— Не думаю, — честно призналась я. — Это будет очень долго — копировать каждую страницу, а уж чтобы поддерживать такую масштабную магию, нужна прорва сил ежедневно.
— Да, — согласилась Рита, вздохнув.
— Я еще подумаю над этим, — подбодрила я ее. — Может все-таки есть какой-то способ перевести мои видения в материальный мир.
— Ну, по крайней мере, если очень нужно будет, мы сможем воспользоваться книгами с твоей помощью, — Рита обвела рукой иллюзию.
Я кивнула и закрепила иллюзию книжных полок. С моим уходом магия, конечно, вскоре ослабеет и пропадет, но если Рите понравится, она сможет ее поддержать. На простую видимость книг много сил не нужно.
Обедали мы в Новиграде, в золотой его части. Отдать должное вкусной еде в респектабельном ресторане, правда, не очень удалось. За столом все разговоры были о предстоящем проведении все того же ритуала, и я волей-неволей уплывала в свои мысли о библиотеке, перемещениях во времени, ведьмачьих мутациях и своем сокрытии их изучения от Эскеля. Последнее меня особенно угнетало, но как сказать я все еще не придумала. Да и все мои «изыскания» заключались в чтении. Несмотря на множество перелопаченных книг, я до сих пор понятия не имела с какой стороны подступиться к этой проблеме. Технологию создания ведьмаков, если можно так выразиться, я изучила досконально, вплоть до процесса создания конечной формулы, но он означал те самые мучения и смерти ни в чем не повинных детей. А как его можно было улучшить, я пока понятия не имела. Точнее, над обезболиванием процесса еще можно было бы поработать, но смертельные исходы, болезненные они или нет, все равно оставались бы смертельными. А убивать детей — ни за что!
«Вот если бы можно было заглянуть в будущее и увидеть — выживет ребенок или нет!»
Но пока я могла видеть и даже посещать только прошлое, а без наставника и практики все мои знания немного стоили.
В задумчивом настроении я и вернулась в Каэр Морхен. Йен с Трисс сразу же принялись что-то говорить ожидавшему их Геральту, а я хотела уже было улизнуть в библиотеку, но меня перехватил Эскель.
— Есть минутка? — спросил он.
— Да хоть сто минуток! Я вся твоя! — заверила я его, спеша уйти из большого зала.
— Пойдем вниз, — предложил Эскель, едва за нами закрылась дверь башни.
Я несколько удивилась предложению, как и внешнему виду ведьмака. Он был в плаще, с накинутым на голову капюшоном и звал спуститься в подвал. Что ему там могло понадобиться?
Как оказалось, ему нужна была карта, что висела в ведьмачьей лаборатории. Ни секунду не задержавшись на пороге, Эскель провел меня в святая святых Каэр Морхена и указал место на карте.
— Сможешь телепортировать нас сюда? — спросил он, выжидательно глядя на меня.
Я немного огорошенная внезапным пропуском в засекреченное помещение, заторможено рассматривала карту. Потребовалось несколько мгновений, чтобы я поняла, что на карте нарисованы окрестности Каэр Морхена, и Эскель указывает в северо-западную часть долины. Никаких особенных пометок на карте в этом месте не было, лес да скалы кругом.
— Смогу, а что там? — обернулась я к ведьмаку.
— Пойдем и увидишь, — неожиданно загадочно ответил Эскель.
Ведьмак замолчал, явно ожидая, что я сотворю портал. Я же все острее ощущала, что что-то не так, но никак не могла понять что. Испугавшись, что снова перемещусь в прошлое на глазах у Эскеля, я прислушалась к себе, но быстро поняла, что ощущение у меня иного толка. Успокоившись, я все-таки создала портал. Неожиданно Эскель шагнул в него первым, я же, еще сильнее удивляясь странностям ведьмака, последовала за ним.
