- Не говори при мне о Риурсе! – воскликнула я, взмахивая руками.
- Кстати, что у вас там произошло? – немедленно спросил Нэль.
- Кстати?!
- Он так возмущался.
- Он? Возмущался? Не-е-ет, это последняя стадия! Он, что, идиот?
- Он о тебе то же самое спросил… - пробормотал Нэль.
- Что??? Он спросил, не идиотка ли я? – всполошилась я. - Ну знаешь! Это не я всю экскурсию пугала бедных детишек и особенно одну бедную девушку, которая и так-то очень боится вампиров. Так ему показалось мало, он ее чуть до заикания не довел. Она у нас в лес от страха чуть не убежала. Бедная девушка никак не могла понять, в чем дело! Все извинялась, что такая трусиха. А это ее твой ненаглядный Риурс со свету сжить пытался! И после этого я, по его мнению, идиотка? Нэль! У меня просто слов не хватает, чтобы выразить свое возмущение по этому поводу!
- Э-эм, - протянул Нэль, он явно не ожидал от меня такой бурной реакции. – Все так плохо?
- Более чем, - кратко, но не менее эмоционально пояснила я.
- Может, все же не так плохо?
- Не так?
- Понимаешь… - начал Нэль и замялся.
- Нет, не понимаю, - решительно вставила я, пока вампир молчал. – Может быть, у тебя получится объяснить, что это такое было, и какой инстинкт вампиров отвечает за то, чтобы пугать маленьких девочек до смерти!
- Я попробую, - осторожно сказал Нэль. – Понимаешь, Рива, он ее не пугал. Ну, точнее, конечно, пугал, но он не нарочно. Честное слово! – поспешно добавил Нэль, увидев, как я набираю воздух для очередной гневной тирады, я выдохнула. В самом деле, пусть договорит. – Он не хотел ее напугать.
- А что он хотел? – недовольно поинтересовалась я.
- Он хотел лишь привлечь ее внимание, - осторожно сказал Нэль.
- Пха, привлек, это точно, - позволила себе комментарий я.
- Эх… он этого не хотел, - вздохнул Нэль. – Он хотел с ней пообщаться, а она постоянно убегала.
- Логично, не находишь? Она его боится, она не хочет с ним говорить!
- Да, но он очень хотел и сейчас хочет.
- Кхе-кхе, - я поперхнулась чаем и закашлялась. – Что??? Пусть даже и не думает к ней подходить! Она же бросит учебу и уедет!
- Но он не может! – чуть оторопел Нэль.
- Да что значит, не может? – возмутилась я. – Мы, что, в детсаде? Он взрослый мужчина в конце концов!
- Потому и не может, - как-то печально сказал Нэль. Я заподозрила неладное.
- Э-э-э, боюсь спросить, с каким древним и непреодолимым инстинктом это связано, - с сарказмом, растягивая слова, проговорила я.
Нэль чуть улыбнулся, а потом вздохнул.
- Он, конечно, не одобрит, что я тебе расскажу, но, пожалуй, для тебя это действительно выглядит настолько дико, что я не могу этого не сделать, - сказал он. Какое-то слишком длинное предисловие. – Она ему понравилась.
- В каком смысле? – не поняла я.
- В обычном, - растерялся Нэль. – В романтическом смысле.
Я чуть снова не поперхнулась и разлила чай, расхохотавшись.
- Прости, что? – немного хрипло спросила я. – Это у вас прелюдия такая, напугать до заикания? А потом делай, что хочешь? Это, что, шутка?
- Нет, - Нэль, кажется, даже обиделся на мой смех. – Все вполне серьезно.
- Серьезно? Взрослому дядьке понравилась маленькая девочка, и он всю дорогу ее запугивал из-за этого? И это нормально?
- Он не взрослый дядька, - покачал головой Нэль.
- То есть, что запугивал, ты не отрицаешь? – поймала на слове я.
- Рива, - удрученно протянул Нэль. – Я не могу отрицать очевидного. Раз девушка напугана, значит, он ее напугал. Но он не хотел! И ты совершенно права, если он продолжит, то она просто уедет, а это… Это плохо!
- Да, это плохо, когда студентов специально пугают вампиры, что они вынуждены уехать отсюда.
