— Да, здесь безопасно, никто в ближайшее время не появится, — прощупав временной отрезок, через несколько минут сообщила я, открывая глаза. — Но я на всякий случай еще наложу завесу на часть замка, — сообщила я и направилась в большой зал.
— Зачем? Что ты будешь делать? — спросил Эскель, устремившись за мной и сосредоточенно сдвинув брови.
— Менять историю, — максимально точно обозначила я свой план.
— Ты же говорила, что этого делать нельзя, — насторожился ведьмак. — Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Вот поэтому я и выбрала безлюдный участок и заодно еще и магией ограничу, чтобы уж наверняка, — ответила я, осматриваясь и примеряясь.
Постоянное изменение этого помещения по мере моего путешествия во времени уже стало даже привычным в какой-то мере. Сейчас, в тишине и дали от всех проблем, его полуразрушенный и запущенный вид даже успокаивал, а для правильного и стойкого наложения магии мне следовало сосредоточиться.
— Зачем все это? Что ты хочешь поменять? — спросил Эскель, увидев мерцающую завесу у дверей цитадели. — Что конкретно ты будешь делать?
Вместо ответа я подошла к стене, фреску на которой в свое время долго рассматривала, когда восстановила большой зал.
— Ее, — я указала на изображенную на стене ведьмачью конницу.
— Ты хочешь восстановить фреску? — нахмурился ведьмак, не понимая смысла в подобных действиях.
— Я хочу собрать ведьмаков, — пояснила я, дабы не ходить больше вокруг да около.
— Ведьмачью конницу?! — ошарашенно переспросил Эскель.
— Конница не пойдет. Тут кругом горы и леса, — покачала я головой. — А вот ведьмачий гарнизон вполне. Как-никак, самое человеческое достижение!
— Но как ты хочешь это сделать? Ведьмаков практически не осталось, — озадачился Эскель и на последнем слове осекся, переведя на меня еще более потрясенный взгляд, начиная понимать.
— Я перенесу их из прошлого, — ответила я.
— Да ты с ума сошла! — воскликнул он. — Это… это… Это может изменить кучу всего! Ты боялась сказать неверное слово, лишний раз попасться на глаза, а теперь хочешь взять и перенести целое разумное существо?! И не одно! Это же…
— Я буду переносить только ведьмаков и тогда, когда их путь уже будет окончен и если они согласятся продлить его, послужив на благо родного Каэр Морхена, — перебила я его, поясняя свою задумку.
Эскель несколько умерил пыл, услышав это, но все равно не был до конца убежден:
— Ты изменишь прошлое, не дашь им умереть. Это все равно слишком значительное изменение.
— Не факт, — качнула я головой. — Иногда разлитое масло является точкой отсчета череды феерических событий, а вот смерть или жизнь одного солдата в армии может не иметь каких-либо важных последствий.
— И ты не можешь знать, какое событие из какого ряда!
— Не могу, — согласилась я. — Поэтому буду забирать только тех, кто уже все свои поступки совершил, и перемещать в свое настоящее, чтобы наверняка обезопасить себя от нежелательных изменений. А здесь организовала временное прибежище и закрыла доступ в остальной мир во избежание.
Эскель сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Брин, это все равно не то же самое, что прихватить из прошлого книгу, а потом вернуть ее, — хмурился ведьмак.
— Не то же, — снова согласилась я. — Отсутствие книги заметили, а отсутствие ведьмака кто-нибудь заметит? — встречно задала я вопрос. Эскель молчал, всем своим видом показывая, что все равно не одобряет идею. — Что, в общем-то, такого я сделаю? — продолжила рассуждать я. — Не дам убить несколько ведьмаков. Как не дала убить тебя, Весемира, Ламберта, Лександра и маленьких ведьмаков.
— Ты знала, что мы не должны были умирать! А что ты знаешь о других ведьмаках?