Появились мы на небольшом пригорке, спуститься с которого Эскель мне помог. Вокруг был золотой лес и куча листьев под ногами, я же все внимательнее смотрела на ведьмака. Плащ в помещении, спуск в лабораторию ведьмаков, просьба сотворить портал, первый шаг в него и странное ощущение. Нет, я была уверена, что передо мной Эскель, я видела часть его лица под капюшоном, посторонней магии вокруг него не чувствовалось, но что-то меня беспокоило. Поддавшись порыву, я скинула капюшон с его головы, чтобы снова ничего криминального не увидеть. Ну, разве что волосы он собрал на затылке, чего раньше не делал, но учитывая, как сильно они отросли у него в последнее время, смена прически явно была делом ближайшего времени.
— Что такое? — обеспокоенно спросил он, глядя на меня.
— Зачем ты надел плащ и капюшон? — спросила я.
— Был на улице, заметил, что сегодня прохладно, и захватил для тебя, если ты вдруг замерзнешь, — ответил он.
Поспорить с тем, что сегодня похолодало, я не могла, да и его забота была приятна, но что-то не давало мне покоя.
— Брин? Все в порядке? — уточнил Эскель, в самом деле скидывая плащ и набрасывая мне его на плечи.
Теперь подозрительной мне показалась вся его одежда. И куртку я такую не видела, и штаны выглядят не как обычно, только мечи такие же за плечом.
— Да, спасибо, — отозвалась я, не собираясь выдавать своей паранойи после открытия у меня новой способности. — Так куда ты меня привел? — я обернулась вокруг своей оси, осматриваясь внимательнее. Прямо за моей спиной оказался темный зев пещеры. — Что это за место?
— Подземная лаборатория ведьмаков, — ответил Эскель, встав рядом со мной. — Здесь создавали ведьмаков еще до того, как был создан Каэр Морхен.
— И ты привел меня сюда, чтобы я на нее взглянула, — произнесла очевидное.
«Сначала запросто завел меня в лабораторию в замке. Ну ладно, будем считать, что ради карты. Теперь привел сюда с явной целью изучения всего этого наследия! Что это значит?»
— Ты же как раз читала о процессе создания ведьмаков, — напомнил Эскель о том, чего знать совершенно точно не мог. В моей голове окончательно все перемешалось, а потом резко встало на место, и я развернулась к ведьмаку.
— Кто ты такой и куда дел моего Эскеля?! — нахмурив брови, спросила я его.
Мужчина в это время рассматривал что-то справа, повернув голову ко мне боком, и первое, на что я обратила внимание, — это странно закрепленные в хвост волосы. Не теряя времени, я сдернула самую что ни на есть современную черную резинку для волос, и темные блестящие пряди рассыпались по плечам ведьмака. Еще с утра я помнила, что они едва до них доставали, теперь же волосы явно были ниже лопаток.
— Что? — обернулся ко мне ведьмак в этот миг.
Я отступила назад, а потом снова шагнула вперед, с маниакальным любопытством вглядываясь в лицо мужчины.
— Так ты из будущего… — ахнула я, наконец поняв свои странные ощущения.
— Быстро ты догадалась, — заулыбался Эскель, откидывая волосы за спину.
— Но… как? — только и смогла выговорить я.
— Ты отправила меня в прошлое, чтобы я показал тебе пещеру, — ведьмак кивнул на увиденный мной вход.
— Я? То есть я смогу переносить во времени и других людей… — ошарашенно пробормотала я.
— Сможешь, но не скоро, — кивнул Эскель из будущего.
— Судя по твоим отросшим волосам, не меньше чем года через два, — прикинула я.
Эскель рассмеялся, забрал у меня из рук резинку и снова стянул волосы в хвост, на сей раз в самый обыкновенный, не пытаясь спрятать их длину.
— Пойдем? — спросил он.
Я окинула его новым взглядом. Да, определенно не зря мне его одежда казалась незнакомой, как и его поведение странным. Это действительно был не совсем тот Эскель, к которому я привыкла.
— Значит, минимум в ближайшие два года мы все еще будем вместе, — не двигаясь с места, сказала я.
— Я не могу отвечать на твои вопросы, ты же понимаешь, — развел он руками.
— Твое появление само по себе ответ на многие вопросы. Ты действительно почти не изменился или…
— Старался быть похожим на себя в это время, — криво усмехнувшись, ответил он. — Но волосы стричь не стал. Они тебе нравятся.