- Он не пугал, - в который раз повторил Нэль. – Он хотел познакомиться.
- Вот что, - сказала я, вытерев со стола и допив остатки чая. – Я не знаю, что там в его бедовой вампирской голове замкнуло, что ему понравилась эта девушка, но для его же блага пусть он к ней не подходит! Просто держится подальше от бедной девушки…
- Это невозм…
- Какое-то время! Ей просто необходимо привыкнуть к новой жизни, которая у нее началась в стенах ДНИ. Она совершенно точно не может сразу же привыкнуть к новому дому, учебе и отмене закона о разделении. Особенно, учитывая ее боязнь вампиров! Если ко всему этому ей еще и вывалить влюбленного в нее вампира, она точно сделает отсюда ноги и будет совершенно права!
- Хорошо, я передам, - серьезно кивнул Нэль.
- А потом, хоть бы через недельку-другую, раз уж ему так невозможно просто взять и отстать от девушки, надо будет подумать, что можно сделать.
- Хорошо, спасибо, Рива, - совершенно неожиданно для меня поблагодарил Нэль. – Это действительно важно для него.
- Он сумасшедший! – честно и откровенно сообщила я Нэлю.
- Есть немного, - улыбаясь одними уголками губ, подтвердил Нэль. – Ладно, уже поздно, тебе, наверное, пора спать.
- Да, пожалуй, - согласилась я. - Завтра помимо инструктажа у меня занятия.
- Доброй ночи, - пожелал мне Нэль у дверей и ушел.
Чего только с этими вампирами не бывает! Ишь ты, девушка понравилась. Человеческая! Что ж теперь, ее извести? Дурдом какой-то!
Инструктаж не включал в себя ничего особенно нового, кроме того что, помимо проверки реакции двери на меня, я должна буду по возможности установить ключ аварийного вскрытия. Как сказала преподаватель по конструированию, если мои биометрические данные подойдут к замку, то мне будет также предоставлено аварийное управление замком, где я и смогу установить этот самый аварийный ключ, который представлял собой металлическую таблетку. И, как меня уверяла конструктор, нужно будет просто приложить его к углублению в щитке, которое я на месте сразу же узнаю, увидев. К слову, особенно безопасного пути через квадрат с воротами нам не проложили. Его попросту не существовало. Так что оставалось надеяться только, что зачистка истребила большую часть нежити в том квадрате или по крайней мере отогнала ее подальше. Занятия в тот день тоже промелькнули слишком быстро, будто с вампирской скоростью. Я все время думала о задании. Да, это задание определенно очень важно для меня. Ведь я в кои-то веки могу сделать что-то действительно нужное и важное для целой Империи. Будущее науки о нежити зависит от меня!
Проснувшись утром, я мгновенно вспомнила, что меня сегодня ожидает. Наверное, я и во сне всю ночь об этом думала. Жаль, что еще так рано! Однако повалявшись в постели, вынуждена была признать, что уснуть больше не получится. Придется вставать, хоть и неплохо было бы поспать еще. Впрочем, главное, я все же выспалась, остальное неважно. Мне всю ночь сегодня идти по лесу без отдыха. И это лишь как минимум. Экстремальные пробежки, стычки с нежитью и возможные непредвиденные обстоятельства вряд ли заставят себя долго ждать. Мне несказанно повезет, если я вернусь назад без единой царапины! Правда, я на это не особенно рассчитывала. Закончив умывание, я посмотрела на себя в зеркало и неожиданно ясно поняла, что могу сегодня не вернуться. Я могу сколько угодно быть храброй, решительной и умелой, но вероятность просто не вернуться из леса остается всегда. А сегодняшнее задание было самым опасным из всего, что мне доверялось когда-либо. И я на него пойду! Только надо бабушке позвонить…
День промелькнул незаметно. Я даже не скажу, что именно я делала. Мне хотелось успеть сразу все: и с бабушкой поговорить, и навести порядок в квартире и своих записях, и проверить планы занятий и часы. Словом, неожиданно мне захотелось сделать сразу все, что раньше я откладывала. Время кончилось неожиданно, как это бывает, когда ты чем-то увлечен. Нужно было заняться экипировкой, скоро у ворот будет ждать Нэль.
