропала, - я пожала плечами, снова принявшись вязать петли.