— Я бы в любом случае догадалась, — заверила я его.
— Да? В чем еще я прокололся? — заинтересовался мужчина.
— Эскель в этом времени еще не знает, что я занялась изучением ведьмачьих мутаций, а ты уже знаешь.
— Да, забыл, что ты поначалу это скрывала, — цокнул языком мужчина.
— Осуждаешь?
— У тебя были причины так поступить, но все равно обидно, что Весемиру ты доверяла больше, — Эскель говорил ровно, но та самая обида все-таки слышалась.
— Не больше! Просто ситуация так сложилась, что он знает меня всю жизнь и… — запротестовала я. — Нет, наверное ты прав, скрывать не выход. Это приведет только к проблемам, распутывать которые будет еще сложнее, а я бы не хотела… — вздохнула я.
Эскель пару мгновений продолжал хмуриться, а потом расплылся в улыбке, и я тут же оказалась в его объятьях.
— Я уже и забыл какая ты была, — крепко прижимая меня к себе, сказал ведьмак.
— Какая? — нахмурилась я, не собираясь отстраняться.
— Серьезная и обстоятельная, — ответил он. — Эдак нахмуришься и начинаешь говорить длинно-длинно, и не поймешь сразу, о чем ты. Такая милая! Сколько раз ты меня этим запутывала и с ума сводила! Постоянно в напряжении держала. Заставляла почувствовать все то, что мне казалось, я уже давно похоронил, — ведьмак чуть отстранился, но не выпустил меня из рук.
— Я ничего особенного не делала, — пробормотала я, чувствуя смущение от такого пылкого монолога.
— Знаю… — тихо и как-то особенно сокровенно сказал Эскель. Я почувствовала шершавые ладони на своих щеках и бережное касание губ. Ведьмак целовал нежно и вместе с тем торопливо, будто боялся не успеть, исчезнуть раньше времени, но поцелуй длился, а я таяла от его касаний, все ярче загораясь надеждой, что, может быть, в этот раз все получится.
— Я люблю тебя, — разорвав поцелуй, прошептал Эскель. Я ошарашенно замерла. Несмотря ни на что, я не ожидала признания. — Зря я это сказал, — поняв всё по моим глазам, вздохнул ведьмак, криво улыбнувшись, и сразу же посерьезнел. — А к черту! Не зря. Я слишком редко тебе это говорил раньше, хоть так наверстаю! — сообщил он, а я, кажется, одеревенела еще сильнее, не зная как реагировать. — Нет, не отвечай ничего сейчас, — с легкостью угадав мои мысли, продолжил Эскель. — Всему свое время. Ответь, когда мне это будет очень-очень нужно.
Я лишь рассеянно кивнула, окончательно сбитая с толку.
— А теперь пойдем все-таки в пещеру, — дождавшись моей реакции, Эскель выпустил меня из рук и шагнул в нужную сторону. — А то я увлекся, а у нас не так много времени.
Я усмехнулась и последовала за ним. Этот более открытый Эскель из будущего мне определенно нравился, и еще больше мне нравилось, что таким он стал рядом со мной.
Едва углубившись в пещеру, я зажгла осветительный шар. Пол здесь, несмотря на обитаемость в прошлом, ровным не был. Камни, обломки, старые кости и даже свежие трупы.
— Я зачистил тут все, чтобы не приходилось отвлекаться, — заметил мой заинтересованный взгляд ведьмак.
Я кивнула и зашагала дальше. Низкие своды постепенно становились выше, и вот за очередным поворотом открылся просторный зал с тремя широкими проходами. Я остановилась на пороге. Преимущественно кругом валялись обломки, мусор, камни и останки, но местами находилась и целая мебель и приспособления. Узкие и длинные не то столы, не то ложа с говорящими остатками веревок и ремней, разбросанные кругом разнообразные емкости и не хитрая мебель. А еще в пещере стоял мерзкий запах. Не то чтобы здесь воняло, но похоже даже столетия не смогли полностью изжить характерный запах мутагенов… Несмотря на теплый плащ Эскеля, накинутый на плечи, я почувствовала мороз, прошедшийся по коже. Учитывая мои новые теоретические знания, я прекрасно знала, что тут творилось. И несмотря на то, что с тех пор минуло несколько веков, смотреть на эти старые приспособления для пыток было жутко.