- Добрый вечер! – вампир вынырнул из темноты, когда я подошла к воротам.
- Привет, надеюсь, что добрый, - кивнула я, надевая очки ночного видения.
- Отчего же ему таким не быть? – довольно весело поинтересовался Нэль.
- Как-никак на боевую вылазку идем, - я была не склонна веселиться.
- Ты боишься? – Нэль резко посерьезнел.
- Нет, просто помню, что было в прошлый раз, - качнула головой я.
- Прекрасная совместная работа, одна из моих самых интересных ночей на базе. И, думаю, сегодняшняя ей не уступит.
- Ты прав, - кивнула я, начиная улыбаться. Что ж это я, в самом деле, раскисла? Ведь действительно интересно! Это всего лишь нежить! – Идем!
Нэль улыбнулся мне в ответ, и мы вышли за границу. Почти как к себе домой уже хожу. Помнится, как в первый раз выходила и все время оглядывалась на стены. Казалось, что я делаю что-то совсем неправильное, что нужно немедленно вернуться, но экскурсия шла вперед, и мне приходилось углубляться в лес вместе с ней. А теперь я выхожу из пограничных ворот так же спокойно, как и из внутренних. Будто бы и ничего особенного в этом нет. Будто бы и нежити тут нет!
А ее действительно отчего-то не было. И чем дальше мы продвигались по намеченному пути, тем все более подозрительным мне это казалось. Мы шли уже больше часа, а Нэль ни разу даже не сказал о нежити на горизонте. Она вся вымерла, разбежалась или… Может быть, она научилась становиться невидимой для внутреннего радара вампиров? Или вообще невидимой? Я не знаю, что ждать от нее теперь, когда она уже не раз совершала невозможное. Озираться, конечно, глупо, но продолжать шествовать как ни в чем не бывало страшно! Я тут же поймала недовольный взгляд Нэля. Но что поделать?
- Тебе не кажется странным, что мы зашли уже так далеко, а нежити все нет? – решилась таки спросить я. А то он еще возьмет и обидится на меня.
- Нет, - кратко ответил вампир.
- То есть отсутствие нежити в лесу ночью – это нормально? – я сделала еще одну попытку.
- Сегодня да, - снова не стал ничего объяснять Нэль, хотя, конечно, меня уже его уверенность успокоила.
- Особый нежитийный праздник? – поинтересовалась я.
- Угу, - кивнул Нэль, всматриваясь куда-то вдаль. – Зачисткой называется. Правда, скорее вампирский.
- А-а-а, - протянула я. В самом деле, как я сама не догадалась. Специально же вчера зачистку провели, чтобы расчистить нам путь. Логично, что, после того как вампиры прочесали лес, нежити тут осталось очень мало. В чем-чем, а в профессионализме наших кровожадных союзников сомневаться не приходится. Мне стало значительно спокойнее.
- Совсем расслабляться, впрочем, все же не стоит, - будто прочитал мои мысли вампир. – Мало ли, что пропустили, или что успело вернуться за день, или возвращается прямо сейчас.
Я снова нервно оглянулась на шелестящие от ветра кусты. Тьфу блин, нервы лечить надо! Так, в напряженном ожидании, мы прошли еще около часа. На этом наша беззаботная часть прогулки и закончилась. С призвуками шипения в голосе Нэль сообщил мне, что мы приближаемся к плотной массе нежити, радостно возвращающейся на насиженные места. Вот так вот, даже раньше чем в прошлый раз началась круговерть. Мы то бежали, то отсиживались, то пробирались по самому краю пропасти, то перескакивали через неширокие расселины.
- Ну, вот и все, - сказал Нэль, когда я присела отдохнуть на камень, которым закончился наш путь в прошлый раз. – Легкая часть пути кончилась.
- Легкая? – несколько нервно переспросила я, только восстановив дыхание. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Я и сама с тревогой ждала неизведанной части пути.
- Да, легкая, - подтвердил Нэль, хоть этого и не требовалось. – Дальше полностью идем на свой страх и риск.
- А план? – глупо переспросила я.