— Я знаю, что двадцать восемь лет жила в своем мире и никакой биологический папаша в это время не объявился, — напомнила я. — А значит, мне удалось успешно его отвлечь.
— Но с чего ты взяла, что именно таким образом?
— А у тебя есть другие идеи?
— Нет, но это не повод… Ты видела это? Видела ведьмаков в Каэр Морхене? — потрясенно предположил Эскель.
— Я видела наступление эльфов и на краткий миг — защитников, — подтвердила я. — Каэр Морхен защищали ведьмаки.
— Но это же немыслимо… и опасно! Все равно опасно. Видение не гарантия надежности.
— А что гарантия? — усмехнулась я, разводя руками. — Все мои силы опасны, само мое существование опасно для меня самой и для окружающих. Но есть и польза, к примеру, в медицине. Мои изыскания в этой области помогают в исцелении недугов. Это тоже меняет судьбы. Да ты ведь и сам не раз спасал жизни людей!
— Это другое…
— Способ другой, последствия те же, — уточнила я. — А ведьмакам я просто дам второй шанс. Уж кто-кто, а они его явно заслуживают, постоянно рискуя жизнями и не редко их лишаясь.
— Всех не спасти, — хмуро заметил Эскель. Идею мою он явно все равно не одобрял, но ее жизнеспособность признавал.
— Я знаю, — печально вздохнула я, прекрасно помня о первой осаде, где погибли многие ведьмаки. — Но это не должно быть поводом не спасать никого. К тому же я не спасу их, а лишь предложу испытать судьбу еще раз. Я не видела финал сражения.
— Это все равно весьма щедрое предложение, — признал Эскель, очевидно смиряясь с моей задумкой. — Поменять стопроцентную смерть на вероятную. Я бы согласился…
— Я надеюсь, что большинство согласится, — оптимистично улыбнулась я. — Завтра узнаем! А на сегодня лимит чудес исчерпан.
Успокоившись в тишине Каэр Морхена за разговором, я только теперь почувствовала, как на меня навалилась дикая усталость. Все-таки разом восстановить крепость почти целиком было, мягко говоря, нетривиальной задачей. Возвращаться в свое время я, впрочем, не стала, решив, что правильнее будет провести две недели здесь, вместе с ведьмаками, которые согласятся пойти за мной.
Какие-то особые усилия прикладывать для поисков не стала, положившись на свою силу, которая, как я теперь знала, опиралась на унаследованный дар Знающего. В отличие от Аваллак’ха, эти способности скорее управляли мной, чем я ими, но в данной ситуации меня вполне устраивало и такое взаимодействие. Так что, предоставив магии вести меня, я, помедитировав, устремилась вперед в прошлое, пожелав только начать с более-менее знакомых лиц.
Первое, что я услышала, едва появившись, был скрежет вынимаемого из ножен меча. Я еще только повернула голову, а Эскель уже был готов отражать возможное нападение. Нападать, впрочем, на нас, слава богу, никто не спешил.
— Они там, — тихо сказал, указывая взглядом, ведьмак.
Очевидно, он в отличие от меня слышал тех, ради кого мы сюда пришли. Запоздало сообразив, что надо было готовиться до перехода, я набросила на нас с Эскелем невидимость.
— Не очень удобно. Я тебя не вижу, — не одобрил ведьмак.
Я нашла его руку.
— Это ненадолго, лишь пока мы наблюдаем, — пообещала я.
Тихо подобравшись поближе, из-за кустов мы увидели довольно колоритную компанию бандюганов, среди которой был единственный ведьмак. Я прислушалась к их разговору, который отсюда был вполне разбираем даже мной. Речь шла о деньгах и товаре. Было похоже, что один бандит, подле которого стоял ведьмак, что-то собирался купить у других бандитов, которых явно было многовато для обычной сделки. Судя по всему, покупатель это тоже хорошо прочувствовал и пытался тянуть время, не отдавая товар и понимая, что одного ведьмака для защиты против целой банды было явно недостаточно.