В первом проходе уже увиденная картина повторилась, а второй привел явно в лабораторную часть пещеры. Перегонные установки, чудом не рассыпавшиеся прахом заготовки трав, ягод и кореньев, полки всевозможных колб, баночек и скляночек. Костей здесь не было, только сундуки с давно пришедшими в негодность инструментами обитавших тут чародеев.
— И правда лаборатория, — впервые заговорила я.
— Чувствуешь запах? — спросил ведьмак.
— Угу, — кивнула я, ощутив, что непроизвольно стараюсь держаться к мужчине поближе.
Нет, я не боялась, что тут могли остаться твари, и множество останков меня не пугали. Жуть навевало само место. Вот уж где бы я не хотела провалиться в прошлое!
В третьем проходе оказалось что-то вроде кабинета чародеев. По крайней мере, здесь был сломанный стол, пустые и перекошенные книжные полки, пара деревянных настилов вместо кроватей и пустые сундуки. Я увеличила свой осветительный шар, в надежде найти, быть может, какую-нибудь забытую книгу или хотя бы свиток, но если они и были, то время и визитеры, посетившие это место до меня, ничего не оставили.
— Вероятно, тут творил свои дела сам Маласпина, — сказала я, возвращая шару прежний размер.
— Не хочешь посмотреть своими глазами? — неожиданно предложил Эскель.
— Боже упаси, — содрогнулась я, минуту назад сама представив подобную ситуацию. — Лучше я как-нибудь по книгам! К тому же я все равно пока не умею по желанию перемещаться во времени.
Эскель в это время наклонился и что-то подобрал с пола.
— Ну, тогда только это, — он протянул мне оторванный угол от какого-то свитка.
Я же обрадовалась его находке как родной и поспешила взять клочок бумаги в руки, чтобы заглянуть в его прошлое. Спустя полминуты в руках у меня была целехонькая книга.
— Удобно, — хмыкнул Эскель, глядя на это.
— Не то слово, — радостно улыбаясь, кивнула я и открыла находку на первой странице.
Осветительный шар опустился ко мне за плечо и я поняла, что в руки мне попал журнал записей проведения экспериментов над мальчиками. От первых же записей волосы на затылке зашевелились, но я постаралась абстрагироваться и относиться ко всему как к истории, из которой нужно вынести уроки, а не впечатления.
— Жаль, они никакой информации о детях не выписывали. Можно было бы поискать закономерность, — посетовала я, пролистав несколько страниц.
— Зато есть подробные описания действий, что над ними совершались, — добавил Эскель.
— Да, и это тоже очень важная информация, — согласилась я и несколько натянуто улыбнулась. — Пойдем отсюда?
Свет уже клонящегося к закату светила после темной пещеры показался ослепительным. Но как же легко дышалось посреди леса!
— В Каэр Морхен? — спросила я, пару раз глубоко вдохнув необычайно вкусный после затхлых пещер воздух. — Или тебе там, наверное, лучше не появляться?
— Вряд ли другие так быстро догадаются, но лучше все-таки не стоит, — подтвердил мои слова Эскель.
— А как ты обратно попадешь? — встревожилась я.
— Не беспокойся, — заверил меня ведьмак. — Меня скоро заберут, — улыбнулся он. — А вот тебе следует сейчас отправиться в другое место.
— В какое? — озадачилась я.
— Знаешь небольшой горный карниз у южной стены?
Я взмахнула рукой, создавая портал. Пара мгновений, и мы стояли уже на нем. Отсюда открывался шикарный вид на лес, горы и реку. Мы подошли к самому краю.
— Тебе туда, — Эскель указал вниз на реку, где я, к своему удивлению, увидела Эскеля из настоящего.
— Что он… ты там делает… ешь? — путано обеспокоилась я.
— Это ты лучше у него спроси, — криво усмехнулся Эскель рядом со мной.