- Ну, он есть, но толка от него нет. Они так и не смогли проложить маршрут. Безопасного пути нет. Впрочем, мы, конечно, все равно его постараемся придерживаться, раз уж разницы никакой нет.
Я медленно кивнула. Никто не говорил, что будет легко. Короткий отдых, и с головой в омут. Что ж… чему быть, того не миновать!
Не успели мы отойти от безопасного места, как Нэль уже кого-то убил, пока я поднималась на ноги после им же и устроенного падения. Ага, ядовитые шипы в дерево воткнулись. Это был дикобраз. Хорошее начало!
О господи, это было только начало. Казалось, весь мой путь - это постоянный подъем с земли, где я оказывалась попеременно то своими силами, то стараниями Нэля. Боже, это когда-нибудь кончится? Я уже запуталась, в какую сторону мы идем.
- Все в порядке? – Нэль будто с неба свалился. Чуть запыхавшийся, с рассыпавшимися по плечам волосами из хвоста, перечеркнутый поперек груди пятном крови нежити, он выглядел довольным.
- Да, - выдохнула я, заканчивая в очередной раз подниматься на ноги.
- Тогда беги! – скомандовал он.
- Куда? – беспомощно спросила я, окончательно дезориентированная.
- Туда!
Я развернулась и рванула в указанную сторону.
- Через двести метров обрыв! – крикнул вдогонку Нэль. – Направо!
Я чуть поумерила пыл и всмотрелась вдаль.
- Где этот чертов обрыв? – прошипела я сквозь зубы и тут же чуть не рухнула вниз. – Тьфу! – в сердцах выругалась я.
А направо оказался довольно крутой подъем, так что я забиралась как черепаха, ощущая, что безнадежно опаздываю. Не успела я додумать мысль о своей медлительности, как мир дернулся, и мне снова пришлось подниматься. Это Нэль подсобил мне с восхождением. Вот уж никогда бы не подумала, что динамичная вылазка с вампиром включает в себя только подъем с земли. Знала бы, тренировалась вскакивать из всех положений!
- Скорей! – поторопил Нэль, схватил меня за руку и потащил за собой, я едва успевала переставлять ноги. Вы когда-нибудь пробовали держаться рукой за мчащийся велосипед и бежать рядом с ним? Вот поспевать за вампиром было примерно так же, хотя он бежал далеко не на максимуме и уж тем более не на втором уровне. Каким чудом я еще не подвернула ногу на камнях, понятия не имею! Все нормативы по бегу я явно перекрыла дважды, а то и трижды! Вскоре я снова оказалась на земле, едва успев сгруппироваться. Некстати в голову пришла фраза «Не поваляешь, не поешь», которую я поспешила отогнать от себя, пока не начала рассуждать, чей же я обед, если валяет меня Нэль, а полакомиться хочет нежить.
- Через пятьсот метров ворота, - коротко бросил Нэль и тут же исчез.
Я снова побежала вперед, теперь уже своими силами, однако, подгоняемая лязгом железа, скрежетом когтей и рыком. Но этот забег у меня уже не удался. Не то чтобы я совсем выдохлась, но до ворот, которые я теперь видела (ничего нового, все как на фото), я так и не добралась. С десяток неживых гиен будто бы ехидно скалились на меня, заграждая путь.
- Нэль! – воскликнула я. И одновременно с моим голосом откуда-то сбоку послышался рык.
Отработанный до автоматизма шаг в сторону с поворотом, и упругая сила от пролетающего мимо меня вампира толкнула меня к камню. Вот зараза, не рассчитала! Больно… Ладно, синяком больше, синяком меньше.
- Я тут, - выдохнул вампир из-за моей спины. Дыхание его заметно сбилось, обмундирование было сплошь заляпано кровью нежити, а у ног лежала рассеченная пополам тушка гиены. Сам вампир если и имел повреждения, то я не заметила.
- Что делать будем? – я могла собой гордиться, ни нотки паники.
- Прорывать окружение, как тренировались, - ответил Нэль, глядя мне куда-то за спину.
Я не стала оборачиваться. И так было понятно, что, пока мы болтали, гиены нас окружили.
- К воротам, - кивнула я. – Спрячемся за ними.
- Если они откроются, - очень оптимистично согласился Нэль, вставая за моей спиной.