— Похоже, у них тут какая-то сделка, — прошептала я.
— Похоже, их сейчас обоих убьют, — конкретнее описал ситуацию Эскель. — Как ты предполагаешь помешать им это сделать?
— Еще бы знать, чему мешать, — задумалась я. — Сколько бы численного превосходства бандиты не имели, убить одним ударом ведьмака они не смогут.
— Вряд ли они настолько идиоты, чтобы соперничать с ведьмаком в фехтовании, — согласился со мной Эскель. — Такой толпой, может, и одолеют, но и он немало положить успеет. Скорее всего, они будут стрелять.
— Стрелять?! — переполошилась я. У меня была идея, как проще провернуть все задуманное, но для этого мне нужно было поймать момент до решающего удара.
Возглас мой хоть и приглушенный, кажется, все равно оказался слишком громким для ушей ведьмака. Он явственно повел головой, прислушиваясь к моему голосу, но именно в этот момент предсказанный Эскелем выстрел и прозвучал, точнее даже два. Сдавленно ахнув, я всплеснула руками, останавливая время и боясь, что не успела. Впрочем, и без моего шепота ожидавший нападения ведьмак успел отпрянуть, и болт вошел в его грудь ближе к плечу.
— Фух, успела, — перевела я дыхание и сняла невидимость с нас с Эскелем.
Подойдя ближе, я убедилась в том, что ранение опасности для жизни ведьмака не представляет, в отличие от его нанимателя.
— Так вот как это выглядит… — произнес Эскель, с интересом осматривая застывших людей, заглядывая им в глаза и водя перед их лицами мечом, чтобы убедиться в отсутствии реакции. — И долго они так простоят?
— Пока я не запущу время, — ответила я, наблюдая за ним с легкой усмешкой.
— И как ты собралась с ним говорить? — Эскель кивнул на своего коллегу, закончив осмотр и остановившись рядом со мной.
Меч в ножны он, впрочем, убирать не спешил, да и мне самой было несколько не по себе. Несмотря на то, что ситуация была полностью под моим контролем, застывшие рожи криминальных элементов и торчащие из продавца и ведьмака оперения болтов мало способствовали умиротворению.
— Сниму магию только с него, — ответила я и призналась: — Правда, я так еще не делала.
— Путы только сначала наложи, — посоветовал Эскель. — Мало ли, что у него в голове после болта.
Я посуровела. О том, что ведьмаки могут оказаться не совсем адекватными на пороге смерти, я как-то не подумала. Предостережение Эскеля явно было не лишним! Понадежнее обездвижив своего первого кандидата в ведьмачий гарнизон, я аккуратно воздействовала магией времени только на него одного.
— С-с-су-у-ука! — протяжно выругался он сквозь сжатые зубы, дергаясь в путах и крутя головой — единственным, чем был способен пошевелить. Наткнувшись взглядом на меня, замер.
— Привет, Лександр! — живо поздоровалась я. — Прошили тебе все-таки плечо. Не лешак, так арбалет!
С последней нашей встречи ведьмак довольно сильно изменился, заматерел, коротко остриг волосы и обзавелся непременными украшениями всех ведьмаков — шрамами, так что я узнала его, только когда смогла рассмотреть лицо, и порадовалась старому знакомому.
— Госпожа чародейка? — пораженно вопросил ведьмак. — Это ты?! Что ты здесь делаешь? Что вообще тут происходит? Почему все застыли? Это твоя магия?
— Ты его второй раз спасаешь? — догадался Эскель, продолжая внимательно наблюдать то за ожившим ведьмаком, то за все еще застывшими бандитами.
— Угу, — кивнула я.
— Второй? — переспросил Лександр и снова, насколько был способен, осмотрелся. — Зар-раза… — сделал он вполне очевидный вывод и поморщился то ли от боли в плече, то ли от незавидности перспективы.