Я бросила недовольный взгляд на загадывающего загадки мужчину, но возражать не стала.
— Да, — согласилась Рита, вздохнув.
— Я еще подумаю над этим, — подбодрила я ее. — Может все-таки есть какой-то способ перевести мои видения в материальный мир.
— Ну, по крайней мере, если очень нужно будет, мы сможем воспользоваться книгами с твоей помощью, — Рита обвела рукой иллюзию.
Я кивнула и закрепила иллюзию книжных полок. С моим уходом магия, конечно, вскоре ослабеет и пропадет, но если Рите понравится, она сможет ее поддержать. На простую видимость книг много сил не нужно.
Обедали мы в Новиграде, в золотой его части. Отдать должное вкусной еде в респектабельном ресторане, правда, не очень удалось. За столом все разговоры были о предстоящем проведении все того же ритуала, и я волей-неволей уплывала в свои мысли о библиотеке, перемещениях во времени, ведьмачьих мутациях и своем сокрытии их изучения от Эскеля. Последнее меня особенно угнетало, но как сказать я все еще не придумала. Да и все мои «изыскания» заключались в чтении. Несмотря на множество перелопаченных книг, я до сих пор понятия не имела с какой стороны подступиться к этой проблеме. Технологию создания ведьмаков, если можно так выразиться, я изучила досконально, вплоть до процесса создания конечной формулы, но он означал те самые мучения и смерти ни в чем не повинных детей. А как его можно было улучшить, я пока понятия не имела. Точнее, над обезболиванием процесса еще можно было бы поработать, но смертельные исходы, болезненные они или нет, все равно оставались бы смертельными. А убивать детей — ни за что!
«Вот если бы можно было заглянуть в будущее и увидеть — выживет ребенок или нет!»
Но пока я могла видеть и даже посещать только прошлое, а без наставника и практики все мои знания немного стоили.
В задумчивом настроении я и вернулась в Каэр Морхен. Йен с Трисс сразу же принялись что-то говорить ожидавшему их Геральту, а я хотела уже было улизнуть в библиотеку, но меня перехватил Эскель.
— Есть минутка? — спросил он.
— Да хоть сто минуток! Я вся твоя! — заверила я его, спеша уйти из большого зала.
— Пойдем вниз, — предложил Эскель, едва за нами закрылась дверь башни.
Я несколько удивилась предложению, как и внешнему виду ведьмака. Он был в плаще, с накинутым на голову капюшоном и звал спуститься в подвал. Что ему там могло понадобиться?
Как оказалось, ему нужна была карта, что висела в ведьмачьей лаборатории. Ни секунду не задержавшись на пороге, Эскель провел меня в святая святых Каэр Морхена и указал место на карте.
— Сможешь телепортировать нас сюда? — спросил он, выжидательно глядя на меня.
Я немного огорошенная внезапным пропуском в засекреченное помещение, заторможено рассматривала карту. Потребовалось несколько мгновений, чтобы я поняла, что на карте нарисованы окрестности Каэр Морхена, и Эскель указывает в северо-западную часть долины. Никаких особенных пометок на карте в этом месте не было, лес да скалы кругом.
— Смогу, а что там? — обернулась я к ведьмаку.
— Пойдем и увидишь, — неожиданно загадочно ответил Эскель.
Ведьмак замолчал, явно ожидая, что я сотворю портал. Я же все острее ощущала, что что-то не так, но никак не могла понять что. Испугавшись, что снова перемещусь в прошлое на глазах у Эскеля, я прислушалась к себе, но быстро поняла, что ощущение у меня иного толка. Успокоившись, я все-таки создала портал. Неожиданно Эскель шагнул в него первым, я же, еще сильнее удивляясь странностям ведьмака, последовала за ним.