- Кстати, что у вас там произошло? – немедленно спросил Нэль.
- Кстати?!
- Он так возмущался.
- Он? Возмущался? Не-е-ет, это последняя стадия! Он, что, идиот?
- Он о тебе то же самое спросил… - пробормотал Нэль.
- Что??? Он спросил, не идиотка ли я? – всполошилась я. - Ну знаешь! Это не я всю экскурсию пугала бедных детишек и особенно одну бедную девушку, которая и так-то очень боится вампиров. Так ему показалось мало, он ее чуть до заикания не довел. Она у нас в лес от страха чуть не убежала. Бедная девушка никак не могла понять, в чем дело! Все извинялась, что такая трусиха. А это ее твой ненаглядный Риурс со свету сжить пытался! И после этого я, по его мнению, идиотка? Нэль! У меня просто слов не хватает, чтобы выразить свое возмущение по этому поводу!
- Э-эм, - протянул Нэль, он явно не ожидал от меня такой бурной реакции. – Все так плохо?
- Более чем, - кратко, но не менее эмоционально пояснила я.
- Может, все же не так плохо?
- Не так?
- Понимаешь… - начал Нэль и замялся.
- Нет, не понимаю, - решительно вставила я, пока вампир молчал. – Может быть, у тебя получится объяснить, что это такое было, и какой инстинкт вампиров отвечает за то, чтобы пугать маленьких девочек до смерти!
- Я попробую, - осторожно сказал Нэль. – Понимаешь, Рива, он ее не пугал. Ну, точнее, конечно, пугал, но он не нарочно. Честное слово! – поспешно добавил Нэль, увидев, как я набираю воздух для очередной гневной тирады, я выдохнула. В самом деле, пусть договорит. – Он не хотел ее напугать.
- А что он хотел? – недовольно поинтересовалась я.
- Он хотел лишь привлечь ее внимание, - осторожно сказал Нэль.
- Пха, привлек, это точно, - позволила себе комментарий я.
- Эх… он этого не хотел, - вздохнул Нэль. – Он хотел с ней пообщаться, а она постоянно убегала.
- Логично, не находишь? Она его боится, она не хочет с ним говорить!
- Да, но он очень хотел и сейчас хочет.
- Кхе-кхе, - я поперхнулась чаем и закашлялась. – Что??? Пусть даже и не думает к ней подходить! Она же бросит учебу и уедет!
- Но он не может! – чуть оторопел Нэль.
- Да что значит, не может? – возмутилась я. – Мы, что, в детсаде? Он взрослый мужчина в конце концов!
- Потому и не может, - как-то печально сказал Нэль. Я заподозрила неладное.
- Э-э-э, боюсь спросить, с каким древним и непреодолимым инстинктом это связано, - с сарказмом, растягивая слова, проговорила я.
Нэль чуть улыбнулся, а потом вздохнул.
- Он, конечно, не одобрит, что я тебе расскажу, но, пожалуй, для тебя это действительно выглядит настолько дико, что я не могу этого не сделать, - сказал он. Какое-то слишком длинное предисловие. – Она ему понравилась.
- В каком смысле? – не поняла я.
- В обычном, - растерялся Нэль. – В романтическом смысле.
Я чуть снова не поперхнулась и разлила чай, расхохотавшись.
- Прости, что? – немного хрипло спросила я. – Это у вас прелюдия такая, напугать до заикания? А потом делай, что хочешь? Это, что, шутка?
- Нет, - Нэль, кажется, даже обиделся на мой смех. – Все вполне серьезно.
- Серьезно? Взрослому дядьке понравилась маленькая девочка, и он всю дорогу ее запугивал из-за этого? И это нормально?
- Он не взрослый дядька, - покачал головой Нэль.
- То есть, что запугивал, ты не отрицаешь? – поймала на слове я.
- Рива, - удрученно протянул Нэль. – Я не могу отрицать очевидного. Раз девушка напугана, значит, он ее напугал. Но он не хотел! И ты совершенно права, если он продолжит, то она просто уедет, а это… Это плохо!
- Да, это плохо, когда студентов специально пугают вампиры, что они вынуждены уехать отсюда.