— Да, Лександр, — перешла я к делу, посерьезнев. — Если я сейчас сниму магию, то они тебя убьют. Я пришла сюда, чтобы этого не допустить, но в этот раз в обмен на услугу.
— Чем легковерный идиот, поведшийся на легкие деньги, может быть полезен госпоже чародейке? — со вздохом самокритично поинтересовался ведьмак.
— Тем, что умеет лучше всего — сражаться, — в его манере ответила я. — Мне нужны воины для защиты Каэр Морхена.
— На Каэр Морхен напали? — обеспокоился ведьмак.
— И не раз, — пробормотал Эскель.
Лександр нахмурился.
— Каэр Морхен я готов защищать и так. Это мой единственный дом, — серьезно ответил он. — Только от чего? И не могла бы ты меня отпустить? Я бы хотел закончить с этими, — его верхняя губа чуть дернулась на последнем слове, — и заняться раной.
— Здесь ничего трогать нельзя, — покачала я головой. — На Каэр Морхен нападут в будущем, из которого я пришла. Я не совсем обычная чародейка, и нападут на него из-за меня. Если ты пойдешь со мной, я заберу тебя в будущее, где начнется это сражение. Никаких гарантий касательно исхода осады не дам, если выживешь — будешь свободен. Каков будет твой ответ?
Лександр некоторое время переваривал информацию. Я напряженно ждала.
— Я обязан тебе жизнью дважды. Я буду сражаться за тебя, госпожа чародейка, — наконец сообщил он свое решение.
Я облегченно выдохнула. Что ж, начало было положено. Первый ведьмак у меня был. Правда, он был, скорее всего, самым легким…
Переместившись в приготовленное накануне временное пристанище, я занялась ранением мужчины. Для ведьмака оно, конечно, особой опасности не представляло, но своих бойцов я желала видеть полностью здоровыми. Учитывая, из каких моментов их жизни я буду ведьмаков забирать, латать мне, скорее всего, нужно будет если не каждого, то явно большинство.
— Значит, ты из будущего, — наблюдая за тем, как я перевязываю рану, задумчиво проговорил Лександр. — И вот так Каэр Морхен выглядит в будущем.
— Уже не так, — опровергла я его предположение. — Здесь мы временно. В моем времени он выглядит практически так же, как в твоем.
— А это результат не единственного нападения на него?
— То, в котором ты будешь участвовать, четвертое, — ответил ему Эскель.
— Четвертое? — приподнял брови Лександр. — Ну дела… А остальные ведьмаки уже там?
— Часть там, часть я перенесу сюда так же, как тебя. Ты просто первый, — пояснила я.
— Лестно, — усмехнулся он. — И чуднО… Нападать будут как раз из-за твоей удивительной способности ходить сквозь время?
— Из-за нее в том числе, — подтвердила я, улыбнувшись. Лександр всегда казался мне смышленым.
Решив взять небольшой тайм-аут перед следующим кандидатом, я занялась обедом, а заодно рассказала Лександру в общих чертах о будущем и о своей роли в нем. Сообщать все о себе и своей силе я не собиралась, такого доверия он пока не заслужил, но скрывать ключевые события теперь, когда планировала взять ведьмака с собой, было бы неразумно. Заодно я рассчитывала, что он проведет ликбез остальным согласившимся примкнуть к нам ведьмакам, пока я продолжаю заниматься пополнением их рядов, избавив меня от необходимости повторять по сто раз одно и то же.
— Да уж! Тогда в Каэр Морхене я даже и не предполагал, с какой уникальной чародейкой свела меня судьба, — подытожил мой рассказ Лександр, потирая мочку уха. — Что мне здесь делать, пока вас не будет?
— Ждать, — пожал плечами Эскель, с которым Лександр быстро нашел общий язык, несмотря на то, что жили они в разные временные промежутки и знакомы не были. – Еда и вода тут есть, из замка ты выйти не сможешь.
— Вы исчезнете надолго? — обеспокоился Лександр.