Появились мы на небольшом пригорке, спуститься с которого Эскель мне помог. Вокруг был золотой лес и куча листьев под ногами, я же все внимательнее смотрела на ведьмака. Плащ в помещении, спуск в лабораторию ведьмаков, просьба сотворить портал, первый шаг в него и странное ощущение. Нет, я была уверена, что передо мной Эскель, я видела часть его лица под капюшоном, посторонней магии вокруг него не чувствовалось, но что-то меня беспокоило. Поддавшись порыву, я скинула капюшон с его головы, чтобы снова ничего криминального не увидеть. Ну, разве что волосы он собрал на затылке, чего раньше не делал, но учитывая, как сильно они отросли у него в последнее время, смена прически явно была делом ближайшего времени.
— Что такое? — обеспокоенно спросил он, глядя на меня.
— Зачем ты надел плащ и капюшон? — спросила я.
— Был на улице, заметил, что сегодня прохладно, и захватил для тебя, если ты вдруг замерзнешь, — ответил он.
Поспорить с тем, что сегодня похолодало, я не могла, да и его забота была приятна, но что-то не давало мне покоя.
— Брин? Все в порядке? — уточнил Эскель, в самом деле скидывая плащ и набрасывая мне его на плечи.
Теперь подозрительной мне показалась вся его одежда. И куртку я такую не видела, и штаны выглядят не как обычно, только мечи такие же за плечом.
— Да, спасибо, — отозвалась я, не собираясь выдавать своей паранойи после открытия у меня новой способности. — Так куда ты меня привел? — я обернулась вокруг своей оси, осматриваясь внимательнее. Прямо за моей спиной оказался темный зев пещеры. — Что это за место?
— Подземная лаборатория ведьмаков, — ответил Эскель, встав рядом со мной. — Здесь создавали ведьмаков еще до того, как был создан Каэр Морхен.
— И ты привел меня сюда, чтобы я на нее взглянула, — произнесла очевидное.
«Сначала запросто завел меня в лабораторию в замке. Ну ладно, будем считать, что ради карты. Теперь привел сюда с явной целью изучения всего этого наследия! Что это значит?»
— Ты же как раз читала о процессе создания ведьмаков, — напомнил Эскель о том, чего знать совершенно точно не мог. В моей голове окончательно все перемешалось, а потом резко встало на место, и я развернулась к ведьмаку.
— Кто ты такой и куда дел моего Эскеля?! — нахмурив брови, спросила я его.
Мужчина в это время рассматривал что-то справа, повернув голову ко мне боком, и первое, на что я обратила внимание, — это странно закрепленные в хвост волосы. Не теряя времени, я сдернула самую что ни на есть современную черную резинку для волос, и темные блестящие пряди рассыпались по плечам ведьмака. Еще с утра я помнила, что они едва до них доставали, теперь же волосы явно были ниже лопаток.
— Что? — обернулся ко мне ведьмак в этот миг.
Я отступила назад, а потом снова шагнула вперед, с маниакальным любопытством вглядываясь в лицо мужчины.
— Так ты из будущего… — ахнула я, наконец поняв свои странные ощущения.
— Быстро ты догадалась, — заулыбался Эскель, откидывая волосы за спину.
— Но… как? — только и смогла выговорить я.
— Ты отправила меня в прошлое, чтобы я показал тебе пещеру, — ведьмак кивнул на увиденный мной вход.
— Я? То есть я смогу переносить во времени и других людей… — ошарашенно пробормотала я.
— Сможешь, но не скоро, — кивнул Эскель из будущего.
— Судя по твоим отросшим волосам, не меньше чем года через два, — прикинула я.
Эскель рассмеялся, забрал у меня из рук резинку и снова стянул волосы в хвост, на сей раз в самый обыкновенный, не пытаясь спрятать их длину.
— Пойдем? — спросил он.
Я окинула его новым взглядом. Да, определенно не зря мне его одежда казалась незнакомой, как и его поведение странным. Это действительно был не совсем тот Эскель, к которому я привыкла.
— Значит, минимум в ближайшие два года мы все еще будем вместе, — не двигаясь с места, сказала я.
— Я не могу отвечать на твои вопросы, ты же понимаешь, — развел он руками.
— Твое появление само по себе ответ на многие вопросы. Ты действительно почти не изменился или…
— Старался быть похожим на себя в это время, — криво усмехнувшись, ответил он. — Но волосы стричь не стал. Они тебе нравятся.
— Я бы в любом случае догадалась, — заверила я его.