- Он не пугал, - в который раз повторил Нэль. – Он хотел познакомиться.
- Вот что, - сказала я, вытерев со стола и допив остатки чая. – Я не знаю, что там в его бедовой вампирской голове замкнуло, что ему понравилась эта девушка, но для его же блага пусть он к ней не подходит! Просто держится подальше от бедной девушки…
- Это невозм…
- Какое-то время! Ей просто необходимо привыкнуть к новой жизни, которая у нее началась в стенах ДНИ. Она совершенно точно не может сразу же привыкнуть к новому дому, учебе и отмене закона о разделении. Особенно, учитывая ее боязнь вампиров! Если ко всему этому ей еще и вывалить влюбленного в нее вампира, она точно сделает отсюда ноги и будет совершенно права!
- Хорошо, я передам, - серьезно кивнул Нэль.
- А потом, хоть бы через недельку-другую, раз уж ему так невозможно просто взять и отстать от девушки, надо будет подумать, что можно сделать.
- Хорошо, спасибо, Рива, - совершенно неожиданно для меня поблагодарил Нэль. – Это действительно важно для него.
- Он сумасшедший! – честно и откровенно сообщила я Нэлю.
- Есть немного, - улыбаясь одними уголками губ, подтвердил Нэль. – Ладно, уже поздно, тебе, наверное, пора спать.
- Да, пожалуй, - согласилась я. - Завтра помимо инструктажа у меня занятия.
- Доброй ночи, - пожелал мне Нэль у дверей и ушел.
Чего только с этими вампирами не бывает! Ишь ты, девушка понравилась. Человеческая! Что ж теперь, ее извести? Дурдом какой-то!
Инструктаж не включал в себя ничего особенно нового, кроме того что, помимо проверки реакции двери на меня, я должна буду по возможности установить ключ аварийного вскрытия. Как сказала преподаватель по конструированию, если мои биометрические данные подойдут к замку, то мне будет также предоставлено аварийное управление замком, где я и смогу установить этот самый аварийный ключ, который представлял собой металлическую таблетку. И, как меня уверяла конструктор, нужно будет просто приложить его к углублению в щитке, которое я на месте сразу же узнаю, увидев. К слову, особенно безопасного пути через квадрат с воротами нам не проложили. Его попросту не существовало. Так что оставалось надеяться только, что зачистка истребила большую часть нежити в том квадрате или по крайней мере отогнала ее подальше. Занятия в тот день тоже промелькнули слишком быстро, будто с вампирской скоростью. Я все время думала о задании. Да, это задание определенно очень важно для меня. Ведь я в кои-то веки могу сделать что-то действительно нужное и важное для целой Империи. Будущее науки о нежити зависит от меня!
Проснувшись утром, я мгновенно вспомнила, что меня сегодня ожидает. Наверное, я и во сне всю ночь об этом думала. Жаль, что еще так рано! Однако повалявшись в постели, вынуждена была признать, что уснуть больше не получится. Придется вставать, хоть и неплохо было бы поспать еще. Впрочем, главное, я все же выспалась, остальное неважно. Мне всю ночь сегодня идти по лесу без отдыха. И это лишь как минимум. Экстремальные пробежки, стычки с нежитью и возможные непредвиденные обстоятельства вряд ли заставят себя долго ждать. Мне несказанно повезет, если я вернусь назад без единой царапины! Правда, я на это не особенно рассчитывала. Закончив умывание, я посмотрела на себя в зеркало и неожиданно ясно поняла, что могу сегодня не вернуться. Я могу сколько угодно быть храброй, решительной и умелой, но вероятность просто не вернуться из леса остается всегда. А сегодняшнее задание было самым опасным из всего, что мне доверялось когда-либо. И я на него пойду! Только надо бабушке позвонить…
День промелькнул незаметно. Я даже не скажу, что именно я делала. Мне хотелось успеть сразу все: и с бабушкой поговорить, и навести порядок в квартире и своих записях, и проверить планы занятий и часы. Словом, неожиданно мне захотелось сделать сразу все, что раньше я откладывала. Время кончилось неожиданно, как это бывает, когда ты чем-то увлечен. Нужно было заняться экипировкой, скоро у ворот будет ждать Нэль.