— Не должны, — уклончиво ответила я. — С тобой, как видишь, быстро управились, но с другими так может не получиться.
— Зачем? Что ты будешь делать? — спросил Эскель, устремившись за мной и сосредоточенно сдвинув брови.
— Менять историю, — максимально точно обозначила я свой план.
— Ты же говорила, что этого делать нельзя, — насторожился ведьмак. — Последствия могут быть непредсказуемыми.
— Вот поэтому я и выбрала безлюдный участок и заодно еще и магией ограничу, чтобы уж наверняка, — ответила я, осматриваясь и примеряясь.
Постоянное изменение этого помещения по мере моего путешествия во времени уже стало даже привычным в какой-то мере. Сейчас, в тишине и дали от всех проблем, его полуразрушенный и запущенный вид даже успокаивал, а для правильного и стойкого наложения магии мне следовало сосредоточиться.
— Зачем все это? Что ты хочешь поменять? — спросил Эскель, увидев мерцающую завесу у дверей цитадели. — Что конкретно ты будешь делать?
Вместо ответа я подошла к стене, фреску на которой в свое время долго рассматривала, когда восстановила большой зал.
— Ее, — я указала на изображенную на стене ведьмачью конницу.
— Ты хочешь восстановить фреску? — нахмурился ведьмак, не понимая смысла в подобных действиях.
— Я хочу собрать ведьмаков, — пояснила я, дабы не ходить больше вокруг да около.
— Ведьмачью конницу?! — ошарашенно переспросил Эскель.
— Конница не пойдет. Тут кругом горы и леса, — покачала я головой. — А вот ведьмачий гарнизон вполне. Как-никак, самое человеческое достижение!
— Но как ты хочешь это сделать? Ведьмаков практически не осталось, — озадачился Эскель и на последнем слове осекся, переведя на меня еще более потрясенный взгляд, начиная понимать.
— Я перенесу их из прошлого, — ответила я.
— Да ты с ума сошла! — воскликнул он. — Это… это… Это может изменить кучу всего! Ты боялась сказать неверное слово, лишний раз попасться на глаза, а теперь хочешь взять и перенести целое разумное существо?! И не одно! Это же…
— Я буду переносить только ведьмаков и тогда, когда их путь уже будет окончен и если они согласятся продлить его, послужив на благо родного Каэр Морхена, — перебила я его, поясняя свою задумку.
Эскель несколько умерил пыл, услышав это, но все равно не был до конца убежден:
— Ты изменишь прошлое, не дашь им умереть. Это все равно слишком значительное изменение.
— Не факт, — качнула я головой. — Иногда разлитое масло является точкой отсчета череды феерических событий, а вот смерть или жизнь одного солдата в армии может не иметь каких-либо важных последствий.
— И ты не можешь знать, какое событие из какого ряда!
— Не могу, — согласилась я. — Поэтому буду забирать только тех, кто уже все свои поступки совершил, и перемещать в свое настоящее, чтобы наверняка обезопасить себя от нежелательных изменений. А здесь организовала временное прибежище и закрыла доступ в остальной мир во избежание.
Эскель сверлил меня недоверчивым взглядом.
— Брин, это все равно не то же самое, что прихватить из прошлого книгу, а потом вернуть ее, — хмурился ведьмак.
— Не то же, — снова согласилась я. — Отсутствие книги заметили, а отсутствие ведьмака кто-нибудь заметит? — встречно задала я вопрос. Эскель молчал, всем своим видом показывая, что все равно не одобряет идею. — Что, в общем-то, такого я сделаю? — продолжила рассуждать я. — Не дам убить несколько ведьмаков. Как не дала убить тебя, Весемира, Ламберта, Лександра и маленьких ведьмаков.
— Ты знала, что мы не должны были умирать! А что ты знаешь о других ведьмаках?
— Я знаю, что двадцать восемь лет жила в своем мире и никакой биологический папаша в это время не объявился, — напомнила я. — А значит, мне удалось успешно его отвлечь.