— Да? В чем еще я прокололся? — заинтересовался мужчина.
— Эскель в этом времени еще не знает, что я занялась изучением ведьмачьих мутаций, а ты уже знаешь.
— Да, забыл, что ты поначалу это скрывала, — цокнул языком мужчина.
— Осуждаешь?
— У тебя были причины так поступить, но все равно обидно, что Весемиру ты доверяла больше, — Эскель говорил ровно, но та самая обида все-таки слышалась.
— Не больше! Просто ситуация так сложилась, что он знает меня всю жизнь и… — запротестовала я. — Нет, наверное ты прав, скрывать не выход. Это приведет только к проблемам, распутывать которые будет еще сложнее, а я бы не хотела… — вздохнула я.
Эскель пару мгновений продолжал хмуриться, а потом расплылся в улыбке, и я тут же оказалась в его объятьях.
— Я уже и забыл какая ты была, — крепко прижимая меня к себе, сказал ведьмак.
— Какая? — нахмурилась я, не собираясь отстраняться.
— Серьезная и обстоятельная, — ответил он. — Эдак нахмуришься и начинаешь говорить длинно-длинно, и не поймешь сразу, о чем ты. Такая милая! Сколько раз ты меня этим запутывала и с ума сводила! Постоянно в напряжении держала. Заставляла почувствовать все то, что мне казалось, я уже давно похоронил, — ведьмак чуть отстранился, но не выпустил меня из рук.
— Я ничего особенного не делала, — пробормотала я, чувствуя смущение от такого пылкого монолога.
— Знаю… — тихо и как-то особенно сокровенно сказал Эскель. Я почувствовала шершавые ладони на своих щеках и бережное касание губ. Ведьмак целовал нежно и вместе с тем торопливо, будто боялся не успеть, исчезнуть раньше времени, но поцелуй длился, а я таяла от его касаний, все ярче загораясь надеждой, что, может быть, в этот раз все получится.
— Я люблю тебя, — разорвав поцелуй, прошептал Эскель. Я ошарашенно замерла. Несмотря ни на что, я не ожидала признания. — Зря я это сказал, — поняв всё по моим глазам, вздохнул ведьмак, криво улыбнувшись, и сразу же посерьезнел. — А к черту! Не зря. Я слишком редко тебе это говорил раньше, хоть так наверстаю! — сообщил он, а я, кажется, одеревенела еще сильнее, не зная как реагировать. — Нет, не отвечай ничего сейчас, — с легкостью угадав мои мысли, продолжил Эскель. — Всему свое время. Ответь, когда мне это будет очень-очень нужно.
Я лишь рассеянно кивнула, окончательно сбитая с толку.
— А теперь пойдем все-таки в пещеру, — дождавшись моей реакции, Эскель выпустил меня из рук и шагнул в нужную сторону. — А то я увлекся, а у нас не так много времени.
Я усмехнулась и последовала за ним. Этот более открытый Эскель из будущего мне определенно нравился, и еще больше мне нравилось, что таким он стал рядом со мной.
Едва углубившись в пещеру, я зажгла осветительный шар. Пол здесь, несмотря на обитаемость в прошлом, ровным не был. Камни, обломки, старые кости и даже свежие трупы.
— Я зачистил тут все, чтобы не приходилось отвлекаться, — заметил мой заинтересованный взгляд ведьмак.
Я кивнула и зашагала дальше. Низкие своды постепенно становились выше, и вот за очередным поворотом открылся просторный зал с тремя широкими проходами. Я остановилась на пороге. Преимущественно кругом валялись обломки, мусор, камни и останки, но местами находилась и целая мебель и приспособления. Узкие и длинные не то столы, не то ложа с говорящими остатками веревок и ремней, разбросанные кругом разнообразные емкости и не хитрая мебель. А еще в пещере стоял мерзкий запах. Не то чтобы здесь воняло, но похоже даже столетия не смогли полностью изжить характерный запах мутагенов… Несмотря на теплый плащ Эскеля, накинутый на плечи, я почувствовала мороз, прошедшийся по коже. Учитывая мои новые теоретические знания, я прекрасно знала, что тут творилось. И несмотря на то, что с тех пор минуло несколько веков, смотреть на эти старые приспособления для пыток было жутко.