- Добрый вечер! – вампир вынырнул из темноты, когда я подошла к воротам.
- Привет, надеюсь, что добрый, - кивнула я, надевая очки ночного видения.
- Отчего же ему таким не быть? – довольно весело поинтересовался Нэль.
- Как-никак на боевую вылазку идем, - я была не склонна веселиться.
- Ты боишься? – Нэль резко посерьезнел.
- Нет, просто помню, что было в прошлый раз, - качнула головой я.
- Прекрасная совместная работа, одна из моих самых интересных ночей на базе. И, думаю, сегодняшняя ей не уступит.
- Ты прав, - кивнула я, начиная улыбаться. Что ж это я, в самом деле, раскисла? Ведь действительно интересно! Это всего лишь нежить! – Идем!
Нэль улыбнулся мне в ответ, и мы вышли за границу. Почти как к себе домой уже хожу. Помнится, как в первый раз выходила и все время оглядывалась на стены. Казалось, что я делаю что-то совсем неправильное, что нужно немедленно вернуться, но экскурсия шла вперед, и мне приходилось углубляться в лес вместе с ней. А теперь я выхожу из пограничных ворот так же спокойно, как и из внутренних. Будто бы и ничего особенного в этом нет. Будто бы и нежити тут нет!
А ее действительно отчего-то не было. И чем дальше мы продвигались по намеченному пути, тем все более подозрительным мне это казалось. Мы шли уже больше часа, а Нэль ни разу даже не сказал о нежити на горизонте. Она вся вымерла, разбежалась или… Может быть, она научилась становиться невидимой для внутреннего радара вампиров? Или вообще невидимой? Я не знаю, что ждать от нее теперь, когда она уже не раз совершала невозможное. Озираться, конечно, глупо, но продолжать шествовать как ни в чем не бывало страшно! Я тут же поймала недовольный взгляд Нэля. Но что поделать?
- Тебе не кажется странным, что мы зашли уже так далеко, а нежити все нет? – решилась таки спросить я. А то он еще возьмет и обидится на меня.
- Нет, - кратко ответил вампир.
- То есть отсутствие нежити в лесу ночью – это нормально? – я сделала еще одну попытку.
- Сегодня да, - снова не стал ничего объяснять Нэль, хотя, конечно, меня уже его уверенность успокоила.
- Особый нежитийный праздник? – поинтересовалась я.
- Угу, - кивнул Нэль, всматриваясь куда-то вдаль. – Зачисткой называется. Правда, скорее вампирский.
- А-а-а, - протянула я. В самом деле, как я сама не догадалась. Специально же вчера зачистку провели, чтобы расчистить нам путь. Логично, что, после того как вампиры прочесали лес, нежити тут осталось очень мало. В чем-чем, а в профессионализме наших кровожадных союзников сомневаться не приходится. Мне стало значительно спокойнее.
- Совсем расслабляться, впрочем, все же не стоит, - будто прочитал мои мысли вампир. – Мало ли, что пропустили, или что успело вернуться за день, или возвращается прямо сейчас.
Я снова нервно оглянулась на шелестящие от ветра кусты. Тьфу блин, нервы лечить надо! Так, в напряженном ожидании, мы прошли еще около часа. На этом наша беззаботная часть прогулки и закончилась. С призвуками шипения в голосе Нэль сообщил мне, что мы приближаемся к плотной массе нежити, радостно возвращающейся на насиженные места. Вот так вот, даже раньше чем в прошлый раз началась круговерть. Мы то бежали, то отсиживались, то пробирались по самому краю пропасти, то перескакивали через неширокие расселины.
- Ну, вот и все, - сказал Нэль, когда я присела отдохнуть на камень, которым закончился наш путь в прошлый раз. – Легкая часть пути кончилась.
- Легкая? – несколько нервно переспросила я, только восстановив дыхание. Впрочем, вопрос был скорее риторическим. Я и сама с тревогой ждала неизведанной части пути.
- Да, легкая, - подтвердил Нэль, хоть этого и не требовалось. – Дальше полностью идем на свой страх и риск.
- А план? – глупо переспросила я.