— Но с чего ты взяла, что именно таким образом?
— А у тебя есть другие идеи?
— Нет, но это не повод… Ты видела это? Видела ведьмаков в Каэр Морхене? — потрясенно предположил Эскель.
— Я видела наступление эльфов и на краткий миг — защитников, — подтвердила я. — Каэр Морхен защищали ведьмаки.
— Но это же немыслимо… и опасно! Все равно опасно. Видение не гарантия надежности.
— А что гарантия? — усмехнулась я, разводя руками. — Все мои силы опасны, само мое существование опасно для меня самой и для окружающих. Но есть и польза, к примеру, в медицине. Мои изыскания в этой области помогают в исцелении недугов. Это тоже меняет судьбы. Да ты ведь и сам не раз спасал жизни людей!
— Это другое…
— Способ другой, последствия те же, — уточнила я. — А ведьмакам я просто дам второй шанс. Уж кто-кто, а они его явно заслуживают, постоянно рискуя жизнями и не редко их лишаясь.
— Всех не спасти, — хмуро заметил Эскель. Идею мою он явно все равно не одобрял, но ее жизнеспособность признавал.
— Я знаю, — печально вздохнула я, прекрасно помня о первой осаде, где погибли многие ведьмаки. — Но это не должно быть поводом не спасать никого. К тому же я не спасу их, а лишь предложу испытать судьбу еще раз. Я не видела финал сражения.
— Это все равно весьма щедрое предложение, — признал Эскель, очевидно смиряясь с моей задумкой. — Поменять стопроцентную смерть на вероятную. Я бы согласился…
— Я надеюсь, что большинство согласится, — оптимистично улыбнулась я. — Завтра узнаем! А на сегодня лимит чудес исчерпан.
Успокоившись в тишине Каэр Морхена за разговором, я только теперь почувствовала, как на меня навалилась дикая усталость. Все-таки разом восстановить крепость почти целиком было, мягко говоря, нетривиальной задачей. Возвращаться в свое время я, впрочем, не стала, решив, что правильнее будет провести две недели здесь, вместе с ведьмаками, которые согласятся пойти за мной.
Какие-то особые усилия прикладывать для поисков не стала, положившись на свою силу, которая, как я теперь знала, опиралась на унаследованный дар Знающего. В отличие от Аваллак’ха, эти способности скорее управляли мной, чем я ими, но в данной ситуации меня вполне устраивало и такое взаимодействие. Так что, предоставив магии вести меня, я, помедитировав, устремилась вперед в прошлое, пожелав только начать с более-менее знакомых лиц.
Первое, что я услышала, едва появившись, был скрежет вынимаемого из ножен меча. Я еще только повернула голову, а Эскель уже был готов отражать возможное нападение. Нападать, впрочем, на нас, слава богу, никто не спешил.
— Они там, — тихо сказал, указывая взглядом, ведьмак.
Очевидно, он в отличие от меня слышал тех, ради кого мы сюда пришли. Запоздало сообразив, что надо было готовиться до перехода, я набросила на нас с Эскелем невидимость.
— Не очень удобно. Я тебя не вижу, — не одобрил ведьмак.
Я нашла его руку.
— Это ненадолго, лишь пока мы наблюдаем, — пообещала я.
Тихо подобравшись поближе, из-за кустов мы увидели довольно колоритную компанию бандюганов, среди которой был единственный ведьмак. Я прислушалась к их разговору, который отсюда был вполне разбираем даже мной. Речь шла о деньгах и товаре. Было похоже, что один бандит, подле которого стоял ведьмак, что-то собирался купить у других бандитов, которых явно было многовато для обычной сделки. Судя по всему, покупатель это тоже хорошо прочувствовал и пытался тянуть время, не отдавая товар и понимая, что одного ведьмака для защиты против целой банды было явно недостаточно.
— Похоже, у них тут какая-то сделка, — прошептала я.