В первом проходе уже увиденная картина повторилась, а второй привел явно в лабораторную часть пещеры. Перегонные установки, чудом не рассыпавшиеся прахом заготовки трав, ягод и кореньев, полки всевозможных колб, баночек и скляночек. Костей здесь не было, только сундуки с давно пришедшими в негодность инструментами обитавших тут чародеев.
— И правда лаборатория, — впервые заговорила я.
— Чувствуешь запах? — спросил ведьмак.
— Угу, — кивнула я, ощутив, что непроизвольно стараюсь держаться к мужчине поближе.
Нет, я не боялась, что тут могли остаться твари, и множество останков меня не пугали. Жуть навевало само место. Вот уж где бы я не хотела провалиться в прошлое!
В третьем проходе оказалось что-то вроде кабинета чародеев. По крайней мере, здесь был сломанный стол, пустые и перекошенные книжные полки, пара деревянных настилов вместо кроватей и пустые сундуки. Я увеличила свой осветительный шар, в надежде найти, быть может, какую-нибудь забытую книгу или хотя бы свиток, но если они и были, то время и визитеры, посетившие это место до меня, ничего не оставили.
— Вероятно, тут творил свои дела сам Маласпина, — сказала я, возвращая шару прежний размер.
— Не хочешь посмотреть своими глазами? — неожиданно предложил Эскель.
— Боже упаси, — содрогнулась я, минуту назад сама представив подобную ситуацию. — Лучше я как-нибудь по книгам! К тому же я все равно пока не умею по желанию перемещаться во времени.
Эскель в это время наклонился и что-то подобрал с пола.
— Ну, тогда только это, — он протянул мне оторванный угол от какого-то свитка.
Я же обрадовалась его находке как родной и поспешила взять клочок бумаги в руки, чтобы заглянуть в его прошлое. Спустя полминуты в руках у меня была целехонькая книга.
— Удобно, — хмыкнул Эскель, глядя на это.
— Не то слово, — радостно улыбаясь, кивнула я и открыла находку на первой странице.
Осветительный шар опустился ко мне за плечо и я поняла, что в руки мне попал журнал записей проведения экспериментов над мальчиками. От первых же записей волосы на затылке зашевелились, но я постаралась абстрагироваться и относиться ко всему как к истории, из которой нужно вынести уроки, а не впечатления.
— Жаль, они никакой информации о детях не выписывали. Можно было бы поискать закономерность, — посетовала я, пролистав несколько страниц.
— Зато есть подробные описания действий, что над ними совершались, — добавил Эскель.
— Да, и это тоже очень важная информация, — согласилась я и несколько натянуто улыбнулась. — Пойдем отсюда?
Свет уже клонящегося к закату светила после темной пещеры показался ослепительным. Но как же легко дышалось посреди леса!
— В Каэр Морхен? — спросила я, пару раз глубоко вдохнув необычайно вкусный после затхлых пещер воздух. — Или тебе там, наверное, лучше не появляться?
— Вряд ли другие так быстро догадаются, но лучше все-таки не стоит, — подтвердил мои слова Эскель.
— А как ты обратно попадешь? — встревожилась я.
— Не беспокойся, — заверил меня ведьмак. — Меня скоро заберут, — улыбнулся он. — А вот тебе следует сейчас отправиться в другое место.
— В какое? — озадачилась я.
— Знаешь небольшой горный карниз у южной стены?
Я взмахнула рукой, создавая портал. Пара мгновений, и мы стояли уже на нем. Отсюда открывался шикарный вид на лес, горы и реку. Мы подошли к самому краю.
— Тебе туда, — Эскель указал вниз на реку, где я, к своему удивлению, увидела Эскеля из настоящего.
— Что он… ты там делает… ешь? — путано обеспокоилась я.
— Это ты лучше у него спроси, — криво усмехнулся Эскель рядом со мной.
Я бросила недовольный взгляд на загадывающего загадки мужчину, но возражать не стала.