- Ну, он есть, но толка от него нет. Они так и не смогли проложить маршрут. Безопасного пути нет. Впрочем, мы, конечно, все равно его постараемся придерживаться, раз уж разницы никакой нет.
Я медленно кивнула. Никто не говорил, что будет легко. Короткий отдых, и с головой в омут. Что ж… чему быть, того не миновать!
Не успели мы отойти от безопасного места, как Нэль уже кого-то убил, пока я поднималась на ноги после им же и устроенного падения. Ага, ядовитые шипы в дерево воткнулись. Это был дикобраз. Хорошее начало!
О господи, это было только начало. Казалось, весь мой путь - это постоянный подъем с земли, где я оказывалась попеременно то своими силами, то стараниями Нэля. Боже, это когда-нибудь кончится? Я уже запуталась, в какую сторону мы идем.
- Все в порядке? – Нэль будто с неба свалился. Чуть запыхавшийся, с рассыпавшимися по плечам волосами из хвоста, перечеркнутый поперек груди пятном крови нежити, он выглядел довольным.
- Да, - выдохнула я, заканчивая в очередной раз подниматься на ноги.
- Тогда беги! – скомандовал он.
- Куда? – беспомощно спросила я, окончательно дезориентированная.
- Туда!
Я развернулась и рванула в указанную сторону.
- Через двести метров обрыв! – крикнул вдогонку Нэль. – Направо!
Я чуть поумерила пыл и всмотрелась вдаль.
- Где этот чертов обрыв? – прошипела я сквозь зубы и тут же чуть не рухнула вниз. – Тьфу! – в сердцах выругалась я.
А направо оказался довольно крутой подъем, так что я забиралась как черепаха, ощущая, что безнадежно опаздываю. Не успела я додумать мысль о своей медлительности, как мир дернулся, и мне снова пришлось подниматься. Это Нэль подсобил мне с восхождением. Вот уж никогда бы не подумала, что динамичная вылазка с вампиром включает в себя только подъем с земли. Знала бы, тренировалась вскакивать из всех положений!
- Скорей! – поторопил Нэль, схватил меня за руку и потащил за собой, я едва успевала переставлять ноги. Вы когда-нибудь пробовали держаться рукой за мчащийся велосипед и бежать рядом с ним? Вот поспевать за вампиром было примерно так же, хотя он бежал далеко не на максимуме и уж тем более не на втором уровне. Каким чудом я еще не подвернула ногу на камнях, понятия не имею! Все нормативы по бегу я явно перекрыла дважды, а то и трижды! Вскоре я снова оказалась на земле, едва успев сгруппироваться. Некстати в голову пришла фраза «Не поваляешь, не поешь», которую я поспешила отогнать от себя, пока не начала рассуждать, чей же я обед, если валяет меня Нэль, а полакомиться хочет нежить.
- Через пятьсот метров ворота, - коротко бросил Нэль и тут же исчез.
Я снова побежала вперед, теперь уже своими силами, однако, подгоняемая лязгом железа, скрежетом когтей и рыком. Но этот забег у меня уже не удался. Не то чтобы я совсем выдохлась, но до ворот, которые я теперь видела (ничего нового, все как на фото), я так и не добралась. С десяток неживых гиен будто бы ехидно скалились на меня, заграждая путь.
- Нэль! – воскликнула я. И одновременно с моим голосом откуда-то сбоку послышался рык.
Отработанный до автоматизма шаг в сторону с поворотом, и упругая сила от пролетающего мимо меня вампира толкнула меня к камню. Вот зараза, не рассчитала! Больно… Ладно, синяком больше, синяком меньше.
- Я тут, - выдохнул вампир из-за моей спины. Дыхание его заметно сбилось, обмундирование было сплошь заляпано кровью нежити, а у ног лежала рассеченная пополам тушка гиены. Сам вампир если и имел повреждения, то я не заметила.
- Что делать будем? – я могла собой гордиться, ни нотки паники.
- Прорывать окружение, как тренировались, - ответил Нэль, глядя мне куда-то за спину.
Я не стала оборачиваться. И так было понятно, что, пока мы болтали, гиены нас окружили.
- К воротам, - кивнула я. – Спрячемся за ними.
- Если они откроются, - очень оптимистично согласился Нэль, вставая за моей спиной.