— Похоже, их сейчас обоих убьют, — конкретнее описал ситуацию Эскель. — Как ты предполагаешь помешать им это сделать?
— Еще бы знать, чему мешать, — задумалась я. — Сколько бы численного превосходства бандиты не имели, убить одним ударом ведьмака они не смогут.
— Вряд ли они настолько идиоты, чтобы соперничать с ведьмаком в фехтовании, — согласился со мной Эскель. — Такой толпой, может, и одолеют, но и он немало положить успеет. Скорее всего, они будут стрелять.
— Стрелять?! — переполошилась я. У меня была идея, как проще провернуть все задуманное, но для этого мне нужно было поймать момент до решающего удара.
Возглас мой хоть и приглушенный, кажется, все равно оказался слишком громким для ушей ведьмака. Он явственно повел головой, прислушиваясь к моему голосу, но именно в этот момент предсказанный Эскелем выстрел и прозвучал, точнее даже два. Сдавленно ахнув, я всплеснула руками, останавливая время и боясь, что не успела. Впрочем, и без моего шепота ожидавший нападения ведьмак успел отпрянуть, и болт вошел в его грудь ближе к плечу.
— Фух, успела, — перевела я дыхание и сняла невидимость с нас с Эскелем.
Подойдя ближе, я убедилась в том, что ранение опасности для жизни ведьмака не представляет, в отличие от его нанимателя.
— Так вот как это выглядит… — произнес Эскель, с интересом осматривая застывших людей, заглядывая им в глаза и водя перед их лицами мечом, чтобы убедиться в отсутствии реакции. — И долго они так простоят?
— Пока я не запущу время, — ответила я, наблюдая за ним с легкой усмешкой.
— И как ты собралась с ним говорить? — Эскель кивнул на своего коллегу, закончив осмотр и остановившись рядом со мной.
Меч в ножны он, впрочем, убирать не спешил, да и мне самой было несколько не по себе. Несмотря на то, что ситуация была полностью под моим контролем, застывшие рожи криминальных элементов и торчащие из продавца и ведьмака оперения болтов мало способствовали умиротворению.
— Сниму магию только с него, — ответила я и призналась: — Правда, я так еще не делала.
— Путы только сначала наложи, — посоветовал Эскель. — Мало ли, что у него в голове после болта.
Я посуровела. О том, что ведьмаки могут оказаться не совсем адекватными на пороге смерти, я как-то не подумала. Предостережение Эскеля явно было не лишним! Понадежнее обездвижив своего первого кандидата в ведьмачий гарнизон, я аккуратно воздействовала магией времени только на него одного.
— С-с-су-у-ука! — протяжно выругался он сквозь сжатые зубы, дергаясь в путах и крутя головой — единственным, чем был способен пошевелить. Наткнувшись взглядом на меня, замер.
— Привет, Лександр! — живо поздоровалась я. — Прошили тебе все-таки плечо. Не лешак, так арбалет!
С последней нашей встречи ведьмак довольно сильно изменился, заматерел, коротко остриг волосы и обзавелся непременными украшениями всех ведьмаков — шрамами, так что я узнала его, только когда смогла рассмотреть лицо, и порадовалась старому знакомому.
— Госпожа чародейка? — пораженно вопросил ведьмак. — Это ты?! Что ты здесь делаешь? Что вообще тут происходит? Почему все застыли? Это твоя магия?
— Ты его второй раз спасаешь? — догадался Эскель, продолжая внимательно наблюдать то за ожившим ведьмаком, то за все еще застывшими бандитами.
— Угу, — кивнула я.
— Второй? — переспросил Лександр и снова, насколько был способен, осмотрелся. — Зар-раза… — сделал он вполне очевидный вывод и поморщился то ли от боли в плече, то ли от незавидности перспективы.
— Да, Лександр, — перешла я к делу, посерьезнев. — Если я сейчас сниму магию, то они тебя убьют. Я пришла сюда, чтобы этого не допустить, но в этот раз в обмен на услугу.
— Чем легковерный идиот, поведшийся на легкие деньги, может быть полезен госпоже чародейке? — со вздохом самокритично поинтересовался ведьмак.
— Тем, что умеет лучше всего — сражаться, — в его манере ответила я. — Мне нужны воины для защиты Каэр Морхена.
— На Каэр Морхен напали? — обеспокоился ведьмак.
— И не раз, — пробормотал Эскель.
Лександр нахмурился.
— Каэр Морхен я готов защищать и так. Это мой единственный дом, — серьезно ответил он. — Только от чего? И не могла бы ты меня отпустить? Я бы хотел закончить с этими, — его верхняя губа чуть дернулась на последнем слове, — и заняться раной.
— Здесь ничего трогать нельзя, — покачала я головой. — На Каэр Морхен нападут в будущем, из которого я пришла. Я не совсем обычная чародейка, и нападут на него из-за меня. Если ты пойдешь со мной, я заберу тебя в будущее, где начнется это сражение. Никаких гарантий касательно исхода осады не дам, если выживешь — будешь свободен. Каков будет твой ответ?
Лександр некоторое время переваривал информацию. Я напряженно ждала.
— Я обязан тебе жизнью дважды. Я буду сражаться за тебя, госпожа чародейка, — наконец сообщил он свое решение.
Я облегченно выдохнула. Что ж, начало было положено. Первый ведьмак у меня был. Правда, он был, скорее всего, самым легким…
Переместившись в приготовленное накануне временное пристанище, я занялась ранением мужчины. Для ведьмака оно, конечно, особой опасности не представляло, но своих бойцов я желала видеть полностью здоровыми. Учитывая, из каких моментов их жизни я буду ведьмаков забирать, латать мне, скорее всего, нужно будет если не каждого, то явно большинство.
— Значит, ты из будущего, — наблюдая за тем, как я перевязываю рану, задумчиво проговорил Лександр. — И вот так Каэр Морхен выглядит в будущем.
— Уже не так, — опровергла я его предположение. — Здесь мы временно. В моем времени он выглядит практически так же, как в твоем.
— А это результат не единственного нападения на него?
— То, в котором ты будешь участвовать, четвертое, — ответил ему Эскель.
— Четвертое? — приподнял брови Лександр. — Ну дела… А остальные ведьмаки уже там?
— Часть там, часть я перенесу сюда так же, как тебя. Ты просто первый, — пояснила я.
— Лестно, — усмехнулся он. — И чуднО… Нападать будут как раз из-за твоей удивительной способности ходить сквозь время?
— Из-за нее в том числе, — подтвердила я, улыбнувшись. Лександр всегда казался мне смышленым.
Решив взять небольшой тайм-аут перед следующим кандидатом, я занялась обедом, а заодно рассказала Лександру в общих чертах о будущем и о своей роли в нем. Сообщать все о себе и своей силе я не собиралась, такого доверия он пока не заслужил, но скрывать ключевые события теперь, когда планировала взять ведьмака с собой, было бы неразумно. Заодно я рассчитывала, что он проведет ликбез остальным согласившимся примкнуть к нам ведьмакам, пока я продолжаю заниматься пополнением их рядов, избавив меня от необходимости повторять по сто раз одно и то же.
— Да уж! Тогда в Каэр Морхене я даже и не предполагал, с какой уникальной чародейкой свела меня судьба, — подытожил мой рассказ Лександр, потирая мочку уха. — Что мне здесь делать, пока вас не будет?
— Ждать, — пожал плечами Эскель, с которым Лександр быстро нашел общий язык, несмотря на то, что жили они в разные временные промежутки и знакомы не были. – Еда и вода тут есть, из замка ты выйти не сможешь.
— Вы исчезнете надолго? — обеспокоился Лександр.
— Не должны, — уклончиво ответила я. — С тобой, как видишь, быстро управились, но с другими так может не получиться.
